Текст книги "Право на мир (СИ)"

Автор книги: Вадим Данилевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Зверюга измотает нас раньше, чем почувствует усталость! – крикнул барон.

Согреваясь на солнце, ящер становился подвижнее, а значит, опаснее. Промчавшись по арене, он вознамерился атаковать Фрейнура – блеск топора вводил его в бешенство. Встретившийся на пути Брайли был опрокинут на песок, а ящер не останавливаясь ринулся к гному. Тот заметался на месте, не зная, в какую сторону отскочить.

Оказавшийся сбоку от рептилии Найджел, перехватив меч обратным хватом, бросился вперед, надеясь пронзить глаз чудовища и дотянуться до мозга твари.

На его атаку ящер среагировал мгновенно: удар рога переломил ржавый клинок, и Найджел, вскрикнув, отскочил назад, но, споткнувшись о камень, упал. Издав победоносное мычание, зверь, наклонив рогатую голову, развернулся, рассчитывая добить противника, пригвоздив его к земле. Друзья отчаянно бросились на чудовище, осыпая его градом ударов, но пробить панцирь не могли – клинки отскакивали от ящера. Однако это отвлекло зверя, и Найджел откатился в сторону; чудовище тряхнуло головой, и страшные рога вспороли арену, оставив в песке глубокие борозды.

Найджел вскочил, только теперь он был безоружен. Никто из стражников, глазеющих на «потеху», не удосужился кинуть ему даже ржавый тесак. Утвард на его вопросительный взгляд даже глазом не повел.

Брайли, Фрейнур и Алкуин продолжали отвлекать зверя, атакуя с разных сторон. Пользуясь этим, Найджел подскочил к заграждению, ударом ноги переломил жердь и оказался обладателем крепкой дубины, утыканной гвоздями.

– Ну что, зверюга, иди сюда! – крикнул он.

Крутанувшись на месте, ящеробык вперил в него взгляд. Нервный удар хвоста сбил с ног магистра, и монстр, склонив увенчанную рогами голову, ринулся в атаку.

Бросившийся следом гном завопил, подпрыгнул и обрушил на тварь страшный удар. Он был так силен, что рассек прочную шкуру монстра и лезвие засело в кости. Настоящего быка такой удар свалил бы с ног. Но одолеть ящера было не так просто. Резким движением он подбросил в воздух Фрейнура, так и не выпустившего рукоять топора, падая, тот лишь чудом избежал подставленных рогов и не оказался под ударами хвоста раненой твари.

В бешенстве промчавшись по ристалищу, чудище снесло часть заграждения, расширив арену схватки перед домом.

Теперь ящер не отвлекался на крики и вопли разбойников, видя перед собой только врагов. Из разинутой пасти на песок клочьями падала пена, он тяжело дышал, но продолжал атаковать, оставляя за собой на песке кровавый след. Удары рогов были все так же стремительны, разве что атаковало чудовище теперь реже.

– Он начинает уставать! – заметил Найджел.

– Но его сил хватит заколоть нас! – воскликнул магистр.

Неожиданно Фрейнур, сорвавшись с места, стрелой помчался через арену в хозяйственную часть двора.

– Ты куда?! – крикнул Найджел.

Ящер, заметив, что от группы людей отделился ранивший его противник, решился атаковать. Гном же, словно дразня его, мчался впереди качающихся рогов.

– Что он делает?! – в ужасе воскликнул Брайли.

Гном бежал к помосту-эстакаде, где пирамидой были выставлены пустые бочки из-под вина и масла. Сделали это, чтобы дорогое дерево не портилось на земле. Чтобы бочки не раскатились, их увязали веревкой и для надежности застопорили «башмаком».

Фрейнур обернулся. Ящер мчался прямо на него.

Гном топором рассек веревку, обухом выбил «башмак» и отскочил в сторону. С барабанным грохотом бочки одна за другой, подскакивая, покатились навстречу зверю. Не успев затормозить, тот врезался в их громыхающие ряды. Раздался треск, полетели куски дерева и разорванные железные обручи.

Несколько мелких бочонков разлетелись в щепки, но дорогая бочка из дуба для выдержки хереса с треском насадилась на рога, которые, словно раскаленный нож в масло, вошли в дерево и намертво застряли в прочной древесине.

Реликт затряс головой, пытаясь избавиться от бочки, но это не помогло. Теперь зверюга представляла собой страшное и одновременно комичное зрелище. Ящер терся рогами о песок, мотал головой… и вдруг вместо грозного рева испустил испуганное мычание.

– Ага, попался, голубчик! – обрадовался Фрейнур и подскочил к врагу. Топор гнома готов был обрушиться на шею чудовища…

– Стой! Назад! – дико завопил Утвард, вскакивая с кресла. – Не смей его убивать!

– С чего бы это? – в запале крикнул гном.

– Я сказал, опусти топор, недомерок! Иначе все здесь костьми ляжете!

– Опустить оружие! – приказал Бода. – Ну, кому сказано?

По его знаку стрелки на мостках натянули луки.

Гном нехотя опустил топор. Выскочившие на арену стражники окружили ящеробыка и длинными жердями с острыми наконечниками с трудом загнали обратно в стойло.

– Что делать со зверем? – крикнул сержант, обращаясь к Утварду, как только двери за монстром захлопнулись.

– Когда успокоится, снимите с него «украшение», – небрежно приказал тот. – Но сначала дайте ему ведро воды с вином и маковым отваром, не то подавит он вас. Да смотрите рога не отпилите!

Бода поклонился и кивнул с видом довольного человека, которого избавили от принятия решения.

Решив важные дела, атаман соизволил обратить взор на пленников. Взгляды Старка и Утварда встретились.

– Мы победили твоего бойца, – крикнул Найджел. – Пришла твоя очередь выполнять обещания!

– Вы победили обманом, – произнес Утвард.

– О каком обмане ты говоришь?! – вскинулся Фрейнур. – Если здесь и есть обманщик, то это… – он осекся, под грозным взглядом Найджела.

– Продолжай! – усмехнулся атаман.

Найджел примирительно поднял руку.

– Мы не хотим браниться с тобой, уважаемый тан Утвард. Гном сказал сгоряча, не подумав, он еще распален битвой. Он воин и только что одержал победу…

– Победа была одержана не в честном бою! Вы заманили зверя в ловушку! – загремел атаман. – И все равно не смогли одолеть его! Но это все пустяки! Я давно раскусил вас. Вы – подлые шпионы Арноранского! Его руки тянутся все дальше на юг. Но тан Утвард сумеет укоротить эти руки!

– Ты ошибаешься, тан… – попытался возразить Найджел, но негодяй остановил его.

– Довольно! Вы – шпионы Аорна! Взять их!

Стражники качнулись в сторону отряда, сжимая кольцо. Острия пик склонились, направленные в грудь бойцам.

– Ты совершаешь ошибку, Утвард, – сказал Алкуин. – Мы ничего не замышляли против тебя!

– Тогда берите мечи и рубите рабов! – завопил атаман, упиваясь властью. – Может быть, тогда я подумаю!

Найджел покачал головой.

– Нет! Так не пойдет!

– К тому же ты снова обманешь! – крикнул гном, не в силах сдерживать гнев.

Утвард поднялся с «трона» и направился к крытой галерее, ведущей со стены в «замок». Следом потянулась его дикая свита.

– Что прикажете делать с пленными? – спросил Бода.

– Рабов, – атаман ткнул пальцем в притихших в клетке людей, – отправьте добывать торф на Гнилое болото, а этих… – он злобно глянул на Найджела и его товарищей, – завтра поутру укоротить на голову!

Пленников разоружили. Фрейнур нехотя расстался с топором, продолжая на все лады поносить Утварда. Их снова отвели в подвал – на этот раз эскорт был многочисленнее, а стражники держали оружие наготове – и заперли в той же камере. Дверь захлопнулось, и в узилище стало тихо.

Глава 76

– Вот значит, какие дела творятся у границ свободного мира! – Найджел покачал головой. – Рабство! Самое отвратительное, что может быть!

– Пока дикие графства и непризнанные баронства плодятся как грибы и признают только один закон – силу – порядка не жди, – сказал Алкуин.

– В Ронаре должны узнать об этом и навести порядок у своих границ! – Барон сжимал и разжимал кулаки, словно хотел тотчас свернуть шею Утварду.

– Скажешь тоже! – проворчал Фрейнур. – Мне кажется, до Ронара далеко как до луны!

– Ронар – это еще не все королевство, – заметил Найджел. – В паре недель пути от этих мест находится замок Бейлор, если я правильно понимаю, где мы сейчас.

– Знай мои люди, что здесь творится – примчались бы и разогнали этот сброд! – потряс кулаком барон.

– Хорошие же у тебя соседи! – проворчал Фрейнур.

Брайли бросил на гнома сердитый взгляд.

Какое-то время все молчали. Было слышно, как под потолком гудит сонная муха. Но вот со двора донесся приглушенный стук топора.

– Кажись, эшафот ладят, – тихо произнес гном. – Сейчас настил настелют, плаху прикатят…

– Да будет тебе языком трепать, – буркнул барон. – И так ясно…

– Э-хе-хе, – вздохнул Фрейнур, – а дома-то дукаты ждут!

– Тебе бы только о золоте думать! – проворчал барон.

– А это уж кому о чем, – парировал гном. – Кому о золоте, а кому о барышнях. А еще…

– Тише вы! – прикрикнул Найджел. – Мало вам что ли этих разбойничьих рож?

– Да нет, командир! – Брайли вскочил и прошелся по темнице. – Просто нет сил вот так сидеть и ждать!

Раздался лязг замка, протяжный скрип двери, и вскоре у камеры появился Херберт. Тюремщик изо всех сил старался напустить на лицо выражение притворного сожаления.

– Круто с вами тан обошелся, – вздохнул он. – Может, вам надо чего? Вы говорите, коли деньги есть…

Найджел поднялся и подошел к решетке.

– Знаешь, дружище, деньги нам теперь и правда ни к чему, сам понимаешь…

– Понимаю, еще бы не понять!

– Ну вот. – Найджел вздохнул. – А у нас, понимаешь, завалялась пара золотых. Не хочется, чтобы деньги достались кому попало.

Глаза Херберта алчно заблестели.

– Верно, сударь!

– Так что собери-ка ты нам достойный стол. И тогда так и быть! Забирай золото!

– Сделаю! Только до ужина потерпеть придется. Мой человек на кухне вечером дежурит. Вы… подождите. И это…

– …никуда не уходите, – буркнул барон.

– Во-во! Это самое! Ну, до вечера!

Едва в зарешеченное окно камеры заглянули сумерки, появился Херберт. На это раз он принес большую корзину снеди и масляный светильник. Как только стражник получил золото и убрался, пленники принялись изучать «улов».

– Похоже, тюремщик недаром заработал дукаты, – признал Найджел, глядя, как Брайли и Фрейнур достают из корзины караваи хлеба, круг козьего сыра, пару жареных кур и деревянное блюдо с вареной бараниной.

Под всем эти добром обнаружилась бутылка вина.

– О! Вот это кстати! – обрадовался барон.

Провизию выложили на солому и из перевернутой корзины соорудили стол.

– А может, еще обойдется? – с надеждой произнес Фрейнур. – Может, на работы куда пристроят? А там бы мы первой темной ночкой охрану пристукнули и в бега…

– Вряд ли. Утвард считает нас шпионами. Какие тут работы?! Со шпионами везде разговор один.

– Эх! Жаль… – вздохнул гном.

Когда содержимое винной бутыли перекочевало в кружки, Найджел посмотрел на спутников.

– Произнесем тост, друзья! – провозгласил он.

– Быть может, это будет последний тост в нашей жизни, – вздохнул гном.

– Типун тебе на язык, коротышка! – выругался Брайли. – Вечно со своим языком невпопад лезешь!

– И все-таки, за что тост? – спросил Алкуин.

– Да хотя бы за то, чтобы в нашей жизни были еще тысячи тостов! – прорычал барон. – Вот за что!

– Принимается! – согласился Найджел.

В торжественном молчании они осушили кружки…

Глава 77

Обычно ночной караул форта состоял из полутора десятков человек. Пятеро размещались в караулке у бараков с рабами, трое резались в кости в «замке», шестеро вышагивали по мосткам крепостных стен да дремал дозорный на вышке. Служба не пыльная, особенно на стенах.

Начальство караульщиков не тревожило, предпочитая инспектировать караулки. Дыши себе воздухом да изредка прикладывайся к фляжке для настроения.

Долговязый разбойник Билл, заступивший в караул после полуночи, так и сделал. Отпив глоток перегонки, он зевнул да так и замер с разинутым ртом.

– Что там, Леннард? – испуганно спросил он, придя в себя.

– Где? – Его товарищ вразвалочку приблизился к нему.

– Да вон там, в степи, – стражник усиленно тыкал пальцем в темноту. – Кажись, блеснуло что-то!

Подошедший напарник вперил взгляд в темноту, затем пожал плечами.

– Да нет, вроде ничего нету.

– А я говорю – полыхнуло что-то!

– Да нет там ничего, Билл… хотя нет, постой… смотри-смотри – огонь вроде!

– Ну! – вскрикнул долговязый страж, – я ж напрасно говорить не стану!

Огонь на глазах разгорался, превращаясь из точки в яркий костер. Неожиданно над ним взвился вихрь искр и по степи покатился пылающий шар, чертя в ночи ровную линию огня.

– Смотри, Билл, никак колдовство!

– Да ну тебя, Леннард, – обмершим от страха голосом просипел его приятель. – Чур нас!

– Надо начальству доложить, пусть людей поднимают!

– Погоди! Давай подождем. Может, это морок какой? А так погорит-погорит да перестанет…

– А как степняки это? – взвился Леннард. – Пойду его милости докладывать, а ты смотри тут!

– Нет, Леннард, я здесь один не останусь! Идем вместе!

– Хочешь, чтобы нас в охранение на Гнилое болото отправили, за то что на пару пост оставили?

Угроза подействовала. Леннард отправился будить начальника, а трясущийся Билл опустился на доски и привалился спиной к бревнам, надеясь, что так ночные сущности, разыгравшиеся в степи, его не заметят.

Сержант Бода, ведающий обороной форта, занимал отдельную караулку. Проверив посты и разведя караулы, он сидел за столом и ужинал холодной бараниной, запивая ее разбавленным вином. Дверь открылась, и внутрь заглянул взволнованный стражник.

– Разрешите доложить, сержант?

– Докладывай, что там у вас, Леннард?

– Мы увидели огонь в степи, – сообщил караульный. – Он превратился в шар и катится по земле. Мы с Биллом и подумали: вдруг это степняки чудят?

– Огненный шар? – сержант вздохнул. Он рассчитывал на спокойный ужин, но похоже ошибся. – Где именно?

– На юге, ярдах в ста от форта…

– Ладно, можешь идти, я сейчас подниму людей.

Спустя несколько минут десяток стражников под предводительством Боды занял места между пиками частокола.

– Это степняки, сержант? – спросил пучеглазый лучник.

– Кто его знает? – проворчал Бода. – Подождем…

Все молча смотрели на то, что творится в ночи. К этому времени яркая тонкая линия превратилась в огненный вал горящей травы, катящийся с юга. Отблески ночного пламени играли на сером фоне низких туч, и от этого стены форта и степь вокруг выглядели особенно мрачно.

Неожиданно в клубах огня и дыма мелькнула чья-то огромная тень, и тут же вскрикнул один из стражников, хватаясь за плечо, пронзенное стрелой.

– Гаси огонь! – приказал Бода. – Они на свет бьют!

В бочках с водой зашипели факелы.

– Вон, вон, смотрите, опять! – истошно крикнул кто-то.

В ночи промелькнул стремительный силуэт – не оставалось сомнений – это всадник на рослом, породистом коне. И опять, вскрикнув, на мостки упал зазевавшийся стражник, неосмотрительно высунувшийся из укрытия.

– В темноте бьют! – завопил какой-то паникер. – Не иначе ночной народ!

– Откупиться надо! Взять и скинуть со стены пару рабов да кошель с золотом! – взвыл перепуганный Билл.

– Я тебя сейчас самого со стены скину! – озлился Бода и приподняв шлем, почесал пятерней макушку. – Пойду поговорю с Утвардом, – проворчал он. – Пусть решает чего да как. А болтунам лучше закрыть пасти, – прикрикнул он. – Пока все в штаны не наложили.

Несмотря на глубокую ночь, в камере не спали. Время до рассвета стремительно иссякало. Где-то в глубине погребов мерно выстукивала неторопливый ритм одинокая капля.

– Кажись, дымом тянет. – Фрейнур повел носом.

– Точно, – подтвердил Брайли, – тянет!

– Что это они там удумали среди ночи палить? – удивился гном.

– Может, во дворе что-то горит? – предположил Найджел. Он давно учуял запах дыма, но, не разобравшись, не спешил делиться этим с друзьями.

– Степь горит. – Алкуин, прикрыв глаза, сидел прислонившись к стене. – Думаю, это не случайно. Кто-то поджег ее, и теперь южный ветер гонит огонь на форт.

– Никак, степняки? – предположил гном.

Найджел пожал плечами.

«Может, пора уничтожить «Право»? – подумал он, глядя на огонек светильника. – Впрочем, время еще есть…»

– Так может статься, нам это на руку? – спросил Фрейнур. – Если они захватят форт, пленных всяко освободят…

– Нет. – Брайли покачал головой. – Эти всех порубают и разбираться не станут – кто хозяин, кто пленник. Или того хуже – в рабство угонят.

– В любом случае, это дает нам шанс. – Найджел покосился на темное окошко. Красные всполохи, быть может свет факелов, играли на потолке камеры. До рассвета оставалось не менее часа.

– Давай, командир, подсажу! – предложил барон, перехватив его взгляд.

Найджел быстро поднялся, Брайли, подставив сцепленные замком ладони, помог ему дотянуться до решетки.

Из окошка, расположенного на уровне земли, было видно немного: кусок двора с эшафотом да часть частокола. Однако кое-что удалось разглядеть. Во дворе царила суета. Перед окном протопали сапоги стражников, волокущих плетеные корзины с камнями – очевидно, форт в самом деле подвергся осаде! Но кто эти таинственные осаждающие, было решительно не понятно!

Найджел изловчился и посмотрел вверх: в темном небе мелькали красные всполохи.

Неожиданно дозорный на вышке испустил дикий вопль, проникший в подземелье. Дальше произошло и вовсе непонятное.

Крик отдалялся, как будто стражник взлетал в небо, затем вновь раздался с удвоенной силой и смолк, оборванный тяжелым ударом о землю.

– Ничего не понимаю! – пробормотал Найджел, тщетно пытаясь рассмотреть, что происходит. – Ладно, опускай!

Брайли немного присев, дал Найджелу спрыгнуть на пол.

– Что там, командир? – спросил он.

Найджел медленно обвел друзей взглядом. Даже в такую минуту их лица светились решимостью и надеждой.

– Похоже, форт подвергся нападению! – произнес он.

– Так и есть! – барон ударил кулаком по ладони.

– Может, теперь о нас забудут? – с надеждой спросил гном.

– Не думаю, – покачал головой Найджел, вспомнив ненависть в глазах Утварта. – Нас считают шпионами и расправятся раньше, чем форт возьмут.

– Что же делать?! – спросил Фрейнур.

– Тянуть время. Например, вывести из строя палача.

– И как это сделать? – удивился гном. – У нас нет оружия, голыми руками его вряд ли возьмешь – он небось битюг здоровенный!

– Да вот, хотя бы так! – Найджел разбил пустую бутылку об стену. Затем, взяв за горлышко острую «розочку» протянул гному. – Оружие, конечно, никакое, но… если ударить им, скажем… в колено палачу, может выйти толк. Пока найдут замену, глядишь, сколько-нибудь да и продержимся…

В проеме узкой двери, ведущей из дома на стену форта, замелькали огни факелов. Утвард в сопровождении Боды и нескольких доверенных людей спешил лично разобраться, что происходит.

– Нас атакуют?! – кричал он, на ходу пытаясь накинуть видавший виды парчовый халат. – Разобрались кто?

– Ночной народ пришел за данью! – исступленно проорал раненый стражник, увидев тана. – Надо откупиться!

– Там тьма-тьмущая степняков! – вторили ему другие.

– Тихо! – прикрикнул на них Бода. И, обращаясь к Утварду, спокойно произнес:

– Эти недоноски ополоумели от страха и несут всякую чушь. Степь горит, кто-то из темноты выбивает их по одному. И надо отдать должное – глаза у него как у кошки!

– Кто это может быть, Бода? – спросил Утвард побледнев. – Ты думаешь, эти создания… принадлежат миру ночи?

– Похоже, кто-то хочет вытащить аорнцев, – усмехнулся Бода. – Возможно, у них остались дружки на воле. Вот и колобродят.

– Аорнцы! – прошипел Утвард, становясь пунцовым. – Ведите шпионов! – истошно завопил он. – И разбудите палача! Как отрубит шпионам головы, насадите их на пики, а тела скиньте со стены. Пусть аорнские собаки их забирают!

Лязгнул замок, громыхнула дверь, заплясали огни факелов. На лестнице грохотали быстрые шаги, им вторил звон клинков и кирас.

В погреб ворвалось два десятка стражников. Они выстроились по обе стороны от двери камеры, образовав узкий проход. Вперед вышел Бода.

– Выходите! – приказал он, отперев замок решетки.

Из каземата пленников вывели во двор. Найджел поднял голову – небо на востоке начинало светлеть. Слева в предутренних сумерках и свете факелов чернел высокий квадрат эшафота. В центре, рядом с плахой, высилась неподвижная фигура палача, опирающегося на огромный топор.

Красные отблески огня в степи, сливаясь с бледным рассветом, порождали причудливую игру мятущихся теней. Теперь можно было рассмотреть разбойников, суетящихся у бойниц на стенах.

«Надо было все же уничтожить «Право», – подумал Найджел. – Впрочем, раз нас не обыскали, вряд ли станут делать это потом. Просто возьмут и закопают тела где-нибудь в лесу или степи. А то и вовсе скинут в болото. И «Право» сгинет навсегда. А может… мы еще подеремся…»

Палач провел большим пальцем по лезвию топора, услышал характерный звук и недовольно покачал головой.

– Ну, кто первый? – загремел он. – Давай ты, гном!

Подручные палача подхватили Фрейнура и поволокли на эшафот. Гном брыкался и сыпал оскорблениями. Наконец он просто поджал ноги и повис на руках у стражи. Несмотря на это, его выволокли на помост и поставили на колени. Оказавшись так близко перед плахой, гном затих…

– Ну и как тут работать? – возмутился палач. – Плаха-то высока для этого коротышки! Что же делать?! А! Поставьте-ка его на ноги, и пусть положит голову на плаху.

В этот миг гном только притворявшийся сломленным, отчаянно дернулся вперед, как зверь, решившийся на последний бросок. Из рукава в его ладонь скользнул кусок зеленоватого стекла, и он со всей силы ударил острым бутылочным горлышком палача в колено.

Тот взвыл и, выпустив топор, запрыгал на одной ноге.

– На куски изрублю! – заорал он, хватаясь за колено. Между толстых, волосатых пальцев струилась кровь.

Фрейнур, не дав никому опомниться, схватил топор палача и с криком прыгнул с помоста в гущу ошалевших стражников, стоящих разинув рты. Послышался свист топора, удар, чей-то вопль. Ряды негодяев раздались в стороны, как волны от упавшего в воду камня. Они не ожидали такой ярости от маленького и, как полагали, сломленного гнома.

Воспользовавшись замешательством, Найджел и Алкуин «вырубили» ближайших стражников, заполучив пару плохоньких мечей и кривую пику, которой вооружился Брайли.

В одно мгновение враги схлестнулись. Найджел стиснув зубы, теснил противников к разбушевавшемуся гному. Барон, ловко орудуя пикой, ранил в бедро здоровяка с секирой, выведя из схватки опаснейшего соперника. Магистр пресекал любые попытки врага зайти с тыла. В какой-то момент показалось, что негодяи вот-вот дрогнут и отступят. Но на подмогу своим уже спешила по меньшей мере еще дюжина стражников.

– Что ж, по крайней мере, мы падем в бою, а не на плахе! – крикнул Брайли, поудобнее перехватывая пику.

Внезапно чудовищный удар сотряс стены форта. От резкого толчка несколько ярусов сорвалось, и разбойники с воплями посыпались на землю. Затем часть стены форта прогнулась, брусья, скреплявшие бревна, с треском лопнули, и частокол начал валиться внутрь. Бревна ломались, выворачивались из земли, со стуком падали на землю.

В образовавшуюся брешь вихрем ворвался всадник на разгоряченном коне. Звонко пропела боевую песнь тонкая тетива, яркой молнией сверкнула стрела, и по настилу скатился арбалетчик.

– Арминас! – вскричали Найджел, Брайли и Фрейнур, а магистр улыбнулся – уж он-то с самого начала верил, что эльф выкрутится.

В проломе в клубах дыма возникли две гигантские фигуры, в половину высоты стены форта… Красное зарево пылало у них за спиной, громадные волосатые ручищи вцепились в край частокола, огромные всклокоченные головы с разинутыми ртами и выпученными глазами уставились на застывших от ужаса людей…

– Да это же… Дуго и Репо! – удивленно воскликнул Брайли. – Они-то откуда здесь?!

– Ой-ой-ой! – взвизгнул гном. – Ну, теперь точно все!

Появление тарлангов ошеломило стражников. Несколько лучников спустили тетиву, однако стрелы, выпущенные в спешке, пролетели мимо, крепко разозлив громил. Ринувшись во двор форта, они, разъяренно рыча, принялись крушить деревянные мостки-ярусы, где рассредоточились лучники.

Разобравшись с ближайшими к ним стрелками, великаны двинулись к эшафоту. Продираясь к нему, они не вступали ни с кем в персональные схватки, а врезались туда, где было больше врагов, широким замахом руки сметая по несколько человек разом – те разлетались в стороны, и мало кому удавалось потом подняться на ноги.

Дуго первым добрался до помоста. Сграбастав ручищей дрожащего палача, он зашвырнул его за стены форта в пылающую степь. Тяжелая дубовая плаха от пинка Репо отлетела в сторону, в щепы разнеся бочку с дождевой водой.

Давя друг друга, разбойники бросились в стороны.

– Выпускайте ящеробыка! – заревел на стене струсивший до крайности тан Утвард. – Пусть он их заколет!

– Так спит он! И еще сутки проспит! – крикнул кто-то.

– Что?!

– Вы же приказали ему макового отвара с вином дать…

– А, что б вас, негодяи! – Утвард устремил полный ненависти взгляд на пленников, стоящих плечом к плечу. Затем глянул на эльфа, гарцующего у эшафота. – Это все шпионы! Они виноваты! Прикончите их! – завопил он.

Но стражники, не слушая его, разбегались кто куда. Бода шагнул было к Найджелу, но, взглянув в его глаза, опустил клинок, развернулся и побежал прочь…

Тем временем лучники, переместившиеся в сторону ворот, пришли в себя и принялись с безопасного расстояния осыпать великанов стрелами. Защищая глаза, те закрылись руками и не разбирая дороги рванулись мстить обидчикам, в щепы разнеся поварню и развалив крышу хлева.

В надвратной бревенчатой башне стрелки спешно разворачивали во двор тяжелый настенный арбалет. Заметив опасность, Дуго подхватил тяжелый мельничный жернов, прислоненный к стене сарая, и сходу метнул его в башню. Пролетев по воздуху, каменный диск угодил в ее стену, башня накренилась и рухнула вместе с не успевшими выскочить стрелками.

Неожиданно в схватку вступила новая сила. Смекнув, что страшные великаны на их стороне, рабы бросились на своих мучителей, мстя за унижения.

Смяв стражников и завладев их оружием, они вопя разбежались по сараям и мастерским, разыскивая ненавистных надсмотрщиков, часть помчалась по двору, подавляя любое сопротивление, другие карабкались на дощатые настилы частокола. Кто-то падал, сраженный стрелами, но многим все же удалось выбраться на мостки и схватиться со стражей.

Видя это, Утвард и его приближенные в ужасе бежали к оставшейся от надвратной башни галерее, где что-то крича стали спускаться по лестнице во двор. Оказавшись у коновязей, они взлетели на коней и выскочили за ворота.

Это стало последней каплей, сломившей волю людей Утварда, заставившей их броситься к лошадям. Разбойники стремительно запрыгивали в седла и, выскочив за ворота, неслись куда глаза глядят – главное, подальше от форта.

Два десятка рабов, оседлав лошадей, бросились им вслед, потрясая клинками и пиками. Но большая часть изможденных людей поспешила прочь, к видневшемуся вдалеке лесу.

В считанные минуты двор форта опустел…

Глава 78

Над крепостью навис сереющий сумрак, место недавней битвы затягивало дымом, смешанным с утренним туманом. Фрейнур медленно опустил топор, ожидая, что его вот-вот разорвут на куски озлобленные великаны. А те, грохоча сапогами, бросились к нему и… остановившись перед ошалевшим гномом, нерешительно затоптались на месте.

– Мастер Строн! – наконец пробасил Репо. – Ну так как же? Не выходит у нас золото!

– Да, что мы делали не так? – загудел Дуго.

Фрейнур хлопал глазами, не веря, что останется жив. За это утро он едва не лишился головы под топором палача, а теперь, похоже, не будет растерзан в клочья великанами. Окончательно убедившись, что ему не грозит гнев тарлангов, гном с удобством устроился на вывороченном из частокола бревне, лежащем посреди двора.

– Валяйте, рассказывайте, как делали, – сказал он.

– Так, как вы учили, мастер! – засуетился Репо. – Берем тигель, греем горн. Свинец угольным порошком присыпаем. Ну… понятное дело, духов воровства отпугиваем. Тигель в горн, металл мешаем… ну и… Тигель! Тигель! Швагарь! А, вот еще! Эльлас добавляем…

– Сухой?

– Нет, самый что ни на есть свежий! Только с побережья!

Гном наморщил лоб.

– Говорил же, эльлас должен быть сухой! Порошок!

– А я тебе что говорил! – взвился Репо, свирепо глянув на Дуго. – Сухой! А ты – «И так сойдет!»

Тот сконфуженно развел ручищами…

– Так ведь быстрее хотелось…

– Ну вот и разобрались! – Гном поднялся с бревна. – Это ж первое дело, чтоб эльлас высушен был как следует! Он должен вспыхнуть, соприкасаясь с раскаленным металлом!

– Спасибо, мастер! Теперь точно все получится! А сейчас мы еще боевые трофеи соберем, – довольно сказал Репо.

– Как и подобает победителям, вы имеете на это полное право, – заметил Найджел.

Друзьям также пришлось задержаться в форте. Первым делом они намеревались вернуть свои вещи. Чтобы не тратить время, решили найти «языка» среди раненых. Но большинство были совсем плохи и едва дышали. Те же, кто мог дать ответ, либо удрали с Утвардом, либо попрятались…

И тут между постройками мелькнула тень. Арминас вскинул лук, но раненое плечо отозвалось болью, и Брайли оказался быстрее. Он метнул пику, пригвоздив край взметнувшегося плаща к деревянному столбу. Человек забился как бабочка на булавке.

– Это же я, Херберт, – испуганно пролепетал он. – Вы что, не узнали своего друга? Единственного, кто заботился о вас в форте?

– Где наше оружие? – спросил у него Найджел.

– В оружейной комнате, рядом с караулкой, – радостно сообщил сторож. – Не успели в арсенал отнести. Я покажу!

– Ну что, «друг», – усмехнулся Найджел, – веди!

В доме могли оставаться разбойники. Прикрываясь Хербертом как живым щитом, бойцы проникли на первый этаж. Оружейная комната располагалась сразу за караулкой, рядом с винтовой лестницей, ведущей в кладовые. Дверь оказалась заперта, но у сторожа нашелся ключ.

Найджел снял со стены факел и первым вошел внутрь. Комната была забита оружием, но искать свои вещи долго не пришлось: среди местного хлама они сразу выделялись ухоженностью и отсутствием ржавчины. Тут же стояли короба с арбалетами, и Найджел облегченно вздохнул.

Оружие тут же разобрали.

– Все, уходим, бойцы! – приказал командир.

– Погодите, ваша милость… а это что такое?

Гном юркнул вглубь оружейной комнаты и вытянул с полки тяжелый глиняный кувшин с залитым сургучом горлом. Его поставили на стол и разбили рукоятью кинжала.

Внутри оказался кошель с серебряными монетами.

– Как догадался? – спросил Найджел.

– Да странно как-то, ваша милость, чего кувшину среди оружия делать? Не иначе как заначку кто-то прятал.

– Умно, – признал командир. – Давайте-ка теперь в кладовые заглянем!

В кладовых оказалось вдоволь солонины в бочонках, копченого и вяленого мяса, зрелых сыров. Запасы были как нельзя кстати.

– Берите припасы и складывайте их вон в те мешки! – приказал Найджел. – Провианта нам должно хватить до границы Аорна.

В сухой комнате нашлось несколько мешков с крупами и мукой. Друзьям она была без надобности, а вот мешочек с пшеном они захватили. В одной из кладовых разбойники устроили винный погреб. Тут же стояли скамьи и стол, уставленный кружками и бочонками с элем, и Брайли с Фрейнуром слегка промочили горло.