Текст книги "Возвращенные тенью (СИ)"
Автор книги: Валентина Герман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
Валентина Герман
Возвращенные тенью
Часть I
Глава 1. Свадьба
Диадра поправила фату на голове подруги и, отступив на шаг, оценивающе оглядела ее.
– Ты безупречна, Илли.
– Спасибо, – Иллиандра улыбнулась и, с волнением сжимая букет, неуверенно взглянула в зеркало. – Ох, Ди, я никогда не думала, что моя свадьба будет чем-то подобным.
Диадра с усмешкой покачала головой.
– Я до сих пор не верю, что Плоидис смог уговорить тебя на эту авантюру.
– Но ведь он прав, – Иллиандра смущенно опустила глаза. – Так в самом деле будет лучше для всех нас.
Диадра бросила взгляд на часы.
– Ну что ж, пора. Я позову твоего отца.
Оставшись одна, Иллиандра взволнованно прошлась по небольшой комнатке и остановилась у зеркала. Что ж, выглядела она действительно превосходно. Стройная, нежная, в кружевном белом платье, с ниспадающими на плечи завитками темных волос… как бы ей хотелось, чтобы все это великолепие предназначалось сегодня только для него. Для Плоидиса.
Дверь отворилась, и на пороге показался ее отец; но, сделав лишь шаг, он остановился, разглядывая Иллиандру. Легкая улыбка коснулась его губ, однако глаза наполнились печалью.
– Ты прекрасна, Илли, – сказал он наконец.
– Что с тобой, папа?..
– Ничего, – он подошел ближе, чтобы обнять ее. – Я счастлив за тебя. Просто, знаешь… отцу всегда тяжело отдавать дочь другому мужчине.
Иллиандра склонила голову на его плечо и ласково произнесла:
– Я все равно всегда буду любить тебя.
– Я знаю, – он отстранился и серьезно взглянул в ее глаза. – Главное, будь счастлива с ним.
– Я уже счастлива, – мягко улыбнулась Иллиандра и добавила про себя:
«И мне так жаль, папа, что я не могу познакомить тебя с тем, кто истинно делает меня такой…»
Они спустились вниз и, пройдя по короткому коридору, остановились у входа в зал. Иллиандра затаила дыхание. Там, внутри, уже собрались все многочисленные гости; у алтаря в ожидании невесты застыл молодой улыбавшийся юноша. Не пройдет и часа, как он сможет назвать ее своей женой…. Иллиандра обвела взглядом толпу и заметила маму, потом Диадру, рядом – Эстер и Делтона. По другую сторону прохода, среди нарядно разодетых гостей стояли Алиетт и Плоидис. Никто из окружающих не узнавал их: оба они были скрыты магией неприметных колец, надетых на безымянные пальцы.
Отец подал ей руку, и Иллиандра взглянула на него, взволнованно переводя дыхание.
– Ты ведь не дашь мне упасть, правда?..
Она постаралась, чтобы слова прозвучали шутливо, но отец безошибочно распознал ее волнение и ободряюще улыбнулся.
– Не переживай, Илли. Помни о главном: что бы ни случилось, ты всегда будешь его единственной королевой.
Иллиандра усмехнулась от неожиданности. Жаль, что отец не мог понять, насколько красивой в самом деле была его метафора…
Вновь взглянув в зал, Иллиандра поняла, что гости заметили их и замолкли в ожидании, лишь изредка перешептываясь и не отрывая оценивающего взгляда от невесты. Иллиандра подавила новый взволнованный вздох, крепче сжимая локоть отца, и вдруг поймала среди десятков взглядов единственный, который был важен для нее.
Плоидис смотрел на нее с восхищением и едва уловимой печалью и, встретив ее взор, мягко улыбнулся.
«Ты всегда будешь его единственной королевой…»
Иллиандра с нежностью улыбнулась ему в ответ и уверенно ступила на ковровую дорожку.
– …и данной мне властью я объявляю вас мужем и женой! Прошу Вас, граф, теперь Вы можете поцеловать невесту.
Иллиандра, казалось, слегка покраснела и робко подставила Дариану губы.
Плоидис смотрел, как Дариан целует ее, нежную, красивую, его Илли… несмотря на все доводы разума, сердце его невольно бунтовало против этого.
– Теперь я отчетливо понимаю, что Илли чувствовала, видя нас вместе, – тихо сказал он, склоняясь к Алиетт.
Королева усмехнулась.
– Это лучшая партия для нас всех. В конечном счете, ты ведь сам придумал ее.
Плоидис подавил вздох, вспоминая тот день, когда он впервые подумал, что Илли нужно выйти замуж…
…он обернулся на шорох открываемой двери и увидел Иллиандру, вынырнувшую из-за гобелена.
– Ты уже здесь, – улыбнулась она, но, встретив его серьезный взгляд, остановилась на полпути. – Что-то не так?..
– Где ты была, Илли?
– У Делтона.
Плоидис вздохнул.
– Пожалуй, нам все же стоит поговорить об этом.
– О чем? – она слегка нахмурилась.
– Илли, я не хочу, чтобы ты продолжала свое занятие, – Плоидис подошел ближе и пристально посмотрел в ее глаза. – Это опасная игра. Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности.
– Я тоже не хочу, чтобы ты подвергался опасности, Плоидис, – спокойно ответила Иллиандра, выдерживая его взгляд.
Он вздохнул.
– Илли…
– Плоидис, как ты можешь?.. Я создавала все это своими руками два долгих года, и ты хочешь, чтобы теперь я бросила все?
– Я просто хочу, чтобы ты была со мной.
– Я и так с тобой.
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Иллиандра мягко улыбнулась.
– Плоидис, но я вовсе не собираюсь бросаться в пекло. Аура успокоилась, успокоились и люди, нам ведь удалось даже избежать войны… но Архитогор нужен тебе, Плоидис. Он нужен тебе, и пока это так, я буду им.
– А что если я запрещу тебе, Илли? – Плоидис пронзительно взглянул на нее.
– Интересно, как, – она мягко сощурилась.
– Я король. Не забывай об этом.
Иллиандра улыбнулась ему и нежно провела пальцами по его щеке.
– Я всегда помню об этом, Плоидис.
Он досадливо подавил вздох. Ему отнюдь не нравилось сознавать это, но Илли была права: она, пожалуй, была единственным человеком, которому Плоидис не стал бы приказывать.
Взгляд Иллиандры внезапно стал печальным.
– А ведь знаешь, иногда мне так хочется, чтобы все было иначе, – добавила она тихо. – Чтобы политика не владела всецело нашими судьбами, и чтобы когда-нибудь я могла просто выйти за тебя замуж, и жить с тобой где-нибудь у моря спокойно и счастливо, и растить наших детей… но ведь этому не суждено сбыться. И мы должны жить в реальности… в этой реальности, где ты король, а я – Архитогор. Не отнимай у меня хотя бы этого, Плоидис.
Он смотрел на нее неожиданно мягко.
– Ты в самом деле хочешь детей, Илли?..
Иллиандра удивленно уставилась на Плоидиса. Это все, что он услышал?..
– Любая женщина хочет этого рано или поздно, – пожала плечами она. – Разумеется, не сейчас, но когда-нибудь…
Плоидис обнял ее и прошептал в ее ухо:
– Я обещаю тебе, у нас будут дети.
– Нет, Плоидис, – покачала головой Иллиандра, отстраняясь. – Ты ведь понимаешь, что это невозможно.
– Почему? – искренне удивился он.
– Потому что у них никогда не будет законного отца, – ответила Иллиандра, встречая его взгляд. – Ты знаешь, что это значит для света. Я не стану заранее обрекать их на отвержение.
Плоидис мягко улыбнулся.
– Я что-нибудь придумаю, – сказал он. – Я обещаю, Илли.
Через несколько дней Плоидис позвал к себе Алиетт.
– Я хотел спросить тебя, – начал он, когда девушка опустилась в предложенное им кресло, – скажи, Алиетт, ты уже задумывалась о детях?
Она внезапно опустила глаза.
– Да, разумеется.
– И что же ты думаешь?
– Я полагаю, это мой долг, Плоидис, – тихо сказала она, вновь взглядывая на него.
Король чуть сощурился и поднял одну бровь.
– И вы с Дарианом готовы к этому?..
Алиетт вздохнула, подбирая слова.
– Мы оба понимаем, что это неизбежно, Плоидис. Тебе необходим наследник. Но, признаться, я не думала, что ты заговоришь об этом так скоро.
– Мне уже двадцать восемь, Алиетт.
– Конечно, я понимаю, – Алиетт вновь опустила глаза.
– Я не хочу пока торопить тебя, – сказал Плоидис. – Я пожалуй, могу подождать еще год или два… но едва ли больше, Алиетт.
Она кивнула, не поднимая глаз.
– В конце концов, – продолжил Плоидис, – неужели Дариан настолько против того, чтобы стать отцом?..
Алиетт наконец подняла глаза и непонимающе уставилась на короля.
– Что?..
Плоидис улыбнулся.
– Брось, ты ведь знаешь, что я не стану насильно укладывать тебя в свою постель.
– Но… – Алиетт покраснела. – Я не понимаю… я думала… ведь это наследник, Плоидис, неужели ты не захочешь, чтобы он был твоим?..
– Он будет моим, – ответил Плоидис. – Знаешь, Алиетт, я ведь тоже всю жизнь думал, что я потомок Анторга.
Королева несколько мгновений смотрела на него, потом ошеломленно покачала головой.
– Ты никогда не перестанешь поражать меня, Плоидис.
Он усмехнулся и, облокотившись на стол, взял ее руку.
– Алиетт, признаюсь честно, пока я просто не вижу иных вариантов. Разумеется, я бы хотел увидеть в качестве наследника собственного сына; но требовать подобного с моей стороны было бы жестоко по отношению к вам обеим. В той ситуации, в которой мы оказались, нам в любом случае придется жертвовать чем-то.
– Спасибо, – Алиетт с благодарностью смотрела ему в глаза.
Плоидис усмехнулся.
– Не хочу расстраивать тебя, Алиетт, но в самом деле, сегодня я не совсем бескорыстен. Я хочу кое-что взамен.
Алиетт не смогла скрыть улыбку.
– И что же?..
– Как ты смотришь на то, чтобы Дариан женился на Илли?
Она удивленно воззрилась на Плоидиса, и он улыбнулся.
– Алиетт, ведь моим детям тоже будет нужен законный отец.
Королева вдруг рассмеялась.
– Плоидис… – она, улыбаясь, приблизила к нему свое лицо: – Да ты, оказывается, интриган.
– Я?.. – притворно удивился Плоидис, глаза его смеялись. – Что ты, вовсе нет…
Гости заторопились к выходу, и Плоидис вернулся в реальность.
«Что ж, теперь и она замужем, – подумал он, глядя, как Илли под руку с Дарианом скрывается в дверях. – Все честно».
И все же он с трудом вновь подавил в себе ревность. Еще сложнее ему оказалось сделать это за ужином, когда гости кричали «горько», как ему казалось, не замолкая ни на минуту. Илли и Дариан, похоже, уже привыкли прижиматься друг к другу на публике, и не выказывали более прежней робости. Наблюдая за очередным их поцелуем, Плоидис вдруг почувствовал, как Алиетт мягко коснулась его руки. Он обернулся и встретился с ее смеющимся взглядом.
– Еще немного, и Дариан упадет замертво, – тихо прошептала она. – Прошу тебя, не смотри на него так.
Плоидис виновато улыбнулся.
– Я не думал, что это будет так сложно.
– Представь себе, что чувствовал он, когда в день нашей свадьбы думал не только о поцелуях.
Плоидис сжал руку Алиетт.
– Я удивлен, что он не бросился на меня с мечом сразу по приезду в Авантус.
– Просто помни, что она любит тебя, – улыбнулась Алиетт и мягко похлопала его по руке.
Через полчаса начались танцы. Первый вальс традиционно танцевали молодожены, затем гости присоединились к ним. Плоидис терпеливо выждал два танца и, протиснувшись к столу новобрачных, взглянул на Дариана.
– Вы позволите мне станцевать с Вашей женой, граф?
– Конечно, – Дариан, похоже, с трудом удержался, чтобы не добавить «Ваше Величество».
Плоидис протянул руку Иллиандре. Она нежно улыбнулась ему, и Плоидис, выведя девушку на середину зала, с удовольствием закружил ее в танце. Его пальцы бережно сжимали ее талию, а глаза излучали столь мягкую улыбку, что Иллиандра, не выдержав, смущенно улыбнулась в ответ.
– Что?..
– Тебе так идет быть невестой, Илли. Больше всего на свете я хотел бы сегодня быть на месте Дариана.
Иллиандра нежно улыбнулась ему.
– Я бы тоже больше всего хотела этого.
– И еще, сегодня я понял кое-что, Илли… – продолжил Плоидис тише, чуть крепче прижимая ее к себе. – Черт возьми, я готов разорвать на куски любого, кто посмеет коснуться тебя так, как я.
Иллиандра усмехнулась, ласково глядя на него.
– Мне нравится, когда ты ревнуешь меня, Плоидис.
– Только не заставляй меня ревновать тебя после того, как закончится сегодняшний вечер. Его одного уже слишком много.
– Я обещаю, – прошептала она, прижимаясь к нему непозволительно близко, и он с улыбкой чуть отстранил ее.
– Осторожнее.
– Извини, – смутилась Иллиандра.
Его глаза смеялись.
– Просто постарайся не делать так на балу во дворце, – он отпустил ее и, поцеловав ее руку, тепло сощурился. – Благодарю за танец, Илли.
Дариан внес Иллиандру в спальню и, дождавшись, когда двери за ними закроются, бережно опустил ее на пол. Когда гомон гостей смолк в дальнем конце коридора, юноша обернулся к Иллиандре и улыбнулся.
– Устала?
– Да, – вздохнула она, опускаясь в кресло. – Не привыкла целый день быть в центре внимания.
– Я тоже, – ответил он, устало откидывая со лба пшеничные локоны, спускавшиеся почти до плеч. – И тем более не привык к тому, чтобы целый день целовать свою жену на глазах у своей возлюбленной.
Иллиандра усмехнулась.
– Звучит все еще забавно, – ответила она и задумчиво добавила: – Плоидис сильно ревновал меня сегодня. Я видела это по его глазам.
Дариан улыбнулся.
– Похоже, Его Величество быстро забыл, что сам предложил мне твою руку.
– Он просто не представлял себе, насколько сложно ему будет видеть меня с тобой в такой роли. А вот Алиетт, кажется, воспринимает все совсем иначе.
– Она еще помнит, как я сам ревновал ее, – мягко улыбнулся Дариан. – И она обещала, что не заставит меня проходить через подобное.
– Знаешь, Дариан, по-моему, Алиетт просто поразительно мудра для своих семнадцати.
– Да, – только и сказал он, и на губах его заиграла задумчивая улыбка. Иллиандра тепло сощурилась, глядя на его озаренное любовью лицо.
– Подумать только, – вдруг добавил Дариан, – я до сих пор не могу поверить, что все сложилось столь замечательно. Ты и Его Величество, я и Алиетт… наш союз превосходен – едва ли кто-нибудь сможет заподозрить в чем-то две счастливые пары.
– О да, Плоидис, несомненно, делал ставку и на это, – согласно кивнула Иллиандра, а Дариан вдруг улыбнулся:
– Но не меньше того, по-моему, он хотел оградить тебя от обилия мужского внимания. Несмотря на сегодняшний вечер, думаю, ему все же будет спокойнее видеть рядом с тобой меня, чем наблюдать, как за тобой ухаживают назойливые кавалеры.
Иллиандра смущенно отвела глаза.
– Ты прав. Он знает, как я люблю его, и все же не может до конца поверить, что ему не о чем волноваться.
– Вовсе нет. Я верю тебе, Илли.
Девушка вздрогнула и обернулась. Плоидис с мягкой улыбкой смотрел на нее. Иллиандра нежно улыбнулась ему в ответ, и король перевел взгляд на юношу:
– Алиетт ждет тебя, Дариан.
– Благодарю, Ваше Величество, – кивнул тот и, улыбнувшись Иллиандре, поцеловал ее руку. – До свидания, Илли.
Он бесшумно скрылся за дверьми, и Плоидис подошел ближе к Иллиандре. Девушка с готовностью позволила ему обнять себя за талию.
– Все еще не могу на тебя насмотреться, – улыбнулся он. – Мне так жаль, что этот наряд ты надела не для меня.
– Для тебя, Плоидис, – ответила Иллиандра, с любовью взглядывая в его глаза. – Ты ведь знаешь, только для тебя.
Плоидис нежно провел пальцами по ее щеке.
– Тогда, на мой взгляд, в нем чего-то не хватает, – Иллиандра удивленно взглянула на него, но он, склонившись к ее уху, прошептал: – Закрой глаза.
Она повиновалась с неожиданной улыбкой. Плоидис взял ее за руки и провел несколько шагов. Через мгновение Иллиандра вдруг почувствовала, как на ее грудь ложится что-то тяжелое и холодное. Пальцы Плоидиса коснулись ее шеи, цепляя застежку, а потом мягко легли на ее талию, когда он нежно обнял ее сзади.
– Открывай, – его теплое дыхание приятно согрело ее кожу.
Иллиандра открыла глаза и восторженно охнула. Десятки драгоценных камней, собранных в изящные подвески, увенчанные крупными темно-синими каплями, сверкали на ее шее. Плоидис поймал ее взгляд в отражении и улыбнулся.
– Я знал, что сапфиры будут тебе к лицу, – сказал он, любуясь ею.
– Плоидис… – Иллиандра нерешительно коснулась богатого украшения. – Я… оно великолепно, но…
– Но оно не королевское, Илли, – Плоидис сделал шаг и, оказавшись напротив, заглянул в ее глаза. – Я вовсе не собирался дарить тебе что-то, что может навлечь подозрения.
Иллиандра искоса взглянула в зеркало и вновь коснулась подвесок, старательно скрывая замешательство на лице. О, они поистине были превосходны – у Плоидиса был отменный вкус. Наверное, поэтому он едва ли представлял себе, что на свете могла существовать девушка, которая бы вовсе не испытывала страсти к драгоценностям. Между тем, Иллиандра была одной из таких. Она всегда с непониманием смотрела на женщин, которые с восторгом перебирали содержимое своих шкатулок и застывали у витрин ювелирных магазинов; она никогда не мечтала о том, чтобы любимый мужчина одаривал ее драгоценными подарками. Но вот, теперь, глядя в зеркало, она неожиданно сознавала, что сможет без устали любоваться этими сверкающими подвесками, думая о Плоидисе, вспоминая, с какой нежностью и желанием порадовать ее он надел на нее это колье.
Иллиандра подняла глаза и коснулась пальцами его груди.
– Оно восхитительно, Плоидис. Спасибо тебе.
– Я рад, что тебе нравится, – улыбнулся он и тише добавил: – Оно выглядит на твоей коже точно так, как я представлял себе.
Иллиандра ласково улыбнулась. Когда-нибудь позже она расскажет ему о своих предпочтениях… но не сегодня.
Плоидис нежно проследил пальцами изгиб ее шеи и мягко улыбнулся, любуясь каждой линией ее восхитительных плеч, обрамленных белым кружевом; потом поднял глаза, встречаясь с ней взглядом – и замер, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Иллиандра смотрела на него неожиданно томно из-под длинных ресниц; потом вдруг соблазнительно откинула голову, открывая ему нежную шею – и Плоидис, забывая обо всем, с желанием коснулся ее губами.
Драгоценные сапфировые капли, словно вторя их страсти, заискрились в свечах всеми оттенками ночи.
Глава 2. Крылья в ночи
– …Иллиандра!
Она обернулась.
Кто звал ее?..
Вокруг была лишь мрачная, стылая пустота.
– Иллиандра…
– Я здесь!
Стоило ли ей отзываться?.. Она подумала об этом слишком поздно. Внезапно волосы на ее коже встали дыбом от пронизывающего холода. Или это был не холод?.. Страх?.. Леденящий ужас?.. О Боги, ей так хотелось спрятаться…
– Иллиандра!!
Нет!.. Она не покажется, не раскроет себя… но только где укрыться?… Вокруг ничего… совсем ничего…
– Иди ко мне.
Она не должна – она знает, что это опасно. Только бы ее не заметили, только бы кто-нибудь помог ей выбраться. Плоидис…
Нет!.. Она одернула себя. Ему нельзя сюда. Здесь опасно…
– Плоидис. Где он? – прошелестел голос, и холодный ужас парализовал ее движения.
– Нет! – крикнула она. – Его нет здесь!
– Где он, Иллиандра?
– Я не скажу тебе…
– Он нужен мне. Я все равно найду его.
– Нет!!
Пустота вокруг нее внезапно начала сгущаться. Дрожь охватила ее тело. Страшно… ей так страшно…
– Нет!! – она словно со стороны услышала свой надломленный голос – и внезапно серый вихрь закружил ее, лишая сознания…
Иллиандра резко открыла глаза.
Сон… она быстро обернулась и с облегчением увидела спавшего рядом Плоидиса.
Это всего лишь дурной сон.
Она глубоко вздохнула и оглядела комнату, стараясь выбросить из головы остатки неприятных ощущений. Луна скрылась за облаками, практически лишая возможности видеть, и Иллиандра невольно поежилась, чувствуя, как воображение придает причудливые формы знакомым предметам. Ее свадебное платье на полу, туалетный столик, открытая шкатулка, тяжелые портьеры, возле которых, казалось бы, притаился человек… Иллиандра вгляделась в темноту – и вдруг на ее глазах выдуманная ей фигура шевельнулась – и исчезла.
Иллиандра вскрикнула – и в то же мгновение позади нее приподнялся Плоидис.
– Илли?.. Милая, что случилось? – пробормотал он.
– Плоидис… – дрожащим голосом прошептала она. – Здесь кто-то есть…
Сон мгновенно слетел с Плоидиса. Он быстро сунул руку под подушку и сжал в ладони рукоять кинжала.
– Где?..
– Был возле портьер, – ответила она, дрожа. – Он исчез…
Плоидис вгляделся в то место, куда смотрела Иллиандра, затем быстро оглядел комнату.
– Тебе не померещилось?..
– Нет!..
Он обхватил ее за талию и притянул к себе, настороженно вглядываясь в темноту.
– Не бойся, Илли.
Ответить она не успела – внезапно прямо перед ними из ниоткуда возникла фигура… нет, не человека, с ужасом осознала Иллиандра. Все тело незнакомца скрывал черный, словно расплывавшийся в воздухе балахон, распростертые руки его напоминали огромные крылья, а под капюшоном не было видно ничего – кроме ярких, светившихся зловещим зеленым огнем нечеловеческих глаз.
Иллиандра вскрикнула. Плоидис мгновенно подался вперед, заслоняя ее собой и держа наготове кинжал, хотя они оба сознавали, что он едва ли сможет помочь им.
– Отдай ее… – прошелестел призрак. – Отдай ее мне…
– Кого? – спросил Плоидис, плотнее заслоняя собой Иллиандру.
– Отдай мне Слезу Тени…
– Что??..
– Отдай ее!
– Я не знаю, о чем ты!! – Плоидис пристально смотрел на парившую в воздухе фигуру. Глаза призрака полыхнули зеленым огнем, когда он резко приблизился к Плоидису, заставляя его отшатнуться. Лишь секундой позже Плоидис осознал, что даже в свете вновь показавшейся луны и так близко, как это существо теперь было к нему, он не мог различить на черном призрачном лице, кроме светившихся зеленых глаз. Словно там в действительности не было ничего больше.
– Я чувствую ее в тебе… я слышу ее в твоем сердце… – прошелестел призрак. – Я заберу ее у тебя. Я заберу ее у тебя!! – и в следующий миг, словно призрачная птица, он метнулся к открытым дверям балкона и, распахнув огромные крылья, в несколько взмахов скрылся из виду.
Мгновение Плоидис не шевелился, глядя вслед исчезнувшему призраку; потом наконец сделал вдох и обернулся к Иллиандре. Она дрожала, в глазах ее блестели слезы.
– Не бойся, Илли, – он быстро прижал ее к себе, запуская пальцы в ее волосы, и стараясь одновременно успокоить собственное колотившееся в груди сердце. – Не бойся.
– Плоидис… – слезы брызнули из ее глаз.
– Ш-ш-ш.
Он крепче сжал ее, через ее плечо оглядываясь на распахнутые двери балкона. Нет, ему это не померещилось.
«Я заберу ее у тебя…»
Заберет что?.. Что такое эта Слеза Тени?.. И причем здесь он?..
Плоидис поморщился. Если призрак не ошибся, то, похоже, очередные магические причуды были вновь каким-то образом связаны с его семьей…
Иллиандра отстранилась, взглядывая в его глаза.
– Что он искал, Плоидис?.. Что это?..
– Я не знаю, – он качнул головой.
Иллиандра нахмурилась.
– Мы должны это выяснить, – она вновь прижалась к его плечу. – О Боги, Плоидис, ну почему снова?.. Почему я всегда должна так бояться за тебя?..
Он ласково провел ладонью по ее щеке.
– Не волнуйся, Илли. Завтра мы отправимся к Эстер и все выясним. А сейчас ложись. Не думаю, что оно еще вернется этой ночью.
Иллиандра покорно опустилась на подушки и плотнее прижалась к Плоидису. Его теплые руки обвили ее, даря спокойствие и защиту.
– Я с тобой, Плоидис, – пробормотала она, и он ласково улыбнулся, прижимая ее к себе.
– И это все, что мне нужно.
– …Слеза Тени?.. – Эстер нахмурилась. – Нет, Ваше Величество, я никогда не слышала о подобном. И это существо…
– Призрак?..
Эстер качнула головой.
– Я не знаю. Призраки людей выглядят как люди, – она подняла глаза на короля. – Это существо едва ли было человеком.
– Определенно нет, – кивнул Плоидис. – Но неужели у Вас нет никаких предположений?.. Быть может, существуют какие-то легенды?.. Что-то, связанное с королевским родом? Быть может, с Анторгом?
– Ничего, о чем я бы знала, Ваше Величество. Я не могу представить себе, как Вы можете быть связаны с Тенью.
Плоидис чуть нахмурился.
– Так Вы все же знаете, что это?
– Тень – это обратная сторона Ауры Мира, неподвластная магам. Это энергия смерти, мир ушедших душ… но «Слеза Тени в Вашем сердце»?.. Я не представляю себе, что это может значить. Если только… – Эстер внезапно перевела взгляд на Иллиандру. – Если только что-то не произошло в ту ночь, когда мы возвращали из Тени твою душу.
Плоидис напряженно выпрямился.
– Ее душу?..
– Разумеется, Ваше Величество, – чародейка вновь обернулась к королю. – Илли была мертва, хоть и не слишком долго. И, учитывая, что это была за ночь… Аура Мира сотрясалась… а потом сразу – обмен… кто знает, что могло произойти в это мгновение?..
– Ты держал меня, – прошептала Иллиандра, глядя на Плоидиса. – Что если эта Тень коснулась тебя?.. Проникла в тебя?..
Плоидис ровно взглянул на Эстер.
– Это возможно?
Чародейка сощурилась.
– Я не могу сказать. Маги немногое знают о Тени. Я лишь однажды видела, как ее смешали с душой человека… – глаза Эстер внезапно потускнели. – Но это определенно нечто иное.
– Почему Вы уверены? – спросила Иллиандра и вздрогнула, когда Эстер подняла на нее глаза.
– Потому что Его Величество все еще жив.
Иллиандра с ужасом взглянула на Плоидиса. Он успокаивающе коснулся ее руки и обратился к Эстер.
– Чем это может грозить ей? – Эстер непонимающе подняла брови, и король поправился: – Чем Иллиандре может грозить то, что ее душу вернули из Тени?
– Насколько мне известно, обычно это не влечет каких-либо серьезных последствий. Но я не могу утверждать с уверенностью. Возвращенные – это большая редкость, тем более среди людей.
– Вы должны узнать.
– Плоидис, это нечеловеческое существо жаждет отыскать что-то в твоем сердце, а ты просишь узнать, не может ли быть возвращение опасным для меня?.. – Иллиандра возмущенно уставилась на короля. – Да это последнее, что должно интересовать нас сейчас!
– Отнюдь, – он обратил к ней пронзительный взор, и Иллиандра невольно почувствовала, как мурашки побежали по ее коже. О Боги, она никогда не могла спокойно встречать этот взгляд… Плоидис вновь посмотрел на чародейку. – Госпожа Фрауэр, я прошу Вас выяснить все, что Вы сможете, о последствиях возвращения. И о Слезе Тени.
– Я думаю, Вы понимаете, какой вопрос стоит на первом месте, – упрямо добавила Иллиандра.
Плоидис неожиданно резко взглянул на нее.
– Я думаю, – медленно и холодно произнес он, – что здесь лишь один человек отдает приказы, – он поднялся и коротко поклонился чародейке: – Благодарю, что уделили нам время.
– Не за что, Ваше Величество. Доставить Вас к тайному ходу?
– Буду Вам благодарен.
Когда Эстер оставила их одних возле старого платяного шкафа, Плоидис, не говоря ни слова, раскрыл дверцы и, протиснувшись в узкое отверстие, принялся спускаться по ступеням. Иллиандра быстро привела в порядок шкаф и поспешила за ним, удивленно вглядываясь в его спину, едва различимую в призрачном магическом свете. Всю дорогу он не проронил ни слова; и Иллиандра едва поспевала за его быстрой поступью. Наконец они достигли тяжелой двери, и когда король, не бросив ни единого взгляда на девушку, молча вынырнул в свой кабинет, Иллиандра не выдержала и тихо окликнула его:
– Плоидис.
Он обернулся и, шагнув к ней, гневно сощурился.
– Илли, больше никогда не смей оспаривать мои слова в таком тоне, – веско проговорил он. – Ты понимаешь, что делаешь?
– Я всего лишь…
– Ты всего лишь позволила себе поставить под сомнение приказ короля! – его глаза полыхнули гневом. – Более того, ты попыталась переменить его, так, словно вообще вольна делать это! Но позволь напомнить, что из нас двоих лишь я ношу корону – и ты не смеешь вести себя со мной подобным образом на глазах у других!..
На глаза Иллиандры навернулись слезы.
– Спасибо, что напомнил, что я никто рядом с тобой.
Плоидис сощурился.
– Не передергивай, Илли. Ты знаешь, что я люблю тебя. Ты знаешь, что наедине со мной можешь говорить все, что думаешь, и я всегда уважаю твое мнение. Но я никогда не позволю тебе дерзить мне в присутствии посторонних. Несмотря на то, что Эстер знает, кто ты для меня, – я все равно король, Илли. Я ее король – и твой.
Иллиандра опустила глаза, чувствуя, как тяжелеет сердце.
– Прости, Плоидис.
Он молчал. Иллиандра подняла глаза и, неуверенно коснувшись его груди, прошептала:
– Пожалуйста.
Он одной рукой прижал ее к себе и поцеловал ее волосы.
– Я люблю тебя, Илли, – ответил он тихо. – Но я прошу тебя, не забывай о том, кто я.
Она лишь кивнула, по-прежнему прижимаясь к его груди, и Плоидис, отстранив ее, заглянул ей в глаза. Иллиандра встретила его взор – и ноги ее тут же подкосились. Мягкий, нежный – в нем не было уже ни капли гнева. О Боги, как же она заслужила его любви?..
«Я всегда помню, кто ты, Плоидис, – подумала она, с трепетом вглядываясь в его бархатные глаза. – И я обещаю, что не позволю себе разочаровать тебя. Никогда».
Диадра ошеломленно уставилась на подругу.
– Вы уже спрашивали об этом Эстер?
– Конечно, – кивнула Иллиандра. – Но она мало знает об этом. И она никогда не слышала о Слезе Тени…
– Я тоже, хоть многое знаю об артефактах, – качнула головой Диадра и коснулась руки подруги. – Но я попробую найти что-нибудь в книгах.
Иллиандра с благодарностью подняла глаза:
– В самом деле? Спасибо, Ди, – она вздохнула и посмотрела куда-то в сторону. – Я так тревожусь за него. Этот призрак, или кем бы он ни был, хочет получить что-то от него, а он просит Эстер в первую очередь узнать, может ли что-то грозить мне. Разве это сейчас важно?..
Диадра мягко улыбнулась.
– Я не думаю, что это неважно, Илли. Тем более для него.
Иллиандра вдруг смущенно посмотрела на Диадру и неуклюже постаралась перевести тему.
– Ну а у тебя какие новости, Ди?
Диадра усмехнулась.
– Илли, я в порядке.
– Что?..
– Я могу говорить о нем, если это то, что заставило тебя так смутиться.
Иллиандра удивленно подняла глаза на подругу и, поймав ее взгляд, чуть сощурилась.
– Извини.
Диадра улыбнулась.
– Жаль, что Рагорн исчез так быстро, что мы не успели спросить его о последствиях обмена. Вероятно, он мог бы рассказать об этом больше, чем люди.
– Но Эстер знает его? Она сможет найти его…
– Вероятно, она сделает именно это, – Диадра чуть пожала плечами.
– Он понравился тебе? – вдруг спросила Иллиандра, и Диадра усмехнулась.
– Не то что бы. Он сильно помог мне тогда, в моих видениях… и мне на какое-то время показалось, что я заинтересовала его чем-то; но в любом случае, он ушел, даже толком не попрощавшись. Вероятно, это говорит о том, что я вновь ошиблась в своих предположениях.
Иллиандра внимательно посмотрела на подругу и мягко произнесла:
– Ты так изменилась, Ди.
– Пришлось учиться жить без твоей опеки, – Диадра улыбнулась и чуть склонила голову набок. – Признаться, я даже не сознавала, как ты была нужна мне, пока я тебя не потеряла.
– Прости, – начала Иллиандра, но Диадра качнула головой.
– Все к лучшему, Илли. Я, вероятно, должна была пройти через все это, чтобы спустя годы наконец осознать, насколько глупа была тогда.
– Ты никогда не была глупой, Ди. Разве что… немного наивной. Как и я, впрочем.
– Неважно, как назвать это, – улыбнулась Диадра. – Я в любом случае рада, что те дни остались в прошлом. Мне стыдно даже вспоминать о том, как я тогда вела себя с вами.
– Тебе не в чем винить себя, Ди, – Иллиандра коснулась ее руки. – Я никогда тебя не винила. И мне жаль, что я так долго не могла сказать тебе об этом.
Диадра мягко улыбнулась и обняла подругу.
– В любом случае, теперь мы снова рядом, Илли, – сказала она. – И я не могу передать, как я счастлива сознавать это. Как бы там ни было, мне очень не хватало тебя.
