Текст книги "Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 46 страниц)

10

За останнім чадячим факелом коридор зникав у темряві. Біля стіни купою брудної білизни валявся мертвий солдат. Почорнілий клинок його меча був закручений спіраллю.

Келен зупинилася і прислухалася. Тиша. Марлін міг бути де завгодно, міг сховатися в будь-якому бічному коридорі, причаїтися за будь-яким кутом, з самовдоволеною посмішкою Джегана на губах чекаючи її в пітьмі.

– Зостанься тут, Надін.

– Ні. Я ж сказала тобі – ми захищаємо своїх. Він хоче вбити Річарда. І я дозволю йому вийти сухим з води! Ні за що, поки у мене є хоч найменша можливість допомогти вам з ним впоратися.

– Єдина можливість, яка у тебе зараз є, – це загинути.

– Все одно я піду з тобою!

У Келен не було ні часу, ні бажання сперечатися. Якщо Надін хоче йти, нехай іде – може, дійсно стане в нагоді. Наприклад, Келен потрібно було звільнити обидві руки.

– Тоді візьми факел!

Надін вихопила факел з підставки і завмерла, очікуючи.

– Я повинна доторкнутися до нього, – пояснила Келен. – Якщо я до нього доторкнуся, він помре.

– Хто? Марлін або Джеган? Серце Келен шалено калатало.

– Марлін. Якщо Джеган здатний проникнути в його розум, то, треба думати, він з тим же успіхом може звідти і вибратися. Втім, хто знає? Але, у всякому разі, його маріонетка помре напевно. І тоді цьому неподобству прийде кінець. Поки що.

– Так от що ти хотіла зробити там, у колодязі? А що ти мала на увазі, кажучи про вибір між життям однієї людини і багатьох?

Келен схопила її за щоки і міцно стиснула.

– Послухай, ти! Це тобі не якийсь там Томмі Ланкастер, який рветься тебе згвалтувати! Ця людина хоче вбити нас усіх! Я повинна йому перешкодити. І якщо хтось буде притиснута до нього в ту мить, коли я до нього доторкнуся, ця людина загине разом з ним. Але я не стану коливатися, будь це ти або хтось інший. Зрозуміла? Я не можу дозволити собі коливань. Занадто багато поставлено на карту.

Надін кивнула. Келен відпустила її і відчула, як по пальцях стікає кров. Ліва рука майже не слухалася, а права їй потрібна, щоб торкнутися Марліна. Добре хоч Надін буде тримати факел. Келен сподівалася, що не зробила помилки, взявши Надін з собою.

А ще вона сподівалася, що бере Надін з собою не з інших причин.

Надін взяла праву руку Келен і притиснула її до лівого плеча.

– Зараз нам ніколи займатися твоєї раною. Затисни її якомога міцніше і тримай, поки тобі не знадобиться вільна рука. Інакше ти втратиш дуже багато крові і не зможеш виконати своє завдання.

Келен скривилася, але рану затиснула.

– Спасибі. Раз вже ти не хочеш залишитися, тримайся за мною і просто освітлюй мені дорогу. Якщо солдатам не вдалося його зупинити, то у тебе тим більше не вийде. Я не хочу, щоб ти постраждала марно.

– Зрозуміла. Іти за тобою.

– Пам'ятай, що я сказала, і не стій у мене на шляху. – Келен глянула на солдатів, що стовпилися за Надін. – Стріляйте з луків або користуйтеся списами, якщо дотягнетеся, але тримайтеся у мене за спиною. І принесіть ще смолоскипи. Ми повинні обкласти його з усіх боків.

Кілька солдатів побігли за смолоскипами, а Келен рушила вперед. Надін тримала факел над головою, освітлюючи дорогу. По коридору розносився тупіт чобіт, брязкіт кольчуг, брязкіт сталі і тріск факелів.

Але в голові Келен, перекриваючи всі ці звуки, як і раніше дзвеніли крики Кари.

Келен зупинилася на перетині коридорів, перевела подих і озирнулась.

– Сюди! – Надін вказала на краплі крові на підлозі. – Він пішов у цю сторону!

Келен подивилася в темний коридор. Він вів до сходової клітки і вгору, до палацу. Другий коридор, направо, йшов до розташованого під палацом лабіринту складів, тунелів для перевірки стану фундаменту і дренажних каналах для відведення грунтових вод. Ці канали на виході були обладнані важкими кам'яними шлюзами, які пропускали воду, але не давали нікому проникнути всередину.

– Ні, – заперечила Келен. – Сюди – направо.

– Але кров! – Заперечила Надін. – Він пішов туди!

– Досі ми крапель крові не бачили. Він просто хоче збити нас зі сліду. Лівий коридор веде у внутрішні приміщення палацу, а Джеган пішов сюди, вправо, де немає людей.

Келен рушила по правому коридору, і Надін пішла слідом.

– Та що йому до людей? Він же перебив і поранив купу солдат!

– А вони відтягли йому руку. Джегану глибоко наплювати, вб'ємо ми Марліна чи ні, але, з іншого боку, якщо йому вдасться втекти, то тіло Марліна можна використовувати, щоб заподіяти ще більше шкоди.

– Та якої шкоди він може завдати, окрім як вбити ще когось?

– Є ще замок Чарівника, – пояснила Келен. – Сам Джеган не володіє ніякою іншою магією, за винятком своїх здібностей соноходця, зате може використовувати людину, що володіє чарівним даром. Хоча, наскільки я встигла помітити, він поки не дуже-то обізнаний у тому, як користуватися чужою магією. Ті штучки, які він тут витворяє, – це найпростіше застосування повітря і тепла. Груба сила. І в цьому наша перевага. Я б на його місці спробувала дістатися до замку і скористалася наявної там магією, щоб завдати максимально можливого збитку.

Келен повернула до старих сходів, вирубаних в камені, і помчала по них, стрибаючи через сходинки. Внизу в тунелі коридор знову розгалужувався. Вона повернулася до біжучим слідом за нею солдатам:

– Розділіться на два загони – по одному на кожен коридор. Це самий нижній рівень. На перетинах перекривайте всі ходи. Запам'ятовуйте, куди і коли повертаєте, інакше ризикуєте проблукав тут кілька днів. Ви вже бачили, на що він здатний. Якщо виявите його, не намагайтеся зловити.

Поставте вартових на випадок, якщо він спробує прорватися, і шліть гінців до мене.

– А як ми вас знайдемо? – Запитав один із солдатів. Келен подивилася в правий коридор.

– На кожній розвилці я буду повертати вправо. А тепер поспішайте. Він, без сумніву, намагається вибратися з палацу. Його не можна упустити. Якщо він дістанеться до замку, то зможе пройти крізь ті щити, через які не зможу пройти я.

У супроводі Надін і другого загону солдатів Келен побігла по сирому коридору. На кожній розвилці вона ставила вартових і повертала в праве відгалуження.

– А що таке замок Чарівника? – Запитала Надін, задихаючись від бігу.

– Палац, де жили чарівники. Він древніший Палацу сповідниць. – Келен тицьнула пальцем, вказуючи на палац над ними. – У стародавні часи майже кожна людина народжувалася з чарівним даром. Але за останні три тисячі років людство практично втратило магію.

– А що там, у замку?

– Житлові кімнати, давно закинуті, бібліотеки, склади. Різні приміщення.

І там зберігається багато чарівних речей. Книги, зброя і все таке. Найважливіші і найнебезпечніші частини замку огороджені чарівними щитами. Той, хто не володіє магією, взагалі не може пройти крізь них. Навіть я, наділена нею від народження, і то здатна пройти далеко не всі. Замок дуже великий. У порівнянні з ним палац сповідниць – крихітна хатинка. Під час великої війни, три тисячі років тому, замок був битком набитий чарівниками. Річард говорить, що це було місце, повне веселощів і життя. В ті часи чарівники володіли і Магією Збитку, і Магією Прирости.

– А зараз ні?

– Ні. Тільки один Річард народився з обома сторонами чарівного дару. У замку є місця, куди ні я, ні чарівники, які жили там, коли я була маленькою, не могли потрапити: щити дуже потужні. У замку є приміщення, де люди не бували тисячоліттями, тому що вони відгороджені щитами, витканими як з Магії Приросту, так і з Магії Збитку. Ніхто не в змозі був проникнути крізь ці щити. Але Річард може. І Марлін, я боюся, теж.

– Моторошнувате містечко!

– Я провела там чимало років, вивчаючи різні мови і книги в бібліотеках. І звикла вважати замок чимось на зразок, рідного дому.

– А де ці чарівники зараз? Вони не можуть нам допомогти?

– Вони всі покінчили із собою в кінці минулого літа, під час війни з Даркеном Ралом.

– Покінчили з собою?! Який жах! Навіщо вони це зробили?

Келен якийсь час мовчала, продовжуючи рухатися вперед у темряву.

Спогади здавалися їй чимось на зразок сну про якесь інше життя, – Нам необхідно було знайти Чарівника першого рангу, щоб він назвав Шукача Істини, який міг би зупинити Даркена Рала. Зедд – Чарівник першого рангу, але він жив у Вестланді, по той бік кордону. А кордон був пов'язаний з Нижнім світом, світом смерті, тому ніхто не міг його перетнути. Даркен Рал теж полював за Зеддом. Потрібна була сила всіх чарівників, щоб переправити мене через кордон до Зедда. Якби Даркен Рал взяв чарівників в полон, він міг би за допомогою злих чар змусити їх розповісти все, що їм відомо. Щоб цього не трапилося, чарівники покінчили з собою. Але Даркен Рал все ж послав за мною вбивць. Саме тоді я вперше і зустріла Річарда. Він мене захистив.

– На Тупій горі… – Промовила Надін. – Тоді там знайшли біля підніжжя трупи чотирьох людей в шкіряному одязі. І купу зброї. У нас такої зроду ніхто не бачив.

– Так, це були вони.

– І що там трапилося? – Келен скоса глянула на неї.

– Щось на зразок твоєї історії з Томмі Ланкастером.

– І Річард тебе захистив? Річард убив їх усіх?

– Двох, – кивнула Келен. – Одного я торкнулася своєю магією, і той убив останнього. Напевно, вперше в житті Річард встав тоді на чийсь захист проти людей, які хотіли не просто його побити. З того дня Річарду не раз доводилося робити важкий вибір.

Здавалося, вони рухаються по смердючих темних коридорах вже кілька годин, хоча Келен прекрасно розуміла, що пройшло від сили хвилин двадцять. Кам'яні плити тут були більші, ніж нагорі, і оброблені грубіше – але пригнані один до одного не менш ретельно, як і скрізь у палаці.

А ще тут було дуже волого, зі стін сочилася вода, збираючись у калюжі на підлозі і в канавках, ведучих до водостоків. Деякі водостоки були забиті уламками, і на їх місці утворилися маленькі ставочки.

І всюди було повно пацюків. Зачувши шум, вони з писком пірнали у водостік чи тікали вперед по коридору. Келен знову подумала про Кару. Чи жива вона? Було б надто жорстоко, якщо вона помре раніше, ніж у неї з'явиться можливість пізнати життя, яке існує за межами того безумства, в якому вона жила раніше.

Зрештою з Келен, крім Надін, залишилися всього двоє солдатів. Коридори настільки звузилися, що вони змушені були просуватися один за одним, а стелі стали такими низькими, що доводилося згинатися в три погибелі.

Слідів крові Келен не бачила – ймовірно, Джеган, контролюючий розум Марліна, зупинив кровотечу, – але вона помітила, що в деяких місцях слиз зі стін стертий. У цих вузьких коридорах не зачепитися за стіну було неможливо, і ці сліди напевно залишив Марлін-Джеган.

Келен відчула одночасно і полегшення, що все ж його наздоганяє, і жах перед сутичкою з цим чудовиськом.

Коридор став ще вужче, а стеля – ще нижче. Їм довелося рухатися ледь не повзком. Дим від смолоскипів їв очі.

Прохід пішов униз. Надін впала і обдерла лікоть, але факел не випустила.

Келен сповільнила крок, а один із солдатів допоміг Надін встати.

Попереду почувся шум води.

Вузький прохід закінчувався широким круглим тунелем. За цим тунелем, який був частиною дренажної системи палацу, з шумом бігла вода. Келен зупинилася.

– Що тепер, Мати-сповідниця? – Запитав один із солдатів.

– Будемо дотримуватися нашого плану. Ми з Надін підемо направо, вниз за течією. А ви двоє – наліво.

– Але якщо він хоче вибратися, то напевно пішов направо, – зауважив солдат. – До отвору, звідки витікає вода. Ми повинні йти з вами.

– Якщо тільки він не знає, що ми його наздоганяємо, і не намагається спрямувати нас по помилковому сліду. Ви двоє ідете наліво. Пішли, Надін.

– Сюди? Та тут води по пояс!

– Навіть вище, я б сказала. Зараз весна. Зазвичай, тут глибина не більше двох футів. По центру цього русла йдуть високі камені. Вони зараз під водою, але по них можна пройти.

Келен потягнулася, розминаючи спину, і зробила крок у потік. Намацавши ногою камінь, вона сперлася на руку Надін і перескочила на нього. Вода доходила до щиколотки, і її чобітки миттєво промокли. Вода була крижаною.

– Бачиш? – Голос Келен луною рознісся по тунелю, але вона сподівалася, що Марлін-Джеган все ж не почує. – Тільки будь обережна: доріжка не суцільна.

Келен ступнула на наступний камінь і протягнула Надін руку. Солдати вже пішли, і світло їх факелів розчинився у темряві. Келен з Надіної залишилися одні.

– Обережніше! – Ще раз попередила вона Надін.

Надін приклала долоню до вуха: шум води заглушав голос. Келен нахилилася поближче і повторила попередження. Кричати вона побоювалася, щоб не насторожити Джегана, якщо він десь поблизу.

Навіть якщо б їх єдиний факел горів яскравіше, навряд чи б це їм допомогло: канал химерно вигинався, спускаючись вниз до виходу з палацу. Келен трималася рукою за слизьку холодну стіну, щоб не втратити рівноваги.

Часом канал різко йшов униз, і камені, по яких вони йшли, перетворювалися на сходинки посеред ревучого потоку. Бризки крижаної води висіли в повітрі, і обидві жінки промокли наскрізь. Рана в плечі Келен знову почала кровоточити.

Раптом Надін скрикнула і впала у воду.

– Не упусти факел! – Заволала Келен.

Надін, стоячи по груди воді, підняла факел високо над головою. Келен вхопила її за зап'ястя, а та вільною рукою намагалася намацати камінь. Знайшовши, вона вчепилася в нього і з допомогою Келен почала вибиратися нагору.

– Ох, добрі духи! Вода крижана!

– Я ж сказала тобі – обережніше!

– Мене щось зачепило за ногу. Щур, напевно, – пояснила Надін, намагаючись віддихатися.

– Напевно дохлий. Я бачила, як їх відносить течією. Надалі будь акуратніше.

Надін зніяковіло кивнула. Її знесло течією, і вона тепер опинилася попереду. Келен сумнівалася, що їм вдасться помінятися місцями на крихітному камені, тому вона веліла Надін рухатися вперед.

Надін повернулась, і в цю мить з чорних глибин вискочила людська фігура. З Марліна струмком стікала вода. Уцілілою рукою він схопив Надін за щиколотку. Надін заверещала і знову впала в потік.

11

Падаючи, Надін потрапила факелом Марлін прямо по переніссі. Він випустив її і почав відчайдушно стирати з лиця гарячу смолу. Потоком його знесло вниз. Келен схопила Надін за руку і вдруге допомогла їй вибратися на камінь.

Притулившись до стіни, вони важко дихали, тремтячи від переляку.

– Ну що ж, – вимовила нарешті Келен. – Принаймні тепер ми точно знаємо, яким шляхом він пішов.

Надін після другого купання бив сильний озноб. Мокре волосся обліпило її обличчя і шию.

– Я не вмію плавати. І тепер розумію, чому ніколи не хотіла вчитися.

Мені це не подобається.

Келен посміхнулася. У цієї жінки виявилося набагато більше мужності, ніж вона думала. Але усмішка згасла, ледве Келен згадала, чому Надін зявилася в Ейдіндрілі і хто її сюди відправив.

– Пусти мене вперед. Надін взяла факел обома руками і підняла над головою. Келен обхопила її за талію, і вони навшпиньки розвернулися. Надін була холодною, як риба взимку. Втім, і сама Келен була не набагато теплішою.

Пальців ніг вона вже не відчувала.

– А раптом він пропливе вгору за течією і втече? – Стукаючи зубами, запитала Надін.

– Сумніваюся, що з однією рукою це можливо. Напевно, він зрозумів, що ми його наздоганяємо, і тримався за камінь, чекаючи нас, щоб втопити.

– А якщо він ще раз це зробить?

– Тепер я іду першою. Він схопить мене, і це буде його останньою помилкою.

– А якщо він тебе пропустить і знову схопить мене?

– Тоді вріж йому посильніше, ніж в той раз!

– Я і так врізала йому з усієї сили!

Келен посміхнулася і підбадьорливо стиснула Надін лікоть.

– Я знаю. Ти молодець. І дуже хоробра!

Вони повільно просувалися вперед, кілька разів поверталися, тому що їм поздавалося, ніби у воді промайнуло обличчя Марліна. Але це виявився всього лише якесь сміття.

Факел чадив все більше і погрожував скоро згаснути. У дитинстві Келен досліджувала водостоки та тунелі під палацом, але тоді вони здавалися їй нескінченними. Вона не знала їх протяжності і тільки молилася добрим духам, щоб вихід був уже близько.

Шум води змінився, але що це означає, Келен не знала. Канал попереду пішов вправо.

Келен різко зупинилася, навіть не почувши щось, а скоріше відчувши.

Жестом вона веліла Надін завмерти і мовчати.

Вологі стіни попереду освітилися. Почувся наростаючий гул.

За повороту вирвався вогненна куля. Жовто-синій згусток полум'я, що заповнив весь простір тунелю, з ревом летів прямо на них.

Рідкий вогонь, що сповіщає смерть.

Вогонь Чарівника.

Келен схопила Надін за волосся.

– Затримай подих!

І разом з нею пірнула у воду, буквально на мить випередивши ревучий клубок вогню. Вода була такою крижаною, що вона ледь не захлинулася від шоку.

Келен відкрила очі і побачила над головою палаюче пекло. Надін відчайдушно рвалася на поверхню. Келен, вчепившись лівою рукою в камінь, правої притискала її до себе. Надін, яка боялася втонути, пручалася.

Поступово Келен теж почала опановувати паніка.

Коли нагорі знову стало темно, Келен, з палаючими від нестачі кисню легенями, виринула на поверхню і виштовхнула Надін. Кашляючи й задихаючись, Надін хапала ротом вологе повітря.

По тунелю понеслася ще одна вогненна куля.

– Вдихни глибше! – Крикнула Келен.

Вони знову пірнули. У Келен промайнула думка, що Надін воліла б згоріти, ніж потонути, але сама вмирати вона не збиралася. Чарівний вогонь палав зі смертельною непохитністю, підкоряючись волі чарівника, який його зробив.

Келен розуміла, що довго так тривати не може. Вода крижана, і навіть якщо вони не потонуть, холод в кінці кінців вб'є їх так само вірно, як чарівний вогонь.

Крізь полум'я їм до Джегана не добратися. Значить, залишається одне – рухатися нижче полум'я. Під водою.

Келен придушила страх потонути, переконалася, що тримає Надін міцно, і відпустила камінь, за який трималася.

Протягом завертіло їх і стрімко понесло вперед.

Келен відразу ж втратила всяке уявлення про те, де верх, а де низ.

Стукнувшись об камінь пораненим плечем, вона мало не завила, але вчасно задавила крик, щоб не втратити дорогоцінний повітря.

Тільки коли від нестачі кисню у неї в очах почало зеленіти, Келен вирішила виринути. Здоровою рукою вона продовжувала тримати Надін, а другий примудрилася вхопитися за камінь. Біль у плечі була страшною, але Келен вчепилася міцно і, зорієнтувавшись, відштовхнулася від каменя і спливла на поверхню.

Світло. Футах в двадцяти виднілася кам'яна решітка. Крізь неї пробивалися промені післяполудневого сонця.

Ледве голова Надін здалася над водою, Келен миттєво затиснула їй рота долонею.

На камені поруч із гратами стояв Марлін.

Він дивився в інший бік, і Келен побачила, що з його спини стирчать обламані стріли, роблячи його схожим на дивовижного їжака. Він похитнувся, переходячи на наступний камінь, і Келен зрозуміла, що довго маріонетці Джегана не протягнути.

Обрубок його лівої руки не кровоточив. Ох, якби Келен могла бути впевнена, що Марлін помре раніше, ніж дістанеться до замку! Джеган, судячи з усього, завзято гнав пораненого чарівника вперед. Келен уявлення не мала наскільки далеко поширюються здатності соноходця управляти чужим розумом, як йому вдається підтримувати в Марліні життя і заставляти рухатися, але розуміла – імператор змусить його винести будь-які муки, аби виконати своє бажання.

Марлін виставив перед собою руку і розвів пальці. Келен виросла серед чарівників і знала: він закликає повітря. Пролунав вибух, зметнулися уламки і пил. У пролом полилося сонячне світло.

Потік відразу став сильніше. Келен, виснажена і поранена, не втрималася і відпустила і камінь, і руку Надін.

Вода стрімко понесла її до пролому. Келен борсалася, шукаючи, за що можна зачепитися, але марно. Набрати в груди повітря вона не встигла і швидко почала задихатися.

Біля самого краю пролому її пальці намацали гострий камінь, але вир затягнув Келен на дно, і вона вдарилася головою об нижній кінець решітки. Ледь не втрачаючи свідомість, вона вилізла по решітці на поверхню і стала жадібно дихати. Їй здавалося, що вона вдихає більше води, ніж повітря.

Потім Келен глянула вгору і зустріла злісну усмішку Джегана. Він стояв всього в декількох кроках.

Потік поступово втягував її в пролом, і у Келен не вистачало сил опиратися натиску. Як вона не старалася, дістатися до Джегана їй не вдасться. Всі сили йшли на те, щоб хоча б дихати.

Келен озирнулася – і її подих, за яке вона так боролася, ледь не обірвалося. Вони знаходилися в східній частині палацу, де фундамент був найвищим. Випливаюча з водостоку вода розбивалася об каміння футах в п'ятдесяти внизу.

– Ну-ну, дорогенька! Як мило з твого боку зайти подивитися, як я тікаю.

– Куди ти зібрався, Джеган? – Зуміла видавити Келен.

– Я думаю, треба піднятися в замок. Келен вдихнула, але замість повітря хильнула води і закашлялась.

– Навіщо тобі в замок? Що тобі там знадобилося?

– Дорогенькаа, ти обманюєш себе, якщо вважаєш, то я розповім тобі те, що тобі знати ні до чого.

– Що ти зробив з Карою?

Джеган посміхнувся, але не відповів. Піднявши руку, він потоком повітря вибив ще шматок грат.

Камінь, за який чіплялася Келен, розколовся. Келен встигла вхопитися за уцілілу частину решітки буквально в останню мить. Глянувши вниз, вона побачила камені біля підніжжя фундаменту. Навколо гриміла вода.

Келен відчайдушно намагалася вилізти назад по залишку решітки. Страх надав їй сил, і вона зуміла відсунутися від самого краю, але далі пробратися не змогла. Вода дуже міцно притиснула її до каменя.

– Не виходить, дорогенька?

Келен хапала повітря ротом, борючись з напором води. Вона розуміла, що повинна зупинити Джегана, але не могла придумати, як це зробити.

Вона подумала про Річарда.

Джеган знову підняв руку своєї маріонетки.

Надін вискочила з води прямо у нього за спиною. Однією рукою вона трималася за камінь, а в другій як і раніше стискала згаслий факел. Погляд у неї був божевільний. Широко розмахнувшись, вона вдарила Марліна факелом по ногах.

Він впав у воду, і протягом підтягла його прямо до Келен. Єдиною рукою він ухопився за зламану решітку і відчайдушно спробував вибратися з потоку. Судячи з усього, він і не припускав, що канал може кінчатися великим водоспадом.

Пораненою рукою Келен міцно вчепилася в камінь.

Іншою рукою вона схопила Марліна за горло.

– Так-так! – Прошипіла вона крізь зуби. – Погляньте-но, кого я зловила: сам великий і всемогутній імператор Джеган.

Він посміхнувся, показавши зламані зуби.

– Взагалі-то, дорогенька, – вимовив він скреготливим голосом, – ти спіймала Марліна. Вона присунулася ближче до нього.

– Ти так гадаєш? А чи знаєш ти, що магія сповідниця швидше думки?

Саме тому в людини, якого я торкаюся, немає ніякої надії. Ні найменшої. Чарівні пута, що зв'язують мене з Річардом ралом, не дозволяють тобі проникнути в мій розум. Отже, тепер розум Марліна – наше з тобою поле битви.

Уяви, що моя магія діє швидше думки. Як ти вважаєш? Чи не здається тобі, що я можу захопити і тебе разом з Марлін?

– Два розуми в одному? – Хмикнув він. – Сумніваюся, дорогенька.

– Подивимося. Сподіваюся, тебе я теж дістану. Сподіваюся, ми покінчимо з війною і Імперським Орденом прямо тут і зараз.

– Дорогенькаа, ти дуже дурна! Людині судилося звільнити світ від кайданів магії.

Навіть якщо ти зумієш вбити мене тут і зараз – а це тобі не вдасться, – ти не покінчити з Орденом. Він переживе будь-яку людину, навіть мене, тому що це битва всього людства в ім'я того, щоб успадкувати цей світ.

– І ти справді думаєш, ніби я повірю, що ти робиш все це не заради себе самого? Та ти просто прагнеш влади!

– Аж ніяк. Я насолоджуюся владою. Але насправді я всього лише осідлав коня, який уже мчав щодуху. І він вас затопче. Ти дурепа, яка чіпляється за вмираючу магію чарівництва.

– Дурепа, яка тримає тебе за горлянку. Великий Джеган, що проголошує, що бажає тільки перемоги людини над магією, сам раз у раз вдається до цієї самої магії!

– Поки що. Але коли магія помре, я стану просто людиною у якої вистачить відваги і сили правити. Без магії.

Келен захлеснула скажена лють. Ця людина наказала убити тисячі ні в чому не винних людей. Кат Ебініса, І тепер він збирається поневолити весь світ.

Він хоче вбити Річарда.

У тиші її розуму, в серцевині її чарівної сили не було ні холоду, ні втоми, ні страху. В її розпорядженні було скільки завгодно часу. Джеган не робив спроб вирватися – втім, навіть якби він спробував, нічого б не зміг… Він в її владі.

Келен зробила те, що робила сотні разів, – звільнила свою силу.

На якийсь невловимий проміжок часу вона відчула щось інше.

Опір там, де його ніколи раніше не було. Стіна.

Як розпечена сталь прорізає скло, магія Келен проламала стіну.

І розтрощила розум Марліна.

Грянув беззвучний грім.

Камені здригнулися. Келен і Марліна накрила стіна кам'яної крихти і водяного пилу. Надін, яка виявилася занадто близько від сплеску магії сповідниці, закричала від болю.

Щелепа Марліна безвольно відвалилася. Як тільки магія сповідниці руйнує розум людини, той стає її рабом і потребує її наказах.

Втім, Марлін уникнув цієї долі.

З його вух і носа хлинула кров. Голова впала на плече. Мертві очі втупилися в порожнечу.

Келен відпустила його шию; тіло Марліна ковзнуло в пролом і полетіло на камені вниз. Келен знала: вона майже дістала Джегана, але все ж не змогла. Соноходець випередив магію сповідниці.

До неї нахилилася Надін:

– Хапайся за мою руку! Я не можу триматися за камінь вічно!

Келен вчепилася за її руку. Після магічного удару навіть Келен, Мати-сповідниця і, можливо, наймогутніша з усіх, що існували коли-небудь сповідниць, могла тільки через кілька годин знову користуватися своїм чарівництвом. А на те, щоб відновити фізичні сили, часу було потрібно ще більше. Вона була зовсім виснажена і більше не в змозі боротися з течією. Якби не Надін, вона б уже відправилася слідом за Марліном.

За допомогою Надін Келен дісталася до каменів. Тремтячи від холоду, вони повилазили з води.

Від пережитого жаху Надін схлипувала. У Келен не було сил заридати, але вона розуміла, що зараз почуває Надін.

– Я не торкалась його, коли ти звільнила свою магію, але мені здалося, що в мене тріщать всі кістки. Зі мною… Адже мені твоя магія нічого не зробила, так? Я не помру?

– Не помреш, – заспокоїла її Келен. – Тобі було боляче, бо ти була занадто близько, от і все. От якби ти його торкалася, було б набагато гірше.

Тобі прийшов би кінець.

Надін мовчки кивнула. Келен обняла її і пошепки подякувала. Надін посміхнулася крізь сльози.

– Нам треба повернутися до Кари, – сказала Келен. – І ми повинні поспішити.

– Як? Факела у нас більше немає. Назовні не вийти, а якщо підемо тією дорогою, якою прийшли, то заблукаємо в темряві. Треба дочекатися солдатів зі смолоскипами.

– Немає нічого неможливого, – втомлено кинула Келен. – Ми весь час згортали направо, так що тепер будемо триматися лівою рукою за стіну і виберемося.

Надін тицьнула пальцем у темряву тунелю.

– Може, це спрацює в коридорах, але у водостоку ми заплуталися. Ми ні за що не знайдемо вхід.

– Вода в середині тунелю шумить інакше. Ти не помітила? Я пам'ятаю цей звук.

Треба спробувати. Кар потрібна допомога. Надін якийсь час дивилася на неї, потім кивнула:

– Гаразд. Тільки почекай трохи. – Вона відірвала смужку від Подолу сукні і якомога тугіше перев'язала Келен рану в плечі. – Пішли! І старайся менше рухати рукою, поки я не зможу зашити тобі рану і не накладу припарку.