Текст книги "Право на мир (СИ)"

Автор книги: Вадим Данилевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– А где же остальные тарланги? – как можно невиннее спросил он, подвинувшись к Репо. – Мне известно, что это многочисленное и уважаемое племя. Признаться, я ожидал увидеть в деревне несколько десятков жителей.

Верзила даже не уловил в его вопросе подвоха.

– В этой деревне только мы с братом живем, – простодушно ответил он. – А остальные там, – он махнул рукой на юг. – Только вы к ним не ходите. Жадные они. Голодно у них, холодно, да и грязно! Мы лучше других примем великого мастера и его друзей.

– Что ж, благодарствуем, коли так…

Вскоре стемнело, яств и выпивки стало не видно, хозяева зажгли факелы в кованых поставцах и фитили глиняных плошек с маслом, расставленных на столе.

Застолье продолжилось. Наконец, Найджел поднялся, надеясь испросить у хозяев разрешения откланяться. Приложив руку к груди, он с чувством сказал:

– Премного благодарим радушных хозяев. Такого пира мастер Строн давно не припомнит! Но увы! Мы устали с дороги и нуждаемся в отдыхе.

– Что ж, идите! – согласился Дуго.

– А мы еще посидим… – сказал Репо. – Такой праздник! Сам мастер почтил нас присутствием! За это надо выпить!

– И мы выпьем за хозяев, – заявил барон, беря со стола кувшин с вином.

Глядя на него, гном прихватил плошку жареной баранины, а Найджел взял масляный светильник. Эльф захватил ржаной каравай, а магистр блюдо с сыром.

Откланявшись, друзья отправились в сарай.

Устроившись на соломе, они потягивали вино, изредка закусывая мясом, наслаждаясь тем, что избавлены от внимания тарлангов. Арминас занял место у окна и глаз не спускал с великанов. Впрочем, скоро и он присоединился к друзьям, так как хозяева, опрокинув в глотку еще несколько кружек, заснули прямо за столом. Храп гигантов был слышен даже в сарае.

– Может, дадим тягу, пока громилы спят? – предложил барон, поднимаясь с соломы. Он приоткрыл тяжелую дверь и выглянул из сарая, однако дверные петли при этом издали такой скрип, что тарланги тут же зашевелились и закрутили головами…

– Эх незадача! – проворчал Брайли, закрыв дверь. – Петли не смазаны! Так бы мы втихую в темноте ускользнули!

– Мы не можем уйти без лошадей и поклажи, – напомнил Найджел. – Да и мест этих не знаем, в темноте неизвестно куда забредем.

– Ну, и что делать? – спросил Брайли. – Схватиться с ними, пока они пьяные? Арминас стрелами может держать их на расстоянии, пока мы лошадей выводим.

– Таких парой выстрелов не остановишь, даже если бить в упор из арбалета, – заметил Найджел. – Стрелы их только обозлят.

– Сейчас главное действовать с умом, избегая необдуманных действий, – сказал Алкуин. – Пока мы на положении гостей. А там посмотрим.

– Кстати, магистр, расскажите, кто такой этот Строн? – попросил гном. – За кого они меня приняли?

Алкуин взглянув на Фрейнура начал рассказ:

– У тарлангов существует легенда о Великом Сородиче. До того как покинуть родные края, это был самый высокий и сильный великан племени. Чтобы набраться мудрости, он сделал лодку и отправился на Север к магу, жившему в пещере на берегу моря. Тот научил его варить золото из свинца, но в обмен на это забрал гигантский рост, так как великану нечем было заплатить за учебу. Строн стал меньше людей, не говоря уже о своих сородичах.

Тарланги почитают его и ждут возвращения. Считается, он обучит их всяким премудростям, научит варить золото и сделает богатыми. Полагаю, именно поэтому они не слопали нас на месте, а притащили сюда и всячески обхаживают.

– Ну что, коротышка, сделаешь громил богатыми? – Брайли ткнул гнома локтем в бок. – А заодно и нам золотишка подкинешь. Я ведь слышал о золотой магии гномов!

– Да иди ты! – беззлобно отмахнулся тот.

Алкуин бросил на них сердитый взгляд и продолжил:

– Научившись у мага многим премудростям, в том числе географии, Строн отправился странствовать по свету в поисках новых знаний, заодно надеясь найти средство вернуть прежний рост. Вот такая легенда.

– Хорошая легенда, – заметил Найджел. – Нам она на руку. Не представляю, как бы повернулось дело, не будь с нами Фрейнура!

– Веди себя достойно, коротышка, – сказал Брайли. – Пусть великаны думают, что ты и вправду их родственник. А там как-нибудь выкрутимся!

– Утро вечера мудренее, – согласился Найджел. – Давайте спать! Арминас дежурит первым, затем Фрейнур, следом Брайли, меня же под утро растолкаете.

Бойцы с охотой последовали совету командира. Однако сразу заснуть никому не удалось. Храп великанов, доносящийся со двора, не давал забыть друзьям, где они находятся. Да и вопрос, кто они? – гости или пленники – оставался открытым.

Промучившись с полчаса, Фрейнур поднялся и, поправив фитиль у масляного светильника, сам не зная для чего, принялся исследовать стены и пол. Неказистая на вид постройка была прочна, а каменистая почва исключала возможность подкопа.

Раздосадованный он вернулся назад и растянулся на соломе, поминутно вздыхая. Найджел едва не шикнул на него, чтобы он замолчал. За него это сделал Брайли, проворчавший:

– Ну хватит тебе уже… И так тошно!

Вздохнув еще раз, Фрейнур отвернулся к стене и затих…

В тишине стали слышны новые звуки. В прелой соломе под стеной копошились крысы. С моря заходила гроза. Отдаленные раскаты грома заставляли вздрагивать толстые стены, давая понять, какой силы бури бушуют в этой части света. Скоро в ночи засверкали отсветы молний. Частые вспышки становились все ярче, выхватывая из темноты деревянные балки под скатом крыши и неподвижный, словно статуя, силуэт эльфа у окна.

Поворчав с полчаса, гроза прошла стороной. К этому времени друзья, сморенные усталостью и духотой, уже крепко спали.

Глава 45

Когда Найджел проснулся, дневной свет уже вовсю вливался в слюдяное оконце. Он сел, провел рукой по волосам, стряхивая солому и недовольно подумал: «Проспал!».

– Доброе утро, командир! – приветствовал его Брайли, сидя на краю стола напротив окна.

– Почему не разбудил? – спросил Найджел. – Сам две смены отстоял?

Барон расплылся в улыбке:

– Так точно, командир! Я к тому времени как сменился, вроде выспался. Сел за стол. А тут тебе и выпивка, и закуска. Куда уже ложиться было? Вот и подумал: чего зря будить человека?

– Ну-ну, хитрец… – покачал головой Найджел.

Заслышав голоса, стали подыматься остальные бойцы.

Зевая и почесывая бороду, к столу подошел гном. Взяв кусок сыра и корочку от каравая, он сделал бутерброд и принялся громко его жевать.

Следом поднялся эльф. Пожелав всем доброго утра и отряхнув красивый замшевый костюм, он тихо отошел к окну.

Магистр Алкуин медленно сел и обеими ладонями помассировал лицо и шею.

– Надо бы умыться, – сказал он. – Кажется, вся эта гарь, что летала в воздухе, когда мы бежали от огня, до сих пор на лице.

– Ну что, тогда пройдемся? – предложил Брайли. – Про воду спросим, заодно насчет завтрака справимся. Что скажешь, командир?

– Чего уж… пошли…

Друзья вышли на залитую солнцем площадь и сразу уловили вкусный запах свежего хлеба и дымка от сухих дров, вьющегося из трубы кухонной постройки. А еще пахло сеном. Мычала корова в хлеву. Если бы не башни тарлангов, чернеющие у края плато, можно было подумать, что утро они встречают в самой обыкновенной деревне.

Из темноты приземистого хлева, низко сгибаясь под дверной притолокой, появилась массивная фигура Репо, который ходил кормить и чистить скотинку. Заметив гостей, он заулыбался и помахал выпачканной в навозе ручищей.

– Вот, хозяйством занимаюсь! – пророкотал он. – Хлопочу, стало быть. А вам-то как спалось на новом месте, мастер Строн? Крысы не мешали?

– Нормально спалось, – ответил гном, выуживая из бороды соломину. – Чего ж не спать-то в… родных краях!

Алкуин незаметно улыбнулся в бороду, а Брайли, пряча улыбку, широко зевнул.

– А где Дуго? – с напускным равнодушием поинтересовался Найджел.

– В море он, рыбку ловит, чтобы вечером, стало быть, дорогих гостей чем угостить было. А мы его ждать не станем: завтракать будем. Вот только пойду руки сполосну…

– Точно! И нам вода чистая нужна, – вспомнил Найджел. – Умыться бы надо.

Репо удивленно уставился на друзей.

– Так это… вы вроде чистые, – произнес он. – Или вам вода нужна… от сглаза умываться?

– Просто для бодрости, – ответил Найджел.

– Ну, дело ваше, – истолковал по-своему великан. – Я вам воду принесу – умывайтесь, пока завтрак готовится.

Не прошло и пары минут, как он вернулся с большим кувшином воды, и друзья, умывшись, отправились за стол.

Завтрак у тарлангов оказался не столь обилен, как ужин, но так же обстоятелен. После ломтей свежего хлеба, посыпанных крупной морской солью, и огромного омлета из полусотни яиц, друзья, выпив компота из ягод, отправились побродить по селению. Репо не препятствовал и даже охотно рассказывал что где и как.

Несмотря на то, что великаны всячески выражали почтение мастеру и его спутникам, стало понятно, что с «гостей» не спускали глаз. Лошади оставались запертыми в сарае. На просьбу эльфа проведать их Дуго, вернувшись с рыбалки, отмахнулся, буркнув, что «лошадки в порядке, не извольте беспокоиться».

– Видать не хотят, чтобы мы уезжали, – усмехнулся Найджел. – Никак не хотят!

Не увидев ничего, что могло бы стать полезным в их ситуации, они вернулись в сарай.

День прошел, и красный диск солнца, медленно перевалив через скалы, коснулся горизонта. Этим вечером опять гуляли. Великаны изо всех сил старались угодить «земляку» и его спутникам. На этот раз к мясному изобилию добавилась огромная, размером с колесо телеги, сковорода жареной морской рыбы. Хмельного пива и ягодного вина у тарлангов было больше, чем молока, и гулянка опять затянулась за полночь…

Однако, посчитав, что теперь-то уж долг гостеприимства точно отдан – еще бы, и так два дня гуляли! – тарланги пристали к Фрейнуру с просьбами прямо за столом.

– О, великий мастер Строн! – с почтением спросил Репо. – Когда вы научите нас золото варить?

– Да, когда? – поддержал Дуго.

– Когда? – переспросил гном, облизывая испачканные жиром пальцы. – Да прямо завтра утром и начнем!

Не ожидавшие такого ответа великаны выглядели растерянными и подавленными. Что-то пробормотав, они выбрались из-за стола и, возбужденно разговаривая, скрылись за расколовшимся «горшком», направившись к тропе, ведущей на берег моря, чтобы там обсудить невероятную новость. Из темноты доносились их радостные вскрики:

– Завтра! Завтра!

– Ты что, рехнулся?! – набросился на гнома Брайли, как только тарланги скрылись из виду. – Ты что делаешь?! Не мог время потянуть?

– А зачем? Мы и так загостились у громил, а нам еще задание выполнять! Правильно я говорю, ваша милость? Дома вон тысяча дукатов дожидается, а мы тут прохлаждаемся – жрем да спим, спим да жрем…

– Правильно, Фрейнур, – вздохнул Найджел. – Время тянуть, конечно, не стоит, однако…

– Вот я и говорю, – обрадовался гном, – зачем тянуть?

Брайли опешил:

– Как зачем? Теперь придется как-то выкручиваться!

– А так будто бы не пришлось?! – фыркнул гном, глядя на товарища. – Зачем время тянуть?

– Да, но теперь придется действовать быстро, – не сдавался барон. – У тебя есть план? Мне, к примеру, ничего в голову не приходит, кроме побега. Но на его подготовку требуется время, которого, благодаря тебе, у нас теперь нет! Если только ты правда не вздумал им золото сварить!

– А что? Понадобится – и золото сварим! – беспечно произнес гном и выбрался из-за стола. – Ну что, пошли, завтра вставать рано…

Брайли бросил на Найджела недоуменный взгляд. Тот только плечами пожал.

Глава 46

Ночь пролетела незаметно. Найджел, по обыкновению стоявший раннюю смену, видел, как светлеет квадрат окна и из темноты медленно проступают балки и стропила под соломенной крышей. Наступающее утро лишь усилило тревогу и волнение, ведь грядущий день готовил серьезное испытание.

Подойдя к окну, он выглянул во двор, где занимался серый, туманный рассвет. Репо и Дуго уже сидели на деревянной колоде посреди двора и таращились на дверь сарая.

«Вот уроды!» – подумал Найджел.

– Фрейнур! – тихонько позвал он. – Фрейнур!

– А? Что? – спросонья не понял гном, шаря рукой по полу в поисках рукояти топора.

– Вон, тебя уже ждут, – кивнул Найджел на сгорбившиеся в тумане фигуры. – Ждут, чтобы ты научил их золото варить. Что делать будем, мастер?

– А-а-а! – протянул гном и широко зевнул. – Я думал, и впрямь чего случилось. А с этим, ваша милость – разберемся! Не берите в голову!

Отчего-то Найджелу передалась уверенность маленького бойца. За время похода он понял, что может положиться на своих людей. Тот же гном ни разу не подвел. Он молча кивнул и не стал больше приставать к нему с вопросами.

Один за другим просыпались остальные бойцы. Все они плохо спали от волнения, хоть и не показывали вида. Но только не Фрейнур. Он беспечно валялся на соломе и балагурил. Очевидно, у него и правда был какой-то план…

Через час совсем рассвело и гном решительно поднялся.

– Ну все, пора разобраться с этой проблемой. Добуду им золото, и едем отсюда прочь!

– Что ты задумал? – буркнул Брайли.

– Увидишь… – ответил тот и толкнул дверь.

На улице еще стелился промозглый туман и бойцы, выйдя из сарая, невольно поежились. Тарланги, понуро опустив головы, сидели на деревянной колоде в промокших, отяжелевших шкурах. Увидев гнома, они сразу вскочили.

– Ну что, родичи, готовы учиться золото варить? – бодро спросил Фрейнур.

– Готовы!

– Ну, пошли кузню смотреть!

Потемневшее каменное строение под замшелой крышей находилось в двух шагах от дороги. Репо распахнул двухстворчатые двери, и Фрейнур первым переступил порог, следом ввалились тарланги, а остальные вошли за ними.

Света от окна не хватало, в кузне становилось светло, только когда пылал очаг. В полумраке гном разглядел громадные инструменты, свисающие на цепях с закопченных балок и стропил. У северной стены имелся каменный горн с ножными мехами, над которым чернел вытяжной раструб, а сбоку стояла огромная наковальня. Вдоль задней стены тянулся верстак, под ним были свалены деревянные бадьи, обожженные лопаты и железные совки.

На всем лежал слой пыли. Фрейнур провел по ней пальцем и покачал головой:

– Чего же так все запущено? – спросил он.

Дуго развел ручищами:

– Так ведь лошадок у нас нет! А инструмент крестьянский как сковали, так и пользуем до сих пор! Только по весне в кузню заглядываем – подправить чего, если надо. И то не каждый год.

– Понятно… Только у вас здесь все огромное! Не достать мне до горна будет!

– Так мы вам чурбак подставим, мастер! – угодливо заюлил Репо.

– Тогда ставьте к горну и верстаку! – распорядился гном.

– Ну как, мастер, годится кузня для золота? – промямлил Дуго.

Гном кивнул:

– Годится… Да только это еще не все!

– А что же еще?!

Фрейнур, заложив руки за спину, с важным видом прошелся по кузне.

– Золото ведь так просто не сваришь. Его надо из чего-то варить. Так? У вас свинец есть?

– Найдем, – кивнул Дуго.

– Ну вот, ищите, а я вздремну пока, – сказал гном, укладываясь на лавку. – Когда найдете, приходите.

Тарланги умчались в длинный дощатый сарай, пристроенный к кухне. Погремев там примерно с полчаса всяким барахлом, они с довольными ухмылками вернулись в кузницу. Дуго волочил огромную свинцовую ступу с прохудившимся дном.

– Вот! – радостно осклабился он. – Подойдет?

– То что надо! – одобрил Фрейнур, вставая с лавки. – Чем рубить есть?

– Вот! – Репо пошарил на пыльных полках и протянул гному огромное заржавленное зубило.

Покачав головой, тот взял инструмент и при помощи самого маленького молотка в кузне – размером не меньше кувалды – отколол от ступы несколько кусочков свинца.

– Ну, чего стоим? – спросил он, отложив молоток и сердито глядя на Репо.

– В смысле? – опешил тот.

– Огонь кто разводить будет? Я что ли? – грозно прикрикнул гном.

– Сей момент! У нас в пристройке в ящике уголь древесный заготовлен, сейчас приволоку…

– Тащи и разводи огонь!

Пока Репо занимался углем, Фрейнур отрядил Дуго копать вокруг кузни неглубокий ров. На вполне резонный вопрос зачем – сказал, что объяснит потом.

Найджел, Алкуин и Арминас с интересом и беспокойством наблюдали за этими приготовлениями, гадая, что задумал гном и как он выкрутится из этого положения. Брайли, мрачно насупившись, сидел на бочке и качал ногой, переживая за друга и за всех вместе.

Фрейнур же казался невозмутимым.

Репо тем временем приволок деревянное ведро с углем и вывалил его на решетку колосника. Достав из-за стропил огниво, он принялся высекать искры, подкладывая под них бересту и сухой мох. Растопка вспыхнула, от нее занялся уголь, и скоро горн негромко зашумел.

К тому времени и Дуго справился со своей работой.

– Вот, выкопал, как вы и велели, мастер, – отрапортовал он, ввалившись в кузню. – Дальше чего?

– Нужно заполнить ров дерьмом. Навоз из хлева в самый раз подойдет.

– Это еще зачем? – опешил тарланг.

– Чтобы отпугнуть духов воровства… – пояснил гном. – Они враз учуют, что здесь золото варят, и расхитят казну.

– Во как! Сразу видно ученого великана! – уважительно произнес Репо. – Сами бы мы до такого не додумались!

– А то! – хмыкнул Дуго и побежал за тачкой и лопатой.

– Буры у вас конечно нет? – спросил Фрейнур.

– Чего? – оторопел Репо.

– Понятно, значит нет…

Гном вытащил из кучи хлама ступу с бронзовым пестиком и, кинув в нее кусок угля, истолок его в порошок.

К полудню все приготовления были закончены и запах горящего угля смешался с «благоуханием» навоза.

– Теперь смотрите и запоминайте! – произнес Фрейнур.

Он отыскал на полках несколько тиглей и, выставив их на верстаке в ряд, выбрал самый маленький, кинул в него нарубленный зубилом свинец и засыпал сверху угольным порошком.

– Для того чтобы золото получилось чистым, горн нужно хорошо разогреть, металл кипеть должен! Усекли?

– Усекли! – дружно кивнули громилы, и процесс начался.

– Уголь! – командовал гном, и Репо, как хороший подмастерье, начинал метать куски угля в жерло печи.

– А меха кто качать будет? – грозно ревел гном. – А?! Забыли про меха?! – и Дуго принимался работать ногой.

Горн взревел, и скоро колосник раскалился докрасна.

– А там что? – неожиданно спросил Фрейнур, указывая пальцем на толстую бочку у двери.

Все, кто находился в кузне, невольно обернулись посмотреть, куда указывал гном. Этого мгновения Фрейнуру хватило, чтобы быстро поменять два тигля местами и, разжав кулак, что-то незаметно бросить в один из них.

– Так вода там… должна быть, – запнувшись сказал Репо, уставившись на пустую бочку. – В кузне без этого нельзя, огонь кругом. Мне сбегать на колодец, мастер?

– Ладно, и так сойдет! – Фрейнур улыбнулся и, сыпанув в тигель угольного порошка, закрыл его каменной крышкой и щипцами поставил в центр раскаленного горна.

Дуго и Репо даже рты разинули, так им было интересно.

Спустя некоторое время, гном снял с тигля крышку и, увидев, что металл расплавился, помешал его деревянной палочкой. Затем растер в ладонях приготовленные заранее сухие листья «морского шалфея».

– Добавляем сухой эльлас, – довольно сказал он, ссыпая порошок в тигель. – И немного в горн! – он сыпанул остатки порошка на пылающий уголь.

В кузне ароматно запахло терпким и одновременно невероятно свежим дымком. Брайли с удивлением отметил, как от него проясняются мысли в голове.

«Наверное, с похмелья-то получше рассола будет» – подумал он.

– Ну вот! – Фрейнур потер руки. – Теперь самое главное!

– Главное! – восторженно прошептал Репо, переглянувшись с Дуго. – А… что главное?

– Теперь нужно сказать: тигель, тигель, швагарь! Запомнили? Ну-ка повторите!

– Тигель! Тигель! Швагарь! – рявкнули громилы.

– Ну вот, теперь пора! – удовлетворенно пробурчал гном.

Щипцами на длинной ручке он выхватил из печи пышущий жаром тигель и наклонил над небольшой формочкой, в которой отливали грузила для рыбацких сетей.

Когда из тигля потекла раскаленная золотая струйка, лица вытянулись не только у тарлангов.

– Это как же так?! – удивленно зашептал Брайли. – Выходит, правду говорят о золотой магии гномов!

Найджел молча качал головой, эльф невозмутимо смотрел на расплавленный металл, а магистр улыбался…

Подождав, пока металл застынет, Фрейнур взял форму, перевернул и легонько ударил молотком. На стол со стуком выпал аккуратный слиток.

Восторгу великанов не было предела!

– Золото! Золото! – вопили они, выхватывая друг у друга маленький блестящий слиток и тиская его огромными ладонями. – Мастер Строн, давай много золота варить! До ночи мы всю ступу на золото переварим!

– Э, нет! – покачал головой гном. – Это же магия! Золото в день можно только раз сварить! Иначе кузню подземный дух по камешку развалит. Да и потом! Научить я вас научил, а дальше сами! Вам ведь много золота надо?

– Много!

– Вот! – Фрейнур многозначительно поднял палец. – Чтобы много золота сварить, много времени надо. А нам уже ехать пора.

– Так ведь, мастер… – начал было Репо.

Но Фрейнур смерил его свирепым взглядом.

– Не вздумайте нас задерживать, а то призову заморского мага из северной пещеры, а он золото и свинец вмиг в каменную крошку превратит! Таково мое слово!

Тарланги нерешительно переминались с ноги на ногу. Было видно, как не хочется им отпускать мастера Строна, но его угрозы всерьез напугали их. Они видели, как мастер превратил кусок ступы в блестящее золото – вот оно, блестит и приятно греет руку – а значит, может привести в исполнение и свою угрозу…

– И… когда вы уходите, мастер? – спросил Репо.

– Завтра утром, – твердо сказал Фрейнур. – Мы и так задержались, уважили земляков, поэтому тянуть не будем!

Исподлобья взглянув на великанов, он двинулся к выходу. За ним потянулись остальные бойцы. Покинув кузню, они направились к себе в сарай.

Тарланги, не выпуская из ручищ крохотный слиток, поминутно передавая его друг другу, умчались в свой «горшок», то и дело повторяя: «тигель, тигель, швагарь».

Глава 47

Через час Репо принес гостям большое блюдо с жареной рыбой, хлебом и сыром, а также кувшин вина.

– Вот так-так! – воскликнул Фрейнур. – А мы ж сегодня вообще не ели!

За всеми заботами сегодняшнего дня, друзья даже не вспомнили о еде. Неудивительно, что все дружно поспешили за стол, забыв на время обо всем остальном.

Барон, несмотря на то, что все прошло гладко, сердито посматривал на гнома.

– Почему ты не сказал, что мы уезжаем сейчас же? – набычившись спросил он, едва дверь закрылась.

– А что такое? – с вызовом произнес Фрейнур. После того, что произошло в кузнице, он чувствовал себя героем.

– Как бы они нас ночью не порешили, – задумчиво ответил Брайли. – Вот что!

– Это почему же? – опешил гном.

– А чтобы мастер Строн больше никого не учил золото варить. Скажете, не может такого быть?

Алкуин покачал головой.

– Не думаю. Хотя кто знает, что у них на уме.

– Эх! – вздохнул барон. – Здесь ты коротышка сглупил! Надо было сказать: сегодня уходим!

– И куда бы это мы на ночь глядя поехали?

– Не знаю, главное подальше отсюда…

– Фрейнур прав, – вступился за гнома Найджел. – Ехать сейчас нам нельзя. Надо проверить вещи, лошадей и запастись у тарлангов провиантом. Мы думали справиться за неделю, а торчим на побережье уже пять дней и кто знает, когда к реке выйдем? А уж про то, когда в Торен вернемся, вообще молчу. Без провианта мы быстро ноги протянем.

– Ладно, – проворчал барон. – Мы здесь так разъелись, что уходить без припасов глупо. Будем считать, нам ничего не грозит.

Как бы там ни было, ночное дежурство разбили на короткие смены. К рассвету в караул заступил Найджел. Едва строения во дворе приобрели различимые очертания, он разбудил остальных.

– Пора! – негромко сказал он. И кивнув на блюдо с остатками вечерней трапезы, добавил: – Подкрепитесь по-быстрому и в дорогу! Пока не отъедем подальше – остановок не будет!

Не тратя время на разговоры, бойцы начали собираться. Кто-то плескал в лицо водой, кто-то натягивал сапоги…

Доев остатки сыра и жареной рыбы, сделали по глотку холодной воды. Пить вино, даже разбавленное, никто не стал. Оружие, проверенное и собранное с вечера, было под рукой. Четверть часа спустя все были готовы выходить…

Едва друзья собрались во дворе, в «горшке» тарлангов откинулся полог и в серой пелене туманного утра показались огромные, сгорбленные силуэты.

– Что ж вы так спозаранку-то собрались?! Поспали бы на дорожку! – пробасил Репо.

Найджел покачал головой.

– Мастер Строн привык вставать рано, – сказал он. – Сейчас ему не терпится осмотреть родные края. Кстати, как нам выйти к реке, не встретив вашей родни?

Верзила улыбнулся:

– Езжайте на запад, как пройдете миль двадцать, сворачивайте на юг к реке. Там точно никого не встретите. Но дальше не ходите – сгинете!

– Что же там такого страшного?

– Места там больно дурные… – туманно пояснил Дуго.

– Хм… – Найджел поскреб подбородок. Он хотел было завести разговор о припасах, но Репо его опередил:

– Мы тут вам провизии хотели собрать на дорожку, – вздохнул он. – Да вот подумали: вдруг чем не угодим? Может, сами посмотрите?

– Можно, – милостиво кивнул Найджел. – Фрей… э… мастер Строн, возьмите Брайли и сходите с хозяевами, выберите на свой вкус чего в дорогу.

– Вот и хорошо! – обрадовался Репо. – Тогда я побегу вам винца нацежу, а Дуго в кладовку отведет.

«Кладовкой» оказался приземистый по меркам тарлангов сарай с толстыми глиняными стенами, сохраняющими прохладу. Настоящий погреб на каменистой почве даже великанам выкопать было не под силу. Обошлись сараем.

Внутри, свисая с потолочной балки, чадила масляная лампа, освещавшая длинные полки, на которых теснились горшки с соленьями и головки спелого сыра. На гвоздях висели вязанки вяленой и копченой рыбы, кольца колбасы. На полу вдоль стен притулились кадушки с какой-то снедью.

– Вот рыбка копченая, – пробасил Дуго. – Устроит?

– Берем!

– А солонины шматок?

– Давай уж, чего там…

– Сахарку кленового, кстати, захватите – все лучше, чем пустую воду хлебать…

Вскоре в кладовке появился Репо, приволокший мех с вином. Вдвоем великаны принялись складывать провиант в огромные плетеные корзины, чтобы было удобнее нести к лошадям.

– Сыра козьего положить не забудьте! – командовал сборами Фрейнур. – Одну… нет, две головки! Да не эти, а вон те – они раза в два крупнее! А еще – окорок!

– Эй, приятель! – попросил барон Репо. – Нацеди-ка нам вашего пивка, у меня как раз кувшин подходящий имеется.

Великаны с ног сбились, выполняя поручения. Им не терпелось поскорее вернуться в плавильню. Теперь они и сами хотели, чтобы гости убрались поскорее.

Пока гном с бароном занимались провиантом, остальные седлали лошадей, заблаговременно выведенных Репо из конюшни, проверяли содержимое седельных сумок.

Наконец, сборы были закончены. Погрустневшие хозяева вышли проводить гостей.

– Ну что, земляки, счастливо оставаться, – сказал Фрейнур, когда все оказались в седлах. – Благодарствуем за хлеб за соль!

– И вам спасибо, мастер! – дружно пробасили хозяева. – Будете в наших краях – заезжайте!

Развернув лошадей, бойцы выехали с площади и поехали вдоль хлевов и сенных сараев. Тарланги, провожая их, махали руками и громко кричали, желая счастливого пути. Оглянувшись и помахав в ответ, путники выехали из селения великанов и неторопливой рысью направились на запад.

Отдохнувшие, отъевшиеся лошади так и рвались вперед. Несмотря на гостеприимство тарлангов, животные чувствовали угрозу, исходящую от этих существ, и поэтому спешили убраться восвояси не меньше своих хозяев.

Через час с момента отъезда, вдалеке на юге промелькнуло большое селение тарлангов, стоящее на берегу озера. Эльф насчитал на свободной от деревьев площадке около двух десятков каменных «горшков», оказавшихся вдвое больше и выше своих собратьев с побережья. От греха подальше отряд свернул в лесок и объехал селение стороной.

Скоро рощи и перелески сменились зарослями молодого орешника. Чем дальше, тем плотнее рос кустарник, и продвижение замедлилось – приходилось продираться, а иногда идти в обход, выискивая места, где кусты росли не так плотно. Впрочем, это не мешало путникам радоваться удачному завершению истории с тарлангами. Особенно после того, когда Фрейнур рассказал, как провернул в кузнице дело, подбросив в один из тиглей немного золота.

– Да, бородач, удивил так удивил! – качая головой, сказал Брайли. – Ну и фокус! – он запрокинул голову и громко расхохотался.

– А ты что, и правда поверил, будто я золото из свинца варить умею? – улыбаясь, спросил гном. – Да! Ну и дела!

– Поверил! Веришь?! Поверил!

– А ты не подумал: если б я из свинца золото варить умел – стал бы в наемниках ходить?

– А ведь верно! – усмехнулся барон. – Только когда ты свой фокус у всех на глазах провернул, это магией казалось!

– Вот то-то и оно, что фокус! – гном поднял палец. – А в жизни приходится ратным трудом дукат зарабатывать.

– Откуда же ты золото добыл? – удивился Арминас.

– Да был кое-какой запасец, – ухмыльнулся гном. – Кстати, с вас по два золотых. На фокус ушло десять дукатов!

– Ничего себе! – присвистнул Брайли.

– Да! А ты как думал!

– Ладно, не бери в голову, – сказал Найджел. Он уже догадался, что гном прихватил сотню дукатов с собой. – Вот вернемся в Ронар, сполна получишь свое золото.

– Хорошо, ваша милость, буду ждать, – вздохнул гном. Однако по лицу было видно, что он доволен.

Глава 48

Утренний сон Сибли Стоклюса – бургомистра Северного Торена и по совместительству главнокомандующего войсками герцога Малина – был нарушен самым бесцеремонным образом. Главный советник, склонившись над начальником, довольно грубо тряс его за плечо.

– Ну что там стряслось? – буркнул бургомистр, не открывая глаз.

– К вам посетитель просится, – сообщил советник.

– Посетитель?! – бургомистру показалось, он ослышался. – А он знает, который час?

– Не могу знать! – промямлил подчиненный.

Сибли тяжело поднялся, сел на кровати и обвел мутным взглядом маленькую комнатку. Вчера на празднике в ратуше он перебрал пива. Да еще по глупости после этого выпил пару стопок перегонки на красном молотом перце.

– Ну, так дайте ему пинка под зад! – поморщился он.

Советник жалобно скривился.

– Улис, стражник наш, так и хотел, да только этот человек будто в крыльцо врос! Стоит, говорит, словно столб каменный – с места не сдвинуть! Уж он и так его и этак – и все без толку! Уж вы бы приняли его – глядишь, и отвяжется. Может, у него и дело-то пустяковое.

Стоклюс вздохнул, наполняя маленькое помещение нестерпимым перегаром.

– Ладно, приму! – махнул он рукой. – Приводи через полчаса в главный зал!

– Слушаюсь, ваша милость! – советник поклонился и пятясь задом выскочил из комнатки.

Бургомистр со стоном сполз с кровати. Подойдя к туалетному столику, он налил из кувшина воды в медный таз и, склонившись над ним, несколько раз плеснул в лицо. Холодная вода заставила его недовольно скривиться, однако же, немного приободрила. Содрав с головы колпак, Стоклюс, глянув в зеркало, пригладил мокрой пятерней спутанные волосы.