Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Глава 35

Из кабинета мы вышли ближе к обеду. Хмурые, задумчивые, запутавшиеся в собственных мыслях. Было заметно, что Эрон неустанно думает про это войну. И ведь был шанс её предотвратить. Был шанс того, что болезнь может исчезнуть. И был шанс того, что соедини кто мой кинжал и меч Эрона, то получится оружие, способное уничтожить как людей, как и нелюдей. Но узнать об этом можно лишь из Усыпальницы, путь куда нам заказан.

Вернувшись в своё крыло, Эрон толкнул дверь в гостиную с уже дожидавшимся там обедом. За креслами у окна о чём – то оживлённо спорили Жайна с Касом, тут же замолкнув при виде нас.

– Что случилось? – тут же насторожилась девушка.

– Если бы король посылал тебя в путешествие, ты бы лучился счастьем, – заметил Кас.

– Всё куда хуже, – покачал головой Эрон, рухнув за стол и закопавшись пальцами в золотые волосы. – Видимо, нас ждёт война.

Жайна удивлённо вскинула голову, а Кас и вовсе поперхнулся, не ожидав такого поворота.

– Почему ты это решил?

– Правители границы хотят перебраться через реку, обращая её в хрусталь, – весьма коротко ответил Эрон.

– А почему именно сейчас? Почему не сто или двести лет назад? – возмутился Кас.

– Может, у них не было сил? – пожала плечами Жайна. – Они её накапливали и решили наконец – то пойти в бой. Им – то торопиться некуда.

– Возможно и так, – глухо ответил Эрон, слепо смотря на золотые узоры на поверхности стола.

– И что нам теперь делать?

– Пока ничего. Остаётся только ждать и наблюдать за тем, как поведут себя нелюди границы. Возможно, они нападут на нас сразу, как только река обратится в хрусталь. А может, будут выжидать момента, пока мы сами к ним не нагрянем, что бы прикончить нас всех.

Кас и Жайна обменялись тревожными взглядами. Они и знать не знали, что такое вообще могло произойти. Я им сочувствовала – война, после которой мир буквально раскололся на две части, была ужасной. Столько предательств и ужаса. Никто не хотел снова повторять историю.

– Тогда остаётся одно, – со вздохом произнесла Жайна, поднявшись с кресла.

– И что же? – насторожился Эрон.

– Тренироваться. Мы слабее нелюдей, а у тебя есть преимущество в виде меча из священного металла. Не думаю, что за два года ты до предела усовершенствовал свои навыки. Так что через пятнадцать минут в оружейной. Отказы не потерплю.

Тряхнув короткими волосами, Жайна покинула гостиную, бормоча что – то под нос.

– Ну и как? – вдруг поинтересовался Кас.

– Что именно?

– Завтрак с Миелитой.

Эрон вздохнул, облокотившись об спинку стула и запрокинув голову. Я еле удержалась на его плече, соскользнув на пол.

– Она зациклена на том, что ей вбивали в детстве.

– Как я понимаю, творения неизвестного художника ей не понравились, – заметил Кас.

– Она точно не осталась в восторге от них, – усмехнулся Эрон, качнув головой. – Она не та, Кас. Честно говоря, я вообще не вижу смысла искать сейчас жену, особенно когда с границей невесть что происходит. Обзаведусь ею, а дальше что? Война, на которой я ещё и помереть успею?

– Ну хотя бы наследника заделаешь…

Эрон тяжело расхохотался, явно не согласный с таким предложением.

– А ты не думал, что если и вправду начнётся война, меня не особо захотят видеть на троне? Все привыкли думать, что я левая рука короля и выполняю его приказы. Народ доверяет отцу, знает, что тот не подведёт. А для них я просто его сын со священным оружием.

– Ну так надо с чего – то начинать, – заметил Кас, поднявшись с места и подойдя к столу. – Вижу, аппетита у тебя вообще нет. Идём тогда к Жайне – может, хоть она тебе мозги вправит.

Эрон криво усмехнулся, но всё же поднялся с места. Я осталась, подождав, пока они спустятся с лестницы. Приняв свой облик и сев на стул, где минутой раннее сидел Эрон, я притянула к себе ближайший поднос. Есть хотелось ужасно, да ещё и эти мысли об Малоречье… я обязана была себя чем – то занять.

Перекусив и кое – как проглотив еду, я взялась за краски, примерно наметав, где на столе должен быть цветок. Надо было хоть как – то прогнать тревожные мысли, из – за которых всё внутри скручивалось. Я и думать не хотела, что с Сивером, Хормом и Темнейшим может что – то произойти. Даже признавать не хотела, и оттого было ещё трудней сосредоточиться.

Закончив со столом, я прошла в спальню, упав на диван у окна и обняв себя за плечи. Надо было что – то делать. Может, рассказать Эрону про кинжал? Но тогда он применит его как оружие против нелюдей. Надо было доказать, что «атака» властителей границы на самом деле болезнь. И что они сами от неё страдают, но только как?

Время было уже за двенадцать ночи, а Эрона всё не было. Видимо, он решил на тренировке выжить себя полностью. Лишь когда в коридоре раздались шаги, я воспрянула духом, но поздно поняла, что они направлены в купальню. Послышалось журчание горячей воды, и мне вдруг стало до ужаса холодно в этой комнате. Я отыскала среди одежды Эрона большую рубашку, накинув на себя и застегнув пуговицы на груди и талии, оставив ключицы видными. Он и так уже видел меня нагую, так к чему снова его радовать?

Моё сердце отбивало тревожный ритм, не стремясь успокаиваться. Я то сжимала, то разжимала ладони, забывая и вновь вспоминая слова, которые хотела сказать. Которые вертелись на моём языке.

За дверью послышались шаги, прежде чем она сама не раскрылась, впустив духоту из купальни. На пороге, в коротких штанах, стоял Эрон. Он вытирал волосы махровым полотенцем, хмурясь и не обращая внимания на синяки. Они расцвели тёмными пятнами на его груди, плече и спине. Кто его так? Жайна или Кас?

Наконец Эрон заметил меня. Его глаза удивлённо полыхнули, и я почувствовала запах мяты и вина. Видимо, после они всё же решили немного забыться. Впрочем, особо пьяным Эрон не выглядел, но сыграть на этом я могла.

– Неужели я уснул с мечом в руке? – у самого себя спросил Эрон.

– У тебя это так часто случается? – тревожно улыбнулась уголками губ я. – Не завидую тебе.

Закрыв за собой дверь, Эрон нерешительно замер, словно пытаясь понять, морок я или реальность.

– И зачем же моё подсознание вновь играет со мной?

– Я с тобой не играю, – как можно спокойней произнесла я. – Может, я те мысли, которые так изрядно донимают тебя?

Губы Эрона сомкнулись, а на его скулах заиграли желваки. Я выжидала, когда он первым заговорит.

– И что же я думаю по поводу войны? – тихо произнёс он.

– Ты думаешь, что не хочешь, что бы она наступала… много смертей, много крови. Ты хочешь её избежать, но не знаешь как.

– Я боюсь эту войну, – как – то до странности хрипло ответил Эрон, отпрянув от двери и подойдя ко мне. Я не шевелилась, обретя плотность. Сейчас он мог легко до меня дотронуться, как и я до него. – Не только из – за того, что она отнимет жизни людей и нелюдей. Всех тех, кто живёт в моём королевстве.

Я наклонила голову, сцепив до побледнения пальцы.

– Ты и твои сёстры пострадают от этой войны первыми.

В моей груди опасливо ёкнуло сердце. Ноби и Фида. Их дом ближе всего к границе, до которой всего день на лошади. Надеюсь, они поймут, что им грозит опасность, и уйдут как можно дальше. Лучше бы за горы.

– С каких пор тебя заботит жизнь охотницы за горами? – негромко поинтересовалась я, ощущая горячее дыхание на своём лице. – Ты королевских кровей, в отличие от меня. Мы с тобой не на одной ступени, и ты сам это прекрасно знаешь.

Я отвела взгляд, неспешно пройдя к письменному столу и скользнув пальцами по лакированной поверхности.

– Меня заботит жизнь каждого, – повернулся ко мне Эрон.

Я лишь закачала головой, облокотившись спиной об стол и смотря на свои белые ноги.

– Может, так оно и есть. Но почему тогда я? – подняв на него глаза, с замиранием сердца поинтересовалась я. – Почему не Лайза, почему не Миелита, а я? Почему ты спасал меня, почему был со мной всё это время? Зачем?

В глазах Эрона мелькнуло смятение, прежде чем он скинул с шеи полотенце и подошёл ко мне. Я не шевелилась, даже когда его руки упёрлись по бокам от моей талии, даже когда лицо опалило его дыхание. Стояла и молчала, пытаясь успокоить сердце и выдержать взгляд этих шоколадных глаз. А нос щекотал запах мяты.

– Я себя тоже спрашиваю – зачем? Спрашиваю каждый раз, когда думаю о тебе, когда вижу тебя, пускай и созданную моим сознанием. Я представляю тебя на месте той же Миелиты, как вместо неё ты задаёшь мне вопросы, как я танцую с тобой в ночь Кахана. Может, я просто жалею, что ты осталась там, за горами? Может, я хочу, что бы ты была здесь, со мной? Я хочу слышать твои упрёки, твои насмешки и видеть твои глаза. Мне нравится, когда ты возражаешь мне, когда даже рычишь на меня – я готов это терпеть.

Сердце в моей груди билось с каждым словом всё громче и громче – я ощущала жар его тела. Ощущала, как внутри борются противоречивые чувства. Как они сталкиваются и раскалываются, пытаясь одержать победу. Как поток ледяной воды вдруг столкнулся с огнём, способным его разрушить. Никто больше не мог это сделать, кроме одного человека, стоявшего сейчас передо мной.

– Почему? – почти с отчаяньем спросила я, едва дыша.

– Может, потому что в тебе моя смерть? Ты уже пыталась меня убить, возможно, у тебя получится это снова. Может, когда мы снова встретимся, у тебя уже будут дети, будет любимый человек и всё то, о чём ты мечтаешь. А я так и останусь один, зная, что упустил свой шанс. И слова, которые я хотел тебе сказать, так и останутся внутри меня на всю жизнь.

– Так скажи их сейчас, – сорвалось с моих губ.

Губы Эрона дрогнули в печальной улыбке, и вместо ответа он лишь закачал головой.

– Какой смысл их говорить теперь? Да ещё и собственному сознанию?.. может, я выкраду время, снова сбегу отсюда на месяц, а то и на год. Куплю мяты и приду к тебе в дом. Но тебя там не будет. Фида или Ноби расскажут, что ты теперь замужем, и далеко отсюда. Они скажут, что я опоздал буквально на неделю, а то и на меньше… но больше всего я боюсь, что на наши земли вступит армия нелюдей. И что когда мы столкнёмся, на поле боя я увижу тебя. И если тебя убьют на моих глазах… я больше никогда не женюсь. Мне будет просто не на ком.

С моих ресниц слетела слеза, упав на щёку и прочертив влажную линию на коже. Я запоздало вдохнула, не сводя взгляда с полных боли и терзаний глаз. Даже вздрогнула, когда горячие пальцы осторожно стёрли слёзы, капавшие сами по себе.

– А ты не думал, что я буду ждать? – вдруг тихо прошептала я, не веря собственным словам. Они лились откуда – то из глубины, словно сама душа их говорила. – Что ещё никто не раскрывал мне глаза так, как это сделал ты? Что даже спустя десять лет буду выходить на крыльцо и смотреть вдаль, надеясь на то, что увижу знакомый силуэт на горизонте? Что каждый раз, беря в руки травы, я буду чувствовать запах мяты? Ты не думал, что если не приедешь, я так и останусь… одна?

Последнее слово пропиталось истиной. И весь мир мне вдруг показался чёрно – белым, кроме шоколадных глаз Эрона. Словно все цвета исчезли, а в его глазах заплясали искры пламени.

– Что я так и буду ждать букета из мяты? – одними губами прошептала я, ощущая затмившие глаза слёзы. – Что каждый раз, чувствуя этот запах, я буду оглядываться по сторонам и не находить тебя… и всё больше и больше злиться. На себя. На тебя. На весь этот чёртовый мир. И лишь из – за того, что ты не подарил мне букет из мяты.

Я закрыла глаза, тяжело вдыхая пропитавшийся мятой воздух. Моё тело дрожало, вздрагивая от беззвучных слёз и собственных слов, вонзившихся в раздробившееся сердце. Вот она – правда. И она вовсе не легла мне бальзамом на душу.

Горячие пальцы коснулись подбородка и осторожно приподняли его. Я отчаянно зажмурилась, желая испариться на тени, желая исчезнуть из этого мира, желая стать ничем. Желая…

Огненные губы коснулись моих, и я задохнулась, удивлённо раскрыв веки и взглянув на Эрона. Его горячее тело обжигало моё даже сквозь тонкую ткань рубашки, заставляя странное желание вспыхивать в груди, дрожью пробегая внутри. Я невольно коснулась золотистой груди Эрона, и лишь чудом не обожглась, проведя вверх и застыв на шее. Он нехотя отпрянул, и я тяжело вдохнула не хватавшего воздуха. Сердце ещё никогда не колотилась настолько громко и часто в груди. Совсем как людское.

Я вдруг с отчаяньем поняла, что вновь хочу ощутить эти губы. Что хочу прижаться к этому горячему телу в надежде на то, что оно меня согреет. И не отпустит. Просто хочу, и это желание подобно звериному разгорелось внутри меня.

– Какой из тебя ужасный принц, – выдохнула я.

Эрон изогнул губы, что бы возразить, но я притянула его к себе, обвив за шею и не дав даже слова сказать. Он не стал возражать, стиснув пальцы на талии и не боясь, что ногти могут меня поранить. Я наслаждалась им, наслаждалась вкусом мяты, наслаждалась огнём в душе Эрона, его жаркими, пылкими губами. Наслаждалась каждым мгновением, тяжело дыша и вздрагивая всем телом от наслаждения.

Подхватив меня за талию, Эрон усадил на стол, случайно смахнув фарфоровую кружку. Она с почти оглушительным звоном разбилась, заставив нас от неожиданности отпрянуть друг от друга. Я тяжело вдохнула прохладного воздуха, пытаясь прогнать охвативший тело жар, сосредоточенный чуть ниже живота. По телу так и ходили приятные мурашки, а на губах ещё был вкус мяты. Такой вкус невозможно забыть.

Сердце готово было вырваться из плена рёбер, разгоняя кровь по телу и медленно нагревая его. Особенно лицо, которое пылало от этой несколько минутной близости. Столь роковой и опасной, что вряд ли бы я после взглянула в лицо Эрона снова.

– Это всё? – до странности хрипло прошептала я, не знаю, почему усмехаюсь, смотря на него.

– И не подумаю, – так же глухо ответил Эрон, подойдя ко мне. – Если это сон… я не буду о нём жалеть.

Я удивлённо выдохнула, поймав его губы и ощутив горячие ладони, скользнувшие по ногам. Моё дыхание сбилось в груди, когда пальцы проскользнули под рубашку, так и заставив податься навстречу. Губы тут же провели по щеке, замерев чуть ниже уха и обдав таким жаром, что я задохнулась. Пальцы зарылись в светлые волосы, не давая Эрону даже возможности отпрянуть. Он понял это, хрипло засмеявшись и сжав зубы на шее. Мне оставалось лишь закрыть глаза, ощущая нарастающий внизу жар и приникать к горячей груди. Вскоре собственные губы, шея и ключицы полыхали от жара, оставляемого Эроном. Я не удивлюсь, если утром обнаружу там ожоги.

В какой – то миг тело обдало прохладой, и я поняла, что сижу абсолютно нагая перед Эроном. Он успел снять с меня рубашку, бесполезной тряпкой валяющейся на полу. Я глухо зарычала, но не грозно, а насмешливо, не скрывая усмешки даже когда касалась губами мужской груди. Сердце в груди Эрона так и стучало, и этот звук показался мне роднее, чем собственный.

Подхватив на руки, отчего я даже воскликнула от неожиданности, Эрон с необычайным трепетом поцеловал меня в ложбинку между ключицами. Я тихо рассмеялась, слишком сильно потянув его на себя. Не удержавшись на ногах, Эрон споткнулся об ковёр, и мы вместе упали на кровать.

– Задавишь! – запоздало воскликнула я, закопавшись пальцами в светлые волосы.

В ответ он лишь рассмеялся, приподнявшись на локтях и с необычайной теплотой смотря на меня. С такой же, когда дарил розу или когда сказал про мои глаза. Эрон лежал на мне, и его горячие пальцы покоились на моём плоском животе.

– Значит, мята? – тихо прошептал он, глядя на меня.

– Мята, – улыбнулась уголками губ я, задохнувшись, когда огненные губы коснулись бледной кожи чуть ниже пупка.

Частое дыхание срывалось с моих губ, когда пальцы кромсали мягкое покрывало, чудом не дырявя его когтями. Восхитительно. Невообразимо. Мысли смешались в голове. Порой я слышала свой тихий смех, частое дыхание Эрона, слетающий с губ стон, который он тут же перехватывал и прижимал меня к своей горячей груди.

Мы и уснули так – нагие, с переплётшимися ногами, слыша биение наших сердец и думая, что это сон. Сон, построенный на наших потаённых желаниях и мечтаниях.

Глава 36

Чьи – то пальцы закопались в мои волосы, согревая кожу и заставляя мурашки пробегаться по телу. Я зажмурилась, раскрыв глаза и сощурившись. Утренний свет падал на лицо, мешая хоть что – то разглядеть. Несколько раз моргнув, я перевела взгляд на знакомое лицо, усыпанное золотыми волосами. На несколько секунд я залюбовалась им, прежде чем перевести взгляд на губы и вспомнить, куда они касались меня ночью.

От прозрения я испуганно отпрянула в сторону, не удержавшись на краю кровати и уже ящерицей плюхнувшись на пол. Сердце тяжело билось в груди, мешая сосредоточиться всего на одной простой мысли – эту ночь я провела с Эроном. Я ощущала его, чувствовала его дыхание, его стук сердца, как и он ощущал меня. Но для него это было сном. Сном, на деле оказавшемся реальностью.

Я ожидала, что совесть съест меня заживо. Но этого не было. Не было и намёка на то, что я раскаиваюсь перед Темнейшим. Может, потому что я и не раскаивалась? Может, потому что мне понравилась ночь, проведённая с Эроном?

Я закачала головой, выйдя из спальни и тенью скользнув в гостевую. На подносе уже была еда и специальная мисочка для меня – служанки давно доложили поварам, что у младшего принца появился домашний питомец. И в принципе, я не жаловалась – сырого мяса мне не давали, если не считать ветчины и порой стейка с кровью. А так всё прекрасно.

Не став рисковать и принимать своё обличие, я не спеша съела своё. Мои мысли ещё были заняты ночью, нашими словами, которые буквально высекались тогда на сердцах. Почему я сказала Эрону, что одинока? Чем больше я над этим думала, тем сильнее понимала, что была права. Я и вправду одинока. Была одинокой, когда даже Темнейший вроде бы был рядом. Но этой ночью, сейчас… я не чувствовала себя такой.

Со стороны спальни раздались шаги, и на пороге показался ещё сонный Эрон. Он даже не пытался пригладить взъерошенные волосы, не застегнув до конца тёмно – серую рубашку и пройдя за своё место. Я следила за ним, надеясь, что он заговорит. Но он молчал, не спеша проглотив свой завтрак и с удивлением смотря на рыже – алый цветок в центре стола. Видимо, гадал, когда же я его успела нарисовать.

На лестнице послышался топот – слишком тихий для Каса и быстрый для Жайны. Я напряглась, смотря, как на пороге замирает одна из служанок, быстро поклонившись Эрону.

– Что – то случилось? – изогнул брови он, даже не пытаясь придать голосу бодрости.

– Король спрашивает, готовы ли вы предложить госпоже Миелите украшение? – смотря в пол, учтиво спросила служанка.

У меня сердце в груди сдавило. Эрон же нахмурился, задумчиво барабаня пальцами по поверхности стола.

– Скажи ей, что я буду ждать её в беседке Мечтаний в саду, – наконец произнёс он.

Кивнув, та удалилась.

– Не думал, что отцу так срочно понадобилась невестка, – глядя на меня, усмехнулся Эрон, всё же поднявшись из – за стола. – Прогуляешься со мной?

Мне захотелось отказаться, но я заставила себя кивнуть. Забравшись на плечо Эрону, я вдохнула его запах мяты, ощутив и свой, зыбкий и непонятный. Вот тебе и «счастье». Что может быть ужасней, когда на твоих глазах тот, кто не покидал твои мысли, делает предложение другой? Ну да, не предложение. А если ожерелье её возьмёт и выберет? Как вообще это узнать?

Взяв ожерелье во всё той же расколотой шкатулке, Эрон провёл пальцами по вырезанной надписи.

– Знаешь, что это значит?

Я лишь качнула головой.

– Верность и преданность всегда.

Вздохнув, он спрятал шкатулку во внутренний карман мундира, поправив золотые волосы и улыбнувшись собственному отражению. Я снова отвела взгляд от себя, лишь бы не видеть это мерзкое тело и свои глаза. Ахамана даже их поменяла – они стали синими с рыжим отливом. Вот гадюка.

Спустившись с лестницы, Эрон зашагал по бесконечным коридорам в сторону сада с беседкой. Он шёл не торопясь, о чём – то думая и не обращая ни на что внимания. Возможно, потому и вздрогнул, когда позади раздался голос.

– Идёшь к своей будущей невесте?

Обернувшись, Эрон молча взглянул на привалившего плечом к стене Зарада. На нём была щегольская рубашка тёмно – синего цвета с красными вставками. Змеиные глаза с прищуром смотрели на младшего брата.

– Не одолжишь её после мне?

– Дай своё расписание – посмотрю, когда будет удобнее отдать, – спокойно произнёс Эрон.

Зарад с хрипотцой рассмеялся.

– Всё жду и не дождусь, когда наконец у тебя появится та, кем ты будешь по – настоящему дорожить, – с улыбкой произнёс он. – Будет интересно отнять её у тебя и посмотреть на твою реакцию.

– Удачи, – только и произнёс Эрон, вновь зашагав вперёд.

– Интересно, а ради той счастливицы ты сможешь меня убить, если я хоть пальцем её коснусь?

Эрон замер, и я заметила желваки на его скулах и вену на шее.

– Конечно же, нет, – продолжил Зарад, отпрянув от стены и развернувшись. – Единственное, чем ты дорожишь, так это своим мечом… не представляю, как что – то может оказать такое же влияние.

Вобрав в грудь как можно больше воздуха, Эрон зашагал дальше, стараясь не особо хмуриться и не сжимать пальцы до побледнения костяшек.

Спустившись в сад, мы пошли не особо заковыристым путём к просторной беседке из красного дерева с белым столом в центре и вазой посередине. Там уже сидела Миелита в лёгком белоснежном платье и с распущенными волосами, забранными назад серебряным крабом. Заметив Эрона, она плавно поднялась и присела в реверансе.

– Надеюсь, вам не пришлось долго меня ждать, – улыбнулся ей Эрон, сев в кресло напротив.

– Ничуть. Я только пришла, – легко соврала она, хотя её мысли были направлены только на одно – узнать заветные слова от Эрона. – Так что вы хотели?

Однако показать ей шкатулку Эрон не спешил.

– Скажи, тебе ведь нравится охота? – перейдя на «ты», поинтересовался он.

– Да, – легко ответила та, не понимая, к чему он клонит.

– Ты готова провести целый день в лесу с луком и стрелами, выслеживая добычу?

– Обычно я охочусь на лошади с псами. Я не привыкла к такому долгому выжиданию, – это было скрытым намёком, на который Эрон и внимания не обратил. – Но к чему это?

– Скорее всего, я часто буду в разъездах, когда стану королём. Я не собираюсь сидеть в этом дворце и хочу, что бы моя будущая жена была рядом со мной. Долгие часы в седле, лишь небо над головой и ветер.

Я заметила, как побледнела Миелита.

– Прошу меня простить, но меня к этому не готовили, – осторожно произнесла она. – Я вряд ли выдержу несколько дневную поездку на лошади. Да и спать под открытым небом… разве это счастье? Счастье – когда тебя дома кто – то ждёт.

– И вовсе нет, – улыбнулся ей Эрон, качнув головой. – Счастье, это когда ты знаешь, что твоя половина рядом с тобой даже не смотря ни на что.

– К чему вы ведёте? – выпрямившись, как можно спокойней спросила Миелита. Она запаниковала, пускай и держалась молодцом. – Эти глупые расспросы про охоту и разъезды… я вас не понимаю.

Эрон молчал, спокойно смотря на неё. В его глазах не было и намёка на тепло или золотые искорки, которые я видела ночью.

– Скажи мне, Миелита, ты и вправду хочешь выйти за меня? – негромко поинтересовался он.

– Об этом мечтает каждая девушка и…

– Не каждая, – оборвал её Эрон. – Отнюдь не каждая. Говори за себя.

Миелита шумно сглотнула, сжав пальцы на дорогой ткани юбки.

– Ты ведь даже не знаешь меня, а уже готова провести всю жизнь рядом. Но если между нами так ничего и не будет?

– Так разве брак рассчитывает на взаимные чувства? – смотря на цветы, спросила она. – Без любви вполне можно жить в мире и согласии.

– Не спорю, но какой смысл? – подперев подбородок кулаком, поинтересовался Эрон. – Какой смысл просыпаться в одной кровати и ничего не чувствовать? Говорить друг другу, что любишь, но при этом заглядываться на другого или другую? Мой отец уже допустил такую ошибку. Он не любил ни одну из своих жён, подбирая себе всё новых и новых. Неужели ты хочешь, чтобы между нами было так же?

Миелита молчала, и я чувствовала пустоту в её голове.

– Но если не я… то кто ещё? – совсем тихо и безнадёжно прошептала она.

Эрон долго молчал, и за это время небо потемнело. Откуда – то пришли тучи, спрятав солнце и погрузив всё в приятную глазу тьму. Вот – вот готов был пролиться дождь, омыв листья и траву спасительной прохладой.

– Во время своих странствий я встретил одну девушку, которая чуть не убила меня в лесу, защищая громадного волка, – негромко начал Эрон, заставив моё сердце сжаться. – Тогда же на нас напал зверь, перешедший границу. Я думал, она умрёт, а после встретил её спустя несколько дней, правда, в колодках и на площади. Эта девушка не знала, что я такой, да и узнай бы, думаю, это мало что изменило…

– Она была столь красива, что запала вам в душу?

– Нет, она не светилась этой красотой, – печально улыбнулся Эрон.

– Тогда, возможно, вам понравился её голос?

– Возможно, если бы она говорила приятные вещи, а она грубила и рычала мне. А её смех… это отдельный разговор.

Мне так и захотелось укусить Эрона за ухо, но я сдержалась.

– Тогда чем она вам понравилась? – не поняла Миелита, удивлённо смотря на него.

– Душой. Тем, что не сгибается под гнётом других. Идёт вперед, не оглядываясь назад… я увидел в ней что – то родственное, а после мы расстались.

Миелита непонимающе наклонила голову, пытаясь понять, куда ведёт Эрон.

– Если вы хотите, я не буду одеваться в столь дорогие одеяния, – начала было она, но тот лишь закачал головой.

– Дело не в том, что ты носишь, даже не в том, что ты говоришь… дело в твоём сердце. Она мне однажды сказала – не доверяй какому – то ожерелью. Доверяй сердцу. Оно не обманет.

Губы девушки дрогнули, и она плотно их сомкнула, стараясь почти не дышать. Внутри неё была буря смятений, ужаса и переживаний.

– И что же?

Эрон вновь взглянул на неё, улыбнувшись и со вздохом произнеся:

– Кажется, я в неё влюбился…

Миелита резко поднялась с места, с удивлением и ужасом смотря на Эрона, словно тот признался, что явился с самого Малоречья.

– Правильней было бы сейчас уйти мне, – произнёс он, поднявшись с места. – Прошу меня простить, Миелита. Ты и вправду девушка мечты, но не моей. Я догадываюсь, что с помощью тебя отец хочет удержать меня в замке и управлять мною. Но я не согласен так жить.

Она молчала, смотря в стол и почти не моргая.

– Прости ещё раз, – произнёс на прощанье Эрон и вышел из беседки.

Мелкие капли тут же покапали на листья, крышу беседки, заставив его остановиться и запрокинуть голову. Впервые за столько времени прошёл дождь, смывая все переживания, все страхи и тревоги.

Я расправила крыло над головой Эрона, не давая ему промокнуть.

– Я найду её, – неожиданно взглянув на меня, уверенно произнёс он. – Плевать на украшение и одобрение отца. Я хочу её найти.

– Ты её найдёшь, – тихо прошептала я.

Мы не спеша преодолели сад, оставив Миелиту в одиночестве и со своими мыслями. Мне тоже хотелось уединиться, что бы полностью осознать слова Эрона. От них я ожидала увесистый камень на своей душе, но вместо этого была странная лёгкость. Лёгкость, позволившая мне бы сейчас покинуть это тело и…

– Эрон!

Я оглянулась, наконец – то опустив крыло и взглянув на бежавшего к нам навстречу Каса. Вид у него был встревоженный, а мокрые волосы стояли торчком.

– Только что пришло сообщение от дозорных у границы!

– Что случилось? – напрягся Эрон. – Нелюди и вправду планируют вторжение?

Кас лишь закачал головой, облизнув губы и тихо произнеся:

– Этот хрусталь… он сковал всю реку буквально за ночь и на целую милю продвинулся к горам. Дозорные сообщают, что каждый, кто до него дотронется… сам обращается в хрусталь.

– Нет… – тихо прошептала я, ощущая тревогу в груди и почти панический страх.

– Видимо, это чары властителей границы, – закончил Кас.

Лицо Эрона побледнело, приобретя серый оттенок с потемневшими глазами.

– Завтра утром приедут несколько дозорных с очевидцами. Отец настоял, что бы ты был, когда их будут слушать.

– Разве можно так быстро добраться до Кейны? – почти шёпотом спросил Эрон.

– На лошадях – нет. Поэтому решили использовать форсоф. На них быстрее.

Эрон растерянно кивнул, прежде чем вновь спросить:

– Кто будет из очевидцев?

– Точно не сказали, – пожал плечами Кас и нахмурился. – Не нравится мне это… скоро можно будет тревогу поднимать.

– Посмотрим, – бросил Эрон, зашагав вперёд. – Скажи Жайне, что бы шла в оружейную. Если и вправду будет война, мы должны подготовиться.

Я спрыгнула с плеча Эрона, проводив его долгим взглядом и нырнув в кусты.

План сам собой возник перед глазами. Мне надо было затесаться среди очевидцев и попробовать доказать королю, что хрусталь опасен как для людей, так и для нелюдей. Иначе, как и сказал Эрон, будет война.