Текст книги "Право на мир (СИ)"

Автор книги: Вадим Данилевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Вот это да! Подумать только! – воскликнул Фрейнур. – Самого короля! А его спутник наверное герцог Юстас?! Ух ты! Негодяи посмели напасть на его величество и его светлость! И все же не верится! Неужто короли и герцоги вот так запросто по улицам разгуливают?!

– Видишь ли, король Роберт, как просвещенный монарх, заботящийся о процветании королевства, не привык всецело полагаться на доклады придворных и инкогнито покидает дворец через тайный ход, чтобы посмотреть, как живут его подданные. Разумеется, Фрейнур, это между нами!

– Вот это да! – изумился гном, представив, что на ночных улицах Ронара можно нос к носу столкнуться с самим королем. – Прямо как в сказке!

Брайли улыбался, заново переживая в мыслях ту удивительную встречу.

– В тот же день милостью короля я был произведен в бароны. Ну, а к титулу, как и полагается, были пожалованы земли на юге. Казна выделила деньги на поместье Бейлор и строительство там родового замка. Места там неспокойные, и необходимость в баронстве давно назрела. А тут и я подвернулся. – Брайли усмехнулся. – Бароны должны стать надежным форпостом короля в тех краях и отвечать за поддержание порядка. Вот такие дела!

– А я думал, дворянином надо обязательно родиться, – раздумчиво произнес Фрейнур. Рассказ барона произвел на него сильное впечатление. – А оказывается, дворянство можно заслужить! Во как!

– Точно! – согласился Брайли. – Так же, как воинское звание и доброе имя. Так что сам видишь, брат-гном, какой из меня по придворным меркам аристократ. Одно название.

Глава 67

За время рассказа глаза гнома окончательно привыкли к полумраку в камере, и он внимательно огляделся по сторонам. В небольшом помещении не было даже крошечного окошка под потолком. Свет проникал в тонкую щель неплотно прикрытого смотрового оконца в двери. Красноватые отблески от факела, оставленного стражниками в коридоре, позволяли разглядеть стены и пол каменного мешка.

– Ну и каморка! – буркнул он.

– Интересно, куда это нас упекли? – проворчал Брайли. Крепость какая, что ли?

Гном пожал плечами.

– Может, крепость. А может, подвал под домом. Нам от этого не легче.

– Так может, подцепить засов чем да скинуть? – предложил барон. – Например, ремнем с пряжкой.

Гном скривился.

– Ты видел, какая решетка в дверном оконце? Палец не пролезет, не то что пряжка. Да оно еще и железной створкой закрыто. Э-эх!

Раздосадованно махнув рукой, он встал и принялся внимательно осматривать каменную кладку. Ничего особенного, стены как стены. Но вдруг, приглядевшись, он увидел нечто заинтересовавшее его. Справа, почти под самым потолком, чернел какой-то прямоугольник.

– Это еще что такое? – проворчал гном под нос.

Подойдя к стене вплотную, он попытался дотянуться до него, подпрыгнул, но так и не достал до края.

– Ну-ка, подсади меня! – попросил гном.

Брайли сейчас же вскочил, разом позабыв про отбитые бока. Взяв друга под колени, спросил:

– Ну что? Готов?

– Готов! Давай…

Барон распрямился, легко подбросив гнома в темноту.

– Эй, эй! Полегче! – забурчал тот. – Так ты мне голову об потолок расшибешь!

Пальцы Фрейнура нащупали край каменной кладки.

– Все, довольно! – горячо зашептал он.

Ухватившись покрепче, гном осторожно засунул голову внутрь черного проема и огляделся.

В коридоре, затрещав, разгорелся факел, и в камере стало светлее. Теперь даже глаза барона различили в полутьме под потолком черный прямоугольник в каменной кладке.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил он гнома.

– Какая-то дыра, – удивленно произнес тот. – Ух ты, да глубокая какая! Похоже на недостроенный каминный дымоход. И… – он на мгновение замолчал, – мне кажется, я слышу голоса стражников!

– Надо бы проверить!

– Попробую!

Гном подтянулся, забрался внутрь проема и пополз в темноту. Вскоре впереди замаячил рассеянный свет, а голоса вроде как стали громче. Конца лаза не было видно, он тянулся все дальше и дальше и как будто бы расширялся, одновременно становясь выше. Фрейнур прополз еще немного и почувствовал легкое дуновение ветра на лице. Тогда, извернувшись как угорь, он вернулся назад.

– Слышь, здоровяк?

– А?! – барон от неожиданности подскочил на месте, не сразу разглядев гнома, высунувшегося из отверстия.

– Можем попробовать дать тягу. Похоже, впереди есть другой выход. Главное, чтобы решеток не было.

– Как бы не застрять…

– Ничего, проползешь! – успокоил друга Фрейнур. – Лаз не высокий, но широкий даже в начале. А дальше можно идти во весь рост. Ну так как?

– А, была не была! Где наша не пропадала!

Брайли, подпрыгнув, дотянулся до отверстия и ухватился за край. Фрейнур, нашарив в потемках руки друга, ухватил их и, упираясь в камень, втащил того в дымоход. Несколько мгновений друзья лежали не двигаясь, опасаясь, что поднятый ими шум привлечет внимание стражников. Затем осторожно двинулись вперед.

Все было так, как сказал гном: лаз постепенно расширялся. Скоро в нем можно было встать на четвереньки, а потом, пусть и пригибая голову, распрямиться во весь рост.

– Что же это за ход такой? – шепотом спросил Брайли.

– Я же сказал – дымоход! Или шахта вентиляции. А может, коридор тайный: знаешь, во дворцах делают такие галереи вдоль комнат со слуховыми отверстиями, чтобы можно было всех подсушивать.

– Скажешь тоже! Мы же не во дворце…

– Тихо! Смотри!

Впереди забрезжил свет. Беглецы замедлили шаг и даже старались громко не дышать. Скоро стало понятно, что свет проникает через решетчатое оконце маленькой потайной двери. За ней, в комнате, освещенной масляным фонарем, собралось полтора десятка стражников. Они играли в кости и дули дешевое вино из бочонков, которые служили им вместо стульев и стола. Вдоль стены стояли прислоненные мечи, пики и алебарды.

Брайли переступил с ноги на ногу, под сапогом хрустнул глиняный черепок. Фрейнур злобно зыркнул на товарища.

Но стражники были поглощены игрой и выпивкой, поэтому не обратили на шум никакого внимания.

– Может, их того… – Барон красноречиво рубанул ладонью воздух. – Думаю, справимся!

– Это всегда успеем, – осадил его гном. – Поглядим, куда ход ведет. Давай за мной, только под ноги гляди!

Они прошли еще ярдов двадцать, по пути им попадались вентиляционные отверстия, забранные решеткой, но в комнатах было темно. Зато впереди откуда-то сверху падал рассеянный свет.

Еще десяток шагов – и коридор уперся в стену, вместо этого над головой обнаружилась уходящая в сумрак вертикальная шахта. Было слышно, как наверху гуляет ветер.

– И что теперь? – выдохнул Брайли.

– А вот… – Фрейнур показал пальцем на ржавые металлические скобы, торчащие из камня. – Это лестница!

Держась за холодные скобы, беглецы начали подниматься. Это заняло гораздо больше времени, чем они ожидали, но все же путь наверх закончился проломом в стене, и гном с бароном выбрались в просторную круглую комнату под странной конусообразной крышей.

Кладка шахты поднималась еще на пару метров над проломом, откуда они выбрались, и обрывалась неровными краями у балок крыши. Очевидно, когда-то давно начатые работы бросили, так и не закончив. Повсюду громоздились корыта для раствора, валялись ржавые лопаты и мастерки. В углу высилась горка камней, приготовленных для кладки. Все было покрыто толстым слоем пыли.

– Ого! Да мы никак наверху башни! – присвистнул Брайли. – Выходит, мы в замке? Вот это да! Высоко же мы, брат гном, залезли!

– Все же лучше, чем в подвале! – фыркнул Фрейнур.

– Согласен! Пусть теперь нас поищут!

– Надо осмотреться, – предложил гном и перешагнул через горку колотого щебня. – Может, чего полезного найдем, оружие какое…

– Давай, – согласился барон. – Тогда по углам пройдись – ты в темноте лучше видишь, а я здесь посмотрю.

При беглом осмотре в полу обнаружился люк, закрытый тяжелой крышкой. Брайли попробовал поднять ее, но, как ни тянул за железное кольцо – даже покраснел от натуги – крышка не сдвинулась.

– Похоже, она заперта с той стороны, – решил он.

– Эх, вот если бы здесь был мой топор! – вздохнул Фрейнур. – Мы бы ее вмиг изрубили!

Барон поморщился.

– Зачем говорить о том, чего нет? Но если мы не можем покинуть башню, надо чтобы и к нам никто не пожаловал в гости. Давай-ка подсоби! – сказал он гному, вынимая из кучи камней тяжеленный булыжник. Вдвоем они быстро завалили крышку люка камнями.

– Ну вот, порядок! – довольно констатировал Брайли, отряхивая ладони и оглядывая пирамиду. – Если крышку выбьют – булыжники рухнут и побьют стражу.

Обезопасив себя на первое время, друзья вновь принялись обследовать комнату башни. Очень скоро гном обнаружил невысоко от пола квадратный люк, ведущий на крышу. Барон толкнул тяжелую дубовую дверцу, и она, скрипя ржавыми петлями, распахнулась, ударив в черепицу крыши. Сметая пыль и заставляя трепетать паутину по углам, в башню ворвался свежий ночной ветер. Через открывшийся проем на них смотрели крупные яркие звезды…

Глава 68

Алкуин высек огнивом искру, запалив заранее приготовленный сухой мох, и подкинул его в дрова. Хворост занялся, постреливая в черное небо крошечными красными искорками, и на поляне стало светло. Друзья собрались у костра. Про ужин не вспоминали – после того, что произошло, кусок не лез в горло. Хотелось просто посидеть у огня.

Внезапно Арминас встревоженно огляделся вокруг.

– Мне кажется… – начал эльф, – мы здесь…

Найджел, уловив скорее не в словах, а в интонации эльфа тревогу, бросился к мечу. В тот же миг затрещали кусты и со всех сторон их окружили десятки людей, вооруженных мечами и кинжалами.

Арминас зашипел, ощутив на шее холод стали. Магистр вскинул руки, показывая, что безоружен, и как бы пытаясь успокоить воинов. Почувствовав, что острый клинок упирается между лопаток, Найджел убрал руку с рукояти меча.

Вмиг поляна была окружена, и в освещенный светом костра круг из темноты вступил человек в зеленом плаще. Его лица не было видно под низко надвинутым капюшоном. Незнакомец молчал, пристально вглядываясь в черты застигнутых врасплох путников. Наконец, он откинул капюшон.

– Брего?! Брего Фаринг! – воскликнул Найджел. – Откуда ты здесь?! Впрочем, неважно. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

Незнакомец сделал движение рукой – и пленников оставили в покое. Люди Фаринга разбрелись по поляне, как ни в чем не бывало занимаясь своими делами, совсем не обращая внимания на чужаков. Воины рассаживались прямо на земле, доставали кожаные мехи с водой, откупоривали фляги с вином, развязывали мешки с провиантом. Несколько человек принялись разводить еще один костер. Как по мановению руки, только что пустынная поляна превратилась в небольшой военный лагерь, готовящийся к ужину.

Заметив настороженные взгляды друзей, Найджел шепнул им, что все в порядке. Алкуин и Арминас молча вернулись к костру.

Дисциплина у людей в отряде Фаринга была на высоте: двое стражей, не дожидаясь приказа командира, растворились во тьме, заняв позиции на вершине земляного гребня.

Проводив их взглядом, Найджел взял Брего за локоть и, указав рукой на вросшие в землю обломки скал на южном краю поляны, сказал:

– Отойдем в сторонку. Надо поговорить…

Не дожидаясь ответа, он направился к камням. Брего, пожав плечами, шагнул вслед за Найджелом.

Постелив плащи на камень, приятели устроились поверх плоских скальных обломков. Пламя двух костров освещало маленький лагерь и сидящих возле огня людей, позволяя находящимся в стороне собеседникам оставаться в тени.

– Как вам удалось застать нас врасплох? – поинтересовался Найджел, начиная разговор. – Заметили костер?

– Мы следили за вами еще до того, как вы вернулись на поляну, – сказал Брего. – Мои ребята хорошо знают эти места, сами не раз останавливались здесь. И очень удивились, увидев чужаков. Вы недвусмысленно дали понять, что вернетесь, оставив на поляне готовый для розжига костер. Разведчики ждали вас на опушке леса и подали знак остальным. Костер послужил лишь сигналом к атаке.

– Понятно, – протянул Найджел. – Но скажи на милость, Брего, как тебя занесло в Торен, да еще в эти дикие края?

– Я приехал в Торен… э… по торговым делам. Скажу по секрету, вот уже пару лет выполняя задание его светлости герцога Юстаса, я по всему свету создаю торговые представительства, пытаясь опередить в этом деле гертландцев.

«Как же, рассказывай сказки! Из тебя купец – как из меня белошвейка!», – про себя отметил Найджел, но внешне даже бровью не повел.

– Не успел я приступить к делу, – продолжал Брего, – как в герцогстве начались военные приготовления. Герцог Малин по совету своего главнокомандующего Сибли Стоклюса объявил мобилизацию. В столицу герцогства нагнали военных, словно на город ожидается нападение!

Мне ничего не оставалось, как собрать отряд из верных людей и попытаться выяснить, что происходит. Мы объехали весь Торен, побывали на побережье, проехались по южным рубежам – но везде тихо. Похоже, все силы торенцев стянуты сюда, на северо-запад. Вот только с каким врагом воевать собрались? Неужто угроза исходит из Фарлэнда?

– Да, очень странно, – покачал головой Найджел, разыгрывая недоумение.

– Ну а тебя-то что привело в эти края? – спросил Фаринг.

Найджел, вздохнув, пригладил волосы и сказал:

– Мы ехали с побережья и у Сторожевых Башен встретили разъезд конной стражи. Торенцы выглядели не очень-то любезными, мы не хотели связываться с ними. Однако небольшой стычки избежать не удалось, и северная дорога оказалась закрыта для нас. Тогда мы решили ехать на юг и где-нибудь в тихом месте пересечь границу, но наткнулись на засаду. Двое моих людей попали в лапы торенцев. Вот такие дела, друг!

Сказав это, Найджел с надеждой посмотрел на Фаринга.

– Вот если бы вы помогли нам отбить их у торенцев! – жарко прошептал он. – Я бы никогда не забыл этой услуги!

– Где это произошло? – спросил Брего, посерьезнев.

– Милях в пяти отсюда из леса выходит старая дорога. Там на нас выскочила конница торенцев – примерно сотня всадников. Мы опережали погоню на добрый полет стрелы. Но одна из лошадей споткнулась, и мой боец оказался на земле. Его товарищ бросился на помощь, но враги были уже рядом. Мы ничем не могли помочь! Выстоять впятером против сотни конных гвардейцев невозможно. Друзья задержали врагов, дав нам шанс уйти…

Найджел отвернулся. Брего тактично молчал, понимая, какие чувства тот испытывает.

– Когда стемнело, мы вернулись к месту схватки, но не обнаружили тел. Вряд ли бы торенцы стали возиться с убитыми. Похоже, они захватили наших друзей в плен и увезли с собой. Вот только куда?

– Их увезли в замок Фарнем, – уверенно сказал Брего. – Ты говоришь, всадников было около сотни?

Найджел кивнул.

– В замке примерно еще столько же, – прикинул Фаринг. – Половина из них резервисты. Если возьмемся крепко, думаю, полусотней мы без труда захватим Фарнем.

– Штурмовать замок? – недоверчиво спросил Найджел. Затеплившаяся было надежда начала угасать. Одно дело проникнуть в походный лагерь в лесу, и совсем другое – взять укрепленный форпост.

– Замок это громко сказано, – усмехнулся Брего. – Там даже ворот нет. Главное – занять внутренний двор. А там… разжиревшие от безделья гвардейцы и трусоватые резервисты! Я хорошо знаю эту публику. Как только они увидят, что Фарнем атакуют, спрячутся по углам. Вот только убедить моих людей пойти на это рисковое дело может оказаться сложнее штурма крепостных стен…

– Но они же на службе! – чуть не воскликнул Найджел.

– Да, они служат короне, это верно. Но я не могу приказать им идти штурмовать крепость. Это наемники, а не регулярная часть. В их задачи входит разведка, прикрытие тайных операций, обеспечение моей безопасности, наконец! Им платят за риск, но не за боевые действия. Нужно заинтересовать их. Что ты можешь предложить?

– Полсотни дукатов твоим людям и двадцать лично тебе, – сказал Найджел, прикинув, сколько золота может оставаться в поясе у Фрейнура.

«Если, конечно, мы освободим гнома, – мысленно поправил он себя. – И это при условии, что раньше до золота не доберутся загребущие руки стражников. Но придется рискнуть…».

– Не такая уж большая сумма, – пожал он плечами, – но большего предложить не могу.

– Для этих мест это приличные деньги. – Брего поскреб подбородок. – Моих людей трудно назвать избалованными. Я поговорю с ними.

Он поднялся и, отряхнув плащ, направился к большому костру, вокруг которого сосредоточилась основная группа наемников, негромко беседующих между собой. Найджел остался ждать у скал, стараясь ничем не выдавать волнения.

Переговоры не заняли много времени.

– Все в порядке, – сказал Фаринг, вернувшись от костра. – Мои люди пойдут на Фарнем.

У Найджела отлегло от сердца.

– Когда мы выступаем? – спросил он.

– Полагаю, прямо сейчас, – ответил Брего. – Утром пленников могут отправить в лагерь у Ферта.

– Хорошо! Пойду проверю лошадей.

Найджел отошел к пуантенцам. И совсем не удивился, когда Алкуин и Арминас оказались рядом.

– Скажите, Найджел, кто этот человек? Ему можно доверять? – осведомился магистр.

– Все в порядке, друзья, – заверил их командир. – Это мой давнишний знакомец Брего Фаринг. Мы познакомились в тренировочном лагере. Он доверенное лицо герцога Юстаса. Его люди помогут нам вытащить друзей из лап торенцев. Брего думает, их держат в замке Фарнем в нескольких милях отсюда. Мы отправляемся прямо сейчас, Арминас.

Эльф кивнул и без лишних слов пошел собираться.

Расстегнув куртку, Найджел снял кожаный ремень и незаметно передал футляр Алкуину.

– Это оно? – тихо спросил магистр.

Найджел кивнул.

– Я прошу вас остаться здесь. Если мы не вернемся… вы знаете, как поступить.

– Хорошо! – Магистр быстро спрятал футляр под плащом. – Но все-таки возвращайтесь… все вместе.

Найджел молча пожал ему руку.

Сборы были недолгими. Люди Фаринга привели из леса уже оседланных коней. Прозвучала команда «по коням!». Найджел и Арминас вместе со всеми взлетели в седла. Магистр остался стоять у костра.

– Ваш человек остается? – спросил Брего, удерживая на месте пуантенца.

– Да. – Найджел говорил безразличным тоном. – Он ученый травник. Его лучшие годы прошли, когда мы, Брего, еще не родились. В бою старик будет только мешать. А вот когда вернемся, помощь лекаря может оказаться кстати.

Фаринг кивнул, одобряя решение Найджела.

Скоро всадники во весь опор скакали к замку Фарнем.

Глава 69

Замок Фарнем, окруженный густым лесом, мало напоминал непреступную крепость. Скорее, он походил на укрепленный на случай недолгой осады загородный господский особняк. Сложенный из серых камней огромный двухэтажный дом с внушительной круглой башней даже не был достроен до конца.

Невысокая по меркам крепостей – всего в десять футов – стена могла защитить обитателей замка от нападения разбойников, но никак не противостоять осаде армии. Ворот не было: их вышибли в незапамятные времена. Вместо них в арке установили деревянные козлы, на которые клали длинные жерди, загораживающие проход.

Построенный на окраине герцогства, замок пригодился лишь однажды, в дни Рыбных Бунтов, вспыхнувших из-за того, что за каждый выход в море на рыбаков был наложен непомерный налог. С тех пор вот уже несколько столетий Фарнем пустовал, лишь с началом военных действий против Найджела и его отряда в замке разместился гарнизон.

У арки ворот поставили строительные леса, намереваясь подправить кладку, в замке подлатали окна и двери. Интенданты завезли припасы для гвардии и фураж для конницы.

Этой ночью, несмотря на поздний час, в караулке полным ходом шло веселье. Капитан конных гвардейцев Торстен угощал подчиненных вином за успешную поимку врагов. Не выпуская из руки большую кружку, он раз за разом произносил все более проникновенные тосты:

– В десятый раз за этот вечер предлагаю выпить за отважных торенских мужчин, вступивших в схватку с врагом и захвативших в плен двух опасных преступников…

– Интересно, а какая ж вина на этих аорнцах? – спросил кто-то из солдат.

– Видать важные птицы, – заметил толстый сержант с красным как свекла лицом. – Раз из-за них такой шум подняли. А вы как думаете, капитан?

Торстен отставил глиняную кружку и вытер усы.

– А кто их знает? Наше дело – взять преступников! Вот завтра командование прибудет – пусть и разбирается…

– А я слышал, говорят, какое-то оружие при них страшное имеется, – похвастался осведомленностью один из пирующих. – Одним залпом город развалить может!

– Иди ты! А не брешешь? Откуда такие сведения? Сам-то ведь не слыхал? Небось выдумал?

– Сам того не слыхал, а вот кум мой, что при штабе помощником писаря состоит, брехать не станет, – веско заявил рассказчик. – Он от самого бургомистра слышал.

– Да нешто Стоклюс с помощником писаря обсуждать кампанию станет? – усомнился сержант.

– Обсуждать не станет, – согласился солдат. – А вот вслух сказать при нем может…

– А карманы-то у них никто не проверил, – тихо заметил пожилой капрал, не слушая спорщиков. – Да и поклажа на их лошадках имеется. Может, и впрямь везут чего! А мы даже не взглянули!

– Так ведь приказ был: схватить и доставить в замок! Не обыскивать, не допрашивать – только бока намять. А следом гонца отправить в Ферт. Оттуда важная шишка пожалует – мессер Дюваль – допрос учинять.

Бочонок с вином в который раз прошел по кругу, доверху наполняя кружки.

– А может, никакого оружия-то и нету? – предположил кто-то. – Может, это штабные нарочно придумали, чтобы наш брат-солдат от пленных подальше держался? А стало быть, и от трофея законного?! Коли было бы при них такое оружие, разве б не вдарили они по нам?! Взяли бы мы их тогда, держи карман шире!

– А ведь точно! Вдарили бы! Как есть вдарили! – послышались одобрительные голоса.

– А чего ж тогда приказ не обыскивать был, а? – распалился сержант. – И только живыми брать? Правильно: чтобы допросить чин по чину да выведать, где клады ведовские закопаны. Нешто в Фарлэнде этом разжиться нечем?

– Верно! Верно, говорит! – загудел в караулке народ.

– Проверить бы! – предложил капрал.

– Что ж, – проверить можно, – согласился Торстен. – Если у них какие артефакты обнаружатся – пускай начальство их себе забирает. Нам всякий хлам ни к чему. А вот если они, и правда, казну везли, – капитан хитро улыбнулся, – пощиплем немного. От Олбиса не убудет!

– Не убудет! Точно не убудет! – заревели стражники.

– Торнир, Сколл, Гуннар, приведите пленных, – приказал командир. – Сейчас мы им допрос учиним.

– Слушаюсь! – гаркнул за всех здоровяк Торнир, числящийся у алебардистов десятником.

Заметно покачиваясь из стороны в сторону, стражники направились в темницу. Из всех троих захватить алебарду удосужился только Гуннар.

Безлунная ночь была черна как уголь. Лишь рассеянный звездный свет, вливаясь в распахнутый в крыше люк, освещал комнату наверху замковой башни.

Пленники, сидя на пыльных кирпичах, молча таращились в черноту ночи, глядя на сменяющийся звездный узор.

– Эх! – вздохнул Фрейнур. – Сейчас бы мы с его милостью уже на костре кашу варили.

У барона громко заурчало в животе.

– И не говори, – вздохнул он, сглатывая слюну.

Неожиданно до них донеся какой-то странный звук.

– Волки что ли воют? – удивленно спросил гном.

Брайли прислушался.

– Нет, это в замке.

Он встал и подошел к чернеющему в шахте пролому.

– Точно, в замке. Где-то внизу. Кажись, обнаружили, что нас нет! Вот, поди, и взвыли!

– Что же теперь будет?! – испуганно ойкнул Фрейнур.

– А что будет? – пожал плечами барон. – Искать нас станут. Вот что будет! А как найдут, попытаются опять взять да бока намять, чтоб нам неповадно от них бегать было!

– Ой!

– Не дрейфь, бородач! – успокоил друга Брайли. – Им еще до нас добраться придется!

– А я и не дрейфлю, – ответил гном, вытаскивая из кучи инструментов тяжелый молоток, испачканный известкой. – Вон я и оружие себе присмотрел. Чего мне дрейфить?

– Это правильно, – кивнул барон.

На какое-то время воцарилась прежняя тишина – стража обыскивала помещения замка. Затем до кого-то дошло, что поиски надо начинать оттуда, откуда исчезли пленники, и крики возобновились. На этот раз они были куда громче, теперь к страже присоединились пьяные резервисты.

Брайли выхватил из кучи песка широкую лопату и, подскочив к пролому в дымоходе, заглянул в шахту.

Внизу метались отблески огня, мелькали черные тени. Затем ярко полыхнуло пламя факела и красные блики заиграли на каменных стенах. Кто-то, обнаружив металлические скобы, кряхтя и ругаясь, карабкался по лестнице. За одной черной точкой поднималась вторая, третья. Гремели доспехи, звенела, ударяясь о камни, сталь.

Брайли хладнокровно ожидал приближения врага. Когда в проломе показался блестящий шлем, он от души огрел по нему лопатой. Черенок сломался, а стражник, гремя доспехами, ухнул назад в дымоход и, колотясь об стены, полетел вниз, сшибая по пути товарищей. Послышались крики, шипение и треск гаснущего факела. Какое-то время в темноте царила неразбериха. Но вот факел вспыхнул вновь.

– Давай назад! – крикнул кто-то. – Рутгеру мечом чуть котелок не снесли!

– Да уж, до сих пор в голове гудит! – пробасил оглушенный стражник, еще не до конца осознавший, что с ним приключилось, но, радуясь тому факту, что после «путешествия» по дымоходу не свернул шею. – Меч у злодея шириной в три ладони! Это я успел заметить!

– Так они нас по одному перебьют! – завопил какой-то паникер из резервистов.

– Запросто! Вот только я в толк не возьму: откуда у них меч-то такой?

– Вот про это мне неведомо…

– Постой, Рутгер, выходит, они наверху в башне?

– Выходит так.

– Так какого ляда нам за ними лезть? Куда они с такой верхотуры-то денутся? Если только на крыльях улетят!

– А ведь верно, ребята! Им теперь одна дорога – назад в каземат! Так что пошли назад: выпьем винца!

– Надо капитану доложить – пусть он решает…

– Вот ты, Гуннар, и докладывай! А я не хочу от начальства взбучку получить…

Пока стражи препирались, барон возвел у дыры заграждение из досок, камней и прочего строительного мусора – на случай, если враги предпримут попытку штурма. Но его не последовало: очевидно, торенцы, посчитав, что пленники никуда не денутся, занялись более важными делами.

Глава 70

У лесного поворота на Фарнем отряд Брего сделал остановку. Вперед были высланы опытные разведчики Кид и Динор – проверить, нет ли засады. С ними Арминас. Вскоре они вернулись, доложив, что дорога свободна.

Всадники колонной втянулись в лес и не торопясь поехали по песчаной дороге, стараясь не поднимать шума. Деревья стояли стеной, мохнатые лапы елей и сосен нависали прямо над головой.

Но вот лес поредел, темнота впереди приняла очертания замка. Яркими точками на фоне тьмы горели стрельчатые окна, узкие бойницы и факелы на стенах.

У охранной полосы Брего остановил отряд.

– Ну что, готовы, ребята? – хриплым от волнения голосом спросил он.

– Да, командир, – тихо и решительно ответил за всех седовласый, длинноусый воин, пользующийся у бойцов авторитетом.

Фаринг, радуясь, что не ошибся в своих людях, сказал:

– Мы сметем стражу в арке ворот и, ворвавшись во двор, устроим хорошую драку. А там, действуя по обстоятельствам, или найдем узников, или захватим в плен кого-нибудь из командиров и устроим обмен пленными. А теперь – вперед! Скачите во весь опор и сохраняйте тишину, чтобы лучники опомнились как можно позже.

Всадники дружно выскочили из леса на открытое пространство и стали разгоняться. Скрытые ночной тьмой, они неслись на свет факелов, горящих в арке крепостной стены.

Они прошли половину расстояния, но у главного входа не было видно паники. Похоже, торенцы и подумать не могли, что кто-то решится атаковать замок в такой час.

Но вот огни на крепостной стене пришли в движение. Защитники замка, пусть и с опозданием, все же заметили надвигающуюся из темноты угрозу…

Капитан Торстен грохнул кулаком по столу. Кружки, весело задребезжав, подпрыгнули, разбрызгивая содержимое.

– Идиоты! – простонал он. – Как можно не проверить камеру, прежде чем сажать в нее пленников?! Впихнули в первый попавшийся каземат, а он даже не достроен! Вы говорите, они в башне?

– Так точно, господин капитан!

– Так почему не воспользоваться лестницей?! – взорвался Торстен, брызгая на подчиненных слюной. – Зачем вы вообще в эту трубу полезли?

– А ведь и правда, ребята! Сглупили мы, выходит!

– Так, вы четверо – давайте в подвал, на тот случай, если им придет в голову спуститься, – распорядился капитан. – Остальные за мной!

– Пошли, ребята! – подскочил сержант. – Сейчас мы покажем этим аорнцам, как бегать от нас!

Грохоча сапогами, стражники под предводительством капитана Торстена поднимались наверх башни. Факелы трещали, роняя на ступени лестницы капли смолы. Из узких бойниц тянуло холодным сквозняком, пламя трепетало на ветру, отчего тени на стенах устроили дикую пляску.

Вот и люк из толстых досок в круглой площадке над головой.

– Оружие к бою! – скомандовал Торстен. – Живыми брать злодеев!

Услышав внизу топот и крики, беглецы вскочили. Гном сжимал рукоять маленькой кирки. Барон поигрывал тяжеленным молотом для колки камней.

– Ну вот! Началось! – вздохнул Фрейнур.

– Погоди! Пускай попробуют до нас добраться.

Крышка люка едва заметно дрогнула.

– А, заперлись, негодяи! – послышался злорадный крик. – Ничего, мы до вас доберемся! Сержант, неси топор!

– Сию минуту, ваша милость!

Сержант убежал, а в доски снизу что-то тупо тюкнуло – очевидно, кто-то попробовал на крепость крышку люка алебардой.

Одновременно с этим со двора донесся тревожный звук рога, послышались громкие призывы «к оружию!».

Брайли и Фрейнур переглянулись.

– Давай на крышу, гном! – горячо зашептал барон. – Гляди в оба, что такое они там задумали. Да смотри не свались! А я прослежу, чтобы к нам не пожаловали гости!

– Ваша милость! Господин капитан! – закричали в башне гвардейцы. – Слышали? Во дворе что-то происходит!

– Обороной замка командует майор Паулюс. Пускай сам разбирается, – заявил Торстен. – Наше дело – пленники!

Вскоре к сослуживцам вернулся запыхавшийся сержант.

– Топор принес? Где топор, спрашиваю? – рявкнул капитан.

– Да вот же он, при мне, ваша милость!

– Так не стой столбом! Давай, руби! А вы, дармоеды, держите арбалеты наготове, прострелите им окорока!

В крышку люка тяжело ударила остро оточенная сталь…

Отряд Фаринга был почти у замка. Рог протрубил еще раз. Вслед за этим темноту вспорол свист стрел. Торенские солдаты стреляли скверно – сказывалось отсутствие практики. Откуда ей было взяться, если вооруженных конфликтов в этих краях не было больше ста лет? Раз в год солдат водили на стрельбище, где они стреляли по мишеням из луков и арбалетов. Учения заканчивались раздачей званий капралам и сержантам и следующей за этим пьянкой.

Но, несмотря на это, высокая плотность огня приносила свои плоды: вскрикнув, схватился за раненую руку молодой Динор; не издав ни звука, упал на шею лошади рыжебородый арбалетчик Том. Рядом с Найджелом, получив в грудь стрелу, споткнулась гнедая лошадь и безымянный всадник, вылетев из седла, остался лежать на земле.