Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)
Глава 25
Утро выдалось сумбурным. В первую очередь всё началось с того, что я проснулась на подушке, ощущая спокойное дыхание Эрона на своём лице. Проворчав несколько несуразных слов, я уже собиралась растормошить его, но так и не решила. Наверное, со стороны это было странным – ящерица с крыльями, что лишь своим видом напоминает злобного дракона, завороженно разглядывала королевского отпрыска. Но даже когда Эрон спал – каждая его мышца была напряжена. Он словно хоть сейчас готов был сорваться с места. Интересно, а хоть когда – то Эрон мог по – настоящему выспаться? Не боясь за свою жизнь и за то, что его могут убить во сне? Мне стало его жаль.
В первые дни моей жизни здесь, я еле могла сомкнуть глаза, боясь, что в домик на дереве могут проникнуть все, кому не лень. В том числе и Инеж вместо с Анором. Так что отчасти я понимала Эрона. Спать, когда буквально в паре сантиметрах от тебя враг, может лишь глупец и безумец.
Мои догадка оказались верны. Как только ручка двери щёлкнула, Эрон раскрыл глаза. Его рука, находившаяся под подушкой, выхватила кинжал, а каждая мышца тела напряглась, готовясь к бою.
– Успокойся, – послышался нарочито безразличный голос Жайны. Войдя в комнату, она даже не взглянула на нас. – Вижу, от привычки прятать кинжалы под подушку ты ещё не отделался. Боюсь представить, что ждёт твою невестку в первую брачную ночь.
Эрон издал смешок, в котором прозвучали нотки безразличия и настороженности.
– Могу тебя обрадовать – кошмары мне перестали сниться, – усмехнулся тот, с облегчением положив кинжал на тумбочку. От меня не утаилось, насколько побледнели его костяшки. – Иначе моей невесте и вправду не повезло бы.
Жайна промолчала, раскрадывая на спинке кресла одежду. От ткани пахло лавандой и теплом, а ещё мехом. Я тут же с интересом подалась вперёд, рассматривая чёрно – изумрудный мундир с насыщенной синей лентой и золотыми пуговицами. Внутри рукавов и воротника виднелся белый мех. Пускай на улице весна, это не значит, что можно ходить нараспашку. Хотя мы и отдалились от севера, это не земли Светлейшего, где всегда жара и лето.
– Собирайся, – сухо произнесла она, поправляя короткие волосы. – Король не любит ждать… ты ведь добыл то, о чём он тебя просил?
– Не волнуйся. Я не маялся ерундой два года. – Эрон не спешил подниматься с кровати, облокотившись об нагромождение подушек и поморщившись.
– Правда? Тогда справился бы и за год, – фыркнула Жайна, поправив воротник и направившись к двери. – Или ты специально откладывал своё возвращение в Кейну? Понимаю – быть бельмом на глазу у всего двора – ещё та пытка.
– Жайна, – в голосе Эрона скользнула сталь, заставившая даже меня вздрогнуть. – Не тебе меня судить. У меня были свои причины отсутствовать так долго. И что в них входит – тебя не касается.
– Вот как? – тихом голосом ответила девушка, уже сжав ручку двери. – Надеюсь, ты нашёл то, что так долго искал.
– Возможно, – так же негромко ответил тот.
Я успела заметить, как расправились плечи Жайны. Мне показалось, что она скажет в ответ что – то язвительное, наполненное ядом, но девушка вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Как только её шаги стихли в коридоре, Эрон всё же позволил себе вздох и вылез из кровати. Умывшись, он оделся даже быстрее, чем я могла вообразить. Наверное, будь я на его месте, долго бы щупала плотную ткань и расправляла мех на рукавах. Но Эрон словно этого не замечал, остекленевшими глазами смотря перед собой и сжимая губы.
Когда он полностью облачился в принца Железного Короля, повесив на ремень свой проклятый меч, я уже не сомневалась, кто передо мной. Волосы Эрона отливали золотом, на лице ни одной неправильной черты, глаза оттенка остывшего шоколада со светлыми искрами… но от Эрона веяло опасностью и настороженностью. Это был уже не тот охотник, повстречавшийся мне в лесу. Он словно спрятал его, нацепив беспощадную и холодную маску, которых у него было куча.
Вспомнив обо мне лишь в самом конце, Эрон жестом подозвал к себе. Словно собачка, я нехотя сползла с кровати, очутившись в его горячих ладонях, а после на плече. Он был напряжён, двигаясь как заведённая кукла, и что бы хоть как – то поддержать его, я потёрлась носом об тёплую щёку. Эрон удивлённо моргнул, заметно опустив плечи и с тоской взглянув на меня.
– Не переживай, – негромко произнёс он, обращаясь больше к себе, чем ко мне. – Единственное, что они нам сделают – обсудят за спиной. Не обращай на них внимания. Даже если они будут оскорблять тебя в лицо – не подавай виду, что тебя это задело.
– Но разве тебя не задевает? – не удержавшись, хмуро спросила я. – Разве тебя не задевают насмешки, плевки и всё прочее? Почему ты это терпишь? И неужели будешь терпеть?
Видимо, уловив недовольство в моём рыке, Эрон тяжело вздохнул.
– Это дворец. Здесь ничего нельзя поделать.
– Так будь сильнее. И вместо того, что бы оскорблять, они будут тебя уважать, – проворчала я, поудобнее устроившись на его плече.
От этой ткани не пахло мятой, только от чистых волос Эрона. Одежда была для него чужой, словно кожа, в которую он вынужден залезть. Я его понимала. Понимала, как никто другой – менять тело было ужасным делом. Ты не мог больше быть прежним, особенно в глазах тех, кто успел привыкнуть к тебе таком.
***
На улице дожидались лошади. Ни одной белой, словно это был какой – то запретный цвет. На коне цвета бронзе уже сидела Жайна, а на сером пристроился Кас. Заметив нас, он довольно усмехнулся.
– Добро пожаловать в своё старое тело. Ничего не жмёт?
– Мне повезло – за ночь я успел его растянуть, – в своей манере ответил Эрон, одним ловким движением запрыгнув на чёрного коня. Я еле удержалась на его плече, грозно зашипев. – Держись крепче.
Слова предназначались мне. Лучше было им подчиниться – летать я ещё не умела, а если упаду, то вряд ли ради меня остановятся. Да и сомневаюсь, что Эрон бы что – то сделал мне, если бы я порвала его костюм в клочья в попытке удержаться – он и сам хотел от него избавиться, пускай и не говорил это в открытую. По взгляду Каса, облачённого в чёрный мундир, я поняла – он думает точно так же. Лишь Жайна была в своей тарелке, возглавив нашу процессию.
Мы покидали город в томительном молчании – слишком рано для толпы людей на улицах. Лучи утреннего солнца золотили крыши соборов и храмов, освещали наши спины и создавали таинственные тени. Сердце замирало от красоты Вайны – я даже не представляла, насколько красивым мне покажется Кейна. Город Светлейшего. Город, построенный нелюдями. Ему несколько тысяч лет, и при одной только мысли, что я попаду во дворец, меня брала дрожь. Там я вынуждена буду разделиться с Эроном, став подарком для некой Лили. Надеюсь, это не королевская собака.
Вайна осталась позади как раз тогда, когда солнце поднялось над нашими головами. Я не думала, что это настолько громадный город, что даже на лошадях выпутываться из него мы будем не один час. А после потянулся мир красок. Главная дорога оказалась просторной, выложенной из серого камня. По бокам сначала виднелись ухоженные дома, озёра и реки, после потянулся небольшой лес. На чистом голубом небе летали птицы, и в какой – то миг мне самой захотелось взмыть в небо. Да так высоко, что бы ветер обдувал лицо.
Наверняка мой порыв почувствовал Эрон – я уже несколько минут пыталась удержаться на задних лапах, отчаянно смотря в синеву неба. Наверное, кровь ниита во мне так и горела сейчас, подмывая взмыть в высоту. Но сколько бы я не расправляла крылья, ветер словно проходил насквозь, не видя меня и не осязая. Это было ужасно.
Я сдалась, поникнув головой и подобрав крылья. Видимо, так я и останусь наземной ящерицей, которую Ахамана наградила крыльями. Как насмешка насчёт моего положения среди ниитов. Я неполноценная. Я полукровка. Я всегда буду прикована к земле.
– Ты будешь летать, – раздался голос рядом.
Я взглянула на Эрона, чьи глаза неотрывно смотрели на меня. Даже сейчас ему каким – то образом удавалось понимать всё то, что было на моей душе.
– Так помоги мне в этом, – глухо ответила я, неотрывно смотря ему в глаза. – Помоги мне улететь отсюда. Помоги мне спасти мир. Верни то, что забрал у народа Малоречья.
Он не слышал. Не понимал. И оттого мне становилось ещё хуже. Я буквально раскалывалась на куски, когда мы всё дальше и дальше отдалялись от гор. От видимой и невидимой границ Малоречья. От палящего солнца и зимней стужи. От мира, куда призвала меня Луна.
***
– Мы подъезжаем, – раздался спустя несколько часового молчания голос Жайны. Она ни к кому не обращалась, молча смотря вперёд. – У входа в город нас поджидает гвардия. Она усилит нашу охрану.
– И почему она только у Кейны нас встречает? – послышался недовольный голос Каса. – Неужели так сложно было дойти до Вайны?
– Неужели ты трясёшься за свою жизнь? Где же тот вечно хвастающийся Кас, готовый на спор остаться в лесу с дикими нелюдями? – ядовито поинтересовалась Жайна.
– Знала бы ты, что мы пережили, не говорила бы так, – довольно сурово произнёс тот, поравнявшись с нами. – Ты же сама изволила остаться здесь и оберегать свой зад от приключений.
– И не жалею об этом, – холодно парировала девушка, мельком взглянув на Эрона. В её глазах вновь промелькнула печаль и злость, заставившая её отвернуться и выпрямиться. – Единственная, кто ждал вашего возвращения, так это Лили.
– Не сомневаюсь, – сквозь зубы ответил Кас, и наклонившись к Эрону, буркнул: – Всё та же стерва.
– А ты чего ожидал? – так же тихо ответил Эрон не без усмешки.
Ехавшая впереди Жайна гневно сверкнула в их сторону глазами, и заметив улыбки на обоих лицах, слишком тяжело вздохнула.
– А вы как и были двумя болванами, лезущими туда, куда не надо, так ими и остались.
– А она ведь права, – с довольной усмешкой заметила я, поглядывая на девушку. – Особенно тот, что связался с ниитской охотницей.
Жайна оказалась не из робкого десерта. Она говорила то, что думала, и это меня в ней привлекало. Думаю, встреться я с ней в своём нормальном обличии, было бы только два исхода: либо мы сцепимся как две собаки, либо будем обсуждать, насколько всё же принц и его охранник болваны. И второй вариант был вероятней всего.
– Что с твоей ящерицей не так? – заметив, что я слишком долго смотрю на неё, поморщилась Жайна. – Она как будто что – то понимает…
– Не исключено, – не стал отрицать этого Эрон. – Эта «ящерица» сама по себе странная. У неё на каждого своё мнение – слышала бы ты, как она ворчит.
– И вовсе я не ворчу! – вспыхнула я, тем самым подтвердив слова своего спутника. Наверное, со стороны это было похоже на тихое рычание. – Вот зря я тебе глаза не выцарапала… дождёшься ты у меня.
– Мне кажется, или это ящерица тебе угрожает? – послышалась усмешка со стороны Каса. – Мы ведь ещё можем её в клетку посадить.
У меня чешуйки на спине зашелестели от ужаса, так и заставив гневно зашипеть, чуть ли не ухватившись коготками за плечо Эрона. Тот даже поморщился, успокаивающе положив ладонь на мои лопатки.
– Нет, не стоит, – как можно спокойней произнёс он. – Иначе нам тут всем не поздоровится.
Это да. Я даже самодовольно усмехнулась, свысока взглянув на Каса и вновь уставившись на дорогу.
Разговоров больше не было. Все молчали, и эта гнетущая тишина отчасти передалась и мне. Я вглядывалась в торжественные и при этом стальные лица спутников, уже чувствуя запахи города. Притом города громадного, построенного на чарах. Они так и щекотали мои вены, притягивая к себе и наполняя собой воздух. Боюсь представить, что будет со мной во дворце.
Дорога вильнула, прежде чем расшириться и явить громадную реку. Она переливалась всеми оттенками голубого, начиная от почти чёрного и заканчивая бирюзовым. Река брала начала откуда – то из города, а если точнее, из самого дворца.
Я подозревала, что Светлейший и Темнейший в своё время могли позволить себе красоту и изящества, особенно что бы доказать людям о своём могуществе. Но даже замок Темнейшего казался… детской игрушкой по сравнению с бывшей резиденцией его брата. Каждый кирпичик, каждый дом и каждое растение в Кейне было пропитано древними чарами, казавшимися старше этой земли. Старше этого мира. Я не сомневалась – Кейне больше пяти тысяч лет, может, она вообще появилась здесь самой первой, и только после создалась жизнь. Чары города бурлили во мне, опьяняя и наполняя вены, но я знала – это место напрямую связано с Малоречьем. Когда – то Кейна буквально дышала магией, но сейчас она утихла – это наверняка было связано с болезнью. С древами Жизни. Со слабостью Темнейшего.
Реку перекрывал широкий мост из белого камня с чёрными фонарями. У бортиков выстроилась стража, охраняющая подступ к город. Гвардейцы носили чёрные плотные мундиры, правда, погоны на их плечах были синие, когда у Каса красные. Наверное, он стоял выше по званию. Впрочем, бастард короля.
Копыта лошадей звонко ударяли о камни, не спеша приближая нас к прочным воротом из железа с белой каменной стеной, ограждающей замок. Я ощущала силу стен – их невозможно пробить, даже сил Светлейшего и Темнейшего просто не хватит. Прекрасная оборона. Вряд ли на крыльях можно покинуть эти стены. Только через главный вход.
Сам город был громаден. Он расположился на трёх «островах», между которыми текла таинственная река, беря своё начало в дворце в центре. Этот дворец был сердцем, был жизнью королевства и этого города, а его корни уходили прямиком в Малоречье. Таинственный, прекрасный дворец из светлых камней, построенный для богов. Он был выше дуба Светлейшего, выше, чем могли воспарить птицы. И он сиял золотом и серебром, так и маня к себе. Разноцветные витражи изобиловали оттенками синего и царственного фиолетового – наверняка ночью зажигались огни, и стёклышки вспыхивали. Как бы я хотела на это взглянуть…
Возле поднятых ворот стояли гвардейцы, впереди которых на сером коне находился мужчина с пышными белыми усами и чёрными волосами с проблеском синевы. Погоны на его плечах были зелёными.
– Вижу, Зарад не соизволил нас встретить, – проворчал рядом Кас.
– С каких пор ему есть до меня дело? – как можно спокойней произнёс Эрон, вскинув голову и поймав взгляд мужчины. Мне показалось, что в глазах того мелькнула радость и теплота. Видимо, они были знакомы очень и очень давно.
Кони в последний раз ударили копытами по камням дороги и замерли. Я затаила дыхание, ощущая себя змеёй в птичьем логове.
– Приветствую вас, принц Эрониан, Повелителя Священного Меча, – торжественно произнёс мужчина глубоким хрипловатым голосом. – Кейна всегда открыта для вас и ваших спутников.
Эти слова заставили чары тут же отступить от меня. Защита, вот оно что. Просто так проникнуть, возможно, и удастся в город, но тогда чары разорвут мои вены. Нужно особое приглашение в Кейну, которое предоставлял этот человек. И я его получила.
– Приветствую вас, главнокомандующий Харейр, – не менее торжественно произнёс Эрон, и его глаза даже засветились янтарём. – Я вернулся сюда спустя два года, и надеюсь, что вы окажете мне радушный приём.
– Наш король ждёт вас, – улыбнулся Харейр, сверкнув белыми ровными зубами. – А после в вашу честь состоится пир.
Я заметила, как дрогнул мускул на лице Эрона, но он всё так же улыбался. Я поняла – он ненавидит никакие пиры и торжества. Терпеть не может, если уж так. Что ж, в этом мы схожи – я тоже ненавижу, когда за спиной обсуждают меня. Да ещё столько незнакомых лиц, столько лжи… надеюсь, я избегу всего этого.
Харейр повернул свою лошадь, и гвардейцы тут же расступились, не пытаясь взглянуть в наши стороны. Но это было меньшей проблемой.
В городе нас ждала толпа людей, собравшихся взглянуть на возвращение принца. Я тут же сжалась, обеспокоенно поджав крылья и хвост. Мне казалось, что меня преподнесли на золотом блюдечке, которой являлся Эрон. Он же смотрел прямо, словно не было людей, словно мы ехали не по главной улице, словно это был лес. Я заставила себя поступить точно так же, дыша через рас и неотрывно смотря вперёд. Это начинало действовать.
Глава 26
Люди и нелюди глазели на нас. У последних на шее были выведены линии разных оттенков, начиная от зелёного и заканчивая алым. Одеты они были так же изящно, как и простые люди – я с удивлением смотрела на них, понимая, что слова Эрона были правдой. Настоящей правдой. Нелюдей здесь не принижали, в отличии от того, что творилось за горами. Даже дети двух народов стояли вместе, с восхищением глазея на нас. В моей душе словно что – то дрогнуло, и лёд, сковывающий сердце, начал оттаивать.
Почему Темнейший не рассказывал мне этого? Он ведь наверняка знал, что творится в мире за горами. Знал, но молчал. Может, думал, что я не зайду так далеко? Что не увижу о том, что говорил мне Эрон, и чему я отчаянно не хотела верить? Этот вопрос повис передо мной. И отчаянно хотела задать его Темнейшему.
Мы миновали несколько улиц – широких, торжественных, старинных. Чары так и бурлили здесь, но уже не пытались раздавить мои вены и вывернуть их наизнанку. Теперь они проходили насквозь, наполняя меня силой. Я знала – окажись в замке Предков, смогу на несколько минут, а может, и часов, перевоплотиться в свою истинную форму. Вот мой план на ближайшую ночь.
Перед нами показался мост, выполненный из горного хрусталя – он проходил над рекой и вёл нас точно во внутренний двор дворца. Тот же в свою очередь возвышался над нами, сверкая своими шпилями и стеклянными куполами, поражая убранством и красотой. На светлом золотистом камне даже трещинок не было – словно здание построили буквально вчера. Вот где чары сплетались воедино. Они были для меня звуком – тихой трелью, под которую можно заснуть. Они были моими любимыми запахами – лавандой, корицей и мятой… были бы чарами тканями – они казались бы мне нежным шёлком, бархатом, шифоном… и всё это касалось меня. Как только люди не замечали? Но нелюди то чувствовали. И их глаза сияли, и кожа словно испускала тусклое свечение. Красиво…
Мы миновали мост, подойдя вплотную к тяжёлым полукруглым воротам. Я готова была поспорить – их не было. Люди поставили сами эти ворота, что бы защитить себя и короля. Они не были пропитаны чарами, они были чужими.
Вздрогнув, тяжёлые ворота, локоть в ширину, плавно раскрылись, впуская во внутренний дворик с разросшимся вокруг садом. Словно не было начало весны, а лето властвовало вовсю. Запахи сотен цветов защекотали нос, и я еле удержалась, что бы не чихнуть. Как же тут было красиво…
Всадники плавно соскочили со своих коней как раз тогда, когда ворота за нами закрылись, отделив от мира. Я поёжилась на плече Эрона, замечая, как дёргается вена на его шее. Он тоже волновался. И волновался больше меня, пускай старался и не показывать это, молча восхищаясь великолепием дворца.
– За мной, – позвал нас Харейр, не спеша идя к открытому коридору с колоннами в виде нимф.
Кас и Жайна тут же выпрямилась, идя следом за Эроном на почтительном расстоянии. Я же следила за Харейром, его невесомыми и в то же время уверенными шагами. Будь здесь Сивер – они наверняка бы нашли общий язык. Не знаю почему, просто мне так показалось.
Войдя в спасительную тень коридора, мы прошли несколько поворотов, попадая в прохладные помещения. На гладких стенах висели гобелены и картины, потолок украшала резьба и насыщенные фрески, а сквозь витражи стелился нежный голубой свет.
Мы шли в молчании, приближаясь к тронному залу. Я и не заметила, как начала трястись, ощущая громадную силу, запертую в недрах замка. Хотелось преклониться ей, позволить впустить и ощутить вкус на губах… я тут же закачала головой, приходя в себя. Как же здесь опасно заблудиться в своих мыслях.
Харейр замер напротив тяжёлых дверей из чёрного дерева. Вырезанные лики драконов, королей нелюдей и королев людей лишь заставили сильнее моё сердце трепетать. Все они были прекрасны и грозны. Истинные правители этого королевства.
– Вы готовы, ваше высочество? – повернувшись ко мне, негромко поинтересовался Харейр.
– Да, – расправив плечи, только и ответил Эрон.
Я затряслась на его плечах. А вот я не была готова. Я не хотела входить в этот зал и встречаться с Железным Королём. Я просто не могла… моя дрожь была столь явной, что Эрон с лёгкостью снял меня с плеча и осторожно отдал Касу. Тот поморщился.
– Аккуратней, – заметив выражение друга, сухо произнёс Эрон. – Отвечаешь головой.
– Да что с этой ящерицей случится то? – попытался отшутиться тот, но всё же прижал к себе.
Струсила.
Я струсила, но было плевать – я не готова была встрече с Железным Королём. Особенно в первых рядах. Ещё не время.
Двери вздрогнули и бесшумно открылись вовнутрь. Я ожидала толпы придворных, пришедших взглянуть на нас, но увидела пустоту. Громадный зал поражал своими размерами и масштабами – здесь можно было поместить целую армию. Большие окна имели балконы и выводили в сад. На стенах и потолке застыла живая фреска, изображающая прошлых властителей. Я тут же всмотрелась в неё, с удвоенным сердцебиением заметив Светлейшего в золотой броне и гривой, от которой исходило мягкое свечение. Рядом с ним стоял Темнейший во всём чёрном, и только поэтому я его узнала. Не было такого привычного и приятного мне лица – вместо этого рядом со львом пристроился волк с чёрной жёсткой шкурой и мудрыми, но грозными глазами. Два зверя. Два непобедимых властителя.
Зал заканчивался пьедесталом с троном. Такой трон я видела впервые – он был изящным, лёгким, из светлых прутиков, переплетённых в замысловатый узор на спинке. На нём, даже не пытаясь подражать моему воображению, восседал Железный Король. Вопреки моим ожиданиям, он был в чёрных штанах, рубашке цвета земли и расстёгнутом мундире с красной лентой. На чёрных волосах, поддёрнутых у висков сединой, не было короны. Лицо – мудрое, усталое – выражало спокойствие и хладнокровность. Этому властителю не требовалась корона, что бы доказать своё влияние. Один взгляд тёмных глазах, таких же, как и у Эрона, мог заставить стоять на коленях. Но при всё этом Железный Король не был вооружён, и в его движениях я заметила лёгкость. Он не ожидал, что на него нападут в собственном дворце.
– Эрониан, – произнёс верховный властитель, и его голос показался мне всем: огнём и льдом, тьмой и светом. Я не знала, дрожать или гордо поднять голову. – Рад снова тебя видеть.
Был ли рад он видеть своего сына или нет – я лишь гадала. На лице Железного Короля не отображалось ничего, кроме уверенности. Словно он запретил себе чувства.
– Спустя два года птенец вновь вернулся домой, – послышался второй голос – тихий и вкрадчивый. Вот он мне и не понравился.
Из – за трона вперёд скользнула фигура. Я заметила, как сжались пальцы Каса на мне, как напряглась Жайна. Лишь спустя секунду я поняла, кто перед нами – Зарад. Первый сын. Он был высок и строен – явно не особо занимался военной подготовкой. Кожа Зарада была белой, без лишних изъянов, а волосы чёрными, легко спадающими на плечи. Он напомнил мне семью Ааров, только глаза были рыжими, с чёрным лимбом. Да и улыбка на лице больше походила на змеиную. Вот кого мне следовало здесь опасаться.
– Зарад, – учтиво произнёс Эрон недрогнувшим голосом, однако голову даже не наклонил. – Вижу, ты тоже в здравии.
Зарад улыбнулся уголками губ, кинув в сторону Каса небрежный взгляд, словно показывал тем самым, что тот ничто. Кас стиснул зубы, но взгляд не опустил.
– Как прошло твоё путешествие? – негромко спросил Железный Король, но его голос раскатом пронёсся по залу.
– Прекрасно, раз я здесь, – не стал вдаваться в подробности Эрон. – Если вам интересно, я изложу в письменном виде.
Королю было не особо интересно, поэтому он спросил другое:
– Как дела за границей?
В воздухе повисло тяжёлое молчание. Моё сердце молоточком ударяло в груди, готовясь пробить рёбра и выпорхнуть наружу.
– Молчание, – выждав паузу, произнёс Эрон.
Король ожидал не этого ответа, облокотившись об спинку трона и задумчиво постукивая пальцами по подлокотникам.
– Молчание, значит, – повторил он. – Надеюсь, оно не будет нам дорого стоить…
– Это вполне могло означать, что они готовятся к войне, – лениво растягивая слова, заметил Зарад.
– Глупец, – прошипела я. – Знал бы ты, что происходит в Малоречье, не говорил бы так…
– Если бы нелюди готовились к войне, мы бы узнали это первыми, – негромко произнёс Железный Король, мимолётом взглянув на Каса. Тот тут же напрягся. – А пока с их стороны молчание, мы тоже не будем вмешиваться. Как только те правители решат объявить нам войну, наши шпионы доложат это быстрее, чем кто либо. Я не вижу смысла напрасно волноваться.
– А лучше бы, – заворчала я. – Болезнь то и на ваши земли может перекинуться. Что тогда скажите?
Вновь долгая гнетущая тишина. Я чувствовала – наслаждение она приносит только Зараду.
– Ты достал ожерелье Истины? – спустя пару минут разрушил тишину Железный Король.
– Да, – коротко и ясно ответил Эрон. – Я могу отдать его вам прямо…
– Оставь у себя, – поднял руку тот. – Ты сам отдаешь его невесте, которая тебя заслуживает.
Мускул на щеке Эрона дрогнул, но его лицо осталось бесстрастным. Я даже не подозревала, насколько он владеет собой. Наверняка в это время в его душе творился самый настоящий хаос.
– Сегодня я устраиваю вечер в честь твоего прибытия в Кейну, – продолжил Железный Король, поняв, что его сын не собирается говорить. – В течение месяца ты должен подобрать себе невесту, которую одобрит ожерелье. Если не сумеешь…
Повисла тишина, при которой Зарад зловеще улыбнулся. Я поняла, что это означает. Скрытая угроза. Если Эрон не найдёт себе невесту, то место займёт Зарад, хотя вряд ли король этого допустит. Он тоже это понимал.
– Я понял, – легко наклонил голову Эрон. – Я не могу вас ослушаться, правитель… я постараюсь найти достойную жену, которую одобрит ожерелье.
Я почувствовала, как Жайна с Касом переглянулись, и как в их глазах мелькнула тревога. Тревога за друга. Трон ставился выше счастья людей, и это всегда было и оставалось главным правилом.
– Ты знаешь – я ни ограничиваю тебя выбором, – продолжил меж тем Железный Король, словно пытаясь смягчить свой приговор. – Хоть морок, если он соизволит сюда прийти.
– Пожалуй, от морока я воздержусь, – позволил себе лёгкую усмешку на губах Эрон. – Я извещу вас, как только пойму, что нашёл то, что искал.
– Месяц, Эрониан, – напомнил тот.
– Я понял, – негромко ответил Эрон, прежде чем легко поклониться и развернуться.
Я облегчённо вздохнула, когда мы покинули зал и за нами закрылась дверь, оставляя главнокомандующего с королём и старшим принцем.
Я думала, что при встрече с Железным Королём буду дрожать от страха и ужаса, а в итоге… даже не знаю, как описать эти смешенные ощущения. Мава рисовала его совершенно другим. Грозным, непоколебимым, готовым поставить на колено нелюдей. Но перед моими глазами рисовалась иная картина. Картина короля, который оберегает свой народ – людей и нелюдей в том числе. При нём нет оружия, ведь он не опасается быть убитым. И он не заставляет своего сына выходить за знатную женщину из людей.
«Хоть морок».
Меня поразили эти слова. Неужели Железный Король не запрещает слияние двух народов? И вправду – здесь всё по – другому. Ноби с Фидой здесь бы понравилось. Они стали бы сами собой, не боясь, что завтра к ним придут люди и заберут долг.
Со стороны коридора вдруг послышались лёгкие невесомые шаги, и прежде чем мои спутники это поняли, из – за угла выскочило чудо. Я даже не поняла, где оно из – за голубых и синих тканей, из – за блёстка украшений и радостного крика. Кас даже отшатнулся в сторону, невольно выронив меня из рук. Я поспешила отпрянуть в сторону, смотря, как незнакомка повисает на шее Эрона.
– Эрон, ты вернулся! Вернулся! – послышалось радостное щебетание.
– Лили! – удивлённо выдохнул тот, прежде чем легко подхватить её на руки и закружить.
Девушка заливисто засмеялась, теряя шпильки из пышной причёски и болтая ногами. Жайна поспешила отойти, хмуро смотря на эту сцену. Я же пыталась понять, кто это вообще такая. Возлюбленная Эрона? Его давняя подруга детства?
Всё оказалось куда проще.
