Текст книги "Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 46 страниц)

Нарешті гуркіт стих. Зедд прибрав руки з голови і озирнувся. Як не дивно, будівля стояла на колишньому місці – переживши, правда, деякі зміни. Дах знесло майже цілком, і вітер відносив клуби пилу. Стіни скидалися на проїдену міллю ганчірку.

Зедд обмацав себе і з подивом виявив, що, враховуючи обставини, досить легко відбувся. З рани на голові, нанесеної кийком Вільяма, текла кров, і боліло плече, але, крім цього, ніяких пошкоджень Зедд не виявив.

Могло бути й гірше, подумав він.

З коридору долинали стогони. Пронизливо верещала якась жінка. Зедд чув, як чоловіки розгрібають уламки і викрикують імена, відшукуючи тих, кого завалило.

Раптом двері, що повисла на одній петлі, розчинилися, і хтось увірвався в кімнату.

Зедд полегшено зітхнув при вигляді знайомої фігури. На розчервоніла особі Енн ясно читалася тривога.

– Зедд! Зедд, ти живий?

– Прокляття, жінко, по-твоєму, я схожий на труп?

– По-моєму, ти схожий на напівтруп! – Енн опустилася поряд з ним на коліна.

– У тебе всяголова в крові! Вона допомогла йому сісти, і Зедд охнув від болю.

– Не можу висловити, який я щасливий бачити тебе живою і здоровою! Я боявся, що ти опинишся в радіусі дії заклинання.

Вона обережно розсунула його закривавлені волосся і оглянула рану.

– Зедд, це був не Натан. Я ледь не начепила на цього хлопця нашийник, коли він влетів в павутину. Але тут з дверей вискочила сестра Розлін і накинулася на нього. Вона кричала щось про якусь записку. Розлін – сестра Тьми. Вона мене не помітила. Ноги мої вже не ті, що раніше, але я відбігла швидше лані, коли побачила, що вона намагається зняти твоє заклинання за допомогою магії Збитку.

– Треба думати, їй це не допомогло, – пробурмотів Зедд. – Думаю, їй ніколи не доводилося мати справу з заклинанням, створеним Чарівником першого рангу. Я не робив мережу дуже сильною, але, якщо до вогню застосувати Магію Збитку, його сила лише росте. Боюся, це коштувало життя невинним людям.

– У всякому разі, цій мерзенній бабі – точно.

– Енн, вилікуй мене, а потім допоможемо тим, хто поранений.

– Зедд, хто цей чоловік? Чому він запустив заклинання? Де Натан?

Зедд розкрив долоню і направив магію на попіл. Він почав збиратися в купку, посірів – і через мить Зедд знову тримав у руці цілий аркуш паперу.

– Ніколи такого не бачила! – Прошепотіла здивована Енн.

– Радій, що сестра Тьми теж не бачила, інакше ми б так легко не відбулися. Бути Чарівником першого рангу – в цьому є свої переваги.

Енн взяла записку. Вона почала читати, і на віях у неї блиснули сльози.

– Добрий Творець! – Прошепотіла вона нарешті.

Очі Зедда теж наповнилися сльозами.

– Так, – шепнув він у відповідь.

– Зедд, а що таке скарб Джокопо?

Він моргнув.

– Я думав, ти знаєш. Дивно, що Натан велів нам захищати щось, але при цьому не зволив уточнити, що це собою являє.

Десь у глибині будівлі завалилася стіна або уціліла частина даху. Поранені стогнали і кликали на допомогу. Було чути, як чоловіки з лайкою розгрібають завали.

– Натан весь час забуває, що він інший. Ти пам'ятаєш, що було кілька десятків років тому, а він вимірює час сторіччями.

– У цьому сенсі нам не пощастило.

– Зедд, його треба знайти. І ми його знайдемо. У мене є деякі думки. А ти підеш зі мною! – Вона погрозила йому пальцем. – Ми ще не спіймали Натана, і нашийник поки залишиться на тобі. Ти йдеш зі мною, ясно? І не хочу чути ніяких заперечень!

Зедд підняв руку і розстебнув Рада-Хань.

Енн витріщила очі.

Зедд кинув нашийник їй у поділ.

– Потрібно відшукати ці скарби Джокопо, про які говорить Натан. Він не став би жартувати з такими речами. Це дуже серйозно. Я вірю тому, що він написав. Ми здорово влипли. Я піду з тобою, але тепер ми повинні бути гранично обережні. Я приховую магією наші сліди.

– Зедд, – видавила нарешті вона, – як тобі вдалося зняти ошийник? Це ж неможливо!

При думці про те, що Річард спійманий в пастку пророцтвом, Зедд ледь не розплакався. Щоб приховати це, він суворо подивився на неї.

– Як я вже сказав, бути Чарівником першого рангу – в цьому є свої переваги.

Лице Аннеліни стало червоним.

– Ти тільки що… І давно ти міг зняти Рада-Хань?

– Пару деньків довелося помізкувати. – Зедд знизав худими плечима. – Але на третій день вийшло.

– І ти все одно йшов зі мною? Чому?

– Напевно просто мені подобаються жінки, здатні на відчайдушні вчинки. Ознака характеру, ти знаєш. – Він стиснув кулаки, щоб вона не помітила, що в нього тремтять пальці. – Ти віриш усьому тому, що написав Натан?

– Хотілося б мені сказати – ні. Пробач, Зедд. – Енн ковтнула клубок у горлі. – Він пише «Нехай змилуються духи над його душею». Натан не сказав «добрі духи», а просто – «духи».

Зедд провів рукою по обличчю.

– Не всі духи добрі. Є і злі духи. Що ти знаєш про пророцтва з взаємозалежною розвилкою?

– На відміну від твого нашийника від такого пророцтва не позбудешся. Щоб запустити його, потрібно викликати нещастя, про яке у ньому йдеться. І це вже сталося. Тепер у жертви немає іншого виходу, як вибрати одну з двох можливих розвилок, а це значить обрати спосіб померти, якому вона віддасть перевагу… Але ти ж, напевно, все це знаєш? Повинен знати, раз ти Чарівник першого рангу.

– Я сподівався, ти скажеш мені, що я помиляюся, – прошепотів Зедд. – І як шкода, що Натан хоча б не написав це пророцтво, щоб ми знали, з чим маємо справу.

– Радій, що він цього не зробив!

21

Тремтячи всім тілом, Кларисса вчепилася в надщерблене кам'яне підвіконня.

Іншу руку вона притискала до грудей. Гарячий дим їв очі, але вона все одно не могла відвести погляду від того, що творилося в місті і на площі біля підніжжя вежі аббатства.

Шум стояв оглушливий. Дзвеніла сталь. Свистіли стріли. Вогняні кулі з виттям вдарялися об кам'яні стіни і вибухали. Зарослі волоссям загарбники з бойовим кличем вливалися в проломи і заповнювали вулиці міста. Язики полум'я з ревінням злітали в небо.

Члени магістрату ридали, простягаючи руки, і молили про милосердя, але їх безжалісно вбивали. Несамовито кричали жінки – їх дітей, чоловіків, братів і батьків вбивали у них на очах. Запах гару тонув у запаху людської крові.

Все відбулося в точності так, як він говорив. Кларисса тоді посміялася над ним – але тепер сумнівалася, що коли-небудь в житті зможе не те що сміятися – хоча б посміхатися. І при думці про те, скільки у неї цього життя залишилося, у неї підігнулися коліна.

Ні. Про це думати не можна. Тут вона в безпеці. Вони не насміляться вторгнутися в аббатство. Вона чула крики і плач людей, які сховалися у великій залі внизу. Тут – священне місце, місце служіння Творцеві і добрим духам.

Навіть для цих звірів святотатство пролити кров у святилищі. Однак він говорив, що вони це зроблять. Внизу на вулицях гинули останні захисники міста. Вони ніколи не дозволяли ворогу ступити за стіни Ренвольда і говорили, що місто в такій же безпеці, як якщо б його захищав сам Творець. Не раз ворожі полчища накочувалися на Ренвольд, але нікому ще не вдавалося його взяти. Степові кочівники не могли зруйнувати могутні стіни. Ренвольд завжди стояв міцно.

Але сьогодні, як він і передбачав, Ренвольд упав.

Захисники відмовилися здати місто без бою, і тепер їх безжально вбивали.

Червоний місяць і справді виявилася поганим знаменням. Добрі духи і сам Творець відвернулися від жителів Ренвольда. Кларисса не уявляла собі, чим завинили городяни, але, мабуть, їх провина була воістину жахливою, якщо кара виявилася такою жорстокою.

З вежі аббатства вона бачила, як загарбники в латах поверх вивернутих хутром назовні безрукавок зганяють городян на площі. Потім вони взялися сортувати чоловіків, відводячи убік ремісників: ковалів, бондарів, м'ясників, пекарів, пивоварів, мулярів – усіх, хто міг виявитися корисний. Їх скували один з одним і відвели геть, як рабів. Стариків, маленьких хлопчиків і тих, хто, на погляд завойовників, був марний – слуг, конюхів, корчмарів, писарів і торговців, – вбивали на місці. Мечем по шиї, списом в груди, ножем у живіт, булавою по черепу – сноровисто і діловито.

Кларисса здригнулася, побачивши, як один із загарбників ламає дубиною череп чоловіку, який ніяк не вмирав. Це нагадало їй рибалку, що б'є об борт човна спійманого ската – тук-тук-тук. Дикун бив людину по голові так само спокійно, як рибалка оглушає рибу. Дурник Гас, нещасний юродивий, який за їжу, притулок і розбавлений ель робив для торговців і пивоварів всяку чорну роботу, сіпнувся востаннє і затих, коли його товстий череп нарешті не витримав і з виразним тріском розколовся.

Кларисса затиснула тремтячими пальцями рот, відчуваючи, що її ось-ось знудить. Усього цього немає, вмовляла вона себе, їй просто сниться. Це сон, це сон, це сон, знову і знову твердила вона про себе.

Але це був не сон. О Творець, це було пекло наяву. Загарбники тим часом продовжували роботу. Старих жінок вони вбивали на місці. Жінок, які, з їхньої точки зору, вартували уваги, зганяли до купи на іншій стороні площі. Там їх знову сортували за віком і, судячи з усього, по зовнішності.

Загарбники методично переходили від жінки до жінки, протикали їм нижню губу тонкою голкою і вставляли туди кільце. Стики вони затискали власними зубами.

І про це він їй теж говорив: жінок таким чином навертали в рабство. Над цим вона теж тоді посміялася. А чому б і ні? У той час це здавалося їй такою ж нісенітницею, як незв'язна балаканина Гаса.

Вдивившись, Кларисса побачила, що загарбники вставляють жінкам в губи кільця різного кольору. Тим, що постарше, – мідні. Тим, що молодші, срібні. А найкрасивішим і юним – золоті. Цих було найменше, і вони стояли, завмерши від жаху, оточені натовпом ворожих воїнів. По їх підборіддях стікала кров і капала на красиві сукні.

Майже всі ці дівчата були Клариссі знайомі. Важко не запам'ятати людей, які постійно тебе принижують. Клариссі було трохи за тридцять, але заміж їй вийти так і не вдалося, і це служило незмінним приводом для глузувань. Особливо старалися ці юні красуні. Вони гидливо поглядали на неї і між собою називали старою дівою і жабою – але говорили навмисне голосно, щоб вона чула.

Кларисса ніколи не думала, що залишиться незаміжньою до такого віку.

Їй завжди хотілося мати власну сім'ю. Фігура в неї була не гірше, ніж у інших, і, дивлячись у дзеркало на своє відображення, вона не бачила там потвори. Вона розуміла, що вона не з тих красунь, яких оспівують в баладах, але і поганулею її теж не можна було назвати.

І все ж, коли жінок більше, ніж чоловіків, бути просто симпатичною явно недостатньо. Жінки постарше все розуміли і були добрі до Кларисси, але навіть в їх очах вона була нещасною жінкою, і всі сторонилися її, немов боялися підчепити невідому порчу, через яку Кларисса залишалася незаміжньою.

А тепер вона вже дуже стара. І ні один чоловік на неї вже не подивиться.

Час спіймав у пастку самотню стару діву. У Кларисси залишилася тільки робота – і вона сама розуміла, що це не найкраща заміна сімейному щастю.

Але, як би Кларисса не бажала насмішницям теж пережити приниження, те, що зараз з ними відбувалося, було занадто жорстокою розплатою за знущання над старою дівою.

– Благой Творець! – Схлипуючи, почала благати Кларисса. – Прошу тебе, визволи їх від цього. Благий Творець, молю тебе про прощення за те, що колись бажала їм зла!

Вона побачила, як загарбники несуть до аббатства таран, і через хвилину будівля здригнулася під його ударами. Крики і голосіння внизу стали голосніше. Удар. Ще удар. Тріснуло дерево.

Вони сплюндрували аббатство Творця.

Сталося те, про що говорив пророк.

Знизу почулися зойки вмираючих і брязкіт зброї. Кларисса стягнула воріт сукні. Її трясло. Скоро вони піднімуться вгору і схоплять її.

Що вони зроблять з нею? Вставлять в губу кільце і навернуть в рабство? Чи вистачить у неї мужності чинити опір, воліючи смерть цієї долі?

Ні. Вона знала, що мужності їй не вистачить. Навіть незважаючи на те що твориться на площі, їй хочеться жити. Смерті вона боїться більше, ніж життя.

Двері розчинилися, і Кларисса мимоволі ахнула. У кімнату влетів настоятель. Літній і товстенький, він задихався після бігу по сходах.

– Кларисса! – Видихнув він. – Книги! Нам треба тікати. Захопи з собою книги. Давай збери їх!

Вона дивилася на нього, тупо кліпаючи. Щоб упакувати всі книги, було б потрібно декілька днів, а щоб вивезти їх – багато возів. І заховати їх ніде. І бігти нікуди. Він просто пошкодився розумом від страху.

– Нам не вдасться від них втекти, отець-настоятель. Він кинувся до неї і схопив її за руки.

– Вони нас не помітять. Ми переконаємо їх, ніби йдемо по справах. Вони не стануть задавати нам запитань.

Кларисса не знала, що відповісти на це марення, але їй не довелося відповідати.

У двері ввалилися три ворожих воїна. У двох було жирне довге волосся, а третій був поголений наголо – але всі троє носили густі бороди. У кожного в лівій ніздрі виблискувало золоте кільце.

Бритоголовий схопив настоятеля за сиве волосся і відтягнув йому голову.

Настоятель вереснув.

– Ремесло? Ти володієш якимось ремеслом? Настоятель, дивлячись у стелю, благально простягнув руки.

– Я настоятель. Богослужитель. – Він провів язиком по губах і вигукнув: І книги! Я відповідаю за книги!

– Книги? Де вони?

– Архів в бібліотеці. – Він наосліп тикнув пальцем. – Кларисса знає.

Кларисса може вам показати. Вона з ними працює. Вона вам покаже. Вона за них відповідає.

– Ремесла, значить, немає?

– Богослужитель! Я богослужитель! Я буду молитися Творцеві і добрим духам за вас! Ось побачите. Я богослужитель. Не потрібно пожертвувань. Я помолюся за вас. Даром!

Бритоголовий ще сильніше відтягнув настоятелю голову і довгим ножем перерізав йому горло. Тепла кров бризнула Клариссі в обличчя.

– Нам не потрібні богослужителі, – спокійно повідомив бритоголовий мерцеві й відкинув тіло настоятеля в сторону.

З розширеними від жаху очима Кларисса дивилася, як кров розповзається по коричневої рясі батька-настоятеля. Вона знала його майже все життя.

Багато років тому він прихистив її, врятував від голодної смерті і підшукав роботу в бібліотеці. Він зглянувся над нею, тому що вона не могла знайти собі чоловіка і нічого не вміла – тільки читати. Не так багато людей вміли читати, але Кларисса вміла, і це вміння забезпечило її шматком хліба.

А те, що доводилося терпіти дотики товстих пальців батька-настоятеля і його заслинені поцілунки, було тягарем, який вона змушена була виносити, якщо не хотіла померти від голоду. Гордість не зробить людину ситою.

Це ще не найстрашніше – багатьом жінкам доводиться куди гірше. Отець-настоятель хоча б її не бив.

Кларисса ніколи не бажала йому зла. Тільки хотіла, щоб він залишив її в спокої. Він прихистив її, дав їжу і роботу. Від інших їй діставалися тільки стусани.

Бритоголовий підійшов до неї. Він оглянув її з ніг до голови. Обмацав талію.

Кларисса спалахнула від приниження.

– Встав їй каблучку, – кинув він одному з інших воїнів.

На мить Кларисса не зрозуміла, про що йдеться, але, коли довговолосий дикун підійшов до неї, вона затремтіла. Кларисса боялася, що почне кричати, і добре знала, що вони зроблять з нею, якщо вона буде пручатися. Кларисса не хотіла, щоб їй перерізали горлянку, як аббатові. Або роздрібнили череп, як Гасу.

Благой Творець, вона не хоче вмирати!

– Яку, капітан Маллок?

Бритоголовий ще раз глянув на Клариссу.

– Срібну.

Срібну. Не мідну. Срібну. Вона ледь не розсміялася. Ці люди оцінили її вище, ніж власні одноплемінники. Нехай в якості рабині, але вони визнали її цінність.

Не золото, сказала вона собі. Звичайно, не золото. Але і не мідь. Її визнали гідною срібного кільця. Якась частина душі Кларисси здригнулася від огиди до власного марнославства. Але що ще тепер у неї залишалося?

Воїн, від якого несло потом, кров'ю і кіптявою, просунула їй в губу срібне кільце. Кларисса тихо охнула від болю. Нахилившись, він затиснув кільце кривими жовтими зубами.

Кларисса забула навіть стерти кров з підборіддя, тому що капітан Маллок знову подивився їй в очі:

– Віднині ти – власність Імперського Ордена.

22

Кларисса подумала, що ось-ось зомліє. Хіба може людина бути чиєюсь власністю? І тут із соромом зрозуміла, що все життя, по суті, вона була власністю настоятеля. Звичайно, він був добрий з нею, але все одно вважав її своєю власністю.

Тільки від цих звірів доброти чекати не доводиться. Скоро безсилі потуги батька-настоятеля здадуться їй безхмарним життям. Але хоча б не мідь. Кларисса не розуміла, чому для неї це так важливо, але відчувала, що це важливо.

– У вас тут є книги, – сказав капітан Маллок. – Пророцтва теж?

Батькові-настоятелю треба було тримати рот на замку – але і Кларисса не збиралася вмирати заради якихось там книжок. До того ж ці люди все одно їх знайдуть. Адже архів так і не сховали. Всі були впевнені, що місто вистоїть.

– Так.

– Імператор бажає, щоб усі книги були доставлені до нього. Ти покажеш нам, де вони. Кларисса сковтнула.

– Звичайно.

– Як життя, хлопці? – Пролунав від дверей доброзичливий голос. – Все в порядку? Схоже, ви знаєте свою справу.

Воїни обернулися. У дверному отворі стояв могутній старий. Густе сиве волосся звисало на широченні плечі. На ньому були високі чоботи, коричневі штани і мереживна біла сорочка під розстебнутим темно-зеленим каптаном.

Товстий темно-коричневий плащ ледь не торкався підлоги. Біля стегна у різьблених піхвах висів меч.

Це був пророк.

Капітан Маллок впився в нього поглядом:

– Ти хто такий?

– Людина, якій потрібна рабиня. – Відсунувши одного з воїнів плечем, пророк підійшов до Кларисси. Він узяв її за підборіддя своєю величезною рукою і повернув її голову з боку в бік. – Ця згодиться. Скільки ви за неї хочете?

Капітан Маллок вхопив старого за камзол.

– Раби належать Ордену! Вони всі – власність імператора!

Пророк двома пальцями прибрав його руку.

– Обережніше, друже. У тебе руки брудні.

– Зараз вони будуть в крові! Ти хто? Яке в тебе ремесло?

Один з воїнів приставив ніж до ребер пророка.

– Відповідай капітану або помри. Яке в тебе ремесло?

– Воно для вас інтересу не представляє, – відмахнувся пророк. – Ну, так скільки ви хочете за цю рабиню? Я можу добре заплатити. Я ніколи не позбавляю людей можливості заробити.

– У нас і так вистачає здобичі. – Капітан подивився на воїна, який вставив Клариссі кільце. – Убий його. Пророк недбало виставив руку.

– Я не бажаю вам зла, хлопці. – Він нахилився до них ближче. – Можливо, передумаєте?

Капітан Маллок відкрив рот, але завмер, не видавши ні звуку. Кларисса почула, як в животах у всіх трьох воїнів щось забулькало.

– У чому справа? – Поцікавився пророк. – Ви нездорові? Ну, так як щодо моєї пропозиції, хлопці? Скільки ви за неї хочете?

Троє воїнів стражденно зморщилися. Кларисса відчула неприємний запах.

– Ну, – з помітним напруженням сказав капітан Маллок, – здається… – Він скривився. – Нам треба йти.

– О, дуже вдячний, хлопці! – Пророк вклонився. – Значить, домовилися. Передайте привіт моєму другові, імператору Джегану.

– А як щодо нього? – Запитав один з воїнів капітана, коли вони попрямували до дверей.

– Сюди прийде ще хтось і шльопне його, – відповів той, і всі троє стрімко вискочили за двері.

Пророк повернувся до Клариссе і втупив у неї яструбиний погляд. Його посмішка зникла.

– Ну, ти обдумала мою пропозицію?

У Кларисси підкошувалися ноги. Вона не знала, кого боїться більше – загарбників чи пророка. Загарбники заподіяли б їй біль, але що зробить з нею пророк, вона не знала. Він може сказати їй, як вона помре. Адже він докладно описав, як загине Ренвольд, і саме це зараз відбувається. Вона боялася, що, якщо він щось скаже, це неодмінно станеться. Адже пророки володіють магією.

– Хто ти? – Прошепотіла вона.

– Натан Рал. – Він театрально вклонився. – Я тобі вже казав, що я пророк. Пробач, але доведеться обійтися без церемоній. У нас не надто багато часу.

Його пронизливі сині очі лякали її, але вона змусила себе запитати:

– Навіщо тобі рабиня?

– У всякому разі, не для того, навіщо раби ім.

– Я не хочу…

Він схопив її за руку і підтяг до вікна.

– Дивись туди! Дивись!

І тут Кларисса вперше втратила самовладання і розридалася.

– Благий Творець…

– Він тебе не почує. Цих людей вже ніхто не врятує. Я можу допомогти тобі, але тільки якщо ти погодишся допомогти мені. Я не збираюся ризикувати своїм життям і життям тисяч інших людей, якщо в тебе не вистачить твердості духу. Я знайду іншу, яка вважатиме за краще піти зі мною, ніж бути в рабстві у цих звірів.

Вона змусила себе подивитися йому прямо в очі.

– Це буде небезпечно?

– Так.

– Я загину?

– Може бути. А може, і виживеш. Але якщо загинеш, то віддаси своє життя за те, щоб врятувати всіх людей від долі більш гіршої, ніж ця.

– Ти можеш зупинити те, що тут відбувається?

– Ні. Що зроблено, те зроблено. Ми можемо лише направляти майбутнє, але не переробляти минуле. Вам було дано попередження про майбутню небезпеку. Колись у вашому аббатстві жив пророк, і він записав деякі свої пророцтва. Він був не дуже сильним пророком, але ви, по дурості, вважали його пророцтва проявом вищої волі. А вони нею аж ніяк не є. Це просто слова про те, що може трапитися. Це приблизно те ж саме, якщо я скажу тобі, що в твоїй владі вибрати свою долю. Ти можеш залишитися армійської повією, а можеш ризикнути життям заради свободи людей.

Кларисса тремтіла.

– Я… Я боюся…

Погляд пророка пом'якшав.

– Кларисса, тобі стане легше, якщо я скажу, що сам в жаху?

– Ти? У тебе такий впевнений вигляд…

– Я впевнений лише в тому, що можу спробувати допомогти. А тепер давай поспішимо до архіву, доки туди не добралися ці мерзотники.

Кларисса повернулась, радіючи, що знайшовся привід уникнути його погляду.

– Ось сюди, вниз. Я покажу дорогу.

Вона повела його до кам'яних сходів в дальньому кінці кімнати. Цими гвинтовими сходами користувалися нечасто, тому що вони були занадто вузькими. Пророк, який побудував аббатство, був невисокий і худий; йому ця драбина цілком підходила. Навіть Кларисса протискувалася там з труднощами і не могла уявити, як пролізе Натан. Але він проліз.

Опинившись на темній площадці внизу, Натан запалив в долоні крихітний вогник. Кларисса здивовано зупинилася, здивована, що вогонь не обпікає йому руку, але він поквапив її. Низькі дерев'яні двері виходили в короткий коридор, а звідти ще одна драбина – вниз, а архів. За дверима в кінці коридору був основний зал аббатства. І там зараз вбивали людей.

Кларисса рушила вниз, переступаючи через дві сходинки. Вона посковзнулася, і Натан, підтримавши її за лікоть, беззлобно пожартував, що це не та небезпека, про яку він її попереджав.

Коли вони спустилися в темне нижнє приміщення, пророк викинув руку, і лампи на стінах спалахнули. Оглядаючи довгі ряди книжкових полиць, Натан хмурився дедалі сильніше. Посередині архіву стояли два великі письмових столу.

Пророк пішов уздовж лівого ряду полиць, а Кларисса судорожно міркувала, де можна сховатися від загарбників. Повинно ж таке місце знайтися! Рано чи пізно армія Ордена піде геть, і тоді вона спокійно вибереться з укриття і все буде як раніше.

Пророка ж Кларисса боялася. Вона не знала, чого він від неї чекає, але сумнівалася, що у неї вистачить мужності зробити те, що він зажадає. Їй хотілося зачаїтися де-небудь і перечекати.

Натан, просуваючись уздовж полиць, відбирав потрібні йому книги. Він не розкривав їх, а просто кидав на підлогу в центрі залу і йшов далі. Він брав тільки збірники пророцтв – і то далеко не всі.

– Чому я? – Запитала Кларисса, спостерігаючи за ним. – Чому ти зупинив свій вибір на мені?

Пророк завмер, поклавши руку на великий том у шкіряній палітурці, подивився на Клариссу, як шуліка на мишу, і зняв книгу з полиці. Він поклав її до тих, які вже відібрав, потім узяв один з томів, які відібрав раніше.

Він розкрив його навмання і протягнув Клариссе.

– Прочитай.

Вона взяла книгу і прочитала.

Якщо піде вона добровільно, та, у якої кільце в губі, зможе торкнутися того, що давно довірено одним лише вітрам.

Давно довірено одним лише вітрам. Одна лише думка про таку незрозумілу річ викликала бажання бігти без оглядки.

– Та, у якої кільце в губі, – повторила вона. – Це я?

– Якщо ти погодишся піти добровільно.

– А якщо я вважатиму за краще залишитися і сховатися? Що тоді?

– Тоді я знайду іншу. – Натан вигнув брову. – Я зробив тобі раніше свою пропозицію, керуючись особистими мотивами і тим, що ти вмієш читати. Але впевнений, що знайдуться й інші, знайомі з грамотою.

– А до чого повинна доторкнутися «та, у якої кільце»? Натан забрав у неї книжку.

– Не намагайся зрозуміти значення слів. Я знаю, що ви, звичайні люди, весь час намагаєтеся це зробити, але я пророк і можу заявити авторитетно, що ці потуги марні. Що б ви не уявляи собі, чого б не лякалися, ви все одно помиляєтеся.

Її рішучість танула як сніг під гарячим сонцем. Незважаючи на те що пророк врятував Клариссу в башті, він все одно лякав її. Людина, якій відомо майбутнє, вселяла у неї жах.

Загарбники вставили їй у губу срібне кільце. Не мідне. Може, це означає, що з нею будуть обходитися краще, ніж з іншими? У всякому разі, вона залишиться жити. Вони стануть її годувати, і вона залишиться жити. І не доведеться боятися якоїсь моторошної, невідомої смерті.

Пророк окликнув Клариссу, і вона підскочила від несподіванки.

– Піднімись наверх, – сказав він, – і приведи кількох солдатів. Скажи їм, що тебе прислали за ними.

– Навіщо?

– Роби що сказано. Скажи, що тебе послав капітан Маллок. У разі чого додай, що він звелів їм тягнути свої драні шкури сюди негайно, інакше соноходець зробить їм візит, про який вони сильно пошкодують.

– Але якщо я вийду в зал… Під його поглядом вона замовкла.

– Скажи їм ці слова, і все буде в порядку. Приведеш їх сюди.

Кларисса відкрила рот, щоб запитати, навіщо йому знадобилися солдати в архіві, але під поглядом пророка вона проковтнула язик. Вона побігла по сходах, радіючи, що з кожним кроком віддаляється від цього страшного чоловіка. Навіть ворожі солдати вже не так лякали її, як він. Вона може втекти. Кларисса згадала батька-настоятеля. Ні, тікати нікуди. Але в неї срібне кільце.

Може, це не так вже й погано? Зрештою, ці люди оцінили її досить високо.

Кларисса ступнула в зал і завмерла з округленими очима. Подвійні двері на вулицю були рознесені вщент. Підлога завалена трупами тих, хто сподівався знайти притулок у стінах аббатства.

Величезний зал був повний солдатів. Прямо біля закривавлених тіл одні гвалтували жінок, а інші чекали своєї черги. Найбільшим попитом користувалися жінки із золотими кільцями. І при вигляді того, що з ними витворяли, Клариссу ледь не знудило. Затиснувши рот рукою, вона змусила себе сковтнути.

Вона стояла, задеревянівши, не в силах відвести очей від голої Менді Перлін, однієї з тих дівчат, які частенько мордували її. Менді вийшла заміж за багатого лихваря середніх років – але тепер її чоловік, Руперт Перлін, валявся тут же з перерізаним від вуха до вуха горлом.

Побачивши Клариссу, солдати кинулися до неї. Один схопив її за волосся, інший – за стегна. Вона навіть не встигла впасти, як вони задерли їй сукню.

– Ні! – Заволала вона.

Вони сміялися над нею, як ті, інші, сміялися над Менді.

– Ні! Мене прислали!

– От і чудово, – заявив один із солдатів. – А то я вже втомився чекати своєї черги.

Вона спробувала відштовхнути його руки, але він відважив їй такого ляпаса, що у неї задзвеніло у вухах.

У неї срібне кільце. Це щось та значить. У неї срібне.

Поруч з нею заверещала жінка, яку перекинув на підлогу здоровенний солдат. Схоже, срібне кільце не принесло їй користі.

– Маллок! – Зойкнула Кларисса. – Мене прислав капітан Маллок!

Солдат притиснувся до її губ грубим поцілунком. Рана занила, і по підборіддю знову потекла кров.

– Моя подяка капітану Маллоку, – посміхнувся він. Кларисса судорожно намагалася пригадати що їй велів сказати пророк.

– Доручення! – Викрикнула вона. – Капітан Маллок прислав мене з дорученням! Він наказав мені відвести вас в архів. І сказав, щоб ви тягли туди свої драні шкури негайно, інакше соноходець зробитьть вам візит, про який ви пошкодуєте.

Солдат брудно вилаявся і за волосся поставив Клариссу на ноги. Тремтячими руками вона поправила сукню. Стовплені навколо солдати зареготали. Один засунув руку їй між ніг.

– Гаразд, нічого тут стояти, мліти від задоволення, сука! Дасиш пізніше! Показуй дорогу.

Пророк зустрів їх в дверях, неначе зібрався вужі йти.

– А, ось і ви! Давно пора! – Роздратовано гаркнув він і вказав на полиці. Починайте пакувати книги, поки нічого не сталося, інакше імператор підсмажить нас на повільному вогні.

Солдати розгублено переглянулися. У центрі, куди на очах Кларисси пророк складав відібрані книги, лежала лише купка попелу. Порожні місця на полицях були заповнені, так що ніхто і не здогадався би, що кілька томів вилучено.

– Пахне димом, – зауважив один із солдатів.

– Дурень! – Пророк постукав пальцем йому по лобі. – Півміста палає! А ти нарешті відчув запах диму? Беріться за справу! А мені потрібно доповісти про книги, які я відшукав.

Натан повів Клариссу до дверей, але один з солдатів вхопив її за руку.

– Залиш її! Ми хочемо з нею розважитися.

– Вона грамотна, дурень! – Блиснув на них очима пророк. – Вона знає всі книги. І у нас є для неї більш важливе заняття, ніж розважати вас, ледачих телепнів! Вам і так вистачить жінок. Чи ви хочете, щоб я повідомив про вашу поведінку капітану Маллоку?

Солдати толком не розуміли, хто такий Натан, але все ж вирішили взятися за роботу. Натан зачинив за собою двері і підштовхнув Клариссу вперед.

На сходах вона зупинилася і привалів до поручнів. Її нудило, в голові стояв дзвін. Натан погладив її по щоці.

– Кларисса, слухай мене. Дихай повільно. Зосередься. Дихай повільно, інакше впадеш в обморок.

За її обличчю текли сльози. Вона слабо махнула в бік великого залу.

– Я… я бачила…

– Я знаю, що ти бачила, – м'яко промовив він.

Вона вдарила його.

– Навіщо ти послав мене туди? Тобі ж зовсім не потрібні були солдати!

– Ти ще сподіваєшся, що зможеш сховатися. Тобі не вдасться. Вони обнишпорять всі щілини в місті, а потім зрівняють його із землею. Від Ренвольда не залишиться нічого.

– Але я… я могла б… Я боюся йти з тобою. Я не хочу вмирати.

– Я хотів, щоб ти знала, яка доля тебе чекала, якщо ти залишилася б тут.

Кларисса, ти красива і молода. Повір мені, тут тебе чекає страшна смерть.

– Як вони можуть таке творити?! Як вони можуть?!

– Війна є війна. Немає інших правил, крім тих, які встановлює загарбник. І залишається або боротися, або підкоритися.

– А ти… ти можеш якось допомогти цим людям?

– Ні, – прошепотів він. – Я можу допомогти тобі, але не стану гаяти на це дорогоцінний час, якщо побачу, що ти не підходиш для моїх цілей. Люди, які загинули тут, померли швидкою смертю. Це була жахлива смерть, але все-таки швидка. Але інших чекає смерть довга і болісна. Жителям вашого міста я допомогти вже не в змозі, але можу спробувати допомогти іншим. Якщо я не зроблю цієї спроби, ні моє життя, ні моя свобода нічого не коштуватимуть. І тобі настав час вирішувати, чи будеш ти мені допомагати і чи варта твоя душа милостей Творця.