Текст книги "Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 46 страниц)

56

Келен і Річард сиділи на відстані один від одного; між ними стояли Ріші і Кара. Келен почула, як відчинилися двері. Це прийшли Надін і Дрефан. Докас впустив їх і знову закрив стулки.

Річард відкинув волосся назад і встав. Келен залишилася сидіти. Всі витікало крізь пальці. Все було втрачено в ім'я обов'язку.

Надін оглянула всіх, хто був у залі: легата, його шістьох дружин, Кару, Келен і, нарешті, Річарда, який, кульгаючи, підійшов до неї і втупився в підлогу.

– Ви обидва знаєте, – заговорив він, – що чума була розпочата магією, вкраденою з Храму Вітрів. Я повинен увійти в храм і зупинити чуму. Храм висунув умови, які повинні бути дотримані. Храм вимагає, щоб я одружився, а Келен вийшла заміж. Храм назвав тих, з ким ми повинні поєднатися шлюбом. Мені шкода, але ви обидва… приймаєте в цьому участь. Я не знаю чому. Храм не спромігся пояснити, чому це має бути саме так, сказав тільки, що це наша єдина можливість припинити епідемію. Я не можу нікого змусити брати участь в цьому; я можу лише попросити. – Він прокашлявся, намагаючись надати твердості своєму голосу, і підняв руку Надін. Він не міг дивитися їй в очі. – Надін, ти вийдеш за мене заміж?

Погляд Надін негайно перемістився на Келен. Лице Келен в цю хвилину було непроникною маскою сповідниці. Цьому навчила її мати.

Надін обвела поглядом решту і подивилася на верхівку схиленою голови Річарда.

– Ти любиш мене, Річард? – Він нарешті подивився в її очі.

– Пробач, Надін, але ні. Я не люблю тебе.

Вона не була здивована відповіддю. Келен не сумнівалася, що саме її Надін чекала.

– Я вийду за тебе, Річард. Я зроблю тебе щасливим. Ось побачиш. З часом ти полюбиш мене.

– Ні, Надін, – прошепотів Річард, – цього не станеться. Ми будемо чоловіком і дружиною, якщо ти на це згодна, але моє серце буде завжди належати Келен.

Мені шкода, що доводиться говорити тобі це, але я не хочу тебе обманювати.

Надін задумалася.

– Ну, багато шлюбів влаштовуються саме так, а потім стають щасливими. – Вона посміхнулася йому. – Наш шлюб влаштували духи. Це щось та значить. Я вийду за тебе заміж, Річард.

Річард озирнувся на Келен. Тепер була її черга. Вона бачила в його мертвих сірих очах ледь вловиме мерехтіння: гнів.

Келен знала, що його душа розривається на частини, як і її.

Вона опинилася перед Дрефаном перш, ніж зрозуміла це. У перший раз голос її не послухався. Вона спробувала знову.

– Дрефан, ти… будеш… моїм чоловіком?

Його сині очі Даркена Рала дивилися на неї без виразу. Чомусь вона згадала його руку між ніг Кари, і її ледь не знудило.

– Духи могли запропонувати мені набагато гірший шлюб. Я вважаю, немає ніякої надії, що ти колись мене полюбиш?

У Келен тремтіли губи. Вона втупилася в підлогу. Розуміючи, що голос її не послухається, вона тільки мовчки похитала головою.

– Втім, це не важливо. Ми ще можемо прожити хороше життя. Я згоден узяти за дружину тебе, Келен.

Вона була рада, що так і не розповіла Річарду про Кару. Річард міг би втратити контроль над собою після цих слів Дрефана і взятися за меч.

Кара і легат виступили вперед.

– Угоду досягнуто, – оголосили вони в один голос. – Вітри задоволені, що всі дали згоду.

– Коли? – Хрипко спитав Річард. – Коли ми… коли нас?.. І коли я зможу увійти в Храм Вітрів? Люди вмирають. Я повинен допомогти вітрам покласти край цьому.

– Сьогодні вночі, – сказали Кара і легат разом. – Ми негайно відправимося на гору Кіммермосст. Коли ми повернемося звідти, ви будете поєднані шлюбом.

Келен не стала питати, як вони збираються знайти храм, якого там давно немає. Це вже не мало значення для неї. Єдине, що було важливо, це те, що церемонія відбудеться вночі.

– Я шкодую про смерть Раїни, – сказала Надін Річарду. – Як Бердіна?

– Погано. Вона в замку, – відповів Річард і запитав Кару:

– Ми можемо завернути туди по дорозі? Я повинен повідомити їй про те, що трапилося. Їй доведеться чергувати біля сильфіди, поки я не повернуся. Я повинен її попередити.

– І я хотіла б дати їй що-небудь заспокійливе, – додала Надін.

– Це дозволено, – сказала Кара жахливим крижаним голосом.

Бердіна була в жаху, коли Річард сказав їй. Вона кинулася йому на шию і гірко заридала. Сильфіда з цікавістю спостерігала за сценою.

Надін дала Бердіні якісь трави, пообіцявши, що вони допоможуть їй подолати печаль. Річард постарався сказати Бердіні все, що, на його думку, вона повинна була знати.

Келен чи не фізично відчувала, як час біжить крізь неї, і з кожною хвилиною минуле тане, а вона все глибше занурюється в чорну безодню.

– Нам пора, – нарешті сказала Кара. – Нас чекає важкий шлях. Ми повинні приїхати його до того, як зійде місяць уповні.

– Як мені знайти Храм Вітрів? – Запитав Річард. – Тобі не потрібно шукати Храм Вітрів, – відповіла Кара. – Храм Вітрів сам знайде тебе, коли будуть виконані умови.

Надін підняла свою сумку.

– Можна я залишу її тут?… Навіщо тягати з собою тягар, якщо ми всю одно сюди повернемося.

– Залишай, – сказав Річард. – Голос його звучав мляво.

Коли вони виїжджали з міста, Келен чула крики солдатів, які закликали городян виносити своїх мерців. Скоро цей жах закінчиться, смерть і чума відступлять, думала вона і знаходила розраду тільки в цьому. Діти перестануть вмирати, і їхні батьки теж.

Якби тільки андоліани приїхали раніше! Раїна б залишилася живою. Бердіна не говорила про це, але Келен знала, що ця думка терзає її.

Річард наказав усім своїм охоронцям залишитися в палаці. Побачивши вираз його очей. Докас і Іган не стали сперечатися. Тільки Річард і Надін, Келен і Дрефан, Кара, легат і його шість дружин скакали по дорозі до гори Кіммермосст.

Поки вони їхали, Дрефан розповідав всякі історії, намагаючись підняти загальний настрій. Келен його не слухала. Вона дивилася Річарду в спину і жила тільки тими митями, коли він іноді обертався і дивився на неї.

Вона чекала його погляду і все ж, зустрічаючись з ним очима, відчувала, ніби розпечений ніж встромляють їй в серце.

День був теплим, але до вечора похолодало. Небо стало затягуватися хмарами: схоже, насувалася гроза. Ріші зіщулився і поглядав на них з побоюванням. Келен знала, що андоліан навіть легкий вітерець може змусити забитися від страху в кущі, тому не дивувалася.

Вона щільніше загорнулась у плащ і згадала своє синє плаття, яке збиралася надіти на весілля з Річардом.

Вона раптом зловила себе на тому, що сердиться на нього. Він спокусив її надіями на любов, на щастя в коханні. Змусив забути, що у неї в житті може бути тільки обов'язок. Змусив закохатися в нього.

Усвідомивши, що злиться на Річарда, Келен знову тихо заплакала. Це відбувається не тільки з нею, це відбувається і з ним теж в цю хвилину. Вони розділили ці страждання.

Вона згадала, як вперше побачила Річарда. Здавалося, це було неймовірно давно. Вона втікала від убивць, посланих Даркеном ралом, і Річард її врятував. Вона згадала, скільки разів вони разом боролися з небезпекою, скільки разів охороняли сон один одного, згадала, як вона дивилася на нього, коли він спав, і уявляла себе звичайною жінкою, яка може зізнатися йому в любові, а не сповідницею, яка змушена приховувати свої почуття і думати тільки про обов'язок.

Але Річард знайшов спосіб, і вона пізнала любов. А тепер все це перетворилося на попіл.

Чому духи були до них такі жорстокі? Відповідь прийшла, коли вона згадала свою розмову з Шотою і з духом дідуся Чандалена. Рішення повинні були прийняти не тільки добрі, але й злі духи. І злі духи придумали це. Злі духи призначили ціну, яка стократ гірше смерті.

Пізнього ранку вони зробили привал. Надін і Дрефан за їжею безперервно базікали. Ріші важливо сидів, а дружини годували його. Кара їла в тиші. Келен і Річард до їжі не доторкнулися. Вони сиділи на каменях нерухомі і похмурі, немов обламані дерева мертвого лісу.

Коли вони знову сідали на коней, Келен знову помітила тліючий гнів в очах Річарда. Духи вибрали Дрефана, щоб болючіше поранити його. І вони не помилилися.

– Як рука? – Запитала Надін Дрефана. Дрефан підняв руку і кілька разів зігнув і розігнув пальці.

– Майже як новенька.

Весь ранок Келен не чула, про що вони говорять, але зараз чомусь звернула увагу на їх розмову.

– А що не так з вашою рукою, майстер Дрефан? – Запитала одна з дружин Ріші.

– О, одному негідникові не сподобався спосіб, яким я намагався очистити світ від хвороби. Великі чорні очі мигнули.

– І що він вам зробив?

Дрефан гордовито випростався в сідлі.

– Ударив мене ножем. Хотів убити мене, мерзотник.

– Чому ж він не досяг успіху? Дрефан недбало махнув рукою.

– Як тільки я показав йому сталеве лезо, він побіг, рятуючи своє життя.

– Я зашила йому рану, – пояснила Надін здивованим жінкам. – І глибока ж вона була – жах!

Дрефан кинув на Надін погляд, від якого вона стиснулася в сідлі.

– Я ж казав тобі, Надін, це дрібниці. Мені не потрібно співчуття. Багато людей мають потребу в ньому набагато більшу, ніж я. – Побачивши її сум'яття, він пом'якшав.

– Але ти відмінно впоралася. Не гірше, ніж будь-який з моїх цілителів. Ти проробила чудову роботу, і я це ціную.

Надін посміхнулася.

Дрефан накинув на голову капюшон плаща. Добрі духи, подумала Келен, ця людина має бути моїм чоловіком. Всю решту життя він повинен бути моїм чоловіком.

Поки вона не помре і знову не з'єднається з Річардом.

Але милосердна смерть ніколи не поспішає.

Кларисса витерла спітнілі долоні одну об іншу. Вона дивилася в замкову щілину і слухала Натана, який розмовляв з сестрами в іншій кімнаті.

– Я впевнений, що ви зрозумієте, Магістр Рал, – говорила сестра Йоделла. – Це для вашої ж безпеки.

Натан хихикнув.

– Як мило з боку імператора подбати про неї.

– Якщо, як ви кажете, Річард Рал буде усунений сьогодні ввечері, то вам немає про що турбуватися. Ви отримаєте її потім.

Натан спрямував на сестер палаючий погляд.

– Я сказав вам, що план Джегана спрацював. Річард Рал сьогодні вночі перестане бути Магістром Ралом. Після півночі, сподіваюся, ви Відучитеся ставити мені дурні питання. – Натан на мить відвернувся від двох сестер, потім знову обернувся до них, – А на все інше він погодився?

– Так, – кивнула сестра Вілламіна. – Він вважає вас найбільш підходящою кандидатурою на посаду свого намісника в Д'харі і консультанта по книгах пророцтв, які він зібрав за ці роки.

Натан хмикнув.

– Де вони знаходяться? Я не бажаю подорожувати через весь Старий світ тільки заради того, щоб поглянути на нічого не варті видання. У мене є справи в Д'харі, в кінці кінців. Як новий Магістр Рал я повинен буду зміцнити свою владу.

– Його превосходительство передбачав, що це буде для вас незручно, тому він розпорядився, щоб чарівники відібрали найцінніші і послали їх вам.

Кларисса знала, про що говорить сестра. Ще до того, як вони приїхали, Натан сказав, що йому, ймовірно, не дозволять поглянути на всі пророцтва: Джеган не хотів, щоб хтось дізнався, де вони зберігаються.

Натан тим часом говорив:

– Свого часу, в свій час. Коли ми почнемо разом працювати і довіряти слову один одного, тоді я буду радий візитам шукачів Джегана, але до тих пір… Я впевнений, наш імператор розуміє, що мені не хочеться, щоб його слуги, що володіють даром, точно знали, де я перебуваю. Тому мені доведеться змінити місце проживання.

Сестра Йоделла зітхнула.

– Як я говорила, він буде радий вам її прислати. Але і ви повинні розуміти, що у нього з'явиться причина для занепокоєння, якщо чарівник з вашою могутністю, та ще чий розум йому не підвладний, занадто близько підійде до його таємниць. Він прагне до угоди, але в той же час хоче вжити заходів обережності.

– Як і я, – сказав Натан. – Саме тому я не можу дозволити, щоб книгу мені переслали. Наша сьогоднішня зустріч – це ризик, на який я більше йти не маю наміру. Тим часом мені потрібна ця книга. Не отримавши її, я не зможу дізнатися, коли можна буде, нічого не побоюючись, відправитися в Д'хару.

– Його превосходительство все розуміє і не збирається відмовляти вам у цьому проханні. Він скоро доб'ється своєї мети, і книга буде йому більше не потрібна.

Крім того, світ, позбавлений людей, які служили б йому, – не надто цінна здобич. Книга працює тільки в руках сестри Амелії, бо саме вона увійшла в Храм Вітрів, щоб її взяти. Ви можете отримати або книгу, або сестру Амелію.

Якщо ви бажаєте, ми відправимо сестру Амелію до вас.

– І Джеган буде знати, де я перебуваю? Я не згоден, сестра. Я візьму книгу.

– Це його превосходительство теж цілком влаштовує. Ми можемо послати вам її або передати в умовленому місці. Він заперечує тільки проти того, щоб ви особисто приїжджали за книгою – з міркувань безпеки, як я вже пояснила.

Натан потер підборіддя.

– Припустимо, я пошлю кого-небудь разом з вами? Свого, так би мовити, представника? Людину, вірну мені, щоб я не боявся, що Джеган прийметься ритися у нього в голові? Людину без дару, щоб він теж почував себе в безпеці.

– Без дару? – Сестра Йоделла задумалася на мить. – І ми зможемо перевірити його без цих ваших щитів, щоб переконатися, що він дійсно не має дару?

– Зрозуміло. Я хочу, щоб наші відносини з Джеганом були вигідні обом нам. Я не став би ризикувати цим, намагаючись обдурити нашого імператора. Я хочу зміцнювати довіру, а не руйнувати її. – Натан кашлянув. – Але ви повинні проте усвідомити собі, що ця людина для мене… цінна. Якщо з нею щось трапиться, я буду змушений розглядати це в самому невигідному для вас світлі.

Обидві сестри посміхнулися.

– З нею. Я так і думала, – сказала сестра Вілламіна.

– Ну, Натан, – сестра Йоделла покачалася на п'ятах, – ти, я бачу, дійсно насолоджувався свободою.

– Саме так, – незворушно сказав Натан. – Якщо з нею щось станеться, я анулюю нашу угоду. Я посилаю її на знак того, що довіряю Джегану. Я беру на себе сміливість першим продемонструвати довіру, щоб імператор переконався в щирості моїх намірів.

– Ми розуміємо, Натан. – Сестра Йоделла стала серйозною. – Їй не буде заподіяно шкоди.

– Коли вона виїде з книгою, я хочу, щоб її проводили до кордонів табору, але не далі. Якщо ви пустите за нею шпигунів, я про це дізнаюся. І теж буду розглядати це як прояв ворожості по відношенню до мене.

Сестра Йоделла кивнула.

– Зрозуміло і дуже розумно. Вона їде з нами, отримує книгу і благополучно повертається до вас. Одна. Всі щасливі.

– Добре, – сказав Натан. – Сьогодні вночі Джеган буде позбавлений від Річарда Рала. А отримавши книгу, я приєднаю південну армію Д'хари до експедиційного корпусу Джегана, тим самим виконавши свою частину угоди.

Сестра Йоделла вклонилася.

– Ми уклали договір. Магістр Рал. Його високопревосходительство вітає вас у своїй імперії в якості другої людини після нього самого.

Натан попрямував до дверей, за якими стояла Кларисса. Кларисса схопилася, підбігла до вікна і, відсмикнувши важку штору, прикинулася, що з цікавістю дивиться на вулицю.

– Кларисса, – покликав Натан. Вона обернулася; він стояв у дверному прорізі, а за його спиною маячили сестри.

– Так, Натан. Вам щось потрібно?

– Так, Кларисса. Я хотів би попросити вас зробити одну маленьку поїздку – суто ділового характеру.

Шарудячи спідницями, Кларисса вийшла у вітальню, і Натан представив її сестрам.

Сестри розуміюче посміхнулися, подивившись на виріз її плаття і перезирнулися.

Кларисса безпомилково могла вгадати, що вони в цю хвилину думають.

– Кларисса, ти повинна виїхати зараз, з цими дамами. Там, куди вони тебе привезуть, тобі дадуть книгу. Ти повернешся з книгою сюди. Ти пам'ятаєш, куди я збирався переїхати?

– Так, Натан.

– Отримавши книгу, ти попрямуєш туди. Ніхто, жодна людина, не повинен знати, де я перебуваю. Ти розумієш?

– Так, Натан.

– Я піду велю, щоб їй приготували коня, – сказала сестра Вілламіна.

– Кінь? – Кларисса задихнулася. – Я ніколи в житті не їздила на коні.

Я не вмію…

Натан поставився до цієї заяви спокійно.

– У мене є карета. Кларисса візьме її. Це нікого не бентежить?

Сестра Йоделла знизала плечима.

– Кінь, карета – яка різниця, якщо ми можемо перевірити її на наявність дару.

– Перевіряйте все, що хочете. Я пошлю за каретою, поки ви займаєтеся своїми перевірками, а потім Кларисса почне укладати речі.

– Згодні.

– Добре. Отже, все залагоджено.

Натан встав перед Клариссою, затуливши її собою від сестер.

– Це ненадовго, моя дорога, і скоро ми знову будемо разом. – Він поправив медальйон, що висів у неї на шиї на золотому ланцюжку, так, щоб вона подивилася на нього, і на мить глянув їй в очі. – Я буду чекати тебе. Я сказав моїм подругам, що, якщо щось трапиться з тобою, я буду більш ніж нещасний.

Кларисса подивилася в його дивовижні очі.

– Спасибі, Натан. Я привезу книгу, як ви просите. – Натан поцілував її в щоку.

– Спасибі тобі, моя дорога. Дуже мило з твого боку. Ну що ж, спокійної подорожі.

57

Над вершиною гори Кіммермосст пливли темні, задумливі хмари. Андоліане кидали на них похмурі погляди. Дрефан запропонував Келен руку, щоб допомогти їй спішитися, але вона прикинулася, що не помітила.

У зникаючому світлі дня примарні руїни здавалися Келен скелетом якогось невідомого чудовиська, яке ось-ось оживе і проковтне її. Хоча сьогодні повинно було бути повний місяць, хмари погрожували закрити місяць. Келен подумала, що, як тільки розтане останній промінь сонця, тут стане темно, як у могилі.

Прив'язавши коней в одному із зруйнованих будівель, легат і Кара провели чотирьох наречених до круглої альтанки в саду, від якої збереглися лише фундамент, кам'яні лави і кілька колон, які колись підтримували дах.

Вдалині, в зникаючому світлі, Келен бачила гострий край кручі і чорні гори за ним. Десь там був Храм Вітрів.

Келен посадили на вигнуту лаву поруч з Дрефаном, а Річарда і Надін через дві лави далі. Келен дивилася на Річарда, поки Дрефан не нахилився і не затулив його від Келен. Тоді вона перевела погляд на Кару. Шість сестер вишикувалися позаду свого чоловіка.

– Ми зібралися тут, – хором сказали легат і Кара, – щоб повінчати Річарда Рала з Надін Брайтон і Келен Амнелл – з Дрефаном Ралом. Цей обряд здійснюється по волі духів, і клятви, принесені тут, будуть сказані перед самими духами.

Келен дивилася на бур'яни, що ростуть із тріщин у камені. Гучні слова про вірність і обов'язок майже не торкалися її свідомості. Їй було невимовно задушливо і жарко; її біле плаття Матері-сповідниці липло до спини. За улоговинці між грудей стікав піт.

Раптом вона відчула, що Дрефан взяв її за руку – Що? Що таке?

– Пора, – сказав він. – Йдемо.

Вони встали перед легатом та Карою. Дружини легата застигли з двох сторін, як вартові. Келен дивилася повз Дрефана і бачила Річарда, що стоїть біля Надін.

Надін посміхалася.

– Якщо хтось не бажає цього одруження, він повинен сказати про це зараз, бо, одного разу створені, ці узи не можуть бути знищені.

– Я хочу сказати, – вимовив Річард.

– Говоріть.

– Вітри сказали, що ми повинні дати згоду добровільно. Цього немає. Нас примушують. Нам кажуть, що люди будуть вмирати, якщо ми не погодимося. Я вступаю в шлюб не з власної доброї волі; я роблю це тільки для того, щоб врятувати життя людей.

– Ви бажаєте врятувати життя тим, хто помре, якщо магія, вкрадена у Храму Вітрів, не повернеться до нього? – Уточнив легат.

– Саме так.

– Це весілля – частина вашої спроби врятувати цих людей. Якщо церемонія не відбудеться, вони помруть. Ви бажаєте їх врятувати. Це розцінюється як ваша добра воля. Якщо ви не згодні, скажіть про це зараз. Потім ви вже не зможете змінити свого рішення.

Задушлива тиша зависла в повітрі.

Келен стрімко зірвалася в чорнильну безодню. Все сталося дуже швидко. Настільки швидко, що вона не встигла навіть вдихнути.

– Я хочу поговорити з Річардом, перш ніж вимовлю клятву, – сказала Келен і додала:

– Одна. Мить легат і Кара дивилися на неї.

– Тоді поспішайте, – сказали вони разом. – Час минає. Місяць росте.

Келен і Річард відійшли на таку відстань, щоб їх не почули.

Вона хотіла, щоб Річард врятував їх від цього. Він повинен врятувати їх. Він повинен зробити щось прямо зараз, інакше буде занадто пізно.

– Річард, немає часу. Ти можеш придумати хоч щось, щоб це зупинити? Будь-який спосіб врятувати людей і не робити того, що від нас вимагають вітри?

Річард стояв до неї впритул і все ж був далеко.

– Прости. Я не знаю іншого способу. Прости мене, – прошепотів він. – Я зазнав невдачі. – Вона похитала головою:

– Ні, ти не винен. Навіть думати не смій про це! Духи позбавили нас можливості перемогти. Вони хотіли, щоб так було, і зловили нас в подвійну пастку. Але принаймні, якщо ми пройдемо через це, Джеган програє. Це набагато важливіше. Скільки закоханих, таких, як ми, зможуть тепер спокійно жити і бути щасливими!

Річард посміхнувся тією посмішкою, від якої у Келен завжди тануло серце.

– Ось що ще я так сильно люблю в тобі: твою пристрасть. Нехай більше ми ніколи не побачимося, але з тобою я пізнав справжнє щастя. Справжню любов. Чи багатьом випала така удача?

Келен сковтнула.

– Річард, якщо ми зробимо те, що вимагають духи, нам доведеться зберігати вірність нашим клятвам. Але хіба ми не можемо… бути разом… хоча б іноді?

Його губи тремтіли, і сльози в очах були досить ясним відповіддю на це питання.

За мить до того, як вони впали б в обійми один одного, між ними встала Кара.

– Час. Чи є у вас якісь бажання?

– У мене їх повно, – з раптовою злістю сказав Річард. – Яке саме ти хочеш почути? – Вітри бажають знати, чи виконаєте ви їх умови.

– Ми виконаємо, – прогарчав Річард. – Але нехай духи знають, що я буду мстити.

– Вітри роблять єдине, що можуть зробити для того, щоб зупинити смерть. – У голосі Кари прозвучало несподіване співчуття, але Келен була впевнена, що це все ще говорять вітри, а не вона сама. – Вони роблять це не тому, що вороже налаштовані до вас.

– Один мудрий чоловік якось сказав мені, що мерцеві все одно, від чого він помер, – сказав Річард.

Він зухвало взяв Келен за руку і пішов з нею до альтанки. Там він став поряд з Надін, а Келен – поруч з Дрефаном. Обличчя її знову являло собою маску сповідниці. Їй було шкода Річарда, тому що його не вчили з дитинства придушувати свої почуття і не давати помічати нікому ні болю, ні душевних мук. А в неї був час підготуватися до цієї останньої тортури.

Вона подумки зосередилася на Річарді, намагаючись передати йому частину своєї сили, щоб він не зламався, щоб він витримав: адже йому ще належить увійти в Храм Вітрів.

– Так чи ні? – Сказав легат. Келен подивилася на нього.

– Що?

Він подивився на хмари і важко зітхнув.

– Ви присягаєте поважати цю людину, коритися йому як господареві вашого будинку, піклуватися про нього і бути йому вірною дружиною, поки ви обоє живі?

Келен глянула на Дрефана і пошкодувала, що не чула, в чому повинен був присягнутися він.

– Я клянуся, якщо це вимагається від мене, щоб зупинити чуму.

– Так чи ні?

Келен сердито зітхнула.

– Я повинна заприсягтися, щоб зупинити магію, вкрадену в вітрів?

– Так.

У душі вона вже присягнулася, тільки Річарду, а не Дрефану. Руки Келен самі собою стислися в кулаки.

– Тоді – так, я клянуся.

– Отже, перед обличчям духів і владою духів ви оголошуються чоловіком і дружиною.

Келен задихнулася від раптового болю. Їй здавалося, що її зсередини розривають на частини. Вона спробувала зробити вдих, але не змогла. Перед її виряченими очима спалахнуло яскраве світло.

Дрефан обійняв її за талію.

– Що таке? Келен, що з тобою?

У неї підкосилися ноги, але він не дав їй впасти.

– Це духи, – сказали одночасно легат і Кара. – Вони обмежили її владу. У цьому шлюбі вона повинна жити як звичайна жінка.

– Ви не можете цього зробити! – Вигукнув Річард. – Вона буде беззахисна!

Ви не можете відняти у неї її владу!

– Її влада не віднята, але обмежена таким чином, щоб вона не могла використовувати її проти свого чоловіка, Дрефана Рала, – відповіли вони йому хором.

– Тепер ви повинні принести клятву, інакше можливість допомогти вітрам буде втрачена назавжди.

Келен втупилася в землю, відчуваючи порожнечу в душі там, де тільки що була її магія. Вона не чула, що відповів Річард, але, мабуть, він сказав те, що вимагалося, тому що легат оголосив його і Надін чоловіком і дружиною.

Вони взяли не тільки її любов…. але і владу сповідниці в якості плати.

Порожнеча в душі загрожувала задушити її. Келен ні про що не могла думати, її розум був немов укритий щільною чорною завісою.

Дрефан взяв її за руку.

– Тобі краще сісти. Я цілитель і навіть у такій темряві бачу, що тобі недобре.

Келен покірно пішла за ним до лави і сіла.

– У вас буде хороша дружина, – зауважив легат і подивився на кипляче небо. Річард Рал, Дрефан Рал, ходімо зі мною.

– Куди? – Запитав Річард.

– Ми повинні підготувати вас до завершення церемонії.

Келен підняла голову. Навіть в темноті вона бачила, що Річард готовий вибухнути. Його рука лежала на ефесі меча. Дрефан співчутливо погладив Келен по спині.

– Все буде добре. Не хвилюйся, я буду піклуватися про тебе, як і обіцяв.

– Спасибі, Дрефан, – насилу видавила вона. Дрефан залишив її і пішов до Річарда. Вони про щось заговорили. Судячи по жестах, Дрефан намагався остудити гнів Річарда.

Потім легат і Кара повели їх до двох будівель майже біля самого краю обриву, а Надін і Келен веліли чекати в альтанці.

Келен забилася в куток лави. Надін присіла поруч.

Було вже настільки темно, що Келен ледве могла розрізнити її обличчя. Шість сестер пішли до коней.

– Я шкодую, – сказала Надін. – Про твою магію, я маю на увазі. Я не знала, що вони зроблять це з тобою. Тепер ти стала така, як усі.

– Так.

– Келен. – Надін помовчала. – Я не буду брехати тобі, говорячи, ніби шкодую, що вийшла заміж за Річарда, але обіцяю, що постараюся зробити його щасливим.

– Надін, невже ти не розумієш? Ти можеш бути ніжною як пудинг або пекучої немов кропива – йому буде все одно. Яку б біль ти йому ні заподіяла, після того, що трапилося сьогодні, це буде все одно що бджолине жало для мерця.

Надін ніяково хихикнула.

– Ну, я знаю припарку від отрути бджоли. Річард сам побачить. Я буду…

– Ти вже обіцяла мені, що будеш до нього добра. Я це ціную, але в даний час мені щось не хочеться слухати подробиці.

– Я розумію. – Надін помовчала. – У мене і в думках не було, що все так вийде.

– У мене теж.

– Але далі я буду робити так, як я хочу. – Її тон раптово став холодним і мстивим. – Ти виставила мене перед Річардом дурепою, ти позбавила мене радості весілля, але тепер ти в мене нічого не віднімеш.

– Мені дуже шкода, Надін, якщо ти думаєш, ніби я…

– Тепер, коли він мій, я маю намір показати йому, яке задоволення жінка може доставити чоловікові. Він сам побачить. Він сам переконається, що я не гірше тебе. Ти думаєш, у мене не вийде? Ще як вийде! – Вона нахилилася до Келен. – Ще до світанку я змушу його стогнати від захвату. І тоді ми побачимо, хто з нас краще і чи так вже сильно він без тебе тужить. Коли ти будеш там з його братом, слухай уважно, і ти почуєш, як я буду верещати від насолоди. Він насолоди, яку подарує мені Річард. Не тобі – мені!

Келен впустила обличчя в долоні. Духам мало було встромити в неї ніж, вони вирішили ще й повернути його в рані. Повернулися Кара і легат.

– Час, – сказали вони хором.

Келен встала і залишилася стояти на негнучких ногах, чекаючи, коли їй скажуть, що робити далі. Легат повернувся до Кари.

– Скоро почнеться гроза. – Він подивився на чорне небо. – Я повинен відвести моїх дружин подалі від цієї гори. – Він узяв Кару за руку. – Вітри говорять з тобою так само, як і зі мною. Ти можеш про них подбати?

– Так. Справу майже зроблено. Я її завершу, – сказала Кара.

Без довгих слів легат побіг у темряву. Кара сильними пальцями вхопила Келен за руку.

– Іди зі мною, – сказала вона крижаним голосом вітрів. Келен вперлася.

– Кара, прошу тебе. Я не можу.

– Ти можеш і будеш, інакше чума вб'є ще багатьох. – Келен відступила.

– Ні, ти не розумієш. Я не можу. У мене місячний цикл. Він ще не закінчився. Я не можу… Очі Кари спалахнули грізним світлом.

– Це не заважає тобі виконати подружній обов'язок. Справа ще не завершена. Ви всі повинні зіграти свою роль – отримати задоволення. Сьогодні вночі. Чи ти хочеш, щоб чума продовжувала лютувати?

Кара привела Надін і Келен на край скелі. Келен насилу розуміла, що відбувається. Кара відвела Надін в будівлю праворуч від дороги, потім повернулася за Келен і повела її в будівлю зліва.

Вони увійшли в дверний проріз. Келен розгледіла в темряві силует Дрефана і прямокутники колишніх вікон. Дрефан стояв, поклавши руку на ефес свого меча. За вікнами починався обрив, а за ним – порожнеча на тому місці, де колись був Храм Вітрів.

– Ось ваша дружина, – проголосила Кара, вказуючи на Келен. – Ось ваш чоловік. Вона показала на Дрефана. – Ваш шлюб має бути повним. З цієї хвилини вам забороняється питати. З цієї хвилини вам забороняється говорити. Для цього є причини, але вам їх не потрібно знати. Коріться, якщо ви хочете зупинити смерть. Ви повинні зійтися як чоловік і дружина. Якщо хтось із вас вимовить хоч слово, випробування завершиться, і доступ в Храм Вітрів буде закритий назавжди.

Тільки після того, як ви виконаєте всі вимоги, вітри прийдуть. Тільки після того, як вітри прийдуть – а помилитися в цьому буде не можна, – вам дозволяється говорити один з одним. Не раніше.

Кара повернулася до Келен і допомогла їй зняти сукню. Келен неважко було виконати вимогу щодо мовчання; їй все одно нічого було сказати.

Чорний нічне повітря торкнулося її оголеного тіла. Вона кинула погляд на меч Дрефана. Коли все це закінчиться, вона може заколоти ним себе. А якщо не вийде ним заволодіти – що ж, завжди залишається обрив.

Кара взяла Келен за руку і повела вперед. Вона змусила її стати на коліна і нахилитися. Келен намацала дошки, покриті соломою.

– Твій чоловік чекає тут. Іди до нього. Кара вийшла, і її кроки затихли в темряві.

Келен залишилася один на один з Дрефаном.