Текст книги "Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 46 страниц)

64

Дрефан взяв Келен під руку. У білих складках його сорочки висіли два червоних ейдж. – Хіба не прийшов час перестати прикидатися, моя дружино?

Чи не пора визнати, що ти хочеш мене, і віддатися своїм бажанням?

Келен з ненавистю подивилася в його сині очі Даркена Рала.

– Ти справді не в своєму розумі чи просто будуєш із себе божевільного?

Я погодилася стати твоєю дружиною, щоб покінчити з чумою, а не тому, що про це мріяла. Коли ти вже з цим змиришся? Я не люблю тебе і ніколи не полюблю.

– Любов? Хіба я коли-небудь говорив про любов? Тільки про пристрасть.

– Ти просто мрійник, якщо уявляєш, що я коли-небудь…

– Ти вже. І хочеш цього знову.

Її вбило, що Дрефан так легко здогадався, що сталося з Річардом. І він постійно нагадував їй про це. Він насміхався над нею. Це було її вічне покарання за те, що вона зробила, пляма, яку вона не могла змити.

У горах пролунав грім: там починалася гроза. Спалахи блискавок нагадали Келен про Річарда.

– Ніколи.

– Ти моя дружина. Ти дала клятву.

– Так, Дрефан, я дала клятву, і я – твоя дружина. Але духи задоволені тим, як я її виконую. Вони не вимагають більшого, інакше чума б не припинилася. Вона вивільнила руку. – Якщо ти мене хочеш, тобі доведеться мене згвалтувати.

З доброї волі я до тебе в ліжко не полізу.

Його посмішка дратувала її.

– Я можу почекати, поки ти нарешті не визнаєш свою пристрасть. Я хочу, щоб ти теж насолоджувалася. Я мрію про той день, коли ти попросиш мене про це.

Він пішов до дверей, але вона окликнула його:

– Навіщо тобі знадобилися ейджіли Бердіни і Кари? Він подивився на червоні стрижні.

– Ну, я подумав, що Магістр Рал повинен носити їх як символ влади. Зрештою, Річард носив ейдж. І ти носиш.

– Ейдж ми носимо не як символи влади, а як символи нашої поваги до тих, кому вони належали. Він знизав плечима.

– Солдати тремтять, бачачи, що я їх ношу. Це корисно. На добраніч, моя дорога. – Він посміхнувся. – Поклич мене, якщо тобі щось знадобиться.

Бурмочучи прокляття, Келен увійшла в свої покої. Вона втомилася і хотіла лише одного: впасти в ліжко і заснути. Але вона знала, що заснути їй не вдасться.

Бердіна чекала її.

– Він ліг спати? – Запитала вона, маючи на увазі Дрефана.

– Так, – відповіла Келен. – І я збираюся зробити те ж саме.

– Ні. Ви повинні піти зі мною.

Келен насупилася. Вигляд у Бердіни був дуже серйозний.

– Куди?

– У замок.

– Щось сталося? Хтось намагався проникнути через Сильфіда?

Бердін махнула рукою і підійшла ближче.

– Ні-ні, це не Сильфіда.

– Тоді що ж?

– Просто я хочу, щоб ви пішли туди зі мною, і все. Мені одній нудно.

Келен погладила її по плечу.

– Бердіна, я розумію, як тобі самотньо, але вже пізно, у мене болить голова, і я втомилася. Весь день я була в штабі. Дрефан хоче, щоб ми всі повернулися в Д'хару. Він вирішив здати Серединні Землі Ордену і зосередитися на захисті Д'хари. Я повинна виспатися, щоб завтра у мене були сили відрадити офіцерів від цього божевільного плану. Сьогодні у мене нічого не вийшло. Тільки Керсон на моєму боці.

– Поспите потім. А зараз підете зі мною в замок. Келен пильно подивилася в очі Морд-Сіт. Зараз вони були саме очима Морд-Сіт. Це говорила не просто Бердіна, а пані Бердіна, холодна і вимагаюча покори.

– Тільки коли ти поясниш мені навіщо, – спокійно сказала Келен.

Бердін взяла її за руку.

– Ви підете зі мною в замок. Негайно.

Келен ніколи не бачила у Бердіни такого погляду. На мить їй стало страшно.

– Добре, якщо це для тебе настільки важливо, пішли. Я тільки хочу знати, в чому справа.

Замість відповіді Бердін підтягла Келен до дверей і виглянула назовні.

– Чисто, – прошепотіла вона. – Пішли.

– Бердіна, ти мене лякаєш. Що відбувається?

Не відповідаючи, Бердін випхала її в коридор. Вони йшли по сходах для слуг і бічним коридорах, а коли помічали солдатів, Бердіна залишала Келен за рогом і сама говорила з ними.

За воротами чекали коні. Два сильних армійських жеребці.

Бердін кинула Келен плащ.

– Ось, надінь, щоб люди не бачили вашої білої сукні. Якщо вас впізнають на вулицях, Дрефан зможе пронюхати.

– Чому ти не хочеш, щоб Дрефан знав, куди ми їдемо?

Бердіна допомогла їй забратися в широке сідло і сіла на другого коня.

– Вперед.

Келен змирилася. Бердіна, очевидно, не збиралася розповідати їй про причини такого поспіху. До замку Чарівника вони дісталися без пригод, нікого по дорозі не зустрівши.

В останньому коридорі, що веде до Сильфіди, Келен побачила Кару. Морд-Сіт стояла біля дверей в якусь кімнату з таким виглядом, ніби її охороняла. Бердіна зупинилася і, перед тим як відкрити двері, сказала:

– Тільки посмій розчарувати мене, Мати-сповідниця, і ти дізнаєшся, чому всі бояться Морд-Сіт. Кара і я будемо з Сильфідою.

Не оглядаючись, Кара пішла до Сильфіди, а Бердіна відкрила двері і вштовхнула Келен в кімнату. Келен ледь не впала, але втрималася, зробила крок вперед…

І побачила Річарда.

На мить у неї зупинилося серце.

Свічки, палаючі в великих канделябрах, відбивалися іскорками в його сірих очах. Він був такий же, як завжди, – тільки без меча на боці.

Нарешті Келен зважилася заговорити:

– Чума скінчилася.

– Я знаю.

Кімната раптом здалася їй такою тісною. Камінь – таким темним. Повітря таким важким. Келен довелося зробити зусилля, щоб наповнити легені.

Лоб Річарда був покритий бісеринками поту, незважаючи на те що в глибинах замку було прохолодно. Крапля скотилася по його щоці, залишаючи вологий слід.

– Тоді навіщо ж ти тут? У цьому немає жодного сенсу. У мене є чоловік.

Нам нема чого сказати один одному після… Наодинці…

Тон її був холодним, і вона побачила, як він відводить очі.

Вона сподівалася, що це змусить його сказати те, що їй потрібно почути.

Добрі духи, хай він скаже, що прощає мене.

Річард сказав замість цього:

– Я попросив Кару і Бердіну привести тебе, щоб ми могли поговорити. Я повернувся, щоб поговорити з тобою. Ти не відмовиш мені в цій малості?

Келен не знала, куди подіти руки.

– Звичайно, ні, Річард.

Він кивнув на знак подяки. У нього був хворий і змучений вигляд. В очах було страждання.

Більше всього на світі вона хотіла, щоб він сказав, що прощає її. Тільки це могло вилікувати її розбите серце. Це були єдині слова, які щось означали б для неї в цю хвилину. Вона хотіла, щоб він вимовив їх, але він тільки стояв і дивився на холодні стіни.

Вона вирішила, що, якщо він сам не збирається це сказати, їй нічого не залишається, як змусити його це зробити.

– Ти повернувся, щоб пробачити мене, Річард? – Його голос був тихим, але твердим.

– Ні, я повернувся не для того, щоб тебе пробачити. Я не можу пробачити тебе, Келен.

Вона відвернулася. Вона нарешті знайшла, що робити зі своїми руками: вона притиснула їх до живота.

– Я розумію.

– Келен, – сказав Річард у неї за спиною. – Я не можу пробачити тебе, тому що це було б неправильно. Або ти хочеш, щоб я простив тобі твою красу? Або склянку води, яку ти випила, коли тебе мучила спрага? Або те, що ти їси, коли тобі хочеться їсти? Або відчуття теплого сонячного променя в тебе на щоці?

Келен витерла очі і повернулася до нього.

– Про що ти говориш?

Квітка троянди як і раніше була у нього за поясом. Річард дістав її і простягнув їй.

– Твоя мати дала мені її.

– Моя мати? – Річард кивнув.

– Вона запитала, чи знайшов я радість у цій квітці, і коли я відповів так, вона сказала – тоді ти повинен повернутися. Мені був потрібен довгий час, щоб зрозуміти сенс цих слів.

– І що ж вона хотіла ними сказати?

– Що людина наділена здатністю насолоджуватися такими простими речами. Хіба, щоб ти знайшла задоволення в ароматі троянди, тобі неодмінно повинен дати її я?

Мені немає за що прощати тебе, Келен.

– Річард, це різні речі. Він опустився на одне коліно.

– Келен, я плоть від плоті моєї матері, як ти – плоть від плоті своєї. Це єдиний зв'язок плоті, яка є у людини в цьому житті. – Він приклав руку до грудей. – Після цього ми єднаємося тільки тут. Ми можемо бути пов'язані тільки в наших серцях. Ти не віддавала йому своє серце. Воно було завжди моїм.

Вітри, духи, змусили тебе заплатити ціну. Ти хотіла жити з тим небагатьом, що в тебе залишилось. Ти хотіла бути людиною. Ти боролася за життя. Ти просто отримала радість, на яку мала право. Ти не моя рабиня. І мені нічого тобі прощати. Ти ніколи не зраджувала мене в своєму серці.

Келен відчувала, що вся тремтить.

– Ти поранив мене, Річард. Я думала, що моє серце в безпеці поряд з тобою, а ти пішов від мене. Ти обіцяв, що будеш любити мене вічно, але навіть не дав мені спробувати пояснити.

– Я знаю, – прошепотів він.

Його друге коліно торкнулося підлоги. Він схилив голову.

– Саме тому я повернувся. Я повернувся, щоб попросити твого прощення.

Я був не правий. Я заподіяв тобі біль. Це я зрадив наші серця, не ти. Це самий жахливий гріх, який я міг зробити, і я один в ньому винен. Мені немає виправдання. Я не можу виправити те, що я зробив. Я поранив твоє серце і біля твоїх ніг молю про прощення. Я не заслуговую його і не можу його просити, бо я можу тільки молити.

Він став на коліна біля її ніг. Вона височіла над ним.

– Ти простиш мене, Річард?

– У моєму серці є тільки одна любов, нехай навіть ми не можемо бути разом.

Хоча я чистий від закляття, але ти – ні, і я повинен поважати це. Але я ніколи не буду любити нікого, крім тебе. Якщо твоє серце бажає цього, я прощаю тебе.

Будь ласка, Келен, все, що мені потрібно в цьому житті, це твоє прощення, якщо ти даруєш його мені.

Якщо кілька миттєвостей тому вона сумнівалася у своїх істинних почуттях до Річарда, то тепер від сумнівів не залишилося сліду.

Келен опустилася перед ним, взяла за плечі і змусила підняти голову.

– Я прощаю тебе, Річард. Всім серцем я люблю тебе і прощаю.

Він посміхнувся сумною усмішкою.

– Спасибі.

Її серце ожило, і порожнечу в її душі заповнила радість.

– На церемонії я сказала вголос те, що вони вимагали, але в моєму серці я присягнулася тобі. Річард витер сльозу з її щоки.

– Я зробив те ж саме. – Вона стиснула його руки.

– Річард, що ж ми будемо робити тепер?

– Нам нічого робити. Ти пов'язана клятвою з Дрефаном. Вона торкнулася пальцями його обличчя.

– А як щодо тебе? На рахунок нас з тобою? – Його усмішка пропала. Він похитав головою.

– Це не має значення. Я отримав те, в чому мав потребу, те, заради чого повернувся. Ти повернула мені моє серце.

– Але все одно з цим треба щось вирішувати. І не тільки з цим, але є ще одна справа, яка не терпить зволікання. Дрефан хоче відвести армію в Д'хару і битися з Орденом там.

В очах Річарда блиснув гнів.

– Ні! Не дозволяй йому зробити це, Келен. Джеган проковтне Новий світ по шматочках, і Д'хара буде останньою. Обіцяй мені, що ти не допустиш цього.

– Я не повинна обіцяти. Ти – Магістр Рал. Ти можеш покласти цьому край прямо зараз. Я Мати-сповідниця. Ми зробимо це разом.

– Ти повинна це зробити, Келен. Я не можу тобі допомагати.

– Але чому? Ти повернувся. Все наладиться. Ми подумаємо і знайдемо спосіб. Ти Шукач, у тебе це добре виходить.

– Я вмираю.

Крижана голка пронизала її.

– Як? Що… що це значить? Річард, ти не можеш померти, тільки не тепер. Не після… Ні, Річард, ні! Ти повернувся. Все буде добре…

Вона бачила біль в його очах і зрозуміла, що він опустився на коліна ще й тому, що не міг стояти.

– Мені довелося заплатити духам мито, щоб повернутися.

Він закашлявся і здригнувся від болю. Келен стиснула його в обіймах.

– Що це означає? Яке мито?

– Там, у Храмі Вітрів, я дізнався про все. Я зрозумів свій дар. Я міг їм володіти. З його допомогою я припинив чуму. Я обірвав потік магії від вітрів, який дозволяв одній книзі впливати на наш світ.

– Ти хочеш сказати, що більше не знаєш, як це робити? Ти хочеш сказати, що чума повернеться? Він підняв руку.

– Ні, чума не повернеться. Але знання у мене були відняті.

– Але… Тобто ти зараз такий, яким був раніше?

– Ні. Від мене вимагали більше. Щоб повернутися, я повинен був увібрати в себе магію вкраденої книги, щоб вона ніколи вже не впливала на наш світ.

– Що? – Келен задихнулася. – Це означає…

– У мене чума.

Вона поклала руку йому на чоло. Він палав.

– Річард, чому ти не сказав мені раніше? Він посміхнувся, перемагаючи біль.

– Мені потрібно було тільки твоє прощення, але я хотів, щоб воно було щирим, а не дарованим просто з жалості.

– Річард, ти не можеш померти! Не тепер. Добрі духи, ти не можеш померти!

– Добрі духи не мали ніякого відношення до цього. Даркен Рал вибрав Дрефана, щоб він став твоїм чоловіком, і Даркен Рал зажадав від мене заплатити цю ціну за повернення.

– Повернення! Тільки не кажи, що ти повернувся, щоб померти. О, Річард, чому ти зробив таку дурницю?

– Якби я залишився в Храмі Вітрів, то в кінцевому рахунку все одно б помер, тільки без твого прощення. Я не міг жити спокійно, знаючи, що поранив твоє серце.

– І ти думаєш, що зараз не раниш мені серце! Річард, адже щось можна зробити. Що? Скажи, прошу тебе, ти повинен знати!

Річард впав на бік, тримаючись за живіт.

– Пробач, Келен. Нічого зробити не можна. Я увібрав у себе магію книги, яка була вкрадена. Коли я помру, вона помре зі мною.

Келен обхопила його руками. Сльози текли по її обличчю.

– Річард, будь ласка, не вмирай!

– Пробач, Келен. Я нічого не можу зробити. Я з радістю заплатив ціну. Моє серце тепер у мирі. – Він торкнувся ейджу, висячого у неї на шиї. – Як тільки я зрозумів, я вже не вагався. Денна допомогла мені зрозуміти.

Він перекотився на спину. Келен, ридаючи, вкрила його своїм тілом.

– Річард, має бути засіб. Ти знав, що робити, перш ніж у тебе відняли знання. Спробуй згадати. Будь ласка, Річард, спробуй пригадати.

Його повіки опустилися.

– Мені потрібно… відпочити. Пробач. Мої сили відходять. Я повинен відпочити трохи.

Це було нестерпно – повернути його, щоб знову втратити назавжди.

Обливаючись сльозами, Келен взяла його безвольну руку, щоб притиснути до щоки. Його пальці розтулилися, і крізь сльози вона побачила літери у нього на долоні. «Знайти книгу, знищити її, щоб жити.»

Келен схопила іншу його руку.

Щіпку білого чаклунського піску на третю сторінку. Одну піщинку чорного зверху.

Там були ще три незрозумілих слова, але в такому стані вона не могла думати про те, що вони означають.

Він знав, що забуде все, і, перш ніж піти, написав собі пам'ятку. І забув навіть, що її написав.

Книга. Їй потрібна книга.

Вона вибігла з кімнати, кричачи:

– Кара, Бердіна! Допоможіть мені! Кара! Бердін! Обидві Морд-Сіт вискочили з кімнати сильфіди і в коридорі зіткнулися з Келен. Вона почала їм пояснювати, але вони, здавалося, не розуміли. Нарешті Бердіна не витримала і притиснула її до стіни:

– Повільніше.

– Я не можу розібрати ні слова, – додала Кара. – Віддихайся. Припини кричати і віддихайся.

– Річард… – Келен хотіла показати на кімнату, але вони тримали її за руки.

– У Річарда чума… Мені потрібна книга.

Бердіна відсахнулася.

– У Магістра Рала… Чума? Келен швидко закивала.

– Я повинна знайти книгу. Книгу, яка була вкрадена у Храму Вітрів. Я повинна це зробити, інакше він помре, – Вона вирвалася з їхніх рук. – Будь ласка, допоможіть мені.

– Що нам потрібно робити? – Запитала Кара.

– Я йду в Старий світ. Захищайте його.

– У Старий світ! – Задихнулася Бердіна. – Ви знаєте, де ця книга? Він сказав вам, де її знайти? Хоча б натяк?

Келен затрясла головою. Немає часу. Їй потрібно поспішати.

– Я не знаю, де книга! Але це його єдина надія. Він увібрав у себе магію чуми, щоб повернутися. Щоб вибачитися переді мною. Якщо не знищити книгу, він помре. Він помре! Я повинна її знайти!

– Але, Мати-сповідниця, – сказала Бердіна, – Старий світ великий. Якщо у Річарда чума… як ви можете сподіватися знайти книгу?..

Вчасно. Саме це вона мала на увазі. Як вона могла сподіватися знайти книгу вчасно? Перш ніж Річард помре.

Келен згребла її за комір.

– Я повинна спробувати! Захищайте Річарда. Не кажіть Дрефану, що Річард повернувся. Я не знаю, що Дрефан буде робити. Не кажіть йому!

Кара похитала головою.

– Про це не турбуйся. Ми нічого не скажемо Дрефану. Ми будемо охороняти Річарда. Ми сховаємо його тут, у замку. Але поспішай. Якщо ти не знайдеш книгу, будь ласка, повернися перш…

Келен помчала до Сильфіді. Сильфіда посміхнулася, побачивши її.

– Ви бажаєте…

– Подорожувати! Я повинна подорожувати! Зараз!

– Куди ви хочете відправитися?

– Старий світ!

– Куди саме в Старому світі? Я знаю безліч місць у Старому світі. Ми можемо відправитися в будь-яке, яке ви побажаєте. Я відвезу вас. Ви залишитеся задоволені.

Сильфіда почала перераховувати назви, але Келен її перебила. У Старому світі їй було знайоме тільки одне місце.

– Туди, куди Річард, твій господар, їздив за мною! У той раз, коли я вперше з тобою подорожувала!

– Я знаю місце, про яке ви говорите.

Келен підібрала плаття і видерлася на парапет.

– Туди! І поспіши! Життя твого господаря під загрозою!

– Що сказати Дрефану, коли він запитає, де ви? – Запитала Бердіна.

– Не знаю. Придумайте що-небудь!

– Ми будемо дбати про Річарда, поки ти не повернешся, – сказала Кара. Хай допоможуть тобі добрі духи.

– Скажіть Річарду, що я люблю його. Якщо… Скажіть йому, що я люблю його! – Крикнула Келен. Срібна рука сильфіди простягнулася до неї.

Її голос ще відгукувався луною від кам'яних стін, коли Келен занурилася в срібну піну. Вона вдихнула Сильфіду, благаючи добрих духів, щоб вони допомогли їй відшукати книгу. Раніше це була срібляста насолода.

Зараз – тільки темний жах.

65

Енн нахилилася до нього. – Це ти винен.

Вони сиділи на підлозі в центрі кімнати. Зедд повернув голову до Аннеліне.

– А ти розбила її улюблене дзеркало.

– Це вийшло випадково, – заперечила Енн. – А ти зруйнував їх вівтар.

– Я просто хотів його почистити. Звідки мені було знати, що він загориться?

Нічого було завалювати його сухими квітами. А ти пролила ягідне вино на її краще плаття.

Енн підняла ніс.

– Глечик був занадто повний. А наливав його ти. Крім того, ти зламав ручку його улюбленого ножа. Дерево, з кореня якого вона була зроблена, зустрічається рідко. Не дивно, що він так засмутився.

Зедд посмутнів.

– Що я знаю про заточку ножів? Я чарівник, а не коваль.

– І це цілком пояснює випадок з конем старійшини.

– Я тут ні при чому. Не я залишив ворота відкритими. Принаймні мені так здається. Так чи інакше, старійшина купить іншого, він собі це може дозволити.

А от як тобі вдалося пофарбувати волосся його третьої дружини в зелений колір, мені досі незрозуміло.

Енн склала руки на грудях.

– Ну, це теж була випадковість. Я думала, ці трави зроблять її волосся ароматними. Я хотіла її порадувати. А ось його кроляча шапка – це вже не випадковість; це була звичайна лінь. Замість того щоб стежити за нею, ти залишив її сохнути біля вогню і пішов. Цей головний убір був твором мистецтва, весь розшитий бісером. Нелегко буде зробити йому заміну.

Зедд знизав плечима.

– Взагалі-то ми не говорили їм, що добре вміємо працювати по господарству.

– Цілком вірно. Ми цього не говорили. Вони самі винні. Ми не могли сказати, тому що вони нас не питали.

– Звичайно, не могли. – Енн кашлянула.

– Як по-твоєму, що вони збираються з нами робити? Вони сиділи спиною один до одного, пов'язані товстою мотузкою. На зап'ястях у них і раніше були браслети, що пригнічували їх чарівну силу.

Зедд подивився туди, де йшло гаряче обговорення. Старійшина з непокритою головою, його перша дружина і шаман скаржилися один одному на бранців. Зедд розумів не всі слова, але суть вловлював.

– Вони вирішили, що раби приносять їм більше збитку, ніж користі, і тепер думають, як від нас позбавитися, – прошепотів він Аннеліні.

– Ну що? – Запитала вона, коли суперечки нарешті завершилися. – Що вони надумали? Вони нас звільнять?

Доакі подивилися на бранців. Зедд знаком велів Енн поводитися тихіше.

– Мені здається, нам все-таки треба було проявити побільше старанності, прошепотів він через плече. – По-моєму, справа погана.

– Чому? Що вони збираються зробити? – Глузливо сказала Енн. – Повернути нас нантонгам і зажадати назад свої ковдри?

Зедд похитав головою. Доаки піднялися. Намиста шамана задеренчали.

Старійшина вдарив об підлогу палицею.

– Хотілося б мені, щоб вони це зробили. Вони хочуть покрити витрати і ще отримати прибуток. Нас з тобою чекає подорож. Вони тільки що вирішили, що найвигідніше продати нас племені людожерів. У Енн закрутилася голова.

– Людожерів?

– Саме це вони і сказали. Людожерів.

– Зедд, ти зумів зняти з себе Рада-Хань. Невже ти не в змозі прибрати ці мотузочки з наших зап'ясть? По-моєму, зараз саме час.

– Боюся, що, коли нас кинуть у котел, вони як і раніше будуть на нас. Зедд подивився на старійшину і шамана і сказав:

– Ну що ж, все було весело, Енн. Але, здається, веселощі закінчилося.

Уоррен похитнувся, і Верна ледве встигла його підхопити. Підбігла Жанет і закинула собі на плече його іншу руку.

– Ти впевнений? – Пошепки запитала Верна Уолша. – Тут? Натан хотів, щоб ми зустрілися з ним у Хагенському лісі?

– Так, – кивнув Уолш, а Кларисса додала:

– Він сказав мені саме цю назву.

Верна роздратовано зітхнула. Цілком у дусі Натана змусити їх увійти в Хагенський ліс. Річард, правда, очистив його від мрісвізів, але все одно це місце було їй не до душі.

Чорні гілки тяглися до них, немов скорчені руки мерців, коріння хапали їх за ноги. У сирому повітрі пахло гниллю. Верна ніколи не заходила так глибоко в Хагенський ліс – і в неї були для цього серйозні підстави.

– Як ти, Уоррен? – Прошепотіла вона.

– Прекрасно, – пробурмотів він здавленим голосом.

– Вже скоро, Уоррен. Ще трохи потерпи, і все закінчиться. Натан допоможе тобі.

– Натан… – Повторив він, задихаючись. – Потрібно його попередити…

Вони наткнулися на якісь древні руїни, порослі мохом. Уламки стіни валялися в траві, немов білі кістки; Верна побачила ряд зруйнованих колон, що нагадували ребра кістяка якогось чудовиська.

Крізь підлісок пробивалося світло, і скоро Уолш і Боллесдун вивели їх до багаття. Вогонь горів у вогнищі, на швидку руку складеному на кам'яних плитах колишньої підлоги. За багаттям Верна побачила якусь круглу стіну, що нагадувала широкий колодязь. Вона не знала, що це за місце і чим були раніше ці руїни, але це не дивно: в Хагенський ліс звичайні люди намагалися не забрідати.

Натан, одягнений як багатий дворянин, піднявся їм назустріч. Вигляд у нього був грізний, особливо без Рада-Хань навколо шиї. Він посміхнувся; Уолш і Боллесдун голосно зареготали і радісно прийнялися аплодувати один одного по спині.

Кларисса кинулася до Натана і міцно обійняла його. Потім вона гордо простягнула йому книгу. Натан взяв її і посміхнувся Клариссі посмішкою, призначеною тільки їй. Кларисса засяяла. Верна закотила очі.

– Верна! – Вигукнув Натан, побачивши її. – Радий, що ти наважилася це зробити.

– Дуже приємно бачити вас. Магістр Рал.

– Не хмурся, Верна, у тебе будуть зморшки. – Він обвів поглядом решту.

– Отже, Жанет, ти теж до нас приєдналася. – Він злегка підняв брову. – І Амелія. – Він повернувся до жінки, що стоїть трохи осторонь. – А це хто у нас тут?

Кларисса поманила Менді, і та, стискаючи біля горла плащ, боязко вийшла вперед.

– Натан, це моя подруга Менді. З Ренвольда. Менді схилила коліно.

– Магістр Рал, моє життя належить вам.

– Ренвольд… – Брова Натана знову трохи сіпнулася, коли він кинув швидкий погляд на Клариссу. – Отже, ти рада, що втекла від Джегана, Менді?

– Я в боргу у вас і Кларисси, – сказала Менді, піднявшись. – Вона сама хоробра жінка, яку я коли-небудь бачила.

Кларисса хихикнула і притиснулася до Натана.

– Дурниця. Я так вдячна добрим духам за те, що вони послали тебе мені назустріч, а то б я ніколи навіть не дізналася, що ти там.

Натан знову подивився на Верну:

– А це хто? Юний Уоррен, я гадаю? – Верна щосили постаралася зберегти на обличчі дружелюбний вираз.

– Натан…

– Магістр Рал. – Він на мить насупився. – Втім, ми старі друзі, Верна. Для тебе я як і раніше Натан, як і для всіх старих друзів.

Верна покусала губи.

– Натан, – знову почала вона, – ти правий, це Уоррен. Ти можеш йому допомогти?

Він тільки починає осягати свій дар. Я зняла з нього Рада-Хань завчасно, і нічого більше не захищає його від дару. У нього моторошні головні болі. Натан, він дуже поганий. Я піду за тобою куди завгодно, якщо ти допоможеш йому.

– Допоможу йому?

– Будь ласка, Натан. Я благаю тебе.

– Досить, Верна. Я і так з радістю допоможу хлопчикові. – Він повів рукою. Підведіть його до вогню.

Уоррен щось промимрив, намагаючись проявити ввічливість, але він був майже без свідомості. Верна і Жанет підвели його до багаття і стали поруч, підтримуючи його, щоб він не впав.

Натан підсмикнув штани і сів на кам'яну підлогу, схрестивши ноги. Поруч із собою він поклав книгу. Він уважно вдивлявся в обличчя Уоррена і зводив брови.

Потім помахом руки він звелів Верні і Жанет віддалитися і за допомогою чарівної мережі сам став утримувати Уоррена у вертикальному положенні.

– Уоррен, – суворим голосом наказав Натан. Уоррен відкрив очі. – Простягни руки вперед.

Уоррен витягнув руки. Натан зробив те ж саме, і їх пальці стикнулися.

Пророки дивилися один одному в очі.

– Нехай твій Хань тече крізь мої пальці, – промовив Натан. – Відкрий сьомі ворота. Всі інші закрий. Ти розумієш, про що я кажу?

– Так.

– Гарний хлопчик. Тоді дій. Якщо ти будеш мені допомагати, мені буде простіше.

Їх огорнуло тепле золотисте сяйво. Нічне повітря затремтів від магії цього світла, але ні спеки, ні полум'я не було. Верна не могла зрозуміти, що робить Натан.

Все це було їй незнайоме.

Натан все життя був загадкою для сестер Світу. Він здавався Верні старим, навіть коли сама вона була юною дівчиною. Навіть самі терплячі сестри завжди вважали його принаймні неврівноваженим.

Були у Палаці Пророків і такі, хто взагалі не вірив, що дар Натана не обмежується одними пророцтвами. Інші, навпаки, підозрювали, хоча і не були в цьому впевнені, що він здатний на більше, ніж дозволяє собі показати. А дехто так боявся його, що не наважувався підходити до його покоїв, незважаючи на те що на шиї у Натана тоді був ще Рада-Хань. Верна ж завжди вважала Натана ходячим нещастям.

Зараз вона дивилася, як цей шкідливий старий розпусник намагається врятувати життя людині, яку вона любить. Світло то згасало, то спалахувало яскравіше, немов щось забувало, йдучи, і знову поверталося з півдороги.

Уолш і Боллесдун тинялися біля круглої кам'яної стіни позаду вогнища, але решта як заворожені дивилися на Натана і Уоррена. Верна розуміла сенс його дій не більше, ніж могла зрозуміти його Менді.

Верна злегка стривожилася, коли чарівники, стикаючись пальцями, піднялися в повітря на кілька дюймів, і заспокоїлася, тільки коли вони знову опустилися на землю.

Раптово Натан плеснув у долоні.

– Все! – Оголосив він. – Це повинно подіяти. Верна не розуміла, як цього могло бути достатньо, щоб примирити Уоррена з його даром.

Уоррен, проте ж, широко посміхався.

– Натан, це було дивовижно. Голова відразу пройшла. Я наче заново народився. Такої ясності в думках у мене ніколи не було.

Натан взяв чорну книгу.

– Мені теж це сподобалося, малюк. Цій зграї сестер знадобилося триста років, щоб зробити для мене те, що зараз зробив для тебе я. Правда, в той час вони були куди тупіше. – Він покосився на Верну. – Пробач, аббатиса. Я не хотів нікого образити.

– Тобі це і не вдалося. – Верна підскочила до Уоррена. – Спасибі, Натан. Я так за нього турбувалася! Ти не уявляєш собі, яке це для мене полегшення.

Лице Уоррена втратило радісний вираз.

– Натан, тепер, коли ти мені допоміг, я ще ясніше бачу, що ми необережно дали Джегану зрозуміти сенс пророцтва про…

Натан скрикнув. Кларисса скрикнула. Верна застигла. Вона відчула, як щось гостре кольнуло її в спину.

Амелія встромила дакрил Натану в стегно. Менді приставила ніж до горла Кларисси. Жанет вперла вістря дакрила в спину Верні. Уоррен завмер, коли Жанет посварилась пальцем йому і двом солдатам.

– Не ворушись, Натан, – попередила Амелія, – інакше я звільню свій Хань і ти відразу помреш.

– Уоррен правий, – сказала Жанет. – Він дав його превосходительству дуже цінну інформацію.

– Амелія, Жанет! – Вигукнула Верна. – Що ви робите?

Амелія зі злісною посмішкою повернулася до Верни:

– Виконуємо волю його превосходительства, зрозуміло.

– Але ви дали клятву.

– Ми поклялися на словах, а не в наших серцях.

– Але ви можете від неї звільнитися! Вам не обов'язково служити Джегану!

– Можливо, в перший раз ти сказала нам правду, але, коли Річард помер, його превосходительство нас покарав. Більше ми пробувати не хочемо.

– Приберіть зброю, – сказала Верна. – Ми ж подруги. Я прийшла, щоб врятувати вас. Не робіть цього, прошу вас! Принесіть клятву, і ви звільнитеся!

– Боюся, дорогенька, вона не може бути принесена. – Це вже не був голос Амелії.

Це був голос, який раніше звучав в голові у Верни: голос Джегана. Почувши його, вона затремтіла. – А тепер мій довірений представник забере книгу. Ми з сестрою Амелією розпорядимося нею краще.

Натан простягнув книгу, і Амелія схопила її вільною рукою.

– Ну що, – сказав Натан, – збираєтеся ви мене вбивати чи ні?

– О так, я збираюся тебе вбити, – сказала Амелія голосом Джегана. – Ти порушив нашу угоду, Магістр Рал. Крім того, я не люблю підлеглих, які не пускають мене в свій розум. Але перш, ніж ти помреш, я, мабуть, дозволю тобі подивитися, як виконують накази справжні раби. Я думаю, тобі буде приємно побачити, як я переріжу горло твоїй дорогенькій.

Дихай.

Келен видихнула Сильфіда і квапливо вдихнула звичайне повітря. Навколо була ніч. Не бажаючи витрачати час і чекати, поки слух і зір повернуться в початковий стан, вона зістрибнула з кам'яного парапету.

Оскільки Келен ще зберігала хворобливу гостроту почуттів, вона побачила всю сцену відразу, немов в голові у неї запалився чарівний ліхтар.

У першу ж мить Келен впізнала Натана. Він був вилитий Рал і повністю відповідав опису, який дав їй Річард, – високий, старий, з довгим білим волоссям до плечей. Якась жінка встромила йому в ногу дакрил. Келен почула її ім'я – Амелія. Та, що принесла чуму. Келен побачила Верну і іншу жінку, яка стояла в неї за спиною. В стороні завмер хлопець. Ще Келен побачила, як якась дівчина тримає за волосся красиву молоду жінку, очевидно, Клариссу.

Іншою рукою дівчина приставила до горла Кларисси ніж.

Келен якраз встигла почути останню частину розмови і впізнала голос, яким говорила та жінка з дакрилом. Слівце «дорогенька» було їй теж відмінно знайоме. Вона чула цей голос з вуст Марліна – чарівника, який був присланий, щоб убити Річарда. Це був голос Джегана.

Перед її уявним поглядом виник амулет Річарда. Це означає тільки одне і в той же час, все: вбивати.

Одного разу покликаний до боротьби, ти повинен вбивати. Все інше вторинне.