Текст книги "Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 46 страниц)

31

Стражники у палаці встали по стійці «струнко». Люди на вулицях зупинялися, щоб поклонитися Матері-сповідниці і Магістрові Ралу.

Хоча зовні життя міста йшло своєю чергою, Келен здавалося, що вона бачить ледь вловимі відмінності: люди, завантажувати бочки в фургон, уважно придивляються до перехожих, крамарі – до покупців, пішоходи обходили стороною тих, хто зупинився поговорити. Сміху не було чути взагалі.

Відсалютувавши Келен з Річардом притиснутими до серця кулаками, солдати патруля радісно посміхнулися.

– Ура Магістрові Ралу! Ура Магістрові Ралу! – Хором прокричали вони. – Дякуємо вам, Магістр Рал! Ви вилікували нас! Повернули нам здоров'я! Ми здорові завдяки вам! Слава великому чарівнику Магістрові Ралу!

Річард завмер, втупившись у землю. На солдатів він не дивився.

– Слава Магістрові Ралу! Слава Магістрові Ралу! – Стиснувши кулаки, Річард рушив далі, так і не подивившись в їхній бік. Келен змусила його розтиснути кулак і потисла йому долоню на знак підтримки і розуміння.

Краєм ока вона помітила, як Кара, яка йшла позаду Дрефана і Надін сердитим жестом веліла солдатам замовкнути.

Попереду у всій своїй красі височів Палац сповідниць з розкішними кам'яними колонами, міцними стінами і точеними шпилями. Він яскраво сяяв білизною на тлі темніючого неба. Насувалися важкі свинцеві хмари, віщуючи снігопад. Вітер приніс кілька сніжинок – передвісників прийдешньої снігової орди. Весна ще не перемогла.

Келен з такою силою вчепилася в руку Річарда, ніби від цього залежало її життя. Перед її внутрішнім поглядом маячила лише хвороба і смерть. Сіре обличчя Річарда виглядало не набагато краще лиць тих шістьох дітей, які померли від чуми. Їх матері були не старші самої Келен. Молоді жінки, які зіткнулися з величезною бідою і слізно благали добрих духів відгородити їх дорогоцінних малюків. Келен не могла сказати, що б вона робила на їх місці.

У багатьох, як у Андерсон, були старші члени сім'ї, до яких можна було звернутися за порадою і підтримкою, але деякі матері були юними і самотніми, їхні чоловіки самі недавно вийшли з дитячого віку, і їм не було на кого розраховувати.

Келен розуміла, як важко зараз Річарду, і знала, що повинна бути сильною заради нього.

Обабіч вулиці росли величні клени. Скоро на них набухнуть бруньки. Келен і Річард минули утворену гілками арку і вийшли на широку алею, яка вела до палацу.

Позаду них Дрефан з Надін тихо обговорювали, які трави і ліки можна буде застосувати. Надін пропонувала, а Дрефан висловлював свою думку, чи буде це марно, або чи варто спробувати. Попутно він розповідав їй про причини хвороб і про те, якими шляхами зараза проникає всередину організму.

У Келен почало складатися враження, що він дивиться на захворілих чи не з презирством, тому що вони недбало ставилися до своєї аури і енергетичних потоків, про які він постійно твердив, маючи на увазі при цьому, що такого результату слід було очікувати, а таких як він, хто піклується про своє тіло набагато краще, чума не торкнеться.

Келен не могла зрозуміти, чи справедлива така оцінка, чи це просто прояв зарозумілості. Її саму дратували люди, які зневажливо ставляться до свого здоров'я. У молодості вона знала одного дипломата, який постійно страждав задишкою, поївши густого соусу з прянощами. Але обожнював соуси. І ось одного разу, на офіційному обіді, він дорвався до улюблених соусів і помер прямо за столом.

Келен так і не змогла зрозуміти, чого ради ця людина сама накликала на себе хворобу, і не відчувала до нього особливого жалю. Взагалі-то вона завжди ставилася до цього дипломата з презирством – і подумала, чи не відчуває Дрефан подібних же почуттів до деяких людей з тією лише різницею, що він знає набагато більше про те, чому вони хворіють. Вона бачила, які неймовірні речі проробив Дрефан з аурою Кари, і знала, що деякі захворювання людина може викликати у себе сама.

Келен не раз доводилося бувати в містечку, іменованому Лангден, де жили дуже забобонні і темні люди. Їх місцевий цілитель постановив, що головні болі, які так дошкуляють жителям Лангдена, викликані тим, що ними оволоділи злі духи. І наказав припікати розпеченим залізом п'яти тим, у кого болить голова, щоб вигнати злих духів. З тих пір в Лангдені хворих немає. Голова більше ні в кого не болить ніколи.

Якби і чума могла зникнути так само легко.

Якби Надін могла зникнути так само легко. Але її не можна відправити додому після того, як вона стільки часу пробула серед хворих. Подобається Келен це чи ні, але Надін залишиться тут, поки все не закінчиться. Здавалося, вона бачить, як кігті Шоти стискуються на горлі Річарда.

Келен не знала, що сказав Річард Надін, але цілком могла собі уявити. Надін раптом стала дуже ввічлива. Келен розуміла, що її вибачення аж ніяк не продиктовані щирістю. По всій імовірності, Річард їй пригрозив, що, якщо вона не вибачиться, він її зварить живцем. Але судячи з того, як часто погляд Кари зупиняється на Надін, у неї з'явився привід для занепокоєння посерйозніше, ніж Річард.

Вони пройшли між білих колон і увійшли до палацу через різьблені ворота з геометричним малюнком. Величезний зал висвітлювали вікна зі світло-блакитними шибками, розташованими між колонами з білого мармуру з позолоченими капітелями, і десятки ламп, розвішані по стінах.

З глибини залу назустріч їм вийшов чоловік у шкіряних обладунках. Праворуч, від гостьових покоїв, підійшов інший. Річард зупинився.

– Докас, знайди генерала Керсона. Швидше за все він в штабі. Хто-небудь знає, де генерал Болдуїн?

– Напевно, в палаці Кельтона, це в Королівському Ряду, – сказала Келен. – Він там живе з тих пір, як привів сюди свою армію і допоміг нам розбити Захисників пастви.

Річард стомлено кивнув. Келен ніколи не бачила, щоб він виглядав так жахливо. З сірого лиця дивилися порожні очі. він похитнувся, коли повертався до Ігана. – А, Іган, ось ти де… Приведи, будь ласка, генерала Болдуіна. Я не знаю, де він, але ти неодмінно його знайди. Іган швидко кинув на Келен невпевнений погляд.

– Хочете, щоб привели ще когось, Магістр Рал?

– Ще кого-небудь? Так. Нехай прихопить своїх офіцерів. Я буду у себе в кабінеті. Приведіть їх прямо туди.

Іган з Докасом притиснули кулаки до серця і відправилися виконувати доручення.

На ходу вони обмінялися швидкими жестами з обома Морд-Сіт. Кара з Раїною підійшли до Річарда і закрили його собою як раз в той момент, коли Трістан Башкар зупинився перед ним.

З'явилася Бердіна. Вона йшла, не відриваючи очей від розкритого щоденника.

Здавалося, вона повністю поглинена читанням і нічого навколо не помічає. Келен довелося її зупинити, інакше вона б наткнулася на Річарда.

– Мати-сповідниця, Магістр Рал, – вклонився Трістан.

– Хто ви такий? – Запитав Річард.

– Трістан Башкар, міністр Джари, Магістр Рал. Боюся, ми не були офіційно представлені.

У сірих очах Річарда майнули живі іскорки.

– І ви вирішили капітулювати, міністр Башкар? – Трістан, думаючи, що зараз його офіційно представлять один одному, був готовий знову поклонитися і не очікував, що Річард задасть це питання. Він кашлянув і випростався. Його обличчя осяяла посмішка.

– Магістр Рал, я ціную ваше терпіння. Мати-сповідниця люб'язно дарувала мені два тижні, щоб дізнатися рішення зірок.

Голос Річарда знову налився силою.

– Ви ризикуєте, що ваш народ побачить мечі, а не зірки, міністр Башкар!

Трістан розстебнув плащ. Краєм ока Келен помітила, що ейдж Кари стрибнув їй в руку. Трістан цього не бачив. Дивлячись Річарду в очі, він недбало уперся рукою в бік, показавши таким чином кинджал на поясі. Раїна теж схопила ейдж.

– Магістр Рал, як я вже пояснив Матері-сповідниці, наш народ з нетерпінням чекає дня, коли з великою радістю увіллється в Д'харіанську імперію.

– Д'харіанську імперію?

– Трістан, – втрутилася Келен, – ми зараз дуже зайняті. Ми з вами це вже обговорили, і ви отримали свої два тижні. А тепер чи не будете ви люб'язні відійти?

Трістан відкинув з чола волосся й подивився на Келен своїми блискучими карими очима.

– Тоді я перейду відразу до справи. До мене дійшли чутки, що в Ейдіндрілі епідемія.

До Річарда раптово повернувся його звичайний хижий погляд.

– Це не просто чутки. Це правда.

– Як велика небезпека?

Рука Річарда лягла на руків'я меча.

– Якщо ви приєднаєтеся до Ордену, міністр, то пошкодуєте, що на вас не обрушилася ця епідемія, коли на вас обрушуся я.

Келен рідко доводилося бачити, щоб двоє чоловіків в одну мить так зненавиділи один одного. Вона розуміла, що Річард виснажений і, м'яко кажучи, не в тому настрої, щоб йому кидав виклик лощений аристократ на зразок Трістана. А ще Джара мала представника у Раді, яка засудила Келен до смерті. Хоча не Трістан голосував тоді за смертний вирок, але там був радник з Джари. Річард убив його.

Але Келен не розуміла, чому Трістан з першого погляду не злюбив Річарда – хіба що тому, що той вимагав капітуляції. Мабуть, цілком достатня причина. На його місці вона відчувала б те ж саме.

Келен вже була готова до того, що чоловіки схопляться за зброю, але тут між ними постав Дрефан.

– Я – Дрефан Рал, верховний жрець Рауг'Мосс. У мене є певний досвід боротьби з епідеміями. Раджу вам залишатися у вашій кімнаті і уникати контактів із сторонніми. Особливо з повіями. Крім цього, вам слід висипатися і їсти здорову їжу. Це допоможе вашому організму встояти перед хворобою. Я поясню прислузі палацу, як зміцнювати себе проти хвороби. Якщо хочете, ви теж можете прийти і послухати.

Трістан з серйозним виглядом вислухав Дрефана і з поклоном подякував йому за пораду.

– Що ж, я ціную правду, Магістр Рал. Людина не настільки велика, як ви, спробувала би обдурити мене, применшити серйозність проблеми. Тепер мені зрозуміло, чому ви так зайняті. Я відходжу, щоб ви могли подбати про ваш народ.

Бердіна тупцювала біля Річарда, який гнівно дивився услід Тристану. Вона безперервно бурмотіла собі під ніс слова на древнєд'харіанській мові, і Келен сумнівалася, що Бердіна взагалі чула хоч що-небудь з розмови.

– Магістр Рал, мені потрібно з вами поговорити, – пробурчала Берліна.

Річард поклав руку їй на плече і попросив почекати.

– Дрефан, Надін, – запитав він, – у когось із вас є засіб від головного болю? Дуже сильного?

– У мене є деякі трави, Річард, – запропонувала Надін.

– У мене є дещо краще. – Дрефан підійшов до Річарда. – Ці ліки називаються сон. Може, пригадаєш, тобі колись траплялося його приймати?

– Дрефан, я знаю, що не спав якийсь час, але…

– Багато ночей і днів. – Дрефан здійняв палець. – Якщо ти спробуєш обдурити організм всякими там зіллям, то зробиш собі погану послугу.

Головний біль повернеться і буде ще сильнішим, ніж раніше. Ти руйнуєш свою ауру.

А від цього нічого доброго не буде ні тобі, ні всім іншим.

– Дрефан правий, – сказала Келен.

Не піднімаючи очей, Бердіна перегорнула сторінку щоденника.

– Згодна. Я відчую себе набагато краще, поспавши трохи. – Здавалося, вона тільки що помітила присутність інших. – Тоді я краще міркую.

Річард махнув рукою.

– Знаю. Скоро ляжу, обіцяю. Так що ти хотіла мені сказати, Бердіна?

– Що? – Морд-Сіт вже встигла знову зачитатися. А! Я з'ясувала, де перебуває Храм Вітрів. Брови Річарда зметнулися вгору.

– Що?!

– Поспавши, я стала краще міркувати. Я зрозуміла, що ми обмежили наші пошуки ключовими словами, і спробувала уявити, що б зробили древні чарівники в цій ситуації. Я розсудила, що…

– Де він?! – Проревів Річард.

Бердін нарешті підняла голову і моргнула.

– Храм Вітрів знаходиться на вершині Гори Чотирьох Вітрів.

І тут Бердіна вперше за весь цей час помітила Раїну і посміхнулася їй.

Раїна посміхнулась у відповідь.

Зустрівши запитальний погляд Річарда, Келен знизала плечима.

– Бердіна, від твоїх слів мало користі, якщо ти не скажеш, де ця гора знаходиться.

Бердін насупилася, потім винувато знизала плечима.

– Ой, прошу вибачення! Це так перекладається. – Вона знову насупилася. – По-моєму.

Річард втомлено провів рукою по обличчю.

– Як Коло це називає?

Бердін знайшла потрібне місце і тицьнула пальцем.

– Берглендурх ост Кіммермосст, – примружившись, прочитав Річард. – Гора Чотирьох Вітрів.

– Взагалі-то «берглендурх» означає не просто гору, – повідомила Бердін. «Бергле» означає «гора», а «Дурхам» іноді означає «скеля», хоча може мати й інші значення, наприклад, «вольовий», але в даному випадку, по-моєму, мається на увазі все-таки гірський кряж. Або велика скеля. Ну, щось на зразок скелястої гори.

Келен переступила з ноги на ногу.

– Гора Кіммермосст?

– Так, – почухала ніс Бердін. – Схоже, це те саме місце.

– Напевно це воно, – вимовив Річард. Вперше за останній час в ньому зажевріла надія. – Ти знаєш, де це?

– Так. Я була на горі Кіммермосст, – відповіла Келен. – Там, безумовно, дуже вітряно, і вона вся складається з скель. На вершині якісь древні руїни, але нічого схожого на храм.

– Можливо, руїни і є храм, – припустила Бердіна. – Ми ж не знаємо його розміру. Храм міг бути і маленьким.

– Ні, в даному випадку це не так.

– Чому? – Запитав Річард. – Що там нагорі таке? Це далеко?

– Неподалік звідси на північний схід. День шляху або близько того. Дуже незатишне місце. Там проходить стара дорога, дуже підступна, але все одно дозволяє заощадити кілька днів шляху. А на вершині, як я вже говорила, якісь руїни. Судячи з вигляду, залишки якихось будиночків. Я бачила багато великих палаців і розумію що з архітектурної точки зору це не основна будівля, а щось на зразок окремих прибудов, як тут, у Палаці сповідниць. Між будинками йде дорога, приблизно така ж, як наша алея.

– Ну і куди ж вони ведуть? – Запитав Річард, сунувши палець за пояс.

Келен подивилася в його сірі очі.

– Прямо до краю урвища. Будинки розташовані на краю. А за ними – прямовисна гладка стіна на три або чотири тисячі футів.

– Ніяких сходинок в скелі не вирубано? Нічого не веде до самого храму?

– Річард, ти не зрозумів! Будинки стоять на краю обриву. Цілком очевидно, що і будиночки, і стіни, і сама дорога йшли далі, тому що вона як обрізана. Колись гора там була ширше. Але тепер її немає. Вона звалилася вниз. Можливо, обвал або ще що-небудь. Те, що лежало за цими руїнами, основна будова і сама гора, зникли.

– Коло так і пише. Чарівники повернулися, а Храм Вітрів зник. – У Річарда був розгублений вигляд. – Мабуть, вони за допомогою магії зруйнували гору і поховали Храм Вітрів, щоб ніхто ніколи не зміг до нього дістатися.

– Ну, тоді я продовжу шукати в щоденнику, – зітхнула Берліна. – Може, Коло де-небудь згадує, що Храм Вітрів звалився від каменепаду або обвалу.

Річард кивнув:

– Пошукай.

– Магістр Рал, у вас знайдеться час мені допомогти, перш ніж ви поїдете, щоб одружитися? В залі повисла леденяча тиша.

– Бердіна… – Річард не міг вимовити більше жодного слова.

– Я чула, що солдати поправилися, – лагідно сказала Бердіна, подивившись спочатку на Келен, потім знову на Річарда. – Ви мені казали, що ви з Матір'ю-сповідницею поїдете, щоб зіграти весілля, як тільки солдати поправляться.

Солдати поправилися. – Вона посміхнулася. – Я знаю, що я ваша фаворитка, але ви ж не передумали, так? Чи все-таки злякалися?

Вона з цікавістю чекала, не помічаючи, що її жарту ніхто не посміхнувся.

Річард всох. Він не міг вимовити ні слова. Келен розуміла, що він боїться вимовити це вголос, побоюючись розбити їй серце.

– Бердіна, – квапливо зашепотіла вона, – ми з Річардом нікуди не їдемо.

Весілля відкладається. Принаймні поки що.

Хоча Келен говорила пошепки, слова луною рознеслися по залу, ніби вона їх прокричала.

Лице Надін було навмисно байдужим, але це видавало її почуття більше, ніж будь-яка посмішка.

– Відкладається? – Берліна здивовано моргнула. – А чому?

Річард дивився на неї, тому що не насмілювався поглянути на Келен.

– Бердіна, Джеган наслав на Ейдіндріл чуму. Це про це свідчить пророцтво в підземеллі. І наш обов'язок бути тут, з нашим народом, а не… Як це буде виглядати, якщо…

Він замовк.

Бердіна опустила щоденник.

– Пробачте…

32

Келен дивилася у вікно. Темніло, йшов сніг. У неї за спиною за столом сидів Річард. Його золотий плащ висів на ручці крісла. Він разом з Бердіною розбирав щоденник Коло в очікуванні офіцерів.

Келен озирнулася, Дрефан з Надін стояли біля каміна. Річард попросив їх прийти, щоб відповісти на питання генералів, якщо такі виникнуть. Надін старанно уникала дивитися на Річарда і особливо на Келен. Напевно, тому, що боялася, як би Келен не помітила торжествуючий вогник в її очах.

Ні. Це ще не перемога Надін. І Шоти. Це всього лише відстрочка. Відстрочка до… До чого? До того дня, коли вони впораються з чумою? До того дня, коли майже всі жителі Ейдіндріла помруть? До того дня, коли вони самі захворіють на чуму, як свідчить пророцтво?

Келен підійшла до Річарда і поклала руку йому на плече. Їй раптом відчайдушно захотілося доторкнутися до нього. На щастя, він поклав долоню поверх її руки.

– Це тільки відтермінування, – прошепотіла вона йому на вухо. – Воно нічого не змінює, Річард. Всього лише невелика відстрочка, обіцяю тобі.

Він поплескав її по руці і посміхнувся:

– Знаю. – Увійшла Кара:

– Магістр Рал, вони йдуть.

– Спасибі, Кара. Залиш двері відкритими і скажи їм, щоб заходили відразу.

Раїна запалила від каміна довгу тріску і, спершись об плече Бердіни, потягнулася запалити лампу на дальньому кінці столу. Її довге волосся звісилися, лоскочучи Берліні лице. Бердіна почухала щоку і коротко посміхнулася Раїні. Зазвичай у присутності сторонніх ці дві жінки не тільки не зачіпали, але навіть не помічали один одного. Келен розуміла, що зараз вони не приховують своїх стосунків тільки через те, що Раїні довелося сьогодні пережити так багато. Вона відчувала себе самотньо і потребувала розради. Як не жахливе було їхнє навчання, як не байдуже ставилися вони до болю, в них потроху почали пробуджуватися людські почуття. Келен прочитала по очах Раїни, що вид цих страждаючих і вмираючих дітей не залишив її байдужою.

Келен почула, як Кара наказала офіцерам увійти. До кімнати увійшов м'язистий сивуватий генерал Керсон в начищених шкіряних обладунках, під якими грали бугри м'язів.

За ним йшов командувач армією Кельтона – могутній генерал Болдуін. Він був старший д'харіанця. У його вусах, кінці яких загиналися донизу, блищала сивина.

Як завжди, він виглядав дуже вишукано в зеленому саржевому плащі на шовковій підкладці, закріпленому на плечі двома гудзиками. Герб у вигляді щита, розділеного по діагоналі чорною смугою на жовте і синє поля, прикрашав його поле. Пряжка на ремені і оброблені сріблом піхви виблискували в світлі ламп. Він виглядав настільки ж люто, наскільки і вишукано.

За ними увійшли офіцери. Обидва генерали вклонилися, і лисина генерала Болдуїна блиснула в світлі ламп, коли він схилився перед Річардом.

– Моя королева, – промовив він. – Магістр Рал.

Келен кивнула йому, а Річард встав. Берліна відсунулася вбік. Вона навіть не потрудилася підняти голови. Адже вона Морд-Сіт і до того ж зайнята.

– Магістр Рал, – притиснув до серця кулак генерал Керсон. – Мати-сповідниця.

Офіцери вклонилися. Річард терпляче чекав. Келен здогадувалася, що він не знає, з чого почати.

Але Річард почав просто:

– Панове, я з жалем повинен поставити вас до відома, що в Ейдіндрілі чума.

– Чума? – Перепитав генерал Керсон. – Це ще що?

– Хвороба. Від чуми помирають люди. Ось що таке чума.

– Чорна смерть, – сказав Дрефан з-за спини Келен і Річарда.

Пролунало загальне зітхання. Офіцери мовчки чекали продовження.

– Вона почалася недавно, – продовжив Річард, – тому ми, на щастя, встигли прийняти деякі запобіжні заходи. На сьогодні нам відомо про два десятки випадків захворювання. Звичайно, важко сказати, скільки людей вже заразилися і скільки ще заразяться. Половина з тих, хто захворів, уже померли. До ранку, гадаю, померлих буде більше.

Генерал Керсон відкашлявся.

– Запобіжні заходи. Магістр Рал? Які тут можуть бути запобіжні заходи? У вас є ліки? Річард потер лоба і втупився на кришку столу.

– Ні, генерал, ліків в мене немає, – дуже тихо відповів він. Але його почули всі, настільки тихо було в кімнаті.

– Тоді що ж?..

Річард випростався.

– Нам потрібно розділити людей. Розсіяти їх. Мій брат стикався з чумою і читав про великих епідеміях в минулому. Ми вважаємо, що, ймовірно, чума передається від людини до людини.

– А я чув, що чуму викликає погане повітря, – пролунав голос когось із офіцерів з далекого ряду.

– Я теж таке чув, і цього теж виключити не можна. А ще кажуть, що вона буває від купи інших причин: погана вода, тухле м'ясо, занадто гаряча кров, – відповів Річард.

– Магія? – Запитав хтось. Річард переступив з ноги на ногу.

– І це можливо. Ще існує думка, що це духи карають нас за якісь провини. Особисто я в це не вірю. Я сьогодні півдня ходив по місту, відвідував хворих і вмираючих невинних дітей. І ні за що не повірю, що духи здатні на таку жорстокість, як би вони не гнівалися.

Генерал Болдуїн потер підборіддя.

– Так як, по-вашому, вона поширюється. Магістр Рал?

– Я не фахівець, але схильний погодитися з думкою мого брата, що, як будь заразне захворювання, вона передається від людини до людини через повітря і при близькому контакті. Цю версію я вважаю найбільш логічною, хоча ця хвороба куди серйозніша інших. Мені сказали, що чума, як правило, завжди закінчується смертю. Якщо вона дійсно передається від людини до людини, то зволікати не можна. Ми повинні зробити все, щоб вберегти від зараження наших солдатів. Я хочу, щоб людей розділили на невеликі загони.

Генерал Керсон засмученим сплеснув руками.

– Магістр Рал, а чому ви не можете за допомогою магії позбавити місто від цієї напасті?

Келен застережливо торкнулась спини Річарда, боячись, що він вийде з себе. Але Річард, схоже, не був розсерджений.

– Мені дуже шкода, але в даний момент я не знаю, яке чарівництво може вигнати чуму. І не чув, щоб колись від чуми позбувалися за допомогою магії. Ви повинні розуміти, генерал, що навіть якщо людина володіє магією, це не означає, що він може зупинити самого Володаря, коли людині приходить пора покинути цей світ. Якби чарівники це вміли, то, запевняю вас, ми всі жили б вічно. Але чарівники не володіють могутністю Творця. У нашому світі все урівноважене. Ми, особливо солдати, можемо допомагати Володарю сіяти смерть, але ми можемо і творити життя, подібно Творцеві. Ми знаємо, і, можливо, краще за багатьох, що завдання солдат – захищати мир і життя. А рівновага полягає в тому, що іноді нам доводиться віднімати життя у людей, щоб зупинити супротивника, який може погубити ще більше безневинних. Чарівник теж повинен перебувати в гармонії зі світом, в якому живе. І Творець, і Володар – обидва грають свою роль в нашому світі. І не у владі якогось нікчемного чародія диктувати їм, що робити. Він може вплинути на якісь події – влаштувати чиєсь одруження, наприклад, але не може наказати Творцеві, щоб в результаті цього одруження в світ прийшло нове життя. Чарівник повинен завжди пам'ятати, що він діє в рамках обмежень, властивих нашому світу, і робити все можливе, щоб допомогти своєму народу, точно так само, як фермер допомагає сусідові зібрати урожай або загасити пожежу. Чарівники можуть робити речі, які не можуть робити ті, хто не володіє магією, але навіть самий великий чарівник не може принести в цей світ нове життя. Молода жінка, яка не володіє ні його магією, ні його досвідом, ні його мудрістю, може це зробити, а ось він – ні. І в кінці кінців, можливо, у неї більше магії, ніж у нього. Я намагаюся пояснити вам ось що. Те, що я природжений чародій, зовсім не означає, що мій дар здатний зупинити чуму.

Не можна у всьому покладатися на магію. Знати межі своїх можливостей для чарівника так само важливо, як для офіцера знати межу можливості його підлеглих. Багато хто з вас бачили, що може мій меч зробити з ворогом. Але якою би смертоносною не була ця зброя, нинішнього невидимого супротивника вона вразити не в змозі. І інша магія теж може виявитися настільки ж безсилою.

– У вашій мудрості – наш смиренність, – тихенько процитував посвята генерал Керсон.

Офіцери дружно висловили згоду з поясненням Річарда, і Келен була рада, що йому вдалося їх переконати.

– Не така вже це й мудрість, – пробурмотів Річард. – Просто звичайний здоровий глузд. Але, прошу вас, не вважайте, – продовжував він, – ніби мої слова означають, що я буду сидіти склавши руки. – Він поклав руку Бердіні на плече. Та підняла голову. – Бердіна допомагає мені прочитати книгу чарівників давнини, щоб дізнатись, чи не залишили вони нам якихось вказівок. Якщо є якийсь спосіб зупинити чуму з допомогою магії, я його знайду. А поки ми повинні віднайти інші способи. І перш за все нам потрібно розосередити людей.

– Розосередити, а далі? – Запитав генерал Керсон.

– Розосередити і вивести з Ейдіндріла. Генерал Керсон з сумнівом похитав головою:

– Залишити Ейдіндріл без захисту?

– Ні, не без захисту, – заперечив Річард. – Я пропоную розділити людей на загони, щоб зменшити ймовірність поширення епідемії у військах, і вивести на окремй позиції навколо Ейдіндріла. Ми можемо поставити пости на кожному перевалі, на кожній дорозі, в кожній прилеглої долині. Тоді жодна армія на нас не здолає.

– А якщо здолає? – Генерал Болдуін явно поставився скептично до цієї пропозиції. – Маленькі загони не зможуть чинити опору.

– Ми розішлемо всюди розвідників. Я сумніваюся, що Орден вже просунувся так далеко на північ, але, якщо все ж я помиляюся, ми встигнемо отримати попередження і швидко зосередити війська. Відводити армію далеко від міста не потрібно і ставити загони на великій відстані один від одного теж – тільки розвести людей, щоб зараза не поширилася на все військо. Якщо у вас є пропозиції, викладайте. Для цього я вас і зібрав. Не соромтеся, кажіть.

Вперед вийшов Дрефан:

– Це потрібно робити швидко. Чим швидше солдати заберуться з міста, тим менша ймовірність, що вони підчеплять хворобу.

Офіцери задумливо закивали.

– Ті, що супроводжували нас сьогодні, повинні залишитися тут, – продовжив Дрефан. – Вони могли вже заразитися. Складіть список тих, з ким вони контактували, і їх теж залиште в Ейдіндріле.

– Ми негайно цим займемося, – сказав генерал Керсон.

Річард кивнув.

– Кожен загін повинен мати зв'язок з іншими, але послання повинні бути тільки усними. Ніяких письмових розпоряджень і донесень, що передаються з рук в руки. Папір може перенести заразу. Гінці, які будуть передавати команди або відомості, повинні говорити на відстані. Принаймні на такому, на якому ви зараз перебуваєте від мене.

– Чи не зайва ця пересторога? – Запитав один з офіцерів.

– Мені доводилося чути, – відповів Дрефан, – що людей, які захворіли на чуму, але ще не знають, що вони хворі, можна визначити за специфічним запахом їх дихання. – Офіцери зацікавлено закивали. – Тільки при цьому ви самі заразитеся чумою і теж зляже і помрете.

– Тому ми і не хочемо, щоб гінці близько підходили один до іншого, додав Річард. – Якщо один з них захворіє, не можна, щоб він приніс заразу в інший загін. Всі наші зусилля підуть нанівець, якщо ми не будемо ретельно дотримувати цих заходів. Інакше майже всі жителі міста і наші солдати будуть мертві через кілька тижнів.

Офіцери почали серйозно і заклопотано перемовлятися. Дрефан знову зажадав їх уваги.

– Це, зрозуміло, самий поганий варіант розвитку епідемії, – сказав він.

– Ми не маємо наміру применшувати небезпеку, але є деякі чинники, які діють на нашу користь. З них найважливіший – це погода. Чума сильніше за все розповсюджується в спеку. Зараз на подив прохолодно для весни, і принаймні хоч з цим нам пощастило. Офіцери полегшено зітхнули. Келен – ні.

– І ще одне. – Річард переводив погляд з одного обличчя на інше. – Ми д'харіанці. Ми люди честі. Ми повинні діяти узгоджено, і я не хочу, щоб хтось із нас брехав нашим людям, стверджуючи, що ризик невеликий. З іншого боку, я не хочу, щоб хтось роздмухував паніку. Всі і так будуть достатньо налякані. Крім того, ми солдати. І ця битва – битва не менш серйозна, ніж з будь-яким іншим супротивником, які напали на нас. Це частина нашої роботи. Деяким солдатам доведеться залишитися в місті, щоб допомагати жителям. І якщо почнуться заворушення, як це було під час червоного місяця, я хочу, щоб їх негайно припинили. Задійть для цього необхідне число людей, але не більше.

Пам'ятайте, що жителі цього міста – це наші соратники і ми захисники, а не наглядачі. Ще знадобляться люди, щоб копати могили. Сумніваюся, що, якщо чума розповсюдиться серед населення, ми зможемо спалити таку кількість трупів.

– Магістр Рал, а скільки, по-вашому, людей може померти? – Запитав один з офіцерів.

– Тисячі, – відповів за Річарда Дрефан. – Десятки тисяч. – Він оглянув присутніх. – А якщо справа піде погано, то і набагато більше. Я читав про чуму, яка за три місяці скоротила на три чверті населення міста – а в ньому налічувалося півмільйона жителів.

Хтось присвиснув.

– І ще одне, – сказав Річард. – Почнеться паніка. Деякі захочуть втекти з Ейдіндріла. Більшість залишиться, не стільки тому, що тут їх рідний дім, скільки тому, що тут у них все, що вони нажили, і тут у них є робота. Ми не можемо допустити, щоб хтось покинув Ейдіндріл і поніс чуму в інші країни Серединних Земель або ще далі, в Д'хару. Всі жителі повинні залишатися в місті. Але якщо люди захочуть сховатися в навколишніх пагорбах, ми повинні поставитися до цього з розумінням. Вони можуть тулитися навколо міста, скільки хочуть, але покидати Ейдіндріл забороняється всім. Розставте кордони і нікого не випускайте за його межі. Якщо знадобиться, застосовуйте силу, але, будь ласка, не забувайте, що ці люди не зловмисники, а просто бояться за себе і своїх близьких. Тим, хто захоче сховатися в пагорбах, нагадайте, щоб узяли з собою побільше їжі. Мародерства в селах ми не допустимо. Річард помовчав. – Що ж, мабуть, це все, що я хотів вам сказати. Питання є?

– Ви поїдете сьогодні вночі, моя королева, Магістр Рал? Або завтра вранці? – запитав генерал Болдуін. – І де ви будете перебувати?

– Ми з Річардом не покинемо Ейдіндріл, – відповіла Келен.

– Що?! Але ви повинні виїхати! – Вигукнув генерал Болдуїн. – Прошу вас! Якщо ви загинете, хто поведе нас за собою?

– Ми не знали, з чим маємо справу, а тепер вже надто пізно, – відповіла Келен. – Ми могли встигнути заразитися.

– Хоча вважаємо це малоймовірним, – поспішив розвіяти побоювання офіцерів Річард. – Але я повинен залишитися тут, щоб з'ясувати, чи немає магії, яка може зупинити чуму. Для цього мені потрібно піти в замок Чарівника. Якщо ми перейдемо на пагорби, від нас буде мало користі, і я втрачу можливість знайти рішення. Ми залишимося тут, щоб контролювати ситуацію у місті. Дрефан верховний жрець цілителів Рауг'Мосс. Ми з Матір'ю-сповідницею в надійних руках.