Текст книги "Лучше умереть (ЛП)"

Автор книги: Томас Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

  Виктор видел его потенциал. Учитывая две недели, он мог обратить вспять пренебрежение. Учитывая месяц, он мог преобразовать это. Но он никогда не мог жить в доме. Это не соответствовало его требованиям по защите. Соседей было слишком много. В конце концов, он узнает их, и они в ответ узнают о нем больше, чем он хочет, чтобы кто-либо знал. С другой стороны, он должен был бы приложить решительные усилия, чтобы держаться подальше от них, и они начали бы говорить о нем и начали задаваться вопросом, почему он был таким антиобщественным. Он оторвал отслоившийся кусок обоев, чтобы разрыв не увеличился.

  * * *

  Он стоял в пустой спальне, глядя сквозь полоску пространства между занавеской и стеной. Ночью рыскали лисы. Он не мог их видеть. Но иногда он слышал их причитания. Красный вспыхнул в его сознании.

  Он услышал шорох.

  Любой намек на усталость испарился, сменившись сосредоточенностью. Он стоял молча и слушал. Оно возникло вне дома. Слабый и тихий среди других звуков, но близкий. Ботинок на асфальте, может быть. Было трудно быть уверенным. Он вгляделся в ночь. Он ничего не видел. Он возглавляет машину, проезжающую по улице перед домом. Он услышал, как над головой пролетел авиалайнер. Он слышал, как ветер качает заборы и ветки и мчится по каждой поверхности. Прошло десять минут, но ни один заметный звук не достиг его ушей. Он оставался в равновесии, слушая и наблюдая. Если бы это был звук выдвигающегося на позицию убийцы, Виктор был бы готов. Если это было ничего, не имело значения, был он готов или нет. Но для него это имело значение. Он должен был быть готов каждый раз, на всякий случай. Он должен был слышать каждый звук. От этого зависела не только его собственная жизнь, но и жизнь Жизель. Он не хотел, чтобы она умерла. Он не хотел подводить ее мать.

  Через двенадцать минут он решил, что шум был пустяком. Ему бы хотелось, чтобы в соседнем доме была собака, которая лаяла всякий раз, когда кто-нибудь приближался к ее территории. Но лая не последовало, когда Виктор и Жизель перелезли через задний забор. Любые псы поблизости оставались в помещении со своими владельцами, и любой территориал подождет до утра. В другой жизни он представлял себя с собакой. Ему нравились собаки. Похоже, он им тоже понравился. Они всегда хотели поиграть с ним. Но иметь собаку означало иметь дом, и он не мог представить, что когда-нибудь снова заведет его. Он должен был продолжать двигаться, независимо от того, работал он или нет. Проблемы неизбежно настигнут его, если он останется на одном месте слишком долго. В движущуюся цель всегда труднее попасть, чем в неподвижную, как он сказал Жизель.

  Он простоял там уже два часа, когда услышал, как Жизель поднимается по лестнице. Каждый шаг скрипел. Это свело бы с ума большинство оккупантов, но Виктору понравилось. Бесшумная лестница была лучшим другом убийцы. Он приказал Жизель повернуться и спуститься вниз. Он хотел, чтобы она отдохнула. Он хотел, чтобы его оставили в покое. Он держал свои мысли при себе.

  – Я заснула, – сказала она из-за его спины. Он знал, что она стоит в дверях, потому что ее шаги не касались половиц комнаты.

  – Это хорошо, – сказал Виктор. – Но тебе следует вернуться ко сну.

  'Что ты делаешь?'

  – Если они придут, то через задний двор. Как и мы.

  – Они не найдут нас здесь, не так ли?

  «Веди себя так, как будто ты всегда уязвим, и тогда у тебя будет больше шансов выжить».

  'Если ты так говоришь.' Она обняла ее руки. 'Холодно.'

  Она была права. Было холодно. Температура наружного воздуха была ниже десяти градусов с холодным ветром. Внутри было не намного теплее. Зимний воздух просачивался под двери и сквозь щели. Он не замечал этого до сих пор, потому что холод не собирался убивать его, пока он будет здесь. Комфорт мало что значил для него, когда на кону стояло выживание. Но он понимал, что она не похожа на него. Она была гражданкой. И молодой. То, что трудности значили для него и для нее, не могло быть более разным.

  – Я знаю, – сказал он. – Электричество есть, но газ, должно быть, отключили. Можешь взять мою куртку, если хочешь.

  – Нет, – сказала она с резкостью в голосе, несмотря на усталость. – Я имею в виду: нет, спасибо. Все нормально. Я выживу. В холодильнике и шкафах нет еды. Я проснулся от голода».

  Он знал, что должен был купить для нее подходящую еду до их прихода. В то время он не думал об этом, потому что еда не была в приоритете. Ему хватило нескольких калорийных закусок. Тело может функционировать практически на максимальной мощности в течение нескольких дней без еды, поедая себя, чтобы оставаться подпиткой. Но долго пробитый пулями он не выдержал.

  – Мы купим тебе что-нибудь, когда будем уезжать.

  – Не уверен, что смогу так долго ждать без еды.

  'Ты сможешь. Просто раньше не приходилось.

  'Правильно.' Она вздохнула. «Я знаю, что могу сбросить килограмм или два. Мог бы и сейчас начать. Не то чтобы у меня было что-нибудь получше.

  «Вам не нужно терять вес».

  Она бросила на него взгляд, как будто он собирался с некоторым сарказмом проследить за комментарием. Когда он этого не сделал, она улыбнулась. 'Спасибо.'

  – Мне не за что меня благодарить. Это констатация факта.

  – Тогда спасибо, что констатировали факт. Пауза, затем: «Могу ли я чем-нибудь помочь? Я нашел стопку чашек для вечеринок, оставленных в кухонном шкафу. Я могу принести вам воды, если вы хотите пить.

  Он был. Но он хотел, чтобы она больше отдыхала. 'Я в порядке. Поспи еще немного, если сможешь. Нам нужно скорее двигаться дальше.

  ШЕСТЬДЕСЯТ

  Пришел дневной свет. Медленно, потому что Виктор следил за каждой секундой. Окно задней спальни выходило на восток, и он видел ровный свет неба над далекими крышами, окруженный синим, затем желтым и белым ореолом. Смена цветов сопровождалась пением птиц, затем грохотом заводившихся и тяжело работающих двигателей, оставшихся на холостом ходу, пока обогреватели боролись с холодом и морозом. Когда он смог разглядеть очертания каждой тротуарной плитки на заднем дворе, он отошел от окна. Теперь никто не нападет. Их враги будут ждать темноты или прекрасной возможности. Это было ни то, ни другое.

  Они пережили ночь. Он лежал на полу. Ковра не было, только голые половицы, но он заснул за считанные секунды.

  Проснувшись, он сразу же сел прямо, уши уловили звук, подсознание не смогло уловить шум атаки, но не обнаружило ничего, что его беспокоило. Он спустился по лестнице. Он спал чуть больше часа – первый отдых за два дня. Чувство вины, которое он чувствовал за то, что оставил ее без защиты, свело его желудок.

  Она спала, свернувшись калачиком в углу пустой гостиной. Она выглядела умиротворенной.

  Он ушел и вымылся в ванной внизу, используя только воду, потому что там не было никаких туалетных принадлежностей. Он стоял у раковины, набирая в ладони воду из-под крана, затем вытирая ее под мышками, на грудь и плечи, вдоль рук, на живот и лопатки. Он закончил, проделав то же самое со своим лицом и волосами. Вода была настолько холодной, что его руки покраснели, а каждый сантиметр кожи, которого она коснулась, покрывался мурашками. Его нижней части тела придется подождать. Не было ни полотенец, ни даже рулона салфетки, так что он позволил зимнему воздуху медленно высушить себя.

  * * *

  Жизель проснулась, постанывая и щурясь. Обычно она вставала в шесть утра и выходила из парадной двери сразу после семи. Она никогда не задерживалась в юридической фирме меньше чем на десять часов в день. Часто было двенадцать. Несколько раз в месяц было больше похоже на четырнадцать. Все ненавидели адвокатов, но, по мнению Жизель, они не получали должного признания за то, как долго и усердно им приходилось работать.

  Отпуск на неделю после инцидента на улице дал Жизель много свободного времени, к которому она не привыкла, и казалось, что лучший способ использовать его – это поспать. Она не была уверена, было ли это вызвано недостатком сна, вызванным многочисленными поздними ночами и ранним утром, или стрессом, вызванным инцидентом. Теперь рано вставать на работу казалось ей роскошью, которую она никогда больше не испытает. Ей не нужно было вставать, но сон потерял свою привлекательность. Она была встревожена и слишком проснулась, чтобы вздремнуть.

  Она пошла на носочках, чтобы уменьшить воздействие холодного пола, и поморщилась, увидев зрелище, открывшееся ей в зеркале над камином.

  Жизель услышала звук бегущей воды и на какой-то ужасный момент подумала о самом худшем, прежде чем осознала, что это всего лишь означало, что ее спутница находится в ванной внизу. Она напряглась. Ей не нравилась мысль о том, что мужчина бодрствует и находится рядом, в то время как она спит и уязвима.

  * * *

  Жизель испустила крик с другой стороны дома.

  Виктор вышел из ванной, прошел по коридору и вошел в гостиную за четыре секунды, с пистолетом в руке, с предохранителем, задвижкой на домкрате и готовым к выстрелу.

  Она гримасничала и стояла на одной ноге, потирая подошву левой ступни. – Сплинтер, – прошипела она, не поднимая глаз. – Людей, у которых нет ковров, надо бить, клянусь. Я не могу это понять. Мои ногти слишком короткие.

  Он опустил оружие и большим пальцем повернул предохранитель.

  – Дерьмо, – сказала она, ее глаза расширились, когда она взглянула на него. – Ты упал в дробилку или что-то в этом роде?

  Он не прокомментировал. Она имела в виду многочисленные шрамы на его туловище и руках. Некоторые были из-за незначительных травм, которые ему пришлось зашивать, и выглядели хуже, чем могли бы быть в противном случае. Другие же выглядели настолько хорошо, насколько это возможно для шрама после ранения или выстрела. Большинство из них произошло, когда он был намного моложе, когда он меньше знал о том, как избежать травм и когда его тело могло легче восстанавливаться. В эти дни он был более осторожен. Он должен был быть. Рубцовая ткань имела только восемьдесят процентов прочности здоровой кожи. Некоторые раны до сих пор причиняли ему боль в моменты затишья, когда его разуму не на чем было сосредоточиться.

  – Должна сказать, – продолжала Жизель. «Я не чувствую себя защищенным, когда ты ходячая инструкция о том, как не оставаться в безопасности».

  'Очень смешно.'

  'Да хорошо. Я обнаружил, что немного юмора помогает мне забыть о том, что на меня охотятся, и обо всех мертвых людях».

  Он засунул пистолет обратно за пояс. «Постарайтесь не шуметь, если только это не неизбежно».

  «Я наткнулся ногой на чудовищный осколок. Что еще я должен был сделать? Боль – это то, что я бы назвал причиной неизбежного шума. Она попыталась вытащить занозу из ноги, зашипев от боли и не сумев ухватиться за нее между ногтями.

  – Я вернусь через минуту, чтобы вытащить эту занозу. Я знаю хороший трюк, как их вытащить.

  – Все в порядке, – сказала она, поморщившись. 'Я понял. Кое-что я могу сделать сам».

  * * *

  Когда он вернулся, он был полностью одет. Он нес две одноразовые чашки с водой. Он протянул ей одну. Она сидела, скрестив ноги, на полу в гостиной, спиной к стене, и пальто было накинуто на ее колени.

  «Выпей это. Вы должны избегать обезвоживания».

  Она взяла чашку и отхлебнула из нее. Он стоял рядом, пил из своего, реагируя на каждый звук машин или людей, проходящих по улице снаружи.

  'Я раздумывал. ⁠. . – сказала Жизель.

  'Продолжать.'

  – Кем бы ни была эта женщина, я никогда ее не видел. Так что я не мог сделать ей ничего такого, что могло бы оправдать все это.

  – По крайней мере, напрямую.

  Она кивнула, соглашаясь. «Поэтому это должно быть что-то, что я знаю или могу сделать. Информация, которая у меня есть, может быть угрозой.

  'Может быть. Но что?'

  – Этого я не знаю. Если это информация, которая у меня есть, то я не знаю, что это такое. Я не знаю, что я знаю.

  – Однако нам нужно это выяснить.

  – Теперь, когда я знаю . Она глотнула воды. – Это не может быть связано с бизнесом Алекса, потому что я никогда не имел к этому никакого отношения. Я был в Великобритании в течение многих лет. Они должны это знать. Так что это должно быть из-за моей работы. У меня недостаточно жизни вне работы, чтобы сделать что-то, что сделало бы меня мишенью».

  – Вы сказали, что даже не квалифицированы.

  'Я не. Вот почему это не имеет смысла. Я еще даже не взялся за свое первое дело. Я не мог пересечься не с теми людьми, потому что я ни с кем не имел дела».

  – Они и это должны знать.

  – Тогда все это большая ошибка. Эта женщина думает, что у меня есть некоторые знания, которых у меня нет, и хочет убить меня за это. Этого не может быть, не так ли?

  Она посмотрела на него в поисках ответа – объяснения – а вместе с ним и выхода из ситуации, которая еще день назад показалась бы нелепой. Люди, желающие смерти Виктора, были достаточно частым явлением, поэтому причина не всегда была существенной. Но для двадцатидвухлетней женщины перед ним «почему» было всем. Ей нужно было понять это для своего здравомыслия.

  Он сказал: «Возможно, вы прочитали документ, который вам не предназначался, или увидели что-то, чего вам не следовало».

  'Но что? Когда?'

  Он покачал головой. – Нам нужно разобраться, – снова сказал он.

  «Тогда это должна быть деталь, которая вне контекста совершенно несущественна для меня».

  – Но все для нее.

  Ее плечи поникли, и она посмотрела на свои руки. – Я просто не знаю, что это может быть.

  Он изучал ее и понял, что непонимание порождает безнадежность и что в данный момент ей нужна простая уверенность. – Ты уладишь это, – сказал он. 'Я верю в тебя.'

  Она подняла глаза, и ее глаза встретились с его. Она полуулыбнулась, и он понял, что сумел сдержать ее отчаяние, пусть и ненадолго.

  Он сказал: «Я собираюсь принести кое-какие припасы. Я ненадолго.

  Ее лицо поникло. 'Самостоятельно? Я не хочу быть один.

  – Я ненадолго, – сказал он во второй раз.

  – Могу я пойти с вами?

  Он покачал головой. «Сам по себе я могу избежать их».

  Она нахмурилась. «И я выдам нас; это то, что вы говорите?

  Она заменила страх гневом. Это было хорошо. Это был механизм преодоления.

  – Да, – сказал он. «Я не могу доверять тебе, чтобы ты оставался в укрытии, поэтому тебе придется остаться здесь».

  'Спасибо за это. Иногда ты такой ублюдок.

  Он отвернулся от нее, довольный тем, что она будет проводить время, пока его нет, проклиная его, вместо того, чтобы плакать и прыгать от каждого шума снаружи.

  ШЕСТЬДЕСЯТ ОДИН

  Он нашел магазины поблизости, которые были открыты. Рядом с пабом на углу и небольшим магазинчиком располагался ряд кафе. Он купил бутерброд и круассан в первом кафе, а бейгл с начинкой и кусок морковного пирога – в другом. В магазине он купил напитки и туалетные принадлежности, в том числе краску для волос и ножницы. После короткой прогулки он нашел телефонный магазин и купил два мобильных телефона с предоплатой. Он вернулся домой через восемнадцать минут. Она спала в гостиной, свернувшись в углу, накинув на себя пальто, как одеяло. С минуту он наблюдал за ней, чтобы определить, действительно ли она спит или просто притворяется. Когда он решил, что она спит, он поставил рядом всю еду, потому что не знал, что она предпочтет, и взял бутылку воды наверх.

  Он дал ей полчаса поспать и вернулся в комнату. Она не спала.

  Он вручил ей ножницы и коробку с краской для волос. Она изучала их в руках, как будто никогда раньше не видела таких вещей.

  – Раньше я думал, что ты шутишь. Я не понимал, что ты говоришь серьезно. Вы действительно хотите, чтобы я постригся?

  – И раскрасить тоже. Это слишком привлекает внимание».

  – Это комплимент?

  'Если хочешь.'

  Она взяла у него коробку и посмотрела на улыбающуюся брюнетку на обложке. «Могу ли я вместо этого стать блондинкой? Он лучше подойдет к тону моей кожи.

  – Боюсь, в магазине не было большого выбора. Главное, чтобы вы максимально гармонировали. Мы не хотим, чтобы вы привлекали внимание.

  «Половина женщин в этом городе красят волосы в блондинку».

  – Пожалуйста, просто сделай это.

  Жизель вздохнула и снова посмотрела на ножницы. – Ты умеешь стричь волосы?

  Он покачал головой.

  Она сунула пальцы в ножницы и несколько раз отрезала воздух. 'Хорошо. Отлично. Я покрашу и обрежу его так, чтобы он был чуть ниже моих ушей».

  'Спасибо.'

  – Вам не нужно меня благодарить, – вздохнула она. – Я должен поблагодарить тебя, не так ли? Ты хочешь, чтобы я остригла волосы, чтобы помочь мне. Я бы даже не подумал об этом».

  Он подумал об этом и кивнул.

  * * *

  Когда она закончила, он долго стоял, рассматривая результаты. Жизель не нравилось такое пристальное внимание ни от кого, и меньше всего от него. Краска окрасила ее волосы в темно-коричневый цвет, и ей удалось подстричься на несколько дюймов так, что концы коснулись подбородка.

  – Хорошо выглядит, – сказал он.

  'Спасибо.' Она не была уверена, что поверила ему. «Я был прав, он не подходит к моему оттенку кожи».

  – Это помогает нам. Чем меньше вы похожи на себя, тем лучше.

  – Придется поверить вам на слово. Она помолчала, а потом добавила: – А как насчет одежды? Мы должны получить некоторые другие, вы не думаете? Может быть, и новые очки.

  «Это умно. Это хорошая идея.'

  Она улыбнулась на секунду, воодушевленная похвалой. Она изучала его. – Ты уже планировал это, не так ли?

  'Да.'

  Она поколебалась, затем сказала: – Вы ведь не телохранитель, не так ли?

  – Я сказал в начале, что нет.

  – Ты тоже не гангстер.

  – Я никогда этого не утверждал.

  – Итак, – сказала она, – кто ты?

  – Если бы я сказал вам, вы бы мне не поверили.

  – Почему бы тебе не попробовать меня?

  Его черные глаза встретились с ней, изучая ее взгляд, читая ее мысли. Он понимающе кивнул и сказал: «Почему ты спрашиваешь, если и так знаешь?»

  – Я должен был знать, что не смогу скрыть это от тебя.

  – Ты должен был, – сказал он, не моргая. «Такого рода знания очень опасны».

  – Не для меня, – быстро ответила Жизель. – Не тогда, когда ты поклялся защищать меня.

  – От людей, охотящихся за тобой. Я никогда ничего не говорил о себе.

  – Ты не можешь обмануть меня больше, чем я могу обмануть тебя. Если бы у меня был пистолет у твоей головы и мой палец на спусковом крючке, ты бы все равно не причинил мне вреда. Я не понимаю, почему это так. Для меня это не имеет никакого смысла. Вы говорите, что это потому, что знали мою мать, но этого недостаточно. Впрочем, неважно, имеет ли это смысл для меня, не так ли? Важно только то, что это имеет для вас смысл».

  Он остановился на мгновение, и сомнения ползли по спине Жизель, поскольку она боялась, что неправильно оценила, насколько глубока его преданность. Но он моргнул и отвернулся.

  'Как ты узнал?' он спросил.

  «Когда я был моложе, я подслушал, как Алекс разговаривал по телефону, угрожая кому-то убийцем , который сделает для него все что угодно. В то время я не знал, что это значит, потому что мой русский тогда был не так хорош. Я не думал об этом с тех пор. Я только сейчас вспомнил. Это значит убийца, не так ли?

  Он не пытался притворяться иначе. – То, что он сказал, было неправдой. Я бы ничего не сделал для него.

  'Я знаю. Я могу сказать. Но он хотел, чтобы тот, кто разговаривал по телефону, так думал».

  Он повернулся. – Не будь ложным представлением о том, кто я такой, Жизель. Я уже говорил, что заслуживаю твоего сочувствия еще меньше, чем люди твоего отца. Я имел в виду это.'

  Она не ответила на мгновение. Когда она заговорила, в ее голосе была горечь: «Не волнуйся, я точно знаю, что ты за человек. Сейчас ты помогаешь мне, но с тем же успехом ты мог бы быть одним из тех, кто охотится за мной, не так ли?

  Он не ответил.

  – Только ты не такой. Ты защищаешь меня, и по этой причине я могу достаточно обмануть себя, чтобы поверить, что ты не совсем ужасен, даже если ты сам в это не веришь.

  На это он тоже ничего не ответил.

  – Вы проходили через это раньше?

  – Через что?

  «Защищать кого-то. Кажется, вы много об этом знаете.

  – Я сказал вам, что знаю о личной безопасности. Это связано с работой.

  – Это не ответ на мой вопрос.

  Он посмотрел на нее со своим стандартным каменным выражением лица, но ей показалось, что она уловила что-то в его глазах – как будто он боролся за поддержание фасада.

  Жизель сказала: «Она… она не выжила, не так ли?»

  Он сглотнул и выдохнул, и она увидела, что на кратчайшее мгновение он решил солгать. Но он сказал ей правду. – Нет, не знала.

  'Что случилось?'

  'Все сложно. Мы помогали друг другу. Мы были под угрозой. Люди хотели, чтобы мы оба умерли. Это я был виноват. Я оставил ее одну, когда это было небезопасно. Я не должен был. Он остановился и положил руку ей на плечо. – Но я не позволю, чтобы с тобой случилось то же самое, Жизель. Обещаю.'

  Она отвернулась и кивнула. 'Я верю тебе.'

  ШЕСТЬДЕСЯТ ДВА

  Начальник отдела работал из углового кабинета пятого этажа штаба. Это была просторная современная комната, которую он лично украсил памятными вещами, связанными с крикетом и гольфом. В студенческие годы он занимался греблей, но это было более сорока лет назад, и обвисшие плечи и выступающий живот свидетельствовали о малоподвижном, малоподвижном образе жизни. Андертон встречался с ним раз тридцать, и он казался приветливым парнем. Он никогда не пытался флиртовать с ней, и она знала, что лучше не начинать такие действия, даже если ей это было необходимо. Чего она не сделала. У нее был самый острый ум в здании. Это было причиной того, что все ее ненавидели, хотя и делали все, что в их силах, чтобы скрыть этот факт.

  – Чем я могу вам помочь, Ньеве? – спросил директор.

  «У меня есть проблема, с которой только вы можете мне помочь».

  Он посмотрел на нее поверх очков для чтения. – Звучит определенно хлопотно.

  'Довольно. Я уверен, что ты занят вчерашней городской драмой.

  – Я, – согласился он, пристально глядя на нее. «Даунинг-стрит надирает мне задницу из-за этого. Перестрелки в центре Лондона. Невероятный.'

  'Да сэр.'

  – Вы не работаете над этим? – спросил директор определенным тоном в голосе. – Дело не в наркотиках?

  – Это не наркотики, но у меня есть некоторое представление об этом. Подумал, что вас могут заинтересовать кое-какие подробности о том парне, который бегает и стреляет по половине города.

  – Продолжайте, – сказал он. Директор улыбнулся ей, как если бы она была ребенком, скрывающим уже известную правду. – Не заставляй меня ждать, есть хорошая девочка.

  – Он профессиональный убийца. Насколько я знаю, фрилансер. Начнем с того, что он работал в основном в России и Восточной Европе. Его куратором был бывший офицер ФСБ, который с тех пор переключился на организованную преступность. ЦРУ считает, что этот убийца убил некоторых из их людей после неудачного нападения в Париже два года назад. СВР разыскивает его за убийства в России и Восточной Африке. И это без всяких слухов, которые ходят вокруг кулера с водой о происшествиях в Минске и Риме. Мне продолжать?

  Директор покачал головой. – Тогда как же он все еще ходит?

  «Потому что разные стороны не выяснили, что это один и тот же человек».

  'Но вы сделали?'

  «Я лучший в том, что я делаю».

  – Ты хочешь сказать, что знаешь, почему он в Лондоне?

  Андертон кивнул. – Это будет моя вина.

  'Извините меня?'

  «Стрелки, которые связались с ним, – это частная группа безопасности, состоящая в основном из бывших военнослужащих наших вооруженных сил. Они выполняют мои приказы.

  Директор откинулся назад настолько, насколько ему позволяло кресло. Он смотрел.

  Андертон продолжил: «Они охотятся за падчерицей бывшего куратора этого убийцы: Александра Норимова. Я не хочу утомлять вас подробностями, но она может сделать мою жизнь очень трудной. Увы, ее защищает этот убийца. Он делает вещи… неловкими .

  – Ты не можешь быть серьезным. Это какая-то глупая шутка?

  – Уверяю вас, это не шутка. У меня есть список вещей, с которыми вы можете мне помочь. Некоторые из них совершенно легальны. Другие, мягко говоря, немного серее. Но чем раньше мы соберемся вместе, чтобы разобраться в этом, тем скорее вы сможете вернуться на Даунинг-стрит, чтобы получить заслуженные похлопывания по спине. А потом, естественно, я потребую, чтобы вы забыли об этом разговоре... Пока достаточно ясно?

  – Я предлагаю вам выслушать меня очень внимательно, мисс Андертон. Вам нужно развернуться, выйти из этого офиса и начать писать достаточно скромное заявление об уходе. Очевидно, я еще не понимаю всех деталей – и, ей-Богу, не хочу – но могу с уверенностью сказать, что ничем не могу вам помочь. Ты, как говорится, пиздец.

  Она улыбнулась ему. – Я собираюсь рассказать тебе одну историю, Джим. Вы не возражаете, если я буду называть вас Джимом, правда, Джим?

  Глаза директора сузились. Мизинцем он нажал кнопку интеркома. – Немедленно пригласите охрану в мой офис.

  «Еще в 1948 году в сонной деревне в сельской местности графства Шропшир родился семифунтовый мальчик. Он был -'

  – Я понятия не имею, что вы делаете, мисс Андертон, но я предлагаю вам держать свою ловушку на замке и не доставлять охранникам никаких проблем, когда они прибудут сюда.

  «Мальчик был способным учеником со средним достатком, но он выиграл стипендию в Тринити-колледже. Он был не только умным и трудолюбивым, но и геем. Он держал это в секрете, насколько мог, но вступил в отношения с однокурсником. Все испортилось, когда этот студент решил, что не хочет быть геем, и разорвал отношения. Был спор. Позже мальчика нашли мертвым».

  Лицо директора побледнело.

  Андертон села на стол со стороны директора и посмотрела на него сверху вниз. – Коронер признал это самоубийством, но были некоторые сомнения, не так ли?

  'Как -?'

  – Потому что я делаю домашнюю работу, сэр. Я знаю все твои маленькие грязные секреты, точно так же, как я знаю секреты каждого мужчины и женщины в этом месте. Не смотри так удивленно. Мы занимаемся секретами.

  'Что ты хочешь?'

  'Я же вам сказал. Мне нужна ваша помощь – разрешение на отслеживание телефонов, ограниченный доступ к базе данных и тому подобное. И что важно, мне нужно письменное разрешение, датированное задним числом, чтобы освободить меня от моих действий до сих пор и от того, что последует».

  – Что это значит: что последует ?

  – Это означает, что все станет очень грязным, Джим. Но я хочу выйти из этого чистым. А теперь вы хотите, чтобы я вышел чистым, не так ли? Она ободряюще улыбнулась.

  – Ты же знаешь, что это выше даже моих сил. Что бы ни случилось дальше, то, что уже произошло, должно быть объяснено. Мы не можем просто притворяться, что этого никогда не было.

  Она стряхнула ворсинки с наплечника его пиджака. «Вы можете привлечь всех остальных, как это звучит? Наемники работают на частную охранную фирму Маркуса Ламберта. Он большая старая рыба, чтобы ее поймать, не так ли? Был вовлечен во всевозможные сомнительные действия за последние несколько лет, не так ли? Когда все закончится, я могу назвать вам имена всех причастных к этому стрелков и доказательства того, что Маркус доставил их в Лондон. Все будет красиво, быстро и аккуратно. И нужные люди за это повесятся. Ну, кроме меня.

  «Ты чудовище».

  – О, Джим. Андертон держала его лицо в своих ладонях. «Я нахожу забавным, что вы так говорите, как будто это плохо, когда мы оба знаем, что именно поэтому вы наняли меня в первую очередь».

  ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ

  Зимнее солнце ярко светило на безоблачном небе. Виктор вел машину, как и все городские водители – медленно, в пределах скоростного режима, как все, а не затравленный врагами и бегущий от властей. Машину угнали, но совсем недавно. Его еще никто не будет искать, и он будет заброшен задолго до того, как станет опасным.

  Он припарковал машину и оставил двигатель включенным, чтобы побудить кого-то украсть ее. Он повел Жизель пешком по оживленной улице. Вдоль тротуара стояли железные столбы, напоминающие выведенные из строя пушки времен Крымской войны, которые когда-то использовались вместо них. Постоянные напоминания об имперском прошлом, игнорируемые теми, кто проходил мимо них.

  Вокруг него люди, которые ни дня в жизни не бегали трусцой, носили спортивную одежду и кроссовки. Рыночные торговцы кричали, рекламируя свои товары, и отсчитывали сдачу, кончики пальцев краснели на холодном воздухе, в то время как остальные руки оставались теплыми под защитой перчаток без пальцев. Он остановился у уличного киоска, торгующего сувенирной одеждой. Было много футболок и футболок с надписью «I ♥ London» и лицами членов королевской семьи. Он выбрал толстовку с капюшоном с надписью «Оксфорд» спереди и кепку с изображением городского горизонта. Он заплатил продавцу.

  – Очень вам, – сказала Жизель.

  Он вывел ее из потока пешеходов и сунул ей в руки толстовку. 'Поставить это на.'

  – Вы, верно, шутите? Он больше на четыре размера.

  – Он велик только на один размер. Это изменит форму твоего тела.

  «Зачем мне это делать?»

  – Так что тем, кто хочет тебя убить, будет сложнее выделить тебя из толпы. Торопиться.'

  Она сделала, как было велено, все время гримасничая. Он отрегулировал ремешок сзади кепки и надел ее на голову.

  Жизель сказала: «Я выгляжу нелепо, не так ли?»

  – Ты похож на туриста.

  – Как я уже сказал, смешно.

  «Мы должны быть как можно более забывчивыми. Мы должны быть анонимными. Если вы будете выглядеть и вести себя, как все остальные, им будет труднее нас обнаружить.

  'А вы? Ты выглядишь так же, как вчера.

  «Я знаю, как сделать так, чтобы люди меня не видели».

  – Да… – сказала она. «Должно быть полезно в вашей работе. Может быть, после того, как это закончится, я сменю карьеру. Моя и так достаточно опасна.

  Он не ответил на это.

  Она остановилась, задумавшись. «Мы согласны, что, кем бы ни была эта женщина, она преследует меня из-за моей работы».

  – Похоже на то. Мы пока не можем знать наверняка.

  – Хорошо, мистер Педантик. Мы думаем, что это все. Но, как я уже говорил, я не адвокат. Любая работа, которую я делаю, предназначена для квалифицированных адвокатов. Может быть, эта женщина действительно охотится за кем-то другим. Может быть, это ошибка, она хочет моей смерти.

  Виктор вспомнил свой визит в фирму Жизель. Он прокручивал свой разговор с регистратором. Вероятно, это ошибка офиса . Безобидное заявление в то время, но не больше.

  Он сказал: «Пока вы еще шли на работу, кто-нибудь болел? Кто-нибудь не появлялся в тот день или в предыдущие дни?

  – Я… я не знаю.

  – Пожалуйста, подумай, Жизель. Не торопись. Кто-нибудь из других адвокатов не был в офисе в тот день?