Текст книги "Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 46 страниц)

Напевно чоловіки вишиковуються в чергу біля палацу, щоб зізнатися вам у коханні. У вас, напевно, було стільки залицяльників, що і уявити важко. У вас є все. Будь-який чоловік у Серединних Землях упав би до ваших ніг… А ви вибрали мого земляка.

– Любов не завжди справедлива. Вона просто приходить, і все. У тебе теж чудові очі, Надін. – Келен зціпила руки на коліні. – Що Річард мав на увазі, кажучи: «Немає ніяких «ми», і тобі краще кого б то не було про це відомо»?

Надін опустила вії і відвернулася.

– Ну, удома, в Хартленді, про Річарда мріяли багато дівчат, не тільки я.

Він був не такий, як інші. Особливий. Пам'ятаю, одного разу, коли йому було років десять-дванадцять, він зумів втихомирити двох дорослих чоловіків, які вже збиралися побитися. Щось у ньому завжди було таке… Він їх розсмішив, і вони пішли з лавки мого тата в обнімку, Річард завжди був незвичайною людиною.

– Такі всі чарівники, – пояснила Келен. – Так, значить, у Річарда було багато подружок?

– Та ні. Він був з усіма добрий, ввічливий. Завжди готовий був допомогти. Але ніколи нікому не віддавав особливої переваги. Правда, від цього дівчата, здається, ще більше по ньому сохли. Але у нього не було коханої. Після того як Томмі з Лестером хотіли…

– Тебе згвалтувати.

– Угу. Я серйозно ніколи не вірила, що вони здатні на такі погані вчинки, але… Напевно, саме це вони і хотіли зі мною зробити.

Згвалтувати мене. Хоча деякі називають це інакше. Іноді, коли хлопець робить це з дівчиною, то говорять, що він пред'явив на неї права, батьки заявляють, що вона сама його спокусила, і одружують їх перш, ніж вагітність стане помітною. У нас в Хартленді, особливо по селах, зазвичай батьки вирішують, хто на кому жениться. Але буває, що хлопцеві не подобається дівчина, яку йому підібрали батьки, і тоді він пред'являє права на ту, яку хоче, в надії, що вона «залетить» і їй доведеться за нього вийти. Томмі, по-моєму, саме цього й домагався. Батьки веліли йому одружитися на кістлявій Риті Веллінгтон, а він її на дух не виносив. А деколи дівчина дійсно сама спокушає хлопця, бо їй теж не до душі батьківський вибір, хоча зазвичай всі покірно виконують волю батьків. У мене, правда, все було по-іншому. Мої мати і батько нікого для мене не вибирали. Вони казали, що батьківський вибір з тим же успіхом може не принести щастя, і вважали, що я сама цілком здатна визначити, хто мені потрібен. Так от, після тієї історії з Томмі Річард став ніби як доглядати за мною. І я уявила собі, що він нарешті звернув на мене увагу. Мені здавалося, що він бачить у мені жінку, а не тільки дитину, яку захищає. Я була в цьому абсолютно впевнена на святі Середини літа минулого року. Він танцював зі мною більше, ніж з іншими дівчатами, і ті зеленіли від заздрощів, особливо коли він мене притискав. І я хотіла тільки його.

Нікого іншого. Я думала, що після свята він скаже мені, що я значу для нього щось більше, ніж раніше. Чекала, що він почне всерйоз за мною упадати. Але так і не дочекалася.

Однією рукою Надін притримувала на колінах чашку, іншою терзала носовичок.

– Інші хлопці були не проти до мене позалицятися, але я не збиралася ризикувати своїм майбутнім, якщо Річард так ніколи і не збереться з духом, тому я вирішила трохи його підхльоснути.

– Підхльоснути? Надін кивнула.

– За мною увивався і брат Річарда, Майкл. Напевно, він робив це тільки через заздрість до Річарда, але тоді я нічого не мала проти його залицянь. Я його погано знала, але він вже придбав у нас певний вплив. А Річард, я думала, так назавжди і залишиться лісовим провідником. Я не до того, що це погано. Адже я теж нічого особливого собою не уявляю. Річард дуже любив ліс.

– І зараз любить, – посміхнулася Келен. – Упевнена, якби він міг, то залюбки залишився б простим лісовим провідником. Але він не може. Так що ж було потім?

– Ну, я подумала, що, якщо змусити Річарда трошки поревнувати, може, він вийде зі сплячки і почне ворушитися. Мама завжди говорила, що іноді чоловіка треба підштовхнути. Ну, так я його гарненько підштовхнула. – Надін відкашлялася. – Я підстроїла так, щоб він побачив, як я цілуюся з Майклом. І зробила вигляд, що отримую від цього задоволення.

Брови Келен поповзли вгору. Вона глибоко зітхнула. Може, Надін і виросла разом з Річардом, але вона його абсолютно не знала.

– Він не сердився на мене, не ревнував, залишився, можна сказати, байдужим, – продовжувала Надін. – Як і раніше був зі мною ласкавий і продовжував доглядати за мною, тільки більше не приходив до нас у гості і не кликав погуляти по лісі. Я пробувала поговорити з ним, все пояснити, але марно.

Тільки вираз очей у нього став таким, як був сьогодні. – Надін втупилася в простір невидющими очима. – Вираз, який означає, що йому просто-напросто все одно. Я не розуміла цього аж до сьогоднішнього дня, коли знову побачила у нього цей погляд. Напевно, він тоді дійсно був небайдужий до мене і чекав, що я своєю вірністю доведу йому, що він мені теж небайдужий. Але я його зрадила.

Закусивши губу, Надін важко зітхнула.

– Шота сказала, що Річард обов'язково одружиться на мені, і я була така рада, що просто не хотіла вірити, коли він заявив, що цього ніколи не станеться. Не хотіла вірити цьому виразу його очей і тому прикинулася, ніби вираз його очей нічого не означає, але насправді він означав, і дуже багато.

– Я шкодую, Надін, – м'яко сказала Келен. Надін встала і поставила чашку на стіл. По її щоках текли сльози.

– Пробачте, що я ось так сюди заявилася. Він любить вас, а не мене. Він ніколи мене не любив. Я дуже рада за вас, Мати-сповідниця, у вас хороший наречений, який стане берегти вас і захищати і завжди буде до вас добрий. Я знаю.

Келен встала і ласкаво стиснула руку Надін.

– Келен. Мене звати Келен.

– Келен. – Надін як і раніше уникала дивитися їй в очі. – А він добре цілується? Мені завжди хотілося це знати. Я ночами лежала без сну і думала про це.

– Коли любиш когось всім серцем, то поцілунки цієї людини завжди приємні.

– Напевно. Не знаю. У всякому разі, мене ніколи не цілували так, як я мріяла. – Надін провела рукою по подолу. – Я наділа цю сукню, тому що Річарду подобається цей колір. Вам треба знати, що він любить синій.

– Я знаю, – прошепотіла Келен.

Надін присунула до себе дорожню торбу.

– Я скаржуся на те, що вже в минулому, і забуваю про свою професію.

Порившись в сумці, вона дістала баранячий ріг, заткнутий пробкою. Ріг був розписаний колами і смужками. Вийнявши пробку, Надін вмочила у вміст рогу палець і простягла руку до Кари.

Морд-Сіт відсахнулася.

– Що це?

– Це мазь з деревію, живокосту і подорожника. Вона зупиняє кров, знімає запалення і допомагає загоєнню ран. Поріз у тебе на щоці кровоточить. У мене є ще наперстянка, але, по-моєму, вона не знадобиться. Мій тато говорить, що важливий не стільки склад, скільки правильні пропорції кожного.

У цьому секрет лікування.

– Обійдуся, – заявила Кара.

– Ти дуже гарна. І ти ж не хочеш, щоб у тебе залишився шрам, правда?

– Шрамів у мене і так повно. Просто ти їх не бачиш.

– А де вони?

Кара пропалила її поглядом, але Надін не відступала, і Морд-Сіт нарешті погодилася.

– Гаразд, – буркнула вона. – Давай маж, тільки відчепися від мене. Але я не збираюся роздягатися, щоб показати тобі мої шрами.

Надін впевнено посміхнулася і почала втирати коричневу мазь в щоку Кари.

– Вона зніме біль. Запах неприємний, але він швидко вивітрюється.

Кара і бровою не повела. Видно це здивувало Надін, оскільки та на секунду завмерла і глянула Карі в очі, перш ніж продовжити своє заняття.

Закінчивши, Надін заткнула ріг і прибрала його в сумку.

– Ніколи не бачила такої гарної кімнати, – зауважила вона, озираючись навколо. – Спасибі, що дозволили мені нею скористатися.

– Нема за що. Тобі щось потрібно?

Похитавши головою, Надін в останній раз витерла ніс і прибрала хустку в кишеню. Потім взяла зі столу чашку, виплеснула залишки води і теж прибрала в сумку.

– Шлях неблизький, але у мене є трохи срібла. Я не пропаду.

Вона поклала руку на сумку і подивилася на свої тремтячі пальці.

– Ні за що б не подумала, що моя мандрівка закінчиться так. У Хартленді всі будуть з мене сміятися. – Надін сковтнула клубок у горлі. – І що скаже тато?..

– А йому Шота теж сказала, що ти вийдеш заміж за Річарда?

– Ні. Я тоді ще не зустрілася з Шотою.

– Тобто як це? Я думала, це вона веліла тобі знайти Річарда і вийти за нього заміж.

– Ну, – Надін криво посміхнулася, – справа була не зовсім так.

– Зрозуміло. – Келен склала долоні. – Ну і як же було насправді?

– Це прозвучить безглуздо… Ніби я якесь дванадцятирічне дівчисько…

– Надін, просто розкажи мені, що і як було. Надін трохи подумала, потім зітхнула і нарешті зважилася.

– Мабуть, це вже не має значення. У мене почалося… Ну, я не знаю, як це назвати. Я почала бачити Річарда. Тобто мені здавалося, що я його бачу.

Краєчком ока, і коли я поверталася, його вже не було. Одного разу, наприклад, я бачила його, коли збирала в лісі рослини. Він стояв, притулившись до дерева.

Я зупинилася, але він зник. І чим далі, тим більше я розуміла, що потрібна йому. Не знаю, чому я це знала, але я знала. Я знала, що це важливо, знала, що з ним щось сталося. Я ніколи над цим не замислювалася. Батькам я сказала, що Річард мене потребує і я повинна до нього йти.

– І вони повірили? Повірили твоїм видінням і так запросто тебе відпустили?

– Ну, взагалі-то про видіння я нічого не казала. Сказала, що Річард прислав мені звісточку, що він просить моєї допомоги і я вирушаю до нього. Мабуть, батьки вирішили, що я відмінно знаю, куди мені треба йти.

Келен почала розуміти, що Надін нікому нічого толком не пояснила.

– І потім з'явилася Шота?

– Ні. Потім я пішла. Я знала, що потрібна Річарду, і рушила в дорогу.

– Одна? Ти просто-напросто зібралася наодинці пройти всі Серединні Землі в пошуках Річарда? – Надін неуважно знизала плечима.

– Мені чомусь не приходило в голову задуматися над тим, як його шукати. Я знала, що потрібна йому, і відчувала, що це дуже важливо, ось і вирушила на його пошуки. – Вона посміхнулася, немов намагаючись заспокоїти Келен. – І прийшла прямо до нього, як стріла летить. Все йшло як по маслу, – її щоки зачервоніли, – крім того, що я виявилася йому не потрібна.

– Надін, тобі не снилися… дивні сни? Тоді, або вже тут?

– Дивні сни? – Надін відкинула за спину густе пасмо. – Ні, ніяких дивних снів. Я хочу сказати, більш дивних, ніж будь-які інші сни. Самі звичайні сни.

– Що ти маєш на увазі під словом «звичайні»?

– Ну, на зразок того, що я знову маленька і заблукала в лісі, і жодна стежка не веде по знайомих місцях. Або сниться, що ніяк не можеш знайти ягоди для пирога і тобі доводиться йти в печеру, щоб взяти їх у ведмедя, який вміє говорити. Щось в цьому роді. Просто сни. Сниться, що вмієш літати або дихати під водою. Дурниці всякі. Мені завжди це снилося. Нічого нового.

– І нічого в твоїх снах не змінилося зараз?

– Ні. Якщо я їх вранці пам'ятаю, то вони завжди того ж роду.

– Зрозуміло. Мабуть, і справді нічого незвичайного. Надін витягла з сумки плащ.

– Що ж, мені пора рухатися. Якщо пощастить, буду вдома до весняного свята.

– Тобі пощастить, якщо ти встигнеш до свята Середини літа, – насупилася Келен.

– Та ну! – Надін розсміялася. – Не може дорога назад виявитися довшою, ніж сюди. Пару тижнів або близько того. Я пішла, коли місяць був у третій чверті, а зараз він ще навіть не в повню.

– Два тижні… – Келен нерозуміюче втупилася в неї. Щоб взимку дістатися сюди з Вестланда, та ще через гори Ранг-Шада, потрібен був не один місяць. – Мабуть, у тебе є крилатий кінь.

Надін засміялася знову, але тут же замовкла.

– Забавно, що ви це сказали. У мене немає коня. Я йшла пішки, але…

– Пішки? – Потрясіння перепитала Келен.

– Так. Але з тих пір, як я рушила в дорогу, мені часто снилося, що я лечу на крилатому коні.

Келен помовчала, намагаючись зібратися з думками і уявити, які питання поставив би Річард на її місці. Їй досі було соромно, що вона не змогла витягнути з Марліна нічого цінного, коли у неї була така можливість.

Сповідниці немає необхідності володіти мистецтвом вести допит. Після того як сповідниця торкнеться людини своєю магією, їй потрібно лише звеліти йому розповісти, чи дійсно він скоїв ті злочини, в яких його звинувачують, і якщо відповідь позитивна – а вона, як правило, такою і була, за винятком дуже рідких випадків, – наказувати злочинцеві викласти всі подробиці.

Ніякого мистецтва тут не було, та його й не було потрібно, але Келен була рішуче налаштована не повторювати помилки з Марліном і задати Надін правильні питання.

– Коли до тебе прийшла Шота? Ти мені так ще й не сказала.

– Ой! Ну, взагалі-то вона не те щоб до мене прийшла. Це я натрапила на неї в горах. Здалеку її палац дуже гарний, хоча всередині я не була. Я трохи там затрималася. Я поспішала дістатися до Річарда.

– І що Шота тобі сказала? Якими точно були її слова? – Зараз пригадаю… – Надін, задумавшись, потеребила губу. – Вона зі мною привіталася. Запропонувала чаю. Сказала, що чекала мене. Потім посадила поруч з собою. Веліла Самюелю залишити в спокої мою сумку, коли той спробував її потягнути, і сказала мені, щоб я його не боялася. Запитала, куди я прямую, і я відповіла, що йду до мого Річарда, який мене потребує. Тоді вона розповіла мені про минуле Річарда, речі, які я знала і так. Я здивувалася, що їй так багато про нього відомо, і подумала, що вона, мабуть, з ним добре знайома. А потім вона розповіла мені про мене саму, причому такі речі, про які вона ніяк знати не могла. Про моїх бажання і мрії, про те, що я хочу стати цілителькою, і все таке. Ось тоді я і зрозуміла, що вона провидиця. Точних її слів я не пам'ятаю, але вона сказала, що Річард дійсно потребує мене. Сказала, що ми з ним одружимося. Їй небеса про це розповіли. – Надін відвела погляд від Келен. – Я була сама не своя від щастя. Напевно, ніколи в житті я не була така щаслива.

– Небеса повідали. Ясно. І що було далі?

– Далі вона сказала, що не хоче мене затримувати. Попередила, що за Pічардом полює вітер – я, правда, не зрозуміла, що це означає, – і що мені слід поспішити. Потім побажала мені удачі – і все.

– Все? Вона напевно сказала ще щось!

– Ні, більше нічого. – Надін застебнула сумку. Хіба що, по-моєму, помолилась за Річарда.

– Що ти маєш на увазі? Що вона сказала? Повтори в точності її слова.

– Ну, вона повернулася і попрямувала до палацу, а я встала, щоб іти далі, і почула, як вона прошепотіла дуже урочисто: «Хай будуть духи милосердні до його душі».

Руки Келен під довгими рукавами її білої сукні покрилися мурашками.

Вона згадала, що треба дихати, лише коли легені загорілися вогнем.

Надін підхопила сумку.

– Ну, я і так вже заподіяла вам достатньо прикростей. Буде краще, якщо я рушу додому.

– Послухай, Надін, – Келен вхопила її за руку, – чому б тобі не залишитися тут ще на якийсь час?

– Навіщо? – Здивувалася Надін. Келен відчайдушно шукала привід.

– Ну, я б із задоволенням послухала розповіді про дитинство Річарда… Про історії, в які він потрапляв… – Келен вичавила з себе посмішку. – Правда, мені цього хочеться.

Надін похитала головою:

– Річарду не потрібно, щоб я тут залишалася. Він розсердиться, якщо повернеться і виявить, що я ще тут. Ти не бачила виразу його очей.

– Надін, Річард не викине тебе звідси, не давши відпочити перед дорогою.

Він зовсім не такий. Він велів дати тобі все, що потрібно перед далекою дорогою. А я вважаю, що найбільше тобі потрібно відпочити кілька днів.

Надін знову похитала головою:

– Ні. Ви і так вже були добрі до мене набагато більше, ніж я заслуговую. Ви з Річардом належите один одному. І я тут зовсім зайва. Але все одно спасибі за пропозицію. Така доброта і великодушність рідко зустрічаються.

Не дивно, що Річард вас любить. Будь-яка інша на вашому місці наказала б поголити мене наголо і вивезти з міста в возі золотаря.

– Надін, я дійсно хочу, щоб ти залишилася. Келен провела язиком по губах. – Будь ласка, – почула вона свій власний голос.

– Я не хочу, щоб через мене ви з Річардом сварилися. Я не така мегера.

– Якби така небезпека була, я б тебе не просила. Залишайся. Хоча б на кілька днів. Добре? Можеш жити в цих покоях, які тобі так сподобалися. Я… Мені справді дуже хочеться, щоб ти залишилася.

Надін подивилася Келен в очі довгим пильним Поглядом. – Ви хочете, щоб я залишилася? Правда хочете?

– Так. – Келен відчула, як нігті впиваються в долоні. – Правда.

– Ну, відверто кажучи, мені не дуже-то хочеться поспішати додому, щоб зізнатися там у власній дурості. Добре, раз ви дійсно цього хочете, я залишуся ненадовго. Спасибі.

Незважаючи на те що у Келен були вагомі причини не відпускати Надін, вона все одно відчувала себе метеликом, що летить у вогонь.

8

От і чудово. – Келен видавила посмішку. – Буде дуже… приємно бачити тебе тут. Ми з тобою ще поговоримо. Про Річарда. Я маю на увазі, що з задоволенням послухаю твої розповіді про його дитинство… Зміркувавши, що несе нісенітницю, вона замовкла. Надін ж розцвіла на очах.

– І мені можна спати на ліжку?

– Не будь дурненька. Зрозуміло, можна. Де ж ще тобі спати?

– У мене є підстилка, я можу розстелити її на килимі і…

– Ні, я цього не допущу. Я запросила тебе залишитися і хочу, щоб ти відчувала себе тут як вдома.

– Тоді мені доведеться спати на килимі, – захихотіла Надін. – Тому що вдома я сплю на матраці, який лежить прямо на підлозі.

– Ну а тут ти будеш спати в ліжку, – хмикнула Келен і, подивившись на Кару, додала:

– Пізніше я покажу тобі палац, якщо хочеш. А зараз влаштовуйся і відпочинь трохи. У нас з Карою є одна важлива справа.

– Яка справа? – Поцікавилась Кара.

Весь цей час вона простояла мовчки, як статуя, похмуро подумала Келен, а от саме зараз їй закортіло задавати питання!

– Марлін.

– Магістр Рал наказав нам триматися подалі від Марліна.

– Марлін був посланий, щоб убити Річарда. І є деякі речі, які мені треба у нього з'ясувати.

– Тоді і я з вами піду, – встряла Надін. Її погляд перебігав з Келен на Кару і назад на Келен. – Я хочу подивитися, як виглядає людина, яка хотіла вбити Річарда. Хочу подивитися йому в очі.

Келен заперечливо похитала головою.

– Навряд чи тобі це сподобається, – сказала вона. – Ми будемо його допитувати, а це не дуже приємне видовище.

– Правда? – Пожвавилася Кара, а Надін запитала здивовано:

– Чому? Що ви хочете цим сказати?

– Досить! – Відрізала Келен. – Марлін небезпечний, і я не бажаю, щоб ти спускалася до нього. Ти – наша гостя. Так що, будь ласка, дотримуйся мої вимоги, поки гостиш в моєму будинку.

Надін втупилася в підлогу.

– Звичайно. Прошу вибачення.

– Я попереджу стражників, і якщо тобі щось знадобиться – попрати речі, прийняти ванну або ще що-небудь, – попроси, і вони покличуть прислугу. Я скоро повернуся, і ми підемо вечеряти. За вечерею і поговоримо.

Надін повернулася до ліжка, де лежала її сумка.

– Звичайно. Я і не збиралася сунути ніс не в свою справу і заважати вам.

Келен нерішуче торкнула її за плече:

– Вибач, якщо мої слова прозвучали як наказ. Просто я дуже переживаю через те, що Річарду загрожує небезпека. Прости мою різкість. Ти – гостя. Будь ласка, будь як вдома.

– Я все розумію, – кинула Надін через плече. Спасибі.

Вона дійсно була дуже красива, і хоча Келен підозрювала, що Надін сказала їй не всю правду, у всьому її вигляді відчувалася чистота і невинність молодості. Не дивно, що колись Річард був нею захоплений.

Келен задумалася над тим поворотом долі, який з'єднав Річарда з нею, а не з цією жінкою. Вона була вдячна добрим духам за те, що все склалося саме таким чином, і подумки підносила молитви, щоб так все було і надалі.

Більше всього на світі Келен хотілося, щоб цей підступний «подарунок» Шоти зник раз і назавжди. Вона мріяла про те, щоб ця спокуслива, красива і небезпечна молода жінка опинилася якнайдалі від Річарда, і їй не терпілося відіслати Надін геть. Якби це залежало від її бажання…

Попередивши охорону про те, що Надін – гостя, Келен з Карою пішли до Марліна. Як тільки вони зійшли сходами на один проліт і виявилися одні Кара схопила Келен за руку.

– Ти що, здуріла?! – Сказала Кара.

– Про що ти?

Рипнувши зубами, Морд-Сіт нахилилася до Келен:

– Якась відьма надсилає твоєму чоловікові весільний подарунок – наречену, а ти запрошуєш її залишитися погостювати!

Келен провела пальцем по дерев'яному кульці, прикрашають балясину.

– Мені не залишалося нічого іншого. Хіба неясно?

– Мені ясно, що ти повинна була погодитися з тим, що пропонувала ця шльондра: поголити її наголо і вислати з міста у фургоні золотаря!

– Але ж Надін теж жертва. Вона всього лише пішак у грі Шоти.

– Її язичку не до смаку правда. Вона як і раніше жадає отримати твого чоловіка. І якщо ти не прочитала цього в її очах, значить, я помилялася щодо твоєї мудрості!

– Кара, я довіряю Річарду. Я знаю, що він мене любить. Найважливішим для нього завжди будуть чесність і вірність. І я знаю, що можу довірити його захисту своє серце. Що б він про мене подумав, якби я, як ревнива дружина, відіслала Надін геть? Якщо я йому не довіряю, значить, я не варта того, щоб він був мені вірний. Я не можу навіть своїм виглядом висловити йому недовіру.

Сердитий погляд Кари не пом'якшав.

– Для мене твої доводи – порожній звук. Може, воно так, тільки ти зовсім не тому попросила Надін залишитися. Тобі не менше мого хочеться її задушити, я це бачу по твоїх зелених очах.

Келен посміхнулася і спробувала розгледіти своє відображення в полірованій поверхні поручнів. Але побачила лише розпливчасту пляму.

– Важко обдурити сестру по ейджу. Ти права. Мені довелося попросити Надін залишитися, тому що я відчуваю якусь небезпеку. Відбувається щось незрозуміле. І небезпека ця не зникне, якщо я просто відішлю Надін геть.

Рукою в рукавичці Кара відкинула з чола пасмо довгого світлого волосся.

– Небезпека? Яка?

– У тому-то й біда: я не знаю. І навіть думати не хочу про те, щоби заподіяти їй шкоду. Мені необхідно з'ясувати, що відбувається насправді, а для цього мені може знадобитися Надін. І мені б не хотілося потім її шукати, коли я можу з самого початку тримати її під рукою. Спробуй поглянути на це з іншої точки зору: хіба правильно було б відіслати Марліна геть, коли він заявився сюди і повідомив, що хоче вбити Річарда? Хіба це позбавило би нас від неприємностей? Навіщо ми його тут тримаємо? Щоб з'ясувати, що відбувається насправді, ось навіщо.

Кара стерла зі щоки мазь, наче це була смужка присохлого бруду.

– По-моєму, ти сама напрошуєшся на неприємності.

Келен моргнула, намагаючись позбавитися від раптового печіння в очах.

– Знаю. У мене теж таке відчуття. Найбільш очевидне, що потрібно зробити, що мені не терпиться зробити, – це відіслати Надін геть звідси на самому швидкому коні, який тільки тут знайдеться. Але таким шляхом нічого не вирішити, особливо тих проблем, які створює Шота.

– Ти маєш на увазі ті слова, що Шота сказала Надін? Про вітер, який полює на Магістра Рала?

– Частково. Я не знаю, що це означає. Але не схоже, щоб Шота просто вигадала цей вітер. Але гірше за все її молитва: «Хай будуть духи милосердні до його душі». Не знаю, що вона хотіла цим сказати, але ці слова приводять мене в жах.

Ці слова і те, що я, можливо, зробила би найбільшу помилку в своєму житті.

Але що мені ще залишалося робити? В один і той же день зголошуються двоє. Одного послали вбити Річарда, іншу – вийти за нього заміж. Не знаю, що небезпечніше, але зате я чудово розумію, що від кожної з цих проблем не можна просто відмахнутися. Коли хтось намагається встромити тобі в спину ножа, ти, звичайно, можеш просто закрити на небезпеку очі, але тебе це не врятує.

Кара пом'якшилася, і на її обличчі з'явився вираз, властивий звичайній жінці, яка розуміє побоювання іншої жінки.

– Я тебе прикрию. Якщо вона залізе в ліжко Магістра Рала, я викину її звідти перш, ніж він її виявить.

– Спасибі! – Келен стиснула руку Кари. – Тепер пішли в яму.

Кара не рушила з місця.

– Магістр Рал сказав, що не бажає, щоб ти туди ходила.

– А з яких це пір ти стала підкорятися його наказам?

– Я завжди підкоряюся його наказам. Особливо тоді, коли він вимагає їх беззаперечного виконання. Цей наказ був відданий в такому тоні.

– Відмінно. Тоді можеш доглянути за Надіно, а я поки сходжу до Марліна.

Келен не встигла зробити крок, як Кара різко схопила за лікоть.

– Магістр Рал не хоче, щоб ти піддавала себе небезпеці.

– А я не хочу, щоб небезпеці піддавався він! Кара, я відчувала себе повною дурепою, коли Річард почав ставити мені питання, які ми не додумалися поставити Марліну. І тепер я хочу отримати на них відповідь.

– Магістр Рал сказав, що сам його допитає.

– Але він повернеться лише до завтрашнього вечора. Мало що може статися за цей час? А раптом в цю саму мить відбувається щось несподіване, і коли він повернеться, буде вже пізно що-небудь робити? Що, якщо Річард загине лише тому, що ми сиділи склавши руки, підкоряючись його наказом? Річард боїться за мене і тому не може мислити тверезо. Марлін знає, що відбувається, і, поки ми втрачаємо час, загроза зростає. Що ти мені говорила? Про те, що коливання можуть виявитися для тебе фатальними. Або для тих, хто тобі дорогий.

Лице Кари закам'яніло, але вона промовчала.

– Річард мені дорогий, і я не збираюся ризикувати його життям, віддаючись коливанням. Я отримаю відповіді на запитання.

Кара нарешті посміхнулася:

– Мені подобається хід твоїх думок, Мати-сповідниця.

До того ж ти мені сестра по ейджу. Наказ був невірним, якщо не дурним. Морд-Сіт підкоряються дурним наказам Магістра Рала лише тоді, коли під загрозою його чоловіча гордість, а не життя. Ми трохи поговоримо з Марліном і отримаємо відповіді на всі ці питання і на деякі інші теж. Коли Магістр Рал повернеться, ми зможемо надати йому всі необхідні відомості – якщо взагалі до цього часу не покінчимо з виниклою загрозою.

Келен грюкнула по перилах долонею:

– Ось тепер впізнаю Кару!

Вони пішли вниз. У міру того як вони спускалися, коридори, прикрашені панелями і килимами, змінилися вузькими кам'яними тунелями, в яких горіли тільки тьмяні лампи, ще нижче ходи були освітлені смолоскипами і пахло вогкістю і цвіллю.

Келен доводилося ходити по цих похмурих тунелях набагато частіше, ніж хотілося б. Тут вона вислухувала сповіді засуджених. Саме тут вона вперше застосувала свою чарівну силу сповідниці, коли допитувала чоловіка, який жорстоко поглумився над доньками свого сусіда і вбив їх. Звичайно, кожен раз її супроводжував чарівник. І ось тепер вона йде допитувати чарівника.

Коли вони пройшли повз солдатів, які охороняли перехід між двома сходовими прольотами, і зібралися повернути за ріг, до останнього коридору, де було повно солдатів, Келен глянула на Морд-Сіт. Кара була красунею, але грізною красунею, і в її очах була зараз тільки холодна настороженість.

– Кара, можна я задам тобі особисте питання?

Кара заклала руки за спину, але не збавила кроку.

– Ти сестра по ейджу. Питай.

– Ти тоді сказала, що коливання можуть коштувати життя тобі чи тим, хто тобі дорогий. Ти казала про те, що вже одного разу сталося з тобою, так?

Кара зупинилася. Навіть у тьмяному світлі смолоскипів Келен побачила, що Морд-Сіт побіліла.

– Оце вже дійсно дуже особисте питання.

– Ти зовсім не зобов'язана мені нічого розповідати. Тобто це не наказ, а просто жіноча цікавість. Мені стало цікаво. Ти стільки про мене знаєш, а я знаю про тебе тільки те, що ти Морд-Сіт.

– Я не завжди була Морд-Сіт, – прошепотіла Кара. Загрозливий вираз зник з її обличчя, і вона раптом стала схожа на маленьку перелякану дівчинку.

Келен зрозуміла, що зараз Кара бачить не порожній коридор, а щось зовсім інше.

– Чому б мені й не розповісти. Ти ж сама казала, що мене не можна звинувачувати за те, що зі мною зробили інші.

Це не моя вина. Щороку в Д'харі відбирали дівчаток, яких навчали майстерності Морд-Сіт. Відомо, що найбільша жорстокість виростає з найбільшої доброти. За імена дівчаток, що відповідали необхідним вимогам, виплачувалася нагорода. Я була єдиною дитиною, відповідала всім вимогам, і вік був відповідним. Дівчинку забирають разом з батьками, і під час підготовки Морд-Сіт своїх батьків вбивають. Мої батьки не знали, що нас продали мисливцям.

Голос Кари звучав безпристрасно, лице не виражало ніяких емоцій, ніби вона говорила про минулорічний врожай. Самі слова, а зовсім не інтонація, висловлювали всі її емоції.

– Ми з батьком були у дворі, різали курчат. Коли за нами прийшли, я і гадки не мала, що це значить. Але батько знав. Він побачив, як мисливці спускалися з пагорба, і напав першим. Але або він побачив не всіх, або їх було занадто багато, вони стали його тіснити. «Карі, ніж! – Кричав він мені. Карі, візьми ножа!» Я послухалася. Батько утримував трьох мисливців. Мій тато був дуже великий. «Карі, ріж їх! Знову закричав він мені. – Ріж їх! Швидко!»

Кара глянула Келен в очі:

– Але я просто стояла. Коливалася. Я не хотіла нікого вбивати. Не хотіла завдавати нікому біль. Я навіть курчат різати не могла, їх різав батько.

Келен на знала, чи стане Кара продовжувати розповідь. У повислому мертвому мовчанні вона вирішила про себе, що якщо Кара не стане продовжувати, то вона більше не буде її розпитувати. Кара дивилася в простір, занурившись у свої видіння. Потім вона продовжила:

– Хтось підійшов до мене. Ніколи цього не забуду. Я підняла голову і побачила жінку. Дуже красиву жінку, красивіше якої я ніколи не бачила, з величезними блакитними очима й розкішним світлим довгим волоссям. Сонячні відблиски танцювали на її червоному шкіряному вбранні. Вона з посмішкою схилилася наді мною і забрала в мене ніж. В її усмішці було щось зміїне. З тих пір подумки я її тільки так і називала – Змія. Випроставшись, вона вимовила: «Ну хіба це не чарівно? Крихітка Карі не хоче нікого різати. Твої коливання тільки що зробили з тебе Морд-Сіт, Кара. Початок покладено».

Кара стояла нерухомо немов статуя.

– Мене посадили в крихітну комірчину з маленьким лазом у нижній частині дверей. Я не могла вийти. Але щури вповзати могли. Вночі, коли я не витримувала і засипала, щури пробиралися в комірчину і кусали мене за пальці. Змія побила мене до півсмерті, коли я загородила лаз. Щури люблять кров. Вона їх збуджує. Я навчилася спати, згорнувшись в тугий клубок, стиснувши руки в кулаки і притискаючи їх до живота, щоб щури не могли дістатися до пальців. Але вони завжди добиралися до пальців ніг. Я знімала з себе сорочку, щоб прикрити нею ноги, але тоді, якщо я не спала на животі, вони кусали соски. Лежати напівголою на холодній підлозі, ховаючи під живіт руки, вже само по собі було тортурами, але це допомагало мені подовше не заснути. Якщо щури не могли дістатися до пальців ніг, то кусали за вуха, за носа, за литки, поки я не прокидалася і не відганяла їх. Вночі я чула, як кричать інші дівчатка, коли їх будить щурячий укус. Я постійно чула, як хтось із них плаче ночами і кличе маму. Іноді я усвідомлювала, що чую власний голос. Часом я прокидалася від того, що щурячі кігтики дряпали мені обличчя, вусики лоскотали щоки, а холодні носи тикали в губи, винюхуючи залишки їжі. Я вирішила перестати їсти і залишати юшку і шматок хліба щурам в надії, що вони залишать мене в спокої. Але нічого не вийшло. Їжа тільки привернула полчища щурів, а потім… Після цього я з'їдала до останньої крихти все, що приносила мені Змія. Іноді вона повчала мене: «Не треба вагатися. Кара, ні то щури з'їдять твою вечерю». І я розуміла, що вона має на увазі, кажучи «не треба коливатися». Вона нагадувала мені, у що обійшлися мої вагання мені і моїм батькам. Коли вони в мене на очах замучили до смерті маму. Змія сказала: «Бачиш, до чого призвели твої коливання, Кара? До чого привела твоя нерішучість?» Нас вчили, що Даркен Рал – «Батько Рал». Що у нас немає іншого батька, крім нього. Коли мене ламали втретє, наказавши замучити мого справжнього батька до смерті, Змія веліла мені не вагатися. І я не вагалася. Батько благав мене про пощаду. «Карі, будь ласка, ридав він, – Карі, не будь такою, якою вони хочуть тебе зробити». Але я не вагалася ні секунди. А після цього моїм єдиним батьком був Отець Рал.