Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Эрон проследил за моим взглядом, бесшумно сев на кровати и зачесав светлые волосы назад. Протянув руку, он осторожно коснулся крыла, расправив его и смотря на тёмные чешуйки. Я не возражала, пытаясь понять, что он задумал.

– Попробуй спрыгнуть с чего – то высокого, – вдруг предложил Эрон, – и хотя бы попробовать взлететь.

– Тебе то какое дело? – хмуро поинтересовалась я, но не возражала, когда меня взяли на руки и поставили на стол. Я с опаской взглянула вниз, обеспокоенно отступив на пару шагов назад.

– Давай же, – присев напротив и глядя на меня оживившимися глазами, прошептал Эрон. – Просто расправь крылья и махай ими. Как орёл.

– Сравнил, – фыркнула я.

Неуверенно переступив с лапы на лапу, я вновь взглянула на Эрона. Его одолевали какие – то сомнения, которые он пытался заглушить делом. Может, всё же поддаться? Ладно уж, моему самолюбию это вряд ли повредит.

Отступив ещё на пару шажочков назад, я пригнулась к столу и резко бросилась вперёд, расправив крылья и прыгнув. Сердце завороженно замерло внутри, когда коготки прощально клацнули по краю. Я затаила дыхание, слишком поздно поняв, что начала падать. Ужас вмиг охватил разум, и я чуть ли не с отчаяньем забила крыльями, вмиг запутавшись в них. Хвала небесам, Эрон успел подхватить меня прежде, чем я шлёпнулась на пол.

– Надо тренироваться, – заметил он, вновь поставив меня на стол. – Давай опять.

Глава 29

У меня ломило крылья. Теперь я понимала, что означает – спать без задних лап. Да и при том лежать на самой мягкой кровати, которая вообще существует в этом мире, было сродни вновь начать жить. Я проспала целое утро, когда Эрон уже успел встать, умыться и позавтракать за своим столом. Он как раз допивал чай, когда дверь в нашу комнату раскрылась и внутрь заскочил Кас.

– Ты не представляешь, что я открыл!

Эрон только приподнял бровь, не отрываясь от кружки чая.

– Я узнал, для чего нужны звёзды, представляешь! – восторженно произнёс тот, подойдя к столу и поставив старые книги вместе с бумагой и карандашами. – В общем, оказывается, не только по одной звезде можно определяться направление! Можно составить настоящую звёздную карту, узнать, какой сейчас месяц, день и час! Я понимаю, что для этого требуются чуть ли не годы наблюдения, но я буквально прожил всю жизнь под небом! Я знал, что звёзды двигаются, но никак не мог понять, к чему? И я наконец – то… я понял!

Никогда я ещё не видела Каса таким восторженным. Он словно открыл иной мир, хотя, для него так и было.

– Это откуда у тебя такое озарение? – поинтересовался Эрон, осторожно поставив кружку на стол.

Кас лишь усмехнулся, развернув книгу и показав небо с лихорадочными звёздами.

– В общем, звёзды можно так же соединять в созвездия, что бы легче было определять, что и где. У древних нелюдей были такие попытки, но они так и не дошли до конца из – за войны. Небо оставили в покое, но если создать настоящую звёздную карту… Эрон, это изменит мир!

Эрон наклонился вперёд, смотря на то, как друг водит пальцами по звёздам, соединяя их невидимыми линиями.

– У нас была наверху обсерваторию, – припомнил Эрон. – Если хочешь, я могу попросить открыть её для тебя… вижу, ты прямо воспрянул духом. Секрет не расскажешь?

Я приоткрыла глаза, и как раз вовремя, что бы заметить лицо Каса, полностью пунцовое от смущения. Даже заострённые уши покраснели, а сам он поспешил отвести взгляд, упав на диван. Молчал он долго, дав возможность Эрону ещё раз пролистнуть древние книги с картами звёзд, на которых было совершенно ничего не понятно.

– Я ночью встретил девушку, – вдруг произнёс Кас до странности хрипловатым голосом, смотря в пустоту перед собой. – Мы с ней говорили о звёздах…

– О звёздах? – приподнял брови Эрон.

– Представляешь? – задумчиво кивнул Кас. – Не о музыке, не о выпивке… а о звёздах.

Вздохнув, он запрокинул голову назад, молча разглядывая пустой потолок. Это молчание длилось долго – Эрон успел уже налить в кружку горячий чай, выжидая ответов у друга.

– Казалось бы, простой разговор… – со вздохом продолжил Кас. – А в итоге… эта девушка рассказала про созвездия. Что это определённые звёзды, которые соединяются линиями. Я сразу понял, что это послание судьбы. Она сказала мне то, что до этого пытались выяснить сами древние нелюди… я бы проговорил с ней всю ночь, но пришлось уйти.

– А потом?

– Потом я пришёл обратно, – повернув голову к нему, почти шёпотом произнёс Кас, – а её не было… знаешь, она сама была как звезда – чёрные волосы, чёрная маска и платье… а кожа белая, словно светится, с серебристыми веснушками… наверное, она нелюдь, или полукровка… не знаю.

– Впервые слышу, что бы ты так обсуждал девушек, – удивлённо заметил Эрон. – Обычно всё ограничивается тем, что ты говоришь лишь кто они. Люди или нелюди.

Кас хрипло рассмеялся, закрыв ладонями лицо и массируя глаза. Я же даже приподняла голову, настороженно смотря на него. Конечно, эти слова сгодились бы для комплимента, но почему он вдруг так говорит обо мне? Я лишь подтолкнула его в нужную сторону, не более.

– Знаешь, Эрон, – выдохнул Кас, – кажется, я влюбился.

От неожиданности Эрон подавился чаем, выплеснув содержимое на стол. Я и вовсе прикусила язык, лишь бы не взвыть от неожиданности и ужаса. Кажется, мы с принцем были на одной волне – на наших лицах отражался шок вперемешку с ужасом и удивлением.

– Кас, ты её впервые видишь! – хрипло произнёс Эрон, ставя чашку на блюдце. – Ты даже не видел её лица, про имя я вообще не говорю! Ты не мог просто взять и… влюбиться только из – за того, что она рассказала тебе про звёзды!

Я ожидала, что Кас обозлится и уйдёт, но вместо этого он негромко рассмеялся, отняв ладони от лица и взглянув на друга.

– А если мог? – негромко произнёс он. – Ты ведь пойми – дело не в том, что я знаю её имя или не знаю… я почувствовал, что между нами есть какая – то связь! Я… я не знаю, как это объяснить. Да, возможно, я и вправду не увижу больше эту девушку, но я хотел бы, что бы она знала – те знания, которые она дала мне ночью… они изменят историю.

Я ощутила жар, который охватил всё тело. Это был жар благодарности, жар смятения и неуверенности. Я не знала, как реагировать на слова Каса – связь, которая якобы между нами возникла, была только у него. Я не чувствовала тогда ничего – просто решила поддержать разговор, не более.

– Я не удивлюсь, если ты меня не поймёшь, – продолжил меж тем Кас, вновь разглядывая потолок. – Просто это надо… чувствовать. Может, с тобой будет так же – ты просто взглянешь на неё и поймёшь – она та самая. Та, без кого твоя жизнь не имела красок и смысла… надеюсь, у тебя будет так.

Эрон стиснул пальцы, заставив костяшки побелеть. Он почему – то молчал, разглядывая книги, но в его глазах отображались совсем другие мысли. Я бы вряд ли решилась назвать, какие именно. Но явно тяжёлые, не дающие возможности вновь заговорить.

– Пойдём прогуляемся, – всё же произнёс Эрон, поднявшись из – за стола и кинув тряпку на разлитый чай. – Тебя наверняка понадобится особая бумага. Эта слишком тонкая.

– Заглянем к нашему художнику? – тут же оживился Кас. – Я слышал, что он взял в подмастерья хорошую девицу…

– Кас, – предупреждающе произнёс тот, уже подойдя к двери, как оглянулся на меня. – С нами?

Я отрицательно мотнула головой.

Дождавшись, когда их шаги и голоса стихнут в коридоре, я подозвала к себе тени. Обращение в свою истинную форму и на этот раз длилось долго, но по крайне мере оно того стояло. Я тут же растянулась на кровати, зарывшись пальцами в покрывало и уткнувшись лицом в подушку. Тёплый ветер, проскальзывая сквозь открытое окно, гладил голое тело, зарываясь в волосах и принося запах глицинии. У меня даже не было одежды, что бы накинуть на себя, но это меня волновало в самую последнюю очередь.

Когда мне надоело лежать, я всё же встала, поправив кровать и подойдя к столу. Налив в чашку Эрона ещё тёплый чай, я залпом осушила её и облизнулась. Горячая вода согревала, придавая сил и бодрости. Чем бы заняться? Надо было поддерживать это призрачное тело до тех пор, пока проклятие Ахаманы само по себе не исчезнет. А я чувствовала – благодаря этому месту это произойдёт скоро.

В коридоре послышались лёгкие шаги, но не успела я насторожиться, как почувствовала запах жасмина. В дверь негромко постучали, а спустя секунду в комнату просунулась светловолосая голова Лили.

– Так и знала, что ты тут! – улыбнулась она, закрывая за собой дверь. – Мне тени нашептали, что ты ищешь, чем бы заняться… а ещё тебе не нравится эта комната… сказать честно – мне тоже. Она слишком угрюмая. Я даже попыталась когда – то её разрисовать, но ничего не получилось.

Я вмиг поняла, чьи же творения были на тумбочке – стёртые и всеми забытые.

В руках Лили держала увесистую корзинку, из которой выглядывали кисточки и разноцветные баночки. Сама же она так счастливо улыбалась, что я просто не могла её прогнать.

– С чего ты хочешь начать? – не выдержав, вздохнула я, облокотившись спиной об стол.

Лицо Лили просияло.

– А ты?

Я усмехнулась, смотря, как она раскладывает на полу баночки с различной краской, палитры, кисточки и ведёрки, вскоре наполнившиеся водой. Подойдя к ней и присев, я взяла холодную баночку, открыв её и взглянув на яркую красную краску. Дремавший в теле Исары художник тут же ожил, заставив меня забыть о собственной наготе и взять в руки кисточки.

Усевшись прямо на пол перед дверью, я пристроила на коленях палитру, завязав волосы в длинную косу и отбросив её на спину. Вдохнув как можно больше воздуха, я принялась за дело, разрисовывая пустую дверь из тёмного дерева яркими цветами, в особенности – лепестками мяты. Лили присела рядом, улыбаясь во весь белозубый рот и смотря за мной.

– А вот тут незабудки, – порой говорила она мне, подавая краску и убегая для того, что бы вылить воду. – Может, шиповник?

Я слушала её, рисуя и не понимая, откуда во мне это. Мне просто хотелось отвлечься. Отвлечься от ненужных мыслей, от тяжёлых решений, от своей миссии. Захотелось побыть простой девушкой, что разрисовывала дверь в покои самого настоящего принца. Только тот не поблагодарит, не поймёт, что это моих рук дело. Ему даже в голову не придёт, что я тут была…

Кисточка в моей руке предательски задрожала, и я опустила руку, смотря на покрытую узорами дверь. Вверх, на лозах винограда, тянулись голубые незабудки, листочки мяты, бутоны шиповника.

– Ему понравится, – опустив хрупкую ладошку на моё плечо, беззаботно улыбнулась Лили. – Может, он и не поймёт, что это ты, но ему понравится…

– Почему ты так уверена? – тихо спросила я, смотря в чистые голубые глаза девушки.

– Просто чувствую. А ты разве нет? Разве ты не чувствуешь, что Эрону тут пусто? Ты ведь это понимаешь… – почти шёпотом ответила Лили, и я заметила внутри её глаз серебристую дымку. – Не торопись. У тебя есть время, пока два древа Жизни ещё стоят. Не заглядывай далеко вперёд. То, что ты ищешь, рядом.

Тёплая ладошка девушки переместилась мне на грудь, замерев там, где билось сердце. Я напряглась, не решаясь сдвинуться с места и смотря в серебряные глаза Лили.

– Разве твоя любовь настолько сильна, раз ты готова даже не смотря на скрытую правду идти вперёд?

– О чём ты? – мой голос предательски дрогнул, и я шумно сглотнула.

– Ты понимаешь, о чём я, – почти прошептала Лили, наклонив голову и словно смотря сквозь меня. – Забудь о той жизни… за горами всё по – другому. Ты свободна здесь. Свободна от уз, от связей, от решений. Тебе не вернуться обратно одной с мечом. Ты должна поверить Эрону. А Эрон должен поверить тебе. Только тогда два клинка воссоединятся.

– Как? – одними губами взмолилась я. – Как мне заставить его поверить мне?

– Заставить? – глухо переспросила Лили, медленно отняв тёплую ладошку от моей холодной кожи. – Доверься ему, и всё. Доверься, как доверилась судьбе. Не надо требовать от себя большего.

Глаза девушки постепенно начали проясняться, вновь сделавшись голубыми и ясными.

– Ох, мне уже пора! Я оставлю тебе краски, хорошо? Эрона не будет до самого вечера, так что распоряжайся его комнатой как хочешь!

Помахав мне на прощанье, Лили покинула крыло брата, щебеча что – то под нос и улыбаясь. Но её слова ещё долго эхом отзывались в голове. Даже голос девушки изменился, став более серьёзным, древним… король наверняка знал, на что способна его дочь, потому и оставил при себе в качестве принцессы. Даже уму непостижимо – знать то, что тебе не положено знать, и видеть то, что другие не замечают.

Я ещё долго просидела на полу, когда решилась взяться за шкаф. По нему тут же поползли голубые и серебряные щупальца, окутав дверные ручки и грозясь схватить каждого постороннего. Вскоре усталость взяла вверх, и, сложив краски с палитрой обратно в корзину, я уснула на диванчике у окна, обратившись в ящерицу.

Ночные тени уже бились в окно, а Эрона всё не было. Не скажу, что я волновалась, но почему – то не сводила взгляда с двери. Я пыталась услышать шаги, чужое дыхание, сердцебиение, но была лишь тишина. Она угнетала меня, и, злясь на весь мир, я каким – то чудом сумела уснуть.

Эрон не пришёл и ночью.

Глава 30

Я почему – то не находила себе место, шагая из одного угла комнаты в другой. Тёплый ветер проникал через раскрытые чуть ли не настежь окна, а по моей коже так и змеились мурашки. Обхватив ладонями плечи, я хмурилась, не зная, нормально это или стоит волноваться. И волноваться вовсе не из – за Эрона, а из – за его меча, бесследно пропавшего вместе с принцем. По крайне мере, такое волнение я объясняла именно так.

Не выдержав, я села за стол, достав из ящика листок бумаги и взяв перьевую чёрную ручку. Стиснув пальцы до побледнения костяшек, я начала выводить слова на языке нелюдей. Строчки не изобиловали красноречием и выглядели больше как угроза.

«Ты самый гадкий из всех людей!»

«Почему я не убила тебя в лесу?»

«Ты жалок, раз заставляешь других волноваться».

«Ненавижу, ненавижу, ненавижу…»

«Я тебя терпеть не могу».

«Твоя роза…»

Тут я замерла, отчаянно кусая губы и пытаясь написать какую – то гадость насчёт этой жалкой розы. Розы, которую он вручил мне ещё в доме сестёр, с таким смущением и странным трепетом. Словно в этой розе заключался какой – то смысл, хотя, надо сказать, он смог где – то раздобыть розу в начале весны. Может, она даже была зачарованной.

«Твоя роза…»

Эти слова буквально впивались в глаза, мешая сосредоточиться.

Что не так было с этой розой? Почему я не могу написать про неё хоть что – то гадкое? И скомкать эту бумагу тоже не могу – надо идти до конца.

«Твоя роза…»

Что не так с его розой? Обычный цветок – Андрей подарил мне столько роз, что я считать забывала. А это одна, подаренная от чистого сердца…

«Твоя роза…»

Я хотела написать, что меня бесит эта роза. Что сейчас я готова растоптать её, но рука не отважилась опуститься на листок и выплеснуть эту ложь.

«Твоя роза запала мне в сердце».

Выведя эти слова, я поражённо замерла. Они были правдой. Самой настоящей правдой. Этот бессмысленный цветок почему – то преследовал меня, затесавшись в воспоминание.

«Твои поступки я не забуду».

«Я не знаю, как отплатить тебе».

«Возможно, эта комната станет чуть более яркой».

«Я не хочу, что бы ты думал, будто это Лили виновата».

«Я сама рисовала эти цветы. И хочу рисовать их дальше».

«Ты не знаешь, но я рядом».

«Спасибо за сестёр».

«И за то, что не оставил на рынке».

Мои пальцы предательски тряслись. Я смотрела на полностью исписанный витиеватыми буквами листок бумаги. Эрон вряд ли когда – нибудь прочитает это послание. Он не разберёт ни единого слова из написанного мною, и это утешало.

Отложив в сторону ручку, я хотела было порвать записку, но почему – то помедлила. Вздохнув и открыв первый ящик, я спрятала листок между бумагами. Так его вообще вряд ли найдут.

Со стороны коридора послышались голоса, и вовремя обратившись обратно в безобразную ящерицу, я выжидающе замерла на столе. Моё недовольное рычание наполнило комнату, но когда со всей силы распахнулась дверь, я всё же замолкла.

– Идиоты, – ворчала Жайна, испепеляя взглядом. Через её шею были перекинуты руки Эрона и Каса, от которых заметно пахло алкоголем. – Это же надо было додуматься – пойти к этому старому болвану! Да он же только и ждёт компании, что бы с кем – то спиться!

Видимо, говорила она об местом живописце.

– Ну всё – оба под надзором! Не явиться на завтрак, устроенный самим королём, да ещё и уснуть прямо под дверью библиотеки… такое ощущение, что вы не отпрыски короля, а отпрыски свиньи!

С этими словами Жайна взвалила Эрона на кровать, толчком опрокинув Каса в кресло. Оба поморщились, недовольно ворча и проклиная девушку. Я же не сводила с неё восхищённого взгляда. Теперь понятно, кто у них тут главный, и кто обычно вытаскивает из разных потасовок. Представляю, какие бы слухи поползли, увидь Эрона с Касом пьяными у библиотеки. Видимо, стоит подальше держаться от живописца.

– Откуда мы знали, что он до сих пор пьёт? – заворчал Кас, потянувшись к графину, воду из которого я выпила сегодня утром. – Не поможешь?

– Свиньи, – бросила им Жайна, выхватив графин и скрывшись в купальне.

Оба молчали, морщась от головной боли. Когда послышался звук льющейся воды и сдавленные ругательства, Эрон хрипло пробормотал:

– Думаешь, она разозлилась на нас?

– Я бы разозлился, – поморщился Кас, запустив пальцы в волосы. – Ох, голова… всё – к вину больше не притронусь. Какая там выдержка была? Столетняя?

– Около того.

Кас простонал, растирая покрасневшие от бессонной ночи глаза.

Вскоре послышались шаги, и в комнату молча вошла Жайна. Отдав графин сначала одному, а после второму, девушка поморщила нос.

– Вымылись бы… от вас вином за милю несёт. Повезло ещё, что не ромом.

– Вот протрезвею – сразу, даже не раздеваюсь, в ванну пойду, – заявил ей Кас, откинувшись на спинку кресла и запрокинув голову. – А сейчас дай нам полежать хотя бы час.

– Пьяницы, – фыркнула на них Жайна, вновь поморщив нос. – Кас, советую не забывать – тебя через час ждут в конюшне.

В ответ тот простонал, махнув ей рукой и погрузившись в сон. Эрон тоже молчал, закрыв глаза и лишь изредка поднимая и опуская грудь. Пускай от него и пахло вином, я ощущала запах свежей мяты, пробивающейся даже сейчас.

Осмотрев их и хмыкнув, Жайна уже было развернулась, как заметила дверь и шкаф. Её брови взмыли вверх при виде моих шедевров.

– Лили, что ли, потрудилась? – задумчиво пробормотала она, выйдя из комнаты.

Когда запах вина пропитал буквально каждый сантиметр воздуха, я поспешила открыть оставшиеся окна, сев на подоконник и вдыхая запах цветов. Вскоре, морщась от головной боли, поднялся с кресла Кас. Шатаясь, он подошёл к тумбочке с графином, выпив полностью всё содержимое и взглянув на запачканную вином рубашку. Сдавленно ругнувшись, Кас всё же ушёл, спотыкаясь на каждом шагу и чуть не упав с лестницы.

Остались только я и Эрон. Убедившись, что он крепко уснул, я соскользнула с подоконника, не спеша, однако, обращаться в себя. Морщась от человеческого вина, о котором знала не понаслышке, я запрыгнула на кровать. Эрон так и не снял свой меч, так что, аккуратно разрезав когтем ремень, я оттащила за него оружие. То уже начинало нагреваться, пускай этот жар был приятен мне.

– Как же мне тебя утащить? – задумалась я.

Покинуть город через ворота и по воздуху мне не получится. Надо разрешение, но как его получить? Впрочем, метка Темнейшего наверняка обеспечит мне проход обратно. По крайне мере, я на это надеялась.

Вновь настороженно взглянув на Эрона, я не спеша обратилась. Мда, увидь он меня перед собой, так точно перестанет пить. Голая, с волосами, созданными из теней, что пропала в Предгорье и вдруг объявилась в его комнате. Он даже протрезвеет от такого зрелища.

Протянув руку к мечу, я ощутила жар, покалывающий пальцы. Я даже боялась коснуться оружия, не то, что взять его в руки и унести куда – то. Я бы тогда точно прожгла свои руки до костей. Но надо как – то повлиять на Эрона, доказать ему, что мне можно доверять. Только какое это доверие, когда я после заберу у него меч?

Эрон поморщился, перевернувшись на спину и тяжело вздохнув. Я замерла, приготовившись в любое мгновение вернуться в своё тело. Слишком опасно было сидеть рядом с ним и надеяться на то, что он будет отсыпаться до вечера. Но он не открыл глаза, даже не почувствовал меня, погрузившись в сон без сновидений.

– Зря ты тогда не убил меня… – вдруг прошептала я. – Тебе было бы легче.

Осторожно протянув руку, я коснулась пальцами золотистых волос, пахнущих мятой. Даже волосы у него были тёплые. Но дотронуться до кожи я боялась – могла ведь и сжечь себя дотла.

– Что б тебя, – пробормотала я, резко отпрянув и покосившись на собственные руки. – И почему ты меня так злишь?

Поднявшись с кровати, я бесшумно рухнула на белый диван, смотря на свои полупрозрачные пальцы. Призрак. Всего лишь призрак. Я даже не чувствовала биение сердца. Лишь усталость. Пора возвращаться в своё тело.

Целый день, пока Эрон валялся в кровати, мучаясь от головной боли, я пыталась летать. Залезала на стол, расправляла крылья и на пару долгих секунд зависала в воздухе, прежде чем рухнуть на ковёр. По крайне мере, я поняла, куда надо работать. Удерживать своё тело получалось значительно лучше, и порой мне приходили и вовсе безумные мысли – а если перевоплотиться в своё тело и оставить крылья? Такое возможно? Позволит ли метка?

Когда за окном начали сгущаться сумерки, я вновь принялась за живопись. Поглядывая на Эрона, я расписала подоконник одного из эркеров. Когда решилась взяться за второй, Эрон со стоном раскрыл глаза. Пришлось спешно обращаться обратно, смотря, как принц поднимается с кровати и, шатаясь, скрывается в коридоре. Вскоре послышалось журчание воды. Видимо, он прямо в одежде и пошёл мыться.

В мою голову вдруг закралась безумная мысль, которую я обязана была выполнить. Заодно и посмотрим, дотронется ли Эрон больше до бутылки с вином. Надеюсь, это отобьёт у него желание выпивать и дальше.

Сложив все краски в корзину, я вновь приняла свой облик, на этот раз намеренно полупрозрачный. Одеваться я не стала, да и нечего было. Пускай думает, что с его сознанием жестоко пошутил алкоголь.

В коридоре послышались шаги, и сердце как нарочно подпрыгнуло в груди. Я шумно сглотнула, сев на краешек дивана и стиснув пальцы. Успокойся. Ты будешь всего лишь шуткой его подсознания. Пускай знает на будущее.

Дверь открылась, и в комнату, морщась от головной боли, вошёл Эрон. На его волосах и груди блестели капли воды, а штаны были завёрнуты до самого колена. Я скользнула по его телу, испещрённому множеством шрамов, и сердце почему – то заколотилось часто. Пришлось закусить язык и подавить усмешку, когда рассеянный взгляд Эрона скользнул по мне, а сам он замер. Я видела, как побледнело его лицо, как странно сверкнули глаза. Он смотрел на меня так, как на призрака. Впрочем, он и должен был так смотреть.

– Неужели я до того пьян, что начал видеть образы? – привалив плечом к дверному косяку, прошептал Эрон.

– А тебе не нравится меня видеть? – подавив усмешку, так же тихо спросила я, вложив в голос как можно больше удивления. – Я могу исчезнуть.

Эрон нахмурился, с силой отпрянув и на негнущихся ногах подойдя ко мне. Я делала вид, что мне всё равно, даже когда его рука проскользнула насквозь моей головы. Он не смог подавить тяжёлый вздох, в котором я заслышала и облегчение и разочарование.

– Никогда больше не буду пить, – прохрипел Эрон, упав на диван рядом со мной. – Иначе ещё увижу непонятно что…

– Ты волен придумывать кого угодно, – ответила я, чуть повернувшись к нему. Усталый взгляд прошёлся по мне, не задержавшись нигде. – Мне исчезнуть?

– Ты и вправду игра моего воображения, – тяжело ответил Эрон. – Настоящая Иса не исчезла бы. Она наверняка обозвала бы меня пьяницей, и её слова преследовали бы меня всю жизнь.

Не удержавшись, я усмехнулась. Но Эрон был ещё не в себе, просто упустив мой жест из виду и смотря на разрисованную цветами дверь.

– Не знал, что Лили научилась рисовать.

– Ты против? – наклонив голову, с замиранием сердца спросила я.

Эрон рассеянно взглянул на меня, зачесав мокрые волосы назад.

– Мне всё равно… я никогда не считал этот замок своим домом.

– А где твой дом?

– Везде, где нет прихвостней короля… везде, где есть ветер и пахнет хвоей, а воды настолько чистые, что можно увидеть дно, – почти одними губами произнёс он, и в глазах мелькнула тоска. – А теперь я на век пригвождён к этому замку и обязан выбрать себе жену…

– Знаешь, – повернувшись к нему и облокотившись локтем об подоконник, заявила я, – у некоторых людей судьба пострашнее твоей. Некоторым приходится буквально жить в земле, что бы заработать хоть крохи того, что ты считаешь привычным. Некоторые мечтают обменять ту жизнь, которую ты хочешь, на эту. А ты сидишь тут и ноешь из – за того, что тебе поручают выбрать себе жену. Хочешь знать мой совет? Бери ту, что смотря в твои глаза, произнесёт: моё сердце отныне твоё. Пользуйся им, но не смей выкидывать. Не смей терзать и не смей опалять. Делай то, что делает твоё собственное сердце, и я пойду за тобой. Хоть на край света. Хоть в земли нелюдей. Я пойду и доверюсь тебе даже тогда, когда все остальные отвернутся. Я – твоя.

Эрон смотрел на меня почти не дыша. В его глазах загорались и гасли золотые искры, заставляя пламя внутри загораться ярче и сильнее. Он впитал смысл моих слов, боясь потерять их или забыть.

– А если она этого не скажет? – тихо произнёс он.

– Тогда зачем тебе эта змея? – усмехнулась я, подперев висок кулаком. – Сердце, Эрон. Прислушайся к его шёпоту, и к шёпоту других сердец. И найди среди них то, что отвечает тебе.

– А если я найду это сердце, но оно откажется меня признать? – не отставал Эрон, наклонившись ко мне и обдав своим горячим дыханием.

– Тогда добивайся его, – улыбнулась я, сверкнув глазами. – Добивай этого сердца так, как оно требует. Ты ведь слышишь его шёпот, слышишь то, что оно хочет от тебя. Так исполни эти мечты. Цветы и конфеты – не любовь.

– И что для тебя любовь?

Я перевела взгляд на изрисованную мною дверь, и вновь на глаза цвета шоколада.

– Для меня это значит стоять на крыше, смотреть в небо и вместе видеть звёзды. И понимать – даже если ты оступишься, даже если окажешься на краю или полетишь в пропасть – тебя поймают. Неважно как, но не дадут свалиться в бездну. Вот что для меня любовь.

Я встала с дивана, ощутив на своей спине взгляд Эрона. Тряхнув волосами, заструившимися чуть ли не до копчика, я с прищуром взглянула на него. Помедлив, Эрон всё же поднялся с места, шагнув ко мне и неуверенно замерев. Его взгляд задержался на моём лице, не смея спуститься ниже подбородка.

– Ты ушла не попрощавшись, – негромко заметил он, привалив плечом к резному столбику кровати.

– Может, я не хотела уходить, – повернувшись к нему, тихо произнесла я. – Может, меня заставили. Ты ведь хочешь это от меня услышать, верно? Но я лишь частичка твоего разума. Ты будешь слышать от меня то, что хочешь.

– Значит, все твои слова – мои?

– Это слова твоего сердца, – улыбнувшись, прошептала я, шагнув к нему и подняв голову. – Слова, которые ты хочешь услышать, но боишься, что произнесёшь их сам.

На губах Эрона проступила усталая улыбка, а с его мокрых волос на скрещенные на груди руки упала холодная капелька воды. Я старалась тоже смотреть ему в глаза, заставляя себя дышать через раз.

– Порой, однако, интересно вести разговоры с собственным разумом.

– Только не зайди слишком далеко, – попросила я, начиная медленно растворяться на тени. – До встречи…

– Постой, – словно очнувшись, произнёс Эрон, и я послушно замерла. Тени вокруг меня вновь прильнули к телу, сделав его на этот раз не таким прозрачным. – Последний вопрос.

Я наклонила голову, позволяя его задать. Когда ещё получится поговорить?

– Ты и вправду не любишь цветы?

Сказать честно, я почему – то растерялась, удивлённо смотря на Эрона. Цветы я не особо люблю, особенно после предательства Андрея, который специально задабривал меня ими. А Темнейший… Темнейший просто их не дарил, хотя моя комната в его замке была украшена цветами. Но я не особо обращала на них внимания.

– Это… весьма сложный вопрос, – невольно улыбнулась я. – Я не люблю цветы, которые быстро вянут, и цветы с резкими запахами… но знаешь, с некоторых пор мне вдруг начал нравиться запах мяты.

Я замолкла, вдруг поняв, что выдала себя с головой. От ужаса сказанного я закусила язык, надеясь, что Эрон воспримет мой ответ как свой собственный. Я ведь была «частью» его воображения.

– Мята? – наклонил он голову. – Кас и Жайна никогда не замечали этого запаха…

Я как можно безразличней пожала плечами. Силы покидали меня – я и так почти целый день в этом теле. Пора отдохнуть.

– Теперь я должна идти, – негромко произнесла я. – Отдыхай.

Я отвернулась, собираясь рассыпаться на тени и быстрой ящеркой юркнуть под кровать, но мне помешали. Чужие губы коснулись полупрозрачной щеки, и вся моя выдержка исчезла. Я растворилась на тени раньше, чем планировала, чудом успев шмыгнуть под кровать.

Всё моё лицо пылало. Даже тело. Сердце нервно и быстро стучало в груди, грозясь вырваться из плена, а дыхание вырывалось из носа.

Я заслышала тихий смех Эрона, что повалился на кровать и почти сразу уснул. А я всё так же лежала, и будь собой, кусала бы костяшки пальцев.

Эти вопросы. Этот взгляд. Даже роза и не подаренная мне книга… я не хотела верить. Не могла. Убийца не мог запасть в душу другому убийце.