Текст книги "Право на мир (СИ)"

Автор книги: Вадим Данилевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

«Кстати, метка!» – вспомнил Крюк и торопливо полез в карман поношенных штанов. Как раз в это мгновение оттуда потянулась тоненькая струйка дыма, а сам карман засветился зеленым, затем красным и снова зеленым…

Разбойник осторожно вытащил метку. На солнце она тут же вспыхнула ярким пламенем, рассыпавшись невесомой пылью.

«Значит, точно они!» – истолковал этот знак разбойник, подтянул штаны и одним махом скатился по лестнице на первый этаж. Оказавшись на улице, он немного поубавил прыти и затрусил сзади за отрядом, стараясь не привлекать внимания, а потому держался на расстоянии, то и дело отвлекаясь на лавки уличных торговцев.

Еще со времени первых визитов в Дайтон, Найджел помнил, что самая хорошая гостиница в городе – «Золотой Век». Туда и направились.

Как оказалось, такой выбор вдвойне хорош: гостиница и впрямь была отличная, да еще находилась в двух шагах от Таможенного Управления – на той же улице, только в другом конце. Пока сдавали лошадей на конюшню и заносили поклажу, Найджел отправился к Ларсу Северину.

Брайли, по приказу командира, занимался заселением отряда в гостиницу.

– Нам нужна большая комната на пятерых, – потребовал барон, растолкав сонного приказчика, дремлющего за стойкой. – И чтобы из окна была видна улица перед крыльцом.

– Не желают господа поселиться в отдельных номерах? – пряча зевок, спросил тот.

– Не желают, – отрезал Брайли, выполняя указания Найджела. – Требуется одна большая комната на всех. Если таковой не найдется, обойдемся любой свободной, тогда придется принести кровати из соседних номеров.

– Вот так всегда! – Приказчик поднялся, обиженно ворча. – С виду приличные, а как платить, все туда же – с любым медяком расстаться не хотят. Мне то что? Хотите, так хоть вдесятером в каморке под крышей ютитесь. Только потом не жалуйтесь, что не отдохнули как следует.

– Ничего, не барышни кисейные, как-нибудь перебьемся, – со смешком ответил на его тираду Алкуин. – А если все как надо устроишь – чаевые мы тебе и так обеспечим.

Услышав про чаевые, приказчик просиял.

– Не извольте беспокоиться, господа! Все как надо сделаем! – Засуетившись, он подмигнул Алкуину, как хорошему знакомому. – Как скажете: впятером так впятером!

Рассчитывая на щедрые чаевые, он тут же взялся за дело, поминутно подгоняя слуг. Не прошло и четверти часа, как друзья заселились в номер, точно соответствующий пожеланиям Найджела.

Спустя полчаса к бойцам присоединился командир.

– Хорошо-то как при деле, ваша милость! – радостно воскликнул Фрейнур, сидя на кровати. – Я уж думал, в работники наниматься – дрова колоть или в кузню – молотом махать. В Ронаре за это неплохо платят, однако ж, и цены такие, что работать на хозяина – только время терять – что заработаешь, то и проешь…

– А так и служба течет, и жалованье идет, – добродушно пошутил Брайли. – Кормежка по расписанию, опять же места новые посмотреть можно. Романтика!

– Точно! – согласился гном, не обидевшись на шутку. – Я вообще-то походы люблю. Думать особо не надо – знай себе приказы выполняй, а главное – ты при деле. А с дукатом в кармане и на душе веселей…

– Любишь золото, гном? – спросил барон.

– А кто ж его не любит? – усмехнулся тот в бороду. – Только золото нашему брату нечасто перепадает. Вот серебро – другое дело! Серебро – это наша монета. Без него никакому делу хода нет!

Брайли вальяжно откинулся в кресле, по привычке вытянув ноги к незатопленному камину и, вздохнув, произнес:

– А вот я поехал потому, что мне приказал король! И деньги тут ни при чем.

Фрейнур резко сел на кровати. На этот раз ему показалось, что слова дворянина прозвучали упреком.

– Куда уж нам, простым наемникам, до ваших благородий! Мы ж только за серебро и золото воюем! Кто больше заплатит – тому и служим! Нет-нет и медью не побрезгуем, жить-то на что-то надо? Только мы свою копейку честно кровью и потом зарабатываем, а не жируем на всем готовеньком, как некоторые…

– Успокойтесь, горячие ронарские парни! – улыбнувшись остановил их Найджел. – Мы все здесь по какой-то причине: кто-то из-за денег, кому-то приказал король, а кто и из любопытства – но дело у нас общее! Поэтому предупреждаю: разногласий не потерплю!

– Ну, я же и говорю, – барон развел руками. – Раз мы заодно – значит мы отряд! А кто и почему поехал – это дело личное…

– А я что, против? – хмыкнул гном. – Вот только…

– Вопрос закрыт! – жестко сказал Найджел. – Пойдемте лучше обедать.

Глава 17

Проводив отряд до гостиницы и покрутившись для порядка поблизости около часа, Крюк, петляя узкими переулками, помчался на окраину, где в бывшем жилище барыги квартировала шайка. Поленившись тащиться до калитки, разбойник перемахнул через забор, зацепившись при этом штанами за доски, и, чертыхаясь, побежал к дому.

– Приехали, братва! – закричал он с порога. – Как есть приехали! Все пять штук!

– Приехали? – Кастет отложил кинжал, которым чистил ногти, и вперил тяжелый взгляд в запыхавшегося гонца. – Ну, и где они?

– В «Золотом Веке» остановились. Если б вы видели, братва, какая компания чудная! Клиент-то наш, Найджел, на простачка-купчишку не похож! Ой, не похож! В седле держится что твой гвардейский капитан. А взгляд у него как у прокурора королевского. Насквозь пронзает! – рассказчик облизал пересохшие губы.

– Дальше давай! – поторопил Кастет. – Что еще за люди с ним?

– Значит так. Клиент – это раз! – Крюк принялся загибать немытые пальцы. – Мордоворот в ботфортах – два! Наверно в охранной конторе наняли, уж больно здоров громила. Меч у него – только с лошади махать. Еще дед в колпаке имеется – с виду сущий ведун – рожа умная, поди, грамотный шибко. Это – три! Еще тощий есть, на эльфа похож – уж больно морда у него смазливая, такие хлыщи бабам нравятся. Из оружия у него один только лук. А еще с ними едет гном с бородой! – Крюк страшно выпучил глаза. – С огромной такой бородищей! Топор у него, что у твоего мясника на бойне! Вот, стало быть, все пять штук в наличии.

– Гном? – переспросил Рулет. – С топором?

– С топором, – кивнул Крюк. – И с бородой. В общем, разместились они в гостинице, коней на конюшню с грумом отправили. А хмырь-то этот, которого мы сцапать должны, к таможенной управе ходил – подорожные выправлял. Капитан ему сказал: сегодня вечером готовы будут! А клиент наш и говорит: мол, это самое, хорошо, значит, сегодня же и заберу!

– Откуда про подорожные знаешь?

– Так я ж под окнами толкался, а они открыты были, сегодня весь день парило.

– Молодец, Крюк, – похвалил подельника Кастет, что случалось не часто. – Значит, сегодня обещал забрать? Гм… видать спешат они. Раз сегодня заберут, значит завтра того… тю-тю… уедут в смысле… – он почесал квадратный подбородок. – Придется сегодня брать.

– Как скажешь, босс, – произнес Чугун. – Мы готовы.

– И куда мы его? – поинтересовался Вихор.

– В городе держать нельзя, – подумав, сказал Кастет. – Мало ли чего выкинет? Может, шуметь станет, а прибить нельзя. Дружки его опять же искать станут…

Вот что, отвезем его за город, на старую мельницу у реки. Пусть там мессера дожидается. А после того, как мессер с ним поговорит – в расход пустим – и концы в воду… в смысле в реку. А коли Дюваль хочет, так пусть его с собой забирает. Так даже лучше будет. Нам работы меньше.

– Главное, чтобы мессер золотишком заплатил, – мечтательно сказал Крюк.

– Значит так! – Кастет уперся кулаками в стол. – Как он в таможенное управление пойдет, так мы его и встретим. Подойдем, скажем: так, мол, и так, ваша милость – с вами один человечек поговорить хочет. О чем? Про том нам не сказано. Извольте пройти с нами в экипаж.

– А если не согласится? – спросил Рулет. – Вот упрется: не поеду – и все!

– Когда по ребрам лезвием пощекочем, согласится, – уверенно сказал Кастет. – Ну а кочевряжиться станет – двинем кулаком в брюхо, чтобы не орал, подхватим под белы руки и отволочем в экипаж. А там скрутим и кляп в рот…

– А если вокруг народ крутиться будет? – не сдавался Рулет. – Как ни крути центр города, хотя место и не самое бойкое. Как спросит кто – куда человека тащите?

– Скажем – нажрался! – отрезал Кастет. – Да и не станет к нам никто с расспросами приставать.

– Это отчего же?

– Рулет… – Кастет вздохнул. – Ты рожу свою в зеркале видел?

– Ну, видел… а что?

– Сам-то ты полез бы с расспросами к такой компании?

– Нет, – честно признался Рулет.

– Вот то-то и оно! Значит, еще раз: берем клиента под крылья, вяжем в экипаже и везем за город на мельницу. Остальное не наше дело…

– Только-то и работы?! – обрадовался Крюк.

– Не забывай – с ним еще четверо! – напомнил Кастет.

– Если заступаться вздумают, в расход пустим, – буднично сказал Чугун, пробуя пальцем лезвие широкого ножа.

– Это так, – кивнул вожак. – Да кто его знает, что они за бойцы? Там ведь не только люди, а еще и эльф с гномом! Чистый зверинец! На всякий случай в засаде Бомона поставим.

– Если рыпаться станут, вали всех, кроме клиента, – обратился он к длиннолицему разбойнику, числящемуся в шайке арбалетчиком. – А как клиент вздумает бежать – бей по ногам! Понял? Смотри, не промахнись! А то нам мессер самим ноги повыдергивает.

Длиннолицый хмуро кивнул.

– Все! – Кастет ударил кулаком по столу. – Готовьтесь к вечеру. И смотрите, чтоб ни капли перегонки, а то я вам сам рожи начищу!

Глава 18

Вечером, спустившись в зал, друзья ужинали за столиком у окна. По улице проносились богатые экипажи, чинно прогуливались горожане – Дайтон по праву считался второй столицей королевства.

Еда в «Золотом Веке» была не в пример утонченней, чем в придорожных трактирах. Дорогие специи и ароматный уксус на травах здесь не экономили. Мясо непременно тушилось в вине. Неудивительно, что друзья, еще днем отдавшие должное искусству местного повара, с нетерпением ожидали вечерней трапезы.

– Ну, ваше благородие, смотрю я, за столом ты не уступишь обжорам из детских сказок, – с уважением произнес Фрейнур, глядя, как барон уписывает седло барашка.

– Это потому, что хороший обед поднимает настроение! – сказал Брайли. – Особенно в дороге! По правде говоря, я не меньше господина гнома рад выбраться из Ронара и поучаствовать в деле. Придворный этикет – утомительное дело! Там даже не поешь запросто, вот так, как сейчас. Каждый обед и ужин превращаются в обмен любезностями и длятся по два-три часа, а в результате встаешь из-за стола голодным.

– Чего ж тогда хорошего в службе при дворе? – Фрейнур фыркнул и потянулся к бокалу с вином.

Брайли отодвинул тарелку и вытер салфеткой руки.

– У придворной жизни есть свои преимущества, – сказал он, откинувшись на спинку стула. – Даже самые обыденные вещи при дворе доведены до совершенства. Взять хотя бы бани. Во дворце зимой даже в лютый мороз в ванных комнатах тепло. Особые печи в подвале нагревают воздух и по трубам подают наверх, а он нагревает камень, поэтому пол теплый и тебе не приходится вылезать из ванны на ледяные каменные плиты. А еще охота, турниры и балы, дегустации новых вин из наших дальних провинций… Что еще?

Да хотя бы игра в ломбер с генералами. Знаете ли, они рассказывают презабавные истории о военных походах… Ах да… Ну и конечно! Женщины, готовые кокетничать с тобой в любое время дня и ночи!

– Да вы настоящий ценитель удовольствий, барон, – улыбнулся Алкуин.

– Что поделаешь! – вздохнул тот. – Что есть, то есть!

– Ладно, вы тут отдыхайте, а я схожу за подорожными. – Найджел, отодвинув стул, поднялся из-за стола.

– Может, и нам с вами прогуляться, ваша милость? – предложил Фрейнур. – Дело-то к вечеру идет.

– Мы же не в лесу, Фрейнур. К тому же здесь не далеко.

Выйдя из гостиницы, Найджел с удовольствием вдохнул бодрящий вечерний воздух. Управление находилось на той же улице, что и «Золотой Век», только в противоположном конце. Квартал считался престижным, здесь селились состоятельные горожане.

Красивые разноцветные дома были построены стена к стене – одни повыше, другие пониже – отражая этим социальный статус и достаток своих небедных владельцев. Между фронтонами, украшенными лепниной, виднелись черепичные крыши, высились каминные трубы, блестели в свете заката стекла световых фонарей.

В центре улицы была маленькая площадь с фонтаном в виде многоярусного бронзового цветка. Справа площадь расширялась, к ней примыкала боковая улочка с такими же респектабельными домами и дорогими экипажами возле парадных подъездов.

Рассматривая дома, Найджел не сразу обратил внимание на двух подозрительных типов, преградивших ему дорогу.

– Вечер добрый, ваша милость э… господин Старк, если не ошибаюсь? – спросил один из них.

– Не ошибаешься, приятель, – смерив его оценивающим взглядом, сказал Найджел. – Вот только я твоего имени не знаю…

– Да вам оно и не к чему, – усмехнулся Кастет. – Мы люди маленькие… а вот с вами бо-о-ольшие шишки поговорить хотят. Дело у них к вам, стало быть, имеется. Так что прошу пройти в экипаж. – Кастет кивнул на стоящую неподалеку карету. – Проехать так сказать для приватного разговора. А потом… мы вас назад доставим…

– А здесь поговорить нельзя?

– Нельзя, – мотнул головой Кастет. – Больно дело серьезное.

– А если откажусь?

Кастет с усмешкой откинул полу плаща, продемонстрировав длинный кинжал.

– О! – Найджел усмехнулся в ответ. – Не очень-то радушно в Дайтоне принимают гостей. – Он намеренно тянул время, оценивая обстановку. У этих двоих могли быть сообщники. – Ну хорошо! Но мне надо предупредить друзей. Ждите здесь. – Он быстро повернулся, делая вид, что собирается уйти.

Кастет подался вперед и цепко ухватил его за рукав.

– Э нет, господин хороший, так не пойдет! – нехорошо улыбаясь, произнес он. – Нам нет дела до твоих друзей. Наш хозяин хочет видеть только тебя. И не надо заставлять его ждать!

– Я вышел ненадолго, – сказал Найджел, настойчиво освобождаясь от цепких пальцев разбойника и делая шаг назад. – Мои друзья будут волноваться, может, пойдут искать меня, поэтому я должен их предупредить!

– Твой зверинец нам ни к чему, – с плохо скрытой злобой прошипел Чугун. – Пускай остается в гостинице.

– Тогда я вынужден отказаться от вашего любезного приглашения. И прошу поскорее убраться с моей дороги.

Кастет словно получил пощечину.

– А ты знаешь, с кем говоришь? – теряя терпение, прошипел он.

– Знаю! – с улыбкой ответил Найджел, делая еще шаг назад.

– Знаешь?.. – Кастет был растерян. Спокойная уверенность жертвы выбивала его из колеи. Он привык к тому, что люди дрожали от страха, разговаривая с ним. – Ну, и с кем же? – спросил он, придав голосу прежнюю небрежность.

– С обычной шушерой, которой собираюсь надрать задницу! – продолжая улыбаться, сказал Найджел. Он нарочно старался вывести негодяев из себя. – Если вы немедленно не уберетесь, придется научить вас хорошим манерам.

– Ах, ты… каналья!!!

Растеряв остатки самообладания, Кастет бросился на наглого молодчика. Сейчас он меньше всего думал о мессере Дювале и приказе доставить клиента в целости и сохранности. Уязвленное самолюбие разбойника требовало немедленно ввязаться в драку, в руке сверкнула холодная сталь.

Найджел, напротив, сохранял спокойствие и, несмотря на опасность, не спешил обнажать клинок. Используя яростный наскок ослепленного гневом противника, он пнул его под колено носком сапога.

– Уй-й-я! – Кастет, согнувшись пополам, схватился за ушибленное место. Не дав ему опомниться, Найджел коротко рубанул врага ребром ладони по шее. Звякнул упавший кинжал, отключившийся разбойник растянулся на камнях.

– Ты что творишь, собака?! – взревел Чугун. – Да я тебя на ленты порежу!!!

В свете догорающего дня блеснул широкий разбойничий тесак. Найджел, поднырнув под нож, ушел от удара и, распрямившись, от души врезал противнику в челюсть. Даже не пикнув, тот как подкошенный рухнул на мостовую.

Быстро отойдя к фонтану, Найджел осмотрелся. Подельников нападавших было не видно. Но расслабляться еще было явно рано.

Щелк!!!

Рядом с его сапогом, высекая искры, в брусчатку ударил арбалетный болт. Его явно предупреждали, что дергаться не стоит. А может быть, просто… промахнулись?!

«Стрелок! Вот это плохо! Против стрелка не выстоять!» – Найджел завертел головой, пытаясь вычислить арбалетчика.

Стреляли из окна верхнего этажа или с крыши. Необходимо было срочно укрыться хотя бы у стены дома. Тогда стрелку придется выглянуть, чтобы увидеть цель, и этим он выдаст себя. Но с какой стороны ведется обстрел?!

Вдруг сверху послышался сдавленный вскрик. Вскинув голову, Найджел увидел, как от каминной трубы отделилась темная фигура. Съехав по черепице, она ударилась о фронтон дома и, кувыркаясь, полетела вниз. С треском раскололся о мостовую арбалет, стрелок же с громким всплеском угодил в чашу фонтана, подняв тучу брызг. Тело достигло дна и всплыло наверх, на поверхности воды расплывалось красное пятно…

Где-то стукнули ставни, послышались взволнованные голоса. Со стороны гостиницы спешили Алкуин и Арминас. В руках эльфа Найджел увидел лук. Вот, значит, кто снял арбалетчика!

В это же время в узком проходе между домами раздались громкие крики и топот ног. Из переулка выскочили шестеро разбойников. За ними с воинственными криками, размахивая оружием, гнались барон с гномом. Похоже, они обошли врага с фланга. Разбойники, не ожидавшие появления разгневанной парочки, изо всех сил неслись к стоящей у тротуара карете.

– Уходят! Канальи! – взревел Брайли. Он намного опережал Фрейнура, охваченный азартом преследования.

Гном от него безнадежно отстал и, махнув рукой, остановился посреди улицы, опираясь на рукоять топора и тяжело отдуваясь.

Воры достигли кареты и, буквально ввалившись внутрь, принялись понукать возницу:

– Давай! Пошел! Пошел! Гони!

Кучер взмахнул кнутом – еще немного и карета сорвется с места! В этот миг барон, зарычав как лев, совершил прыжок и могучими руками ухватил экипаж за задние колеса. Лошади рванулись, кузов кареты качнулся, пронзительно заскрипев, но экипаж не тронулся с места. Брайли, расставив ноги и наклонившись назад, упрямо тянул карету на себя. Лицо барона налилось кровью, мускулы на руках и ногах вздулись, так что даже под одеждой было видно, как они ходят буграми.

Кучер отчаянно нахлестывал и понукал храпящих лошадей, но все без толку – экипаж только раскачивался взад-вперед. Прохожие во все глаза смотрели на невиданное зрелище. Найджел и его бойцы были удивлены не меньше…

– Да что же это мы! – опомнился командир. – Надо помочь! Пошли!

Бойцы бросились вперед. В этот миг раздался громкий треск: от кареты вместе с колесами оторвалась задняя ось. Не выпуская ее из рук, Брайли отлетел назад. Экипаж, словно выпущенное баллистой ядро, сорвался с места и скрежеща на всю округу помчался прочь, сыпля искрами из-под гвоздей, торчащих из развороченного кузова.

Барон поднялся с мостовой и, отбросив ось, пошел навстречу друзьям, виновато разводя руками.

– Не удержал… – вздыхал он. – Упустил!

– Да ладно тебе! Ну и силен ты, братец! – с восхищением воскликнул гном. – Таких силачей среди кузнецов не враз найдешь!

В конце улицы показались огни факелов, по брусчатке, словно далекий прибой, загрохотали сапоги.

– Кого это еще несет? – недовольно проворчал гном, беря топор наизготовку. – По топоту так там их целая шайка!

Найджел покачал головой:

– Не думаю… Сапоги кованые… Похоже стража…

Бойцы на всякий случай приготовились к новой схватке. Однако вскоре стало ясно, что это и правда отряд из пяти алебардистов в зеленых мундирах во главе с молодым сержантом с серебряным знаком таможенной охраны на груди.

– Что здесь происходит?! – строго спросил он, подойдя к друзьям, но тут увидел Найджела и сразу признал в нем человека, приходившего днем к капитану Северину. – Вы в порядке, ваша милость? Мы услышали крики и поспешили на шум.

– Представляете, сержант, не успели мы выйти из гостиницы и дойти до управления, как у фонтана к нам пристали хулиганы, – улыбнулся Найджел. – Пришлось надавать им по шеям.

– Сколько же их было?

– Не много… Человек десять…

– Десять?! – удивился сержант. – Да это же целая шайка! Так-то у нас обычно тихо. Разве что воруют иногда. А дерутся только в кабаках. Чего же эти негодяи хотели от вас?!

– Сейчас узнаем, – сказал Найджел. – Двоих я крепко оглушил, думаю, вода из фонтана приведет их в чувство.

Он обернулся и… удивленно развел руками.

– Вот так дела!

Кастета и Чугуна уже и след простыл. Очевидно, пока все были поглощены «борьбой» барона с экипажем, разбойники пришли в себя и убрались подобру-поздорову.

Фрейнур, почесав голову, вздохнул:

– Теперь и спросить не с кого…

– Еще один в фонтане, – сказал Найджел. – Правда, от него ничего не узнаешь. Надо бы сообщить куда следует.

– Мы займемся этим, – кивнул сержант. – Я пришлю людей из городской стражи. Кстати, никто не ранен? Может, нужна помощь лекаря?

– Нет-нет, все в порядке, – заверил Найджел. В этой краткой стычке его бойцы не получили ни царапины. – Мы благодарны вам, сержант, что вы пришли на помощь, но сейчас правда все в порядке.

Но сержант и слышать ничего не хотел. Бойцов проводили до таможенного управления, где Найджел получил подорожные, и с таким же почетным эскортом довели до гостиницы. Лишь после этого охрана удалилась.

– Как вы оказались на улице? – спросил Найджел, когда они поднимались на крыльцо. – Да еще засаду вычислили?

– Это Фрейнур заметил, – ответил Алкуин. – Посмотрел в окно и говорит: вон его милость какие-то рожи остановили. Надо бы посмотреть. Ну мы и пошли…

Заметив в холле приказчика, барон потребовал вина и закуски.

– Да вы ж недавно ужинали! – удивился тот.

– Ну и что? – пожал плечами барон. – И еще перекусим!

– У меня всегда так, – обернулся он к друзьям. – После драк и дуэлей – бокал вина и еда первое дело! Успокаивает!

– Дворянин дело говорит! – поддержал Фрейнур. После сцены с каретой он смотрел на барона благосклоннее.

– Где накрывать прикажете? – осведомился приказчик. – В общем зале или хотите кабинет отдельный?

– Ты вот что, голубчик, – сказал Найджел, – неси-ка нам закуски в номер. – Вина много не нужно, зато самого лучшего!

– Сию минуту, судари!

Друзья поднялись в комнату. Брайли морщась потирал растянутое запястье, гном бросился разыскивать среди вещей оброненный в спешке чехол. Магистр, присев на стул, молча наблюдал за ним, а эльф, отвернувшись, глядел в окно. Скоро появился приказчик с большим мельхиоровым подносом и, прошествовав чрез комнату, с ловкостью фокусника принялся накрывать стол.

Едва дождавшись, когда он закончит, Брайли принялся за баранью ногу, тушенную в вине. Гном, глядя на него, тут же снял крышку с горшка и навалил себе плошку тушеных бобов с беконом. Эльф, не притронувшись к еде, налил в бокал вина и молча отошел к окну.

– Так что они от вас хотели? – спросил Алкуин, когда за приказчиком закрылась дверь. – Избить? Ограбить?

Найджел хмыкнул.

– Тут сразу не скажешь. Возле фонтана ко мне подошли двое. Сказали, меня хочет видеть какой-то человек, якобы для серьезного разговора, и предложили сесть в экипаж.

– Это тот, у которого Брайли колеса оторвал? – с набитым ртом поинтересовался гном.

– Он самый. На мой вопрос – о чем разговор – ответили, что не знают, мол, их дело доставить меня к хозяину. Естественно, я отказался. Тогда они начали угрожать. – Найджел усмехнулся. – Пришлось им как следует наподдать, ну а остальное вы и сами знаете. Можно только догадываться, что им было нужно на самом деле.

– Так может, надо было съездить? – спросил гном, подчищая хлебом чесночный соус.

– Ни в коем случае! – подключился к беседе эльф. – Мы в городе проездом, нас здесь никто не знает. Какие могут быть разговоры?

Он подошел к столу и, положив на хлеб пару ломтей сыра с копченым лососем, вернулся к окну, где на подоконнике стоял недопитый бокал.

– Ты же видел, какие у них рожи! – добавил Брайли. – И вели себя эти люди как враги.

– Арминас и Брайли правы, – сказал Найджел. – Какие могут быть разговоры? Мы едем по своим делам, и никого больше они не касаются.

– Правильно! – Гном отправил в рот большой кусок баранины. – Нечего совать нос в дела его милости!

Отужинав, друзья заперли дверь и, подперев ее комодом, улеглись спать. После волнений сегодняшнего дня это было самое мудрое дело.

Брайли и Фрейнур, едва оказавшись в постелях, тут же захрапели. Арминас, прислонив подушку к стене, устроился на кровати в сидячем положении и долго смотрел в окно на мерцающие над крышами звезды. Потом закрыл глаза, но позы не переменил. Было решительно непонятно: спит он или просто думает о чем-то?

Найджел, против обыкновения, долго не мог уснуть. Это же надо! Не успели отъехать от столицы, а кто-то уже хочет свести с ними счеты. Конечно, он предполагал, что такое возможно. Но все же… как-то рановато начались неприятности! Что же будет дальше?

– Магия! – вдруг негромко произнес Алкуин. – Так вот, значит, в чем дело.

– О чем это вы, магистр? – спросил Найджел, садясь на кровати.

Алкуин улыбался, словно решил забавную головоломку.

– Теперь понятно, почему Арноранские решили спрятать «Право» в Эскорале, – сказал он. – Не самое очевидное решение на первый взгляд. Но, как оказалось, верное.

– И почему же? – Найджел, не надевая сапог, подошел к кровати магистра и, взяв стул, сел напротив.

– Видишь ли, Найджел, когда-то в Фарлэнде жил древний народ, обладающий тайным знанием. Тысячи лет прошли после его исхода, но земли до сих пор закрыты для нынешних магов барьером древнего волшебства. Никто из них не смеет пересечь границу древнего края, а оказавшись рядом, они становятся не опаснее ремесленника или крестьянина.

Похоже, Арноранские опасались, что маги или жрецы могут «нащупать» артефакт, и тогда никакое хранилище его не защитит. Вот и отправили в Фарлэнд.

– Неужели маг может чувствовать предмет на расстоянии? – удивленно спросил Найджел.

– Хороший маг может, – кивнул Алкуин. – Но только не в Фарлэнде. Там силы самого могучего мага бесполезны. Потому Арноранские и решились на такой шаг. Сейчас, конечно, время другое. Да и магов стало меньше, особенно хороших. Ордена вон, вообще запрещены. Вот Роберт и решил вернуть реликвию в столицу.

– И какие же у нас шансы? – спросил Найджел. – Ведь если получилось у Скарсдейла, получится и у нас?

– Думаю, шансы неплохие, – заверил магистр. – Если всегда действовать командой как сегодня – у нас получится.

Глава 19

– Ну что, упустили клиента, болваны? Так и знал!

Мессер Дюваль и не думал скрывать, какого мнения он о своих подручных. Он прибыл в Дайтон из Хобоса, затратив на перемещение уйму сил. А эти недоумки не справились с простым заданием!

– Тупицы! Ничего доверить нельзя!

Подойдя к дубовому кругу на стене, маг легко вытащил черную стрелу, можно было подумать, мишень сделана из бумаги.

– А почему бы вам, мессер, не пустить огненную стрелу в этого Найджела? – осмелился спросить Кастет, внимательно следивший за действиями мага. – Зачем же нам надрываться, если вы на такие штуки способны? Раз! – и между лопаток! Неужто не попадете?

– Ты идиот, Кастет? – раздраженно спросил Дюваль. Впрочем, он тут же взял себя в руки. «Откуда этот невежда может знать, как действует мишень?»

– Никак нет, ваше превосходительство! – округлив глаза, отрапортовал разбойник. – В нашей компании я самый смышленый.

– А если так, то хоть когда-нибудь думай головой, – сказал маг, делая вид, что все еще сердит. – Стрела нашла мишень потому, что знала, куда лететь. Вот если бы ты повесил мишень на спину Найджелу – тогда другое дело. – Мессер Дюваль обвел разбойников строгим взглядом. – Но этот человек нужен мне живым. Это ясно?

Негодяи дружно кивнули.

– Ну, и какие будут предложения?

Разбойники молча потупили взгляды. Они побаивались мессера.

Кастет робко поднял руку.

– Э-э-э… можно мне, мессер?

– Говори! – приказал Дюваль.

– Мы не знаем, куда направляется этот Найджел, так?

– Ну, так.

– Но раз он выправляет подорожные недалеко от границы, скорее всего они поедут в Алембар.

– Резонно, – вынужден был согласиться Дюваль.

– Так вот… – видя, что его благосклонно слушают, Кастет почувствовал себя все увереннее. – Через несколько миль от границы будет город Лансваль. Куда бы они дальше ни направились, мимо – всяко ехать придется.

– Ну и что с того? – нетерпеливо спросил мессер.

– Ну, я ж и говорю… у меня там сродственник, стало быть, имеется и людишки под началом у него. Наша э… организация, – Кастет с трудом подобрал приличное слово, – пару лет назад оказала им услугу. Теперь за ними должок имеется. – Он гаденько рассмеялся. – Вот я и могу, значит, письмецо накатать, мол, вернуть должок надо. Напишу, да с голубиной почтой отправлю.

– Это хорошо, – заметил мессер. – А хватит ли у твоего сродственника силенок Найджела и его людей скрутить?

– Да уж, думаю, хватит, – весомо сказал Кастет. – Алембар чай не королевство, а герцогство. Там лихим людям свободы больше, – он грустно вздохнул. – У нас вон как зажимают, лишний раз носа не высунешь. Ну так как, мессер?

– Ладно, – махнул рукой Дюваль. – Пиши письмо.

Глава 20

Наутро отряд покинул гостиницу и направился в Нэк – небольшой городок у самой границы. Пока ехали улочками Дайтона, Найджел несколько раз замечал злые разбойничьи рожи, косящиеся из подворотен на проезжающий отряд. Это были явно не те персонажи, что участвовали во вчерашней схватке, но в принадлежности их к воровскому сословию он не сомневался.

Было похоже, они не прочь взять реванш за вчерашнее унижение своих подельников. Поэтому, по выезде из города, эльфу было строжайше наказано следить за тем, что происходит на дороге, и в случае чего предупредить о засаде или погоне.

Несмотря на мрачные ожидания, день прошел спокойно. Никто не думал их догонять, и уж тем более нападать. Дорога была оживленной, часто встречались разъезды конной стражи, поэтому с краткими остановками на отдых отряд находился в дороге до первых сумерек, сумев-таки засветло добраться до Нэка.

В сам город решили не заезжать – ночь скоротали в придорожном трактире «Королевская рысь». Нэк окружали могучие леса, где нередко охотились члены королевской семьи. Комнаты в гостинице оказались небольшие, но чистые – никаких клопов или блох, а мест навалом – цены за постой у границы кусались.

Лучшие комнаты занимали чиновники. Публика попроще – крестьяне и возчики обозов – предпочитала отдыхать на возах – так дешевле. Да и купчики особо не шиковали: не то чтобы тратиться не желали – а просто предпочитали оставаться поближе к товарам.

Зато в общем зале было не протолкнуться от желающих пропустить кружечку-другую эля или медовухи. Люд был в основном торговый, но попадались и «государственные люди» – в основном таможенные крючкотворы. Тут и там велись разговоры о выгодах и сделках, товарах и налогах.