Текст книги "Королева клинков (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

 33. ПИКОВЫЙ КОРОЛЬ

Брайант-парк выглядел почти умиротворенно. Что, конечно же, было полной ложью, потому что Брайант-парк был штаб-квартирой Американской колоды, построенной на основе многослойных магических оберегов, многовековых политических интриг и как минимум трех покушений на убийство, о которых мне было известно. Но в утреннем свете, когда деревья стояли неподвижно, фонтан не шумел, а большая часть Нью-Йорка еще спала, он был почти неотличим от обычного парка. Если прищуриться. И не обращать внимания на магию.

Вход был там же, где и всегда, у той самой стены, у которой я проходил церемонию восстановления в правах, у той самой стены, у которой я вызвал Тристана на дуэль. Для обычных людей это была просто стена. Для тех, кто обладал магическим зрением, это был вход в штаб-квартиру Американской Колоды. Я вытащила свою игральную карту. С нее на меня смотрело мое лицо, и на мгновение мне показалось, что оно тоже выглядит усталым и растерянным и уж точно не готово к такой ответственности. Но, конечно же, это было не так. На ней было мое изображение с того момента, как мне вернули должность, блестящий смокинг фокусника и все такое.

Я прижал карту к стене. Протиснул внутрь. Почувствовал, как карта впиталась в кирпичную кладку, как заварной крем. Последовал за ней.

В моих ушах раздался знакомый свист, и вспышка, к которой я был готов на этот раз, а затем я оказался в вестибюле.

Мраморный пол, на котором были выложены четыре игровые масти, смотрел на меня снизу вверх; это был тот самый вестибюль, где я впервые встретил Джонатана несколько недель назад. Там он представился как Бубновый туз. Там, где стояли его афганские борзые: Любовь Санлайта и Тиара, а также Соден Кинг Леонида из Санлайта, питомниковые клички, более известные как Тина и Лео.

Когда я был таким чертовски наивным, что не понял, что он был тем самым Джокером, который убил мою мать.

Райдер, сказал он, представляя меня. Давненько мы не виделись.

Да, черт возьми, прошло немало времени, ублюдок. Как я мог этого не заметить? Неужели эта булавка для галстука с надписью «фильтр восприятия правды» настоящая? Или это способ скрыть его магию фейри? Раздался лязг, словно кто-то отодвигал большие металлические засовы, возвращая меня в реальность. Я посмотрел вперед, где в вестибюле медленно открывалась гигантская трехметровая дверь, ведущая в зал с амфитеатром.

Мы с Девяткой вошли внутрь. Зал с амфитеатром был в точности таким, каким я его помнил. Полукруглый. Шесть секций, как кусочки пирога, четыре масти плюс две дополнительные секции для свидетелей или гостей. Многоярусные сиденья. Все внимание было приковано к центру зала, где я стоял во время своего восстановления в правах.

Там я стоял, когда они решали, оставить меня в живых или убить.

Передо мной стояли два действующих туза. Миранда Кейн, представляющая Трефы, выглядела свежей и устрашающей, несмотря на бессонную ночь. Как, черт возьми, она добралась сюда раньше меня? У Тузов есть доступ к частным самолетам или что-то в этом роде? Место Джонатана Уоллеса в Бубнах пустовало, потому что выяснилось, что он был Джокером, сбежал и, вероятно, сейчас его выгоняют из клуба. Лука Романи, Туз Червей, знаменитый бродвейский актёр, абсолютный пижон, развалился на стуле, словно позировал для обложки журнала. Место Адриана Новака в Пиках тоже пустовало. Потому что Адриан Новак был мёртв. Там были Короли и Королевы, а также старшие карты. Люди, которые на самом деле всем заправляли, пока Тузы были заняты политикой. И Роберт Норт, нынешний Король Пик, который вот-вот станет Тузом, стоял перед ними. Он был бледен как смерть. Он знал Новака много лет, а теперь его просили занять его место, когда тот ещё не успел остыть. Никто не надел роскошные костюмы, в которых был в нашу первую встречу, ну, кроме Луки, потому что это был не праздник. Это была вынужденная мера. Бриджит и Дэвид остались у входа, просто чтобы посмотреть, а Джарвис остался в машине. Бенни здесь не было, теперь он занимался итальянским Таро, а не американской Колодой, и его не допускали к внутренним церемониям.

– Уэйтс, – сказала Миранда. Беззлобно. Просто констатируя факт. – Девятка. Вы здесь. Хорошо. Мы можем начать.

– Можем ли мы хотя бы... – начал я.

– Нет. – Миранда перебила меня. – Мы не можем ждать. Колода не останавливается из-за горя. Когда выпадает туз, наследование происходит немедленно. Такова традиция. Это закон. Вот как мы выживали сотни лет.

– Блестяще, – пробормотал я. – Ничто так не говорит о почтении к мертвым, как бюрократия на рассвете.

Выражение лица Миранды не изменилось, но, клянусь, что-то похожее на согласие промелькнуло на ее лице.

– Прежде чем мы приступим к продвижению по службе, – сказала Миранда, – есть необходимый шаг. Кандидаты должны быть проверены. Удостовериться, что они не подвержены коррупции со стороны фейри или любому другому компромиссу.

О, чушь собачья. Это произошло раньше.

– Как у вас получилось с Уоллесом? – Девятка не смогла удержаться.

– Мы все еще занимаемся этим, – пожала плечами Миранда. – Мы понятия не имеем, как ему это удалось.

Повисло неловкое молчание.

– Мы будем говорить об этом с фейри?

– Что ты имеешь в виду?

– Ладно, мы не знали, что он фейри, но ты серьёзно хочешь сказать, что фейри не знали, что он не смертный? – Я покачал головой. – Мы должны потребовать ответов.

– Для начала можешь спросить свою тётю, кем бы она ни была, – огрызнулась Миранда. – Ту, которую ты называешь Капером.

Я сердито посмотрел на неё. Она была права. Я не имел права требовать расследования. Нужно было сделать это, пока была возможность. Но я был чертовски уверен, что спрошу при первой же возможности.

– Роберт Норт, – наконец сказала Миранда. – Подойди для осмотра.

Норт подошёл. Миранда медленно обошла его, выписывая руками замысловатые узоры. Вспыхнула магия, диагностические заклинания, защитные обереги, всё то, что снимает морок. Это было не обычное сканирование, которое я проходил в Гэллоуз-Хилл, что еще более важно, с моим долгом было покончено, и моя испорченная карточка больше не показывала нулевые значения. Кроме того, все это произошло до того, как я потерял голову и был возвращен к жизни благодаря своим сверхспособностям.

Примерно через минуту Миранда отступила.

– Чисто, – сказала она. – Займите свое место Туза.

Норт кивнул и пересел на место Туза.

– Девятка, – сказала Миранда. – Шаг вперед.

Девятка так и сделала. Тот же процесс. Магия Миранды вспыхнула вокруг нее, прощупывая, исследуя.

– Все чисто, – сказала Миранда. – Переходите к позиции Дамы.

Девятка хотел высказаться, но решил, что лучше придержать мысль и подошел к креслу.

– Райдер Уэйтс, – сказала Миранда. – Твоя очередь.

Верно.

Все было хорошо. Все было в порядке. Я вышел на середину. Взгляд Миранды был холоден. Подсчитывающий. Я ей никогда не нравился. Никогда ей не доверял. А теперь у нее было официальное разрешение просканировать меня на предмет того, что я скрываю.

Блестяще.

Ее руки пришли в движение, и вокруг меня вспыхнула магия, обволакивая кожу, как холодная вода. Исследование. Поиск. Ищу то, чего там быть не должно.

И мне пришлось это скрывать. Пришлось скрывать тот факт, что мои силы вернулись. Что ко мне вернулись воспоминания Маленького принца. Что сейчас я аккумулирую больше магической энергии, чем большинство Тузов.

Лисья брошь у меня на груди была по-прежнему холодной, она оставалась холодной с тех пор, как я спустился с Висельного холма. Я думал, что она сломалась, но потом вспомнил, что она показывает правду. Раскрывает истинное положение вещей, пробивается сквозь чары и ложь. Сейчас она инстинктивно реагировала на меня и решила заморозить мой лацкан.

Но что, если я её настрою? Что, если вместо того, чтобы показывать правду, я использую её, чтобы показать ложь? Глупая идея. Скорее всего, не сработает. Если что-то пойдёт не так, она может взорваться, всё раскрыть и погубить меня. Но это была единственная идея, которая у меня была. Я сосредоточился на броши. На её магии. На том, как она рассеивает иллюзии. И я вежливо попросил его сделать наоборот. Создать иллюзию. Показать Миранде именно то, что она ожидала увидеть: беспомощного полукровку без магических способностей.

Булавка из холодной стала обжигающе горячей, и на мгновение я вздрогнул, подумав, что окончательно все испортил.

Затем сканирующая магия Миранды столкнулась с иллюзией булавки и… соскользнула. Как вода соскальзывает со стекла.

Миранда нахмурилась. Попробовала еще раз. Надавила сильнее. Булавка раскалилась еще сильнее. Я стиснула зубы.

– Необычно, – пробормотала Миранда.

– Что именно? – спросил Норт со своего нового места.

– Он… – Миранда сделала паузу. Просканировала еще раз. – Чист. Абсолютно чист. Никакой магии. Даже остаточной. Как будто его оттерли.

– Это плохо? – спросил я.

– Это необычно, и именно это я ожидала бы увидеть, если бы встретила тебя месяц назад, – повторила Миранда. – У большинства людей, даже у тех, кто носит магические амулеты, есть хотя бы незначительные остатки магии. Но у тебя? Ничего.

– Висельный холм был странным, – сказала я. – Знаешь, вся голова отрезана, магия подавляет мои защитные предметы... Может, тебе стоит их просканировать?

Миранда долго изучала меня. Затем кивнула.

– Чисто, – сказала она почти раздраженно. – Никакой порчи. Никакого влияния Шипов. Никакой иностранной магии.

Пауза.

На самом деле, никакой магии вообще. Переходи к позиции Короля.

Облегчение было таким сильным, что я чуть не рассмеялся, когда подошел к тому месту, где традиционно стоял Пиковый Король.

– Итак, – сказала Миранда, ее голос перешел на официальный ритуальный тон. ‘ Экзамены завершены. Можно приступать к продвижению по службе. Колода выступает в качестве свидетеля.

Она подняла три игральные карты. Туз Пик. Пиковый Король. Пиковая Дама.

– В этих картах заключена сила, – сказала она. – Они обязывают своих владельцев служить. Выполнять свой долг. Ради защиты как Колоды, так и мира смертных. Прими их, и ты примешь все, что они собой представляют.

Она протянула Норту Туза Пик. Его лицо мгновенно появилось на карте, сменив черты Новака. Волшебство было мгновенным, обязательным и необратимым.

– Роберт Норт, – сказала Миранда. – Теперь ты Туз Пик. Веди свою масть. Выкладывай колоду. Отдай честь тем, кто пал.

Норт кивнул, и его лицо стало еще мрачнее.

Затем Миранда протянула мне Короля Пик. Карта в моей руке была теплой. Затем горячей. На ней появилось мое лицо, когда магия проникла внутрь, привязывая меня к этой должности.

К ответственности.

– Райдер Уэйтс, – сказала Миранда. – Теперь ты Король Пик. Служи своему Тузу. Веди свои числовые карты. Защищай то, что важно. Даже без своих способностей ты доказал, что чего-то стоишь.

Я был уверен, что, когда она сказала «без своих способностей», она сделала паузу, как будто знала, что я не лишился своих сил. Но пока она не могла этого доказать, я был в безопасности. Я посмотрел на карту. На собственное лицо, которое смотрело на меня. Райдер Уэйтс. Пиковый Король.

Господи.

Миранда передала Девятке Пиковую Дама. Тот же процесс. Появилось лицо Девятки. Магия сковала ее.

– Девятка, – сказала Миранда. – Теперь ты Пиковая Дама. Встань рядом со своим Королем. Сражайся с честью. Помни, откуда ты и кому служишь.

Девятка кивнула.

– Можно мне оставить это имя, Девятку. Просто я к этому привыкла.

– Не глупи, Джанна, – резко оборвала её Миранда. – Ты больше не Девятка. Ты Дама. Верни себе своё имя.

– Я сказала, что не буду его использовать, пока не узнаю, кто мой настоящий отец…

Девятка замолчала, осознав.

У нее был.

Она тихо кивнула, и я мысленно записал «Джанна» в качестве нового имени Девятки, хотя было бы трудно отказаться от этой привычки.

Но теперь Миранда снова смотрела на меня.

– Тебе нужно сделать еще кое-что, – сказала она. – Ты позволил Джанне Д'Анджело, ранее известной как Девятка, стать твоим оруженосцем. Дама не может быть привязана к королю. Ты должен освободить ее.

– Конечно, – кивнул я. – Эм... Как?

Конечно, я вспомнил. Но я также знал, что если я сделаю это немедленно, то раскрою свои воспоминания, и мне стало интересно, не входило ли это в планы Миранды.

– Просто скажи ей, – услужливо подсказала Бриджит.

– Хорошо, значит, Девятка...

– Джанна.

– Да, верно, Джанна, ты освобождена от моей службы? Уволена?

Девятка, я все еще думала о ней именно так, сдержала улыбку.

– Придурок, – одними губами произнесла она.

– Церемония завершена, – сказала Миранда. – Новые Туз, Король и Дама Пик официально признаны. Свободны. Поспите немного. Сегодня после обеда мы снова соберемся, чтобы обсудить Гэллоуз-Хилл и Джонатана Уоллеса.

Собравшиеся медленно и устало выходили из зала. Мы с Девяткой уходили одними из последних.

– Это было близко, – пробормотала она, когда мы поднимались по лестнице.

– Ты даже не представляешь, – сказал я.

– Брошь в виде лисы?

– Брошь в виде лисы, – подтвердил я. – Подумал, что если это может показать правду, то, возможно, может показать и ложь.

– Это невероятно глупо, – сказала Девятка.

– Я знаю.

– И блестяще.

– И это тоже.

Я помолчал, отодвигая Девятку в сторону.

– Карточная библиотека, – сказал я. – Быстро.

Было странно входить в Дендрарий, расположенный в самом сердце главного Двора Колоды, через парадный вход, но, по крайней мере, в такую рань нам вряд ли кто-то помешал бы.

Дверь не была завалена обломками, и никто не приказывал нам вернуться. Вместо этого мы вошли в комнату, стены которой были увешаны игральными картами. Некоторые из них были старинными, расписанными вручную, им было по несколько сотен лет, другие, более современными. В расположении карт не было никакой системы, но у каждой из них было своё лицо. Среди них были и более поздние, в том числе суровое и невозмутимое лицо Адриана Новака, который теперь смотрел на нас со своего туза.

Зал Павших. Библиотека карт, которые либо покинули нас, либо умерли. Как видите, за прошедшие века их было немало.

Когда я снова огляделся, мне вспомнились объяснения Бенни, которые он дал нам, когда мы только пришли сюда. Карточки были развешаны по стенам от пола до потолка, и потолок был высокий. Все вокруг выглядело так, словно комната была выкрашена в белый цвет, а игральные карты были разложены вдоль нее, и, как я уже видел в прошлый раз, одна из стен была предназначена для карт из других колод.

– Карта твоей матери, – сказал я.

– Ее здесь нет, – ответила Девятка. – Ты думаешь, я не смотрела?

– Это значит, что она не умерла, – продолжил я. – Но что, если ты положишь туда свою карту от ее имени?

– Это может убить ее! – Девятка была в ужасе.

– Я так не думаю, – она указала на другой конец комнаты. – Помнишь Амелию О'Коннор? Я почти уверен, что она все еще жива.

Девятка вытащила карточку, посмотрела на нее, а затем кивнула, положив ее на пустое место.

Как будто мы сами запустили его. Карта двигалась рывками, как будто мы на несколько секунд нажали "реверс", прежде чем остановиться.

– Я предполагаю, что к настоящему времени ты уже взрослая, и я знаю, что ты будешь зла на это, но Сьюзан Уэйтс присмотрит за тобой, сохранит тебя в безопасности после того, как я уйду. – Карта заговорила, повторяя сообщение, которое мы уже слышали. – Если я все-таки умру, отомсти за меня. Если я исчезну? Найди меня, чего бы тебе это ни стоило, дитя. Именно мой долг перед Таро заставил нас с твоим отцом расстаться, и я знаю, что теперь ты тоже будешь искать его. Но ты не должна этого делать, любовь моя.

Я почувствовала, как по спине пробежала струйка ледяной воды. Это прозвучало не очень хорошо.

– Я не могу указывать тебе, что делать, но, что бы ты ни делала, не доверяй Королю бурь. – Изображение Изабеллы на карточке говорило само за себя. – Не доверяй Бенджамину Шеперду, потому что именно его они, вероятно, пошлют убить меня.

А потом все прекратилось. Карточка замерла, а затем упала на пол и больше не прилипала к стене.

– Черт возьми, – тихо сказал я. – Нам нужно поговорить с Бенни.

– Который, вероятно, улетает отсюда первым же самолетом, – пробормотала Девятка. – Ты же видел, как быстро он бежал, когда мы прилетели в Нью-Йорк. Как ты думаешь, он знал, что он Король Бурь?

– Он должен был, даже когда я утверждал, что это должен был быть Джонатан, – покачал я головой. Что за игру затеял Бенни? – В любом случае, мы найдем его, и ты добьешься своего. И мы найдем твою мать, чего бы это ни стоило.

– Это ты говоришь как мой король?

– Нет, как твой друг. – Я улыбнулся. – А теперь давай убираться отсюда, пока я не включил еще одну сигнализацию и случайно чего-нибудь не разбил.

Мы прошли сквозь стену обратно в Брайант-парк. Солнце уже полностью взошло, золотистый свет пробивался сквозь кроны деревьев. Город проснулся, и обычный мир занялся своими делами.

– Нам нужно пойти домой, – сказал Девятка. – Встретиться со всеми. Попытаться решить, что делать с...

Я остановился.

Просто остановился.

Совершенно застыв на середине тропинки.

Потому что в двадцати футах впереди кто-то стоял.

Мальчик.

Пятнадцать лет. Моего роста. Моего телосложения. В обычной одежде: джинсы, футболка, толстовка. В такой одежде я бы ходил лет десять назад, когда мне было пятнадцать. Только у него была сломана шея. Не в переносном смысле. По-настоящему сломана. Его голова была вывернута под неестественным углом, как будто кто-то схватил его и крутил до тех пор, пока не хрустнул позвоночник. Так же, как в том сне после нападения в Брайант-парке. В пророческом сне, где я обнимал себя в детстве на лодке, а потом свернул ему шею. Та самая смерть. Воплощенная. А его глаза… они горели. Белым огнем. Чистейшим белым огнем, невероятно ярким, который вырывался из его глазниц. Это был не обычный огонь. Не магический огонь. Что-то еще. Что-то, на что больно было смотреть.

Маленький принц.

– Райдер? – спросил Девятка. – Что случилось? Почему ты остановился?

Я не мог ответить. Не мог пошевелиться.

Мальчик склонил голову набок. Сломанная шея придавала его движениям нелепость, когда он улыбался.

– Привет, – сказал он. Его голос был моим. Он был моложе, но, несомненно, мой. – Ты скучал по мне.

– Райдер? – Повторила Девятка. Более настойчиво. – На что ты смотришь?

– Ты его не видишь? – Мой голос звучал отстранённо.

– Кого ты видишь?

Мальчик рассмеялся.

– Она меня не видит, идиот, – подтвердил он. – Никто из них не видит. Только ты. Потому что я, часть тебя. Та часть, которую, как ты думал, ты интегрировал. Которую, как ты думал, ты оставил на дне, когда свернул мне шею.

Он шагнул ближе. Из-за сломанной шеи каждое его движение было дёрганым. Неправильный.

– Но я не ушел, – сказал он. – Я здесь. Я всегда был здесь. И теперь, когда ты выпустила меня, теперь, когда ты использовала мою силу...

Еще один шаг.

– Я никогда не вернусь.

Белый огонь в его глазах вспыхнул ярче.

– Нам будет так весело вместе, – сказал он.

– Райдер! – Девятка схватил меня за руку. – Что происходит? Что ты видишь?

Я посмотрел на нее. На ее встревоженное лицо. Затем снова на мальчика. Все еще там. Все еще улыбается. Все еще горит.

– Я вижу, кем я был, – медленно произнес я. – Или кем я мог бы стать.

– Это бесполезно, – сказала Девятка. – Ты можешь идти? Нам нужно добраться до квартиры.

– Ага, – сказал я. – Пошли.

Маленький принц развернулся и зашагал по тропинке впереди нас. Его сломанная шея раскачивалась при каждом резком шаге. Глаза горели белым огнем.

Он вел меня. Или следовал за мной. Я не знал, что хуже… а потом он просто исчез, и улица снова опустела.

Но он не исчез. Я чувствовал его глубоко внутри.

И это меня пугало.