Текст книги "Лучше умереть (ЛП)"

Автор книги: Томас Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

  'О нет.'

  'Что?' – сказала финка, и ее голос стал громче и тональнее. 'Что это?'

  В дальней стене следующего блока была еще одна дыра, а перед ней лежал еще один лист металла. Швед встал на четвереньки, чтобы получить угол, и увидел, что после этого то же самое произошло и с юнитом. А потом снова. Он мог видеть все насквозь и поток искусственного света за последней дырой, ведущей наружу.

  Швед сказал: «Следите за флангом», – взглянув на датчанина, который все еще находился вне части.

  Нет Дэна.

  Он панически выдохнул и схватил пистолет. Финн увидел, как он это сделал, и повернулся туда, куда смотрел. Женщину-датчанку, которая была там всего несколько минут назад, уже не было. Они ничего не слышали.

  – Сохраняйте спокойствие, – сказал финн.

  Швед как будто не слышал. – Он привел нас сюда. Он хотел, чтобы мы пришли за ним. Дерьмо. Дерьмо .

  – Сохраняйте спокойствие, – снова сказал финн.

  «Он выбрал это место, чтобы напасть на нас, и мы наблюдали, как он это делает. Это чертова ловушка.

  Финн не стал спорить. Она воспользовалась микрофоном на лацкане, чтобы связаться с датчанином. – Нам нужно подкрепление прямо сейчас.

  Нет ответа.

  Она повторила себя.

  Швед уставился на нее. – И не он…

  Из динамика раздался голос: мужчина, но не датчанин, который должен был ждать в фургоне. Голос был низким и низким. Спокойствие. Ужасающий. – Боюсь, никто не придет вам на помощь.

  'Сволочь. Я собираюсь -'

  Голос продолжал: «Ничего личного, но я не могу оставить никого из вас в живых. Я знаю, ты это понимаешь. Вы бы поступили точно так же на моем месте.

  Финн вытащил ее наушник и раздавил его каблуком. « Ублюдок ». Она прошептала шведу: «Нам нужно двигаться. Сейчас.'

  'Как? Он там.

  – Он в фургоне. Если мы будем быстрыми…

  Финн покачала головой. – Нет, черт возьми. Задумайтесь на секунду. Он мог убить Дженса и забрать его микрофон, как только мы прошли через ворота. Сейчас он может быть где угодно.

  – Тогда что нам делать?

  Финн на мгновение задумалась, затем указала на дыру в стене блока и сделала движение указательным и средним пальцами.

  Швед покачал головой. 'Ни за что. Это самоубийство.

  – Тогда что вы предлагаете?

  Он не ответил.

  Финн приблизился к дыре.

  – Я туда не пройду, – прошептал швед.

  'Отлично.' Она указала на открытую дверь. – Оставайся здесь и прикрывай вход, пока я не доберусь до него.

  «Мы не можем расстаться. Он хочет, чтобы мы это сделали.

  «Мы должны что– то сделать . Хочешь закончить как все? Если мы будем ждать здесь, мы сыграем ему на руку.

  Он кивнул. 'Хорошо.'

  – Мне понадобится не больше минуты, чтобы выползти и вернуться назад вокруг фронта. Если я дольше, чем это, я не сделал это.

  – Не говори так.

  'Послушай меня, пожалуйста. Ты подожди меня одну минуту. Если я не буду перед тобой к тому времени, он поймает меня. Так что вам нужно воспользоваться этим и бежать. Просто беги. Он не может быть в двух местах одновременно. Вы считаете до шестидесяти, а в шестьдесят один бежите, спасая свою жизнь. Вы понимаете меня?'

  Он кивнул и сглотнул.

  Она выдохнула, затем поцеловала его в губы. Это удивило его, но он поцеловал ее в ответ.

  – Не опаздывайте, – сказал он.

  Она не хотела опаздывать. Поздно значит мертво.

  – Я не буду.

  ПЯТЬ

  Земля под локтями и коленями финна была холодной. Она проползла через первую дыру в блок рядом с мишенью. Было пусто. Когда она остановилась, то услышала учащенное дыхание шведа. Ей хотелось крикнуть в ответ и попросить его замолчать, но она не осмелилась выдать свою позицию. Цель – не то чтобы его все еще можно было считать таковым – могла быть где угодно в комплексе, но он был близко. Финн знал это. Если бы они поменялись ролями, она осталась бы рядом, в пределах видимости или слышимости. Она и раньше называла его львом. Теперь она представила себе льва, крадущегося по высокой траве.

  Она пролезла в следующую дыру. Только еще одна единица, прежде чем она была снаружи. Прохладный воздух на ее коже заставил ее лучше осознать пот, покрывающий ее лицо. В нынешнем отделении было полно затхлых картонных коробок, набитых журналами и книгами. Финн обошел их.

  Последний блок был пуст. Она выдохнула и подкралась к дыре, ведущей наружу. Если убийца ждал, чтобы устроить ей засаду, то он был здесь. Но не меньше шансов, что он прикроет часть, где ждал швед, а значит, через эту дыру можно будет пролезть. Не было никакого способа узнать наверняка, пока не стало слишком поздно. По крайней мере, для одного из них.

  До истечения назначенной минуты оставалось тридцать секунд. Что она сказала шведу? Вы считаете до шестидесяти, а в шестьдесят один бежите, спасая свою жизнь .

  Она остановилась. Не нужно было пролезать в последнюю дыру и рисковать попасть в засаду, ведь меньше чем через полминуты швед собирался бежать. Тогда либо он не дожил бы, либо дожил бы. Если бы он это сделал, финн знал бы, что убийца не прикрывает его арендованную квартиру и, следовательно, должен следить за дырой. Однако, если швед не успел, то дыра была в безопасности, потому что убийца не мог находиться в двух местах одновременно.

  Финн ждал.

  Она не хотела, чтобы он умер. Но она меньше хотела умереть. Она дышала мелкими выдохами и вдохами, чтобы уменьшить шум. Ей нужно было услышать. Ей нужно было услышать, справился швед или нет. Она хотела, чтобы он этого не сделал. Прости, моя милая . Осталось двадцать секунд.

  За десять секунд до конца она напряглась, готовясь сделать прорыв, или, если это звучало так, будто это сделал швед, развернуться и поспешить назад тем путем, которым она пришла. Она задавалась вопросом, пришел ли швед к такому же выводу. Она задавалась вопросом, желал ли он молча ей умереть, как она была им.

  Через четыре секунды она услышала движение шведа. Он слишком быстро считал. Неудивительно, учитывая напряжённые обстоятельства. Или, может быть, она считала слишком медленно. Это не имело значения.

  Она услышала скрежет подошв его ботинок по земле, когда он бросился бежать, как она и велела. Она услышала торопливые шаги. Она представила, как он выходит из блока, поворачивает налево к выходу, бежит по переулку пространства между рядами блоков, достигая…

  Два приглушенных щелчка достигли ее ушей. Шаги прекратились.

  Плохая новость для шведа. Хорошая новость для финна.

  Она упала на колени, а затем и на живот, быстро поползла, не беспокоясь о шуме, зная, что убийца был вне поля зрения, рядом со зданием приемной учреждения и главными воротами. Он не мог быть в двух местах одновременно.

  Финн прополз через последнюю дыру и выбрался на дальнюю сторону последнего блока. Прохладный ночной воздух казался волшебным на ее скользкой от пота коже, но не было времени наслаждаться им. У нее был единственный момент возможности – единственное преимущество – и ей нужно было заставить его работать. Она поднялась на ноги.

  Убийца был с одной стороны объекта, она с другой. Все, что ей нужно было сделать, это —

  Она почувствовала, как что-то коснулось ее лица – быстрое и неожиданное – затем сдавило ее горло, и оно сжалось. В ее голове вспыхнул образ: убийца покупает эластичный трос.

  Он образовал петлю на ее шее, перекрывая дыхательное горло, вызывая жгучую боль и панику, затопляющие ее. Финн ухватилась за него, уронив ружье, пытаясь вцепиться пальцами в шнур, но места не было. Провисание было растянуто ее собственным весом и убийцей над ней – на крыше блока – тянуло вверх.

  Ее ноги боролись за опору. Ее лицо покраснело. Ее глаза вылезли из орбит. Она пыталась говорить, умолять, но только булькающий хрип сорвался с ее губ.

  Поднимающееся вверх давление петли держало ее челюсть закрытой, а пуповину – подальше от сонных артерий. В противном случае она бы потеряла сознание в течение нескольких секунд, поскольку кровоснабжение мозга было прекращено. Вместо этого эластичный шнур задушил ее, продлив агонию более чем на минуту. Ее зубы скрипели и трещали. Ее губы посинели. В ее глазных яблоках лопнули капилляры.

  В конце концов, кислородное голодание вызывало эйфорическое состояние спокойствия и благополучия. Боль прекратилась. Финн прекратил бой. Потом она вообще перестала двигаться.

  ШЕСТЬ

  Виктор на мгновение замер, когда ночной ветерок обдувал его лицо и развевал волосы. Он скользнул вниз по его воротнику и вверх по рукавам. Холодный, но нежный и успокаивающий. Его сердечный ритм, слегка учащенный от напряжения, снова стал медленным. Он раскрыл руки и позволил эластичному шнуру упасть. Под ним тело рухнуло на землю. Он ничего не чувствовал, кроме легкой болезненности в ладонях. Без защитных перчаток сварщика, защищающих его руки, ожог от трения, без сомнения, содрал бы кожу вместе с потом. Свойственная эластичному шнуру слабина не была идеальной для удушения, но ее малый вес и гибкость означали, что это была быстрая и маневренная петля. Доказательство было в результате. Женщина больше не могла быть мертвой.

  Он свернул мягкие простыни, которые положил на крышу отделения, чтобы заглушить шум движения туда-сюда по ней, и опустился на здоровую ногу. Оказавшись в своей арендованной квартире, он надел обувь и начал упаковывать свое оборудование. Ему не требовалось всего этого, но чем больше лишних предметов он покупал, тем меньше шансов, что команда разработает то, что ему действительно нужно и, следовательно, то, что он запланировал. Как только все это было загружено на тележку, за исключением водонепроницаемого спального мешка, он выкатил его из блока, через объект и через открытые ворота.

  Они припарковались в хорошем месте. Потребовалось всего пару минут, чтобы переложить все это в заднюю часть фургона команды, рядом с местом, где лежал мертвый водитель. Остальные трупы последовали за ними, их толкнули на погрузочную тележку и спрятали под настилом. Виктор не торопился. Не нужно было спешить. Они любезно отключили для него камеры наблюдения учреждения. В любом случае те немногие камеры, что были, были расположены так, чтобы закрывать двери блоков, а не их крыши, и он тщательно выбрал место за пределами дуги любой камеры, чтобы прорезать отверстие с помощью кислородно-ацетиленовой горелки.

  Он использовал его, чтобы прожечь внешние края прорезанных им отверстий и поместить металлические прямоугольники с противоположных сторон от того места, где они лежали. Когда утренняя смена прибыла в шесть утра и увидела сломанный замок ворот и посмотрела запись с камеры, они – и последующие полицейские следователи – пришли к выводу, что взлом имел место. Обнаружив, что они не могли связаться с владельцем вора – в единственном числе, потому что камеры зафиксировали только одного убийцу – цель, они сделали бы вывод, что Виктор хранил что-то ценное и незаконное, отсюда и ложная личность. Так как ничего не сообщалось о краже, полиция не стала больше расследовать то, что казалось одним преступником, грабящим другого. Ничто так не радовало копа. «Карма», – говорили они и заливались смехом, который могла породить только настоящая радость.

  Уборки было немного. Он убрал человека, которого застрелил первым, используя водонепроницаемый спальный мешок, чтобы переправить его внутрь, чтобы не осталось ни крови, ни вытекающих телесных жидкостей. Виктор убил его из дозвукового пистолета 22-го калибра, чтобы убедиться, что снаряд остался внутри тела и не оставил грязного выходного отверстия. Он предположил, что у рыжеволосой женщины, которую он задушил, был такой же пистолет по тем же самым причинам. Ему это понравилось. Он чувствовал, что знает ее немного лучше. По роду деятельности Виктора было не так много возможностей для отношений, и, даже разлученный смертью, он чувствовал связь с женщиной. Возможно, у них были и другие общие черты помимо вооружения. Он поймал себя на мысли, что у них одинаковые вкусы в музыке или книгах. Возможно, ей нравилась такая же еда. В другой жизни они могли бы быть друзьями. Даже любовники.

  Он бросил ее труп поверх остальных.

  ТЕМА: МНЕ НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ

  САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, РОССИЯ

  СЕМЬ

  Виктор открыл глаза и увидел вид с потолка своего гостиничного номера. Его не разбудила тревога. Его никогда не будила никакая тревога. Когда его сознание впервые включилось и взяло под контроль тело, ему понадобились органы чувств. Из этих чувств его слух был самым важным. Ему нужны были уши, чтобы уловить каждый скрип половиц и прикосновение обуви к ковру, щелчок дверного косяка и шепот вырвавшегося дыхания, которые могли спасти ему жизнь. Слух мог обнаружить врага задолго до зрения. Виктор знал это, потому что много раз он был наемным врагом кого-то, кто знал о его присутствии только тогда, когда их глаза сообщали им об этом. К тому времени всегда было слишком поздно, чтобы иметь значение.

  Ничего такого, что могло бы вызвать беспокойство, он не услышал. Несмотря на это, он снял SIG Sauer с передней части своего пояса и держал его в руке, проверив его на предмет взлома. Он был одет в темно-синий костюм поверх белой рубашки. Галстук был сложен и лежал в кармане. Его туфли были оксфордами, их подошвы были начисто вычищены, чтобы на постельном белье не оставалось грязи или предательских следов.

  Шторы были закрыты. Внутренние складки накладывались друг на друга, чтобы гарантировать, что даже кусочек внешнего мира не будет виден или между ними. Лампа освещала комнату теплым оранжевым светом, так как зрение было его вторым лучшим средством защиты. Коридоры отеля всегда были освещены, так что глаза убийцы боролись бы в кромешной тьме комнаты, но технологии могли превратить ночь в день, и свет фонарика в глаза, приспособленный для этой темной комнаты, ослеплял бы хуже, чем одна ночь.

  Было три входа: дверь в спальню, раздвижное окно и дверь, ведущая в ванную комнату. Дверь в спальню была заперта и забаррикадирована шкафом. Он был тяжелым и неуклюжим, но он был сильным и терпеливым и ценил свою жизнь больше, чем время и энергию, необходимые для ее перемещения. Это создавало почти непреодолимый барьер большей высоты и ширины, чем дверной косяк. Он использовал свое осязание, чтобы проверить его ноги. Углубления в ковре не выходили за их размеры. Створки окна открывались на щель менее пятнадцати сантиметров. Опытный нападавший, вероятно, мог бы манипулировать им, чтобы обеспечить достаточно большое пространство, чтобы пролезть через него, но занавески были такими, какими он их оставил, а туалетная бумага размером с почтовую марку не была сдвинута рябью ткани или потоком воздуха. Он проверил дверь ванной. Тонкое волокно шерсти осталось на месте, застряв в щели между дверью и рамой, в самом низу, где оно быстро упадет на пол, если дверь откроется, и исчезнет на ковре, потому что оттуда он его взял. Волосы когда-то использовались профессионалами для той же цели, но Виктор никогда не хотел увеличивать шансы оставить ДНК позади. По той же причине он закрепил волокно крошечной каплей геля для душа из одной из бесплатных бутылочек, а не слюной.

  Окно в ванной было маленьким, но достаточно большим, чтобы худощавый мужчина или женщина могли пролезть через него. Такой вход был бы его предпочтительным маршрутом. Чем дальше от спящей цели, тем меньше шансов быть услышанным, особенно с закрытой дверью между ними. Виктор не был худощавым, но постоянная растяжка сделала его суставы гибкими, как у гимнаста. Размер окна не остановил бы его.

  Он встал сбоку от двери ванной, щелкнул выключателем локтем, чтобы ослепить нападавшего, который ждал в темноте, когда он повернул ручку свободной рукой, распахнул дверь и быстро вошел, направляя пистолет. , увидев, что она пуста, затем сосредоточилась на зеркале за раковиной прямо напротив открытой двери, чтобы убедиться, что за ней никто не стоит. Виктор опустил пистолет.

  Он был в безопасности. По крайней мере, пока он не вышел из своей комнаты.

  Он проверил время. Он спал чуть больше четырех часов. Сочетание необходимости, опыта и тренировок означало, что он редко спал намного дольше за один период. Его тело требовало столько же отдыха, сколько и любой другой человек, чтобы функционировать на сто процентов, но он расширял свои потребности всякий раз, когда это было возможно. Большинство убийц выбрали бы удар, когда цель была наиболее уязвима, и глубоко в медленноволновой Стадии 3 не-БДГ-сна был едва ли не лучшим способом гарантировать это. В этот момент у цели будет самый высокий порог возбуждения – самый низкий шанс проснуться. Для большинства этот момент приходится на середину цикла сна, через четыре или пять часов после засыпания, ранним утром. Он позаботился о том, чтобы никогда не заснуть в это время, а сон около четырех часов увеличивал его шансы проснуться, когда большинство убийц сочтут за лучшее нанести удар.

  Виктор разделся, потянулся и сделал зарядку, затем проигнорировал сенсорную депривацию душа и принял ванну. Она была отдельно стоящей, глубокой и длинной, и он мог расслабиться, не сжимая конечности. Хорошие отели истощали его ресурсы, но денежные затраты почти компенсировались возможностью купаться с комфортом.

  Отель представлял собой красивое здание эпохи Регентства с величественным фасадом, высокими потолками и роскошными люстрами. Исследовать его в целях оперативной безопасности было не чем иным, как удовольствием. Отсутствие камер видеонаблюдения – предположительно из эстетических соображений – также пришлось ему по вкусу. Он выписался, болтая банальности с дружелюбным клерком, чтобы не показаться грубым и потому запоминающимся, и взял извозчика вглубь города.

  Он обдумывал неожиданное электронное письмо с просьбой о помощи, когда входил в станцию метро, сел на поезд на третьей платформе, потому что увидел, что три билетные кассы открыты, и вышел на второй остановке, потому что в вагоне, как и он, стояли еще два человека, направляясь к станции метро. платформу, идущую на юг, потому что женщина улыбнулась ему, подходя к лифтам.

  Год назад он деактивировал несколько учетных записей электронной почты, через которые независимые брокеры могли связываться с ним в дни, когда он регулярно работал внештатным специалистом. Люди, которых он никогда не встречал, либо предлагали ему контракты, либо, если он работал на них раньше, могли попросить предложить ему особо прибыльную работу. У него был бы более близкий контакт с ними только в том случае, если бы они ввели его в заблуждение или предали его, и тогда у них никогда больше не было бы контакта ни с ним, ни с кем-либо еще. Это было опасное, но прибыльное существование, и он считал, что преодолел его, но в конечном итоге изоляция, которая поддерживала его жизнь, привела к периоду рабства. Раб с ружьем, как он думал о себе в то время. После этого независимый подрядчик. Теперь он не был уверен, кто он такой. Безработный, наверное.

  Его последний клиент недавно не передал ему работу. Он не знал, было ли это примечательным, кроме отсутствия работы, которая требовала бы его особого таланта. Он не собирался спрашивать. Безработный или нет, последствия этих контрактов за последние несколько лет, а также контрактов, когда он был фрилансером, означали, что он не мог ослабить бдительность ни на один день. Его врагов было легион, и некоторые обладали большой силой и средствами. Другие этого не сделали, но одиночная пуля была суммой всей силы, которая когда-либо понадобится любому врагу. Он принял и ожидал таких угроз. Только мертвые убийцы верили, что могут заниматься своим делом безнаказанно. Астрономическая плата, которую он взимал за свои услуги, отражала опасность, с которой он жил изо дня в день.

  Сидевшая рядом девочка-подросток погрызла ноготь на безымянном пальце, поэтому Виктор вышел из поезда на четвертой станции. На этот раз он решил уйти, потому что зоркий охранник, наблюдающий за мониторами видеонаблюдения, мог заметить, что он ушел на север, потом на юг, потом снова на север. Даже турист не допустит такой ошибки. Особенно тот, кто не был похож на туриста.

  Выйдя из вокзала, он взял такси, притворяясь, что не говорит на языке, неправильно произнося ориентиры, пока водитель не понял, куда ему нужно ехать. Он дал ему десять минут, потому что последние две цифры номера водительского удостоверения были пять и два, и заставил его остановить машину. Водитель остановился позади BMW, поэтому Виктор сделал следующие два поворота направо, потому что B была второй буквой алфавита, читаемой слева направо, затем продолжил идти по дороге, на которой он оказался, игнорируя следующие тринадцать перекрестков, поскольку М тринадцатой буквы, прежде чем чередовать левую и правую для следующих четырех поворотов, потому что W была четвертой буквой, читающейся справа налево.

  Он никого не обнаружил, но это не значило, что его не заметили. Если бы его преследовали, тени не имели бы никакого значения в его движениях и конечном местоположении, потому что он никогда не был там раньше, и это конечное местоположение было настолько близко к случайному результату, на который любой человек мог надеяться создать. Улица была пешеходной, на ней располагались рестораны и бары. Толпа людей была плотной и постоянно двигалась. Это было хорошее место для того, чтобы оттягивать тени и терять их, входя в одно из заведений. Это было неподходящее место для засады, и еще несколько мгновений назад он понятия не имел, что окажется здесь, поэтому у любого агрессора, планирующего насилие, не было времени на подготовку. Здесь ничего бы не случилось. На данный момент он был в такой же безопасности, как и когда-либо.

  Он медленно шел по улице, прислушиваясь к окружающим его звукам радости и веселья.

  Его внимание привлек молодой парень. Ребенок был слишком мал, чтобы работать в этом районе, но достаточно взрослый, чтобы его не сопровождали. Его одежда была ветхой и грязной, но он двигался целеустремленно, то быстро, то медленно. Малыш был истощен и худ; нехватка кальция и калорий в его рационе остановила его рост. Обидно по всем очевидным причинам, но полезно по одной.

  Мальчик был карманником. Виктор не видел, чтобы он делал какие-либо попытки, но это было только потому, что мальчик ждал удобного случая. Он был терпелив и обдуман и использовал свой небольшой рост с пользой. Люди почти не замечали его, в то время как уровень его глаз был ненамного выше уровня карманов брюк и сумок. Виктор уважал самообладание, с которым мальчишка вел себя. Он был выжившим. Он был таким же, как Виктор в том же возрасте, сбежавшим из приюта, живущим на улице и занимающимся тем, чем должен был. Выживание.

  Воспоминания отвлекали, поэтому Виктор очистил свой разум. Он переложил бумажник из внутреннего кармана пиджака в левый карман брюк.

  Малыш был хорош. Он не упустил эту возможность. Виктор уважал это.

  Используя костяшки пальцев, он толкнул дверь в бар, который ему понравился, и ступил на стену жары и шума. Он был скорее полным, чем пустым, и в нем царила приятная атмосфера. Виктора никогда не волновали неприятности, которые провоцируют бары, но он старался избегать тех, где вероятность их возникновения была выше. Он делал все, что было в его силах, чтобы избежать конфронтации с гражданским лицом, но человек, в пьяном виде решивший доказать свою мужественность, ответил бы на пассивность такой же агрессией, как и на запугивание. Легче избегать тех баров, где такой человек, вероятно, проводил время, чем пытаться нанести удар так, чтобы, когда он попал, он не убил этого человека.

  Он выбрал место у барной стойки и встретился взглядом с барменом, заметив боковым зрением азиатскую женщину с короткой стрижкой, смотрящую в его сторону. Виктор потягивал апельсиновый сок, думая об электронном письме. Тема: Мне нужна ваша помощь . В теле сообщения не было ничего, кроме закодированного номера телефона. Он знал номер, потому что знал код, потому что знал человека, который его послал. Ему не нужно было звонить по этому номеру, чтобы понять, что это просьба о личной встрече. То, что Виктор редко делал, и еще реже, когда его об этом просили. Люди, знавшие его, редко хотели проводить время в его компании. Тем более, что предыдущая помолвка не закончилась хорошо. Виктор не мог не заинтриговаться. Человек, отправивший его, знал о нем достаточно, чтобы точно знать, насколько велика была его просьба.

  Письмо пришло на один из немногих аккаунтов, которые он держал активными. По всему миру было разбросано множество контактов, которые он использовал, чтобы заполнить пробелы в своем наборе навыков, которые он не мог позволить себе оставить пустыми. Среди таких контактов были фальсификаторы документов, оружейники, языковые тренеры, хакеры, врачи, контрабандисты и эксперты в других областях. Из них лишь горстка знала истинную природу его профессии, и только потому, что он столкнулся с ними, занимаясь своим ремеслом, и осознал их ценность. У него были определенные учетные записи электронной почты, чтобы он мог связаться с ними заранее оговоренными способами, а также чтобы они могли связаться с ним в редких случаях. Некоторые долги не могли быть выплачены только деньгами.

  Эти учетные записи были скрыты и защищены настолько, насколько это возможно, замаскированы прокси-серверами и сложными сетями собственности, перенаправлением данных, дубликатами, приманками, шифрованием и шифрами. Виктор никогда не заходил на одну и ту же учетную запись более одного раза из одного и того же города в один и тот же год и регулярно проверял целостность предоставляемой ими анонимности. Любая учетная запись, в отношении которой у него возникнут малейшие сомнения, будет деактивирована.

  Одной уязвимости в его системе безопасности может быть достаточно, чтобы напасть на его след такого же убийцы, как он, или привести к его двери тактическую группу полиции. Профилактика вместо лечения была одним из девизов, по которому у него не было другого выбора, кроме как жить. Враг сначала должен был успешно выследить его. Сделав это, им нужно было загнать его в угол, оставаясь незамеченными. И если им это удастся, остается трудная задача – убить его.

  Он не сомневался, что это произойдет. Он вел себя так, словно до прикосновения смерти рукой подать. Он никогда не дожил бы до старости. Каждое задание, за которое он брался, создавало больше опасностей и добавляло новых врагов. Но вырваться из этого круга было невозможно. Работа держала его в тонусе. Выход на пенсию означал определенную эрозию его навыков, и на планете не было места, где он мог бы спрятаться, где его никто никогда не мог бы найти. Жизнь была короткой. Время было драгоценно. Вот почему он получал от этого удовольствие всякий раз, когда мог.

  Он проверил, есть ли в баре устройство для чтения карт, и спросил: «Могу ли я угостить вас выпивкой?» азиатке с короткими волосами.

  Она улыбнулась. – Конечно, почему бы и нет?

  8

  Ночной воздух холодил язык Виктора. Ему нравилась зима. Ему понравился его вкус. Он шел по тропинке, протоптанной пешеходами в слое снега высотой по щиколотку, покрывающем тротуар, его следы сливались с теми, что были перед ним. Снегу было уже несколько дней, и он хрустел под его ботинками. Его дыхание затуманивалось с каждым выдохом, но руки свободно болтались на бедрах; холодно, но руки, зажатые в теплых карманах, были бесполезны.

  Его цель была близка. Он знал, где он находится в центре квартала социального жилья, построенного в коммунистическую эпоху. Большинство из них были покинуты и заброшены, когда он в последний раз посещал их много лет назад. Теперь некоторые ветхие многоквартирные дома были снесены и заменены новыми зданиями, которые были чище, но не менее непривлекательны, чем их соседи. Мимо ползли машины, свет фар пробивался сквозь падающий снег, который делал дорогу белой. Черная слякоть выстилала водосточные желоба, продукт дневного движения, теперь замерзший.

  Виктор держался в тени, избегая попадания уличных фонарей, и остановился, когда убедился, что двое парней, ожидающих у входа в бар, не обычные швейцары. У них были правильные размеры, но их пальто были слишком дорогими. Какое-то время он наблюдал за ними. Свет, идущий из бара, освещал их достаточно хорошо, чтобы Виктор мог определить их возраст и время, когда они в последний раз брились. Они не видели его в ответ. Он не мог читать по их губам, потому что они не разговаривали. Они были начеку и концентрировались на транспортных средствах и пешеходах, которые проезжали и шли мимо.

  Он ожидал найти охранников. Он бы забеспокоился, если бы ничего не видел. Это означало бы, что они были достаточно опытны, чтобы избежать его обнаружения, и имели для этого мотивацию. Два тупоголовых не будут полным контингентом тяжеловесов. Внутри бара было бы больше, а сзади – другие.

  Переулок вывел его на узкую улочку за баром, которая шла параллельно той, что была впереди. Еще двое парней стояли у заднего входа в бар. Один стоял, прислонившись к стопке ящиков, курил сигарету, но все равно выглядел таким же сосредоточенным и настороженным, как его напарник или двое впереди. Виктор не мог войти в бар, не будучи замеченным. Человек, с которым он должен был здесь встретиться, не хотел, чтобы Виктор сближался, не осознавая этого. Но охранникам не нужно было быть настолько очевидными, чтобы сделать это. Они стояли на открытом месте, чтобы Виктор их видел. Для этого было две причины. Первый был самым очевидным: это была демонстрация силы, чтобы отговорить его от любых насильственных намерений, которые у него могли быть. Во-вторых, сказать, что это не засада. Охранники были на виду, пытаясь убедить его, что беспокоиться не о чем.

  Виктор не был убежден. Он никому не доверял. Он один решит, беспокоиться ему или нет, но в любом случае его бдительность не ослабнет.

  Он подошел к заднему входу. Его связной ожидал этого и поставил перед ним своих лучших людей. Обычно Виктор предпочитал неожиданности, но не в этот раз. Человек, с которым он должен был здесь встретиться, будет уверен, что его расчет окажется верным. Он будет чувствовать себя уверенно в своем управлении встречей. Виктор показался бы более предсказуемым и управляемым. Менее опасно. Виктор любил, чтобы люди так думали.

  Он подошел к двум охранникам.

  Когда он был в двадцати метрах, ближайший заметил его и тыльной стороной руки ударил другого человека по руке. Оба посмотрели в сторону Виктора. Они выпрямились, когда он приблизился, и стали более уверены в его личности. Они стояли, ноги на ширине плеч, руки на бедрах, но руки напряжены. Он шел медленным, размеренным шагом, переводя взгляд с одного на другого. Их губы оставались закрытыми. Тот, у кого была сигарета, выбросил ее. Между горящим концом и фильтром было полдюйма белой бумаги. Он упал на дорогу и погас.