Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Глава 43

От меня не укрылось, с какой резкостью и звериной грацией вскочил со своего места Ловуд. Его взгляд буквально вперился в меня, готовясь прожечь в голове дырку. Однако он не исказил губы, даже не зарычал, молча рассматривая меня в тусклом свете. Кас сжал пальцы на своём кинжале, но Эрон предупреждающе взглянул на него и качнул головой. Тот нехотя подчинился, настороженно смотря за нами. Двумя ниитами. Я не сомневалась, что о природе Ловуда известно, вот только родился ли этот ниит здесь или же пришёл из Малоречья? Что – то подсказывала, что второе, раз он знал фамилию дома Ааров.

– У тебя нет крыльев, – наконец произнёс Ловуд, сощурив глаза. – Отрезали?

– Не родилась с ними, – как можно спокойней ответила я. – Полукровка.

Губы ниита исказились не то в усмешке, не то в ужасе.

– И кто же?

Я поняла его вопрос.

– Авах.

От нас не укрылось, как стиснулись пальцы на руке Ловуда – вторую скрывали ткани его странного одеяния. Я тоже к нему присмотрелась, но крыльев так и не увидела. Может, он не прошёл свою сотую охоту? Видимо, так оно и было.

– Не думал, что глава дома Ааров снизойдёт до того, что бы греть свою кровать вместе со смертной женщиной, – с заметным ядом в голосе произнёс ниит. Наверное, эти слова должны были меня зацепить, но я почувствовала лишь лёгкое раздражение. – И что же ты тут делаешь, «неполноценная»?

Я невольно вздрогнула, вдруг поняв, что означает имя «Исара». Неполноценная. Не человек и не ниит. Нечто среднее. Неплохое же имя подобрал Авах, прямо как клеймо на всю жизнь.

– Могу спросить то же самое, – тихо ответила я, пытаясь не «зажечь» глаза алым огнём.

Ловуд тихо рассмеялся, и по моей спине прошлись мурашки. Он слышал моё гулко бьющееся сердце, и наверняка почувствовал страх, но играть на этом не стал. Вместо этого ниит взглянул на листы книги, которые дал ему Кас, и постучал пальцем по столу.

– Ты украла их из зала Колец?

– Хочешь, что бы вернула обратно? – не скрывая железа в голосе, поинтересовалась я. Даже Кас не решался на меня взглянуть. – Тогда придётся потерпеть.

Ловуд лишь фыркнул, развязав бечёвку и прошелестев листами бумаги. Он наклонился вперёд, и ткань на его правом плече лизнула стол. Я замерла, вдруг поняв, что у ниита нет руки. В голове шевельнулся червячок, что буквально прогрызал путь к истине, фейерверком взорвавшейся перед глазами. Следующие слова я почти что прошептала, и только Ловуд их услышал:

– И какова правда на вкус?

Медленно оторвав взгляд от листов бумаги, ниит взглянул на меня до того долго, что я невольно сжала пальцы на ткани платья. Затем, своим обыденным голосом, он обратился к Касу и Эрону:

– Найдите мне древние словари наречий. В третьем коридоре, пятьдесят шестом шкафу и втором ярусе снизу.

Недоумённо переглянувшись и не став возражать, Кас с Эроном скрылись в темноте, лишь порой их спины освещал тусклый белый свет фонарей. Подождав, пока их шаги стихнут, я не спеша приблизилась к столу.

– Король знает?

– Знает, что я чуть не убил его сына, а мой отряд обезглавил его жену? – печально усмехнувшись, поинтересовался Ловуд, прежде чем качнуть головой. – Нет. Им это лучше не знать… вообще никогда.

– Я не скажу, но, – моё сердце так и зашлось в груди, но всё же я взглянула на листы бумаги под ладонью ниита, – на этих страницах должны быть сведенья про два клинка – близнеца. Эти сведенья… очень нужны мне. Их надо найти.

– Я слышал об этой легенде, но зачем она тебе? Я знаю только один меч из близнецов, а второй… вряд ли он вообще существует.

– Существует. Возможно, это наш единственный шанс остановить войну между людьми и нелюдями, – сглотнув, сипло прошептала я. – И спасти Малоречье от болезни.

– Ты про хрусталь? – догадался Ловуд, на что я кивнула. – Древа Жизни погибают, я это чувствую… все полукровки чувствуют, но никто не может сказать, чем это вызвано. Теперь ясно. Болезнь. А два клинка способны предотвратить её…

– Я слышала, что про них есть в этой Летописи.

– Я тоже это слышал, – признался ниит, сев обратно. – Мне надо время.

– Сколько?

Алые глаза вновь взглянули на меня, и я еле сдержалась, что бы ни вздрогнуть под ними.

– Достаточно.

Когда обратно вернулись Кас с Эраном, держа по несколько толстых книг с пылью на обложке, Ловуд даже не взглянул на них. Он внимательно изучал одну из странниц Летописи – как я поняла, ту самую. Кас сразу понял, что их посылали буквально за просто так, и выразительно взглянул на меня, требуя объяснений. На помощь мне подоспел ниит, что не отрывая от букв взгляда произнёс:

– Возможно, есть способ разрушить болезнь.

– Какой? – нахмурившись, спросил Эрон, подойдя ко мне и тоже взглянув на стопку книг и бумаг. Я ощущала его тепло, запах мяты и вибрацию проклятого меча на ремне. В такт ему отзывался мой клинок. Они хотели воссоединиться, но не знали, как это сделать.

– Старая легенда, которая вполне может оказаться правдой, – подняв глаза на меня, только и произнёс Ловуд.

– Не томи, – попросил его Кас, сев на свободный стул. – Что там сказано?

– Было бы у меня больше времени… расшифровал бы вам дословно, но его нет, – огрызнулся тот, выпрямившись и обведя нас своим взглядом. – Два клинка.

У меня так и зашло сердце, и я буквально услышала, как сердце Эрона тоже забилось куда громче обычного.

– Ты про старую легенду?

– Легенду? Всё, что касается Малоречья – отнюдь не легенда, – горько усмехнулся Ловуд. – Когда – то и вправду во время войны один кузнец выковал совершенный меч, но так как осталось довольно много металла, он выковал ещё один, пускай и меньший. Их нарекли Двумя Братьями. Неразделимые, способные принести смерть всем и славу в руках хозяина. Эти два клинка положили много людей и нелюдей во время войны, и ход истории преломился. Поняв, что сражение может окончиться толком и не начавшись, нелюди выкрали Двух Братьев и разделили их. Один так и остался на территории людей, второй пропал и неизвестно, появится он снова или нет. Но если эти два клинка вновь соединить вместе… будет всего один шанс. Либо уничтожить врагов, либо устранить болезнь. Третьего не дано.

– А что будет после? – сглотнув, сипло прошептала я.

– Два Брата умрут. Они были созданы для этого – изменить ход истории. К счастью или сожалению, им не выдалось этого шанса в прошлой войне.

Слова Ловуда злым предзнаменованием повисли в библиотеке, даже Кас не смел расторгнуть эту тишину, задумчиво смотря на сцепленные пальцы.

– Мой меч… – Эрон запнулся, заставив нас троих так и взглянуть на него. – Это и есть один из Братьев?

– Да, – негромко ответил ниит.

– А где же второй? – вскинув голову, недоумённо спросил Кас.

– Никто не знает… – честно произнёс Ловуд.

Неправда. Я знала, где второй клинок, мало того – он сейчас был у меня, а до этого на руках Эрона, и он этого не понял. А может, просто не почувствовал его зов так же, как я чувствовала сейчас.

– И что нам теперь делать? Это ведь… единственный способ остановить болезнь, – растерянно заметил Эрон, и я ощутила безнадёжность в его словах. Мои пальцы сами дрогнули и некрепко сжались на его горячей ладони, пытаясь хоть как – то поддержать. – Даже если отец об этом узнает… он воспримет новость как возможность уничтожить правителей Малоречья прежде, чем они успеют нанести нам удар. Король ничего не знает про болезнь.

И вновь молчание. Никто не знал, что сказать в ответ, даже Кас сверлил взглядом пол, сжимая и разжимая от бессилия пальцы. В глазах Эрона всё больше и больше было пустоты – он наконец – то понял, что шанса противостоять болезни нет. Даже его пальцы стали какими – то холодными, словно пламя в душе начинало угасать.

– Но возможно, – вдруг произнёс Ловуд, и я вскинула голову, жадно ловя его слова, – есть способ отыскать второй меч.

Кас тут же выпрямился.

– Говори.

– Два Брата связаны между собой не только металлом, но и Кольцом. Специальной деталью, благодаря которой они могут быть вместе, – терпеливо пояснил Ловуд, проведя пальцем по нужной строке. – И это Кольцо здесь.

– Где именно? – напрягся Эрон, и его пальцы сжались на моей ладони. Я даже не поморщилась.

– В Усыпальнице.

Кас и Эрон одновременно вздрогнули, и первый шумно сглотнул, прежде чем возразить:

– В Усыпальницу невозможно пробраться… только эти правители Малоречья могут туда сунуться! Она закрыта для нас и…

– И всё же, – глядя на Эрона, негромко произнёс Ловуд. – Надо попробовать снова. Этой ночью вам может повезти.

– Почему? – только и произнёс тот.

– Потому что чары в Ночь Дневного Света слабеют. Возможно, Усыпальница поддастся и откроется вам.

Я заметила, как в глазах моих спутников зажглась искра надежды, как они переглянулись, и ладонь Эрона уже мягче сжала мои пальцы.

– Но только сегодня ночью, – заметив это, посуровел Ловуд. – Идите сейчас. Я не обещаю, что вы её откроете… но попробовать должны. При этом оба. А после Кольцо само выведет вас ко второму клинку.

Кас глотнул, и его взгляд предостерегающе замер на мне. Я не отвела глаза и еле уловимо качнула головой. Видимо, он всё понял, спокойней выдохнув и обратившись к Эрону:

– Тогда идём. Не будем тратить время на этот пустой праздник, если можем попытаться спастись от болезни.

– Благодарю, – взглянув на ниита, склонил голову Эрон.

Тот лишь фыркнул, предостерегающе взглянув на меня. В его взгляде было всё – тревога, страх, ужас, смятение, недоверие и удивление. Словно ниит до сих пор не верил, что я реальна. И что знаю правду о том, кто убил жену короля и чуть не пронзил сердце Эрона кинжалом.

Кас уже шагал в сторону дверей, когда Эрон двинулся следом за ним и замер, молча переведя взгляд на наши руки. Его пальцы нерешительно разжались, оставив на моей коже призрачное тепло, пульсацией распространившееся по телу. Сердце тут же забилось быстрее обычного, и что самое скверное – Ловуд это заслышал.

– Осторожней, – произнёс он нам напоследок, но эти слова предназначались мне. В них была потаённая угроза. Когда – то он уже пытался убить Эрона и не смог, потому и не даст сделать это мне.

Я остановилась на пороге библиотеки и, повернувшись к Ловуду, задрала подол платья до самого бедра. В тусклом свете кинжал блеснул железной рукоятью, прежде чем всего на миг принять своё истинное обличие. При виде этого ниит так и раскрыл глаза, не моргая смотря на меня и подбирая слова.

– Я знаю, что делаю, – бросила я ему на прощанье, поправив подол платья и выйдя в коридор к спутникам. – Куда сейчас? В Усыпальницу?

– А стоит…

– Стоит, – перебил Эрон Каса, даже не дав тому закончить предложение. – Исара и так нам уже помогла больше, чем надо. Да и вряд ли она не знает, что такое Усыпальница.

Они оба повернулись ко мне, на что я тут же вскинула руки и усмехнулась.

– Не переживайте, наслышалась я об этом месте. И что его открыть лишь повелители Малоречья могут – тоже известно.

– Что тебе только не известно? – не удержался от язвительного замечания Кас.

Я задумчиво поджала губы, даже нахмурилась, в итоге передёрнула плечами и вновь взглянула на них.

– Много.

– Странный ответ, – заметил Эрон. – А точнее?

– Достаточно много, – неуверенно произнесла я, скрестив на груди руки. – Слушайте, я в ваши запертые сундуки не лезу, вот и вы в мои тоже носы не суйте. А то захлопну и не замечу.

Кас выразительно и пренебрежительно хмыкнул, махнув нам рукой и советуя не отставать. Я даже зубами скрипнула в его сторону, тут же поймав взгляд Эрона и нехотя опустила плечи. Оглянувшись и убедившись, что Кас на нас не смотрит, идя впереди, он шагнул ко мне, протянув свою горячую руку.

– Идём. Нам не стоит задерживаться из – за нечто подобного.

Я горестно усмехнулась, но лишь качнула головой, пройдя мимо него следом за Касом. Взгляд Эрона скользнул по моей спине, и я буквально ощутила его тяжёлый вздох, хотя сама пыталась подавить точно такой же. Как же было сложно поддерживать вид безразличной, наглой и самоуверенной полукровки, которая даже впритык не замечает намёков Эрона. И ведь тяжело было не ему одному – может, где – то глубоко в душе я ещё верила, что он одумается, поймёт, какое я чудовище, и отвернётся от меня. Как я могу подпитывать его ложными надеждами, когда исполню судьбу избранницы Луны и окажусь в своём мире? Мне вообще нельзя ни к кому привязываться. Особенно к людям.

Кас вёл нас в самое сердце замка Предков, туда, куда не долетала музыка и смех с улиц или с залов, где вовсю было веселье. Мы молча передвигались по коридорам и лестницам, спускаясь на самый первый этаж и уже подходя к самой обычной двери, больше похожей на дверь в чулан, как позади раздались тихие неторопливые шаги. Мы с Касом заслышали их раньше Эрона, тут же остановившись и напряжённо повернувшись.

– И куда же так спешат три заблудившихся пташки?

Меня пробрало насквозь от этого мурлыкающего голоса, больше похожего на шёпот змея – искусителя. Кас тут же ощетинился, готовясь ответить нечто язвительное и ядовитое, но Эрон предостерегающе взглянул на него, незаметно качнув головой.

– Верно, Эрон, свою зверушку стоит держать при себе, – сухо рассмеялся Зарад, неаккуратно зачесав назад чёрные волосы, ниспадающие на плечи. – Иначе я могу обломать ей зубки.

– Ты разве не должен быть на празднике? – прохладно поинтересовался Эрон, пропустив угрозу мимо ушей.

– Я как раз туда собирался, как вдруг увидел вас, – улыбнулся Зарад, и его взгляд замер на мне, скользнув по лицу и со змеиным восхищением пройдясь по телу. Я тут же вмиг вспомнила слова, услышанные на стене, отчего сердце забилось немного быстрее. – Какая замечательная особа, Эрон, так неподходящая тебе.

– Судя по твоим словам – мне мало кто подходит.

Зарад лишь улыбнулся, со взглядом хищника смотря на меня, словно пытаясь тем самым зацепить. Мне оставалось лишь стоять, с поддельным любопытством смотря в ответ, дабы он ничего не успел заподозрить.

– Что ты хочешь? – не выдержав, напрямую спросил Кас.

– Хочу увести от тебя на час твою милую спутницу, – глядя мне в глаза, произнёс Зарад, с кошачьей грацией подойдя и с интересом оглядев меня, совсем как хищник. – Конечно, если ты не против.

Рыжие глаза властно сверкнули в тусклом свете светильников, упёршись в лицо Эрона и явно проверяя, дрогнет ли хоть один мускул на его лице.

– Разве среди гостей нет девушек более красивее для твоего вкуса? – спокойно произнёс тот.

– А если я хочу эту?

Я внутренне сжалась, вспомнив ужас, который обуял меня при встрече с Зарадом на Кахане. Но в то же время… сведенья по поводу того, как использовать оружие, хранились у него. Заключающая часть загадки. Даже если мы соединим кинжал и меч при помощи Кольца, вряд ли всё это будет работать без должного умения. А у Зарада было то, что нам нужно. Что нужно мне.

– Тогда почему ты медлишь? – вдруг прошептала я, подавшись навстречу Зараду и игриво проведя пальцами по рукаву его чёрно – алого камзола с синей вышивкой. – Я уже заскучала в компании двух мужчин, не понимающих намёков.

Мой взгляд безразлично мазнул каменное лицо Каса, замерев на краткий миг на Эроне. Собственные глаза тускло вспыхнули на краткий миг алым – Зарад этого просто не заметил, наслаждаясь реакцией младшего брата, которого мой намёк поставил в тупик. И всё же его лицо как оставалось бесстрастным, так таким и было – разве что огонь в глазах приутих.

– Забирай, – неожиданно легко произнёс Эрон, глядя поверх моей головы. – Только вернуть не забудь.

Зарад фыркнул, нетерпеливо взяв меня под руку и отвернувшись от них. Я плавно завела ладонь за спину, показав Эрону и Касу кулак, на что последний поперхнулся, выжидающе взглянув на брата.

– Ждём, – донеслись до меня слова, произнесённые одними губами.

В душе тут же разлился благодарный огонь. Эрон мне верил, хотя и не знал, что я собралась делать. Но этого уже было достаточно, особенно мне.

Глава 44

Зарад уверенным шагом вёл меня куда – то вперёд, ни на миг не замолкая и улыбаясь своей змеиной улыбкой. У меня чуть челюсть не свело поддакивать ему, а кинжал на бедре так и горел с просьбой вытащить его из ножен и завершить мои мучения. Да я бы только рада, только вот мне же потом отчитываться и перед Эроном, и перед королём. Хотя, я им наверняка подарок тем самым преподнесу, избавь их от Зарада.

Мы поднялись по лестнице в просторный коридор, отчасти напоминающий покои Эрона. Только всё тут было в бурных красных и рыжих тонах подстать самому хозяину. Я делала вид, что любуюсь оружием, развешенным на стенах, среди которых не было картин. Правда, лезвия мечей и кинжалов были тупыми, и нещадно украшены золотом и драгоценными камнями. Такие только для красоты и подойдут.

– Прошу в мои покои, – игриво произнёс Зарад, отворив рукой дверь в свою спальню, а второй водя по моей спине. – Надеюсь, кровать не слишком большая для тебя?

Я обвела комнату взглядом – тёмно – рубиновые обои, засохшие цветы в вазах, раскиданные в углах книги вместе с одеждой. Помимо просторного шкафа, занимающего почти всю стену, здесь была и громадная кровать. В воздухе ощутимо пахло духами – видимо, я не первая за вечер, кого уже привёл сюда Зарад. Хотя бы кровать потрудился заправить.

– Почему бы нам не начать с вина, – повернувшись в сторону Зарада и невинно захлопав ресницами, поинтересовалась я.

– Боюсь, у меня осталось только шампанское, – коварно улыбнулся мне в ответ тот, нехотя убрав руку со спины и скрывшись в соседней комнате.

Я тут же завертелась, пытаясь найти хотя бы намёк на слова древних. Но это показалось мне практически невозможным среди всего этого хлама и бардака. Видимо, придётся использовать метку Темнейшего…

В коридоре вновь заслышались шаги, и в комнату вошёл Зарад, уже сняв с себя камзол и оставшись в красной рубашке с расстёгнутым воротом. В руке он сжимал открытую бутылку шампанского. Я лишь скользнула по ней взглядом, делая вид, что изучаю его тело под рубашкой. Зарад это заметил, вновь коварно усмехнувшись и приложившись к горлышку бутылки, прежде чем протянуть её мне. Я улыбнулась одной из своих манящих улыбок, делая вид, что отглотнула шипящую жидкость, хотя всего лишь промокнула губы. Зная, с каким змеем я оказалась в одной комнате, требовалась недюжинная сила предстать перед ним в виде лёгкой добычи.

– Ну и чего мы ждём, – поставив бутылку на пол, улыбнулась я.

– Понятия не имею, – коварно улыбнулся Зарад, подойдя ко мне почти вплотную и властным движением притянув к себе. Я удивлённо охнула, сощурив глаза. – Эту ночь ты вряд ли забудешь.

– Не сомневаюсь, – промурлыкала я.

Властные губы Зарада сжались на моей шее, и я чудом заставила себя не поморщиться, ощущая холодные пальцы, сжимающиеся на спине. Они скользили вниз, перебирая складки ткани и приподнимая её. Не знаю как, но я заставила себя усмирить гнев и досаду от этой ужасной близости, уже чувствуя опаляющую ладонь метку. Моё частое дыхание не позволяла Зараду усомниться в том, что я его хочу, когда тело было холоднее льда. Боюсь, после всего этого я буду всю ночь отмокать в ванне.

Метка обожгла кожу, и Зарад дёрнулся. Я надеялась, что он свалится на пол, проспав до самого утра, но он нащупал молнию моего платья. Паника вмиг заставила сердце биться чаще, и вновь метка обожгла кожу. Ничего. Я не понимала, застыв от изумления и даже не обращая внимания на холодные пальцы, проникшие под ткань и пробирающиеся к груди.

Почему метка не сработала? Почему на всех людях она срабатывала, а на Зараде – нет? Что с ним не так?..

Зарад обхватил мою талию руками и повалил на кровать, нависнув сверху и сжав запястья широкими ладонями. Я изумлённо взглянула на него, пытаясь сдержать охвативший тело ужас. Можно было с лёгкостью вырваться из его рук, отбросить от себя, но это вызвало бы ещё больше подозрений. Надо выбираться, и немедленно.

Зубы Зарада игриво сжались на моей шее, и я поморщилась, обеспокоенно оглядев глазами пустые стены и подняв взгляд к потолку, что бы хотя бы Луне взмолиться. Мой взгляд так и вперился в разукрашенный орнаментом потолок с уже выцветшей краской. Внимание привлекла роспись с нелюдями, чьи протянутые руки сжимали свёрток с переливающимися серебром словами. Кинжал обжёг бедро, и я вспомнила слова Зарада. Слова древних находятся на самом видном месте, но при этом остаются незамеченными.

Я нашла их.

Тревога на краткий миг отступила в сторону, тут же вернувшись новой волной, когда холодная ладонь Зарада скользнула по коленке, собираясь пробраться наверх. Это было последней каплей. Либо я сейчас отдамся этому змею, либо сломаю ему руку вместе с шеей. И последний вариант мне нравился куда больше чем первый, учитывая, что после этого Зарад ещё раз десять подумает, прежде чем тянуть ко мне руки.

В соседней комнате вдруг что – то со звоном разбилось, так и заставив Зарада настороженно вскинуть голову и прислушаться. Я вмиг ощутила, как напряглись его мышцы и как стиснулись зубы.

– Я сейчас, – даже не взглянув на меня, бросил он, быстро натянув рубашку и скрывшись в коридоре.

Не став дожидаться возвращения Зарада, я поднялась на дрожащие ноги, протянув руку и всё равно не дотянувшись до потолка. Надо было каким – то образом «вырезать» свёрток со словами древних, но как? Переписать их на листок бумаги невозможно, а некоторые руны я вообще не знала, что бы запомнить их с первого раза.

Бедро обожгло от кинжала, и запоздало охнув, я вытащила клинок. Он вновь принял свой первозданный вид, пульсацией распространяясь по моей руки и как магнит тянясь к потолку. Встав на носочки, я вытянула руку, и лезвие кинжала полыхнуло голубым, заставив буквы на нарисованном свёртке померкнуть. Подождав, пока сияние уймётся, я взглянула на оружие, заметив на другой стороне лезвия нужные мне слова. Отлично. Боюсь представить, как бы я выкручивалась из этой ситуации, не отдай мне Эрон кинжал. Надо будет после поблагодарить его.

Спрыгнув с кровати, я осторожно приблизилась к дверному проёму, уже слыша голоса.

– …это не означает, что тебе позволено совать свой нос куда угодно! – гневно произнёс Зарад.

– А разве мне нельзя? – послышался искренне удивлённый голос, в котором я узнала Лили.

– Нет! – почти что рявкнул Зарад. – Мало того, что пришла сюда без разрешения, так ещё и вазу разбила!

– Она тебе была не по душе…

– Это ничего не значит!

Окутав себя тенями, я бесшумно прошмыгнула мимо открытой двери в гостевую, где Лили стояла возле осколков весьма красивой и явно дорогой вазы. На миг я замерла, и голубые глаза девушки тут же отыскали меня, ободряюще вспыхнув. Мне оставалось лишь поразиться ей – прийти мне на помощь тогда, когда это было нужнее всего, и поставить себя под удар Зарада…

Я спустилась по лестнице, сбросив покров теней и застегнув на спине платье. Спустя несколько минут появилась Лили с беззаботной улыбкой на губах и распущенными светлыми волосами, казавшимися лунным светом в темноте.

– Идём, – позвала она меня, неспешно зашагав по коридору. – Зарад пока ничего не знает. Но очень скоро поймёт.

– Ты знаешь, что он задумал? – догнав Лили, только и спросила я.

– И да, и нет, – растерянно качнула плечами та, поправляя длинное синее платье с серебряными нитями. – У Зарада в голове так много мыслей… я в них путаюсь. Порой он сам в них путается. Не потому, что хочет, а потому, что не может отличить среди них себя и чужака.

– Чужака?

Вновь кивок.

– Чужак издалека… его мысли, его разум и голос порой бывают в Зараде… он этого не понимает и не знает. Он ведь лёгкая мишень. Сосуд.

– Этот «кто – то»… из Малоречья? – осторожно прошептала я.

– Да, – взглянув на меня своими небесными глазами, почти одними губами ответила Лили. – Этот чужак отдал приказ отравить Эрона. Он подрывает мир внутри нас.

Я ощутила дрожь по всему телу. Кто – то из Малоречья хотел устранить Эрона, используя для этого тело Зарада, а тот даже не подозревал… никто не подозревал, одна лишь Лили знала правду. Может, потому и не сработала метка Темнейшего? Но всё равно не понимаю…

– Отравитель ещё здесь?

– Нет, – выдохнула Лили и вдруг сжала своими пальцами мои. – Дай ему знать правду.

– Ещё рано и…

– Уже не рано, – замерла девушка, и её глаза стали чуть серебряными. – Время настало. Скажи ему. Я помогу.

Я взглянула на неожиданно серьёзное лицо Лили, лишившееся её беззаботности и доверчивости. Сейчас передо мной стояла женщина с такой мудростью в глазах, что даже Темнейший и Светлейший вмести взятые не могли сравниться с ней. И откуда только всё это в такой нежной и хрупкой девушке?

– Хорошо, – выдохнула я.

Лили слабо улыбнулась и вновь зашагала вперёд, на этот раз молча, не издавая почти ни звука. Я подражала ей. Наверное, потому Кас и Эрон не услышали нас сразу, лишь когда мы вышли из коридора они замолкли на полуслове.

– Я хочу составить вам компанию, – приветливо улыбнулась им Лили.

– Неужели Зарада не хватило на тебя? – не глядя на девушку, с гневной усмешкой поинтересовался Кас у меня. – Или ты его так быстро вымотала?

Я не сдержала рыка, от которого Кас даже рукоять кинжала сжал. Но это не остановило меня шагнуть к нему, чуть ли не в лицо прошипев:

– Я буду последней сволочью, если когда – нибудь поддамся на уловки этого придурка с гнилой душонкой и лягу в его кровать. Если хочешь знать, я думала, какую бы руку ему сломать и куда бы запихнуть настолько, что бы он вовек больше ни до кого не притронулся. Могу осуществить свой замысел хоть сейчас – ты то вряд ли будешь против.

Кас еле выдержал мой взгляд, почти не дыша и с таким удивлением смотря на меня, что в пору было и растеряться. Я же еле пыталась побороть внутри себя зверя, дабы не повернуться и не вернуться обратно к Зараду, исполнив свои мысли.

– Как задумаешь это сделать – не забудь позвать меня. Я знаю несколько мест, куда можно ему руки засунуть, – прозвучал рядом голос, и мою ладонь успокаивающе сжали горячие пальцы. Я даже вздрогнула от неожиданности, переведя взгляд на стоявшего рядом Эрона. – Зачем это нужно было?

Я только открыла рот, отчаянно находя слова для ответа, но Лили меня опередила:

– Усыпальница даст ответ.

– Мы не можем просто взять и открыть двери в усыпальницу, – возразил ей Кас.

– Лили, это невозможно, – уже мягче произнёс Эрон, с тревогой смотря на сестру. – Усыпальница была закрыта две с небольшим тысячи лет. Не вариант, что мы вообще хоть что – то способны сделать.

Лили нахмурилась, с убийственным спокойствием взглянув на Эрона. Мне даже показалось, что она смотрит сквозь него, читая мысли и потаённые желания, и только после перевела взгляд на меня, удивлённо наклонив голову. Словно видела впервые. Нам оставалось лишь терпеливо ждать, гадая, что это всё может значить.

– Я всё равно пойду с вами, – негромко произнесла Лили, взглянув на брата. – Иначе… вы не поймёте.

– Не поймём – что? – напряжённо спросил Кас.

Зато я поняла, отпрянув от Эрона и взяв ладони Лили в свои. У неё была до необычайности мягкая кожа и хрупкие пальцы, так что я даже сжать боялась.

– Ты знаешь, где лежит Кольцо? – тихо прошептала я, но так, что бы меня слышали.

– Оружие приведёт вас к нему, – так же тихо ответила Лили, взглянув на меч Эрона. – Оно ждёт.

Я это чувствовала. Не знаю, чувствовал ли Эрон пульсацию своего меча на ремне, но моё бедро так и обдавало жаром.

– Идёмте, – взглянув на них, произнесла я, не выпуская ладони Лили. – Чем дольше будем тут спорить и выяснять, кому оставаться, а кому идти, тем меньше у нас остаётся времени.

Кас поморщился, но Эрон всматривался в моё лицо, словно пытаясь найти там отгадку на самую сложную загадку в его жизни. И он найдёт. Уже скоро.

– Идёмте, – наконец произнёс он, развернувшись и подойдя к самой простой двери без замка. – Сейчас будут ступеньки. Спускаемся осторожно – если кто – то упадёт, то потащит за собой всех.

Мы лишь молча кивнули, смотря, как Эрон раскрывает уходящую во тьму дверь. Пальцы Лили тут же сжались на моей ладони, и я сощурила глаза, силясь хоть что – то рассмотреть.

Мы начали спуск вниз, затянувшийся, как казалось, на несколько часов. Воздух был сухим, прохладным, хотя и не пахло сыростью и плесенью. Стены и ступени тоже оставались сухими и крепкими, камень не крошился под подошвой, лишь тихо шелестели наши одежды. Мои глаза вспыхнули алым, но даже так я не могла рассмотреть дальше руки. Я знала, что впереди шёл Кас, шумно вдыхая воздух и ощупывая полукруглые стены винтовой лестницы. Передо мной маячила спина Эрона, и запах мяты перекрывал запах пустоты и старины. Я вдыхала его почти полной грудью, успокаивая сердце и ощущая потоки чар, омывающих наши тела. Это было всё равно как ленивые волны – идти можно было, но не спеша, погружаясь всё глубже и глубже…

Я оступилась, разжав пальцы Лили, дабы она вместе со мной не упала на ступеньки. Мимолётная боль пронзила лодыжку, и я тихо зашипела, ударившись копчиком об угол ступени, разодрав подол платья.

– Что случилось? – послышался встревоженный голос Каса.

– Ничего, – сквозь зубы ответила я, ощупывая лодыжку и морщась от боли.

Позади что – то чиркнуло, и пространство тускло озарила одинокая спичка в руках Лили. Тёмные тени тут же поползли по желтоватым стенам, заостряя узкие ступени чуть больше ладони. Чудо, что я не полетела по ним, сбив по пути Эрона и Каса. Тогда бы мы точно добрались до Усыпальницы быстрее, но вряд ли остались бы после этого целыми.

– Не вставай, – заметив, что я собираюсь подняться на ноги, опередил меня Эрон.

– Всё в порядке, – попыталась как можно твёрже ответить я.

– А то и видно.

Осторожно присев напротив, Эрон взглянул на мою ногу, сощурив глаза и пытаясь хоть что – то разглядеть в тусклом свете.

– Одна ты не спустишься, – наконец произнёс он.

– Боль скоро пройдёт, – возразила я.

– А у нас есть время ждать? – подняв на меня свои глаза, казавшиеся почти что чёрными, негромко поинтересовался Эрон.

– Вряд ли, – сдалась я.

Эрон тяжело усмехнулся, как можно аккуратней подхватив меня на руки как раз тогда, когда спичка в пальцах Лили погасла. Я тут же сжалась, ощущая над головой горячее дыхание и жар, охватывающий тело. В отличие от рук Зарада, в этих руках мне было приятно находиться, даже сердце начинало ускорять свой ритм. Не знаю, слышал ли это Эрон, но от меня не укрылось, когда в один момент его горячее дыхание лизнуло мне лоб. Возможно, он пытался рассмотреть меня в темноте, даже не подозревая, что в этот момент я смотрю на него.

Внизу забрезжил тусклый свет, и ступеньки наконец кончились, впустив в место, где чары захлестнули меня с головой. Я даже чуть приподнялась на руках Эрона, шумно вдохнув воздуха и зачаровано оглядевшись вокруг. Призрак Малоречья окутал в свои сети.