Текст книги "Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 46 страниц)

28

Назустріч їм по коридору йшла Келен. Вона спохмурніла, побачивши, що Надін веде Річарда за руку.

Річард, помітивши це, винувато знизав плечима. Надін, обдарувавши Келен сердитим поглядом, повернула до своєї кімнати. Річард губився в здогадах, що все це значить. Він роздратовано вирвав руку з пальців Надін, але продовжував йти слідом.

Надін зачепила спідницею горіховий стіл, що стояв біля стіни під гобеленом із зображеним на тлі гір із засніженими піками благородним оленем, і озирнулася, бажаючи переконатися, що Річард не відстав.

Келен з Карою наздогнали їх, і Келен негайно прилаштувалася поряд з Річардом.

– Так-так, – промовила ззаду Кара, погладжуючи густе пасмо. – Вельми цікаво…

Річард кинув на неї невдоволений погляд. Надін обернулася і знову нетерпляче схопила його за руку.

– Ти обіцяв! Пішли!

– Нічого я не обіцяв. Я сказав, що піду з тобою, але не говорив, що побіжу, – поскаржився Річард.

– Великий і сильний Магістр Рал не може за мною угнатися? – Саркастично поцікавилась Надін. – Лісовий провідник, якого я пам'ятаю, йшов швидше, навіть якщо спав на ходу.

– А я і сплю на ходу, – буркнув він.

– Стражники сказали мені, що ти повернувся і пішов до Дрефана, – шепнула Келен. – Я йшла до тебе туди. Що це за історія з Надін?

Питання з підступом. Річард відмітив, як вона кинула швидкий погляд на руку Надін, що недавно стискала його долоню.

– Вона покликала нас. Хоче кудись відвести.

– І для цього тобі обов'язково було тримати її за руку? – Сердитим шепотом запитала Келен.

Келен подивилася на Дрефана, який йшов позаду Кари з Раїною, і взяла Річарда під руку.

– Як справи? Що ти з'ясував? Річард ніжно стиснув їй долоню.

– Все в порядку, – шепнув він. – Виявилося зовсім не те, що я думав.

Розповім пізніше.

– А що з вбивцею? Його ще не знайшли?

– Хтось відшукав його раніше за нас і вбив, – відповів Річард. – А як дипломати? Келен відповіла не відразу.

– Греннідон, Тогресса і Пендізан Річ капітулювали. Міністр Джари попросив відстрочки на два тижні, щоб переконатися, що зірки сприяють їх намірам. – Річард насупився.

– Мардонія відмовилася приєднатися до нас. Рада Семи воліє зберігати нейтралітет.

– Що?! – Річард зупинився як укопаний, і ідучі слідом наткнулися на нього.

– Вони відмовилися капітулювати. Заявили про свій нейтралітет.

– Орден не визнає нейтралітету. Ми теж. Ти сказала їм це?

– Звичайно, – безпристрасно відповіла Келен.

Річард не хотів на неї кричати. Він злився на Мардонію, а не на неї.

– Генерал Райбах зараз на півдні. Може, він встигне взяти Ренвольд раніше, ніж це зробить Орден.

– Річард, ми надали їм можливість вибору. Тепер вони всі – ходячі мерці. Ми не можемо губити наших солдатів у Мардонії тільки заради того, щоб захистити її від Ордена. Це безглуздо і лише послабить нашу армію.

Надін проштовхалася між ними і сердито глянула на Келен.

– Ти розмовляла з цим мерзенним Джеганом. Ти знаєш, який він. Ці люди помруть, якщо їх завоює Орден. А тобі наплювати на життя ні в чому не винних людей. Ти безсердечна.

Краєм ока Річард відмітив, як в руку Кари влетів ейдж, і підштовхнув Надін вперед.

– Келен права. Просто я туго міркую. Мардонія вибрала свій шлях, так нехай йде по ньому. А тепер якщо хочеш щось мені показати, то показуй. У мене багато справ.

Надін, пирхнувши, перекинула густе каштанове волосся за спину і пішла далі. Кара з Раїною грізними поглядами свердлили їй потилицю. Цей погляд, як правило, служив лише прелюдією до більш серйозних наслідків. Річард швидше за все тільки що врятував Надін від цих наслідків. В один прекрасний день йому все ж доведеться вгамувати Шоту. Поки Келен цим не зайнялася.

– Пробач, – нахилився він до Келен. – Я втомився до смерті і не подумав як слід. Вона стиснула його руку.

– Ти обіцяв трохи поспати, не забув?

– Як тільки Надін покаже мені те, що хотіла, відразу відправлюся спати.

Надін знову вхопила Річарда за руку і втягла його в свою кімнату. Він не встиг обуритися, тому що побачив сидячого на червоному стільці хлопчика.

Річарду здалося, що він впізнав хлопчину. Один з гравців в джа-ла.

Заплаканий хлопчина тремтів. Побачивши Річарда, він схопився і зірвав зі світлої голівки в'язану шапочку. Він мовчки м'яв шапку в руках, тремтячи від хвилювання. По щоках його текли сльози.

Річард присів перед хлопчиком навпочіпки.

– Я Магістр Рал. Мені сказали, що тобі терміново потрібно мене побачити. Як тебе звуть?

Хлопчина втер носа. Сльози продовжували литися струмком.

– Йонік.

– Ну, Йонік, що скоїлося?

Крізь схлипи Річард вловив лише слово «брат». Він обійняв хлопчика і почав заспокоювати. Хлопчина вчепився в нього і бурхливо розридався. Якесь глибоке горе мучило його душу.

– Йонік, ти можеш сказати мені, що сталося?

– Будь ласка, Батько Рал, мій брат хворий! Дуже хворий! Річард поставив хлопчика на підлогу.

– Хворий? І чим він захворів?

– Не знаю! – Проридав Йонік. – Ми купили йому лікувальні трави. Перепробували все, що тільки можна. Він такий хворий! Йому стало ще гірше з тих пір, як я тоді до вас приходив.

– З тих пір, як ти до мене приходив?

– Так! – Гаркнула Надін. – Він приходив благати тебе про допомогу кілька днів тому. А вона, – Надін тицьнула пальцем в Келен, – відіслала його геть!

Лице Келен стало червоним. Вона ворушила губами, але не могла вимовити ні слова.

– Єдине, про що вона думає, це армія, війна і як би заподіяти людям біль. Їй наплювати на нещасну хвору дитину! Вона б турбувалася, тільки якщо б він був якимось лощеним послом! Вона не знає, що значить бути бідним і хворим!

Річард поглядом зупинив Кару, що вийшла вперед, потім грізно подивився на Надін.

– Припини!

Дрефан поклав руку Келен на плече.

– Я впевнений, що у вас була поважна причина його відіслати. Ви не могли знати, що його брат так важко хворий. Ніхто вас ні в чому не звинувачує.

Річард повернувся до хлопчика:

– Йонік, це мій брат, Дрефан. Він цілитель. Відведи нас до твого брата, і подивимося, чим ми можемо йому допомогти.

– А у мене є трави, – додала Надін. – Я теж попробую допомогти твоєму братові, Йонік. Ми зробимо все, що в наших силах. Обіцяємо тобі. Йонік витер очі.

– Будь ласка, поспішіть! Кіп правда дуже хворий! – Келен була готова розридатися. Річард ласкаво поклав руку їй на плече і відчув, як вона тремтить. Він боявся, що брат хлопчини дійсно дуже поганий, і хотів позбавити її від важкого видовища. Річард боявся, що вона стане звинувачувати себе.

– Можливо, тобі краще почекати тут? Келен сердито блиснула на нього вологими зеленими очима.

– Я йду з тобою! – Крізь зуби проговорила вона.

Річард залишив спроби запам'ятати всі повороти кривих провулків і вузьких вуличок, по яких вони йшли, тому просто запам'ятав положення сонця на небі, щоб мати загальне уявлення про напрям. Йонік вів їх між будинками, через обнесені стінами внутрішні дворики з розвішаних для просушки білизною.

Кури з кудкудаканням розбігалися у них з-під ніг, ляскаючи крилами. У деяких двориках блеяли кози або вівці, гуляли свині. Серед цих тісно притиснулися один до одного будиночків тварини здавалися недоречними.

Над їх головами через відчинені вікна перемовлялися люди. Деякі, спершись на підвіконня, спостерігали за незвичайною процесією, яку вів хлопчик. Поява Магістра Рала і Матері-сповідниці негайно викликала метушню. Не будь їх, на солдатів і двох жінок в коричневому шкіряному одязі ніхто б не звернув уваги.

Побачивши їх, люди на вулицях поспішно відходили в сторону. Деякі зупинялися, щоб подивитися на цей несподіваний маленький парад.

Солдатські патрулі на перехрестях радісно вітали свого Магістра Рала і вигукували слова подяки за зцілення.

Річард міцно тримав Келен за руку. З тих пір як вони вийшли з палацу, вона не вимовила жодного слова. Надін він звелів йти позаду, між двома Морд-Сіт. Він сподівався, що їй вистачить розуму не розкривати рот.

– Сюди, – вказав Йонік.

Вони пішли за хлопчиком у вузенький провулок між будинків. Цокольні поверхи були побудовані з каменю, а верхні – з колод. Однією рукою тримаючись за Річарда, Келен вільною рукою підібрала поділ і обережно ступала по дошках, укладених поверх бруду.

Йонік зупинився біля ганку з обшарпаним козирком. З обох боків вулиці з вікон визирали люди. Коли Річард підійшов до ганку, Йонік відкрив двері і побіг вгору по сходах.

Нагорі відчинилися двері, і на поклик хлопчика вийшла жінка в коричневому платті з білим фартухом.

– Ма! Це Магістр Рал! Я привів Магістра Рала!

– Хвала вам, добрі духи! – Видихнула жінка. Однією рукою вона дбайливо обняла синочка, а інший вказала на двері в кінці крихітної кімнати, що служила одночасно кухнею, їдальні і вітальні.

– Спасибі вам, що прийшли, – пробурмотіла вона Річарду і, не встигнувши договорити, залилася сльозами.

Йонік кинувся до дальньої кімнати.

– Сюди, Магістр Рал!

Річард підбадьорливо потиснув жінці руку і пройшов за Йоніком. Келен як і раніше не випускала його долоні. Надін з Дрефаном і Кара з Раїною теж рушили слідом. Коли всі увійшли, Йонік розчинив двері в спальню.

Свічка, що горіла на крихітному столику, ледь освітлювала кімнатку. Біля свічки стояв таз з водою і лежали вологі ганчірки. Інша частина кімнати, велику площу якої займали три матраци, немов би чекала, коли свічка згасне, щоб остаточно зануритися в тьму.

На одному матраці хтось лежав. Річард, Келен, Надін і Дрефан стовпилися навколо. Йонік і його мати стояли в дверях, не зводячи очей з тих, що прийшли.

У кімнаті смерділо гнилим м'ясом.

Дрефан відкинув капюшон плаща і присів навпочіпки біля ліжка хворого.

– Розкрийте віконниці, щоб я міг бачити. – Кара відкрила обидві стулки, і денне світло, що впало на підлогу крихітної кімнати, висвітлило світловолосого хлопчика, який по шию був укритий білим простирадлом з ковдрою. Його шия над простирадлом сильно опухла. Він нерівно і важко дихав.

– Як його звати? – Запитав Дрефан у матері.

– Кіп, – схлипнула вона. Дрефан поплескав хлопчика по плечу.

– Ми прийшли тобі допомогти. Кіп.

– Так, Кіп, – нагнулася до нього Надін, – ми піднімемо тебе на ноги, ти і оком моргнути не встигнеш!

Сказавши це, вона знову затиснула долонею рот і ніс, рятуючись від гнильного запаху.

Хлопчик не відгукувався. Очі його були заплющені. Змокле волосся прилипло до чола.

Дрефан спустив ковдру хлопчику до пояса. Кіп лежав, склавши руки на животі.

Кінчики пальців у нього почорніли.

Дрефан весь напружився.

– О духи! – Видихнув він.

Відкинувшись на п'яти, він тильною стороною долоні торкнувся ніг стоячих над ним Морд-Сіт.

– Заберіть звідси Річарда, – квапливо прошепотів він, – Негайно!

Не задаючи питань. Кара з Раїна підхопили Річарда під руки і почали підштовхувати до виходу. Річард вирвався.

– У чому справа? – Вимогливо запитав він. – Що відбувається?

Дрефан провів по губах долонею і глянув на матір і брата хлопчика. Потім обвів очима інших і нарешті подивився на Річарда.

– У цього хлопчика чума, – тихо сказав він, схилившись над нерухомим тілом.

Річард глянув на нього.

– І що ми повинні зробити, щоб його вилікувати? Дрефан підняв брову, потім обернувся до хлопчика і підняв маленьку ручку.

– Поглянь на його пальці. – Кінчики були чорними. Дрефан відкинув ковдру. Подивися на пальці ніг. – Вони теж почорніли. Дрефан приспустив хлопчині штани.

– Подивися на пеніс. – І там кінчик теж почорнів. – Це гангрена. Кінцівки гниють і чорніють. Тому її і називають чорною смертю.

Річард відкашлявся.

– Що ми можемо для нього зробити? Дрефан від подиву заговорив ще тихіше:

– Річард, ти що, не чув, що я сказав? Чорна смерть. Люди іноді видужують від чуми, але тільки не тоді, коли вона досягла цієї стадії.

– Якби ми прийшли до нього раніше… – Репліка Надін повисла в повітрі.

Келен з силою стиснула руку Річарда. Він відчув, що вона насилу придушила зойк.

Річард гнівно подивився на Надін. Вона відвела погляд.

– А ти знаєш, як лікувати чуму, травниця? – Процідив Дрефан.

– Ну, я… – Надін спалахнула і замовкла.

Очі хлопчика відкрилися. Він повернув до них голову.

– Магістр… Рал… – Насилу вимовив він. Річард поклав руку йому на плече.

– Так, Кіп. Я прийшов тебе провідати. Я тут. Кіп ледь помітно кивнув.

– Я чекав. – Дихання його ставало все важче.

– Ви можете допомогти? – Пролунав від дверей плачучий голосок. – Він скоро видужає?

Дрефан розстебнув комір своєї мереживний сорочки і нахилився ближче до Річарда.

– Скажи хлопцеві небудь втішне. Це все, що ми можемо зробити. Він довго не протягне. А я піду поговорю з матір'ю. Це теж частина роботи цілителя.

Дрефан встав і потягнув з собою Надін. Келен притулилася до плеча Річарда. Він не дивився на неї, боячись, що вона розридається. Або він сам заплаче.

– Кіп, ти скоро видужаєш і знову будеш грати в джа-ла. Тобі в найближчі дні стане краще. І я із задоволенням прийду подивитися, як ти граєш. Обіцяю прийти, як тільки ти видужаєш.

По обличчю хлопчика пробігла слабка посмішка. Він наполовину опустив повіки.

Груди його опали, випустивши з легенів повітря.

Річард присів навпочіпки і з завмираючим серцем чекав, коли легені хлопчика знову наповняться повітрям. Але наступного вдиху не було.

У кімнаті запанувала тиша.

Річард чув, як на вулиці скриплять колеса візка, а десь вдалині каркають ворони. У повітрі дзвенів дитячий сміх.

Ця дитина ніколи вже більше не засміється.

Келен впустила голову Річарду на плече. Вчепившись йому в рукав, вона тихо схлипувала.

Річард встав, щоб прикрити тіло простирадлом.

Рука хлопчика повільно піднялася над животом. Річард завмер.

Рука потягнулася прямо до горла Річарда. Чорні пальці скорчившись, міцно вчепившись Річарду в сорочку.

Келен миттєво затихла.

Вони обидва знали, що хлопчик мертвий.

Рука хлопчика підтягла Річарда ближче. Давно завмерлі легені зробили ще один вдих.

У Річарда волосся стало дибки, але він нахилився ближче.

– Вітри полюють за тобою, – прошепотіла мертва дитина.

29

Річард в потрясінні дивився, як Дрефан загортає тіло хлопчика в саван.

Тільки Річард з Келен бачили, що сталося. Чули, що сказав мертвий хлопчик. У сусідній кімнаті ридала убита горем мати. До нього нахилився Дрефан.

– Річард. – Цілитель торкнувся його руки. – Річард! Річард здригнувся:

– Що?

– Що ти збираєшся робити?

– Робити? Про що ти? – Дрефан озирнувся на інших.

– Що ти маєш намір сказати людям? Я маю на увазі – хлопчик помер від чуми. Ти не хочеш спробувати зберегти це в таємниці?

Річард ніяк не міг змусити себе думати.

– У таємниці? – Втрутилася Келен. – А навіщо? – Дрефан набрав у груди побільше повітря.

– Звістка про чуму може викликати паніку. Потрібно негайно спалити тіло.

Постіль, матрац, все, до чого він доторкався, – теж. А кімнату окурити.

– Хіба люди не здогадаються, навіщо це робиться? – Здивувався Річард.

– Швидше за все здогадаються.

– Так як же це можна зберегти в таємниці?

– Ти Магістр Рал. Твоє слово – закон. Ти повинен зупинити будь-який витік інформації. Арештуй сім'ю. Звинувать у якомусь злочині. Тримай їх під вартою, поки все не закінчиться. Накажи солдатам спалити всі їхні пожитки, а будинок закляти.

Річард закрив очі і притиснув повіки пальцями. Він – Шукач Істини, а не губитель її.

– Не можна поступити так з сім'єю, яка тільки що втратила дитину! Я цього не зроблю! До того ж чи не краще буде, якщо люди дізнаються? Хіба вони не мають права знати, на яку небезпеку наражаються?

Дрефан кивнув:

– Якби я приймав рішення, я повідомив би населенню. Мені доводилося стикатися з чумою в невеликих містечках. Подекуди намагалися приховати відомості, побоюючись паніки, але, коли смерть починала косити людей, правда все одно випливала назовні.

Річарду здавалося, що на нього обрушилося небо. Він відчайдушно намагався змусити себе міркувати, але слова мертвого хлопчика і раніше дзвеніли у вухах. Вітри полюють за тобою.

– Якщо я один раз збрешу людям, потім вони вже нічому не будуть вірити. Ми повинні сказати їм правду. Вони мають право знати.

– Я згодна з Річардом, – заявила Келен. – Ми не маємо права обманювати людей, особливо коли мова йде про те, що загрожує їх життю.

Дрефан кивнув.

– Нам хоча б пощастило з часом року. Чума набагато небезпечніша влітку, в спеку. Влітку вона поширилася би миттєво. А в холодну весняну погоду вона не повинна протриматися довго. Якщо пощастить, спалах чуми виявиться невеликий і незабаром ослабне.

– Повезе, – пробурмотів Річард. – Везіння – це для тих, хто бачить сни. А мені сняться суцільні кошмари. Ми повинні попередити городян.

Дрефан по черзі оглянув усіх.

– Я розумію і згоден з вашими доводами. Складність в тому, що під час епідемії залишається тільки швидко ховати померлих і спалювати їх речі. Ліки існують, але вони малоефективні. І я повинен попередити вас – звістка про чуму пошириться зі швидкістю вогняного валу.

Річард похолов.

З червоним місяцем прийде вогненний вал.

– Нехай змилується над нами добрі духи, – прошепотіла Келен. Вона подумала про те ж, що Річард. Річард схопився як ошпарений.

– Йонік!

Він сам підійшов до дверей, не бажаючи, щоб хлопчик входив до мертвого брата.

– Так, Магістр Рал? – Йонік хмурився, намагаючись утримати сльози.

Опустившись на одне коліно, Річард взяв його за плечі.

– Йонік, мені дуже шкода! Але страждання твого брата скінчилися, і тепер він у добрих духів. Тепер він щасливий і сподівається, що ми будемо згадувати про нього тільки найкраще і не будемо занадто сильно засмучуватися. Добрі духи про нього подбають.

Йонік відкинув з чола волосся.

– Але… Я…

– Я не хочу, щоб ти в чомусь звинувачував себе. Нічого не можна було зробити.

Нічого. Іноді люди захворюють, і ніхто не в силах їх вилікувати. Навіть якщо б ти привів мене сюди ще в перший раз, ми б все одно нічого не змогли зробити.

– Але ж ви чарівник… У Річарда защеміло серце.

– Так, але не такий, – прошепотів він і обійняв Йоніка. У сусідній кімнаті на плечі Раїни ридала мати. Надін загортала для неї якісь трави і пояснювала, як їх заварювати. Жінка кивала, не відриваючи голови від плеча Раїн, слухала і плакала.

– Йонік, я прошу тебе мені допомогти. Мені потрібно обійти усіх хлопчиків з вашої команди. Ти покажеш нам, де вони живуть?

Йонік витер носа рукавом.

– Навіщо?

– Боюся, вони теж могли захворіти. Ми повинні це з'ясувати.

Йонік з мовчазною турботою подивився на матір. Річард жестом підкликав Кару.

– Йонік, а де твій батько?

– Він сукновал. Працює там, нижче по вулиці, через три провулка направо. Він щодня працює допізна. Річард піднявся.

– Кара, сходи за батьком Йоніка. Йому зараз краще бути з дружиною. Нехай двоє наших солдат попрацюють за нього сьогодні і завтра, щоб його сім'я не залишилась без грошей. Скажи Раїні, щоб дочекалася його тут. Це не займе багато часу, так що вона встигне нас наздогнати.

Внизу Келен зупинила Річарда і попросила Дрефана з Надін почекати на вулиці разом з Йоніком, поки Кара сходить за його батьком. Потім закрила двері, і вони з Річардом залишилися вдвох на напівтемному сходовому майданчику.

Тремтячими пальцями вона витерла сльози і судорожно зітхнула.

– Річард, – мовила вона, – Річард, я не знала. Був поєдинок з Марліном, сестра Тьми… Я не знала, що брат Йоніка так важко хворий, інакше я ніколи б…

Річард притиснув палець до її губ, але зрозумів з виразу очей Келен, що замовкнути її змусив його гнівний погляд.

– Як ти смієш удостоювати брутальну брехню Надін виправданням? Припини! Я знаю тебе і ніколи не повірю таким звинуваченням. Ніколи.

Келен полегшено закрила очі і припала до його грудей.

– Ця нещасна дитина! – Схлипнула вона.

– Я розумію. – Він погладив її по густому довгому волоссю.

– Річард, ми обидва чули, що сказав цей хлопчик після того, як помер.

– Ще одне свідчення, що Храм Вітрів потривожений. Вона відскочила від нього. Зелені очі шукали його погляд.

– Річард, нам потрібно ще раз все обміркувати. Про Храм Вітрів ти знаєш тільки з одного джерела, і до того ж спірного. Це всього лише щоденник, який людина вела від нудьги. До того ж ти прочитав тільки уривки, і з древнєд'харіанського важко перекласти точно. У тебе цілком могло скластися хибне уявлення про цей Храм Вітрів.

– Ну, не впевнений, що можу погодитися…

– Ти втомився до напівсмерті. І не в змозі думати. Тепер ми знаємо правду.

Храм Вітрів не намагається надіслати попередження. Він намагається вбити тебе.

Річард відповів не відразу. Крім гіркоти, в її очах він бачив тривогу.

Тривогу за нього.

– Судячи з того, що пише Коло, це не так. З того, що я вичитав, по-моєму, випливає, що червоний місяць – це попередження про те, що в Храм Вітрів проник непроханий гість. Коли червоний місяць зійшов минулого разу…

– Коло пише, що всі стривожені. Але не пояснює чому, вірно? Може, тому, що Храм Вітрів намагався вбити їх. Коло пише, що чарівники, що відіслали кудись там цей храм, їх зрадили. Річард, спробуй міркувати розсудливо. Мертвий хлопчик сказав: «Вітри полюють за тобою». А коли за кимось полюють, значить, його хочуть убити. Храм Вітрів полює за тобою. Хоче вбити тебе.

– Тоді чому він не вбив мене замість хлопчика? – На це відповісти їй було нічого.

Вони вийшли на вулицю, і їх зустрів погляд синіх очей Даркена Рала. Річард розумів, що цілителі вельми проникливі, але під поглядом цих очей він відчував себе голим. Що ж, гаразд, хоч магії він у них не бачить.

Надін з Йоніком чекали в мовчазній тривозі. Річард шепнув Келен щоб вона почекала з Дрефаном і Йоніком, і взяв Надін під руку.

– Надін, ти не могла б відійти зі мною на хвилинку? Вона засяяла:

– Звичайно, Річард!

Він підтримав її під лікоть, допомагаючи зайти в будинок. Поки Річард закривав двері, вона пригладила волосся.

Але як тільки двері зачинилися, він повернувся до усміхненої Надін і жбурнув її до стіни з такою силою, що ледь не вибив з неї дух.

– Річард… – Задихнулася вона.

Схопивши її за шию, він знову вдарив її об стіну.

– Ми з тобою ніколи не збиралися одружитися. – Магія меча, її лють дзвеніла в його голосі і вирувала в жилах. – І ніколи не одружимося. Я люблю Келен. І одружуся на Келен. Єдина причина, по якій ти ще тут, полягає в тому, що ти якимось чином замішана в тому, що відбувається. І залишишся тут лише до тих пір, поки ми не розберемося, що це таке. Я можу пробачити і простив тобі ту давню історію, але якщо ти ще хоч раз скажеш чи зробиш ще що-небудь настільки ж жорстоке і навмисно заподієш Келен біль, то все життя проведеш тут, в Ейдіндріле, на дні ями. Ти мене зрозуміла?!

Надін ніжно торкнулася пальцем його плеча і терпляче посміхнулася, ніби вважала, що він не цілком розуміє ситуацію і вона зараз його напоумить.

– Річард, я розумію, що ти зараз дуже засмучений. Всі засмучені, але я всього лише намагалася попередити тебе. Я не хотіла, щоб ти залишався в невіданні про те, що сталося. Я просто хотіла, щоб ти дізнався правду про те, як вона…

Він знову вдарив її об стіну. – Ти мене зрозуміла?!

Надін деякий час дивилася йому в очі.

– Так, – відповіла нарешті вона таким тоном, ніби вирішила, що марно щось пояснювати, поки він не охолоне.

Але Річарда це тільки ще більше розлютило. Але він постарався узяти себе в руки, щоб вона не подумала, ніби ним рухає одна лише злість, і зрозуміла, що він не жартує.

– Я знаю, що в тобі є і хороше, Надін. І знаю, що ти дбаєш про людей. У Хартленді ми з тобою були друзями, і тому цього разу я обмежуся попередженням. Але тобі краще гарненько запам'ятати мої слова. Гряде велика біда. І багатьом потрібна буде допомога. Ти завжди мріяла допомагати людям. Я даю тобі таку можливість. Але Келен – жінка, яку я люблю і на якій збираюся одружитися. І я не дозволю тобі завадити цьому чи заподіяти їй біль. Навіть думати не смій ще раз викинути щось подібне, або я знайду іншу травницю. Тобі все ясно?

– Так, Річард. Як скажеш. Обіцяю. Якщо тобі потрібна саме вона, я не заважатиму, як би ти не помилявся щодо…

Він застережливо підняв палець.

– Ти підійшла до небезпечної межі, Надін. Якщо ти за неї переступиш, клянуся, назад ти вже не повернешся.

– Так, Річард. – Вона посміхнулася розуміючою, терплячою і страдницькою посмішкою. – Як скажеш.

Здавалося, вона задоволена, що він звернув на неї увагу, – як дитина, що навмисне нашкодила, щоб коханий татусь помітив її. Він грізно дивився на неї, поки не переконався, що вона більше нічого не збирається говорити, і лише після цього відкрив двері.

Дрефан, сидячи навпочіпки, шепотів Йоніку слова розради. Келен дивилася, як Надін, проходячи по вузькій дошці, прокладеній через бруд, шукає руку Річарда, щоб не впасти.

– Дрефан, мені треба з тобою поговорити, – сказав Річард, підійшовши до них.

Дрефан поплескав Йоніка по спині і встав.

– Про що?

– По-перше, про те, що ти намагався змусити Кару з Раїна відвести мене звідти. Я хочу знати чому.

Дрефан деякий час вивчаюче розглядав Річарда, потім, розгорнувши плащ, він розстебнув висячий на поясі кошіль, дістав звідти шкіряний мішечок і насипав на папірець якогось порошку. Звернувши папірець, він простягнув його Йоніку.

– Йонік, перш ніж ми підемо до інших хлопчиків, будь добрий, віднеси це мамі і скажи їй, щоб вона висипала порошок в гарячу воду, дала пару годин настоятися, потім процідила і простежила за тим, щоб всі члени вашої родини випили це на ніч. Це щоб ви не захворіли.

– Звичайно, – кивнув Йонік. – Я миттю.

– Не поспішай, – сказав Дрефан. – Ми тебе почекаємо. Коли за Йоніком зачинилися двері, Річард сказав:

– Гаразд, я розумію, що ти хотів уберегти мене від зараження. Але ж небезпека загрожує всім, вірно?

– Так, але я не знаю, наскільки вона велика. Ти – Магістр Рал. І я хотів, щоб ти тримався від хворого якомога далі.

– Як передається чума?

Дрефан подивився на Келен з Надіної, потім на Доказ з Іган і глибоко зітхнув.

– Ніхто не знає. Деякі вважають, що на нас обрушується гнів добрих духів і духи вирішують, кого забрати собі. Інші вважають, що зараза вражає повітря в якомусь місці, в місті, наприклад. Треті наполягають на тому, що нею можна заразитися, тільки вдихнувши тілесні випаровування хворої людини. Я можу лише сказати, що з чумою як із вогнем – чим ближче стоїш, тим більша вірогідність обпектися. Я просто не хотів, щоб ти перебував так близько до небезпеки, тільки і всього.

– Значить, якщо я правильно зрозумів, ми всі можемо захворіти просто тому, що зайшли в будинок до хворого?

– Таке можливо.

– Але родичі померлого хлопчика не захворіли, а вони жили з ним під одним дахом. Мати доглядала за ним. Хіба вона не повинна була захворіти, якщо все відбувається так, як ти кажеш?

Дрефан задумався.

– Кілька разів мені зустрічалися окремі спалахи чуми. Одного разу, коли я ще вчився, дорослий цілитель взяв мене в місто, Кастаглен Крос, на який обрушилася чума. Саме там я дізнався більшу частину того, що знаю про цю хворобу. Все почалося, коли туди приїхав один торговець. Говорили, що він вже кашляв, його нудило і він скаржився на сильний головний біль. Іншими словами, він уже хворів чумою, коли приїхав в Кастаглен Крос. Ми так і не дізналися, де він її підчепив, можливо, вдихнув десь нечистого повітря, або переночував у хворого фермера, чи добрі духи надумали вразити його цією хворобою.

Городяни, бажаючи проявити доброту до шановного торговцю, помістили його в кімнату, де він і помер на наступний ранок. Деякий час усі були здорові і вважали, що біда їх оминула. І незабаром забули про померлого у них в місті торговця. Коли ми прибули в місто, там уже панував такий хаос, що отримати точні відомості не представлялося можливим. Але врешті-решт ми прийшли до висновку, що епідемія почалася не раніше, ніж на чотирнадцятий, але не пізніше, ніж на двадцятий день після приїзду торговця.

Річард задумливо закусив губу.

– Кілька днів тому на матчі джа-ла Кіп був здоровий, але це може означати, що насправді він захворів раніше.

Незважаючи на скорботу за померлим хлопчиком, почувши ці слова, Річард відчув величезне полегшення. Якщо Кіп підхопив чуму задовго до матчу, то Джеган не має до цього ніякого відношення. Пророцтво тут ні при чому.

Але тоді навіщо це застереження, що вітри полюють за ним?

– Це також може означати, – продовжував Дрефан, – що сім'я померлого хлопчика все ще ризикує захворіти. Зараз вони здаються цілком здоровими, але, можливо, чума вже проникла в їх кров. І вони можуть захворіти, як жителі Кастаглен Кроса.

– Значить, ми всі могли заразитися, просто побувавши в кімнаті хлопчика, сказала Надін. – Цей страшний сморід був від його хвороби. Ми всі, можливо, вже хворі на чуму, оскільки дихали нею, але точно дізнаємося лише через пару тижнів.

Дрефан поблажливо подивився на неї.

– Не можу заперечувати такої можливості. Чи не бажаєш втекти, травниця, і два-три тижні ще повеселитися на повну котушку?

– Ні. – Надін задерла підборіддя. – Я цілителька. І маю намір допомагати.

Дрефан посміхнувся своєю звичайною проникливою посмішкою.

– Що ж, добре. Істинний цілитель не боїться примарних страхів.

– Але раптом вона права? – Сказав Річард. – Ми всі вже могли заразитися чумою. Дрефан відмахнувся.

– Не можна допустити, щоб страх керував нашими вчинками. Коли я був в Кастаглен Кросс, я доглядав за тими, хто був вже в руках смерті, як цей хлопчик. Те ж саме робив цілитель, який взяв мене з собою. Але ні він, ні я не захворіли. Мені так і не вдалося визначити, як поширюється чума. Ми щодня торкалися до хворих, але не захворіли. Можливо, ми так багато часу проводили серед хворих, що наші тіла притерпілися до чуми і зуміли зміцнити нас проти неї. В одних випадках спочатку занедужував хтось один з сім'ї, а незабаром за ним – всі інші, навіть ті, хто тримався подалі від хворих, і всі вмирали. В інших – я сам тому свідок – один або навіть декілька дітей захворювали чумою і вмирали, а їхні матері, які доглядали за ними до останнього, залишалися здоровими. Річард роздратовано зітхнув.

– Все це не можна назвати корисними відомостями, Дрефан. Може, так, а може десь так, а може, ні. Дрефан втомлено провів рукою по обличчю.

– Річард, я просто розповів, що знаю сам. Є люди, які скажуть тобі з впевненістю, що це те, а це – це. Скоро на вулицях з'являться торговці чудодійними засобами проти чуми. Все це шарлатанство. А я намагаюся тобі сказати, що не знаю відповідей. Іноді знання лежить за межами нашого розуміння. Один з догматів цілителів полягає в тому, що мудрий той, хто визнає обмеженість своїх знань і вмінь, а той, хто заявляє, ніби знає все, здатний тільки принести шкоду.

– Так, звичайно, – відповів Річард. Нерозумно було з його боку наполягати на отриманні відповідей, яких не існує. – Ти, безумовно, правий. Краще знати правду, ніж сподіватися на брехню.

Річард підняв голову, щоб визначити, де сонце, але небо затягло хмарами. Подув холодний вітер. Добре хоч, що не теплий. Дрефан сказав, що чума швидше поширюється, коли жарко.