Текст книги "Королева клинков (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

25. ПОДАРОК ОТ ИЗГОТОВИТЕЛЯ КАРТ

Чтобы добраться до таверны, требовалось покинуть штаб-квартиру Колоды, что означало прохождение примерно через семнадцать тысяч отделений, уклонение от охранников на нижней палубе, которые смотрели на меня так, словно я мог взорваться в любой момент, и передвижение по Манхэттену в полдень летнего солнцестояния.

Что означало туристов. Так много туристов.

– Я ненавижу толпы, – пробормотала я, когда мы протискивались мимо группы людей, которые фотографировали абсолютно ничего интересного.

– Ты почти все ненавидишь, – ответила Девятка. Она шла целеустремленно. Та целеустремленность, которая заставляла людей убираться с ее пути, сами не зная почему.

– Это неправда, – запротестовал я. – Я люблю... чай. И не хочу, чтобы меня убивали.

– У тебя очень низкие стандарты.

– До сих пор они мне хорошо служили.

Бенни шел впереди нас, пробираясь сквозь толпу так, словно делал это веками. Что, если подумать, так оно, вероятно, и было, поскольку я понятия не имел, сколько ему на самом деле лет, но знал, что маги могут прожить до трех. Джарвис трусил рядом со мной, высунув язык из-за июньской жары и явно предпочитая четыре ноги двум.

Мы направились в центр города. Мимо высоких зданий из стекла и стали, мимо современного Манхэттена, который делал вид, что старого города под ним не существует. Но теперь я это почувствовал. Слои. Чем дальше на юг мы продвигались, тем старше становился город, и тем отчетливее я ощущал что-то скрытое под ним. Не совсем волшебство. Скорее... память. Память, которая не исчезает, даже когда все, кто помнит, мертвы.

Таверна «Фраунсес» находилась на углу Перл-стрит и Брод-стрит, но на этот раз вместо того, чтобы войти через главную дверь, мы изменили сценарий.

– Обойдем сзади, – тихо сказал Бенни. – По коридору. То же, что и раньше.

Мы обошли здание сбоку и нашли черный вход. Туристов здесь не было. Никто не фотографировал. Просто дверь без таблички, которую большинство людей, вероятно, считали дверью для персонала.

На дереве была вырезана руна. Едва заметная, ее легко не заметить, если не приглядываться.

Я протянул руку. Дотронулся до нее.

Ближайшие к нам прилавки отодвигались, и толпа расступалась. По-настоящему расступалась. Как будто я был радиоактивным.

Может, так оно и было.

– Да, – твёрдо сказал Бенни. Он подошёл ближе, а не отошёл. Положил руку мне на плечо. Его голос стал тише и настойчивее. – Тебе нужно успокоиться. Потому что сейчас ты не просто светишься. От тебя исходит сила. Такая сила, которая заставляет людей вспомнить, почему они тебя заперли. Такая сила, которая заставляет их снова захотеть тебя запереть.

Теперь я это видел. На лицах вокруг. Не только страх. Ужас.

– Это Маленький принц, – прошептал кто-то в толпе.

– Вот что они связали.

– Вот чего они боялись.

– Вот что убило тех людей десять лет назад.

Меня захлестнула волна гнева. Как они смеют? Как они смеют осуждать меня за то, чего я не помню? Как они смеют…

Бенни сжал мое плечо. Так сильно, что мне стало больно.

– Райдер, – в третий раз произнес он. Просто мое имя. Не приказ. Не мольба. Просто… мое имя.

Я заставил себя дышать.

Чтобы подавить гнев.

Чтобы запереть его где-нибудь, где он никому не причинит вреда.

Сияние померкло. Медленно. Словно остывающие угли.

Рынок снова начал двигаться. Осторожно. Слухи распространяются со скоростью лесного пожара.

Продавец смотрел на меня с выражением, которое я не мог распознать. Не со страхом. Не с уважением. Что-то еще.

– Твоя мать, – сказал он, – оставила тебе монету не в надежде, что ты догадаешься. Она оставила тебе монету, потому что верила, что ты догадаешься. Это разные вещи.

Я убрал монету в карман. Ничего не сказал. У меня дрожали руки.

Не от страха. От усилий, которые я прилагал, чтобы сдержать силу.

– И ещё кое-что, – продолжил продавец. – Твоя мать спрашивала меня о пророчествах. О том, что происходит, когда Пиковая Дама и Пиковый Король равны. Когда они равны по силе. Когда ни один из них не подчиняется другому.

Мы с Девяткой посмотрели на него.

– Карты говорят, что они должны объединиться, – продолжил он. – Но они также говорят, что они должны сражаться. Потому что двое равных могут быть союзниками или врагами. Партнёрами или соперниками. Всё зависит от их выбора. Твою мать это беспокоило. Она сказала, что в пророчестве упоминаются двое детей. Сказала, что один из них будет Клинком, а другой Катализатором. Но она не знала, кто из них кто. Не знала, сработаются ли они или уничтожат друг друга.

Он посмотрел на Девятку.

– Твоя мать исчезла семь лет назад. Карта, которая была разорвана незадолго до этого? Ее купил продавец карт в Массачусетсе, прежде чем она попала сюда. И вот теперь вы оба здесь, будущая королева и будущий король. Невольно начинаешь сомневаться, не сбывается ли пророчество.

– Мы не враги, – сказал я. Мой голос все еще звучал слишком ровно. Слишком сдержанно, когда я осознал еще одну часть головоломки. Туннель пустоты был построен семь лет назад, по-видимому, в Массачусетсе. Именно там находился Гэллоуз-Хилл, и семь лет назад был проведен последний ритуал.

– Пока нет, – ответил продавец. – Но вы ими станете. Или вы станете самым сильным альянсом, который когда-либо видела Колода. Либо одно, либо другое. Не может быть и того, и другого сразу. Выбор за вами. Лучше разберись, на чьей ты стороне, прежде чем это будет сделано за тебя.

Он отвернулся. Разговор окончен.

– А теперь уходите, – сказал он, не оборачиваясь. – Вы получили то, за чем пришли. И вы пугаете моих покупателей.

Мы отошли от прилавка.

Теперь рынок казался совсем другим. Тяжелее. Как будто все смотрели. Ждали, не потеряю ли я снова контроль.

Я все еще чувствовал это. Сила. Прямо под кожей. Хочу выбраться.

Мы направились к выходу, толпа расступалась перед нами, как вода перед кораблем.

И тут на нашем пути возникла фигура.

Высокий. Окутанный тенями, которые двигались неправильно. Глаза, которые слабо светились в свете рынка.

Страж. Не такой, как у входа, но того же типа. Тот же авторитет.

– Так скоро уходишь, Маленький принц? – спросило оно.

Я не замедлил шага.

– Уйди с моей дороги.

– У рынка есть правила, – сказал страж. – Ты не можешь просто так...

Я не дал ему закончить.

Один сокрушительный удар.

Прямо в лицо.

Он сильно ударился. Он ударился о землю со звуком, заставившим людей поблизости вздрогнуть, а его тени разлетелись, как испуганные птицы, когда я встал над ним, и моя рука снова засияла тем же золотым светом, что и раньше.

Почему я был так зол?

Кого это, черт возьми, волновало?

– Я сказал, двигайся.

Страж отпрянул назад. Его форма задрожала и распалась на части.

– Ты за это заплатишь, – прошипел он.

– Все так говорят, – ответил я. Мой голос был слишком спокоен. Слишком тихо. – Запиши это на мой счет.

Я прошел мимо него. Направляясь к выходу. Девятка, Бенни и Джарвис последовали за мной. Никто не произнес ни слова.

Моя рука дрожала. Не от боли, а от усилий не ударить по ней снова. От усилий сдержать напряжение.

Предыдущий страж вел себя уважительно. Почему этот был таким мелочным?

– Это было глупо, – тихо сказал Бенни, когда мы разошлись.

– Я знаю.

– Ты только что напал на стража порога.

– Я знаю.

– У этого будут последствия.

– Мне всё равно. – Слова прозвучали безжизненно. Окончательно. – Я устал от игр. Устал от загадок. Устал от того, что люди встают у меня на пути, пока умирает девушка. Если они хотят прийти за мной, пусть встанут в очередь за всеми остальными, кто желает мне смерти.

Бенни на мгновение замолчал.

Затем он прошептал одну-единственную фразу.

– Это был Маленький принц, Райдер. Именно тогда. Эта сила. Этот гнев. Вот что они заперли.

Я не ответил.

Потому что он был прав.

И мне было страшно.

Не из-за стража. Не из-за рынка. Не из-за последствий.

Из-за самого себя.

Из-за того, что я только что сделал. Из-за того, как легко это было. Из-за того, как сильно мне хотелось сделать это снова.

Мы дошли до выхода. Там стоял другой страж. Он настороженно смотрел на нас.

– Родство с Уэйтами прервано, – осторожно произнёс он. – С неоплаченными долгами и совершённым насилием. Рынок этого не забудет.

– Он никогда не забывает, – ответил я.

– Мы позаботимся о том, чтобы ваш долг был выплачен.

– Не сомневаюсь, – огрызнулся я, проходя мимо.

Обратный переход дезориентировал. Как будто тебя тащит из одного мира в другой кто-то, кому всё равно, доберёшься ли ты целым и невредимым.

И вот мы оказались в коридоре за таверной. Массивное дерево. Тёмная руна. Обычная реальность. Я прислонился к стене. Тяжело дыша. Рука болела. Та, которой я ударил стража. Но на ней не осталось следов. Только покалывание.

Джарвис прижался к моей ноге, тёплый, крепкий и настоящий.

– Ты в порядке? – спросила Девятка.

– Нет, – ответил я. – Но буду. Как только всё закончится.

Бенни смотрел на меня с непонятным выражением лица.

– Ты их напугал, – сказал он. – Весь рынок. Они увидели, кем ты можешь стать, если выпустишь эту силу. Кем ты был раньше. И кем можешь стать снова.

– Хорошо, – сказал я. – Пусть боятся.

Но у меня все еще дрожали руки.

Девятка смотрела на вход на рынок. Лицо ее было мрачным.

– Эта карта, – прошипела она. – Карта Королевы Клинков. Он меня подставил. Он точно знал, что она сделает. Знал, что это испытание фейри. И он преподнес ее мне как подарок.

– Девятка… – начал я.

– Я хочу получить ответы, – сказала она. Ее голос звучал сдержанно. Слишком сдержанно. – Он меня использовал. Обвел вокруг пальца. И я хочу знать почему.

Она посмотрела на меня.

– Тебе ведь тоже кое-что нужно, да? Я вижу. У тебя такой взгляд. Он говорит о том, что ты задумал какую-то глупость и никому не скажешь, в чем дело.

Я замялся.

– Мне нужна карта, – осторожно сказала я. – Валет пик. Но... измененный. Подправленный. Сделанный так, чтобы его можно было прочитать определенным образом при осмотре.

– Каким образом? – Спросил Бенни.

– Это мое дело, – сказал я. – Я просто надеюсь, что теперь, когда я ударил Дементора, или Призрака Кольца, или как там его еще называют, его все еще можно найти.

Девятка долго изучала меня, но вместо ответа я оттолкнулся от стены и направился к выходу.

Мы вышли на полуденное солнце. Манхэттен был по-прежнему на месте. По-прежнему оживленный. По-прежнему не обращая внимания на то, что примерно через восемь часов может наступить конец света.

Я проверил свой телефон. Половина первого пополудни. До казни оставалось восемь с половиной часов.

– Нам нужно добраться до Гэллоуз-Хилл, – сказал я. – Сколько у нас времени до отъезда?

– Три часа езды, – сказала Девятка. – Если повезет.

– Тогда не будем терять времени, – сказал я, глядя на Бенни. – Итак… почему продавец посмотрел на тебя, когда сказал, что может найти кого-то, кто подделает карту?

Бенни огляделся и вздохнул.

– Потому что это могу сделать я, – обречённо пробормотал он. – Я могу подделать твою карту, как сделал это десять лет назад.

26. КРАПЛЕНЫЕ КАРТЫ

В гостиничном номере пахло старыми сигаретами и неудачами.

Стандартный манхэттенский бюджетный хлам, две кровати с покрывалами, которые, вероятно, были в цветочек, пока десятилетия выделений из организма не превратили их в абстрактное искусство. Ковер, который выглядел так, словно впитал в себя все плохие решения, когда-либо принятые в этой комнате. Обои отслаивались по углам, как будто даже они хотели сбежать.

Из окна открывался вид на центр города, что создавало незначительное шумовое загрязнение, а иногда и на выхлопные газы.

Блестяще.

Но это была нейтральная территория, о которой никто не знал, которую Дэвид забронировал под вымышленным именем и оплатил наличными. Это было смертельно опасно и в закрытом режиме, вдали от Колоды.

Бенни сказал, что защитные чары, которые он установил вокруг номера, сохранят все в тайне.

Я не был уверен, что они удержат меня от того, чтобы ударить кого-нибудь.

Гнев все еще был там. Под моей кожей. Горячий. Жужжащий. На Подземном рынке это видели. Видели Маленького принца. Того, кто убивал людей, смеясь. Тот, которого они боялись десять лет.

Часть меня хотела доказать, что они правы.

Вместо этого я запихнул его подальше. Запер подальше. Добавил к куче злости, которая продолжала расти.

Брайант-парк. Ложь. Смерть моей матери. Все, кому я доверял, лгали мне в лицо в течение десяти лет.

Эта куча становилась опасной.

Я присел на край кровати, руки у меня тряслись. Не от страха, а от того, что я старался держать себя в руках. Брошка с лисой холодила мне грудь, а монета с видением была тяжелой в кармане. Подарок, который сработал, только когда я умирал.

Спасибо, мама. Очень помогла.

Джарвис стоял у двери, насторожив уши и поджав хвост, и наблюдал за всеми так, словно вот-вот начнется драка.

Он не ошибся.

Девятка стояла у окна, скрестив руки на груди, и смотрела на Манхэттен так, словно хотела сжечь его дотла. Она все еще держала в руках карту Королеву Клинков с лицом своей матери.

Семь лет вопросов. Семь лет ничего.

Я знал, что это такое.

Бриджит и Дэвид сидели на другой кровати, а Бенни стоял у другого окна, сняв пиджак и закатав рукава, и выглядел старше, чем я когда-либо его видел. Как будто десятилетия наконец-то наверстали упущенное.

– Вот именно, – сказал Бенни. Тихо. Слишком тихо. – Полагаю, нам следует начать с правды.

– Это было бы чертовски здорово, – сказал я ровным и холодным голосом. – Учитывая, что все в моей жизни лгали мне в течение десяти лет.

– Не лгала, – начала Бриджит.

– Нет, лгала. – Я не дал ей закончить. – Вы солгали о том, что вы мои тетя и дядя. О том, почему я не мог вспомнить. О моей матери. О моих способностях. О том, что я сделал. Кем я был. Так что простите, если мне не интересны семантические дебаты о том, что считается ложью.

Бриджит вздрогнула. Рука Дэвида легла на ее плечо. Он ничего не сказал. Что он мог сказать?

– Я испортил твою карту. – Бенни не стал вдаваться в подробности. Просто сказал это. – Десять лет назад. Пиковый валет. Сьюзен попросила меня. Умоляла меня, на самом деле. Она...

Он замолчал. Начал снова.

– Она сказала, что это единственный способ сохранить связь с Колодой, пока ты в изгнании. Единственный способ быть уверенным, что у тебя все еще будут права, если ты когда-нибудь вернешься. Если ты проживешь достаточно долго, чтобы вернуться

Он вытащил из кармана пиджака пустую карт. Оно выглядело обычным, стандартного размера. Но с помощью булавки в виде лисы я смогла разглядеть слои под ним. Магия, сотканная из бумаги.

Древняя магия.

Сложная.

– Карта перешла к Тристану, когда он занял эту должность, – продолжил Бенни. – На ней было изображено его лицо. Передача была чистой. Но это было не так. В тот момент, когда договоренности, которые поддерживали в тебе жизнь, были нарушены, она ожила. Продолжала показывать тебе. Продолжал пытаться поддерживать твоюсвязь, несмотря на то, что тебя изгнали, стерли память и...

– Потому что ты испортил ее, – сказал я.

– Потому что я испортил ее. – Он посмотрел на пустую карту в своей руке. – Сделал так, чтобы твоя сущность была скрыта глубже. Таким образом, даже если бы кто-то другой занял это место, даже если бы тебя официально вычеркнули из колоды, карта все равно узнала бы тебя. Все равно взывала бы к тебе. До сих пор помню.

– Вот почему лицо Тристана все время мелькало, – сказал я. – Вместе с моим. Карта так и не приняла его полностью после разрыва соглашения.

– Твоя мать была в ужасе. – Голос Бенни слегка дрогнул. – Она боялась, что они сотрут тебя полностью. Не только твои воспоминания. Все твое существование. Сделай так, чтобы тебя вообще не было в Колоде, что оставило бы тебя беззащитным и одиноким, когда она уйдет. Поэтому я позаботился о том, чтобы этого не случилось. Позаботился о том, чтобы карта запомнилась, даже если все остальные забудут.

Он положил пустую карту на кровать, между нами.

– Десять лет назад после того, как ты убил тех людей, они изгнали тебя и стерли твои воспоминания … Мы со Сьюзен создали связующее заклинание, которое навсегда привяжет тебя к Колоде. Так что, как бы далеко вы ни зашли, как бы сильно они ни пытались разорвать вашу связь, вы все равно будете ее частью. И все же...

Он замолчал.

– Все еще под защитой, – закончил я.

– Она тоже употребила это слово. – Улыбка Бенни была горькой. – Защищенн. Как будто изгнание было защитой. Как будто отсылка тебя с фальшивыми воспоминаниями и фальшивыми родственниками была защитой

– Это было лучше, чем смерть, – пробормотала Бриджит.

– Так ли это? – Бенни посмотрел на нее. – Потому что, с моей точки зрения, это выглядит так, будто мы только что отложили это на десять лет.

– Бенни, – начал Дэвид.

– Нет. – Бенни оборвал его. – Нет, мы не можем притворяться, что это был правильный выбор. Да, мы сохранили ему жизнь. Но мы также держали его в изоляции. Один. Отрезанный от всех, кому на самом деле было до него дело. Мы заставили его думать, что он нормальный, хотя на самом деле это совсем не так. Мы заставили его думать, что он в безопасности, хотя он никогда не был в безопасности. Ни на одну чертову секунду.

Тишина. Тяжелая. Болезненная.

– Связующее заклинание сработало, – наконец сказал Бенни. – Вот почему Дэвид и Бриджит пошли с тобой. Не только для того, чтобы присматривать за тобой. Но и для поддержания связи. Чтобы убедиться, что заклинание действует. Чтобы сохранить тебе жизнь, пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы вернуться и забрать то, что принадлежит тебе. Если ты проживешь так долго.

– Мы не могли тебе сказать, – сказала Бриджит. Теперь ее голос дрожал. – Заклинание действовало, только если ты не знал. Если бы ты верил, что ты обычный человек, просто Райдер Уэйтс, живущий обычной жизнью в Лондоне. В тот момент, когда вы узнаете правду, в тот момент, когда вы вспомните, защита начнет ослабевать.

– А как же ограничения на мои способности?.

– Работа Колода. – Бенни даже не взглянул на меня. – Не Сьюзан. Не моя. Они ограничили твои силы, когда изгнали тебя. Заперли их, чтобы ты не смог к ним получить доступ. Чтобы ты больше никому не смог навредить. Чтобы ты не смог...

– Снова стал Маленьким принцем, – закончил я.

– Да.

– Но сейчас они ломаются.

Бенни, наконец, встретился со мной взглядом.

– Они всегда должны были сломаться, – сказал он. – Подобные привязки временны. Они должны были сохраняться до тех пор, пока ты не станешь старше. Пока твой разум не разовьется настолько, чтобы контролировать то, что находится под ними. Но кто-то ускорил это. Намеренно ослабляя их. Пытаешься вернуть Маленького принца, прежде чем ты будешь готов. Прежде чем ты сможешь...

Он снова замолчал.

– Кто?

– Я не знаю. – Голос у него был усталый. Побежденный. – Но кто бы это ни был, он знает о креплениях. Знает, как они были сконструированы. Знает, как их снять. И делает это медленно. Внимательно. Чтобы ты не заметил, пока не стало слишком поздно.

Девятка сидела тихо. Просто стояла там. Держа в руках карту своей матери. Теперь она заговорила.

– Пятнадцать лет назад.

В ее голосе звучала угроза.

– Тебя изгнали из Колоды. Пятнадцать лет назад. За пять лет до этого, так что, очевидно, причина была не в этом. Было ли твое изгнание связано с моей матерью?

В комнате повисло молчание.

– Девятка... – начал Бенни.

– Не надо. – Ее рука потянулась к кинжалу. – Не смей мне врать. Не сейчас. Не об этом. Я знаю, ты что-то натворил. Я знаю, что Сьюзен просила привязать меня к Пикам, хотя моя мать была в Таро, а ты в Трефах, семь лет назад, после ее исчезновения. Чтобы убедиться, что я стану пиковым оруженосцем, хотя я вообще не должен был иметь никакого отношения к американской колоде. И единственный способ, который сработает...

Ее голос дрогнул.

– Единственный способ, который сработает, это если кто-то сделает так, что я буду связана с Пиками, хочу я того или нет.

Она шагнула к нему.

– Так расскажи мне. Что ты сделала с моей карточкой? Что ты сделал с картой моей матери? И сколько это стоило?

Бенни пристально посмотрел на нее.

– Я встретил Изабеллу почти двадцать три года назад, – сказал он. Тихо. Как на исповеди. – В Риме. Она была молода. Блестящей. Самая талантливая магиня, которую я когда-либо видел. В то время она тренировалась у тогдашней Королевы Мечей, ее предшественница была Шестеркой, и она была близка к тому, чтобы стать Семеркой. Я был валетом Треф и посещал итальянское Таро по делам Колоды.

Он замолчал.

Начал снова.

– Я влюбился в нее.

Девятка совершенно затихла.

– У нас были отношения, – продолжил Бенни. Сейчас он не мог смотреть на нее. – Краткие. Интенсивные. Такое случается, когда встречаются два человека из разных дворов и понимают, что долго это продолжаться не может. Она вернулась к тренировкам. Я вернулся в Колоду. Мы попрощались.

Пауза.

– Ты мой отец, – перебила Девятка. Ровно. Никаких эмоций. Это как констатация факта о погоде. – Не может быть. Мне сказали, что мой отец был фейри.

– Да. Ну, по крайней мере, в том, что касается отца.

Девятка не пошевелилась. Никак не отреагировала. Просто стояла. Держа в руках карту своей матери. Глядя на мужчину, который только что признался, что был ее отцом, а затем ушел от них обоих.

– Я пришел к Колоде и объяснил, что хочу быть с Изабеллой. В то время я о тебе ничего не знал. Они сказали, что что-то подобное может вызвать путаницу в картах, – продолжил Бенни, и теперь слова лились рекой, словно он не мог остановиться. – Мне пришлось навестить Фейри ради них, позже я понял, что они послали меня намеренно, а когда я вернулся, то увидел, что в реальном мире прошло больше года, Туз умер, и мое продвижение вверх по колоде теперь означало, что я Король. Но дама Треф связалась с Таро и сообщила им, что я решил не иметь ничего общего с Изабеллой и ушел по собственному желанию.

– А кто был королевой? – Спросил я, заранее зная ответ.

– Миранда Кейн, – пробормотал Бенни. – В любом случае, вернувшись, я обнаружил, что ложь Миранды сделала свое дело. Изабелла полностью порвала со мной и завела нового любовника. Когда я вернулся, она была королевой Клинков. Лучшим бойцом при итальянском дворе. И у нее была дочь. Ты. Но она никогда не говорила... она никогда не говорила мне, что ты моя...

– Когда ты узнал? – Голос Девятки был спокойным. Слишком сдержанный.

– Много лет спустя, – сказал Бенни. – После того, как Миранда взяла на себя ответственность, до того, как Райдер был развращен Мэйв, Сьюзан пришла ко мне. Она сказала, что встретила девушку в Италии. Сказала, что, если с ее семьей что-нибудь случится, она хотела бы привезти ее в Америку и обучать. Сделай ее частью Пик. И она показала мне фотографию

Наконец он взглянул на Девятку.

– У тебя были мои глаза, – сказал он. – Я понял это, как только увидел. И когда я спросил Сьюзен, она подтвердила это. Сказала, что Изабелла рассказала ей. Попросила Сьюзен присмотреть за тобой, если что-нибудь случится. Заставила Сьюзен пообещать, что ты будешь в безопасности. Я поехал в Италию, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, но мне запретили видеться с ней. Как я уже говорил, у нее был новый любовник, и он был влиятельным человеком. Политик. Позаботилась о том, чтобы мне запретили с ней связываться, увязла в бюрократической волоките.

– Тот Бенни, которого я знаю, не обратил бы внимания на бюрократию... – начал я.

– Я не был таким уж занудой, – огрызнулся он. – Я был верен картам. Я проигнорировал предупреждения, попытался связаться с ней. Вызвал международный скандал и был лишен звания. А когда у тебя нет высокого ранга, становится очень трудно завоевать аудиторию, и я решил, что будет лучше, если ты меня не увидишь.

Он вздохнул.

– Я плохо это воспринял, попал в плохую компанию. Следующее, что я помню, – Райдер с Мэйв и конец света. Я обещал присмотреть за Райдером, и Сьюзан напомнила мне о моем прежнем обещании. Увидев, что случилось с Райдером, я не хотел, чтобы это случилось с тобой.

– Итак, ты испортил мою карту. – Костяшки пальцев Девятки, сжимавшие рукоять кинжала, побелели. – Привязал меня к Пикам. Позаботился о том, чтобы я оказалась здесь, хотя моя мать хотела, чтобы я осталась в Италии. Чтобы быть в безопасности. Быть...

Ее голос дрогнул.

– Ты отнял у меня этот выбор.

– Я позаботился о том, чтобы у тебя было жилье. – Теперь в голосе Бенни звучало отчаяние. – Дом. Положение. Что бы ни случилось. Потому что я уже потерял Изабеллу. Я не собирался терять и тебя тоже.

– Ты меня даже не знаешь! – Девятка, наконец, потеряла самообладание и едва сдерживала гнев. – Ты никогда меня не знал! Ты был просто... кем? Бенни, изготовителем карт? Бенни, который иногда помогал с магическими проблемами? Ты был моим отцом, и ты никогда не говорил ни слова! Меня привезли в Америку и бросили здесь! Мне пришлось бороться за свою жизнь!

– Сьюзен была...

– Сьюзен там не было!

– Сьюзен всегда была рядом. Она хотела, чтобы ты обрела свои силы, получила преимущество...

– Преимущество? Я могла умереть! А ты так и не пришел меня искать! Даже не попытался! Никогда...

Она замолчала.

Тяжело дыша.

– Мне следовало бы убить тебя, – тихо сказала она. – Прямо сейчас. Прямо здесь. Мне следовало бы воткнуть тебе в глотку свои клинки за то, что ты сделал.

– Я знаю, – сказал Бенни.

– Я не стану, – продолжил Девятка. – Потому что ты нужен нам для ритуала. Потому что Райдеру нужна эта карта. Потому что остановить казнь Бриттани важнее, чем мой гнев. Но после того, как все закончится...

Она встретилась с ним взглядом.

– Держись от меня подальше. Не разговаривай со мной, не смотри на меня. Ты мне не отец. Ты для меня никто.

– Девятка...

– Я сказала, не делай этого. – Ее голос был ледяным. – Я собираюсь выйти на улицу, чтобы осознать тот факт, что вся моя жизнь была ложью, придуманной умершими матерями, отсутствующими отцами и людьми, которые думали, что знают лучше. Мы собираемся сделать открытку Райдера. Мы поедем на Гэллоуз-Хилл. А потом я забуду о твоем существовании.

Она направилась к двери.

– Девятка, – повторил Бенни.

Она не обернулась. Дверь за ней закрылась, оставив нас в тишине.

– Что ж, – наконец произнесла Бриджит. – Все прошло блестяще.

– Итак, как ты это сделал? – Наконец спросил я. Потому что кто-то должен был снять напряжение, прежде чем Девятка вернется и убьёт его. – Порча карты. Ты смертный. Так откуда у тебя магия фейри?

Бенни поднял руку и дотронулся до своей груди, над сердцем.

– Я заключил сделку, – сказал он. – Давным-давно. Еще до Колоды. До всего этого. Я был молод. Глуп. Высокомерен. Я думал, что смогу стать лучшим в мире изготовителем карт. Лучшим мастером магии. Лучшим во всем. Но я не был. Я был хорош. Не великим. И это сводило меня с ума.

Он улыбнулся. Выражение было не из приятных.

– Итак, я нашел того, кто мог бы сделать меня великим, – продолжил он. – Старшего фейри. Одного из старейших. Из тех, у кого больше нет имен, только титулы. И я заключил сделку. Они дали бы мне возможность работать с картами так, как не под силу ни одному смертному. Способность видеть магию в чистом виде. Воплощать ее в бумаге и чернилах. Создавать вещи, которых не должно быть.

– И что же ты им дал? – Спросила Бриджит.

– Мое имя, – сказал Бенни. – Мое настоящее имя. То, которое дала мне мама. Не Бенджамин и не Бенни, это имя я дал тебе. То, что определяет, кто я есть на самом фундаментальном уровне, и если оно откроется снова, то может смести меня с этого уровня существования. Я отдал это им, а взамен они дали мне силу.

Он посмотрел на свои руки.

– Я мог делать то, на что не способен ни один смертный, – сказал он. – Подделывать карты. Создавать привязки, которые действуют десятилетиями. Вплетать магию фейри в человеческие творения. Но хотя во мне есть частица силы фейри, я не фейри.

– Значит, Девятка обладает смешанной магией не из-за того, что в тебе есть кровь фейри, а из-за того, что магия, которой ты владел, изменила твою магическую ДНК?

 В каком-то смысле да. Если просканируешь меня, увидишь, что я смертный. Человек. Ничего больше. Потому что магия не моя. Она заимствована. Передана мне по договору, который я никогда не нарушу.

– А что будет, если ты его нарушишь?

– Я перестаю существовать, – просто ответил Бенни. – Не умру. Исчезну. Как будто меня и не было. Все карты, которые я создал, все заклинания, которые я сотворил, все привязки, которые я установил, все это исчезнет. Включая защиту на тебе. Включая привязку на карте Девятки. Все это. Исчезнет.

– Значит, ты в ловушке, – сказал я.

– Я связан, – поправил меня Бенни. – Это не одно и то же. Я сделал свой выбор. Я знал, чего это будет мне стоить.

– И все прошло так гладко, – сказал я, чувствуя, как во мне снова закипает гнев. – Ну так что? Ты сделаешь мне карту или как? У нас восемь часов до Гэллоуз-Хилл, и мне нужна эта карта, чтобы мой план сработал.

Бенни долго смотрел на меня.

– Этот твой план, – сказал он. – Тот, о котором ты никому не рассказываешь. Он ведь связан с моей смертью, да?

– В общих чертах, – ответил я.

– Райдер…

– Я не собираюсь это обсуждать, – сказал я. Мой голос звучал ровно. Окончательный. – Мне нужна карта. Ты можешь ее сделать или нет?

Бенни вздохнул.

– Я могу ее сделать, – сказал он. – Но у меня нет той силы, которая была у меня, когда я создавал карту Сьюзен. Для этого потребуется ритуал. И тебе нужно будет войти в состояние транса, пока я работаю. Иначе порча не пройдет должным образом.

– Сколько времени?

– Час. Может быть, два.

– Тогда давайте начнем, – сказал я.

Бриджит выглядела так, будто хотела поспорить. Дэвид выглядел так, будто хотел остановить меня. Но никто из них ничего не сказал. Потому что что они могли сказать? Я собирался сегодня вечером отправиться на Гэллоуз-Хилл. Я собирался найти способ заставить Колоду разрешить мне остановить казнь Бриттани. И если это означало смерть в процессе …

Хорошо.

По крайней мере, я умру за что-то стоящее.

Подготовка к ритуалу заняла полчаса, потому что Бенни постоянно останавливался. Проверка. Перепроверяю. У него тряслись руки.

– Ты уверен, что знаешь, что делаешь? – спросил я.

– Нет, – ответил он. – Я уже много лет этим не занимался. И в последний раз у меня было нормальное рабочее место. Нормальные инструменты. А не гостиничный номер, пропахший сожалением и сигаретным пеплом.

– Обнадеживает.

– Ты сам попросил. – Он провел меловую линию. Остановился. Стер ее рукавом. Начал заново. – Все должно быть идеально. Одна ошибка и порча либо не сработает, либо сработает слишком хорошо. А если сработает слишком хорошо, карта будет считаться испорченной, а не пустой. А это значит, что любая защита, любое сканирование, любое заклинание обнаружения сразу же тебя выдадут.

– А если вообще не сработает?