Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Я взглянула на Эрона, что еле заметно кивнув, коснулся поверхности стола своей ладонью, тут же закрыв глаза. Последовав его примеру, я ощутила сковавший руку холод, от которого сердце замерло, а мир приостановился.

Никогда ещё не думала, что правда окажется настолько жестокой.

Глава 51

Какой – то частичкой души я ещё до последнего надеялась, что все слова о Темнейшем – миф. Что Кольца помогут наконец – то понять, ради чего он так поступал. Зачем он всё это дела? Я не хотела верить, что ненависть к людям у Темнейшего велика настолько, что он губит древа Жизни, давая болезни сгубить собственные земли.

Но всё оказалось хуже. Куда хуже.

Кольца стали одной сутью со мной – они переносили моё сознание из одного места в другое, являя картины прошлого, столь ужасные и зверские, что в пору было кричать. Но я не могла, не моргая смотря на зверства, учинённые Темнейшим ещё несколько тысяч лет назад.

Он и вправду ненавидел людей. Даже не так – Темнейший желал истребить их, и всё из – за собственной матери – смертной женщины, что в тайне презирала нелюдей. Она растила Светлейшего с любовью, которую не знала и пыталась показать хотя бы ему, но когда родился Темнейший… на него этой «любви» не хватило. Всё время был вторым, способным сравняться по силе с богами этого мира, его силу усмиряли долгие годы, пытаясь и вовсе лишить её. Это посеяло зерно ненависти, что выросло и расцвело, когда его брат сел на трон, взяв в жёны смертную женщину. В какой – то момент Тем'Ас понял – он любит её, хотя и считал это невозможным. Но его влекло к этой смертной, которая до жути боялась одного упоминания о нём.

Так прошли года. Заглушая свою любовь, Тем'Ас приглашал на ночь смертных девушек, доказывая себе, насколько они мерзкие и грязные существа. Эта ненависть всё росла и росла, выйдя за пределы в тот момент, когда жена Светлейшего рассмеялась над его чувствами, когда он всё же выплеснул их на волю.

«У такого существа, как ты, не может быть даже понятия о любви».

Это стало последней каплей. Темнейший начал готовить восстание, что бы свергнуть брата и поработить людей. У него были силы, была мощь, осталось лишь открыть двери в Усыпальницу, и тогда победа обеспечена. Но именно в этот момент Сам'Ит подобрал ему достойную жену – женщину из старинного рода Хоув, что своим умом превосходила многих учёных мужей. Тем'Ас считал её за букашку, которая должна ему скоро наскучить, но как оказалось, людская женщина была куда сильнее, чем ему показалась с самого начала. Он начал развлекаться с ней, слишком поздно поняв, что рассказал слишком много.

Его «жена» сбежала, рассказав всё Светлейшему, а на следующий день Тем'Ас объявил войну против всех тех, кто встанет на сторону людей и будет помогать им. Сам'Ит пытался образумить брата, но тот, искусно сплетя все сети, заставил того верить в предательство людей и сражаться на его стороне.

Война должна была окончиться быстро, но не все нелюди встали на сторону братьев. Светлейший же и вовсе не вёл свой народ прямиком на людей, всё ещё питая к ним любовь, которую Темнейший так сильно презирал. Ему нужно было выиграть эту войну, и тогда в голове возник коварный план.

Он убил жену Сам'Ита вместе с не рождённым ребёнком.

Узнав об этой смерти, но так и не получимв имя виновника, Светлейший озверел, но вскоре эта ярость сменилась на горе и извечное вино после каждой победы и поражения, наверное, потому он и не заметил яда, который подлили противники. Но он был даже рад уйти в Малоречье и на долгие тысячелетия утопить горе в вине. У него это получилось лучше, чем у Темнейшего, который приказал выковать меч, способный одним взмахом убить целую армию. Лучшие мастера ковали оружие день и ночь, создав клинок столь смертоносный, что один его вид заставлял врагов пускаться в бегство. И был у этого клинка брат, что не уступал ему в силе, а вместе они могли истребить не то что армию – целый род.

Темнейший так и не воспользовался Двумя Братьями, спрятав их до поры до времени в надёжном месте. Он надеялся ступить после на земли людей и отыскать своё оружие, не зная, что это уже сделали другие.

Сражавшиеся на его стороне нииты проследили, куда Темнейший спрятал клинки, и главы дома Ааров вместе с оставшимся домом – Асм'Бьеном – решили перепрятать одного из Братьев, дабы эта война больше не повторилась. Нииты потеряли больше всего воинов в этой войне, и вторая такая им была не нужна, пускай они и знали, что Темнейший захочет закончить начатое. Тот узнал об этом спустя несколько столетий, и гнев его был столь велик, что он стёр с лица земли дом Асм'Бьен, подозревая, что Аары знают, где припрятан кинжал. Они и вправду это знали, но соврали ему, говоря, что второй дом давно спрятал его. Тогда зверь Тем'Аса – порождение злобы и мрака – начал шарить по землям Малоречья, пытаясь отыскать второе оружие. За это время люди нашли меч, прозвав его священным и отдав правящему тогда Железному Королю.

Это стало последней каплей. Больше ждать и надеяться на то, что Два Брата снова попадут ему в руки, Темнейший не стал. Он отыскал самое древнее и самое ужасное заклинание из всех, которые когда – либо существовали в этом мире. Веря, что после сможет восстановить Малоречье, Тем'Ас потратил все свои силы на эти чары, став настолько слабым, что часть заклинания отразилась и на нём.

Темнейший создал болезнь, что обращала в хрусталь всё, до чего достигала, обвинив в этом людей и войну, в которую они тогда вступили. И нелюди ему поверили, ещё больше разозлившись на людской род и начав потихоньку его истреблять. Это продолжалось ровно двадцать лет, пока болезнь не подошла к границе Малоречья, а сам Темнейший не стал убивать древа Жизни, дабы та как можно скорее явилась в мир людей. И когда они все обратятся в хрусталь, он при помощи обратных чар отзовёт болезнь, тем самым освободив своих подданных и тех, кто готов пойти с ним. Но сил на это с каждым годом у него было всё меньше.

И тут Луна преподнесла ему «подарок» – явила в этот мир заблудшую душу, которая могла сыграть определённую роль в планах Тем'Аса. Он воспользовался ею, буквально привив мысль, насколько беспощадны люди и болезнь, и что есть лишь один способ – раздобыть кинжал и меч. Сам он в это время нашёл себе подходящий сосуд в лице человеческого принца Зарада, нашёптывая королю и его доверенным лицам, насколько опасно Малоречье.

Всё шло прекрасно – Два Брата почти вернулись к его хозяину, оставалось только собрать армию, которую вновь возглавят нииты. А для этого надо было подтолкнуть их к ещё большей ненависти, убив двух ни в чём не повинных нииток из дома Ааров, случайно увидевших, как он отравляет древа Жизни. И армия из превосходных убийц была почти в его руках, если бы не Авах, запечатавший границу от прохода Темнейшего и его слуг. Он догадывался, что что – то не так, а значит, смерть Аваха была лишь делом принципа – на его место встанет тот, кто пожелает отомстить за смерть невесты.

Столь идеальный план, проработанный за годы изгнания в Малоречье, вдруг разрушился, стоило в этой истории появиться человеку, который не входил в планы Темнейшего. Который смог следом за Железным Королём взять в руки меч, предназначенный только для Тем'Аса, разрушить искусную ложь в голове заблудшей души и, что самое необычное, открыть двери в Усыпальницу, куда не мог проникнуть он сам.

Это было ударом для него. Ударом со спины, который он никак не мог предугадать. Первые мысли были ужасны – неужели та женщина вместе с ребёнком Светлейшего выжили? Но он тут же отбрасывал их – такое не возможно. Он сам видел, как убивают эту женщину и вспарывают ей живот вместе с не родившимся ребёнком. Это не могли быть дети Светлейшего.

И тогда, взглянув на королевскую фамилию, он вспомнил женщину, что оставила на его шее след и предала, рассказав обо всех его планах. Хоув. Её род продолжил править после войны, пускай она сама и не дожила до её окончания. Но она была человеком. Так как её далёкие внуки могли сделать то, что делали лишь истинные правители и их приемники? Почему Железному Королю и его сыну стал подвластен меч, разбавленный кровью Темнейшего? И почему Усыпальница выбрала не того, кого надо?

У Тем'Аса был ответ. И этот ответ пугал его больше, чем возможность умереть от собственных чар. Иначе женщина, предавшая его больше чем две тысячи лет назад, вновь вступит в игру, но уже в телах своих внуков. А он не мог этого позволить. Не сейчас.

***

Холод отпустил руку, и отпрянув, я споткнулась об собственные ватные ноги, упав на ледяной пол и пытаясь прийти в себе. Перед глазами всё ещё стояли жуткие картины: умирающие древа Жизни, хрустальная болезнь и её следы на теле Темнейшего, два клинка с его кровью и двери Усыпальницы, распахнувшиеся перед Эроном.

Зажмурив глаза, я заставила себя прогнать видения, вскинув голову и оглядев зал Колец. Анор всё ещё стоял возле ледяного стола, закрыв глаза и опустив крылья, почти касающиеся пола. Он досматривал видения, данные Кольцами. А Эрон… Эрона в зале не было. Сердце кольнуло плохое предчувствие, и поднявшись на ноги, я раскрыла железную решётку. Чуть ли не пробежав по короткому коридору и пытаясь окончательно прийти в себя, я замерла напротив двери, прислушавшись и пытаясь заслышать тихие разговоры. Ничего.

Приоткрыв створку, я скользнула в пустой зал. Сколько же времени длилось видение? Час, два? А может, мы так полдня простояли? Единственное, что я ощущала – голод, но он и до этого был. Сейчас нужно было найти Эрона и обсудить с ним увиденное. Может, из – за этого он как раз таки и ушёл?

Выйдя в коридор, я чуть ли не побежала по нему, оглядываясь по сторонам и не сразу заметив на одном из балконов, прикрытых большими листьями дуба, фигуру. Запнувшись, я нерешительно замерла, лишь спустя секунду переведя дыхание и шагнув к Эрону. Он ушёл не далеко, облокотившись руками об деревянный бортик и смотря на землю, скрытую туманом. Я не видела лица Эрона, но вряд ли на нём сейчас сквозила улыбка и облегчение от услышанного.

– Ты давно тут? – тихо прошептала я.

Выпрямившись, Эрон взглянул на меня.

– Не очень.

Моё сердце вздрогнуло от его голоса – приглушённого и пустого.

– Эрон… – упавшим голосом прошептала я, подойдя к нему и остановившись буквально в шаге.

– Я в порядке.

– Не ври. Если бы я узнала, что моим предком был… – Я запнулась, тяжело выдохнув.

– Сам Тем'Ас? – подсказал тот, облокотившись спиной об ограду. – Когда – то я считал, что иметь кровь одного из властителей было бы самым лучшим подарком судьбы… но сейчас я испытываю лишь пренебрежение, и в первую очередь к самому себе. Я ношу кровь этого существа, из – за которого мир разрушился. Пожалуй, худшего наказания не может и быть.

– Не тебе одному сейчас паршиво, – против воли усмехнулась я, скрестив на груди руки. – Меня словно наизнанку вывернули… взяли и использовали ради своих целей. Даже не могу представить, что стало бы, принеси я ему два меча…

Меня пробрала дрожь. Как Тем'Ас меня вообще терпел? Я ведь полукровка, да ещё и от человека… что – то мне сейчас не верилось, что принеси я ему мечи, Луна меня сразу отправила бы домой. Он не позволит это сделать. Наверное, целуя меня, Темнейший из последних сил старался держать себя в руках, лишь бы не разорвать мне глотку. А у него столько шансов было это сделать…

Горячие пальцы коснулись плеч, и подняв глаза, я взглянула на Эрона. Он плавно притянул к себе, обняв за талию и опустив голову на моё плечо. Я могла лишь тяжело вздохнуть, подняв дрожащую руку и зарывшись пальцами в золотистые волосы, такие тёплые, что невольно прижалась к груди Эрона. Каким же горячим он был. Не то что Темнейший – вечно холодный, совсем как туман и родник.

– Что нам делать? – хрипло прошептал Эрон мне на ухо.

– Пытаться всё это остановить, – ответила я, перебирая пальцами золотистые волосы. – Ты сам видел – если мы ничего не сделаем, Темнейший убьёт последнее древо Жизни… тогда уже будет поздно собирать армию. Надо действовать сейчас.

Эрон выпрямился, всё ещё не выпуская меня из объятия и задумчиво смотря в глаза.

– Если бы была возможность передать всё то, что мы видели, отцу и Сам'Иту…

– Так в чём проблема?

Мы вздрогнули и обернулись, уставившись на зеленокожую девочку с абсолютно чёрными глазами и в большом голубом платье, отчего один рукав падал с плеча.

– Мава? – удивлённо спросила я.

Заметив меня, девчонка улыбнулась, продемонстрировав острые зубки, а после с интересом начала рассматривать Эрона. Мне даже показалось, что в её глазах вспыхнула настороженность, сменившаяся благоговейным трепетом.

– Ох… – выдохнула Мава, вдруг упав на колени и воскликнув: – Я не знала! Не знала! Простите меня!

По её щекам потекли прозрачные слёзы, а острые пальчики вцепились в копну чёрных волос с изумрудным отливом.

– Мава, что произошло? – насторожилась я, пытаясь понять странное поведение девчонки. Та лишь взвыла, да так громко, что я невольно закрыла ладонями уши, не в силах это терпеть.

– Прекрати! – не выдержав, прикрикнул на неё Эрон, морщась от пронзительного воя. На наше удивление, Мава тут же замолкла. – Из – за чего ты извиняешься?

Та всхлипнула, кулаком вытерев слёзы с щёк и упавшим голосом пролепетав:

– Темнейший, он… он…

– Говори.

– Он приказал отравить вас! – вновь заревела Мава, хотя уже и без воя. – Приказал вылить яд в вино… чтобы… чтобы Иса… смогла сбежать… он сказал, что люди держат её в плену и ей нужна моя помощь, а я…

– Ублюдок, – сквозь зубы прошипела я, ощутив настолько жгучую ярость, что шагнув к Маве, одним движением поставила её на ноги. – Это он приказал тебе отравить Эрона? Навязал, что я в плену у людей?

Та согласно закивала, старательно пряча глаза.

– А у него ведь почти получилось, – хмуро заметил Эрон, отпрянув от бортика и подойдя к задрожавшей Маве. – Ты сказала, что знаешь способ, благодаря которому можно передать послание. Расскажешь, попытаюсь забыть о твоей выходке.

В глазах девчонки так и полыхнула надежда, и она почти с отчаяньем закивала.

– Есть такие штуки – шары воспоминаний, – которые могут передавать изображения вместе с голосом. У меня было пару штук – я могу вам их отдать.

– Неси, – кивком отпустил её Эрон.

Подождав, пока Мава скроется в коридоре, я настороженно взглянула на него.

– Что ты хочешь сделать?

Эрон протянул руку, со странной нежностью заправив выбившуюся из косы прядь за ухо и заставив меня еле удержаться от того, что бы не покраснеть.

– Я хочу, что бы Светлейший и Железный Король увидели всю правду о Темнейшем и объединились.

– Смахивает на безумный план, – прозвучал новый голос, и я взглянула на Анора, облокотившегося плечом об проём. – Но мне он нравится. Я сделаю так, что бы шары доставили твоему королю и Светлейшему.

– А сам разве не примкнёшь к Темнейшему? – с прохладной усмешкой поинтересовалась я, выстояв пронзительно алые глаза.

– Что бы стать его марионеткой за право полностью распоряжаться этим миром? – фыркнув, поинтересовался Анор. – Я ещё не до того обезумел, что бы идти вместе с ним в бой. Так что нииты, как бы это прискорбно не звучало, на вашей стороне. И сражаться мы будем на этот раз с людьми и новым владыкой.

Произнеся последние слова, Анор склонил голову, при этом не насмешливо, а в уважении. Эрон даже невольно выпрямился, расправив плечи и с прищуром взглянув на ниита.

– Тогда нам нужен сбор всех трёх сторон.

– Устроим. Но на нейтральной территории. Где и нам, и людям будет спокойней, – согласно кивнул Анор.

– Горы. По идее, Малоречье пролегает вплоть до гор, а за горами уже земли людей, – предложила я.

– Неплохая мысль… вроде бы, раньше там и проводили различные советы, – заметил Эрон. – Только бы в пещерах не запутаться…

– Есть проблема и поважнее, – мрачно усмехнулся Анор. – Железный Король и Светлейший могут просто пренебречь этой встречей, посчитав, что она не достойна их времени.

– Если мы покажем им всю правду – вряд ли они откажутся от соблазна вернуть всё на круги своя. Вроде бы, король этого и добивается, ну а Светлейшему нужна надежда. Вот он её и получит, если узнает, что его всё ещё помнят, – предположила я. – Как долго до дворца будет добираться сообщение?

– При помощи чар – меньше чем за день, – щёлкнув пальцами, ответил ниит. – Вопрос, сколько составит время на сборы в горах?

– Меньше двух дней от столицы, – почти сразу же ответил Эрон. – Если на крыльях – и вовсе день.

– У нас получается так же, – кивнул Анор. – Тогда, грубо говоря, два дня на все сборы. Завтра ночью мы уже должны покинуть Малоречье и отыскать в горах залы, которые использовали для таких собраний. А заодно и подготовить, где можно расселить собравшихся.

У меня мурашки поползли по коже. Неужели и вправду назревает война? Раньше я только в книгах о таком читала, да по телевизору смотрела. Но вот что бы представить себя в рядах армии, несущейся на бой с существом, способным одним взглядом в бегство обратить… этого мне совершено не хотелось.

– Мне нужно отдохнуть, – поняв, что обсуждать собрание двух народов они будут явно не один час, я решила хотя бы выспаться. – Мава принесёт шары воспоминаний – думаю, тут вы и без меня справитесь.

Выскользнув в коридор, я вышла из дворца, вспоминая путь к знакомому домику на дереве. За время моего отсутствия ничего так и не поменялось – множество оружий на стене, лестница в центре, да широкий подоконник с жёстким матрасом и подушками. Скинув с себя обувь, я залезла на «кровать», которая и в сравнение не шла с кроватью в покоях Эрона. И, облокотившись об тонкое холодное стекло, я почти сразу провалилась в сон, выпав из этого мира и из этой реальности.

Глава 52

Весь следующий день прошёл сумбурно, впрочем, я одна осталась без дела – ещё с утра все нииты были чуть ли не на ушах, узнав о том, что Темнейший вновь готовится к войне. Бораис, Анор и Эрон полдня провели за обсуждением и спорами, явятся ли Светлейший вместе с Железным Королём на «приглашение» или просто не будут трать на это время. Я не вмешивалась, мало что понимая в военном деле и политике, так что вряд ли моё мнение имело хоть какое – то значение. Но при этом присутствовать на встрече я должна была как свидетельство того, что Луна прислала мою душу в этот мир для подтверждения намерений Темнейшего. Вроде бы в прошлый раз Луна тоже присылала сюда душу во время войны. Надеюсь, эта не затянется на сто лет.

Большую половину дня я провела в своём домике, перешивая охотничью одежду Исары и натачивая кинжалы. Эрон заглянул ко мне как раз к обеду, принеся с собой прожаренное мясо и устроившись на ступенях лестницы.

– Как всё прошло? – с усмешкой поинтересовалась я, заметив тени на лице Эрона.

– Иного я и не ожидал, – протягивая часть еды мне, устало ответил он. – Споры насчёт того, где лучше проводить собрание – в верхней части гор или нижней. Как правильно рассадить людей и нелюдей, с чего начать говорить и чем всё завершить, а так же стоит ли сразу брать с собой всех ниитов или оставить их здесь…

Эрон замолк, устало проведя ладонью по лицу и взглянув на развешенное на стене оружие. Нахмурившись, он поднялся с места, подойдя к мечу с серым лезвием и чёрной тяжёлой гардой.

– Я знал обладателя этого меча… он уехал лет пять назад, да так и не вернулся…

Весь мой аппетит тут же пропал, и хмуро взглянув на хлеб с мясом, я вздохнула.

– Это нииты, иного от них и не ожидаешь… если они не накинутся на людей во время собрания, то будет истинное чудо.

Эрон не ответил, всё ещё рассматривая коллекцию оружия Исары.

Устроившись на столе, я заставила себя проглотить еду. Мы отправляемся через несколько часов, да ещё и во время полёта неизвестно, получится ли перекусить. Возможно, это последний раз, когда я ем этим днём – иного случай точно не представится.

– Надеюсь, нашими спорами мы не разбудим Червя.

– Если он будет за нас, то я не против его разбудить, – хмыкнула я. – Вряд ли наш план действий станет секретом для Тем'Аса… но биться нам всё равно придётся на землях людей.

– Надеюсь, отец постарался обеспечить безопасность людям и увезти их как можно дальше.

– Он вроде бы прислушивается к Лили, – припомнила я. – Будем надеяться, что прислушается и в этот раз. Да и наше послание должно его убедить.

– С отцом не всё так просто, – качнул головой Эрон, всё же повернувшись ко мне. – Кольца поведали мне больше, чем тебе и Анору.

Я застыла, настороженно смотря за его неторопливыми шагами и пытаясь понять, о чём именно идёт разговор. Мне уже стало не по себе, и сцепив до побледнения пальцы, я с вызовом взглянула на Эрона.

– Не поделишься увиденным?

– О, все непременно, – как – то хитро усмехнулся тот, облокотившись руками об стол и тем самым не давая мне вывернуться. – Я думаю, что если всё это завершится, то обязательно куплю тебе целую корзину красок. Ты, вроде бы, гостевую не докрасила.

– У меня ещё в планах кабинет был и… – Я застыла, только сейчас поняв смысл слов.

По телу пробежались холодные мурашки, и вся краска отнялась от лица, наверняка сделав его мертвенно бледным.

– Какие у тебя, однако, ужасные розыгрыши с использованием моего помутившегося от вина сознания… хотя, не спорю, сам виноват, – продолжил Эрон, смотря мне в глаза.

– Значит, ты знаешь…

Я сглотнула, вдруг ощутив себя провинившимся ребёнком, которого отчитывают за враньё, а тот может лишь смотреть невинными глазками и с запинками подбирать слова.

– Ну… в любом случае я не стану тебя карать за то, что ты отверг любящее сердце Миелиты, – отведя взгляд, тихо ответила я.

– Лили знала?

Я кивнула, и волосы посыпались на лицо. Отчасти меня это спасло – Эрон теперь не видел моего красного лица и блестящих от слёз глаз.

– Это ведь ты рассказала Касу про звёзды и созвездия.

И вновь кивок, от которого я так плотно стиснула зубы, что они лишь чудом не раскрошились.

– А та ночь… – Эрон замолк, тоже отведя взгляд и сверля окно с вечной ночью за ним. – А я думал, что свихнулся.

Я тихо засмеялась.

– Можешь не верить, но я о ней сожалела первые десять минут после пробуждения, – негромко призналась я.

– Всего – то десять? Я думал, ты меня возненавидишь до конца жизни.

– За что? – я даже голову вскинула, удивлённо смотря на Эрона. – Из – за ночи, благодаря которой я в тебя влюбилась? Или из – за того, что мы оба на самом деле об этом не сожалеем?

Глаза Эрона так и полыхнули от удивления, и в них я заметила отсветы от фонарика над дверью – золотые искры были похожи на звёзды, упавшие в чашку с горячим шоколадом. Я готова была смотреть в эти глаза хоть целую вечность, даже не дыша и не слыша собственный стук сердца. Зачем? Ведь этот взгляд уже даёт мне повод для завтрашнего дня.

– Правда? – удивлённо выдохнул Эрон.

Я нагловато улыбнулась, перекинув руки через его голову и ощутив приятный запах мяты, который начал заменять мне воздух.

– Правда.

Поддавшись навстречу, я поцеловала Эрона с трепетом в сердце, с желанием и какой – то дикой радостью, ощущая его горячие ладони на своей спине. Дыхание сбилось, прежде чем и вовсе замереть в груди, щекоча лёгкие. Всё тело сковало наслаждение, отдаваясь жаром в тех местах, куда касались горячие пальцы. Весь мир на несколько секунд перестал существовать, остался лишь запах мяты и дыхание на лице, от которого всё внутри замирало.

– Я, кажется, влюбился в тебя… – тихо прошептал Эрон мне в губы, словно боясь, что кто – то подслушает нас. – Ещё в лесу, когда ты чуть не убила меня из – за волка…

– Второй раз уже, – улыбнулась я, забывая дышать. – Второй раз ты мне в этом признаёшься…

– В первый раз я не знал, что ты рядом.

– Зато я узнала, чем же тебя так не привлекла Миелита.

Эрон приподнял брови, даже не пытаясь скрыть усмешки на губах, от которой у меня всё внутри так и полыхало.

– Ты знаешь, почему я только с тобой смог открыть двери в Усыпальницу? – вдруг негромко поинтересовался он, и его ладони чуть сильнее сжались на моей спине.

Я недоумённо наклонила голову, и наклонившись, Эрон почти что прошептал мне на ухо:

– По легенде, дверь в Усыпальницу открывается не только истинному владыке, но и той, что будет достойна разделить его бразды правления.

Я ощутила, как вспыхивают уши, а щёки заливает предательская краска. Наверняка Эрон слышал моё сбившееся дыхание и частые удары сердца, совсем не свойственные для ниитов.

– А как же ожерелье? – так же тихо поинтересовалась я, ощущая горячее дыхание над ухом и пытаясь сдержать дрожь в пальцах.

– В бездну его, – с усмешкой ответил Эрон. – Оно уже не изменит моего выбора.

– А хоть что – то смогло бы изменить?

Он вскинул голову, с прищуром взглянув на меня и словно пытаясь отгадать все те мысли, которые я так старательно пыталась спрятать в глазах.

– Не надейся.

– И в мыслях не было! – рассмеялась я, проведя пальцами по щеке Эрона и закопавшись в золотистые волосы, казавшиеся сейчас темнее обычного. На его губах скользнула улыбка. – Ты бы отпустил меня, если бы мне пришлось вернуться обратно? В свой мир?

Улыбка на губах Эрона потухла почти сразу, а вот пламя в глазах разгорелось сильнее, отчего его глаза даже посветлели.

– С условием, что ты вернёшься.

Сердце в груди защемило, и я лишь кивнула, не в силах хоть что – то сказать.

– А если мне получится вернуться лишь спустя сто лет?

– Тогда я буду ждать, – нежно поцеловав меня в лоб, прошептал Эрон, прижав к себе. Я уткнулась ему в грудь, тяжело вдыхая запах мяты и пытаясь перестать дрожать. – Или найду даже в том мире.

– Получится ли? – выдохнула я.

– Получится.

Я тяжело выдохнула, прижавшись щекой к его груди и слыша громкое биение сердца, такое частое, что можно было испугаться.

– Лили и вправду убедит короля прийти? – сглотнув, тихо прошептала я.

– Она единственная, кто может подействовать на отца, – признался Эрон, распутывая мои тёмные волосы. – Он обязан её послушать… только вот согласится ли Светлейший?

– Думаю, с ним то проблем и не составит… он точно захочет поквитаться с братом.

– Только бы не остался в стороне, – вздохнул Эрон, взглянув на окно. – Нам скоро отправляться.

– Ты готов?

– Готов выступить как ещё один владыка? – тихо рассмеялся он, качнув головой. – Нет, совершенно не готов, но выбора у нас особо и нет.

– Это точно, – согласилась я. – Надеюсь, Темнейший не успеет выкинуть ещё одну свою подлость.

Эрон промолчал, закрыв глаза и думая о чём – то своём.

***

Вместе с нами к горам отправились Бораис с несколькими ниитами – охотниками, Анор в боевом облачении, пускай и без единого железного элемента, а так же четыре чёрных ящерицы с полупрозрачными крыльями, которые должны были доставить нас на место. Вот последние то и не внушали особой уверенности – с жёсткими чешуйками, переливающимися в лунном свете тёмно – синими отсветами, треугольной головой и острыми клыками, ящерицы могли запросто скинуть нас со своей спины. Так что во время полёта Эрон как можно крепче держал меня, разглядывая внизу ужасы «болезни». Она и вправду сковала реку, сделав деревья хрустальными гигантами, чьи листья тускло серебрились в ночном свете. Мы летели высоко, но всё же я ощутила пустоту, что дышала этим местом. И как только Темнейший мог додуматься до этого?

Когда впереди показалась знакомая мне деревня, я с прищуром наклонилась, пытаясь разглядеть дом сестёр. Но ветки всё загородили – единственным облегчением стало лишь то, что в окнах деревни не горел свет. Людей и вправду увезли как можно дальше от границы Малоречья.

Впереди уже виднелись громадные необузданные горы, разрезающие верхушками серые клубящиеся облака. Даже не верилось, что внутри них есть целые залы, где раньше проводились собрания. Сколько тысяч лет назад это было? А может, здесь устраивались совещания как раз во время последней войны между людьми и нелюдями?

Вскоре ящеры пошли на снижение. Я даже не сразу разглядела прилегающую к горам деревню – пустую и безмолвную. Крылатые ящеры приземлились в парах десятков метров от неё, так что по улицам мы уже шагали, заглядывая в окна и проверяя, действительно ли здесь нет людей. Бораис что – то ворчал себе под нос, приказав своим охотникам оглядеть ближайшие территории – возможно, нам подстроили засаду. На его удивление, нииты натолкнулись лишь на одного мертвяка, а так – никого.

У входа в туннели гор нас поджидал тусклый жёлтый огонёк. Нииты, да и я в том числе, тут же сжали ладони на рукоятях кинжалов, осторожно приближаясь к резной арке из чёрного камня. Нос тут же донёс запах пустоты, холода и древности.

Бораис вскинул руку, и наша процессия замерла, смотря на огонёк, что вышел из зёва туннеля и не спеша направился к нам. Крылья за спинами ниитов угрожающе приподнялись, а их глаза вспыхнули ещё ярче в ночи, однако существа с фонарём это не остановило. Он плавно, даже не сбавляя шага, шёл к нам, бросая тени на покрытую галькой землю.

Я прищурилась, смотря на бесформенные одежды, на кожу цвета тёмного шоколада, из – за чего неопрятные волосы казались в ночи пепельными. Эрон первым понял, кто это, усмехнувшись и еле слышно прошептав:

– Ловуд…

Теперь и я заметила, что у идущего к нам ниита нет одной руки, а его глаза больше похожи на потухшие угли из – за фонаря в руке.

Ловуд замер в нескольких шагах от нас, взглянув на остолбеневшего Бораиса и произнеся чуть хрипловатым голосом:

– А я уже и не надеялся снова встретиться с тобой, особенно после нашего не особо приятного расставания.

– Не ожидал встретить тебя живым, – со звериной усмешкой ответил Бораис, пускай в его глазах и зажглись азартные огоньки. – Как понимаю, ты здесь не из – за того, что соскучился по корням.

– У нас будет время для старых воспоминаний, – учтиво наклонил голову Ловуд и взглянул на Эрона. – Меня послал Железный Король…

– Он отказывается от встречи? – приподнял бровь Анор.

– Нет. Он будет здесь, но приказал подготовить мне зал, где пройдёт встреча. На наше счастье, у нас сохранились древние карты с туннелями этих гор. Так что прошу за мной.

Ловуд развернулся, вновь пройдя к чёрному зёву туннеля, готового заглотить нас целиком. Помедлив, Бораис и Анор пошли следом, оставив нас почти в самом конце.

– Осталось дождаться Светлейшего, – тихо заметила я, взглянув на Эрона.

– Если отец согласился, то согласится и тот.

Мы замолчали, войдя в полный мрака туннель. Только благодаря фонарю в руке Ловуда мы не потерялись, иди по совершенно незнакомым коридорам и ощущая под ногами старые ступени и плиты. Пахло пылью и стариной. Наверное, горы представляли собой самую настоящую крепость, прибежище и город в одном флаконе. Вот бы взглянуть на карты и увидеть…

– Встреча, как и говорилось, произойдёт завтра на закате, – услышала я далёкий голос Ловуда, обращающегося ко всем нам. – Уже днём сюда прибудет Железный Король вместе с доверенными лицами. Что насчёт Светлейшего?