Текст книги "Лучше умереть (ЛП)"

Автор книги: Томас Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

  Когда он был в десяти метрах, их нервы показали себя. Один сжал кулаки. Другой зашевелился. Ни один из них не сказал ни слова с тех пор, как они заметили его. Это означало, что они не поддерживали постоянную связь с теми, кто находился внутри. Что уменьшило, если не устранило, шансы на то, что встреча удваивается как засада.

  Они оба были выше его, первый на дюйм, второй на три. У обоих были широкие плечи и толстые руки парней, проводивших много времени в спортзале. Он не был уверен, глотали ли они анаболические стероиды или вводили их инъекциями, но злоупотребляли ими в течение длительного времени. Потребители гормона роста тоже – у них была характерная хорошая кожа, но увеличенные черепа с выступающими надбровными костями и выступающими животами, полными искусственно растянутых кишок. Однако они были больше, чем просто мышцы. Контакт Виктора когда-либо нанимал только бывших военных. Ему нужны были люди, которые могли стрелять так же хорошо, как и бить кулаками.

  – Остановись, – сказал тот, что побольше, когда Виктор был менее чем в трех метрах от него.

  Виктор сделал, как ему сказали. Он держал руки по бокам, ладони раскрыты. Пассивная поза.

  – Ты – это он, да?

  – Это зависит от того, – ответил Виктор по-русски.

  Мужчина кивнул сам себе. – Да, ты – это он.

  'Если ты так говоришь.'

  'Оружие?'

  Виктор покачал головой.

  – Я тебе не верю.

  – Тогда тебе лучше обыскать меня. Виктор протянул руки в приглашении.

  Какое-то мгновение никто не двигался. Затем тот, что покрупнее, жестом указал на того, что пониже. Он этого не сделал. Он жестом предложил своему спутнику заняться поиском самостоятельно. Они смотрели друг на друга, взгляды и выражения лиц молчаливо спорили, но не приходили к взаимоприемлемому выводу. Таким образом, ни один из мужчин не занимал руководящих должностей. Никто не должен был выполнять приказы другого, и никто не хотел обыскивать Виктора. Они были хорошо проинформированы.

  Он достаточно громко вздохнул, чтобы прервать силовую борьбу, и начал расстегивать пальто. Были застегнуты только две нижние из четырех пуговиц. Это вернуло их внимание к нему. Они напряглись, не понимая, что происходит, но Виктор двигался слишком медленно и преднамеренно, чтобы представлять угрозу. Меньший мужчина все равно полез в карман и держал его там, пока Виктор снял пальто и уронил его на тротуар.

  Он постоял там некоторое время, пассивный и послушный. Затем, так же медленно, он распахнул пиджак. Двое охранников уставились; сосредоточенность и растерянность в глазах.

  Виктор развернулся на месте, приподняв полы пиджака и откинув их назад, чтобы они могли беспрепятственно видеть его пояс. Он снова повернулся к ним и обнажил подкладки пустых карманов брюк. Он подтянул манжеты брюк, один за другим. То же самое он сделал со своими рукавами.

  – Видишь, никакого оружия.

  Они снова посмотрели друг на друга, на этот раз более расслабленно, поскольку теперь им не нужно было приближаться к нему ближе, чем нужно.

  – Итак, мы в порядке? – спросил Виктор с легкостью в голосе и полуулыбкой, высмеивая ситуацию.

  Меньший мужчина выдохнул. Другой пожал плечами. Затем оба кивнули.

  Виктор широко улыбнулся, поднимая с земли пальто. «Слишком холодно, чтобы возиться дольше, чем необходимо, верно, ребята?»

  Он стряхнул снег тыльной стороной ладони. Теперь они тоже улыбались – трое мужчин нашли юмор после момента ненужного напряжения.

  Он сократил расстояние до двух охранников, все еще улыбаясь, и, согнув локти и прижав его к талии, протянул пальто обеими руками и указал им на меньшего из двоих.

  «Подержите это для меня, пока я не вернусь».

  Он не задавал вопросов, поэтому мужчине не нужно было выбирать ответ. Все они улыбались и расслабились, теперь угрозы не было. Мужчина не колебался. Он не подумал анализировать просьбу. Он сделал шаг ближе и потянулся к пальто Виктора, вытащив руку из кармана, чтобы взять ее обеими руками. Пальцы вцепились в пальто.

  Виктор выпустил его, схватил охранника за запястья и притянул ближе.

  Он споткнулся, потеряв равновесие, на удар головой, который Виктор нанес ему в лицо.

  Самая крепкая часть тела Виктора – изгиб лба – столкнулась с переносицей мужчины. Кость хрустнула. Хрящ уплощен. Кровь вырвалась из ноздрей двумя нисходящими струями и залила рубашку мужчины.

  Виктор отступил в сторону, чтобы позволить ему шататься вперед под действием собственного импульса. То, что он не пошел прямо вниз, свидетельствовало о стойкости этого человека, но бессознательно он или нет, он не будет участвовать в битве столько, сколько Виктор будет в этом нуждаться.

  Крупный мужчина быстро реагировал, но медленно двигался под огромным весом своей неестественной мускулатуры. Он нанес хорошо выполненный удар, который сломает Виктору челюсть со значительным смещением костей, если он попадет в цель, но он был слишком медленным, чтобы попасть в цель. Виктор увернулся, ударил россиянина правым кулаком в грудину, левым по печени, обвил человека, пока тот шатался от ударов и пытался схватиться, и на повороте ударил ногой по задней части колена, пытаясь следить за движениями Виктора.

  Он рухнул на колени, задыхаясь и морщась. Виктор обхватил мужчину за шею правой рукой, упершись левой, и сжимал, пока тот не прекратил борьбу и не упал лицом в снег.

  Другой мужчина повернулся и, шатаясь, шел к Виктору, кровь текла по его рту и капала с подбородка. Глаза русского расширились в попытке увидеть сквозь пелену боли и слез. Он нанес прямой удар, от которого Виктор ускользнул, шагнув на расстояние досягаемости мужчины и ударив его по подбородку ударом открытой ладони. Его голова откинулась назад, и он упал рядом с другим охранником.

  Он ощупал их, нашел телефоны и раздавил их пяткой. Оба были вооружены – пистолетами «Байкал» и оптическими дубинками. Виктор бросил оружие в ближайшую ливневую канализацию. Двое парней просыпались через несколько минут или не просыпались вообще. Виктору было все равно. Он не пытался их убить, но и не пытался не делать этого.

  Он распахнул заднюю дверь бара и вошел внутрь.

  ДЕВЯТЬ

  Воздух был горячим, тяжелым и громким. Музыка не играла, но плотная масса людей, растерянная алкоголем, все перекрикивали друг друга, чтобы быть услышанными. Было тепло, отопление работало на полную мощность, чтобы пережить зиму снаружи, и несколько десятков человек набились внутрь, выпивая и закусывая барной едой. Вешалки возле главного входа были перегружены. Бармен смешивал коктейли, флиртуя с группой молодых женщин на каблуках, которые могли бы легко убить, если бы работали с ними хоть немного. Он носил галстук-бабочку. Ледяная скульптура, которая, как предположил Виктор, когда-то была обнаженной женщиной, медленно таяла за барной стойкой. Посетители были одеты в стильную и деловую одежду, теперь помятую и растрепанную после нескольких часов вечеринок после работы. У Виктора никогда не было постоянной работы. Он никогда не работал с девяти до пяти. Он знал, что сойдет с ума, сидя весь день в офисе. Если предположить, что он еще не сошел с ума.

  Свободных столиков не было, а у самого бара места хватало только для одного локтя. Это не было несчастным случаем. Человек, с которым он должен был здесь встретиться, мог выбрать любое количество более тихих мест. Он хотел, чтобы его окружали люди. На этот раз это было сделано исключительно для его собственной защиты и не имело ничего общего с попыткой убедить Виктора, что его намерения не направлены на насилие.

  Опыт подсказал Виктору, что это не подстава. Если бы он знал, что это было, он бы не зашел так далеко. Но он сохранял повышенную бдительность. Он держал себя в готовности действовать – драться и бежать. В его работе самым опасным было неожиданное. Нечего было терять, если застать врасплох невинными действиями.

  Выброс двух снаружи был страховкой. Если бы ему пришлось быстро уйти, его бы не помешали выйти через задний вход. Или, если дела пойдут плохо до того, как у него появится возможность выбраться, у него будет на два голиафа меньше, чтобы окружить его. Быстрое сканирование комнаты выявило еще четырех охранников. Все они были такими же большими и серьезными, как те двое, что стояли впереди, или те двое, что распростерлись сзади. Это сделало охрану из восьми человек. Серьезная демонстрация силы, но Виктор ожидал большего. Если бы здесь были другие, которых он не опознал, или если бы они были спрятаны в другом месте, все могло бы стать ужасно. Но если всего было восемь, то пока ситуация была управляемой. Он уже вывел из строя двадцать пять процентов оппозиции.

  Ближайший встал, удивленный и взволнованный, когда заметил Виктора без предупреждения часовых у черного входа. Охранник крикнул, чтобы его услышали сквозь шум посетителей, и указал на ближайшего охранника, который затем сделал то же самое с другим. Через двадцать секунд все четверо стояли и смотрели в сторону Виктора. Они были агрессивны и готовы к нападению, но сдержанны – нападают на собак за забором.

  Виктор встретился глазами с каждым по очереди, чтобы они знали, что он знает о них, и подошел к угловой кабинке, которую они защищали свободным полукругом. Он пробирался сквозь толпу и между столами. Его перехватил один из охранников. Он был гигантом даже по сравнению с остальными охранниками. Он был чуть меньше шести на шесть и весил почти триста фунтов. Он был примерно на двадцать фунтов легче, когда Виктор впервые встретил его пару лет назад. Он также был несколько менее уродливым.

  – Как ухо, Сергей? – спросил Виктор.

  К его чести, Сергей сохранил спокойное выражение лица. Он повернул голову вправо, чтобы Виктор мог видеть его правое ухо. Он был скрученным и неприглядным там, где был сшит вместе, с рваным узлом обесцвеченной рубцовой ткани по центру.

  Виктор сказал: «Вы даже не можете сказать».

  Сергей нахмурился. Напряженные мышцы челюсти выглядели так, словно вот-вот проткнут кожу. Он жестом попросил Виктора поднять руки.

  – Меня обыскивали снаружи.

  – А теперь мы внутри, – возразил Сергей. – Итак, поднимите руки. Пожалуйста.'

  Виктор сделал. Он стоял неподвижно, пока его обыскивали. Руки Сергея были огромными, а техника грубой, но эффективной. Теперь он знал, что у Виктора нет оружия и с какой стороны он одевается.

  Сергей сказал с долей удивления в тоне: – Ты чист.

  – Тогда почему я чувствую себя таким грязным?

  Что-то похожее на улыбку исказило лицо Сергея. – Некоторые мальчики поспорили, появишься ли ты.

  – А ты?

  «Я не играю. Я не тупой. Но я не думал, что ты это сделаешь.

  Виктор подождал немного, на случай, если Сергею захочется еще что-то сказать, а затем спросил: – Мы закончили?

  – Я хочу оторвать тебе лицо.

  – Боюсь, вам придется встать в очередь.

  Он прошел мимо Сергея, который ничем его не остановил, и подошел к кабинке, где сидел Александр Норимов.

  ДЕСЯТЬ

  Норимов был почти такого же роста, как ребята, охранявшие его, но он был более не в форме, чем Виктор когда-либо видел его. Когда-то огромные плечи теперь полагались на подушечки хорошего костюма, чтобы выровнять его осанку. Этот костюм изо всех сил старался скрыть избыточную массу, хранившуюся где-то в другом месте, но не мог скрыть белую рубашку, туго натянутую на его животе. Свет упал на лысину русского. Лицо под ним было морщинистым и бледным. Выражение его лица было пустым. Он умел скрывать свои мысли не хуже Виктора. Он был хорошим офицером разведки до того, как обратился к организованной преступности. Он мог быть напуган или рад, или что-то среднее между ними. Виктор не знал бы, пока он не начал говорить. Может быть, даже не тогда. Он напомнил себе, что Норимов был, пожалуй, лучшим лжецом, которого он когда-либо знал.

  Русский признал Виктора, слегка вздернув подбородок. – Вы пришли раньше, чем я ожидал.

  – Естественно.

  – Даже после твоего звонка я не думал, что ты действительно появишься.

  – Я тоже.

  Норимов кивнул, задумавшись. «Спасибо за это».

  Виктор ничего на это не сказал.

  Сергей стоял рядом, позади Виктора. В пределах досягаемости, если ему нужно.

  Справа от Норимова на мягкой скамейке сгорбилась молодая женщина лет на двадцать пять моложе его. Она была едва одета и сильно накрашена. Ее подбородок был близко к груди. Она не поднимала глаз, но Виктор мог видеть, с какой борьбой она пыталась удержать веки от закрытия. На дне стакана для мартини, стоявшего перед ней на столе, лежало несколько миллилитров космополита с кусочком жженой апельсиновой цедры.

  – Дайте нам немного уединения, – сказал Норимов Сергею.

  Он колебался. – Вы уверены, босс?

  – Я так сказал, не так ли? Он не стал ждать ответа. – И возьми с собой Надю.

  Виктор отошел в сторону, пропуская Сергея, одной рукой он обнял Нади за тонкую талию и держал ее так же легко, как атташе-кейс. Она издала тихий шепот, но ни слова не сорвалось с ее губ. Ее руки и ноги свисали так же свободно, как и волосы.

  – Очаровательная леди, – сказал Виктор, пересаживаясь на мягкую скамью напротив Норимова.

  Русский откинулся на спинку кресла, тем самым дав Виктору первое представление о своем настроении: он инстинктивно отстранялся, потому что боялся. Или притворяется. Испуганный или расчетливый и манипулятивный. Не было никакого способа узнать.

  «Ненавижу такие бары, – сказал Норимов. «Мы восприняли претензии Запада с тревожным удовольствием. Бар должен быть отверстием. Это должно быть темное, убогое место, полное вонючих волосатых мужчин. Вы должны идти туда, чтобы напиться, поболтать и подраться, а не потягивать коктейли и позировать полуголым». Он вздохнул. – Я не думал, что ты придешь.

  'Ты уже говорил.'

  – Примите это как показатель моего удивления, что вы здесь. Я никогда не думал, что увижу тебя снова.

  – Ты сказал что-то подобное, когда мы в последний раз встречались.

  'Я сделал?' Он снова вздохнул. «Ты еще этого не знаешь, и никто никогда не говорил мне в твоем возрасте, но в конце концов ты достигнешь точки в жизни, когда у тебя не будет новых мыслей; вы не испытываете никаких новых ощущений. Все, что вы делаете, все, что вы говорите, вы делали и говорили тысячу раз раньше. А потом у тебя есть унижение провести остаток своих дней как заезженная грёбаная пластинка».

  Он отодвинул стакан с мартини в сторону, используя тыльную сторону ладони по той же привычке, что и Виктор. Других стаканов на столе не было.

  Норимов сказал: «Прошу прощения за язык».

  'Не нужно.'

  – Я забыл, как ты к этому относишься. Мне искренне жаль.

  – Это не имеет значения.

  – Что ты говорил? Ругань – это выражение гнева. Когда мы клянемся, мы признаем, что потеряли контроль. Что-то в этом роде, верно?

  'Что-то такое.'

  – Тогда это звучало как чепуха. Я не уверен. Возможно, вы правы. Кстати, у тебя по-прежнему отличный русский. Я думал, что это могло пострадать из-за твоего отсутствия.

  Виктор не стал комментировать. Он поймал взгляд официантки, которая закончила обслуживать соседний столик, и жестом подозвал ее. Он сказал Норимову: «Ты не против, если я поем?»

  Русский выглядел потрясенным, но покачал головой. «Ты никогда не перестанешь меня удивлять, но будь моим гостем».

  – Привет, – сказала официантка.

  Виктор сказал: «Могу ли я угостить вас бифштексом, пожалуйста?»

  'Конечно вы можете. Как вы хотите, чтобы это было приготовлено?

  «Очень редко».

  Официантка подняла на него брови. « Очень редкий?»

  – Если он еще не мычит, то я отсылаю его обратно.

  Она улыбнулась, но он не знал, считает ли она его забавным или сумасшедшим. Любой из них был приемлемым. – Что-нибудь выпить с этим?

  – Черный чай и большая бутылка бурбона – все, что дешевле. Нет льда.

  Она нацарапала заказ в блокноте. 'Конечно.'

  Норимов покачал головой, когда она повернулась к нему лицом. После того, как она ушла, он сказал Виктору: «Нет причин засиживаться в трущобах. Пей что хочешь. Я получу счет. Я планировал покрыть все твои расходы. Если хочешь, можешь выпить бутылку.

  – В этом нет необходимости. Он указал на пустую столешницу перед Норимовым. – На тебя не похоже – без виски.

  «Я не пью».

  'С тех пор как?'

  Норимов пожал плечами. 'Я не знаю. Какое-то время.'

  – Тогда зачем встречаться в баре?

  'Ты знаешь почему.'

  – Я знаю две причины, почему, – сказал Виктор. – Но они не исключают друг друга.

  – Тогда зачем вообще приезжать, если ты уверен, что я хочу твоей смерти?

  – Назовем это любопытством.

  'Любопытство?'

  – Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы знать, что я ожидаю засады. И последнее, чего вы хотите, это чтобы я подумал, что это засада. Слишком рано, чтобы вы забыли, что произошло, когда вы помогли организовать покушение на мою жизнь.

  Норимов поерзал на стуле. – Вы должны знать, что у меня не было выбора.

  – Ты имеешь в виду, когда ты меня подставил? Всегда есть выбор.

  – Если ты действительно в это веришь, то почему ты здесь?

  – Мне больше нечего делать.

  – Если это правда, Василий, то мне вас жаль.

  Виктор начал подниматься со своего места. – Я с удовольствием пойду и найду что-нибудь повеселее, если ты так беспокоишься обо мне. Управляющая моей гостиницей скоро заканчивает свою смену.

  Норимов напрягся. Его глаза расширились. 'Нет нет. Прости, Василий… Пожалуйста, останься.

  Виктор снова сел. Тест завершен и немного больше знаний о ситуации получено.

  – Это все еще Василий, не так ли? – спросил Норимов.

  – Ты знаешь, что это не так. Я давно не использовал это имя.

  Норимов положил ладони на столешницу и принял более удобное положение. – Вы должны придерживаться этого. Мне это нравится. Тебе идет.'

  – В свое время он сослужил мне хорошую службу, но это время прошло. Имя – это всего лишь инструмент, а ни один инструмент не вечен».

  – Я не знаю, как ты это делаешь. Кого ты видишь, когда смотришь в зеркало?

  «Я вижу зеркальное отражение света».

  Норимов фыркнул и почти улыбнулся. Несколько лет назад он бы рассмеялся. Виктору было любопытно, что изменилось.

  – Позволь мне заплатить за твою еду. Пожалуйста. Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты проделал весь этот путь, чтобы увидеть меня. Я знаю, что ты подверг себя риску.

  «Каждый день сопряжен с риском. Это ничем не отличается.

  «Несмотря ни на что, я ценю это». Когда Виктор не ответил, Норимов сказал: «Так как мне тебя звать?»

  – Василий, конечно.

  «Конечно, – говорит он, как будто другого выхода нет; как будто нет другого имени, под которым ты проходишь; как будто их не сотня».

  «Одно имя так же хорошо, как и любое другое».

  – Скажи это моему отцу, – сказал Норимов. – Он назвал меня в честь Александра Македонского. Он считал, что имя определяет, кто мы есть. Он считал, что, назвав меня Александром, я буду стремиться к лучшему».

  – А ты?

  Норимов слегка ухмыльнулся. «Может быть, один раз. Но это была тяжелая мантия, которую можно было носить на шее. Может быть, я… – Он остановился и на мгновение посмотрел на Виктора. – Интересно, что подумал твой отец, когда тебя назвали?

  – Я не верю, что у меня был отец.

  – Тогда мама.

  – Не думаю, что у меня был хоть один из них.

  Норимов улыбнулся. – Как твой дядя?

  – Я похоронил его давным-давно.

  – А ты? ⁠. . ⁠?

  Виктор покачал головой.

  Норимов сказал: «Надо было».

  Виктор не ответил.

  – Если я правильно помню, вы выбрали Василия из-за снайпера. Да? Василий Зайцев, не так ли? Я, кажется, припоминаю, что вы всегда были с головой в какой-то книге о какой-нибудь старой войне или солдате.

  «Чтение – упражнение для ума».

  «Люди боялись имени Василий. Иногда просто сказать, что это было достаточно, чтобы получить то, что я хотел. Ты был легендой, мой мальчик.

  «Причина, по которой я ушел».

  'Я знаю.' Взгляд Норимова как будто смотрел сквозь него, как будто он мог читать ложь так же легко, как и сам. Затем лицо русского смягчилось, и он сказал: «Это был правильный поступок. Эта репутация, эта дурная слава в конце концов приведут к тому, что тебя убьют. Хорошо, что ты понял это, пока не стало слишком поздно.

  «Урок, который я никогда не забуду».

  – Однако какое-то время тебе это нравилось, не так ли? Василий Убийца. Сама смерть.

  «Высокомерие юности».

  «Молодежь должна быть высокомерной. Если мы не полны себя, когда не знаем ничего лучшего, то когда мы можем быть такими?» Норимов сел. – Ты немного больше, чем когда я видел тебя в последний раз. В хорошем смысле, я имею в виду. Ты хорошо выглядишь, в общем. Ты выглядишь здоровым.

  – Нет.

  Русский приподнял уголок рта. «Я перестал пить. Я перестал следить за собой. Я перестал делать много вещей».

  – Неудивительно, что ты выглядишь таким счастливым.

  Он хмыкнул. – А ты, мой мальчик? Как вы проводите свою жизнь? И не говорите работа. Даже ты время от времени берешь отпуск.

  «В утешении от вина, женщин и твердого понимания того, что жизнь бессмысленна».

  – Это звучит нехарактерно для вас меланхолично.

  – Вы не видели женщин.

  Норимов усмехнулся – глубоким гортанным звуком.

  Виктор сказал: – Я думал, ты тоже перестал смеяться.

  Улыбка сошла с лица Норимова. Виктор какое-то время смотрел на него. Норимов выглядел старым. Он был лет на десять старше Виктора, но в тот момент он казался вдвое старше. Его кожа всегда была бледной, но теперь она стала тонкой и хрупкой. Его глаза, маленькие и постоянно затененные в глубоких глазницах, были тусклыми. Единственным признаком жизни в них были боль и страх.

  – О чем это, Алекс?

  Норимов ответил не сразу. Его губы приоткрылись, и он вдохнул, но у них вырвался только вздох. Он попробовал еще раз и сказал: «Кто-то хочет моей смерти».

  11

  Виктор сказал: «Я знаю, что они чувствуют».

  'Я серьезно.'

  'Я тоже.'

  Русский оглянулся. Он не злился. Он был грустный. Грустно от правды в словах. Виктор никогда не видел его таким.

  – Скажи мне, – сказал он.

  Норимов кивнул и потянулся к соседнему сиденью. Он взял сложенную газету и разложил ее на столе между ними, открыв обратную сторону листа фотобумаги. Он указал на него.

  Виктору не нужно было использовать только ногти, чтобы не оставить отпечатков пальцев на бумаге, но он все равно это сделал. Он не хотел, чтобы Норимов знал, что он регулярно смазывал руки силиконовым раствором, который, высыхая, оставлял на коже прозрачный водонепроницаемый барьер, который не позволял жиру с кончиков его пальцев оставлять отпечатки на предметах, к которым он прикасался. Норимов знал о прошлом Виктора больше, чем ему хотелось бы знать, и он не хотел, чтобы эти знания обновлялись.

  Свет падал на глянцевую поверхность, когда Виктор переворачивал ее. Это был черно-белый снимок, снятый с возвышенности, с видом на вход в ресторан на противоположной стороне улицы. Виктор знал это заведение. Это было одно из предприятий Норимова, по крайней мере, так было в те дни, когда Виктор называл Россию своим домом – настолько, насколько это вообще когда-либо могло быть известно как таковое. Это был дневной снимок автомобиля, подъехавшего к входу в ресторан. Из ресторана к автомобилю приближался высокий грузный мужчина: Норимов. Другой мужчина покрупнее – его водитель или телохранитель – держал перед ним заднюю боковую дверь машины.

  Это могла быть фотография с камер наблюдения, сделанная полицией Санкт-Петербурга или российской разведкой. Но это было не из-за кириллицы, нацарапанной красным маркером.

  – Смерть , – сказал Норимов . 'Смерть.'

  – Я знаю, что это значит. Виктор отложил фотографию. – Кто из ваших соперников прислал его?

  Норимов пожал плечами. 'Любой из них. Все они. Я не знаю. Но это не обязательно должен быть другой наряд. Это может быть личным. Это может быть кто угодно. Кто знает, скольких я обидел? Я сейчас разговариваю с одним из них. Виктор сидел неподвижно. «Может быть, десять лет назад меня казнили какого-то придурка-торговца за то, что он меня ограбил. Теперь его ребенок вырос, и он хочет отплатить за своего мертвого папу.

  «Должно быть, это случилось раньше. Ты нажил себе больше врагов, чем я. Но ты все еще здесь, не так ли?

  «Это другое».

  'Почему?'

  Норимов колебался. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но официантка, вернувшаяся с заказом Виктора, перебила его. Она поставила стейк перед Виктором и стакан скотча рядом с его тарелкой. Затем последовали столовые приборы и приправы. Он поблагодарил ее.

  Норимов какое-то время смотрел на бифштекс. – Я помню, ты предпочитал, чтобы оно было скорее обожженным, чем окровавленным. Он встретил взгляд Виктора.

  – Ты правильно помнишь.

  «Очень редкий, чтобы вы могли получить его быстро».

  – Верно, – сказал Виктор и поднял свой стакан.

  – Почему дешевый ликер?

  «Я ненавижу тратить хорошие вещи впустую».

  Норимов нахмурился. 'Потрать это?'

  'Верно.'

  Морщины нахмурились. 'Я не. ⁠. . – Он посмотрел на Сергея, стоящего рядом и наблюдающего, но с осторожного расстояния. Затем он посмотрел на заднюю дверь, через которую вошел Виктор.

  Для дешевого виски это действительно было неплохо. Виктор держал стакан в руке.

  Норимов щелкнул пальцами, привлекая внимание Сергея, и указал на задний вход в бар.

  'Все хорошо?' – спросил Виктор.

  Норимов проигнорировал его. Он говорил с Сергеем. – Пусть Иван войдет сюда.

  Сергей встал, чтобы передать приказ кому-то еще, чтобы он мог оставаться в непосредственной близости от своего босса. Он крикнул соседнему мужчине, чтобы его услышали, а не другие посетители.

  Нетронутый бифштекс Виктора остыл перед ним. Он крепко держал стакан, его большой и указательный пальцы обводили окружность около края.

  Задняя дверь открылась. Более крупный из двух мужчин, которых Виктор нокаутировал, вошел, спеша, но спотыкаясь, выражение его лица было полным настойчивости и гнева, но к нему не совсем вернулось сознание.

  'Что ты сделал?' – спросил Норимов, повернув голову, чтобы посмотреть на Виктора.

  – То, что я должен был.

  Сергей тоже повернулся, когда его рука скользнула под пальто. Он встретился взглядом с Виктором как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот швыряет стакан.

  Тяжелое дно стакана ударило Сергея в лицо. Его голова откинулась назад, и кровь брызнула на стол рядом с ним. Он споткнулся и упал в него.

  Виктор схватил дымящуюся чашку черного чая – поданного горячее, чем кофе – и бросил ее на пути одного из людей Норимова, который выстрелил со стула и бросился на перехват. Он взвизгнул и прижал руки к обожженному лицу.

  Ближайшие к суматохе посетители замерли от шока или попятились. Те, кто находился дальше от схватки, реагировали медленнее, громкая болтовня и веселье маскировали звуки насилия.

  В свое время в качестве правительственного агента Норимов был быстр для своих размеров, но это было лет пятнадцать назад. Теперь он был старше, толще и медлительнее. Он встал только после того, как Виктор схватил нож для стейка со стола; только потянулся к своему оружию, когда Виктор перевернул стол между ними; только сжимая пистолет в подмышке, когда Виктор прыгнул к нему.

  Накаченные стероидами головорезы охраняли его большую часть десятилетия. Норимов настолько отвык от практики, что был бессилен помешать Виктору обезоружить его из пистолета, запереть его руку за спиной и приставить острый кончик мясного ножа к его горло, непосредственно над сонной артерией.

  « ПОДОЖДИТЕ », – крикнул Норимов своим невредимым людям, вскакивая со своих мест и бросаясь на помощь своему боссу.

  Громкость голоса Норимова привлекла внимание всего бара. Смотрели потрясенные и испуганные лица. Люди Норимова выполнили приказ, не подходя ближе, но напрягшись и готовые к атаке.

  – Ты собираешься убить меня? – спросил Норимов.

  – Это единственная причина, по которой я здесь.

  Ласточка. Тяжелое дыхание. – Тогда почему еще нет?

  – Я особо не тороплюсь.

  Русский дышал часто, потому что был напуган, но сохранял самообладание, потому что знал, что никогда не увидит нового рассвета, если поддастся панике. – Если ты убьешь меня, ты никогда не выберешься отсюда живым.

  – Я убил тебя, просто заказав ужин. Теперь, когда у меня в руке пистолет, я почти уверен, что со мной все будет в порядке».

  'Достаточно уверен?'

  – Я был скромен.

  – Выслушай меня, – сказал Норимов. «После этого, если вы хотите, чтобы я умер, я облегчу вам задачу».

  – Я не уверен, что вы могли бы сделать это проще.

  Виктор чувствовал, как сквозь нож вибрирует пульс Норимова.

  – Пожалуйста, Василий. Выслушай меня. Пожалуйста.'

  – Однажды ты сказал мне, что скорее умрешь, чем будешь просить милостыню.

  'Я буду. Если бы у меня был выбор: молить тебя о пощаде или вонзить этот клинок мне в шею, я бы с радостью на него наткнулся.

  Виктор колебался. Он не стал задавать очевидный вопрос, и Норимов сглотнул, а потом ответил:

  – Но я не умоляю о своей жизни. Я умоляю о жизни моей дочери».

  ДВЕНАДЦАТЬ

  Виктор, не сводя глаз с охранников Норимова, сказал: – У вас нет дочери.

  – Она дочь Элеоноры. От первого брака. Она была у нее задолго до того, как встретила меня.

  Виктор держал острие ножа напротив пульсирующей сонной артерии Норимова. – Вы не упоминали мне о падчерице.

  – Я тоже никогда не приглашал тебя в свой дом. Это не значит, что я спал на улице».

  Это был хороший момент. Взгляд Виктора метался между русскими парнями, говоря каждому, что он наблюдает и не даст им возможности действовать без его ведома.

  – Вы не возражаете вынуть этот клинок из моего горла? – спросил Норимов.

  – Остается. Вы проходите прослушивание ради своей жизни, так что продолжайте говорить».

  – Хорошо, – сказал Норимов. – Ты действительно удивлен, что я не рассказал тебе о Жизель? Я всегда считал тебя другом, Василий, но это не значило, что я забыл, что ты наемный убийца.

  Виктор кивнул. Он понял. Он никогда никому в этом деле не доверил бы личную информацию, и уж тем более о любимом человеке. Но даже при этом ему не нравилось, что Норимов не доверял ему взамен.

  – Ни при каких обстоятельствах я бы не причинил вреда вашей семье.

  Норимов на это не ответил. Поверил он Виктору или нет, сейчас не имело значения. Сергей и другие тяжеловесы были все еще наготове и готовы атаковать, если Виктор воткнет нож в шею Норимова. Люди выходили из переднего и заднего входов в бар. Некоторые были слишком напуганы, чтобы двигаться. Другие наслаждались шоу.

  Виктор сказал: «Если ты не доверял мне настолько, чтобы рассказать мне о своей дочери тогда, когда у меня не было причин причинять тебе вред, зачем говорить мне сейчас, когда у меня есть все основания, которые мне могут когда-либо понадобиться?»