Текст книги "Королева клинков (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– О какой другой цене?

– Обещание, – говорилось в нем. – Долг. Рынок может потребовать его в любое время и с любой целью. Ты не сможешь отказаться. Когда рынок позовет, ты ответите. Что бы он ни попросил, ты сделаешь.

– Ни в коем случае, – сказала Девятка, прежде чем я успел ответить. – Это еще хуже. Это бесконечно хуже.

Она была права. Безграничный долг? Именно так ты теряешь все.

– Могу я подумать об этом?" – Спросил я, пытаясь оттянуть время.

– Нет, – ответила фигура. – Пороги требуют немедленного выбора. Колебания означают отказ. Выбирай сейчас, Валет Пик. Или дверь закроется. И больше она для тебя не откроется. Родословная твоей матери будет закрыта навсегда.

Я снова посмотрел на Девятку.

– Твой выбор, – прошептала она. – Это твоя родословная. Тебе придется заплатить цену.

– Но ты всё запомнишь?

– Всё, – подтвердила она.

– И ты расскажешь мне? Всё?

Она заколебалась. Только на мгновение.

– Я расскажу тебе то, что тебе нужно знать, – сказала она.

Нет, как я мог быть уверен, что она это сделает?

Фигура, казалось, почувствовала мой вопрос и улыбнулась.

– Я предлагаю тебе третий вариант, – предложило оно. – В тебе течет кровь принца фейри. На один час в день солнцестояния ты даруешь нам эту силу.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я.

– Они означают, что ты станешь смертной, – прошептал Девятка. – Ты не будешь обладать смешанной магией. Ты не будешь связан с пророчеством.

– А что в этом плохого? – Спросил я, снова глядя на рисунок. – Черт возьми, забери все это...

– Нет! – Девятка сильно ударила меня, прервав мою легкомысленную реплику. – Неужели ты ничему не научился, разговаривая с фейри? Не заканчивай эту реплику!

Я покраснел, и не только от пощечины.

– Объясни подробнее, – попросил я.

– В сумерках в день летнего солнцестояния ты станешь смертным на час колдовства. Шестьдесят минут, ни больше ни меньше. Твоя фейская сущность останется здесь, на рынке, а ты… ну, ты можешь быть где угодно.

 И тут мне в голову пришла едва уловимая мысль. В сумерки в день солнцестояния Гэллоуз-Хилл принесёт в жертву Бриттани. Что изменится, если я стану смертным?

 – Договорились, – кивнул я. – Стану смертным на час. И я буду у тебя в долгу.

 Девятка в ужасе уставилась на меня, я предложил больше, чем он просил, но к этому моменту я уже выучил правила.

 – Ты предлагаешь больше, чем…

 – Да, – улыбнулся я. – Так что теперь ты будешь должен мне столько же, сколько я тебе, потому что сделка не равноценна.

 – Договорились, – тут же ответил он. – Род Уэйтов может войти. Добро пожаловать на рынок под миром. Помни, пока можешь, что все долги рано или поздно выплачиваются, все сделки в конечном счёте исполняются, а все предательства остаются в памяти навсегда.

Они отошли в сторону, открывая проход.

– Приятного визита, Пиковый Валет.

Девятка пошла первой. Джарвис прижался к моей ноге. Затем я шагнул в свет.

Переход был мгновенным и совершенно неправильным. Как будто из тёплой комнаты попадаешь в морозилку, только холод был не в температуре, а в самой сути.

Я споткнулся. Удержался на ногах. Посмотрел вверх.

– Ох, – сказал я. – Вот дерьмо.

Передо мной раскинулся Подземный рынок, одновременно нереальный и в то же время вполне реальный.

Он был огромен. Пространство под таверной «Фрэнсис» простиралось, казалось, на сотни ярдов во все стороны. Свёрнутое пространство. Карманные измерения. От всего этого у меня разболелась голова.

Блуждающие огоньки, заключённые в фонари, отбрасывали мерцающий сине-зелёный свет, как и бутылки, наполненные звёздным светом. Дорожки освещались парящими свечами, которые тянулись вверх. А в одном углу я увидел нечто похожее на миниатюрное солнце, заключённое в хрустальную сферу.

Повсюду теснились прилавки. Они были сделаны из старого дерева и металлолома, и некоторым из них, казалось, было не одно столетие. Здесь продавали всё.

Травы, которые светились и пахли воспоминаниями. Бутылки с жидкостью, которая двигалась, как живое существо. Оружие, которое шептало. Книги, которые кричали. Игральные карты. Карты Таро. Костяные игральные кости. Пульсирующие кристаллы. Предметы, которые я не мог опознать. Формы, на которые было больно смотреть.

А толпа была ещё хуже.

Большинство из них выглядели как люди. В основном. Но значок с лисой показал мне, что происходит на самом деле. У того, кто перебирал травы, под кожей мерцала чешуя. У торговца оружием было слишком много суставов на пальцах. Фигура в углу была не совсем цельной, её очертания постоянно расплывались и менялись.

– Добро пожаловать на Подземный рынок, – сказала Девятка. – Как ощущения?

– Как будто я совершил ужасную ошибку, – пробормотала я. – Этого места не должно существовать.

– И всё же оно существует. – Она огляделась. – Здесь заключаются сделки, которые невозможно заключить где-либо ещё.

– Например, поддельные игральные карты, – сказала я.

– Например, поддельные игральные карты, – согласилась она.

Джарвис прижался к моей ноге, уткнувшись носом в прилавок примерно в пятидесяти ярдах от нас.

– Там, – сказал он. – Это продавец карт. Тот, к которому всегда ходила Сьюзен. Я чувствую запах старой магии.

Я увидел его. Прилавок, заваленный игральными картами, каждая из которых имеет уникальную маркировку. Стандартные масти смешаны с альтернативными, колокольчиками, монетами и цветами. Карты Таро разложены между колодами. За прилавком пожилой мужчина с обветренной кожей спорит с покупателем.

– Это наша цель, – сказала Девятка. – Но, Райдер... позволь в основном говорить мне. Ты, вероятно, случайно потеряешь свою хандру.

Это задело. Но в ее словах был смысл.

– Хорошо, – сказал я. – Но я хочу услышать, что он скажет.

– Договорились.

Мы двинулись дальше. Вокруг нас раздавались негромкие разговоры, никто не кричал, но были слышны обрывки разговоров о сделках, предостережениях и угрозах.

– Смотри вперед, волшебник, – прохрипел кто-то, когда мы проходили мимо.

Я не смотрел. Булавка показала мне больше, чем я хотел увидеть. Повсюду чары. Предметы, притворяющиеся людьми.

Мы были на полпути, когда я увидел его.

Незнакомец стоял спиной к нам возле бутылочек с зельями. Темные волосы, худощавое телосложение. Длинное пальто, поношенное и потрепанное. Однако что-то в его позе показалось мне знакомым…

Лисья брошь вспыхнула. Я сосредоточилась на нем, позволив броши показать мне, что реально.

Морок рассеялся.

Он был моложе, чем можно было предположить по его пальто. Ему было под тридцать или чуть за тридцать. Резкие черты лица, наследие фейри. Смешанная кровь, как у меня.

Он был напуган.

И он смотрел прямо на меня.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Затем на его лице отразилось узнавание, и я почти сразу поняла, что это не я, а та, кем я была.

Он побледнел.

– Нет, – прошептал он, и это слово повисло в воздухе. – Нет, ты мертв. Они сказали, что ты мертв. Они сказали…

Он повернулся, чтобы бежать.

– Подожди! —Крикнул я. – Я просто хочу поговорить!

Неудачный выбор слов. Мужчина бросился бежать, в панике опрокидывая кристаллы. Они разлетелись вдребезги со звуками бьющегося стекла и гаснущих звезд.

– Райдер, не надо... – начала Девятка.

Но я уже двигался. Я увидел в нем узнавание. Ужас. Он узнал меня. Прежнего меня.

Я должен был узнать.

Он петлял между прилавками, перепрыгивал через травы, чуть не врезался в кого-то с мерцающей кожей, который зашипел на него.

Я последовал за ним, понимая, что устраиваю сцену. Люди пялились на меня.

Но мне нужно было знать.

Я догнал его в углу, рядом с миниатюрным солнцем, схватил за плечо и развернул к себе.

– Пожалуйста, – сказал я. – Мне просто нужно поговорить...

Он замахнулся на меня. Настоящий удар. Целился мне в лицо.

Но не попал, моя рука автоматически взметнулась и перехватила его запястье на полпути, а потом я вывернул его, чтобы он не смог нанести удар, и обездвижил его. Сработала мышечная память, выработанная за годы в Лондоне, когда у меня не было волшебных мечей и амулетов, которые могли бы меня спасти.

Его глаза расширились.

– Маленький принц, – выдохнул он с неподдельным ужасом в голосе. – Тебя называли Маленьким принцем. Матерь Божья, ты убил шестерых из нас. Шестерых меньше чем за три минуты.

Он начал всхлипывать.

– И ты смеялся. Ты смеялся, пока делал это. Как будто это было самое забавное, что ты видел в жизни. Как будто наши жизни ничего не значили.

14. МАЛЕНЬКИЙ ПРИНЦ

Эти слова прозвучали как физический удар.

– Я не... – начал я.

– Охранник Мэйв, – сказал он, и слова выпали сами собой. – Я был одним из них. Мы должны были схватить тебя и доставить в суд за то, что ты делал. Но ты просто... ты даже не пытался убежать. Ты стоял там и улыбался а когда мы подошли к тебе, ты прорвался сквозь нас, как сквозь ничто. Как будто мы были насекомыми.

Его трясло.

– Я убежал, – сказал он со смешанным чувством стыда и ужаса. – Я был единственным, кто убежал. Остальные погибли. Или даже хуже. И с тех пор я прячусь здесь. Питаюсь на низших уровнях. Перебиваюсь, потому что Колода не примет меня обратно, а фейри не забудут. Теперь ты здесь…

– Я не помню, – тихо сказала я. – Ничего из этого.

Он уставился на меня.

– Что?

– Я не помню, – повторила я, отпуская его и отступая назад. – Они стерли мне память. Десять лет назад. Я не помню, как была Маленьким принцем. Я не помню Мэйв. Я не помню, чтобы я кого-то убивал.

Дрожь прекратилась, и мужчина уставился на меня, широко раскрыв глаза.

– Ты не лжешь, – сказал он. – Ты действительно не помнишь. Я вижу это. Ты действительно понятия не имеешь, кем ты был.

– Нет, – согласился я. – А если честно? Это пугает. Потому что все продолжают рассказывать мне истории о том, кем я был, и ни одна из них не хорошая. Каждый человек, которого я встречаю, который знал меня раньше, такой же, как ты, либо боится меня, либо злится на меня. И мне приходится просто... жить с этим. Быть человеком, которого я не могу вспомнить, но все остальные не могут забыть.

Я посмотрел на него. По-настоящему посмотрел. Увидел страх. Стыд. Десять лет в бегах вымотали его.

– Я здесь не из-за тебя, – сказал я. – Еще тридцать секунд назад я даже не знал о твоем существовании. Я расследую убийство своей матери. Это все. Я просто пытаюсь понять, кто ее убил и почему.

Он долго смотрел на меня. А потом, как ни странно, расхохотался.

Высокий, надтреснутый, истеричный смех.

– Твоя мать, – сказал он сквозь смех. – Сьюзен Уэйтс. Пиковая Дама. Конечно. Знаешь, она тоже приходила сюда. Несколько месяцев назад. Несколько раз. Задавала вопросы. О тебе и о том, что случилось в тот день. О том, кто отдавал приказы. Даже о том, почему Мэйв хотела, чтобы тебя схватили, хотя ты прекрасно справлялся в роли ее консорта.

– Что ты ей ответил?

Смех прекратился.

– Ничего, – решительно ответил он. – Я прятался от неё, как прятался от всех. Потому что стоит мне заговорить, и я покойник. Фейри меня найдут. Или меня найдёт Колода. Или ты вспомнишь, кем был, и закончишь то, что начал.

Он попятился.

– Так что нет, – сказал он. – Я не буду говорить. Я столько продержался, потому что держал рот на замке. И не собираюсь останавливаться. Ни ради тебя. Ни ради кого бы то ни было.

– Подожди… – начал я.

Но он исчез. Растворился в толпе с привычной лёгкостью. Растаял, как будто его там и не было.

Я стоял, тяжело дыша, и чувствовал, что все взгляды устремлены на меня.

– Что ж, – сказал Девятка. – Это было изящно.

– Он меня узнал, – сказал я. – Прежнего меня. Он называл меня Маленьким принцем.

– Я слышала. – Она внимательно посмотрела на меня. – А то, что он сказал о том, как ты со смехом убил шестерых человек… это правда?

– Не знаю, – честно ответил я. – Не помню. Но, глядя на его лицо… Думаю, что да.

– Райдер…

– Потом, – перебил я ее. – Мы пришли за продавцом открыток. Давай заберем то, за чем пришли.

Мы снова пошли вперед. С каждым шагом идти становилось все тяжелее. За моей спиной рынок наблюдал за нами. Вычисляя. Я вспомнил, что Маленький принц вернулся. И пока мы шли, я думал о его словах. Он сказал, что Мэйв потребовала, чтобы они отвели меня к ней. Но я ведь сам пошел с ней, разве нет? Может, это было испытание? Игра фейри?

Продавец карт поднял голову, когда мы подошли. Он был именно таким, как его описала Сара, старик, окруженный игральными картами. Теперь, подойдя ближе, я разглядел стандартные масти: черви, трефы, пики и бубны, а также более европейские, бубен, монеты, цветы и пентакли. Еще я увидел карты Таро, уменьшенные, чтобы они помещались в колоду, вперемешку с обычными колодами. А под ними поблескивали металлические карты, достаточно острые, чтобы ими можно было резать.

– Ну что ж, – сказал он скрипучим голосом. – Сын Сьюзен Уэйтс. Я все ждал, когда же ты объявишься. Долго же ты собирался.

– Вы знали мою мать?

– Все здесь знали твою мать, парень. – Он обвел рукой помещение. – Она бывала здесь чаще, чем кто-либо другой. Вечно задавала вопросы. Вечно обменивалась информацией. Твоя мама была честным человеком. Никогда не жульничала. Никогда не лгала. Даже когда правда дорого ей обходилась. И вот теперь ты здесь. Задаешь те же вопросы, что и она. Ищешь те же ответы. Будем надеяться, что ты умнее и знаешь, что с ними делать».

– О чем она тебя спрашивала? – мягко вмешалась Девятка.

Взгляд торговца переместился на нее. В его глазах мелькнуло узнавание.

– Ты, – протянул он. – Ты на кого-то похожа. Не могу понять, на кого. Но я уже видел эти глаза. Видел это лицо.

Девятка сохраняла невозмутимость, но я заметил, как напряглась ее рука.

– На мою мать, – осторожно сказала она. – Говорят, я похожа на свою мать.

– Хм. – Торговец внимательно посмотрел на нее, а потом отвернулся и снова взглянул на меня. – Твоя мать спрашивала меня о подделках. В частности, о поддельных картах. Видел ли я, как кто-то проходил мимо. Знаю ли я, кто мог бы их изготовить, и могу ли я опознать мастера.

– А вы могли бы? – Нажала Девятка.

– Да. – Он медленно кивнул. – Я мог бы. Я могу. Я занимаюсь картами дольше, чем существует твоя семья, девочка. Я знаю всех изготовителей карт отсюда и до итальянских дворов, и могу пересчитать их по пальцам одной руки. Я знаю их методы, их почерк, их уловки. И я могу за пятьдесят шагов при тусклом свете и после полбутылки виски определить, что карта поддельная.

– Но ведь любой может сделать копию? – нахмурился я. – Сканер, ксерокс…

– Это изображение, а не магия, – улыбнулся продавец. Он сунул руку под прилавок и достал карту.

Валет Пик.

Он поднял карту.

– Эта пришла примерно полгода назад, – сказал он. – Я понял, что она фальшивая, как только увидел ее. Магический почерк был неправильным. Слишком четким. Слишком идеальным. У настоящих игральных карт есть своя история. Воспоминания. Вес всех, кто когда-либо держал их в руках. Это…

Он постучал по нему. Я услышал глухой звук пустой магии.

– Он был пуст. Новый. Сделанный на заказ. Снаружи идеальная копия, а внутри пустота. Как красивый труп, который выглядит живым, но таковым не является.

– Кто это сделал? – спросил Девятка.

– На этот вопрос хотела получить ответ твоя мать. И на этот вопрос я не смог ответить тогда. Не могу ответить и сейчас. Тот, кто это сделал, знает, что делает. У него есть доступ к магии Колоды, мастерству фейри, ресурсам, о которых я даже не догадываюсь, и связям на самом высоком уровне. Это не какая-то кустарная подделка. Это работа профессионала. Высококлассная. Дорогая.

– Но у вса же должны быть какие-то предположения, – сказал Девятка.

– Да, – неохотно согласился он. – И именно это меня чертовски пугает. Потому что в мире есть, может быть, пять человек, которые способны делать настолько качественные подделки. И трое из них уже служат в Колоде. На высоких постах. Сильные. Доверенный лица.

Он остановился

– Это означает, что либо кто-то из Колоды предает свой собственный двор, делая копии по причинам, о которых я не хочу распространяться, либо кто-то за пределами Колоды узнал секреты, о которых ему знать абсолютно не следует.

Я подумал о том, что сказал Бенни. О Миранде. О Новаке. О грядущей войне.

– Миранда Кейн, – сказал я. – Бубновая Дама. Она одна из тех людей?

Выражение лица продавца изменилось. Совсем чуть-чуть.

– Умный парень, – сказал он. – Настоящий сын своей матери. Да, Миранда Кейн могла делать подобные подделки. У нее есть навыки, знания и ресурсы. Но и Король Треф тоже мог бы. И он тоже мог бы...

Он резко замолчал. Его внимание снова сосредоточилось на Девятке.

– Ты, – повторил он. – Подойди ближе.

Девятка напряглась, но шагнула вперёд, а продавец сунул руку под прилавок и достал что-то другое. Не игральную карту. Карту Таро с замысловатым рисунком, который, казалось, двигался.

– Она у меня уже семь лет, – выдохнул он. – Я вырвал её из колоды, в которой она была, пока её не заменили. Её больше не должно существовать. Итальянское Таро должно было обновить её. Но она всё ещё здесь. Всё ещё показывает своё лицо.

Он поднял карту.

Королева Мечей.

Только люди называли женщину на карте по-другому.

Королева Клинков.

Женщина была очень похожа на Девятку. Те же резкие черты лица. Те же холодные глаза и выражение лица.

– Твоя мать, – сказал продавец Девятке. – Говорят, она умерла, исчезла в пустоте и пропала навсегда. Но кто-то вырезал эту карту до того, как она ушла. Кто-то, кто знал, что она не вернётся. Кто-то, кто хотел сохранить улику.

Девятка протянула руку, но продавец убрал карту.

– Информация не бесплатна, девочка, – сказал он. – Хочешь её получить? Заплати. Честный обмен. Так работает рынок.

– Чего вы хотите? – спросила Девятка сдержанным тоном.

– Правды, – просто ответил он. – Зачем твоя мать полезла в тот тоннель в пустоте? Что она там искала на самом деле?

– Я не знаю, – ответила Девятка.

– Врёшь. – Продавец улыбнулся, обнажив слишком острые зубы. – Ты знаешь. Может, не всё. Но что-то ты знаешь. И именно из-за этого ты здесь. Почему ты стоишь рядом с сыном Сьюзен Уэйтс и притворяешься, что помогаешь ему, а на самом деле ищешь ответы о своей матери? Играешь на обе стороны. Используешь его.

– Это не… – начала Девятка.

– Я готов на обмен, – перебил его я. – Мы расскажем вам всё, что знаем. Но сначала, та поддельная карта с пиковым валетом. Моя мать её купила? Принесла с собой? Что она сделала, когда увидела её?

Продавец долго смотрел на меня.

– Нет, – наконец ответил он. – Она её не купила. Даже не притронулась. Но она подержала её в руках. Рассмотрела. Изучила. А когда она её вернула…

Он замолчал, вспоминая.

– Она плакала. Не рыдала. Не устраивала сцен. Просто… по её лицу текли слёзы, пока она смотрела на эту идеальную копию карты своего сына. Это было ещё до твоего возвращения.

– Вы об этом слышали?

– Твой приезд многих встревожил, – ответил продавец. – Поговаривали, что карты начали подводить, показывая тебя и нынешнего Валета одновременно. Но эта? Никаких проблем. А твоя мать смотрела на неё со слезами на глазах. С такими, которые говорят о том, что внутри что-то сломалось и это уже не исправить.

– Что она сказала? – тихо спросил я.

– Она сказала… – теперь голос продавца звучал мягко. – Он снова это сделает. Он снова заберёт его у меня, и я не смогу его остановить. На этот раз у него всё получится.

Эти слова повисли в воздухе.

– Кто «он»? – настаивал я.

– Она не сказала, – ответил продавец. – А я не спрашивал. В моей работе за такие вопросы можно поплатиться жизнью.

Девятка долго молчала.

– Она искала путь домой, – наконец сказала она, не дожидаясь вопроса продавца. – Не в Италию. Не ко Двору Таро. К своему первому дому. До того, как люди восстали. До Соглашения. До всего этого. Она думала, что есть путь через пустотные туннели. Путь назад, в те времена, когда правили фейри, а мир был более диким, она верила, что сможет использовать магию того времени, чтобы сделать Соглашение сильнее.

Глаза продавца расширились.

– Тир на Ног? Невозможно, – выдохнул он. – Эти пути были запечатаны. Много веков назад. После Расплаты сами Старшие фейри запечатали их, чтобы никто не мог вернуться.

– Если только, – сказала Девять, – она не нашла ключ. Способ открыть то, что было закрыто.

– Для этого потребовалось бы... – Продавец замолчал, глядя на меня с новым пониманием. – Дитя пророчества. Носитель смешанной магии. Кто-то с наследием Старших Фейри и человеческой подготовкой, кто мог бы объединить оба мира. Кто-то, кто мог бы открыть двери, которые должны были оставаться закрытыми навсегда.

– Кажется, они повсюду, – пробормотал я и тут же пожалел об этом, потому что продавец повернулся ко мне.

– Ты ведь понимаешь, что такое баланс? О равенстве и фазах жизни?

По моему растерянному выражению лица было ясно, что я этого не понимаю.

– Король дубов правит от Йоля до Литы, от зимы до лета, а король остролиста от Литы до Йоля, – сказал он. – Их вечная борьба заставляет год сменять друг друга, идеальное правило один на один. Один умирает, чтобы другой мог воскреснуть, и таким образом круг остается неразрывным, всегда равным. Но что, если Король Дубов или Король Остролиста не сдадутся вовремя? Вечное лето или Вечная зима. Мир замерз бы или сгорел, посевы засохли бы либо от заморозков, либо от засухи. Времена года перестали бы сменяться, жизнь замерла бы. – Он улыбнулся. – Если бы кто-то отказался падать, мир задохнулся бы в собственном времени года. Только при правильном соотношении мир продолжает вращаться».

Он обвел рукой рынок, но я отчетливо понял, что он говорит о чем-то более масштабном.

– Да, в мире полно детей со смешанной магией, – сказал он. – Но баланс нарушен. Море дышит только потому, что луна притягивает его равномерно. Только равное соотношение создает дитя пророчества.

Он похлопал меня по груди, и я вспомнил о сделке, которую заключил у входа.

– А если одна из этих половинок исчезнет, пусть даже на мгновение? – спросил я.

– Может, ничего и не случится, а может, волны поднимутся и все разрушат, – улыбнулся продавец. – Но мы ведь говорим не о воде, верно? Мы говорим о точном сочетании Света и Тьмы, Жара и Холода, Воздуха и Воды. О тебе.

По рынку пронесся холодный сквозняк, я увидел, как продавцы и покупатели удивленно подняли головы.

– Твоя мать искала ключ, – сказал продавец, обращаясь к Девятке. – И она исчезла, потому что либо нашла его, либо кто-то не хотел, чтобы она его нашла.

Он положил карту с изображением Королевы Клинков перед Девяткой.

– Возьми, – сказал он. – Честный обмен. Правда за правду. Но будь осторожна, эта карта не просто картинка. Твоя мать что-то вложила в нее, прежде чем вырезать. Послание. Предупреждение. Что-то. Я так и не смогл его активировать. Может, у тебя получится.

 Девятка взяла карту слегка дрожащими руками. Она посмотрела на лицо матери, и впервые с тех пор, как я ее встретил, на ее лице отразились настоящие эмоции. Горе. Желание. Страх.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– Рано благодаришь, – ответил торговец. – Я не сказал, полезное это сообщение или любовное. Та информация, которой ты только что обменялась? О том, что твоя мать ищет старые тропы? За такую информацию люди готовы убить. Я не стану распространяться, но другие могли услышать. У этого рынка повсюду есть уши.

Он посмотрел на меня.

– А ты, парень. Последние слова твоей матери. «На этот раз у него получится». Тебе нужно понять, кого она имела в виду. Потому что тот, кто однажды что-то у неё отнял, планирует отнять что-то ещё. И если она не смогла остановить его в первый раз, то и ты, возможно, не сможешь во второй.

– Это очень утешает, – пробормотал я.

– Правда редко утешает, – сказал торговец. – А теперь, если тебе больше нечего предложить, я бы посоветовал тебе уйти. Ты и так устроил представление. И чем дольше вы здесь остаетесь, тем больше вероятность, что кто-то недружелюбный решит, что вы задаете неудобные вопросы, которые заслуживают неудобных ответов.

Он был прав. Рынок обратил на нас внимание. Услышал разговор. Увидел, как Маленький принц вернулся, а Дочь клинков ищет свою мать.

– Пошли, – сказала Девятка, уже двигаясь. – Мы получили то, за чем пришли.

Я последовал за ним, Джарвис был между нами. Я чувствовал, что продавец наблюдает за мной. Чувствовал, что весь рынок наблюдает за мной.

Фигура в мантии ждала у входа. Именно там, где мы их оставили.

– Так скоро уходите? – спросили они. – Большинство посетителей проводят здесь часы. Иногда дни.

– Мы получили то, за чем пришли, – сказал я.

– А ты? – Фигура склонила голову набок. – Или ты просто узнал достаточно, чтобы понять, как многого ты не знаешь?

– И то, и другое, – признался я.

– Честный, – сказал он. – Твоя мать тоже была честной. Это редкое качество среди магов. Опасное. Замечательное. Обычно со смертельным исходом. Но редко.

Он указал на арку.

– Идите, – сказал он. – Возвращайтесь в верхний мир. И помните, пока еще можете, что рынок ничего не забывает. Долги, которые вы здесь понесли. Вопросы, которые вы задавали. Истины, которые вы узнали. Все это записано.

– Верно, – сказал я. – Совсем не обнадеживает.

– Это и не должно было обнадеживать, – ответила фигура. – Это и должно было быть правдой.

Девятка прошел первым. Я последовал за ним, Джарвис следовал за мной по пятам.

Переход был резким. Неправильность рынка исчезла, сменившись нормальной реальностью.

Я повернул назад. Обычное дерево. Едва различимые руны. Никакого света. Никакой фигуры. Не было ощущения, что за ним что-то есть.

– Это действительно произошло? .

– Это случилось, – подтвердила Девятка. Она все еще сжимала в руке карту Королевы Клинков, словно та могла исчезнуть.

Мы прошли обратно по коридору. Мимо фотографий. Вернулись в главный зал, где туристы все так же потягивали пиво, даже не подозревая, что под их ногами находится рынок, где реальность искривляется.

Бармен поднял голову. Слегка кивнул. И снова принялся протирать стакан.

Снаружи Перл-стрит была точно такой же, какой мы ее оставили. Современный Манхэттен. Обычный. Как будто этого рынка никогда и не существовало.

Вот только Девятка все еще держал в руках ту карту. А Джарвис напряженно прижимался к моей ноге.

И приближалось летнее солнцестояние, Литу.

Я подумал, не нарочно ли продавец использовал Дубы и Остролисты из-за Гэллоуз–Хилл…

И не повлияет ли то, что я только что пообещал, на их жизненный круг и не разрушит ли все?

Но эту мысль вытеснило воспоминание о пустой карте с пиковым валетом.

Это тоже было послание или просто незавершенная работа? А если второе…

Чье лицо должно было быть на ней изображено?