Текст книги "Право на мир (СИ)"

Автор книги: Вадим Данилевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– Идиот! – взвыл Кривой Пот. – Не нас же ты дубасить собрался?! Чужаков бей! Давай, начни с бородатого коротышки!

– Гы! – Рутцель, глупо улыбаясь, двинулся вперед. – Сейчас я из тебя маленькую отбивную сделаю!

– Ну, давай, боров, попробуй! – недобро усмехнулся Фрейнур, подначивая толстого разбойника.

– Да я тебя сейчас, недомерок… по полу размажу!

Толстяк, едва не задев потолок, замахнулся колотушкой и обрушил страшный удар на гнома. Однако юркий коротышка, проявив прыть, отскочил в сторону, и колотушка, промазав мимо цели, с треском проломила стол.

Рутцель по инерции подался вперед. Тут же оказавшийся позади него гном плашмя вытянул его топором по заплывшей жиром спине.

– А-а… гм… ух ты! – судорожно хватая ртом воздух, выдавил толстяк, выпучивая глаза и выпуская из рук колотушку. Фрейнур легонько пнул его сапогом под зад, и разбойник рухнул, с грохотом опрокинув стол и перебив посуду.

– Вот ведь крысенок! – выругался Кривой Пот. – А, вот и Хутцель пожаловал!

В таверну ввалился запыхавшийся верзила в войлочной шляпе. За ним, едва не ткнувшись ему в спину, вскочили четверо членов шайки.

– Ну, что встали? Вперед, ребята! Пора с ними кончать!

Ободренные численным превосходством, разбойники ринулись в атаку, вопя и расшвыривая ногами стулья. Хутцель сопя бросился на барона. Брайли, обхватив его руками, сделал бросок через плечо, но толстяк вцепился ему в предплечья, борцы потеряли равновесие и, упав, как медведи покатились по полу, переворачивая столы и разнося в щепки стулья. Остальные негодяи, с хрустом давя сапогами глиняные черепки, бросились на гнома.

Но поймать юркого коротышку оказалось не так-то просто. Действуя рукоятью топора как шестом, он вскочил на прилавок. Кто-то из зала швырнул в него стулом, Фрейнур увернулся, и стул с грохотом врезался в полки позади него. Зазвенела бьющаяся посуда, на пол посыпались осколки бутылей и кувшинов.

– Что же это делается, люди добрые! – возопил трактирщик из-под прилавка. – Это ж, какие убытки! – Он попытался высунуться наружу в тот самый миг, когда широкий тесак, предназначавшийся гному, но не попавший в юркую мишень, с треском расколол стоящий на прилавке бочонок с бренди. Дорогой напиток рекой хлынул за прилавок, заставив хозяина взвыть так, словно клинок настиг его самого.

Неистовый гном, раздувая ноздри, пинком сапога в челюсть отправил обидчика на пол и сунул топор пояс. Разбежавшись по стойке, он с ревом прыгнул в зал.

Пролетев по воздуху как ядро, он ухватился за край массивной люстры из каретного колеса и принялся раскачиваться взад-вперед.

Его попытались схватить за ноги и стянуть вниз, но он брыкался и лягался как норовистый конь. И сумел расквасить нескольким негодяям носы. Послышалась отборная брань. В воздух взметнулись клинки тех, кто желал укоротить гному ноги, но он уже забрался на люстру и принялся скакать на ней, пытаясь обрушить на головы разбойников.

Старания увенчались успехом. Издав протяжный скрип, крюк, на котором висела люстра, выскочил из балки. Тяжелое колесо рухнуло вниз, сбив с ног пятерых негодяев и заставив остальных броситься врассыпную. Гном, проворный как белка, в последний момент соскочил с деревянного обода и оказался рядом с бароном, только что отправившим в нокаут Хутцеля.

Увидев, что боевой дух негодяев поостыл, барон приступил к решительным действиям. Схватив наперевес тяжелую скамью, он двинулся с ней на еще не очухавшихся разбойников и выдавил их за двери. Разъяренный гном за ноги вытащил на улицу тех, кто так и не пришел в себя, и сбросил их с крыльца. Несколько человек выскочили сами.

Брайли тут же захлопнул за ними дверь и опустил засов.

– Хозяин! – закричал он. – Хозяин! Где тебя носит?

Из-под прилавка показался перепуганный трактирщик. По волосам и перекошенному лицу стекали струйки бренди.

– Закрыть ставни! – по-военному четко приказал барон.

Даже не пикнув, тот бросился исполнять приказание.

В зале стало темно. Перепуганные слуги зажгли уцелевшие лампы и свечи, принесенные из кладовой.

Фрейнур на всякий случай придвинул к двери стол и с помощью барона и все того же трактирщика нагромоздил на него бочонки с соленьями и квашеной капустой.

– Ну вот, мы и в крепости! – довольно произнес Брайли, оглядывая возведенное «укрепление». – Что там с черным ходом?

– С черным ходом? – переспросил трактирщик, трясясь так, что у него зуб на зуб не попадал.

– Да, с черным ходом! – повторил барон. – Куда ведет эта дверь? – он кивнул на проход за стойкой.

– В к-кухню, – заикаясь ответил хозяин. – Никакого черного хода в таверне нет, господа! Выйти на улицу с кухни нельзя – разве что во внутренний дворик-колодец – а его окружают со всех сторон высокие стены.

– Отлично! – Брайли провел ладонью по лбу. И добавил, обращаясь к гному:

– Поднимемся на второй этаж, мой бородатый друг. Как раз над дверью я заприметил узкое окно – чем не бойница в крепости? Посмотрим, что поделывают наши новые знакомые и не собираются ли они брать нас штурмом.

– Лучше бы они разошлись и оставили нас в покое, – вздохнул гном, плетясь за бароном вверх по скрипучей лестнице.

– Лучше бы разошлись, – согласился Брайли. – Только они вряд ли уймутся! Такая дрянная публика…

Глава 32

Не подозревая, что происходит в трактире, Найджел направлялся на Рыночную площадь. Разузнав у прохожих дорогу, он довольно скоро вышел на шумное торжище, раскинувшееся у стен городского арсенала.

Вначале Найджел подумывал прикупить еще одну лошадь, чтобы захватить больше припасов. Впереди путников ждали неизведанные земли, и еще неизвестно, как там обстоят дела с охотой. Однако, поразмыслив, он передумал.

Король говорил, что Эскорал в нескольких днях пути от границы Торена. Скарсдейла в свое время тоже не сопровождал обоз с провиантом, однако тот выполнил задание и вернулся в Ронар.

Так зачем связывать отряд лишним грузом? Вместо этого Найджел решил загрузить седельные сумы и дорожные мешки настолько, сколько всадники сами смогут взять, не слишком обременяя лошадей.

Оказалось, местный рынок не богат разносолами. Для овощей, даже самых ранних, был не сезон, сухие фрукты, запас коих изрядно истощался за долгую зиму, стоили дорого. Зато здесь было вдоволь свежей и соленой рыбы, но она мало годилась в дорогу в качестве припаса.

Купив на рынке лишь пару копченых балыков, Найджел, по совету разговорчивого торговца, отправился в квартал лавочников, расположенный по соседству. Цены там были повыше, чем на рынке, зато и выбор богаче, и народа поменьше. Лавки располагались в два ряда друг напротив друга, разделенные широкой мостовой.

Заниматься тут закупками было одно удовольствие. Над каждой лавкой красовалась наглядная вывеска: вот подвешенный на цепях калач – несомненно, здесь торгуют выпечкой, вот перевязанный бечевкой мучной мешок – значит, здесь заправляет торговец мукой и крупами, а вот плетеная корзина с желтыми головками сыров. Еще дальше красуется окорок, вырезанный из дубовой доски и искусно раскрашенный – сразу становилось ясно, где и чем торгуют. Это избавляло от расспросов, экономя уйму времени.

…Солонина, крупа и копченая грудинка, пять больших ржаных хлебов на первое время и запас галет, сушеный горох и двадцать фунтов твердого коровьего сыра…

Запасов набиралось прилично – и это еще не считая фуража для лошадей. Найджел договорился с торговцами, что те завтра утром доставят товары к «Дубу и Кружке». Подумав, он заглянул в винную лавку – купить небольшой мех крепкого вина, чтобы кипятить с травами при простуде, если кого одолеет таковая.

Пополнить запасы чая он не решился, увидев его заоблачную цену. В этих краях его пили только настоящие богачи. Вместо этого он прикупил местного травяного сбора с северной ягодой. Продавец утверждал, что отвар из него бодрит не хуже южного чая и помогает при лихорадке.

У лавки мясника Найджел остановился, привлеченный аппетитным запахом.

– Чем это пахнет, милейший? – поинтересовался он у хозяина – добродушного толстяка в кожаном фартуке и поварском колпаке.

– Чем пахнет? – переспросил мясник, недоуменно поводя носом. – Да вроде нормально пахнет, у нас все свежее, только сегодня утром из деревни привезли. А! – вдруг расплылся он в улыбке. – Понимаю! Ваша милость, наверное, не местный?

– В точку, приятель!

– Так знайте: это баранина, маринованная в диком чесноке с солью и травами.

– Пахнет вкусно…

– Еще бы, ваша милость, это наше излюбленное местное лакомство. Не считая, рыбы, конечно. Такое мясо очень быстро готовить на огне – достаточно нанизать его на палочки или положить на решетку. А еще оно хорошо хранится, поэтому его можно брать с собой на пикник.

– Вот как! Думаю, надо взять!

– Сколько фунтов возьмете, ваша милость?

Найджел наморщил лоб и почесал затылок.

– Думаю фунтов… этак… – Он махнул рукой. – Давай всего барашка! Только разделай и заверни хорошенько.

– Все сделаю, ваша милость, как прикажете! – обрадовался мясник. – Я вам все в плетеный туес упакую, листьями хрена накрою и рогожкой оберну.

– Идет! Доставишь завтра с рассветом в таверну «Дуб и Кружка».

– Как вам будет угодно, – закивал торговец. – Я все приготовлю и в погребе на лед поставлю, а завтра с утречка доставлю!

Решив вопрос с провиантом, Найджел подумал, что хорошо бы прогуляться – за дни, проведенные в дороге, он соскучился по городской жизни. Опять же интересно новый город посмотреть. Да и знания такие не бывают лишними.

Захлопнув дверь лавки мясника, он с чувством выполненного долга направился в центр – туда, где над крышами вздымался красно-коричневый шпиль ратуши.

Глава 33

Выброшенные из таверны разбойники не думали расходиться. Потрясая кулаками и ножами, они выкрикивали угрозы в адрес гнома и дворянина. Однако, скоро вопли стихли – к «Дубу и Кружке» подошло внушительное подкрепление во главе с самим Тофо Рабинсом. Собравшись тесной кучкой у крыльца, негодяи принялись что-то горячо обсуждать. В центре злобно гудящего собрания слышался хриплый голос главаря, время от времени бросающего на дверь недобрые взгляды.

– Не дрейфь, ребята! Вытащим их как устрицу из ракушки! – уверенно говорил он.

– А как стража нагрянет? – спросил Кривой Пот. – Да и молодчики эти какие-то бешеные. Похоже, они заговоренные!

– Да, точно заговоренные! – раздались голоса.

Рабинс быстро взвесил все «за» и «против». Устраивать посреди бела дня в центре города штурм таверны не хотелось, связываться со стражей – тем более. Но разочаровать мессера Дюваля… Об этом и подумать страшно.

Он воровато огляделся по сторонам и сказал:

– Ты, Пот, мало того, что недалекий, еще и трус! Кого испугался? Дворянчика и гнома? Так ведь их всего двое! Может, считать не умеешь?

– Так я это… – промямлил Кривой Пот. – Просто… на всякий случай! А так я как все!

– «Как все!», – передразнил его Рабинс. – Значит так! Тащите сюда все, что найдете. Устроим баррикаду и отрежем подходы к таверне. Тогда никто нас врасплох не застанет! А насчет стражников не беспокойтесь, – он усмехнулся. – Они сегодня пьянствуют, наверное, уже набрались до поросячьего визга. Забыли, какой сегодня день?

– А ведь и верно! – воскликнул кто-то. – Сегодня же День Жандарма! И как это мы запамятовали?!

– Ну вот! Живо за дело!

Повинуясь главарю, негодяи бросились исполнять приказ. Тащили все, что попадало под руку, и с грохотом сваливали на мостовую. В ход пошли доски и брусья, минуту назад бывшие перилами и ступенями чьего-то крыльца, треснутое деревянное корыто для дождевой воды, стоявшее под водосточной трубой, и еще много чего.

Основой заграждения послужила отобранная у молочника телега, которую перевернули и поставили набок. Хутцель, обливаясь потом и отчаянно сопя, приволок из соседнего переулка чугунный столб, увенчанный чадящим фонарем, который забыли погасить с ночи.

В считанные минуты перед «Дубом и Кружкой» возникла баррикада, перекрывшая переулок и подходы к двери.

Укрепив фланги, разбойники засуетились в поисках тарана. Им подвернулась тяжелая дубовая балка, много лет мирно пролежавшая под окнами трактира. Радостно вопя, ее затащили на крыльцо.

Шум и крики разносились на несколько кварталов.

В домах захлопывались ставни, скрипели засовы. Никто не хотел стать случайным свидетелем предстоящей потасовки.

Глава 34

Погуляв по городу, Найджел решил вернуться в гостиницу. Выйдя на маленькую круглую площадь, в центре которой в каменной чаше в виде ракушки журчал фонтан, он понял, что заплутал среди узеньких переулков и улочек. Место было незнакомо ему.

– Скажи, любезный, – обратился он к продавцу сладостей из жженого кленового сахара, – где-то здесь должна быть таверна «Дуб и Кружка». Сдается мне, я малость заплутал.

– Точно, это вы немного промахнулись, ваша милость! – закивал торговец. – Вам, сударь, нужно во-о-он по той улице идти. Как до конца дойдете – тут вам и Каменный переулок будет. А налево повернете – так аккурат к «Дубу и Кружке» выйдете.

Поблагодарив торговца, Найджел направился в таверну. Чтобы выйти к ней, требовалось обогнуть квартал доходных домов. Серые здания тянулись стеной, кое-где темнели арки, ведущие во внутренние дворы. В узком ущелье улицы казалось, что наступили сумерки, но небо над крышами было светлое, поэтому фонари не зажигали.

Внезапно до Найджела донеслись вопли и звон стали.

«Похоже, где-то потасовка», – удивленно подумал он.

Подозрительные звуки волной выплеснулись на пустынную улицу, гулким эхом заметались над крышами. А в следующий миг за доходными домами оглушительно громыхнуло, словно в двери замка ударили тараном.

«Ого! Ничего себе потасовка! – изумился он. – Хотя нет, для обычной потасовки что-то слишком громко!»

Найджел невольно ускорил шаги. Едва он вышел из-за угла, грохот повторился, на этот раз сопровождаемый треском дерева.

Старк бросился вперед и увидел баррикаду. Мостовая перед «Дубом и Кружкой» кишела вооруженными людьми. Группа на крыльце раскачивала тяжелый таран. Всеми командовал какой-то тип в шляпе с обвислыми полями, размахивающий коротким клинком. Сомнений не было – в переулке шел штурм таверны.

Маленькое окно над дверью распахнулось и оттуда вылетел глиняный горшок, наполненный тлеющими углями. Расколовшись о чью-то спину, он вызвал переполох среди негодяев. Обожженный разбойник взвыл и выпустил из рук таран. Тяжелая балка упала, отдавив кому-то ноги. Послышались крики и брань. В захлопнувшиеся ставни ударил арбалетный болт, вслед за ним полетели камни и палки.

Прижавшись к стене, Найджел оценивал ситуацию.

«Конечно, за стенами таверны мои бойцы как в крепости, – думал он. – Однако рано или поздно негодяи выставят дверь. Куда только смотрит стража?!».

Тем временем разбойники, подгоняемые бранью предводителя, подхватили таран и с удвоенной энергией бросились в атаку.

– Р-р-раз! Два! Взяли! – командовал Тофо Рабинс. – Давай еще раз!

Звать стражу не хотелось, но прогнать, словно уличных воришек, несколько десятков головорезов, укрывшихся за баррикадой, в одиночку было нереально. Найджел поморщился. Как назло вокруг ни души. Даже спросить не у кого, где искать участок!

Он поднял голову и в открытом окне увидел женщину в белом чепце. Та крутила головой, стараясь обнаружить источник шума.

Найджел, шагнув вперед, учтиво поклонился и спросил:

– Скажи, красавица, где тут у вас кордегардия?

– Что? – округлила глаза женщина.

– Стража, говорю, где заседает? Участок в смысле…

– А, участок! Так бы и сказал! Иди через площадь с фонтаном и сверни налево. Как на большую улицу выйдешь – там и будет тебе участок. А что за шум? Дерутся где-то?

– Дерутся, – кивнул Найджел. – Возле «Дуба и Кружки». Спасибо за помощь!

«Интересно, магистр и эльф в таверне? – думал он на бегу. – Или Брайли с Фрейнуром держат оборону вдвоем? Хотя, если бы эльф был там, он наверняка бы стрелял из окна».

Промчавшись через площадь и выскочив на улицу, Найджел оказался у массивного дома о двух этажах. Солидный вид здания и герб герцогов Малин намекали на его властный статус. Взлетев на крыльцо, он толкнул дверь, но та оказалась заперта. Пришлось пустить в ход кулаки. Найджел едва не до крови сбил пальцы, прежде чем сообразил, что в участке пусто и даже в окнах нет света.

«Где же вас всех носит?!», – чуть не закричал он, сбежал с крыльца и остановился посреди улицы.

Он был готов вернуться в Каменный переулок, когда заметил в крохотных окошках подвального помещения отблески света. Обогнув участок, Старк обнаружил с торца здания лестницу и вихрем слетел по ступеням вниз.

Распахнув дубовую дверь, он оказался в помещении старого винного погреба, ныне превращенного в подобие маленького кабачка. Тускло светили кованые люстры с толстыми сальными свечами, у стен в железных чашах – крессетах, наполненных маслом, пылали трескучие фитили.

По-видимому, его угораздило угодить на праздник: за длинным деревянным столом, смеясь и громко разговаривая, пировали люди в синих с красной оторочкой мундирах герцогской стражи. Увлеченные пирушкой, они не сразу заметили появление человека на пороге. Пенился эль, стучали кружки. У дальней стены высилась ровная пирамида из потемневших от времени бочек и бочонков с кранами.

Найджел набрал в легкие побольше воздуха…

– Именем короля! – закричал он. – На помощь! Какие-то негодяи штурмуют таверну «Дуб и Кружка»!

Шум смолк. В подвале воцарилась напряженная тишина. Два ряда усатых, краснолицых стражников, сидящих друг напротив друга, выпучив глаза, уставились на Найджела.

– Я хочу видеть начальника стражи! – сказал он.

– Ты сам-то кто будешь? – спросил крепкий седовласый мужчина в капитанском мундире. – Отвечай честь по чести!

– Найджел Старк из Аорна, господа. Заметил беспорядки и поспешил сообщить. Если нужен документ… – Найджел сунул руку за пазуху, надеясь, что королевская печать произведет на начальника впечатление, – …вот подорожная!

– Не надо. – Капитан, поднимаясь, одернул мундир. – Я капитан Янсен. Так что там происходит?

– Городское ворье напало на гостиницу «Дуб и Кружка». Негодяи устроили баррикаду в переулке, перекрыв подходы к крыльцу. Хозяин и постояльцы заперлись внутри и пока сдерживают натиск.

– Вот как! – удивился капитан. – Давненько беспорядков в городе не было. Воры, говоришь? Что же это на них нашло? Это что ж, они совсем страх потеряли? Хм…

– Да не может быть! – загудели удивленные голоса.

– Однако это именно так. У негодяев имеется таран, сейчас они пытаются выставить дверь. Если мы будем медлить, не сомневаюсь, им это удастся. И тогда чего доброго они примутся за постояльцев.

Янсен повернулся к залу и гаркнул:

– Ну что, зададим им перцу, ребятки?!

– Зададим! – хором взревели стражники.

– К оружию! Строй-й-ся!

Недопитые кружки со стуком опускались на стол. С грохотом опрокидывая скамьи, служители закона вскакивали с мест, спеша к оружейной пирамиде, в невообразимой толчее расхватывая алебарды, пики и мечи. Кто-то все же пытался в спешке опрокинуть содержимое кружки себе в глотку, эль стекал по усам и красным лацканам мундиров…

Найджелу еще не доводилось видеть, чтобы люди собирались в такой спешке. Через пару минут перед участком собралось два десятка вооруженных стражников. Радовало то, что он успел как раз вовремя. Похоже, праздник только начался и служивые еще не успели как следует набраться.

Глава 35

Грохоча сапогами по гулкой мостовой, стража ворвалась в Каменный переулок в полусотне шагов от осажденной таверны. Тотчас, басовито прогудев над головами стражей, в стену ударил арбалетный болт, обдав первые ряды каменной крошкой. Шеренга тут же распалась. Кто-то пригнулся, кто-то отпрянул за угол дома.

– Да у них арбалетчик! – воскликнул капитан. – У них арбалетчик! Хендерсон, сними его!

Дюжий усач с раскрасневшейся от эля и бега физиономией, отбросив алебарду, выхватил из-за плеча взведенный арбалет.

– Давай же! – гаркнул Янсен.

– Сейчас, капитан! Найти мерзавца надо! – Стрелок, держа оружие на вытянутых руках, принялся шарить взглядом по баррикаде. – Не вижу! Где он?

– Слева у стены на бочке! – крикнул Найджел. – Перезаряжает!

Пока он бегал за стражей, к ворам успели присоединиться подельники. И теперь разбойников за баррикадой было не меньше четырех десятков.

– А, теперь вижу! – произнес Хендерсон.

Щелкнула спусковая скоба, и вражеский стрелок рухнул с бочки на мостовую, так и не успев взвести арбалет.

– Порядок! – Хендерсон улыбнулся и обхватил лапищей древко алебарды, поданной кем-то из товарищей.

Судя по тому, что ответных выстрелов не последовало, это был единственный стрелок шайки.

– На штурм! – воскликнул Янсен, обжигая подчиненных гневным взглядом, и атака возобновилась.

Воры, видя опасность, обрушили на стражей порядка град камней, вывернутых из мостовой. Собиравшиеся впопыхах и через одного забывшие одеть кто шлем, кто нагрудник, а кто кирасу, стражники оказались беззащитны. Кто-то, застонав, схватился за голову, кто-то, получив камнем в грудь, выронил оружие и повернул назад.

Негодяи радостно взвыли, просовывая сквозь баррикаду клинки и заточки, дразня стражу.

– Как же прорваться? – задумался Янсен. – Камни у них положим, закончатся. А поди ж, подойди! Вон они как клинками шуруют!

Неожиданно для всех Найджел бросился к баррикаде.

– Куда?! – крикнул капитан. – Ну и сорвиголова!

Не ожидавшие такого хода разбойники были удивлены. Они схватились за булыжники, но момент был упущен, и Найджел оказался у цели, заранее приметив слабое место заграждения. За перевернутой набок телегой он был в недосягаемости для клинков и камней.

– Подсобите кто-нибудь! – крикнул он стражам.

Хендерсон и еще один коренастый стражник бросились к нему, уворачиваясь от летящих навстречу камней.

Втроем навалившись на борт телеги, они опрокинули часть заграждения, открыв проход в баррикаде, и Найджел с криком бросился внутрь, размахивая мечом и кинжалом.

– Вперед! – подхватил его клич Янсен. – За мной, ребята!

Стражи порядка были очень злы: им не нравилось, что их оторвали от пирушки. Внутрь смогли протиснуться лишь полтора десятка человек, теснота была страшная. Остальные остались снаружи, подбадривая товарищей криками.

Найджел, полоснув кинжалом ближайшего разбойника, увернулся от удара дубины, направленного в голову, и, коротко размахнувшись, ударил нападавшего мечом.

В тесном пространстве баррикады закипела отчаянная резня. Разбойники сражались отчаянно, понимая, что пощады им не будет. Некоторые, испугавшись, попытались дать деру, карабкаясь на шаткое укрепление, ставшее для них западней, но срывались и падали вниз, на головы товарищей.

Тофо Рабинс, лежа под опрокинутой телегой, не обращал внимания на крики и стоны своих людей, старательно изображая тяжело раненного.

В разгар схватки дверь таверны распахнулась, и на крыльце появился Фрейнур, сжимая в руках расчехленный топор. За гномом маячила фигура Брайли.

– Командир, мы здесь! – крикнул он.

– Что-то вы не очень спешили! – выпалил Найджел, отбиваясь от наседавшего на него негодяя.

– Мы разбирали завал у двери, – пробасил барон, отодвигая гнома и протискиваясь вперед.

– Так не медлите, господа! – крикнул Янсен. Его мундир был порван и выпачкан в крови. – Вам тоже хватит работы!

– Ну держись, шантрапа! – Брайли выхватил меч.

Гном уже скакал по ступеням вниз, держа топор наперевес, и барон, топая сапогами, устремился за ним следом.

Навстречу им бросилась четверка головорезов. Двое тут же скатились по ступеням, познакомившись с топором гнома, два других ретировались и схватились со стражниками, посчитав их менее грозными соперниками. Брайли, размахивая мечом, врубился в гущу схватки, тесня врагов к плотно сомкнутым рядам стражи.

Оказавшиеся между двух огней разбойники теперь дрались с отчаянной яростью диких зверей, попавших в засаду. Схватка без правил, когда не знаешь, кто у тебя за спиной, превращается в резню, нелегко даваясь даже опытным бойцам, таким как Найджел.

Он только что уложил неудобного противника – тот орудовал сразу двумя широкими тесаками для разделки туш морского зверя. Найджел крутился волчком, избегая косых рубящих ударов, а сам никак не мог контратаковать в ответ.

Лишь когда громила опрометчиво вскинул обе руки, собираясь нанести сокрушительный удар, он молниеносным выпадом проткнул его насквозь и отступил к крыльцу, где бушевали Брайли и Фрейнур.

В этот миг из-за оседающего на мостовую гиганта возник вор с обломком ржавой пики в руке. Теснота не давала ему размахнуться и сделать бросок. Ухватившись за древко обеими руками, он взмахнул оружием перед собой. Острие со свистом рассекло воздух, Найджел, отпрянув, споткнулся об раненого гвардейца и растянулся на мостовой.

Он тут же попытался вскочить, но в давке кто-то встал ногами ему на руку, чьи-то сапоги топтали полы плаща, прижав их к брусчатке. В пылу схватки противники не замечали тех, кто упал.

В глазах обладателя ржавой пики вспыхнула жестокая радость. Он с пронзительным криком занес ее над распростертым на камнях Старком, собираясь одним ударом покончить с врагом.

Найджелу показалось, что время остановилось…

«Как глупо… И чего, дурень, кольчугу не одел! Думал: зачем она в городе?…»

Свободной рукой он пытался дотянуться до кинжала. Пальцы путались в складках плаща, мгновения уходили.

Вдруг разбойник дернулся и, выронив пику, начал заваливаться вбок. Найджел увидел мелькнувшее из-за плеча негодяя оперение стрелы. Он сделал отчаянный рывок, услышал, как затрещал плащ, и почувствовал, что свободен.

Вскочив и посмотрев поверх баррикады, он увидел Алкуина и Арминаса. Зоркий эльф, увидев опасность, грозящую командиру, ухитрился-таки на бегу послать стрелу через прореху в заграждении. Как нельзя вовремя!

Увидев стрелка, уцелевшие разбойники в отчаянии попытались прорвать строй стражи, но их отбросили назад, и они, побросав оружие, запросили пощады, сдаваясь на милость победителей.

Взобравшись на развалины баррикады, капитан Янсен торжественно оглядел поле боя.

Сражение завершилось полным и безоговорочным разгромом шайки. Разбойники были опрокинуты и смяты. Некоторым все же удалось бежать. Раненые лежали вперемешку с убитыми на мостовой и на ступенях крыльца. Кто-то стонал, кто-то молил о пощаде.

Тех, кто смог самостоятельно подняться, связали. Здоровяк Хендерсон и с ним пятеро алебардистов потянулись к зданию кордегардии, как овец, гоня впереди себя связанных разбойников. Сегодня их ждал подвал в участке, а завтра скорый суд и каторжные работы на верфях.

Раненых товарищей стражники занесли в таверну и прямо в зале уложили на пол. Тут же послали за доктором.

Не слыша звона стали, в переулок осмелились заглянуть первые зеваки, готовые в любой миг задать стрекача. В окнах домов за занавесками замелькали лица любопытных.

Загрохотали обитые железом колеса, из соседнего переулка показалась деревенская подвода, устланная соломой.

– Эй! – Капитан окликнул простоватого возницу, очумело взирающего на поле боя. – Иди сюда!

– Я?

– Да, ты! Пойди сюда!

Селянин, натянув вожжи, соскочил с телеги и боязливо приблизился к капитану.

– Хочешь помочь властям? – спросил тот.

– Так я это вроде… гм… это самое… гм… всегда… вот! – комкая шляпу, забормотал тот.

– Понятно, горишь желанием помочь.

Мужик усиленно закивал головой.

По приказу Янсена стражники погрузили на телегу убитых и раненых разбойников.

– Отвезешь в общественную лечебницу Ларсена! Ясно? Там разберутся, кого куда.

– Ясно, ваше благородие!

Мужик вытянулся во фрунт и, неловко взмахнув рукой, отдал честь. Затем вспрыгнул на передок телеги и схватил вожжи.

– Но! Пошла!

Телега затарахтела в сторону площади. Появившиеся в этот момент трактирщик и гарсоны, причитая, принялись разбирать баррикаду. К ним присоединились жители соседних домов: кто-то, обнаружив свои вещи, спешил вернуть на место скамейку, тележку или даже входную дверь. Стражники водрузили на место фонарный столб, и еще до темноты баррикада в Каменном переулке перестала существовать.

Глава 36

Этой ночью в таверне почти не спали. Магистр с местным лекарем занимались изготовлением снадобий и ухаживали за ранеными. Найджел, барон и гном по очереди караулили у входа, подперев разбитую дверь дубовым шкафом. Эльф бессменно дежурил у окна. В течение ночи под окнами, позвякивая алебардами, проходили дозоры стражи.

Утром, не дожидаясь рассвета, Найджел рассчитался с трактирщиком, возместив в том числе расходы, связанные с погромом. Конечно, можно было этого не делать, ведь не они затеяли потасовку. Но разумнее было замять дело не доводя до разбирательств. Кроме того, Найджелу действительно было жаль хозяина, ведь славный малый принимал их со всем радушием.

Ущерб составил два с половиной дуката. Найджел даже улыбнулся, подумав про себя, какие смешные цены в этом городе, и не торгуясь, выложил три золотых. Хозяину же сумма казалось огромной, и ему было не до смеха. Он недоверчиво смотрел, как Найджел отсчитывал деньги, и не верил своим глазам. Получив дукаты, трактирщик просиял.

– Приезжайте еще, ваши светлости! – произнес он самым располагающим голосом, на какой был способен. – Мое заведение всегда к услугам столь благородных господ!

– Непременно заглянем, – усмехнулся Найджел. – Весело тут у вас. Чего ж не заглянуть?

Растроганный хозяин, сполна получив компенсацию за погром, пораженный щедростью постояльцев, приказал конюху пополнить запас овса в седельных сумах и презентовал кувшин эля в дорогу, не спросив за это ни гроша.

Тратить время на завтрак не стали – на скорую руку проглотили по краюхе хлеба с грудинкой и запили сбитнем – всем было явно не до того. Да и повара после вчерашнего еще толком не пришли в себя – какая уж тут готовка! Служанки до сих пор прибирались в зале.

Вскоре кавалькада уже грохотала по улицам. По пути заехали к лавочникам – забрать уже оплаченные товары. Многие лавки были еще закрыты: жизнь в этих краях текла неторопливо, поэтому местные лавочники не признавали вставать ни свет ни заря. Пришлось изрядно отбить кулаки о двери и ставни.

– Что ж это вы так рано, ваша милость?! – изумился заспанный хозяин мясной лавки. – Спали бы себе еще, а я бы через часок сам вам баранинку привез! Или вон мальчонку своего прислал! Не господское это дело в такую рань вставать!

– Торопимся мы, – ответил Найджел. – Вот сами и заехали…

Распределив запасы по седельным сумам и холщовым мешкам, продолжили путь. Народа на улицах становилось все больше. Спешили в мастерские ремесленники, держа в руках узелки с обедом. Хмуро глядя под ноги, катил тележку полупьяный угольщик.

Чем дальше от центра города, тем ниже становились дома, лавки беднее, а улицы грязнее. Зато питейных заведений стало не в пример больше. Возле дверей крутились ранние посетители, жаждущие поправить самочувствие, выпив кружку-другую дешевого пива.