Текст книги "Лучше умереть (ЛП)"

Автор книги: Томас Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

  'Боюсь, что так. Сегодня время мне не друг.

  – А я думал, что это мое язвительное остроумие привело вас сюда.

  Она сказала: «Удовольствие от вашей компании – вот почему мы не говорим об этом по телефону».

  – Я приму эту маленькую ложь. Почему бы тебе не сказать мне, в какие неприятности ты попал?

  Она не ответила. Она выдержала его взгляд.

  – А, – наконец сказал Маркус. «Это об этом».

  «Это никогда не собиралось быть чем-то другим».

  Маркус поставил свой бокал на стол между ними. Он сплел пальцы вместе. – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но вы сказали, что все под контролем. И это после того, как ты сказал мне, что мы больше никогда не должны упоминать об этом.

  «Правильно по обоим пунктам. Но я не упоминаю об этом. Ни вы. Кто-то другой.

  – О, – сказал Маркус.

  – Да, о, – ответил Андертон.

  «Я думал, что это было твердо. Ты сказал мне, что это так.

  'Это было тогда. Это – сейчас.'

  Маркус откинулся на спинку кресла. «Мы больше не работаем вместе. Как это все еще мое дело?

  – Потому что твой бизнес существует только благодаря тому, что я – мы – сделали. И ты так хорошо справился с этим, не так ли?

  Он отвернулся, пока думал. Андертон предоставил ему это, потому что вывод мог быть только один.

  'Что ты хочешь чтобы я сделал?' – спросил Маркус.

  – Мне нужна твоя компания. В частности, мне нужны некоторые из ваших активов.

  – Мне не нравится, куда ты клонишь.

  Андертон улыбнулся. – Это не имеет значения, Маркус. Вы управляете частной охранной фирмой, а я ваш новый клиент. Я прошу команду. Не по книгам, конечно. Только самое лучшее.

  – Для чего именно вы собираетесь их использовать?

  – Ты знаешь, для чего они мне нужны. У меня есть свои люди для глаз и ушей, но мы уже прошли эту стадию. Я могу рассказать вам подробности, если хотите, но я предполагаю, что вы не хотите знать больше, чем это абсолютно необходимо.

  Маркус подумал об этом. «Сколько еще повреждений должно быть нанесено, прежде чем все закончится?»

  «Мой старый наставник из Кембриджа, профессор Вон, говорил: «Если ты двинешь медведя один раз, ты можешь продолжать тыкать». Вы понимаете, что это значит?

  Маркус сказал: «Боюсь, у меня был совсем другой уровень образования, чем у тебя. В центре Лондона вы считаете себя счастливчиком, если появляется ваш учитель. Загадки никогда не были в повестке дня».

  – Я хочу сказать, что мы уже пересекли столько границ своей маленькой неосмотрительностью…

  – Неосмотрительность , – повторил Маркус. – У тебя это звучит так безобидно.

  Андертон проигнорировал прерывание. – Так что же толку в спорах о том, как далеко мы продвинулись?

  Маркус допил вино и налил себе еще стакан. – Синклер знает об этом?

  Она ногтями подняла зеленую сицилийскую оливку из маленькой миски на столе. 'Конечно. Он помогал мне. Он понимает важность чистоты.

  – Он все еще сумасшедший?

  Андертон откусил кусочек оливки и прожевал. « Ммм , это божественно. Мне нравится здесь. Они используют только лучшее».

  'Что ж?

  Она закончила есть и вытерла пальцы салфеткой. «Он тот, кем всегда был. Как и вы, как бы вы ни старались скрыть это за всем этим вдохновляющим упадком.

  – Всегда приходится возвращаться с тобой в класс, не так ли, Нив? Если бы я так решил, я мог бы купить этот ресторан, к которому ты так неравнодушен. Сегодня. Купюрами.'

  Она улыбнулась ему. «Вот что касается класса, Маркус: чем больше ты пытаешься купить его, тем больше ты обнаруживаешь, что он распродан».

  Он проглотил немного вина. – Синклер – это обуза. Ты знаешь, что мне пришлось его уволить, не так ли? Этот человек получал от своей работы слишком много удовольствия, даже для наемника. Использование его для этого делает меня очень неудобно. Он опасный пес, которого давно следовало уничтожить».

  – В этой аналогии есть смысл. Но он так же заинтересован в этом, как и мы с вами. И вы забываете о главном факте, касающемся нашего дорогого друга: я держу его за собой.

  Маркус обдумал это. Он играл с золотыми часами Patek Philippe на левом запястье. «У меня есть команда в Северной Африке. Они хороши. Что еще более важно: они надежны».

  «Они звучат идеально», – сказал Андертон.

  – Когда и где они вам нужны?

  – Здесь, в Лондоне. И они нужны мне здесь вчера.

  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

  В Соединенном Королевстве самый высокий уровень насильственных преступлений во всей Европе, но даже при этом тройное убийство на зеленой лондонской улице имело большое значение. Однако даже через день после того, как Виктор убил троих людей Морана в квартире Жизель, не было никаких внешних признаков совершения преступления. Улица казалась такой же тихой и мирной, как и раньше. Он ожидал, что прошлой ночью возле здания стояла полицейская машина, припаркованная у обочины, где она была видна жителям, чтобы успокоить их. Двое офицеров, которым не повезло выполнить эту обязанность, пожаловались бы друг другу на растрату рабочей силы, но решение было принято для связей с общественностью. Тройное убийство, да, но все трое мертвецов были преступниками. Кто бы ни убил их, он не вернется, чтобы резать соседей.

  Виктор следил за тем, чтобы его галстук был прямым и туго завязанным, пока шел по усыпанной гравием дорожке. Там были припаркованы те же три машины, что и во время его первого визита. Жизель сидела на том же месте, что и раньше. У входной двери он нажал на звонок двух квартир ниже квартиры Жизель. Никто не ответил. Он спустился по ступенькам и обогнул здание, туда, где располагалась садовая квартира. Он постучал в парадную дверь.

  Ответа не было, но он услышал, как кто-то внутри снова постучал.

  Цепь звякнула, и дверь приоткрылась на несколько дюймов, пока не натянулась.

  'Да?'

  В щели между дверью и косяком виднелся узкий отрезок женского лица. Она выглядела в ее конце пятидесятых или начале шестидесяти.

  Виктор открыл бумажник, чтобы дать женщине краткий снимок удостоверения личности внутри. Ее ограниченная линия обзора помогла. – Как поживаете, мэм? Я детектив-сержант Блейк из столичной полиции. Я хотел бы задать вам несколько вопросов о событиях прошлой ночи.

  – Я уже подробно говорил с инспектором полиции Кроули.

  – Я знаю, мэм. Но расследование продолжается, и с новой информацией возникает потребность в новых вопросах. Могу ли я войти?'

  Она закусила губу секунду. – Сейчас действительно не самое подходящее время для меня.

  – Я не задержу тебя надолго, обещаю. Чем скорее мы сможем заполнить все наши пробелы, тем скорее мы сможем поймать виновных.

  'Те? У инспектора Кроули сложилось впечатление, что вы ищете только одного преступника.

  Это заставило Виктора задуматься. Кем бы ни был старший инспектор Кроули, он знал, как прочесть место преступления. «Мы не можем исключать что-либо или кого-либо в настоящее время. Но чем быстрее они уйдут с улиц, тем лучше. Я уверен, вы согласитесь.

  – Да, я полагаю, что да.

  'Могу ли я войти?'

  Обсуждение. Вздох поражения. 'Хорошо. да. Заходи внутрь.'

  Она закрыла дверь, чтобы отцепить цепь, и открыла ее, позволяя ему войти. Он шагнул через дверной проем в холл. Потолок был всего в нескольких дюймах над его головой.

  'Сюда, пожалуйста.'

  Женщина провела его в гостиную и предложила сесть. Цветочная бумага покрывала стены. Орнаменты и старинные диковинки украшали каждый буфет, которых было много. Картины маслом висели на каждой стене. Все полы были покрыты коврами и покрыты разноцветными ковриками.

  Он сел в кресло, из которого ему было лучше всего видно дверь и окно. Шторы были закрыты. Квартира была наполовину утоплена в землю, и даже с закрытыми шторами он знал, что подъездная дорожка будет начинаться только на полпути к окну. Естественное освещение будет проблемой, особенно зимой. Были включены две лампы. В комнате было теплое, мягкое свечение. Женщина выглядела на десять лет моложе, чем в коридоре. Он не знал ее имени. Он искал письма, но почты не было ни у двери, ни на буфете.

  – Итак, сержант. Чем я могу помочь?'

  «Могу ли я сначала побеспокоить вас из-за стакана воды? Пожалуйста.'

  – Нет проблем, – сказала она так, как будто это было так. Она оставила его, чтобы пойти на кухню.

  Он встал и открыл ящики углового комода, пока не нашел счета за коммунальные услуги и банковские выписки. Он снова сидел в кресле, когда она снова вошла со стаканом воды.

  – Ну вот.

  – Спасибо… это мисс или миссис Купер?

  'Мисс. Но зовите меня Иветт, пожалуйста.

  – Спасибо, Иветт.

  Он отхлебнул воды и поставил стакан. – Я уверен, вы уже знаете, что две ночи назад в квартире на верхнем этаже было совершено насильственное преступление.

  «Три убийства».

  'Верно. Я хотел бы поговорить с вами о хозяине квартиры.

  'Хорошо.'

  Он видел, что она подозрительна и сдерживается, возможно, не веря, что он был тем, кем он сказал.

  – Вы знаете Жизель Мейнард?

  «Мы соседи. Я знал ее достаточно, чтобы поздороваться с ней утром. Что-то в этом роде.

  'Ты знаешь, где она?'

  Иветт покачала головой. – Понятия не имею.

  'Когда ты последний раз видел ее?'

  – О, я действительно не знаю. Очевидно, до того, как она пропала.

  Виктор кивнул. – Значит, вы считаете, что она пропала?

  – Я… Ну, ее никто не видел, не так ли?

  – Именно это мы и пытаемся установить. Она не появлялась на работе уже больше недели. У нее есть парень, с которым она могла бы остановиться?

  'Нет. Такого в ее жизни давно не было.

  – А как насчет друзей?

  – Я не думаю, что у нее их было много. По крайней мере, настоящие друзья. Все, что она делала, было работой. Она была очень увлечена своей работой».

  'И семья? У нее есть отец в России. Может быть, она навещает его?

  Иветт покачала головой. 'Точно нет. Она не имела с ним ничего общего. Он не хороший человек. Разве ты не должен все это записывать?

  Он улыбнулся и постучал по своему черепу сбоку. – У меня хорошая память на эти вещи. В ночь убийства вы что-нибудь слышали или видели?

  – Нет, я был на работе в ту ночь. Слава Богу.'

  – Какой работой вы занимаетесь, мисс Купер? Прости, Иветт.

  «Я дежурю в офисе доставки. Я ненавижу это.' Она улыбнулась и засмеялась. – В моем возрасте у меня нет большого выбора.

  Виктор кивнул. Иветта сидела, сдвинув колени и сложив руки на коленях.

  – Вы живете одна, мисс Купер?

  'Да. Почему?'

  «Если бы там был еще один житель, мне пришлось бы поговорить с ними о прошлой ночи. Это все.'

  «Однажды у меня был сосед по квартире. Много лет назад. Я предпочитаю жить самостоятельно. Хотя не знаю, как долго я смогу себе это позволить. В Лондоне так дорого.

  – Я понимаю, что вы имеете в виду, – сказал Виктор. «Мой партнер и я изо всех сил пытаемся накопить на депозит».

  «Послушайтесь моего совета и отправляйтесь куда-нибудь, где вы получите место в два раза больше за те же деньги. Но удачи с этим.

  Виктор сказал: «Я думаю, это все. Спасибо за уделенное время.' Он встал и сказал, когда она пошла делать то же самое. «Не волнуйтесь. Я сам выйду.

  'У вас есть карта? На случай, если я придумаю что-нибудь еще.

  Он похлопал себя по левой стороне груди над внутренним карманом пиджака. – Боюсь, не на мне. Но кто-нибудь, вероятно, заглянет к вам снова.

  – Отлично, – сказала она без энтузиазма.

  'Ваше здоровье. Могу ли я воспользоваться вашим туалетом?'

  'Если вы должны.'

  Как и во всей квартире, здесь был низкий потолок. Когда он щелкнул выключателем, загудел вытяжной вентилятор. Он закрыл за собой дверь. Он постоял минуту. Он не двигался. Ему не нужно было ничего делать, потому что он видел то, ради чего пришел в ванную.

  Когда он вышел и вернулся в коридор, он обнаружил, что Иветт стоит там и ждет его. Ее лицо было суровым и хмурым. – Ты действительно коп? Дайте мне еще раз увидеть ваше удостоверение личности. Лучше не быть кровавым журналистом после обрывков. Меня тошнит от вас.

  Виктор не стал спорить. Он открыл закрытую дверь.

  – Эй, – позвала Иветта, – что ты делаешь? Это моя комната.

  По другую сторону двери находилась спальня. Она была так же полна украшений, как и гостиная. Кровать была безукоризненно заправлена. Не было ни ванной, ни раздвижной, ни гардеробной. Он подошел ко второй двери. Иветт встала у него на пути.

  – Я хочу, чтобы ты ушел.

  Виктор сказал: – Ты утверждаешь, что живешь один, но в твоей ванной есть две зубные щетки. Ты сказал мне, что тебя не было здесь прошлой ночью, но я видел, что у тебя горит свет. Еще не стемнело, но все ваши жалюзи закрыты.

  – Я сказал, что хочу, чтобы ты ушел сейчас же. Убирайся из моего дома.

  – У меня не будет другого выбора, кроме как переместить вас, если вы не дадите мне пройти.

  Она выпрямилась перед ним. – Если вы это сделаете, я вызову полицию. Настоящая полиция .

  – Последний шанс, – сказал Виктор. 'Переехать.'

  Она посмотрела на него. 'Получить. Вне. В настоящее время.'

  – Все в порядке, Иветт, – сказал голос из-за закрытой двери.

  Она открылась и появилась молодая женщина.

  – Здравствуй, Жизель, – сказал Виктор.

  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

  В пять шесть лет она была немного ниже, чем ожидал Виктор. У нее было среднее телосложение с сильными плечами и бедрами. Ее кожа была почти белой и покрыта веснушками на носу и щеках. Ее волосы были окрашены в более темный красный цвет, чем ее естественный цвет, что делало ее глаза еще более голубыми. Они были большими и имели форму миндаля, но были наполовину скрыты дизайнерскими очками. Хотя она была невысокого роста, во всем остальном она была похожа на свою мать. Она попыталась не обращать на это внимания, но он увидел, как она напряглась при звуке своего имени. Она видела, что он знал.

  – Если ты не уйдешь, – сказала Иветта. – Я вызову полицию.

  Виктор проигнорировал ее. Он не сводил глаз с Жизель. Ее глаза были прекрасны, белки насыщенные, почти сияющие, а радужки голубее, чем у любого океана, который он когда-либо видел. У ее матери было то же самое.

  'Кто ты?'

  Иветт сказала: – Он говорит, что он полицейский. Но он солгал. Он вонючий журналист.

  – Нет, не он, – сказала Жизель.

  – Нет, не я, – согласился Виктор. – Я здесь, потому что меня послал твой отец.

  – Отчим, – поправила Жизель. Норимов был прав. Она ненавидела его.

  Он кивнул, признавая свою ошибку. – У меня нет времени объяснять. Важно, чтобы ты пошел со мной.

  Она покачала головой. Один раз. 'Без шансов.'

  Это застало его врасплох. Он не подумал, что она будет невольным игроком. Но это имело смысл. Она была умна, образованна и ненавидела Норимова. Виктор чувствовал себя глупо, думая, что она будет вести себя иначе. Он был для нее таким же чужим, как и она для него.

  – Твой отчим беспокоится о твоей безопасности.

  – Тогда, возможно, ему следовало выбрать менее опасный способ зарабатывать на жизнь.

  – Он любит тебя, – сказал Виктор.

  Она смеялась. Он не знал, было ли это потому, что она считала это забавным, или из-за неуклюжести, с которой он это произнес. Он не привык говорить такие вещи.

  – Как, ты сказал, тебя зовут?

  И снова за него ответила Иветта: «Блейк, если только он не лжет и об этом».

  – Если он работает на моего отчима, то все, что он тебе сказал, было ложью.

  Виктор сказал: «Можете называть меня Василием, если хотите».

  – Хорошо, Василий. Тебя прислал мой отчим. Здорово. А теперь отвали.

  – Прикомандирован, – добавила Иветт.

  – Я не хочу пугать тебя, Жизель. Но я не знаю, как еще это сказать: ты в большой опасности. Я здесь, чтобы защитить тебя. Но ты должен пойти со мной.

  Она прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди в знак неповиновения. – Я никуда не пойду.

  «Ваша жизнь в опасности».

  Голубые глаза расширились. – Думаешь, я этого не знаю?

  – Я думаю, что неделю назад случилось что-то, что напугало тебя, и с тех пор ты остаешься здесь. Я прав?'

  Иветт сказала: «Тебе не следует ему доверять».

  Она стояла близко к нему, ближе, чем он обычно позволял людям подходить, но он видел, что она сделала это из-за того, что защищала Жизель, стоя между ним и ней, и поэтому не сделал ни малейшего движения, чтобы изменить положение себя или ее.

  – О, не волнуйся. Я не буду. Она уставилась на Виктора, уперев руки в бедра. «Вы меня простите, если я не поверю вам на слово, учитывая, что я знаю вас целых две секунды».

  'Я это понимаю. Я делаю. Представляю, как все это звучит для вас. Я незнакомец, но я старый друг твоего отца. Он послал меня, потому что есть люди, которые хотят причинить ему вред. И вы по ассоциации.

  Она задумалась об этом на мгновение. – Если ты и мой… если ты и Алекс старые друзья, почему я никогда тебя не видел?

  'Это хороший вопрос. Наверное, мне следовало сказать, что мы деловые партнеры, а не друзья.

  – А, – сказала она, – так ты тоже гангстер. Теперь я действительно не доверяю тебе.

  « Гангстер? – сказала Иветта, широко раскрыв глаза.

  «Я не гангстер».

  Жизель сказала: «Если ты знаешь Алекса, значит, ты преступник. Не стесняйтесь отрицать это, если хотите.

  – Это правда, – сказал Виктор. «Я преступник. Но это не меняет того факта, что вы в опасности, и я здесь, чтобы защитить вас».

  «Почему я в опасности?»

  «Возможно, мы можем сесть в гостиной и все обсудить», – предложил он.

  – Мне хорошо там, где я есть, – сказала Жизель. Она прислонилась к дверному косяку, как будто это было самое удобное место в квартире.

  Иветт добавила: «Нет смысла садиться. Ты скоро поедешь. Один .

  – Хорошо, – сказал Виктор. – Ты в опасности, потому что у твоего отчима есть враги. Мы еще не знаем, кто они, но они нацелились на вас в силу вашего родства с ним.

  «У меня нет с ним отношений. У меня никогда не было с ним отношений».

  – Для них это не имеет значения. Важно то, что ваш отчим любит вас, и они могут добраться до него, добравшись до вас. Он считает, что они попытаются использовать вас как рычаг против него. Я здесь, чтобы остановить их».

  – Что ты имеешь в виду: использовать меня как рычаг?

  – Сначала они похитят тебя и используют, чтобы выманить твоего отчима.

  'А потом?' – сказала Жизель с вызовом в голосе.

  Врать не было смысла. Сокрытие правды не убедит ее доверять ему. Он сказал: «Они убьют тебя».

  Он видел, как выражение неповиновения на ее лице дрогнуло, когда ее гнев по отношению к Норимову и недоверие к Виктору сменились страхом. Ему не нравилось пугать ее, но другого способа заставить ее понять опасность, в которой она находилась, не было. Он видел, что она ему поверила.

  Иветт сказала: – Жизель, мы должны позвонить инспектору полиции Кроули. Он должен знать об этом.

  – Нет, – сказала Жизель, все еще глядя на Виктора. 'Еще нет. Нет, пока я не узнаю больше.

  – Но тебе нужно…

  – Мне ничего не нужно делать, Иветт. Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал об Алексе и его дерьме. Мне потребовалось много времени, чтобы дистанцироваться от всего этого. В тот момент, когда выясняется, что я падчерица босса русской мафии, моя карьера заканчивается, даже не начавшись. Я не позволю этому случиться до тех пор, пока мне это не понадобится. Боже, я чертовски ненавижу его за то, что он снова заставил меня пройти через это дерьмо». Она выдохнула, чтобы успокоиться, затем сказала Виктору: «Как я могу тебе доверять? Почему ты здесь, чтобы защитить меня, а не те соковыжималки, с которыми он околачивается?

  – Я не жду, что ты это сделаешь. Вы не должны доверять мне. Ты не должен доверять никому, кого ты только что встретил, даже мне. Но я здесь, чтобы помочь, и я полагаю, мы можем сказать, что твой отчим доверяет мне защищать тебя больше, чем своим людям.

  'Ну и что? Вы что-то вроде профессионального телохранителя?

  «Допустим, я понимаю, как враги могут преследовать вас и как их остановить».

  Она закатила глаза. «Это такая ерунда».

  «Я не собираюсь спорить. Дело в том, что есть опасные люди, которые хотят причинить вам вред. И будут, если я их не остановлю. Я не могу этого сделать, если вы не согласитесь делать то, что я говорю. Хорошо?'

  «Нет, это не нормально. Я не знаю, кто ты. Все, что мне нужно, это то, что ты мне говоришь. Что не много. Насколько я знаю, ты один из врагов Алекса, пытающийся обмануть меня.

  – Как я могу проявить себя перед вами?

  Она задумалась на мгновение. – У вас есть пистолет?

  Он кивнул.

  – Боже мой, – выдохнула Иветт. – Ты принес пистолет в мой дом? Как ты смеешь.'

  Жизель сказала: «Дай мне».

  Было глупой ошибкой спрашивать ее, как он может проявить себя. У нее была сила матери, заставляющая его спотыкаться о слова и не думать, прежде чем говорить.

  – Я не могу этого сделать, – сказал он.

  Жизель не удивилась его ответу. – Тогда проваливай. Вернитесь к Алексу и скажите ему, что я не пойду с вами. Пока вы это делаете, скажите ему, что я сказал, что ненавижу его.

  – Пожалуйста, – сказал Виктор. – Если я выясню, что ты здесь, то это только вопрос времени, когда враги твоего отчима сделают то же самое. Они не попросят вас пойти с ними. Они просто возьмут тебя. Меня может не быть рядом, чтобы остановить их.

  'Ебена мать. Ты убил тех троих парней в моей квартире?

  Он не отреагировал, но был удивлен, как хорошо она могла его прочитать. Возможно, это была семейная черта.

  – Жизель, пожалуйста. У нас нет на это времени.

  – Я звоню в полицию, – объявила Иветт и прошла в гостиную, где, как помнил Виктор, находился стационарный телефон.

  Он не пытался ее остановить. Он мог лишить ее сознания за считанные секунды, но тогда Жизель никогда бы ему не поверила. Ему пришлось оставить Иветт в покое. Он должен был убедить Жизель пойти с ним до того, как вызов подключится и местные подразделения будут отправлены. Но времени не осталось.

  Он вытащил пистолет. Жизель ахнула, а Иветт повернулась в ответ и закричала.

  Виктор передернул затвор, чтобы выбросить патрон, поймал его другой рукой и выпустил магазин. Он протянул оружие за дуло.

  – Хорошо, – сказал он. 'Ты победил. Возьми пистолет.

  Она уставилась на него. 'Это реально, не так ли? Я знаю. Я застрелил несколько.

  'У вас есть?' – спросила Иветт с отвращением.

  Жизель пожала плечами. «Снова в России. Идея Алекса о качественном времени со мной. Неудивительно, что я так облажался. Она выхватила его из его рук. «Пожалуйста, положите трубку. Все круто.

  Ее голос был тихим и мягким, но обладал огромной силой и убедительностью. Иветт помолчала, затем кивнула. Она заменила трубку.

  – Я все еще хочу, чтобы он убрался из этой квартиры.

  – Я тоже, – сказала Жизель. – Он уйдет через минуту. Не хочешь?

  – Только если ты со мной.

  Она повертела пистолет в руках. Она изучала его, возможно, сравнивая с теми, которых она увольняла в прошлом. Он мог сказать, что она была в равной степени очарована и потрясена этим. – Почему ты так стремишься быть моим телохранителем? Ты меня не знаешь. Я никогда не видел тебя до сегодняшнего дня.

  – Я знаю твоего отца.

  – Но ты сказал, что ты не его друг. Так почему ты помогаешь ему?

  – Хорошо, – сказал Виктор. – Твой отец попросил меня помочь тебе, но я не согласился, потому что раньше работал с ним. Я согласился, потому что знал твою мать, когда работал с твоим отцом. Она была хорошей женщиной.

  Жизель сглотнула. – Она мертва уже много лет.

  Он кивнул. 'Я знаю. Это было давно, когда мы знали друг друга. Я любил ее. Она всегда была мила со мной. Если ей понадобится моя помощь, я помогу.

  Жизель изучала его, ее глаза искали в его глазах правду – то, во что можно верить. Она все еще смотрела, когда спросила: – Какого цвета были ее глаза?

  Он не моргнул. – Синий, как твой.

  – Достаточно легко узнать. Какого она была роста?

  «Выше, чем вы. Пять восемь с половиной. Должно быть, у тебя такой же рост, как у твоего биологического отца.

  – Левша или правша?

  'Левый. Но доминирует правый глаз.

  – Я не знал этой части. Она помолчала, нахмурившись. – Ты можешь солгать, и я не узнаю.

  'Я не лгу. Я не мог знать, что ты не знаешь этой информации.

  – Тогда вы знаете о моей покойной матери больше, чем я. Спасибо что подметил это.'

  – Я научил ее пользоваться луком и стрелами. Вот откуда я знаю.

  Он наблюдал, как глаза Жизель изогнулись, чтобы снова посмотреть на пистолет в ее руке. Она сказала: «Ты сказал мне, что если ей понадобится твоя помощь, ты скажешь «да», но она мертва. Она не просит тебя помочь мне.

  Виктор кивнул. – Если бы она сейчас была жива и попросила меня защитить тебя, я бы не колебался. Ее нет в живых, чтобы спросить меня, но это не меняет моего ответа.

  Жизель глубоко вдохнула и выдохнула через нос. Она выдержала его взгляд своими голубыми глазами, полными силы и ума. Ему казалось, что он оглядывается назад во времени.

  – Хорошо, – наконец сказала она. – Я пойду с тобой.

  – Не делай этого, – сказала Иветт. – Вы не можете ему поверить. Ее собственные глаза были большими и обвиняющими, взгляд метался между Виктором и Жизель.

  Глаза Жизель не отрывались от Виктора. «Я вырос в окружении лжецов. Теперь я работаю в профессии, определяемой ложью. Я знаю лжецов. Мне он не кажется таковым.

  – Не будь таким наивным, дорогой, – добавила Иветта. «Это плохие новости».

  Жизель сказала: «Может быть. Но у меня есть телефон. Я позвоню тебе позже и сообщу, что со мной все в порядке.

  Иветт была ошеломлена. Она нахмурилась. – Если он не убил тебя к тому времени.

  Жизель проигнорировала ее. Она протянула пистолет Виктору. Он взял это.

  – Ты сделал правильный выбор, – сказал он. 'Пойдем.'

  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

  Жизель сидела на пассажирском сиденье машины мужчины и пыталась не ошеломляться происходящим. Она добровольно ехала в машине со странным мужчиной, который утверждал, что его послал ее отец, потому что его враги преследовали ее. Враги, которые пытались похитить ее неделю назад. Это было безумно. Это было безумие. С такими, как она, такого не случалось.

  «Черт возьми», – подумала она вслух после тяжелого выдоха.

  Она увидела, как мужчина, которого явно звали не Василием, нахмурился. Однако он не говорил. Его взгляд не отрывался от дороги впереди. Ей не нравилась тишина. Это дало ей слишком много времени, чтобы подумать о том, насколько она глупа. У него был пистолет.

  Глубокий вдох немного успокоил ее. Она и раньше ему верила. Пока не было причин менять ее мнение.

  Когда стало очевидно, что он не будет говорить всю дорогу, пока с ним не поговорят, она сказала: «Думаю, нам следует узнать друг друга получше».

  Он не смотрел на нее. – В этом нет необходимости.

  'Не обязательно? Вы шутите?'

  «Я не шучу».

  – Приятно знать, мистер Серьезный, но я собираюсь пойти дальше и не согласиться с вами во всем этом «необходимом». Если ты собираешься быть моим телохранителем, то имеет смысл узнать тебя поближе, и наоборот.

  Свет изменился, и он ускорился. – Я не телохранитель.

  – Хорошо, – сказала она. – Но как бы там ни было, вы просили меня доверять вам, и я пошел на огромный риск, садясь с вами в машину. Ты же не хочешь, чтобы я уже пожалел о своем поступке, не так ли?

  Он не ответил.

  Она сказала: «Позвольте мне сказать по-другому: если вы хотите, чтобы я пошла с вами и осталась с вами, тогда мне нужно чувствовать себя комфортно с вами, а прямо сейчас вы не заставляете меня чувствовать себя очень комфортно. Я в тридцати секундах от того, чтобы вонзить ногти вам в глаза и вызвать полицию.

  Это заставило его взглянуть на нее. Она видела, что он понял, что она не шутит. Он колебался, не зная, что ответить.

  – У меня осталось около двадцати трех секунд, – сказала она.

  – Хорошо, – сказал он. – Давай познакомимся, если хочешь.

  – Я бы хотел, чтобы ты тоже захотел.

  – Хорошо, – снова сказал он. 'Я делаю. Расскажи мне о себе.'

  'Так-то лучше. Это намного лучше. Не так уж трудно быть дружелюбным, не так ли? Она не стала ждать ответа, потому что знала, что, вероятно, будет ждать какое-то время. Кем бы ни был этот парень, он не был болтуном. – Ты уже кое-что обо мне знаешь, да? Но знаете ли вы, что я могу кончиком языка коснуться кончика носа?

  Это заставило его посмотреть на нее, приподняв бровь. Она рассмеялась над его реакцией.

  – Даже намека на улыбку? Мужик, ты замерз. Я действительно не могу, – призналась она. «Просто пытаюсь снять остроту чрезвычайно стрессовой ситуации».

  – Сейчас не время для шуток, Жизель.

  – Значит, вы говорите, что есть время пошутить?

  Он взглянул на нее. Она восприняла это как его способ сказать «да». Она спросила: «Ты женат?»

  'Нет.'

  'Дети?'

  'Нет.'

  'Подруга?'

  – Нет, – сказал он в третий раз.

  Она выдохнула. «Люблю односложные ответы. По-настоящему познакомиться. Позвольте мне попробовать изменить тактику. Сколько тебе лет?'

  – Я оставлю это при себе.

  – Ах, вот так? Молодость проходит, старость подкрадывается? Тебе больше тридцати, верно? Тебе что, почти сорок?

  Он посмотрел на нее.

  Она улыбнулась. 'Просто шутка. Немного. Где вы живете?'

  «Я много передвигаюсь».

  «Я тоже. Я хожу, бегаю, катаюсь на велосипеде, езжу на автобусе. Это не ответ. Откуда ты? Я не думаю, что ты русский, но твой акцент трудно определить.

  'Это идея.'

  – Итак, где вы родились?

  'Я не знаю.'

  – Что ты имеешь в виду, ты не знаешь?

  – Именно то, что я сказал. Я не знаю, где я родился.

  – Что написано в вашем свидетельстве о рождении?

  – У меня его не было.

  – Что написано в твоем паспорте?

  – У меня много паспортов.

  'В порядке отлично. Что написано в твоем самом первом паспорте?

  «Как и мой возраст, я буду держать это при себе».

  Она закатила глаза. – Я знал, что ты это скажешь.

  – Тогда зачем спрашивать?

  Она пожала плечами. 'Это не имеет значения, не так ли? Если ты не хочешь мне ничего рассказывать о себе, я ничего не могу с этим поделать.

  – Дело не в нужде, а в необходимости. Чем меньше ты обо мне знаешь, тем лучше.

  – Вы имеете в виду, что лучше для вас.

  – Для нас обоих, – сказал он.

  Она увидела честность в его глазах, несмотря на его уклончивость. Он отказывался рассказывать о себе, но не пытался лгать или притворяться. Было бы достаточно легко солгать ей. Она не знала бы, что было правдой, а что нет. Ей нравилось, что он этого не делал.

  – Ладно, я пока откажусь от знакомства с тобой. Но только потому, что, рассказав так мало о себе, вы на самом деле рассказали мне довольно много.

  'У меня есть?'

  – О да, приятель. Но теперь твоя очередь спросить меня кое о чем. И прежде чем вы скажете, что вам это не нужно, я говорю вам, что вам это нужно. Помнишь, что я говорил об этих гвоздях и твоих глазных яблоках?

  Через мгновение он сказал: «Что случилось неделю назад?»

  Жизель глубоко вздохнула. – Я знал, что ты собираешься меня об этом спросить. И я точно не хочу переживать это заново».