Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
Глава 54
Зал Совета погрузился в удивлённую тишину, когда все до единого взгляды были обращены к нежданному гостю, возвышающемуся на несколько голов и исторгающему приятное глазу золотое свечение. Мне показалось, что я вижу невероятный сон – на пороге, одетый в прочную броню из ало – серебряного металла, стоял сам Сам'Ит собственной персоной. Его золотая грива, подобно ореолу, обрамляла голову вместе со смотрящими вниз рогами, которые сейчас были выкрашены в красно – рыжий цвет. Заострённые уши ловили каждый незначительный шорох, а глаза, от которых невозможно было спрятаться, замерли на Эроне.
– Я получил твоё приглашение, но путь сюда у меня занял время, – пророкотал Светлейший.
Советница Омии вдруг тихо выдохнула и упала без сознания. За могучей фигурой Сам'Ита показалось движение, и из коридора нырнула прыткая фигура, что подойдя к женщине, дыхнула на её лицо багровым дымом. Та тут же поморщилась и закашляла, однако глаза открыла.
– Люди, – выпрямившись и перебросив на спину белые волосы с каплей желтизны, фыркнула Ахамана. При виде неё я чуть не зарычала, однако Эрон вовремя схватил меня за руку.
– Мы и не надеялись, что ты придёшь, Сам'Ит, – наклонил в знак уважения голову Эрон.
– Сам'Ит… давно я не слышал это имя, – кажется, попытался усмехнуться Светлейший, вновь чуть не отправив Омию на тот свет. – Я пришёл сюда, увидев всю ту правду, что мой брат посмел скрыть от меня. Ему это с рук не сойдёт.
Я вдруг как наяву увидела жуткую картину: Светлейший разрывает в клочья Темнейшего, мстя ему за жену и ребёнка, за весь тот мир, в котором он жил и от которого вынужден был отказаться.
– Тогда, раз все в сборе, мы можем продолжить, – первым убрав меч в ножны, провозгласил Эрон. – Надеюсь, Сам'Ит, ты не утаишь, сколько у тебя войска в распоряжении.
– Это не станет секретом.
Люди поспешно расступились перед древним владыкой, что опустился на своё законное место. Помедлив, к нему присоединилась Ахамана, что взглянув на Железного Короля, вдруг улыбнулась ему, сверкнув белыми зрачками:
– Здравствуя, Роберт.
– Здравствуй, Ахамана, – негромко поздоровался он, окинув женщину взглядом. – Вижу, годы пошли тебе на пользу.
Она снова улыбнулась, при том как – то мягко, горько, оглянувшись и приметив Каса с Лили.
– Вижу, ты позаботился о ней.
– Как ты и просила.
Ахамана тихо рассмеялась, опустившись рядом с Сам'Итом и взглянув на меня.
– Ну как, девочка, узнала, кто такой на самом деле Темнейший?
Я промолчала, решив держать язык за зубами, особенно с ней.
Не спеша все снова расселись, с удивлением и настороженностью смотря на Светлейшего и его спутницу. Особенно не сводила с женщины взгляда Лили, и заметив это, та ослепительно улыбнулась ей, почти незаметно подмигнув. В моей голове вдруг раздался щелчок, и я одними губами прошептала:
– Лили дочь Ахаманы.
Эрон даже вздрогнул от неожиданности.
А откуда иначе Ахамана могла знать Железного Короля, улыбаться ему так, словно у них есть свои секреты, и при этом спрашивать про Лили? Да и сама девушка цветом волос и лицом напоминала её, только в более человеческом обличии.
– Моя армия насчитывает более тысячи земных воинов и столько же небесных, – меж тем ответил на вопрос Эрона Сам'Ит. – Но зная своего брата, скажу, что и этого будет недостаточно.
– Тогда почему не вооружить армию людей и нелюдей проклятым металлом? – спросил Бораис. – Нам известно, что не все залежи после войны удалось уничтожить. Это было бы существенным перевесом силы на нашей стороне.
– Никто и не спорит, что это могло бы сыграть определённую роль в войне, – вскинув голову, согласно ответила Ахамана, отложив костяную трубку. – Когда мы получили послание, в котором обнаружилась вся та правда, которую от нас скрывали, его Светлейшиство приказало открыть рудники и вновь использовать проклятый металл для ковки оружия. Мы готовы вооружить им вас, но с условием.
– Каким же? – вскинул бровь Железный Король.
– После весь проклятый металл будет уничтожен, – ответил Сам'Ит, и его глаза замерцали голубым. – Не останется ни одной его залежи, ни одного кривого ножичка – мы избавимся от него раз и навсегда.
Харейр даже дёрнулся в сторону короля, но тот предупреждающе поднял руку.
– Если такова плата за мир, то я не буду возражать.
Светлейший довольно оскалился, явив острые клыки, способные разорвать глотку каждому, кто с ним не согласен.
– Мудрое решение, король, – прорычал тот, склонив свою громадную голову. – Я прикажу сегодня же доставить запасы оружия туда, куда ты скажешь. Стрелы, мечи, кинжалы – у нас уже всё есть.
Харейр не сдержал изумлённого выдоха, явно не встречаясь с кузнецами Малоречья. Те и за день могут целый дворец построить.
– Прошу не забывать, что вступать в войну мы пока не можем, – прохладно вставила Ахамана, сцепив длинные пальцы с багровыми ногтями на столе. Белые огоньки зрачков в её глазах так и полыхнули. – На стороне Темнейшего хрусталь, готовый заковать кого угодно. Это его щит, который можно пробить лишь одним путём – уничтожив болезнь при помощи двух мечей.
– Вопрос в другом – как именно это сделать? – расправил плечи Эрон. – Если у вас есть предложения – я готов их выслушать.
Ахамана промолчала, задумчиво смотря на свою трубку. Даже Ловуд, у которого на всё был ответ, лишь поджал губы. Может, он просто не успел расшифровать часть Летописи, а может, в ней этого просто не было. Вряд ли соединив Двух Братьев мы тут же избавимся от смертоносных чар. Если есть заклятие, благодаря которому можно уничтожить как людей, так и нелюдей, то, наверное, есть похожее. По крайне мере, в комнате Зарада я его точно не нашла.
– Возможно, есть один способ, – переведя взгляд на Эрона, приглушённо начал Сам'Ит. Даже пламя на свечах затрепетало, а по стенам поползли тени. – В Малоречье есть озеро, именуемое озером Правды. Оно таит в себе древние чары, способные разрушить колдовство. Если на дно озера опустить два меча, при этом оказавшись самим в воде, чары могут распознать ложь Темнейшего и уничтожить его заклятия.
– Могут? – нахмурившись, переспросил Анор. – То есть, может ничего и не произойти? Это же верная смерть.
– Разве нет другого способа? – хмуро поинтересовался Железный Король. – Рисковать жизнью ради того, что может и не произойти… где вообще находится это озеро?
Светлейший промолчал.
– На территории Темнейшего, за горами, которые делят его земли, – со вздохом произнесла я, вспомнив карту в книге, которую он мне показывал. – Туда невозможно попасть по земле – болезнь давно сковала эту местность. Только по воздуху.
– Никто не сможет пролететь такое больше расстояние, ни разу не опустившись на землю, – хмуро заметил Бораис. – Да и при том мы сразу дадим знать Темнейшему, что готовим армию.
– Он уже это знает, – прохладно усмехнулась Ахамана. – Возможно, Темнейший этого и ждёт. Болезнь спадет, и он вместе со своей смертоносной армией столкнётся с нашими войсками. Он не станет спокойно смотреть, как на его землю входят враги, да ещё и люди. Нам повезёт, если удар будет сразу – единственное, что нам следует опасаться, это волчьей стаи.
– Волчьей стаи? – недоумённо переспросил Харейр.
– Живое оружие смерти, если вам так угодно, – спокойно пояснила та. – Состоит из тварей, которые убивают ради забавы. А во главе их доверенный слуга Темнейшего – Сивер. Один вид его железных клыков чего стоит. Он ради хозяина готов всех нас перебить.
Я сжала пальцы под столом. Сивер. Неужели я буду воевать с этим благородным волком, что не раз спасал меня? Как же не хотелось встречаться с ним на поле боя, а особенно видеть его смерть.
– Допустим, мы сумели пробраться вглубь земель Тем'Аса, но что делать, если мы столкнёмся с ним лицом к лицу? – выпрямившись, сухо спросил Железный Король. – Как я понимаю, убить владык маловероятно.
Светлейший даже оскалился.
– Всё верно. Обычный человек или нелюдь не может нас убить. Только другой владыка.
– Получается, убить Тем'Аса может либо Сам'Ит, либо я, – облокотившись об спинку трона, негромко произнёс Эрон, но его голос как эхо прозвучал в зале. Все обратили к нему взгляд, даже Ахамана сощурилась. – Что будет, когда мы убьём Тем'Аса?
– Если это сделаю я – ничего не изменится. Если убьёшь ты – его сила перейдёт к тебе, как к равному, сделав полноправным владыкой, – изрёк Сам'Ит. – Но готов ли ты к этому?
– Вряд ли у нас есть большой выбор, – заметил Эрон, и на его лицо упала тень. – Кто – то из нас двоих обязан это сделать.
– А так же кто – то должен попытаться отыскать озеро Правды, – заметила я, заставив себя через силу продолжить: – Есть существо, способное продержаться так долго в воздухе?
– Не обещаю, что обратно он доставит тебя, но туда точно доберёшься, – склонил голову в каком – то уважении Светлейший.
– Ты ведь… – взглянув на меня, начал Эрон.
– Да, я попробую, – спокойно выстояв его взгляд, кивнула я. – Попробую опустить эти проклятые мечи в воду, и будь что будет. Мы должны попробовать, а не сидеть и рассуждать, получится что – то или нет.
– Это опасно, – сверкнул алыми глазами Анор.
– Я уже два раза умирала, так что попытаем удачу в третий раз, – усмехнулась я, поражаясь, насколько спокойный у меня голос, когда всё внутри так и дрожало от ужаса. Когда же я обратилась к Светлейшему, то лишь чудом умудрилась не смотреть на Эрона. – Я сегодня же отправлюсь – пока ночь и пока Темнейший меньше всего ожидает незваных гостей.
– Как тебе будет угодно, – согласно кивнул Светлейший и обратился к остальным: – Тогда нам уже надо созывать войска. Если к вечеру чары исчезнут, мы нанесём удар.
– Предлагаю всё обозначить на картах, – щёлкнула пальцами Ахамана, и на столе тут же появились разложенные карты. – Если и расставлять войска, то так, что бы не было ни одного слабого места.
Бораис и Харейр тут же начали сыпать предложения, многие из которых совпадали. Я слушала их вполуха, вспоминая карту с отмеченным озером Правды. Ну вот и всё. Я войду в воду, которая наверняка обратит меня тут же в хрусталь, и если озеро удосужится внять мне, то моя смерть будет не напрасной. Наверное, Луна всё продумала, раз позволяет мне умереть даже раньше, чем я увижу смерть остальных.
***
Глаза отвратительно щипало. Часто моргая, я спешила по одному из коридоров, стараясь не выдать дрожь в руках. Собрание окончилось, длившись добрые три часа, за которые я успела буквально пересмотреть все свои воспоминания и прийти к выводу, что вряд ли готова расстаться с этим миром. Но выбора не было.
Мне надо было забрать меч у Эрона, при этом не разревевшись на его глазах, и дождаться, когда Светлейший даст билет в один конец. Ну а после будь что будет. Если всё сработает и чары исчезнут, возможно, я выживу. А если нет… не хотелось об этом даже думать. Не хочу вновь испытывать пустоту, которая поглощает и затягивает, заставляя забыть всё, что тебе дорого. Ровно до тех пор, пока ты не растворяешься в ней.
Выйдя на лестницу, тёмным проходом спускающуюся вниз, я зажмурила глаза от нахлынувших слёз. Надо быть смелой. Хотя бы сейчас. Хотя бы пока здесь, а то иначе…
– Ты не собираешься возвращаться, верно?
Я вздрогнула, обернувшись на голос и замерев на первой ступени.
Облокотившись плечом об стену, стоял Эрон с тусклым фонарём в руке. Потемневшие волосы падали на его хмурое, заострившееся лицо, а из всей парадной одежды остался только расстёгнутый мундир.
– Я очень хочу, что бы это было не так, – одними губами прошептала я, понимая, что если скажу это вслух, то голос задрожит.
– Но это будет так, – сжав кольцо фонаря, ответил он. – Ты идёшь на собственную смерть, как и все мы. Но умирать собираешься в одиночку.
Я сглотнула, отведя взгляд.
– А ты хочешь, что бы я осталась и болезнь завладела всем континентом?
– Я хочу, что бы ты ни шла одна! – шагнув ко мне, охрипшим голосом произнёс Эрон, тяжело дыша и часто моргая. – Я не хочу стоять в одном ряду с отцом и Сам'Итом, гадая, жива ты или нет! Не хочу даже думать, что ты могла просто не долететь до этого озера! Я не хочу тебя отпускать, разве ты этого ещё не поняла?
Слёзы защипали глаза, и подойдя к Эрону, я взяла его лицо в свои дрожащие ладони, ощущая частое и неровное дыхание. Даже сейчас запах мяты щекотал нос.
– Я знаю… – сглотнув, прошептала я, поцеловав его и ощутив солёный привкус на губах. – Я и так всё знаю…
Обхватив меня свободной рукой, Эрон прижал к себе, оставляя влажные следы на губах, на щеках и веках. Фонарь подрагивал в его руке, и неясные тени бегали вокруг, кружа в странном танце.
Эрон вдруг вздрогнул, и его взгляд скользнул по ступеням, скрывающимся во тьме.
– Слышишь? – настороженно прошептал он, подняв фонарь над головой.
Я прислушалась, но кроме нашего дыхания так ничего и не услышала.
– Нет, ничего…
– Разве? Внизу словно что – то есть… голос. Ты его не слышишь? – взглянув на меня, удивлённо поинтересовался Эрон. Я лишь качнула головой. – Он зовёт… идём.
Взяв меня за руку, он шагнул на лестницу, освещая узкие ступени фонарём и сворачивая в одинокие коридоры, словно его и вправду кто – то звал. Но я лишь слышала наши шаги, пытаясь уловить голос, который слышал Эрон. Ничего.
– Куда мы идём? – осторожно спросила я, сжимая горячую ладонь Эрона и пытаясь не спотыкаться.
– Не знаю, – честно прошептал он, поднимая фонарь и развеивая сумрак. – Но точно вниз…
– Ловуд говорил, что нам туда нельзя! – воскликнула я, резко остановившись и потянув Эрона на себя. – Послушай, что бы тебя не звало вниз, но там опасно. И вряд ли голос, который ты слышишь, не принадлежит существу, способному нас убить!
– Не убьёт, – повернувшись ко мне, необычайно уверенно произнёс он.
– И почему же?
– Он этого не сделает, – глядя мне в глаза, спокойно ответил Эрон, и вновь потянул за собой. Я сомневалась, но всё же пошла следом, держа ладонь на рукояти кинжала и редко – редко вдыхая, боясь, что прослушаю лишний звук.
Мы спускались всё глубже и глубже. Теперь коридоры напоминали настоящие туннели, вырытые кем – то громадным: свет от фонаря не достигал ни потолка, ни шершавых стен с тёмными бороздами. Даже каменная кладка под ногами исчезла – это место не предназначалось для людей.
Я сипло втянула в лёгкие воздух – пахло совсем по – другому. Не пылью и пустотой, а металлом, ржавчиной, камнем и чистой водой, хотя нигде не журчал родник. Стало холодно – словно кто – то невидимый высасывал весь тёплый воздух. Вскоре на свет фонаря начал попадать белый иней, сковывающий груды камней, рассыпанных вдоль стен. Я присмотрелась, вдруг в ужасе стиснув ладонь Эрона.
– Здесь кости… – охрипшим от ужаса и страха голосом прошептала я. – Эрон, прошу тебя, давай…
Мой голос потонул в странном металлическом звоне, а язык примёрз к нёбу. Мы замерли, ощущая, как дрожит земля под ногами, как мелкие камешки срываются с потолка и падают на голову, отстукивая странный пугающий ритм. Я сильнее сжала ладонь Эрона, прильнув к нему и едва дыша от страха. Рыжий свет от фонаря словно померк – я не видела ничего дальше метра, и даже зрение не помогало. Но могла поклясться со всей уверенностью – впереди что – то было. Древнее, громадное, чей покой мы только что нарушили.
Словно решив подтвердить мои слова, во мраке вдруг вспыхнули два громадных рыжих осколка, больше похожих на пламя от костра. И ледяное дыхание овеяло лица, потушив огонёк на свечке и мою надежду выбраться отсюда живой.
Глава 55
Я отчаянно зажмурила глаза, спрятав лицо на плече Эрона и стараясь не дрожать так сильно, хотя зубы и клацали друг об друга. Тело дрожало от ужасающей силы, от безумного страха, которая она могла принести мне. Хотелось лишь одного – бросить всё и бежать без оглядки, хотя я и знала – не убегу. Даже будь у меня крылья, я бы улетела всего лишь на пару метров, прежде чем смертоносные клыки сомкнулись бы на моём теле. От этого стало дурно, и я постаралась не сломать руку Эрона, за которую вцепилась мёртвой хваткой.
Чужое дыхание всё ещё обдувало нас, и когда прерывалось для вдоха, я ощущала уходящее из тела тепло. Кто – то и вправду высасывал из наших тел жизнь, каплю за каплей.
«Не смотри, не смотри, не смотри…» – словно молитву твердила я, боясь лишний раз вдохнуть.
Послышался треск, словно камни посыпались на стекло, и я вздрогнула от неожиданности, вдруг поняв, что это чей – то рокочущий голос. И что самое странное – Эрон понимал его, без страха смотря на тьму перед собой и вслушиваясь в неё.
– Что это? – одними губами прошептала я.
– Что? – взглянув на меня, не понял он. – Это не «что». Это «кто».
Я непонимающе вскинула голову, сильнее сжав пальцы на рукаве мундира.
– О чём ты?
Эрон не ответил, уверенно сжав пальцы на моей ледяной ладони и шагнув вперёд. Я тут же заупрямилась, отрешённо смотря на пылающие огнём глаза, которые всё приближались и приближались. Кажется, Эрон окончательно спятил, или просто я сплю и вижу жуткий сон. Незаметно я попыталась ущипнуть себя за руку, с ужасом осознав, что это реальность.
– Эрон… – обречённо прошептала я, когда ледяное дыхание обожгло лицо.
– Не бойся, – наклонившись, прошептал он. – Мы в безопасности.
– Что – то не верится, – шумно сглотнув, ответила я.
Такой ужас я испытывала лишь когда видела тварь, высотой с дуб, о котором случайно подумала, что он и есть Светлейший. Вот сейчас было тоже самое – проклятия вертелись в моей голове, чуть ли не вопили, но при этом губы разомкнуть я не могла, как бы не старалась.
Эрон наконец – то замер, отбросив в сторону фонарь, что с таким грохотом ударился об стену, что я невольно вздрогнула. Раздался новый треск, на этот раз так близко, что у меня мурашки по коже поползли. Но вместе с этим послышалось шипение – словно воду вылили на угли, и по бокам туннеля вспыхнули яркие всполохи огня в громадных чашах, похожих на когти. Я быстрым взглядом окинула стены, вдруг поняв, что мы стоим на пороге необъятного зала, вход которого украшала древняя арка из чёрного блестящего камня. Алое пламя, слишком насыщенное для этого места, лизало удивительные рисунки, которые я никак не могла разобрать.
Послышался тихий скрежет, и тьму перед нами начали развеивать белые камешки, парящие прямо в воздухе и пытающиеся осветить весь громадный зал с куполообразным потолком.
Первое, что бросилось на глаза: мозаичный пол из тёмно – синих, лазурных, голубых и серебристых камешков, что как море облизывали стены и подступали к ногам. Поднять глаза выше я не решалась, но выбора не было.
Белые камешки, парящие в воздухе, отсвечивали серебром, падая на наши лица, на пол и стены. И на хозяина этого всеми забытого зала. Сначала я увидела лишь серый камень с трещинами, напоминающими плотные чешуйки, но стоило поднять взгляд вверх, как он сменялся блестящей тёмно – красной кожей. Затаив дыхание, я вскинула голову, и ноги подкосились. Эрон успел подхватить меня на руки, прижав к себе и с тревогой всматриваясь в глаза. Я же ощущала бьющую в уши пустоту, поражённо смотря на Червя и не веря своим глазам.
Зал занимала исполинская тварь, что кольцами свернулась в центре и почти окаменела за тысячелетия бездействия. Лишь голова и несколько метров тяжёлого тела оставались живыми, являя плотную тёмно – красную чешую. Тяжёлая морда, треугольная, с шипами по сторонам, готовыми прорезать самый твёрдый камень, горделиво и властно взирала на нас. Нос с чёрными дырами, откуда вырывался горячий пар, был испещрён множеством старых шрамов, а большие глаза горели опасным огнём, готовым нас сжечь.
Чешуйки на голове Червя приподнялись, издав знакомый звук, эхом прокатившийся по залу, и я сильнее прижалась к груди Эрона, дрожа всем телом.
– Это… это ведь… – осипшим голосом прошептала я, понимая, что никак не могу совладать с языком.
– Червь? Да, это он, – с какой – то странной усмешкой на губах ответил Эрон, смотря на существо перед собой так, словно видел давнего друга. – Самый первый владыка, что жив и поныне.
Я удивлённо сглотнула, на всякий случай взглянув на Эрона и почти с отчаяньем прошептав:
– Откуда ты это знаешь?
– Он мне сам сказал, – спокойно произнёс Эрон, опустив взгляд на меня. – Прислушайся.
Вновь с ужасом взглянув на Червя, что всё так же не мигая взирал на нас, я прикрыла веками глаза. Ничего. Я слышала лишь собственное несдержанное дыхание, стук сердца над ухом и треск чешуек. Наверное, прошло несколько часов, прежде чем я чудом различила голос. Он был словно не из этого мира – чужой, незнакомый, прорывающийся сквозь материю сознания. Голос Червя. Он что – то говорил, но я не различала слов, какой – то частью подсознания понимая, что это всеми забытый язык. Но Эрон его понимает.
– Что он говорит? – не раскрывая век, прошептала я.
– Он учуял во мне нового владыку и захотел увидеть меня, – прошептал на ухо Эрон, и от его спокойного глубокого голоса я перестала дрожать. – Он не причинит нам вреда. И ты ему крайне интересна. Таких он встречал всего один раз.
Я взглянула на Эрона, поймав его взгляд и не разглядев в нём ни страха, ни ужаса, ни гнева. Ничего, что могло бы насторожить и заставить спасаться бегством. Впрочем, его слова даже показались мне логичными – самый первый владыка наверняка захотел бы взглянуть на того, кто своим лицом совершенно отличается от жителей Малоречья. Да и при том Эрон его услышал, или Червь захотел, что бы он его услышал.
– Опусти меня, – не веря своим ушам, нерешительно попросила я.
Поколебавшись, Эрон всё же поставил меня на пол. Я заломила пальцы, сделав первый шаг и ступив на разноцветную плитку зала. Червь не сводил с меня внимательного взгляда, разглядывая громадными глазами, каждый из которых мог вместить Светлейшего в его полный рост.
Я колебалась, еле заставляя ноги двигаться, а саму себя дышать. Когда же до Червя оставалось не больше десяти метров, я встала как вкопанная, понимая, что дальше не могу и шага сделать. Чуть сощурив глаза, с треском чешуек, в которых я видела отблески парящих в зале камней, Червь наклонился. По камню, сковавшему его мощное тело, заструились трещины, и несколько осколков с треском упало на пол.
Меня овеяло ледяное дыхание, и я замерла, со смесью ужаса и удивления смотря на громадную морду Червя. Я не сомневалась, что его клыки одного роста со мной, а проглотить меня ему и вовсе ничего не стоит.
Раздался новый треск – видимо, Червь что – то говорил, не сводя с меня немигающего взгляда. Я сжалась, прижав к груди руки и пытаясь заглушить лихорадочное сердце в груди – всё, что мне говорили об этом создании, вмиг всплыло в голове. И от этого легче не стало.
– Эрон… – испуганно прошептала я, не в силах двинуться с места. А голова Червя зависла в каком – то метре от меня – если бы он вдруг решил задавить и тем самым убить меня ею, у него бы это несомненно получилось.
Горячие пальцы сжались на ладони, и я вздрогнула от неожиданности. Я не услышала, как Эрон подошёл ко мне, замерев рядом и с каким – то благоговейным трепетом смотря на Червя.
– Позволь мне попросить тебя об услуги, – спокойным голосом произнёс Эрон, и громогласное эхо прокатилось по залу. – Ты чувствуешь, что Малоречье гибнет, и единственный способ спасти его – добраться до озера Правды. Могу ли я рассчитывать на твою помощь?
Я невольно стиснула пальцы на ладони Эрона, пытаясь осознать весь смысл его слов. И от этого отнюдь не становилось легче.
Когда вновь зашумели чешуйки, я зажмурила глаза, готовясь к скорой смерти. Но её не было ни в первую секунду, ни во вторую, ни особенно спустя минуту. Решившись, я осторожно приоткрыла глаза, заметив, что голова Червя с места так и не сдвинулась. А вот на лице Эрона появились тени.
– Он отказался? – с какой – то надеждой спросила я.
– Нет. Но он хочет, что бы мы кое – что знали, – нехотя ответил тот.
– Что?
Эрон молчал довольно долго, и не вытерпев, я сжала его руку, заставив посмотреть на себя.
– Что он тебе сказал?! – чуть ли не выкрикнула я, обеспокоенно смотря на него.
– Что мы умрём.
Я застыла, ощущая на себе взгляд Червя, пронизывающий насквозь.
– Что?.. – невольно вырвалось у меня.
Эрон на несколько секунд закрыл глаза, прежде чем ответить:
– Озеро примет мечи и освободит от чар, но с условием, что положим мы оружие вместе. Вода находится под чарами Темнейшего, и только мы достигнем дна и возложим мечи, как сами обратимся в хрусталь.
Я ощутила, как у меня земля уходит из – под ног от этой новости. Эрон тоже был не лучше.
– Это единственный способ освободиться от чар. Озеро и вправду может помочь, но… – Он запнулся и отвёл взгляд. – Нам придётся идти вместе. Тогда только Сам'Ит сможет убить Тем'Аса. Наверное, две жизни ни что по сравнению с сотнями.
Я перевела взгляд на Червя, что внимательно наблюдал за нами. Его очертания расплывались перед взглядом от слёз, щипавших глаза и катившихся с щёк. Я ещё надеялась, что Эрон выживет, что, может, я встречу его в своём мире… но смерть требует две жизни взамен одной. И её желание никто не смеет оспаривать.
– Тогда сделаем это, – стиснув пальцы на ладони Эрона, хрипло прошептала я. – Если две жизни способны спасти тысячи… я готова умереть рядом с тобой.
Глаза цвета шоколада с такой нежностью взглянули на меня, что дыхание сбилось в груди. Я смогла ответить лишь слабой улыбкой, обвив шею Эрона, когда он поцеловал меня и прижал к себе, словно пытаясь хотя бы сейчас насладиться нашими последними часами.
– Тогда не будем медлить, – прошептал он, обернувшись к Червю. – Мы пойдём на это.
Он и так это понял по нашим словам, наклонившись так низко, что чешуя лизнула пол. Это было молчаливое приглашение, и бережно взяв меня за руку, Эрон подвёл к неожиданно тёплому боку Червя. Всё ещё дрожа от страха перед первым владыкой, я еле влезла ему на хребет, с удивлением проводя пальцами по чешуе. Позади устроился Эрон, обняв за талию и прижав к груди.
Послышался треск – камень, сковывающий ни одно тысячелетия Червя, начал распадаться на куски. Грохот стоял такой, что наверняка наверху слышали. Захрустели затёкшие позвонки, и мощный хвост почти полностью обвил зал, заставив висевшие в воздухе камешки осветить полыхнувшую огнём чешую.
– Держись, – посоветовал Эрон.
– Как мы отсюда выберемся? – запоздало поинтересовалась я.
В ответ раздался знакомый треск, и дослушав его до конца, Эрон ответил:
– Червь знает множество путей, ведь он сам создал туннели в этих горах. На тех картах, что показывал нам Ловуд, и половины не отмечено.
Я успела издать нервный смешок, когда по бокам от гибкого тела Червя вдруг не разошлись чешуйки, являя жилистые лапы с чёрными когтями, которые тут же со звоном опустились на камень. Невольно я прижалась к Эрону, и когда Червь взмахнул хвостом, зажмурилась от ужаса. С необычайной ловкостью и скоростью владыка скользнул в коридор, не касаясь массивной головой потолка и буквально скользя над землёй. Лишь когти почти бесшумно касались пола, а гибкое тело змеёй ныряло в незнакомые туннели. Я ощущала, как коридоры плавно вздымаются наверх, и Червь стремится наконец – то выбраться на волю.
– Сколько он был под землёй? – сумев повернуть голову к Эрону, чуть ли не прокричала я, пытаясь заглушить ветер в ушах.
– Он отправился сюда сразу, как только его сын занял место владыки, – ответил тот, сильнее прижимая к себе. – Наверное, пять тысяч так точно есть.
У меня чуть челюсть не отвалилась. Получается, Эрон мог бы столько же править? Насколько я знаю, нииты живут то буквально чуть больше ста лет, но сидеть на троне больше нескольких веков…
Ледяной ветер ударил в лицо, и впереди на миг замаячил просвет. Червь тут же устремился к нему, с силой оттолкнувшись лапами от земли и вдруг взмыв тёмной лентой в небо. Я вскрикнула от неожиданности, ухватившись за руку Эрона и поражённо смотря, как внизу распростёрлась земля. Мы летели так высоко, что могли запросто перемахнуть горы и потеряться в облаках. Даже тени от Червя не было.
Вновь раздался треск, и я вопросительно взглянула на Эрона.
– За столько тысяч лет он рад снова видеть звёзды и луну, – негромко перевёл тот. – Говорит, что чары Малоречья не достигали до его пристанища, а сейчас они буквально умоляют его помочь.
– Как думаешь, он сможет…
– Хотя Червь и древен, его силы давно источились, – не дал мне договорить Эрон. – Его время давно подошло к концу. Он больше не вернётся обратно, ты ведь понимаешь, что это значит?
Я сглотнула и медленно кивнула, ощутив, как моя хватка ослабла.
Это был последний полёт Червя.
