Текст книги "Право на мир (СИ)"

Автор книги: Вадим Данилевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Тофо Рабинс вздохнул. «Ну и дела! И при этом даже горло тебе не промочить!» Дело в том, что пару дней назад, мучаясь тяжким похмельем, Тофо дал себе зарок не пить. Так сказать, проявить силу воли, пока дела не наладятся.

Пить или не пить? Вот в чем вопрос!

«Может, кинуть монетку? – подумал главный торенский вор. – Выпадет орел – воздержусь, ну, а если решка – налью стаканчик».

Достав монету, он подбросил ее и подставил ладонь. Однако серебряный кружок не упал, а повис в воздухе, пританцовывая и кружась. Тофо от удивления разинул рот, затем закрыл глаза и потряс головой. Монета тут же упала вниз, серебро звякнуло об стол. «Привидится же такое! Вот что значит резко завязать!»

Крона, проскакав по доскам, остановилась, сверкая гербом герцога Малина. «Все равно выпью! – зло подумал Рабинс. – Да ну ее, эту силу воли!»

Он решительно направился к бару красного дерева – единственному приличному предмету обстановки в комнате, забранному у мебельщика за долги, открыл дверцу. «Чего бы выпить? Ага! Вот это в самый раз!». Рука решительно обхватила горлышко непочатой бутыли с крепким перегоном на можжевельнике.

Рабинс закрыл зеркальную дверцу бара и… едва не выронил бутылку. В зеркале отражался – прямо у него за спиной – закутанный в черный плащ высокий силуэт. Мессер Дюваль собственной персоной! Маг, неизвестно как оказавшийся в запертой комнате!

– Уф! – Тофо быстро обернулся. – Мессер, вы так неожиданно…

– Я всегда появляюсь неожиданно, – Дюваль остался доволен произведенным эффектом, хотя вида не подал. – У меня к тебе дело, Рабинс.

– Извольте… – хозяин сделал неопределенный жест рукой, сжимающей бутылку, приглашая гостя к столу. Вытащив зубами пробку, он до краев наполнил стакан и вопросительно взглянул на мессера:

– Вам налить?

– Не надо! – Дюваль выставил ладонь вперед, словно заслоняясь от волшебства. – Кстати, Рабинс, можешь и ты потерпеть. Нужно чтобы ты выслушал меня с чистой головой.

– Как скажете, мессер, – Тофо с деланным равнодушием поставил бутылку и тоскливо взглянул на наполненный перегонкой стакан.

Мессер устроился в кресле у окна так, что, оставаясь в тени, мог прекрасно видеть собеседника.

– Слушай и запоминай! – произнес он. – Завтра к вечеру в городе появятся чужаки из Ронара. Три человека с виду принадлежат высшему сословию, а еще эльф и гном. Они непременно появятся – в ваших краях все дороги ведут через город.

Рабинс понимающе кивнул.

– Так вот… – Мессер щелкнул пальцами. – Их предводителя зовут Найджел. С головы его волос не должен упасть! А вот его спутников надо убрать. Если сделаешь все как надо, не обижу: заплачу вдвойне. Разумеется, золотом!

– Для чего вам это, мессер? – брякнул Тофо.

Дюваль, подавшись вперед, вперился в Рабинса хищным взглядом.

– Надо и все! – с нажимом повторил он. – Хотя, если тебе угодно… это нужно не только мне. Есть силы влиятельнее нас с тобой. Они уж точно не простят ошибки.

Рабинс сглотнул. Он уже пожалел, что задал неуместный вопрос.

– Понятно. Где нам их найти? Как упустим?

– Не упустите. Аорнцы едут по северной дороге – можешь завтра с утра послать человека – приглядывать. Кстати, они всегда останавливаются в лучших гостиницах. Какое заведение у вас лучшее?

– «Дуб и Кружка» в Каменном переулке, – не задумываясь, ответил разбойничий вожак. – Важные господа всегда там останавливаются. Сам герцог Малин однажды…

– Значит, они будут там завтра вечером, – прервал его болтовню мессер. – Я могу на тебя рассчитывать?

– Мы возьмем их! – хрипло заверил работодателя Рабинс и стукнул кулаком по ладони. – Захлопнем за пташками клетку! Только перья полетят!

– Ну-ну… Только смотри, чтоб вам самим перышки не помяли. Эти ребята не овечки! Присмотритесь к ним сперва! Впрочем, думай сам, как все устроить.

– Это самое… – Рабинс мучительно соображал, как бы проще провернуть дело. – Мессер, а почему бы нам просто не взять да и не выкрасть этого супчика? Как его… Найджела? Мешок на голову – и все дела! Зачем нам с его людьми драться, раз они такие ярые да на руку скорые?

Дюваль сморщился, будто откусил лимон.

– Этому негодяю невероятно везет! – с досадой признал он. – Его охраняет талисман. А его люди, составляя ближний круг, еще больше увеличивают силу талисмана. Так что сперва разберитесь с ними, а потом займемся Найджелом.

– Мессер, а вы и на этот раз не воспользуетесь дверью? – в голосе Тофо слышался неподдельный интерес. – Ну, когда соберетесь уходить?

Дюваль усмехнулся.

– А с чего ты взял, что я собираюсь уходить? Выпроваживаешь меня? Ну ладно, ладно, – он жестом остановил уже что-то вознамерившегося ответить разбойника. – Нет, Тофо, на этот раз я выйду через дверь. Смотри, не подведи!

Мессер Дюваль ушел. Какое-то время на лестнице слышались его шаги, затем внизу хлопнула дверь. Словно очнувшись, Тофо Рабинс схватил стакан, стоящий перед ним, залпом осушил до дна и, вытерев рукавом губы, какое-то время смотрел в окно. Потом порывисто встал и спустился на первый этаж.

Здесь, в задней комнатенке при дешевой рюмочной, играли в кости подручные Рабинса, отъявленные головорезы. Им-то и предстояло привести в исполнение жестокий план мессера Дюваля.

Увидев Тофо, они бросили выпивать и как один уставились на главаря. Игральные кости враз перестали щелкать по столешнице.

– Слушайте сюда, ребята, – доверительно начал тот, – сейчас ко мне заказчик заходил…

– Заказчик? – переспросил разбойник по прозвищу Кривой Пот. – А мы не видели никого!

– Неважно. В общем, дельце одно наклевывается… гм… выгодное! Как раз по нашей части. Если выгорит – до зимы будете в кабаках да борделях золотом расплачиваться!

– Ух, ты! Вот это да! – восторженно загалдел притон, но Рабинс тут же окоротил подчиненных сердитым взглядом.

– Но для этого придется помозговать, как все чин чином обставить. Дело такое: требуется пришлых супчиков в драку втянуть, а там и ножичек в ход пустить. А главаря ихнего скрутить и заказчику живым доставить. Вот только людишки эти, говорят, драться уж больно горазды. Клиенты-то непростые, аж из самого Ронара едут…

– Ну и хрен с ними! – расплылся в улыбке Кривой Пот. – За золото мы и тарланга на ленты порежем!

– Я рад, что не ошибся в вас, господа, – криво ухмыльнулся Тофо. – А теперь слушайте сюда…

Глава 30

Как обычно, отряд выступил с рассветом. Ночной дождик прибил пыль на дороге, жары еще не чувствовалось.

Бойцы ехали вдоль поймы живописной реки. Когда-то затяжные дожди привели к подъему воды, река разлилась, размыв значительный участок дороги. Теперь на этом месте красовалась рукотворная насыпь, поверх которой были накатаны бревна, а сверху положен дощатый настил. Такое отношение прямо-таки восхитило Брайли.

– Даже не думал, что от Ронара до Северного моря дорога содержится в таком порядке, – заметил он. – Едем как на прогулке!

– Путешествовать по герцогствам одно удовольствие, – согласился Найджел. – Впрочем, так и должно быть во всяком населенном крае.

– И это-то населенный край?! – возмутился гном. – За неделю нам всего-то десяток обозов встретился, на южном тракте их больше за день увидишь! А тут хорошо если обоз на день приходится.

– А разве это мало? – сказал Брайли. – Есть дороги, где живой души в неделю не встретишь!

– И все же северные края мало населены, – не сдавался Фрейнур.

– Ты прав, – поддержал его Алкуин. – Несмотря на то, что это богатый край и летом здесь тепло, зимы очень суровые. Сказывается близость Северного моря, питающего воздух влагой. Поэтому живут здесь местные народы и те, кто попривык к местному климату, а жизнь кипит в городах и ближних хуторах. Жители других мест не спешат переезжать сюда. Но, надо заметить, и на юге между городами тянутся безлюдные пространства.

– И это верно, – согласился гном. – Однако там на дорогах людей мало оттого, что разбойников боятся. Только большими обозами с охраной ездят.

За деревьями тем временем стали появляться хутора и фермы. К дороге тут и там примыкали узкие, разбитые колесами телег грунтовки, ведущие к смолокурням.

Навстречу путникам прогромыхала длинная подвода, везущая первосортные – одно к одному – бревна. Сидящие на них с трубками в зубах мужики церемонно раскланялись с иноземными господами, даже не подумав ломать шляпы.

– Вон какие они здесь степенные да уважительные! – заметил Фрейнур, когда подвода прогрохотала мимо.

– Это оттого, что жизнь здесь размеренная и неторопливая, и живут все в достатке, – сказал Алкуин.

Впереди над далекими холмами поднимались тонкие дымки костров – в артелях добытчиков янтаря в Золотой бухте готовились к обеду.

К полудню отряд добрался до первого большого поселения, раскинувшегося по обе стороны тракта. В центре деловито шумели рыбные ряды, между ними расхаживали важные купцы, сновали шустрые перекупщики, и никто, кроме непривычных путников, не морщил нос от специфического запаха гор свежих морепродуктов, аккуратно сложенных на прилавках и в больших плетеных корзинах.

У бойкой торговки Брайли и Фрейнур купили охапку копченых угрей. Это лакомство стоило в Ронаре огромных денег и было доступно только состоятельным горожанам. Народ попроще лишь по большим праздникам позволял себе купить самых мелких из привозимых с севера угорьков. И потом долго любой, кто имел честь полакомиться деликатесом, мечтательно вздыхал: «Да! Едят же люди каждый день!». А здесь превосходные рыбины стоили сущие гроши.

Спросив у кузнеца, работающего под навесом у дороги, далеко ли до города, Найджел узнал, что если они не станут нигде задерживаться, то к вечеру прибудут в Северный Торен.

Ободренные известием путники заспешили дальше. Дорога едва заметно поднималась в гору. Найджел еще с полудня отметил, что начался пологий подъем. Но прошло немало часов, прежде чем они достигли вершины огромного холма. Ельник разошелся в стороны, и с высоты путникам открылась панорама города Северный Торен.

В прозрачном предвечернем воздухе отчетливо виднелась россыпь красных черепичных крыш. Каменные утесы домов, стоящих стена к стене, складывались в плотные блоки жилых кварталов, прорезанных нитями узких улочек, тут и там виднелись проталины малых и больших площадей, а над всем этим возвышался потемневший от времени и непогоды медно-кирпичный шпиль ратуши в центре.

Подернутые дымкой пригороды удивляли количеством труб, из которых струился дым – такое число производств и мануфактур сделало бы честь любому крупному городу.

– Большой город! – отметил гном. – И это же надо, в такой-то глуши – почти у самого Северного моря!

– Да, большой город, – согласился Брайли. – Уж точно больше Лансваля! Да и Дайтону вряд ли уступит.

– Ох, и денежки здесь хорошие крутятся! – покачал головой Фрейнур. – Это я вам точно говорю! Для людей мастеровых да торговых в таких местах раздолье! Рыбу ловят, янтарь добывают, лес заготавливают… это ж на одних топорах да пилах и обручах бочарных разбогатеть можно! А каминные решетки?! Вы только посмотрите на лес каминных труб! Это ж сколько им кузнецов требуется? Какое богатство!

– Надеюсь, при таком богатстве у них найдется приличная гостиница. – Найджел тронул поводья, направляя пуантенца вниз по дороге.

Отряд потянулся следом за командиром.

Пригороды являли собой скопление ремесленных строений, большей частью одноэтажных, сложенных из мореного бруса и темно-красного кирпича. Отовсюду слышался шум воды, свист пара и стройный стук молотов. Из-за особенностей климата в городе зимой пили особенно много перегонки, поэтому тут и там степенно дымили трубами маленькие винокуренные заводики.

Путники ехали дальше, и звуки становилось тише, дорога превратилась в мостовую, а дым из мастерских уже не так щекотал в носу. У деревянных ворот с будкой привратника собственно и начинался город, отделенный от пригородов доходными домами.

На улицах было полно народа. Горожане, в массе своей неброско, но добротно одетые, всем своим видом выражали достаток.

Солидные дома из дикого нетесаного камня были двух, а местами и трехэтажные, в глаза бросались высокие каминные трубы. Двери и ставни на массивных кованых петлях были непременно из широких дубовых досок. В целом дома производили впечатление крепостей, построенных, чтобы противостоять атакам крепких северных морозов, частенько сопровождавшихся пронизывающими ветрами с моря.

Спросив у покупателя, выходящего из лавки суконщика, имеется ли в городе приличная гостиница, Найджел повел отряд в сторону главной площади, ориентируясь на медный шпиль ратуши, виднеющийся над крышами. Там, в Каменном переулке, располагалось лучшее в городе заведение под названием «Дуб и Кружка».

– С чего бы так зваться переулку, ваша милость? – спросил гном. – У них ведь что ни улица – все каменное! Ни одного дома деревянного! Хотя, название хорошее!

– Вот уж не знаю, Фрейнур, – развел руками Найджел.

Немного поплутав, путники добрались до нужного переулка и остановились у крыльца, над которым покачивалась красочная вывеска с изображением раскидистого дуба и пузатой деревянной кружки под ним.

Прибитый рядом с дверью дубовый щит, потемневший от времени, гласил:

«Мясо, куры, гуси, рыба, дичь, соусы и десять видов жаркого и еще много чего и конечно янтарный эль! К услугам благородных господ!»

– Что ж, это нам подходит! – довольно произнес Брайли.

– Похоже, и правда достойное заведение, – согласился Найджел.

– Уж какое бы ни было, а кровать там явно найдется! – вздохнул Фрейнур, потирая затекшую за день спину.

Магистр и эльф промолчали, но по их лицам было видно, что они тоже нуждаются в отдыхе.

Тем временем гостей заметили: скрипнула дверь, и на крыльце появился краснорожий усатый гарсон с фонарем в руке, хотя еще только начинало смеркаться.

– К вашим услугам, господа! Чего изволите?

– Скажи, любезный, есть у вас свободные комнаты? – осведомился Найджел.

– Имеются, ваша милость. – Гарсон важно поклонился.

– Отлично! Тогда лошадей на конюшню – напоить, накормить, почистить…

– Сделаем, ваша милость!

Гарсон спустился с крыльца и взял лошадь под уздцы.

– А мы посмотрим – так ли хорошо это заведение, как его расписывают! – Найджел спрыгнул на мостовую.

Не заставляя себя ждать, спешились остальные бойцы. Гарсон, кликнув мальчишку-слугу, велел ему заняться лошадьми, а сам, встав на цыпочки, повесил фонарь на крюк под вывеской.

– Ну и как, людно у вас сегодня? – спросил его Найджел.

– Да как обычно, – пожал плечами гарсон. – Не то чтоб много, не то чтоб мало. Сейчас вот человек пять ужинать изволят. Заведение дорогое, много посетителей разом не бывает. Разве что осенью во время ярмарки. Основные наши постояльцы зажиточные купцы. Поэтому у нас спокойно. Хорошо отдохнете, господа, не извольте беспокоиться!

Гремя оружием и звеня шпорами, друзья в сопровождении гарсона вошли внутрь. Заведение, по местным меркам, и правда оказалось не дешевым. Просторный уютный зал был отделан дубовыми панелями и украшен яркими гобеленами столичной выделки с изображениями сцен охоты.

Потемневшие от времени потолочные балки были покрыты лаком, а огромная люстра для масляных ламп сделана из колеса благородной кареты, а не какой-нибудь телеги, и наверняка являлась гордостью хозяина заведения. Полки за стойкой ломились от кувшинов, бутылок и бочонков с выпивкой. В воздухе витали запахи вкусностей…

– Это мы удачно зашли! – довольно произнес Брайли, потирая руки. Заведение ему явно пришлось по душе.

За длинным столом у дальней стены несколько человек пили эль. Их внимание сразу обратилось на вошедших гостей. Не обращая на местных никакого внимания, друзья заняли свободный столик у окна. Найджел, завидев хозяина, выскочившего с кухни, махнул ему рукой.

– Что прикажете, господа? – подбежавший к столу хозяин явно обрадовался посетителям.

– Большую чистую комнату и ужин на пятерых, – ответил Найджел. – И разумеется, ваш янтарный эль. Кстати, можете нести его прямо сейчас.

– Сию минуту, господа, все сделаем! – Сияющий хозяин убежал на кухню.

– Что-то эти рожи не сильно на купцов похожи, – вполголоса сказал Фрейнур, искоса поглядывая на молчаливо пьющих эль посетителей.

– А может, это и не купцы… – пожал плечами Найджел. – Купцы так не одеваются. Хотя, может, в этих краях мода другая? А так… – он незаметно бросил взгляд на соседей, – заведение дорогое, всякую шушеру сюда не пускают.

Уже знакомый гарсон явился с круглым подносом, принеся кувшин эля и глиняные кружки. А вскоре поднесли и жаркое: сочную баранину с морковью, дорогими специями и недавно испеченный хлеб.

– А что, ваша милость, мы завтра же дальше поедем или как? – поинтересовался Фрейнур, прихлебывая из кружки. – Хорошо бы денек перед дикими краями отдохнуть.

Найджел задумчиво погладил небритый подбородок.

– Расслабляться, конечно, нам особо некогда. Однако в порядок себя привести не помешало бы. Да и путь ждет неблизкий, лавок и трактиров там нет. Поэтому нужно прикупить провианта. В общем… посмотрим.

– Комната готова, господа, – угодливо сообщил подошедший к столу трактирщик. – Большая, как вы и просили, четыре кровати да топчан у окна. Слуга уже затопил камин. У нас, знаете ли, весной ночами бывает зябко – до моря ведь рукой подать – вот мы и топим до самого лета. А коли умываться надумаете – вода согрета, кувшин на комоде стоит. Там же и полотенца.

– Спасибо, голубчик! – поблагодарил Найджел. – А вот скажи-ка, отчего твой переулок называется Каменным? За что ему честь такая? У вас ведь все дома в городе из камня!

– Это вы верно подметили, ваша милость, – хозяин расплылся в улыбке. – Северный Торен богатый город и каменные дома ему к лицу. Но когда-то давно они были деревянными, а наш переулок стал первым, где все дома перестроили из камня. Вот люди его Каменным и прозвали.

– Понятно. Можешь идти. – Отпустив трактирщика, Найджел снова принялся за жаркое.

Отужинав, бойцы поднялись на второй этаж, где располагались номера постояльцев. Комната и впрямь оказалась такой, как расписывал ее хозяин.

За час, что прошел после ужина, все успели привести себя в порядок и теперь отдыхали.

– Ну что, вот теперь – порядок! – сказал Найджел, откладывая бритву и вытирая полотенцем чисто выбритый подбородок.

Эльф, удобно устроившись на топчане, подложив руки под голову, смотрел в окно и чему-то улыбался. Магистр, по обыкновению, делал пометки в толстой тетради.

Барон и гном, несмотря на плотный ужин, вспомнили о купленных на рынке угрях. И теперь, приказав слуге принести эля, угощались за маленьким столиком у камина.

– Вы смотрите элем-то не очень увлекайтесь! – предупредил друзей Найджел. – И так за ужином порядком выпили.

– Не волнуйся, командир, – заверил Брайли. – Это ж мы чисто чтобы жирную рыбку чем запить было.

– Ваша милость, вы же слышали: гномы меру знают… – напомнил Фрейнур.

– Ну-ну… Хорошо, коли так…

Вытянувшись на кровати, Найджел закрыл глаза, вслушиваясь в шум ветра за окном. Постель оказалась чистая и ароматная – очевидно, белье кипятили в чане с душистыми травами, подушка удобная, что не часто бывает в гостиницах, перина мягкая. Он и не заметил, как погрузился в сон.

Глава 31

Едва за окнами забрезжил серый рассвет, Найджел проснулся. В комнате стоял негромкий, но дружный храп. Барон с гномом оставили на столе четыре пустых кувшина из-под эля и глиняное блюдо с объедками угрей. В воздухе висел ощутимый запах перегара.

«Не уследил, – подумал Найджел. – Видать, не ленились до утра за пивом бегать».

Магистр мирно спал, отвернувшись к стене. Даже эльф, натянув одеяло на голову, неподвижно лежал на топчане у окна. Понимая, что бойцам нужен отдых, он тихонько натянул сапоги, оделся и спустился в зал гостиницы.

На кухне уже гремели кастрюли и сковородки…

– Доброе утро, ваша милость! – Услышав шаги на лестнице, хозяин тут же выскочил с кухни. – Как отдохнули?

– Прекрасно. А у вас что, так рано завтрак готовят?

– А как же! – всплеснул руками хозяин. – Мы своими постояльцами дорожим – а как они с утра кушать захотят? Вот и стараемся!

– И что, прямо сейчас можно перекусить?

– А вот оладушки, горячие, как нельзя лучше для завтрака! Со сметаной и джемом из ягод!

– Что ж, сгодятся и оладушки, – улыбнулся Найджел.

– Что-то не так, ваша милость? – изменился в лице трактирщик.

– Да нет, – успокоил его Найджел. – Все как нельзя лучше. Вот только несколько недель мое утро начиналось с изрядного куска грудинки или хлеба с сыром. Привык! Но оладушки несите, съем с удовольствием. Только чтобы непременно со свежим чаем!

– Само собой разумеется, ваша милость! А как насчет завтрака для остальных господ, что с вами проживают? – осведомился хозяин. – Прикажете отнести в комнату?

– Проснутся, сами спустятся. Включите все в счет. Только эля крепкого не давайте.

– Как скажете, ваша милость, – закивал хозяин. – Ну, я на кухню, сейчас все принесу, а вы крикните, если чего надо…

Неторопливо завтракая, Найджел поглядывал в окно. До сих пор им не приходилось заботиться о наличии в седельных сумах провианта и овса для лошадей. Теперь же предстояло подумать об изрядном запасе провизии и фуража. Впереди лежали земли, где лавок и трактиров не встретишь.

Вернувшись в комнату, он увидел, что его бойцы уже проснулись. Магистр что-то перебирал в своих котомках, эльф у окна рассматривал безупречное оперение стрел и время от времени качал головой. Барон, фыркая и отдуваясь, шумно умывался из медного таза, а гном, свесив ноги с кровати, хмуро расчесывал пятерней спутанную бороду.

– Я собираюсь пойти на рынок и как следует запастись провиантом, чтобы в дороге не тратить время на охоту, – сказал Найджел. – Если есть желание, можете присоединяться.

– Я решил пройтись по лавочкам местных знахарей и травников, – сказал Алкуин, откладывая сумки. – Это у северных ворот, в стороне от рынка. Там попадаются редкие целебные сборы, которые больше нигде не найти.

– А мне хотелось посетить лавку мастера янтарных дел Каврона. – Эльф повесил колчан на спинку стула. – Быть в этом городе и не посмотреть изделия из янтаря – это просто неслыханно!

– Хорошо. – Найджел кивнул. – Ну а вы чем думаете заняться? – Он посмотрел на барона и гнома.

Брайли пожал плечами.

– Я бы, честно говоря, еще повалялся, – вздохнул он.

– С чего бы это? Только ведь встали! – усмехнулся Найджел.

– Да вот что-то как-то не выспался…

– Я признаться тоже. – Фрейнур широко зевнул.

– Неудивительно, ведь вы полночи пили эль. Легли, похоже, под утро. Ладно, отдыхайте, пока есть возможность.

– А может, все же сходить с тобой, командир? – спросил гном.

– Говорю, отдыхайте, – отмахнулся Найджел, беря плащ. – Я же провиант не на себе потащу. Договорюсь с лавочниками, чтобы завтра поутру товар к гостинице доставили, и все дела.

Он вышел в коридор и прикрыл дверь. Поправил пояс с мечом, машинально коснувшись рукой рукояти кинжала – на месте ли. Потайной кошелек, закрепленный на поясе, был надежно скрыт полами плаща от любопытных глаз, и он направился к лестнице.

В общем зале сидела та же компания, что и накануне вечером. Можно было подумать, что они и не выходили из-за стола. Если бы несколько минут назад он сам не спускался на завтрак, точно бы решил, что это так.

«Похоже, это местные воры, – подумал Найджел, спускаясь по лестнице. – Впрочем, может статься, это такие же постояльцы, как и мы».

Провожаемый взглядами ранних посетителей, он вышел на улицу. Магистр и эльф отправились в город почти вслед за ним.

Барон и гном остались одни. Лежать и таращиться с похмелья в потолок было скучно. Брайли начал похрапывать. Фрейнур от нечего делать уже в который раз пересчитывал на потолке темные смолистые кружки от сучков и квадратные шляпки гвоздей. Наконец это занятие наскучило ему.

– Эх, зря мы с командиром на рынок не пошли, – зевая, с досадой сказал он. – Сейчас бы по городу прошлись, воздухом подышали. А теперь вот и магистр с эльфом ушли…

– Хорошо бы чего-нибудь съесть, – мечтательно отозвался барон. – Слушай, Фрейнур, у нас случайно не завалялось жирного угорька и краюхи хлеба?

– Хорошая мысль! – одобрил гном, садясь на кровати. – Только мы вчера все подъели.

– Значит, спустимся к завтраку.

Натянув сапоги и поплескав в лицо водой из тазика, друзья мало-мальски привели себя в порядок. Гном привычным движением забросил за спину топор.

Брайли, глядя на это, неодобрительно покачал головой. Но гном и бровью не повел.

– Ладно, пошли! – проворчал барон.

При появлении в зале постояльцев сидящий во главе компании худощавый мужчина обменялся многозначительными взглядами со своими собутыльниками.

Барон и гном заняли тот же стол у окна, за которым вчера вечером ужинала вся честная компания.

– Будете завтракать, господа? – осведомился подскочивший к ним хозяин.

– За этим и пришли, – ответил гном, пристраивая у подоконника топор. – Кстати, что у вас на завтрак? – с интересом спросил он.

– Оладушки со сметаной и чай на травах. Если обождете, с минуты на минуту поспеют блины с ливером и ягодами.

– Да? А чего-нибудь посущественней нет? – полюбопытствовал барон. – Ну, мясца там какого-нибудь или рыбы. Сошли бы и жареные куры. О дичи я уже и не говорю…

– Жаркое вчера было больно хорошо! – вставил гном. – Да и эля глотнуть бы не мешало.

Трактирщик, хмыкнув, пожал плечами.

– Хорошо, сейчас разогрею остатки жаркого. Куры же, господа, будут на обед, а дичь – на ужин. А вот эля вам давать не велено.

Сказав это, он быстро развернулся на каблуках деревянных башмаков и заспешил на кухню.

– Вот, значит, как! – покачал головой гном. – Не велено, видите ли, эля давать! С чего бы такие строгости?

– Видать, командир постарался, – усмехнулся Брайли.

– Что ж, сами виноваты, – вздохнул Фрейнур. – Оно и правда, перебрали вчера, даже стыдно перед его милостью.

На кухне весело гремели кастрюли, шипело масло на сковороде. Из приоткрытой двери в общую залу просачивался синеватый дымок. Появившаяся из кухни молоденькая служанка распахнула окно и, мельком взглянув на посетителей, юркнула обратно.

Брайли, проводив ее взглядом, уставился на гнома.

– Вот смотрю я на тебя, приятель, и удивляюсь: неужели даже на завтрак надо таскать топор? – спросил он.

Фрейнур хитро прищурился.

– Так уж у нас, гномов, заведено! Оружие всегда носить с собой! Поверье такое есть: если оставить надолго боевой топор, он может обидеться и подвести хозяина в бою. Отсюда и традиция.

– Раз традиция, тогда ладно, – согласился Брайли.

– А вот и завтрак, господа! – К столу спешил гарсон, неся на подносе горшок жаркого, чистые тарелки, блюдо с ломтями хлеба и две кружки легкого пива, чтобы поправить самочувствие. – Приятного аппетита, господа!

– Что ж, будем здоровы! – произнес барон, потирая руки.

– Будем! – Несколькими жадными глотками Фрейнур осушил кружку. – Эх, до чего же хорошо, – довольно произнес он, поглаживая живот. – Ух! А вот теперь можно приниматься за жаркое.

Несколько минут они молча налегали на завтрак.

Налетевший ветер махнул занавесками, в доме напротив хлопнула застекленная дверь. На балкон выплыла пышногрудая молодая девица и принялась развешивать подушки и перины.

Увидев такую красоту, Брайли оживился.

– Ты только посмотри! Хороша! Правда, брат гном? – горячо зашептал он.

Фрейнур, оторвавшись от жаркого, бросил на прелестницу мимолетный взгляд.

– Угу, – буркнул он и снова принялся за трапезу.

– И это все, что ты можешь сказать? – барон усмехнулся. – Не слишком же ты красноречив, когда речь идет о дамах!

Брайли, отставив кружку, встал, звеня шпорами, подошел к распахнутому окну и вежливо поклонился даме. Затем, под завистливые взгляды местных, вернулся за стол и галантно подкрутил усы.

– Вот как должен вести себя с дамой благородный человек! – важно произнес он и послал через улицу воздушный поцелуй.

Кокетливо взглянув на него, девушка улыбнулась.

Барон не сводил с нее глаз, забыв обо всем на свете, представляя всякие фривольные шалости.

Кокетка улыбалась. Светлые волосы, завитые щипцами, спадали на плечи. Роскошная грудь вздымалась, подобно океанской волне, и такая волна способна была подхватить и унести с собой любого…

– Эй, ты! Здоровяк!

Грубый окрик, вывел Брайли из мира грез, вернув его на грешную землю, заставив рассеянно оглянуться на кричавшего из-за соседнего стола человека. Весь облик барона выражал простую мысль: «Это вы мне?»

Невежа мерзко ухмылялся. Это был Кривой Пот, которому Тофо Рабинс поручил втянуть чужаков в драку.

– Да, ты! Чего пялишься на женщину нашего босса? Или приехал наших девок лапать, ловелас столичный?

Брайли нахмурился:

– Мне неизвестно, чья эта дама. Но это ровным счетом ничего не меняет. Джентльмен в любом случае должен вести себя с дамой учтиво. А не как грязная свинья.

– Это ты кого свиньей назвал? Проучить тебя как следует, вежливый ты мой?

– Невежа и хам! – фыркнул барон. – Научись для начала общаться с приличными людьми! Проучит он!

– Чего-чего? Ты чего-то не понял?

– Больно надо понимать, что всякая сволочь болтает! – заводясь, съязвил гном, пододвигая к себе топор.

– Чего-чего?! Чего ты сказал?

– Чего слышал, – буркнул Фрейнур.

– Ну, сейчас ты получишь, недомерок!

Кривой Пот вылез из-за стола и сжав кулаки двинулся на гнома. За ним поднялись четверо его подручных.

Видя, как оборачивается дело, Брайли и Фрейнур вскочили, с грохотом опрокинув стулья. Улыбающийся барон, хоть и был безоружен, выглядел грозно. Гном держал наперевес зачехленный топор.

Увидев решительный настрой чужаков, Кривой Пот спрятался за спинами своих громил.

– Ну-ка, взгрейте их, ребятки! – истерично завопил он. – Намните бока недомерку и господину гусаку!

Подручные, хрипло посмеиваясь, чтобы придать себе смелости, бросились на Брайли, но встретившись с его кулаками, тут же разлетелись по сторонам – словно на скалу налетели, вмиг лишившись боевого духа и передних зубов.

– Вот значит как?! Драться вздумал? – взревел предводитель гнусной шайки, выхватывая из голенища сапожный нож. – Давай-ка, ребятишки, подрежем кабанчика!

Подельники схватились за тесаки и заточки. Однако, видя перед собой противников, способных дать сдачи, свора не решалась нападать. Видя такое дело, главарь подскочил к двери и, распахнув ее, завопил что есть мочи:

– Эй! Рутцель! Хутцель! Сюда, мальчики, на подмогу! Да позовите остальных!

Очевидно, несколько бродяг крутилось где-то поблизости. Несколько нетрезвых голосов принялись звать подкрепление, раздался топот деревянных башмаков.

В дверях появился толстяк с подбитым глазом и тяжелой деревянной колотушкой для забивки свай.

– Вот этих бей! – истошно завопил ему Кривой Пот, тыча кривым пальцем в сторону барона и гнома.

– Каких этих? – прогнусавил толстяк. – Этих двоих?

– Да, дурья твоя башка? Ты видишь здесь кого-то еще?

– Да, вижу. Вас и Топа, и Оглоблю с Окунем, – мотнул головой Рутцель. – А еще Жердяя и кабатчика.