Текст книги "Королева клинков (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Хуже того, эта чёртова карта была ледяной. Не просто холодной. Она была ледяной. Она была ледяная, как будто я только что вытащила ее из ящика в морге. К тому же, когда я повернула ее, чтобы на нее упал свет, ее глаза проследили за мной. Этого не должно было произойти. С игральными картами так не бывает. Но она была там, смотрела на меня из какой-то полуреальности, в которую переместилась. Это сильно напомнило мне тот момент, когда наши с Тристаном изображения на карте слились воедино, но тогда это были два разных человека.

А здесь было два аспекта.

– Что-то не так, – сказал я, и это было, пожалуй, преуменьшением века. Я осторожно положил карту обратно в колоду, как будто после этого мне больше не о чем было беспокоиться.

Какое-то время мы ехали в тишине. Небо светлело, приближался рассвет. Мы пробыли в том доме несколько часов, хотя казалось, что всего несколько минут. В свернутом пространстве время течет по-другому.

И тут мой телефон действительно зажужжал. Я осторожно достала его, почти ожидая, что он начнет петь.

Целая серия сообщений от Джонатана. Туз Бубен.

Я открыл их и тут же пожалел об этом.

Что, черт возьми, ты натворил? Я же отправил тебя на разведку, чтобы ты действовал ОСТОРОЖНО. Задавал вопросы. Исследовать. Не врываться в охраняемое поместье и НЕ ПРИКАСАТЬСЯ К СВЯЩЕННОМУ КОНТРАКТУ ФЭЙ. Блэквуды подали официальные жалобы через суд старейшин.

Фэйри требуют объяснений. Теперь в дело вовлечен весь Совет Колоды.

Какие бы дипломатические отношения у нас ни были с Гэллоуз-Хилл, они разрушены. НЕМЕДЛЕННО возвращайтесь в Нью-Йорк. По прибытии мы обсудим ваше вопиющее отсутствие здравого смысла. Джонатан.

Я показала сообщение Девятке.

– Он в ярости, – сказала она.

– Он сам отправил нас туда, – сказал я, перечитывая сообщение. – Он дал нам официальное разрешение на расследование. А теперь мы превратили это в международный, или, скорее, межмировой инцидент.

– Ты вломился в дом мэра и прикоснулся к священному контракту фэйри, – заметила Девятка. – А чего ты ожидал?

– Он имеет право злиться, – признал я, откидываясь на спинку сиденья. – Я действовал не по плану. – Он велел мне разобраться, и я немедленно вломился в чей-то дом, как полный...

– Идиот?

– Я хотел сказать «любитель», но да, идиот тоже подходит.

Девятка на мгновение замолчала.

– Он также защищает себя, – сказала она наконец. – Если он от имени Колоды санкционировал это расследование, а вы разрушили их отношения с Гэллоуз-Хилл, Джонатану следует дистанцироваться от тебя. Дать понять, что это было твое решение, а не его приказ. Я удивлена, что он не передал это Адриану Новаку, Тузу Пик, учитывая, что мы оба стоим ниже его.

Я обдумал это.

– Ты разговаривала с Новаком? После Брайант-парка?

– Нет. А что?

– Он был тяжело ранен во время нападения, помнишь? – Ответил я. – Может быть, он отступил, и Джонатан решил его подстраховать.

– Или он хочет убедиться, что контролирует ход событий.

– Прикрывает политические задницы.

– Так поступают тузы.

Девятка свернула на шоссе между штатами. До Нью-Йорка оставалось около часа езды. Целый час, чтобы решить, что мы собираемся сказать Джонатану. Что мы собираемся сказать кому-либо. Потому что мы только что узнали, что велика вероятность того, что фейри были связаны контрактом больше, чем смертные. Что они собирали жертвы на протяжении четырех столетий. Что они помнили меня с тех пор, как мне было пятнадцать, когда Мэйв привела меня посмотреть.

И они хотели, чтобы я вернулся.

– Райдер, – тихо сказала Девятка.

– Да?

– Когда мы вернемся в Нью-Йорк, нам нужно будет поговорить. О твоей матери. О том, что она обнаружила. О том, почему она на самом деле исследовала Гэллоуз-Хилл.

–Думаешь, дело было не только в жертвоприношениях?

– Я думаю, она изучала мою мать, – сказала Девятка. Её голос был нарочито бесстрастным. – Королеву Клинков. Её родословную. О’Конноров. Всё это как-то связано. И я думаю, она нашла что-то такое, из-за чего её убили. Я думаю, что бы ни случилось с моей матерью, что бы ни произошло семь лет назад, когда она исчезла, всё это как-то связано с этим.

Она посмотрела на меня.

– Я думаю, что во мне тоже есть смешанная магия, – сказала она. – Это объясняет, почему Сьюзен нашла меня и стала моей наставницей, почему врата пустоты забрали мою мать… Мне нужно знать. Мне нужно знать, не я ли та, о ком говорится в пророчестве, та, кто уничтожит мир.

Я вспомнил разговор с Сарой.

Что у тебя за претензии к Архивам? Мы не рассказали тебе нужную информацию? Или они сказали тебе правду?

А потом она добила меня.

Мне нужно было убедиться, что я не одна из этих проклятых детей пророчества, как ты.

Она не смотрела на меня, когда говорила это. Что, если она обращалась к Девятке?

Я подумал о дубликате карты, который следил за Девяткой. О том, что Сброшенные охотятся на магов со смешанной кровью. О том, что моя мать изучала Королеву Клинков и сделки с фейри. О пророчествах, связанных с клинками и катализаторами.

О том, что древние фейри говорили через мою игральную карту, словно я был их личной марионеткой.

– Чушь, – пробормотал я.

Солнце уже вставало. Свет разливался по шоссе. Впереди нас ждал Нью-Йорк с ответами. Или новыми вопросами. Скорее всего, и то и другое.

Пять дней до жертвоприношения. Пять дней на то, чтобы найти способ разорвать сделку с фейри, заключенную четыреста лет назад, и не быть убитой древними бессмертными, которые считали меня забавным.

А теперь мне нужно было объяснить Тузу Бубен, почему я только что разрушил отношения Колоды с целым городом.

Это плохо кончится.

11. РАСПЛАТА

Мы приехали в Нью-Йорк около восьми утра, а это означало, что мы ехали без сна, на адреналине и с растущей уверенностью в том, что я только что приняла одно из худших решений в своей жизни.

Не самым худшем. Это звание по-прежнему принадлежало вызову Тристана на дуэль. Или, возможно, тому сомнительному кебабу, который я съел в Лондоне, когда мне было двадцать три. Я не стал включать в этот список «согласие стать супругом злобной принцессы фейри», потому что это было как будто в другой жизни, но в любом случае это новое решение точно входило в пятёрку худших.

Я чувствовал себя так, будто вот-вот умру. Не в переносном смысле, а по-настоящему, физически. Так, будто твоё тело перестало функционировать как полноценный организм и просто по привычке ковыляет вперёд. У меня болели глаза. Болела голова. Болело всё, и я подозревала, что станет ещё хуже, когда Джонатан со мной закончит.

Девятка обычно выглядела так, будто до завтрака могла бы сразиться с небольшой армией. Сейчас она выглядела так, будто несколько дней подряд сражалась с этой армией без передышки, не думая о еде, сне или о том, что ее не преследует древний фейри, использующий архитектуру, искажающую реальность.

– Нам нужен кофе, – сказал я, когда мы въехали на Манхэттен.

– Нам нужно встретиться с Джонатаном.

– Я правда не думаю, что смогу встретиться с Джонатаном без кофе, – сказала я. Мой голос звучал хрипло. Измученно. – Без него я скажу какую-нибудь глупость.

– Ты все равно скажешь какую-нибудь глупость.

Она была права.

Какое-то время мы ехали молча. Утренний поток машин становился все плотнее, люди спешили на работу, совершенно не подозревая, что где-то в Массачусетсе бессмертные существа собирают подростков для жертвоприношения и используют магические игральные карты, чтобы отправлять угрожающие послания. Обычный день в Нью-Йорке. Машины сигналят. Люди спешат. Мир продолжает вращаться, как будто ничего не случилось.

Я им завидовал.

– Он будет в ярости, – наконец сказала Девятка.

– Судя по сообщению, это очевидно.

– Нет, я имею в виду, по-настоящему в ярости. – Девятка крепко сжимала руль. Пальцы побелели. – Не просто в ярости из-за некомпетентности подчиненных. Это будет политический скандал международного масштаба. Блэквуды четыреста лет соблюдали условия соглашения с Колодой. Нейтральная территория под защитой. А мы только что его нарушили.

– Я был там, – напомнил я ей. – Я помню ту часть, где появились древние фейри и реальность начала искажаться.

Я сполз пониже на сиденье. От усталости все казалось далеким и нереальным, словно я наблюдал за этим разговором со стороны.

– Ты пытаешься меня утешить? – спросил я. – Потому что это действительно не работает.

Впереди показался Брайант-парк. Зеленая зона в центре Манхэттена. Люди бегают трусцой. Выгуливают собак. Пьют кофе. Живут своей обычной, не магической жизнью, в которой самое страшное, о чем им приходилось беспокоиться, это опоздать на работу или опоздать на поезд.

Боже, я скучал по этому. У меня было десять лет такой жизни в Лондоне. Десять лет я был просто Райдером Уэйтсом, временным работником и никем по профессии, метался между работами, потому что не мог ни на чем устроиться. И да, это было скучно и бесцельно, а иногда и душераздирающе. Но, по крайней мере, древние бессмертные не требовали моей казни.

– Что ты собираешься ему сказать? – Спросила Девятка, отыскивая место для парковки.

– Правду?

– Что именно?

– Что я вломился в дом мэра, прикоснулась к контракту фейри, которому четыреста лет, меня выгнали разъярённые горожане и древние бессмертные, и я узнал, что фейри могут быть связаны договором и, судя по всему, считают меня забавным. – Я протёрла глаза. В них будто песок насыпали. – И что я сожалею о международном скандале, но я пытался спасти девочку-подростка от жертвоприношения и не подумал…

– В том-то и проблема, – перебила меня Девятка. – Ты не подумал.

– Я подумал! Просто неправильно.

– Ты действовал импульсивно. Это разные вещи.

Я хотел возразить. Хотела оправдаться. Но она была права. Я увидел возможность найти контракт и просто… воспользовалась ею. Не думая о последствиях. Не думая о том, что может произойти, если я прикоснусь к нему. Не вспомнив, что моя мать трижды бывала в Гэллоуз-Хилл и ни разу не пыталась ничего украсть.

Потому что она была умной. Осторожной. Терпеливой.

Все то, чего, по-видимому, не было у меня.

– Пошли, – сказала Девятка, выходя из машины. – Давай покончим с этим.

Однако она остановилась, положив руку мне на плечо.

– Это было на нашей совести, – сказала она. – Я твой оруженосец. Я должна была остановить тебя. Если кто-то и напорется сегодня на меч, так это я. Ты прав. Я была одета для драки, потому что хотел ее.

– Да, удачи тебе в этом, – я впервые улыбнулся. – Я приму свой удар. А потом мы разберемся, что происходит.

Мы прогулялись по парку, где уже собралась утренняя толпа. Я вытащил свою колоду карт слегка дрожащими от усталости и, вероятно, страха руками и обнаружил Пикового Валета, который прижимал карту рубашкой вверх к стене Нью-Йоркской публичной библиотеки.

Секунду ничего не происходило. Затем карточка нагрелась и погрузилась в кирпич, как будто я проталкивал ее сквозь воду. Я последовал за ней, чувствуя, как стена вокруг моей ладони становится жидкой, а затем…

Вспышка. В ушах зашумело.

Я, спотыкаясь, вышел в коридор на другой стороне. Девятка вышла следом за мной, держась увереннее, чем я.

Коридор был пуст.

Что-то было не так. В штаб-квартире Колоды всегда кто-то был. Приходили и уходили члены клуба. Административный персонал. Кто-то. Но прямо сейчас? Ничего. Только пустые каменные коридоры.

– Он очистил здание, – тихо сказала Девятка. – Похоже, хочет уединения.

У меня скрутило живот.

– Насколько уединенным может быть наш разговор?

– Такой, когда, если он решит убить тебя, свидетелей не будет.

Блестяще. Просто блестяще. Я выжил в схватке с древними фейри только для того, чтобы, возможно, погибнуть в собственной штаб-квартире из-за того, что мне не хватило терпения как следует все обдумать.

Мы шли по коридору. Мои шаги отдавались эхом. Все отдавалось эхом. Казалось, что здесь никого нет, как в фильмах ужасов, где герои заходят в пустое здание и не замечают, что уже мертвы.

Двери главного зала были открыты, и Джонатан стоял в центре амфитеатра. Один. Никаких других тузов. Никаких королевских карт. Никого. Только Джонатан Уоллес, Бубновый Туз, который, казалось, держался на одной ярости и, как я подозревал, очень дорогом кофе.

– Мистер Уэйтс, – сказал он. Его голос звучал спокойно. Очень спокойно. Такое спокойствие бывает перед вспышкой ярости. – Мисс Девятка. Как мило, что вы ко мне присоединились.

Я открыл рот. Но не смог произнести ни слова. Видимо, мой мозг решил, что сейчас самое время перестать работать.

– А вы знали, – продолжил Джонатан, медленно приближаясь к нам, – что сегодня в четыре утра я получил три отдельных сообщения из Гэллоуз-Хилл?

– Джонатан…

– Три сообщения. – Его голос по-прежнему звучал спокойно. По-прежнему сдержанно. – Одно от самого мэра Блэквуда. Одно от Верховного Двора по официальным каналам фейри. И одно от кого-то, кто утверждал, что он и есть Контракт, что, как я до сих пор не до конца понимаю, возможно, но, видимо, так оно и есть.

Он остановился примерно в трёх метрах от нас.

– А знаете, что общего у всех этих трех сообщений?

Я проглотил. У меня пересохло в горле.

– Они были расстроены?

– Их хватил удар. – Спокойствие нарушилось. Совсем чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы я смог разглядеть скрытую ярость. – Они сообщили мне, что Пиковый Валет, титул, который я восстановил для тебя вопреки совету совета, всего две недели назад проник в охраняемое поместье на нейтральной территории, обошел священные чары, проник в запечатанное хранилище и физически прикоснулся к четырехсотлетнему контракту фейри, который он поддерживал баланс между магией смертных и Древней магией дольше, чем существовала Америка.

В комнате внезапно стало очень холодно.

– Я предложил тебе провести расследование, и это моя обязанность, – сказал Джонатан. – Я ожидал, что ты будешь задавать вопросы. Чтобы разобраться в архивах пророчеств—

– Мне нужно было увидеть контракт, – перебил я. Мой голос звучал тихо. – В архивах были фрагменты. Ключи. Но настоящий физический якорь находился в поместье Блэквудов. Я не мог узнать ничего полезного, не осмотрев его.

– И тогда ты решил его украсть.

– Я решил его осмотреть. Это разные вещи.

– Неужели? – Джонатан придвинулся ближе. – Потому что с моей точки зрения, ты вторгся на нейтральную территорию, разрушил многовековые дипломатические отношения и дал фейри повод требовать твоей головы. В буквальном смысле.

Мир слегка поплыл перед глазами. Я слышал слова. Понимал их по отдельности. Но мой мозг отказывался воспринимать их как единое предложение.

– Что они сделали? – выдавил я.

– Фейри подали официальную жалобу в соответствии с Договором 1692 года, – сказал Джонатан. Каждое слово было тщательно выверено. Четко. Резко. – Нарушение неприкосновенности священной земли. Попытка кражи связанного артефакта. Осквернение магии Древних. Они требуют либо вашей казни, либо изгнания с территорий, на которые распространяются соглашения. А это, если вам интересно, примерно три четверти планеты.

У меня подкашивались ноги. Я вдруг отчетливо осознал, что не спал всю ночь.

– Я не пытался его украсть, – сказал я. – Я просто прикоснулся к нему. Я пытался понять…

– И тем самым ты спровоцировал дипломатический кризис, который может свести на нет все наши соглашения со Старшими Дворами. – Джонатан повысил голос. – Ты понимаешь, что это значит? Больше никакой нейтральной территории. Никаких защищенных территорий. Никаких соглашений, которые удерживали бы нас от открытой войны с существами, способными сворачивать реальность и исчезать из нее, они только и ждали повода, чтобы снова загнать нас в свои мясные клетки.

– Я пытался спасти Бриттани, – сказал я. В моем голосе прозвучала обида. Отчаянный. – Она умрет через пять дней. Мне нужно было найти способ расторгнуть сделку до того, как...

– До чего? До того, как ты лишил нас возможности вести переговоры с единственными людьми, которые действительно могут это остановить? – Выражение лица Джонатана не изменилось. Но что-то изменилось в его глазах. Что-то, что могло быть болью, или гневом, или и тем и другим вместе. – Чему ты узнал? – спросил он через мгновение. – Что стоило разрушить дипломатические отношения, сложившиеся за четыреста лет?

Я взглянул на Девятку. Она слегка кивнула.

– Контракт живой, – сказала я. – Или, по крайней мере, он привязан к чему-то живому. Вы знаете это, потому что он связался с вами. Я знаю это, потому что почувствовал. Фейри не просто защищают его. Они связаны с ним. Часть этого. Это не просто документ или каменная табличка. Это каким-то образом связано с их существованием.

Джонатан был очень спокоен.

– Продолжай.

– Они узнали меня. – От воспоминаний у меня мурашки побежали по коже. – С тех пор, как мне было пятнадцать. Мейв привела меня туда. Я наблюдал за жертвоприношениями. Они запомнили. Они сказали, что я назвал их танец прекрасным.

– А ты?

– Я не знаю, – признался я. – Воспоминания стерты, помните? Но они помнят все. Четыреста лет жертвоприношений. И им скучно. Один и тот же цикл повторяется снова и снова. Но теперь кто-то пытается это остановить. Они думают, что это забавно.

Я вытащила карту Пикового Валета. Она еще не остыла после вчерашнего.

– Они отправили мне сообщение через это. Через мою собственную карту. Мое лицо изменилось. Я заговорил их голосами. Три фейри выстроились в ряд и поют мне.

Джонатан взял карту. Внимательно осмотрел ее.

– Они используют магию Колоды, – тихо сказал он. – Чтобы связаться с тобой напрямую.

– Это невозможно, – сказала Девятка. – Колода была создана для борьбы с ними.

 – Так и было, – Джонатан вернул карту. – Но соглашения изменили всё. Мы не воюем. Мы сосуществуем. И, судя по всему, это означает, что они могут получить доступ к нашим системам, когда захотят.

 – Это проблема?

– Это осложнение. – Джонатан вернулся в центр зала. – Что ещё ты узнал?

– Жертвоприношения, это не разовая акция, – сказала я. – Люди, которые умирали каждые семь лет, чтобы защитить город, после смерти привязаны там, превращённы в отголоски, призраков или как их там ещё называют, и каждую ночь танцуют для фейри.

Джонатан прищурился.

– Ты уверен?

– Я их видел, – ответил я. – Они узнали меня по тем временам, когда я был там с Мэйв. Если бы дух Тристана не остановил их…

– Дю Лак?

– Судя по всему, он всё ещё привязан к карте. – Я пожал плечами. – А еще одна из ваших Бубен, Ребекка Пембрук? Теперь она возглавляет Сброшенных. Или, по крайней мере, часть Сброшенных.

Джонатан явно не следил за своими Картами, так как не ожидал услышать эту новость. Он отступил на шаг, словно мои слова стали для него физическим ударом.

– Она работает на Джокера? —зашипел он.

– Не знаю, – ответил я. – Знаю только, что она тоже явилась сюда и потребовала показать ей архивы. И Блэквуд лично провел ее сюда.

Джонатан кивнул, глядя куда-то вдаль.

– Что еще?

– Сьюзен изучала Королеву Клинков, – сказала Девятка. – Мою мать. В записях о родословной в архивах были закладки, страницы, исписанные почерком Сьюзен, о падении Королевы Клинков и возвышении ее дочери.

Джонатан остановился.

– Она знала, – сказал он.

– Знала что?

– О твоей матери. О том, что произошло семь лет назад. – Он посмотрел на Девятку, но его лицо ничего не выражало. – Она не случайно исчезла в пустотном туннеле. Кто-то отправил ее туда. Кто-то, кто знал о пророчествах. О том, что дети от смешанных браков значат для определенных фракций.

– Джокер? – спроси я.

– Возможно. Или кто–то, кто работал с ним, в конце концов, это было семь лет назад. Тогда мы даже не знали о существовании Джокера.

Я замолчал, когда мне в голову пришла одна мысль, и я мысленно выругал себя за то, что не уловил связь раньше.

В Гэллоуз-Хилл каждые семь лет приносились жертвы.

Семь лет назад Королеву Клинков бросили в туннель пустоты.

Это не могло быть простым совпадением.

– Что нам теперь делать? – спросила Девятка.

Джонатан надолго замолчал. Когда он заговорил, его голос изменился. По-прежнему твердый, но менее сердитый. Более усталый.

– Сначала я улажу вашу дипломатическую катастрофу, – сказал он. Гэллоуз-Хилл Я проведу переговоры с Блэквудами. Извинюсь. Предложу им компенсацию. Попытаюсь убедить фейри, что казнить тебя будет не так весело, как наблюдать за тем, как ты продолжаешь проваливать попытки разорвать их сделку.

– Это сработает?

– Может быть. Они позволили тебе сбежать, а это значит, что игра им интереснее наказания, а если они используют принесенных в жертву в качестве призрачных игрушек для жевания, то это не по условиям сделки, и мы можем это использовать, так что, возможно, ты все-таки сделал что-то полезное. – Он посмотрел прямо на меня. – Но ты не вернешься на Гэллоуз-Хилл. Пока нет. Не раньше, чем я улажу это дело и установлю новые условия. Все ясно?

– Но Бриттани умрет...

– И если ты сейчас вернешься, ты тоже умрешь. – Голос Джонатана был резким. – И тогда никто не спасет ее. Ты этого хочешь?

– Конечно, нет.

– Тогда подожди. Предоставь мне заниматься политикой. Сосредоточься на том, что на самом деле расследовала твоя мать. Но на этот раз сделай это, не начиная войну с бессмертными существами. Ты сможешь с этим справиться?

Я хотел пошутить. Что-нибудь саркастическое о том, что я бы сделал все, что в моих силах, или, возможно, нет, или, может быть, если бы кто-нибудь привязал меня к стулу. Но слова не шли с языка. Я слишком устал. Слишком хорошо понимал, как сильно я все это затеял.

– Я постараюсь, – сказал я.

Выражение лица Джонатана смягчилось. Совсем чуть-чуть.

– Ты не сослан, – сказал он. – Пока. Но у тебя испытательный срок. Будешь вести расследование отсюда. Из Нью-Йорка. Используйте доступные ресурсы. Поговори со всеми, кто знал твою мать. Но ты не вернешься на Гэллоуз-Хилл без моего прямого разрешения. Понятно?

– Да.

Он посмотрел на Девятку.

– Не дай ему совершить еще какую-нибудь катастрофическую глупость. Это приказ.

Девятка повернулась к Джонатану, и на мгновение я увидел огонь в ее глазах.

– Это от Туза или от нашего Туза?

– Ты права, – Джонатан слегка сдулся. – Новак должен командовать тобой, но...

Он отвернулся.

– Он умирает, – почти прошептал он. – После драки в Брайант-парке... его съедает коррупция. В лучшем случае у него есть несколько дней. Мы планируем найти ему замену, но...

– Не слишком ли слащаво делать это, пока он еще жив? – Предложил я.

Джонатан улыбнулся.

– Воспринимай это скорее как просьбу, чем приказ, – ответил он. – Это сработает?

– Я сделаю все, что в моих силах, – сказала Девятка.

– Вчера вечером ты был недостаточно хорош.

– При всем уважении, сэр, когда Райдер решает совершить какую-нибудь глупость, я уже поняла, что его мало что может остановить, кроме физического воздействия. Или вы забыли о дуэли?

– Тогда примени физическое воздействие, если это необходимо. – Джонатан направился к двери, затем остановился и обернулся. – Фейри сейчас наблюдают за тобой. Они думают, что ты развлекаешь их. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что они не убьют тебя сразу. Плохо, потому что они ожидают представления. И если ты их разочаруешь...

Он не договорил.

В этом не было необходимости.

Дверь за ним закрылась. Звук эхом разнесся по пустому помещению.

Мы с Девяткой на мгновение замерли. Не произнося ни слова. Просто дыша.

– Могло быть и хуже, – наконец сказала Девятка.

– Мы живы, – согласился я. – Хотя они хотят моей смерти. Фейри. Официально. По официальным каналам.

Мы пошли обратно по пустым коридорам. Через гламурный вход. Обратно в Брайант-парк, где обычные люди занимались обычными утренними делами.

Зазвонил мой телефон.

Бриджит.

Я ответил, недоумевая, почему она не воспользовалась моей картой для подключения, но, учитывая, как все складывалось, я мог предположить, что она, вероятно, пыталась и сдалась.

– Райдер, – сказала она, и в ее голосе прозвучала теплота, которой я не ожидал. – Где ты?

– В Брайант-парке. Только что ушел от Джонатана.

– Хорошо. Иди сюда сейчас же.

– Можно я приду позже? Ну и денёк выдался! Мне нужно принять душ, проверить, как там Джарвис…

Повисла пауза. Затем в трубке раздался другой голос. Знакомый. Неожиданный.

– Привет, Райдер.

Бенни.

Я остановился.

– Ты вернулся, – сказал я.

– Вернулся». В его голосе слышалась улыбка. «И нам нужно многое обсудить. Кстати, итальянское Таро передает тебе привет. И свои опасения. Судя по всему, проникновение в поместья, охраняемые фейри, вызывает недовольство во многих Дворах.

– Ты уже слышал об этом?

– Отшельник рано или поздно узнает обо всем. Это один из наименее приятных аспектов его роли. – Он остановился – И Райдер?

– Да?

– Рад слышать твой голос. Даже если из-за тебя происходят международные инциденты.

Связь прервалась.

Я посмотрел на Девятку.

– Бенни вернулся, – сказал я.

– Я понял.

Мы пошли дальше. Бенни вернулся. Это было уже что-то. Может быть, вместе мы сможем разобраться с этим, пока еще кто-нибудь не погиб.

Может быть.

Хотя, зная мой послужной список, можно предположить, что по пути мы устроим еще как минимум две катастрофы.

Потому что, судя по всему, именно это я сейчас и сделал.