Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)
– У нас пока нет сведений, собирается он выдвигаться или нет, – ответил Анор. – Но мы надеемся, что наше сообщение заставит его пошевелиться.
– Было бы не плохо… с дороги вам всем стоит отдохнуть и подготовиться. За тысячи лет ни один из туннелей в этих горах не обрушился, так что это место может обеспечить вам временный кров.
– Надеюсь, Червь давно сдох в своих подземельях? – не без злорадной ухмылки поинтересовался Бораис.
Ответом ему служило молчание.
Впереди показался тусклый свет, что с каждым шагом всё разрастался и разрастался. Я часто заморгала, прежде чем следом за ниитами выйти в просторный коридор, больше похожий на площадь с чашами, в которых трепыхался огонь. На вздымающихся вверх стенах виднелись бортики и окошки, а так же перекинутые над головами лестницы и мосты.
– Располагайтесь где вам угодно, – вывел из транса голос Ловуда, протянувшего Бораису, Анору и Эрону по свитку. – Это карта туннелей, что бы вы случайно не заблудились. Здесь отмечены и нижние этажи, но ради вашей же безопасности прошу туда не соваться.
– Боишься, что Червь проглотит? – оголив клыки, усмехнулся Бораис.
– У меня много причин бояться заходить на нижние этажи, – даже глазом не моргнув, ответил тот. – Червь – лишь одна из них. Вряд ли кто – то из вас захочет узреть то, что творится там. Поэтому советую не пренебрегать моими советами.
От слов Ловуда мне стало не по себе, и еле удержавшись, что бы ни задрожать от одной мысли о том, что под нами живёт некий Червь, я заспешила следом за Эроном. Тот уже поднимался по одной из лестниц наверх, но заметив меня, остановился.
– Неужели хочешь составить компанию? – изогнув брови, с усмешкой поинтересовался он.
– А ты разве против? – спросила я, хитро сощурив глаза и поспешив наверх.
Взобравшись на второй этаж, подальше от устроившихся по привычке на самом верху ниитов, куда и свет от чаш не доставал, я оглядела поистине странное место. Вдоль стен шёл открытый коридор с колоннами, что оборачивал собой зал и лестницей вздымался на следующий этаж. Пространство освещали небольшие камешки, устроившиеся на потолке в виде созвездий с приятным голубым и серебристым светом, падающим на резные стены с изображением гор, деревьев, животных, людей и нелюдей. Я завороженно прикасалась к бежевому камню, пытаясь поверить, что это не сон. И ведь этому месту неизвестно сколько лет!
– Асия, – позвал Эрон, открыв незапертую дверь из тёмно – синего хрусталя. – Взгляни.
Оторвавшись от созерцания стен, я поспешила к Эрону, с удивлением заглянув в просторную комнату из белого камня. Потолок был тёмно – синим, с бриллиантами и золотистыми крапинками, из – за чего казалось, что смотришь на звёздное небо. У полукруглых стен с вырезанными горами, озёрами и деревьями, расположилась большая резная кровать, напротив – письменный стол, шкаф с одеждой и диван со стеклянным столиком.
– Невероятно… – прошептала я, пытаясь поверить собственным глазам. – Разве такое возможно?
– По – видимому, да, – так же отрешённо кивнул Эрон, вдруг наклонившись и прошептав мне на ухо: – Ну и кто удостоится спать на кровати?
– Эрон! – возмущённо толкнув его в бок, воскликнула я, хотя и поспешила к кровати.
Он лишь рассмеялся, закрыв за собой дверь и буквально в пару шагов нагнав меня. Легко подхватив за талию, отчего я даже воскликнула от неожиданности, Эрон повалил на кровать. Я уже приготовилась задохнуться от пыли, но с удивлением ощутила запах лаванды и лимона. Словно кто – то знал, что сюда прибудут гости, специально приготовив комнаты и смахнув несколько тысячелетнюю пыль.
– Ну и как ты заставишь меня поделиться с тобой кроватью? – с усмешкой поинтересовалась я, пускай сердце и зашлось от одной только улыбки Эрона.
– Знаю один способ, – наклонившись и опалив лицо своим дыханием, прошептал он. – Приятный и при этом крайне действующий.
– И в чём же он заключается?
Эрон не ответил, наклонившись и запечатав на моих губах столь жаркий поцелуй, что я зарылась пальцами в его волосы, закрыв глаза и забывая дышать.
Глава 53
Я сорвала с Эрона рубашку, кинув её на пол и проведя пальцами по груди, замерев на шраме между рёбрами. Моё дыхание сбилось, когда в голове вдруг вспыхнула старая записка Ловуда.
– Откуда у тебя он? – прошептала я.
Эрон замер, и его глаза на какой – то краткий миг потемнели. Он опустился на кровать, накрыв ладонью старый шрам и поморщившись, словно до сих пор ощущал боль, пускай и через воспоминания.
– Я сам не помню… – глухим голосом прошептал он, смотря куда – то в сторону. – Отец рассказывал, что меня когда – то чуть не убили нииты… зарезали мою мать, которую он так и не успел спасти, и чуть не забрали меня… мне повезло – рана оказалась не такой смертельной, хотя и могла вызвать осложнения… в ближайшей деревни нашёлся нелюдь, который мог залечивать раны. Он меня спас.
Я до крови закусила губу, осторожно придвинувшись вперёд и сжав пальцы на ладони Эрона.
– Не представляю, как у тебя чесались руки в поселение, – тихо прошептала я.
– Я уже давно отказался от этой мести, – подняв свои глаза на меня, ответил Эрон. – Я не помню свою мать, что бы говорить о ней, какой хорошей или плохой она была. Отец о ней ничего не говорил, да и сам после не вспоминал… ради мести, которая меня может погубить, я не собираюсь лишаться семьи, которую приобрёл за все эти годы.
– Хоть кто – то из нас ещё мыслит здраво, – улыбнулась я, поддавшись к нему и поцеловав в уголок губ. – Ладно, так и быть, могу сегодня и подвинуться.
Эрон с прищуром взглянул на меня, подняв руку и проведя горячими пальцами по щеке. Я невольно прильнула к его ладони, ощущая жар и запах мяты. А когда чужие губы накрыли мои, я обвила шею Эрона, потянув на себя и упав на мягкие подушки, ощущая приятный вес чужого тела.
– Надеюсь, под утро ты не растворишься в туман? – тихо поинтересовался он.
– Я постараюсь, – пообещала я, чувствуя, как горячие пальцы пробираются под рубашку и необычайно легко снимают её.
Я ощущала горячие поцелуи на шее, на ключицах, на груди, зарываясь пальцами в золотистые волосы и оставляя едва заметные следы от клыков на плечах Эрона. Он лишь вздрагивал, но не отстранялся, ощущая на моих губах собственную кровь и тяжело дыша. Я мяла пальцами простынь, не сдерживая стон наслаждения и раз за разом утопая в огненных поцелуях.
Мы успокоились лишь ближе к рассвету, прижавшись друг к другу и ощущая наше спокойное дыхание и сердцебиение. На нас с потолка смотрели отблески звёзд, что постепенно сменялись рассветной дымкой. Наверное, всё здесь было зачаровано, но это уже не имело смысла.
Я всё меньше и меньше хотела возвращаться домой. Особенно сейчас, когда наконец – то нашла человека, способного согреть меня в этом мире. Наверное, всё же придётся поблагодарить Ахаману за проклятие. Без неё я бы вряд ли была здесь. Возможно, я вообще не была бы жива.
***
Как и сказал Ловуд, Железный Король вместе со своей свитой прибыл только к обеду. Мы не видели его, но голоса и запахи людей учуяли все нииты. Мы с Эроном даже сделали ставку – кто первый из двух стороны оголит кинжалы. Чует моё сердце, что «перемирие» будет крайне кровавым, если никто ничего не предпримет. Оставалось надеяться, что Светлейший уже в пути, пускай и не было никаких признаков движения со стороны Малоречья.
Собрание решили начать немного позже – сразу, как только солнце скроется за горизонтом. Может, в надежде на то, что Светлейший всё же прибудет, иначе переговоры могли превратиться в кровавую бойню. Люди не выносили ниитов, нииты не терпели людей. Эрону придётся быть буквально живым щитом между ними.
– Ты готов? – заглянув в наши покои, поинтересовалась я.
Потолок сделался похожим на вечернее небо, освещая комнату не хуже свечей или фонарей.
Мой взгляд тут же замер на Эроне, что молча смотрел на себя в зеркало. Каким – то образом в шкафу оказалась мужская одежда: плотные чёрные штаны, тёмно – изумрудный мундир с золотыми застёжками и фибулой на левом плече, поддерживающей красный плащ с белой шубкой. Не хватало только короны на голове, а так истинный правитель. Даже меч на его ремне принял свой вид – дорогие алые ножны, украшенная затейливыми рисунками гарда и рукоять в виде волчьей головы.
В отличие от Эрона, я не стала одеваться столь броско – плотные кожаные штаны, чёрная куртка, высокие сапоги и ножны с заветным кинжалом.
– Даже не верится, что у нас на носу война, – негромко произнёс он, проведя пальцами по зачёсанным назад волосам. – И она вновь повторяет всё то, что мы прошли две с половиной тысячи лет назад.
– А по – другому и не бывает, – заметила я. – Если бы у нас был выбор остановить Темнейшего, не ступая с ним в войну, мы бы это сделали.
Эрон не ответил, наконец повернувшись ко мне и нерешительно застыв.
– Ты обрезала волосы?
Я усмехнулась, проведя ладонью по заметно укоротившимся волосам, что сейчас еле прикрывали плечи. Из – за этого остроконечные уши выглядывали из прядей, буквально выдавая всю мою нечеловеческую суть.
– Волосы не жалко. Отрастут, – отмахнулась я, отшагнув в коридор. – Идём. Собрание состоится через полчаса, а нам ещё надо найти нужный зал.
Эрон взял со стола свиток, следом за мной выйдя в коридор и взглянув на начерченную от руки Ловудом карту. Всего в горах было свыше двадцати этажей, при этом самые нижние – а их было штук пять – были закрашены красным. Нам туда соваться нельзя было. Нужный зал, именуемый Зал Совета, располагался буквально на самой вершине горы. Что бы туда добраться, нужно было преодолеть нескончаемые лестницы, коридоры и тысячи поворотов. И почему в этом мире никто не додумался до лифтов? Было бы значительно проще! Взял и за пять минут добрался до самого верха вместо того, что бы полчаса топать по ступеням.
У нужных нам дверей из белого камня стоял Ловуд, что с прищуром оглядел Эрона и молча поклонился ему в знак уважения.
– Ты уже знаешь, не так ли? – заметил Эрон.
– Не заметить новую вашу суть было бы весьма проблематично, – не поднимая глаз, ответил Ловуд. – Это одна из причин, почему король согласился присутствовать сегодня здесь.
– Кто ещё вместе с ним?
– Если не ошибаюсь, то главнокомандующий Харейр, советники Омии и Зикул, а так же ваш брат.
Эрон едва заметно вздрогнул и взглянул на Ловуда.
– Какой именно?
– Кас.
Я буквально заслышала, как тот облегчённо вздохнул.
– Жайна тоже здесь?
– К сожалению или к радости, она осталась в Предгорье. Зато Лили тут, – ответил Ловуд, подходя к дверям и с силой раскрывая их единственной рукой. – Занимайте места. Остальные скоро подойдут.
Перед взором предстал громадный зал на вершине одной из гор. Пол был из гладкого чёрного мрамора с белыми прожилками, стены были из толстого стекла с колоннами, поддерживающими полукруглый потолок, на котором была изображена карта материка: с одной стороны был день, с другой – ночь. В центре зала громоздился круглый стол из белого дерева, а так же несколько десятков стульев, среди которых было четыре трона, стоявших друг напротив другая. Для Железного Короля, Анора, Светлейшего и Эрона.
– Всё уже было так, – словно прочитав мысли, ответил Ловуд. – Горы созданы древними чарами – они чувствуют смену правителей.
Эрон промолчал, подойдя к резному трону, расположившемуся как раз лицом к дверям. Приглядевшись, я заметила, что и стулья были разными. Для Железного Короля и его людей это были простые, но крепкие, без лишних изяществ. Для Анора и ниитов – с низкими спинками, а так же с элементами крыльев и когтей. У Светлейшего и его подданных стулья больше напоминали переплетение крепких веток с почками и нераспустившимися цветами. Лишь у трона Эрона с единственным стулом, стоявшим по его правую руку, был вырезан символ на спинке кресла – два сцепившихся дракона из серебряного и золотого дерева. Он стоял во главе стола, и вряд ли просто так.
Сев рядом с Эроном, я оглядела зал, найдя ещё одни двери по правую сторону – тоже белые. Видимо, чары этого зала решили, что ниитам и людям лучше не встречаться на одной лестнице.
– Надеюсь, это было не ошибкой, – тихо произнёс Эрон, так и не сев в своё кресло.
– Это было бы ошибкой, не созови мы всех, – заметила я, заправив волосы за уши. – Так что у нас есть полное право руководить этим собранием. Тем более, ты и так уже правитель, пускай и без короны. Твоему голосу должны послушать.
– Всю жизнь убегал от трона, а в итоге он свалился мне на плечи, – со вздохом ответил Эрон. – Судьба и вправду способна на злые шутки.
– Только не проси её показать, что она ещё может, – с усмешкой попросила я, тоже поднявшись со своего места и легко сжав пальцы на его ладони. – У тебя в предках были владыки, правящие этой землёй. Почему ты должен быть хуже их? Даже если Светлейший не придёт, у тебя есть власть над Малоречьем. И сила. Люди, даже нелюди, готовы пойти за тобой. Но только не заставляй их это делать – пускай они тебе поверят.
Горячие пальцы Эрона сжались на моей ладони, и наклонившись, он оставил на губах поцелуй. Я буквально ощутила всё, что он хотел мне этим передать – всё то отчаянье, страх и нерешительность, которые зрели в его душе.
– У нас получится, – прошептал он, выпрямившись и взглянув на двери. – Мы это сделаем.
Я заслышала за дверьми шаги, выпрямившись и вскинув голову. Спустя секунды, растянувшиеся на долгие минуты, двери одновременно распахнулись. За громадными окнами край солнца скрылся за горизонтом, и небо окрасилось в рыжий, алый, лиловый, бирюзовый и синий.
Краем глаза я заметила справа замерших на пороге ниитов с Бораисом и Анором во главе. Их взгляды были устремлены на людей, что с нечитаемыми лицами поглядывали на ночных охотников. Впереди, в расстёгнутом чёрном мундире с неопрятно зачёсанными назад чёрными волосами, в которых мелькали нити седины, стоял Железный Король. Его лицо больше всего сейчас походило на вырезанное из камня, с жёсткой щетиной на высоких скулах и засевшими глубоко глазами, из – за чего они казались все проникающими.
В первый и второй раз я едва скрывала дрожь перед королём. Сейчас же, стоя плечом к плечу с Эроном, я ощущала лишь облегчение. Король и вправду поверил нам. Мало того, рядом с ним, в нежно – голубых и белых тканях, стояла Лили с распущенными светлыми волосами, что с улыбкой взглянула на нас. Позади неё я заметила Каса, чей взгляд настороженно прощупывал ниитов. Мне стало чуточку легче. Если бы ещё и Светлейший пришёл…
Даже не сговариваясь, Железный Король и Анор одновременно шагнули к столу, молча встав у предоставленных им тронов. Ниит оказался справа от меня, а король напротив Эрона. Левый трон так и остался пустовать.
Люди и нииты, помешкав, последовали за своими предводителями. Между ними осталось два пустых кресла, так что сцепиться, вроде бы, не должны.
– Я благодарен вам за то, что вы согласились на моё приглашение, – скользнув взглядом по ниитам и людям, произнёс Эрон. Его голос звучал необычайно громко и уверенно, отчего даже мурашки пробежались по спине. – Мы можем начинать.
Он первым опустился на своё место, следом за ним это сделали Анор с Бораисом, а так же король. По его правую руку сидел главнокомандующий Харейр, а по левую Лили, рядом с которой пристроился Кас. Его настороженный взгляд так и скользил по нашим лицам, словно пытаясь понять, что мы удумали и чем это всё закончится.
– Мы получили послание от тебя, – развеял первым тишину Железный Король глухим, глубоким голосом. – И многие из нас были не согласны идти на эту встречу, думая, что это подстава. Как ты понимаешь, нам нужны не только видения, но и доказательства правоты.
Бораис заметно стиснул пальцы, испепеляя взглядом короля. Видимо, никто ещё не относился к предсказаниям Колец с таким пренебрежением.
– У нас есть сразу два доказательства, – подал голос Анор, спокойно выдержав взгляд короля. Кажется, он находился в своей среде.
– И где же они? – звонким голосом спросила женщина с толстой светлой косой и раскосыми глазами. Видимо, советница Омии.
– Оба перед вами, – ниит кивнул на нас, словно это и так было понятно с самого начала. – Спустя две с половиной тысячи лет один из детей короля открывает двери в Усыпальницу, что уже даёт повод усомниться в надёжности старых владык.
– Тогда я вижу только одно доказательство, – назидательно ответила Омии, старательно не замечая меня. – Где же второе?
Анор усмехнулся, сверкнув алыми глазами. Люди тут же заметно напряглись, лишь король с Лили этого не заметили. Их спокойствие просто поражало.
– Присмотритесь к девушке, что сидит рядом с третьим владыкой, – сделав упор на последнее слово, спокойно произнёс ниит.
– И что с ней не так? – сухо спросил второй советник короля – Зикул с почти белыми волосами и при этом тёмной кожей. – Я вижу, что она полукровка, и из вашей породы.
Я ощутила на себе чужие взгляды, лишь чудом не содрогнувшись под ними.
– Её душа не из этого мира, – произнёс Бораис голосом, больше похожим на хруст костей. – Надеюсь, люди ещё не забыли, что во времена войны ходили слухи о том, как неведомая сила воскресила одного из людей, дав ему новую душу. Полукровка, что восседает рядом с третьим владыкой, когда – то была одной из охотников, и носила имя Исара. Но её убили, и доказать это может тот же владыка, что пронзил её сердце своим проклятым мечом. Читай на Книгоед нет
В зале наступила почти оглушительная тишина. Теперь и король смотрел на меня, явно вспомнив девчонку, что вместе с очевидцами прибыла в его замок.
– Лили, – глухо произнёс он.
Девушка тут же поднялась с места, бесшумно выйдя и лёгким шагом направившись ко мне. При этом шла она за спинами ниитов, ничуть не боясь их и заставляя людей удивлённо перешёптываться. Нииты же недоумённо переглядывались, явно не ожидая такой смелости от хрупкой девчонки.
Поднявшись с места, я с едва заметной улыбкой взглянула на Лили, что остановилась в шаге от меня. Сейчас от её тела словно шло серебристое сияние, делая её похожей на ночную звезду.
– Моя дочь является говорящей с тенями, – видимо, решив прояснить ситуацию, произнёс Железный Король. – Она не способна лгать, и видит лишь правду.
Бораис удивлённо полыхнул глазами, уже по – другому взглянув на девушку и заметив её остроконечные уши.
– Она полукровка.
– Да.
– Разве королю не отвратно смешивать кровь с нелюдями? – изогнув бровь, с издёвкой поинтересовался Бораис. Я даже зубы стиснула. Вот так вопрос в лоб.
– Почему я должен делить людей и нелюдей? – спокойно спросил тот, так и заставив Бораиса сомкнуть челюсть, являя желваки. – Я понятия не имею, какие сведенья о жизни на наших землях вам известны, но мы давно не заковываем нелюдей в кандалы.
– Как давно? – спросил Анор.
– Четыре столетия так точно.
Нииты удивлённо нахмурились. Видимо, помнили, как Темнейший рассказывал им о жестокости Железного Короля к нелюдям. Если у них и осталась последняя ниточка веры в Тем'Аса, то она начала рваться.
– Если вам нужны доказательства, то спросите у Ловуда, – продолжил меж тем король, кивнув на своего библиотекаря. – Или у Харейра. Он полукровка, чей отец был нелюдем, добившемся места в совете. Мы никого не принижаем и не заковываем в кандалы. А если и этого не достаточно…
– Достаточно, – перебил его Анор, наклонив голову. – Я видел всё своими глазами. Меня в этом не надо убеждать.
Кас настороженно нахмурился, но Железный Король не стал углубляться в эту тему, обратившись к Лили:
– Будь добра, скажи, действительно ли у этой девушки другая душа?
Лили протянула ко мне руку, взяв меня за ладонь и ободряюще улыбнувшись. Её голубые глаза подёрнулись серебристой дымкой, и на пару долгих минут зал погрузился в молчание. За это время небо за стёклами потемнело, и из ниоткуда возникли изящные подсвечники, расположившиеся как на столе, так и на полу. По стенам заплясали золотистые и рыжие зайчики.
– Да, её душа странная… – наконец начала Лили, прикрыв веками глаза. – Она не отсюда… издали. Из мира, где давно иссякли чары… её сюда послали для помощи.
Бораис торжествующе поднял брови, явно довольный доказательством своих слов.
Лили разжала пальцы, вновь вернувшись на своё место и бесшумно опустившись рядом с отцом. Я тоже села, ощущая на себе заинтересованные взгляды и из последних сил не обращая на это внимание.
– Теперь вы готовы поверить в то, что нам незачем просто так созывать совет? – вновь подал голос Эрон, и его глаза предупреждающе полыхнули в свете пламени на свечах. – То, что вы видели в шарах, является правдой. Владыки, которые устроили войну против людей, до сих пор живы.
Это известие заставило людей удивлённо зашептаться, даже Железный Король приподнял брови.
– Хочешь сказать, что Сам'Ит и Тем'Ас до сих пор живы?
– Да, и один из них всё так же ненавидит людей, – ответил Анор, постукивая пальцами по поверхности стола. – Он настраивал ниитов против людей, заставляя нас верить, что все его преступления совершили вы. Поэтому мы и согласились присутствовать на совете.
– Хотите сказать, что вы согласны присоединиться к людям? – недоверчиво вскинула светлую бровь Омии.
– Да, – кивнул Бораис. – Тем'Ас убил моих дочерей, скинув вину на человека с проклятым мечом. Этого я ему простить не могу, не говоря уже о том, что он стёр с лица земли второй дом ниитов. Нам незачем его поддерживать и вновь воевать вместе с ним. Когда – то мы так и поступили, и очень пожалели об этом.
– Сожалели? – подал голос удивлённый Харейр. – Почему же?
Нииты сверкнули глазами, а их крылья еле слышимо затрепетали.
– Потому что до войны мы жили в месте, где пусть и было солнце, была и жизнь. После же мы вынуждены были бежать, спрятавшись в вечной ночи, где время замерло. Нас не пускали ни на земли Сам'Ита, ни особенно на земли Тем'Аса. Мы стали изгоями, хотя и бились ради собственного счастья. Нас обманули, но сказать мы ничего не могли. Иначе Тем'Ас убил бы и оставшихся, – ответил Ловуд, смотря на Анора и Бораиса. – В Летописи, на одной из страниц, которую я смог расшифровать, было сказано, что Тем'Ас заманил ниитов речами о мире, в котором нам не придётся искать себе пропитание и убивать почём зря. А на самом деле избавился после войны, что бы мы ни мозолили ему глаза. Ему нужна была лишь армия, а после, даже в случае победы, он готов был избавиться от нас.
Я ощутила, как кровь стучит в ушах от слов Ловуда. Даже нииты были удивлены, пытаясь осознать столь жуткую правду. Их ведь просто взяли и использовали, а они свято верили в свою мечту и воевали ради неё, а в итоге лишись возможности вернуться в свой истинный дом. Будь Тем'Ас чуточку более предусмотрительным, то стёр бы ниитов с лица земли, а так лишь запихнул их в место, больше похожее на тюрьму. Да вдобавок подливал им ненависть к людям. Не удивлюсь, если именно по его совету нииты начали охотиться.
– Значит, всё это время Тем'Ас плёл свою паутину, – разрушил молчание Железный Король, взглянув на Эрона. – Он убивает некие древа Жизни, благодаря которым его чары, обращающие всё в хрусталь, не могут полностью захлестнуть нашу страну?
– Да, – поразительно спокойно ответил тот. – Если мы всё так и оставим, то скоро придётся бежать. В хрусталь обратится всё.
– И как же нам убрать его?
– Для этого потребуются два меча из одного сплава.
– Насколько я понял, речь идёт о священном клинке, так? – изогнул брови король. – Разве у него есть близнец?
– Есть, – подала голос я. – Второй у меня. Тем'Ас захотел заполучить оба меча, что бы уничтожить людей, не дожидаясь, когда его чары захватят всю страну. Но так же благодаря этим мечам можно уничтожить чары. Но воспользоваться ими можно лишь один раз.
– Значит, либо уничтожить Тем'Аса и при этом не избавиться от болезни, либо избавиться от неё, но при этом иметь дело с сильнейшим из владык? – хмуро изрёк Харейр, качнув головой. – И какое из этого меньшее из зол? Уничтожь мы Тем'Аса, это не значит, что его чары иссякнут, а мы даже не знаем способа их остановить. А если избавимся от болезни, то к Тем'Асу вернутся все его силы, и противник он будет куда серьёзней. Если в войне от одного его взмаха падали люди, то что же будет сейчас? Когда мы раскусили его планы? Он будет в гневе. Хватит ли у нас сил на это?
Вопрос относился как к королю, так и к Анору.
– У нас в наличии двести обученных воинов, сто пятьдесят охотников и сто мужчин, способных держать оружие. Один ниит заменяет сразу пятерых людей, – ответил Бораис, и Харейр удивлённо приподнял брови. – Сколько всего в армии людей?
– Четыре тысячи обученных воинов, две тысячи полукровок и чуть больше тысячи нелюдей, способных сражаться, – почти сразу ответил Железный Король. – В Предгорье сейчас примерно пять тысяч обученных воинов. Остальные прибудут только через три – четыре дня.
– А сколько всего осталось древ Жизни? – нахмурившись, спросила Эрон. – Если одно, то армия просто не успеет не то, что прибыть – от неё не будет толку.
Лили тихо кашлянула, и все взгляды тут же сосредоточились на ней. Улыбнувшись своему отцу, она плавно поднялась с места, бросив быстрый взгляд на темень за окном и вновь обратившись к присутствующим:
– Прошу вас подождать с подсчётами воинов.
– Почему же? – нахмурился Анор, облокотившись спиной об спинку трона. – Насколько мне известно, у Тем'Аса в распоряжении около двухсот ночных тварей, готовых разорвать всех в клочья, столько же духов и крылатых бестий, что по силе не уступают и ниитам. А так как у нас всего два проклятых меча, способных убить нелюдей, то мы должны взять хотя бы численностью.
Я скрипнула зубами, совсем забыв о том, что обычный металл против нелюдей не поможет. А проклятый находится на территории Светлейшего. Видимо, не только меня одну посетила эта мысль – на лицах людей залегли тени, даже король нахмурился.
– Ты не прав, – улыбнулась ему Лили, сцепив пальцы. – Предложите ему то, отчего он не откажется, и шансы станут равными.
Мы с Эроном недоумённо переглянулись, пытаясь понять, о чём именно говорит Лили. Порой её слова вгоняли в тупик, так что приходилось напрягать все до последней извилины в попытках найти отгадку на столь странную загадку.
– О чём она? – не выдержав, спросил Бораис.
Ответить ему никто не смог. И не успел.
Стены зала вдруг содрогнулись, и все, оголив мечи с кинжалами, вскочили со своих мест. Я настороженно оглянулась, пытаясь понять, что происходит. Неужели Червь дал о себе знать?!
За дверьми, из которых явился Железный Король, послышался лязг когтей. Сердце в груди так и подпрыгнуло, а я до побледнения пальцев стиснула кинжал в ладони. Неужели, пока мы тут сидели и обсуждали планы, Темнейший нанёс удар?! И его твари, воспользовавшись тем, что мы загнаны в один зал, пришли за нами?
Эрон с тихим лязгом обнажил меч, опасно полыхнувший алым заревом. Он сощурился, приготовившись нанести удар, замерев и почти не дыша.
Двери вдруг содрогнулись, и против воли я вздрогнула, пытаясь утихомирить сердце. Нииты грозно зашипели, и когти на их крыльях блеснули в золотистом свете. Кас, схватив Лили за руку, увёл за спины людей, поближе к окну. Та недоумённо озиралась, стараясь понять, что происходит.
– Всем приготовится, – заслышала я голос Железного Короля, держащего в руке тяжёлый двуручный меч.
Новый удар, и стёкла задрожали, когда некоторые огоньки на свечах потухли. Кресла вздрогнули, прежде чем с грохотом упасть, когда двери наконец – то распахнулись. Тёплый ветер обдал лицо, принеся с собой запах туннелей и подземелий, а так же ночи. Лязг когтей и доспех стал ещё громче, почти оглушительней. Мне захотелось отчаянно зажмуриться и спрятаться за спину Эрона, дабы не видеть всего того ужаса, что сейчас произойдёт.
Во тьме коридора зажглись два ярких голубых огонька, пронизывающих насквозь, и в Зал Совета, оглушив своим дыханием, вошло существо, от которого распространялось золотое свечение. От неожиданности я сощурила глаза, лишь спустя несколько ударов сердца поняв, кто именно перед нами.
