Текст книги "Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 46 страниц)

Річард важко зітхнув.

– Мені все одно це не подобається, але ти права. Я одружуся тільки на кмітливій жінці.

Він чув, як Келен позаду нього неуважно розгладжує свою сукню. Її присутність діяла на Річарда заспокійливо.

16

Келен відчула на щоках гарячі сльози. – Річард… – Вона придушила схлип. – Річард, ти ж знаєш, що я ніколи… Ти ж не віриш, що я можу… Життям клянусь! Я ніколи… Ти повинен мені вірити…

Вона не витримала і заридала. Річард обійняв її, втішаючи.

– Річард, – схлипувала вона у його грудях, – я ніколи тебе не зраджу. Ні за що на світі. Навіть заради позбавлення від вічних мук в лапах Володаря.

– Знаю. Звичайно, я знаю. Тобі не гірше за мене відомо, що не можна зрозуміти пророцтво, виходячи лише зі слів, якими воно викладено. Не дозволяй цьому пророцтву заподіяти тобі біль. Саме цього домагається Джеган. Він навіть не знає істинного значення пророцтва. Він написав його лише тому, що воно звучить так, як йому хочеться.

– Але… Я… – Келен ніяк не могла заспокоїтися.

– Ш-ш-ш! – Річард ласкаво притиснув її голову до своїх грудей.

Це була істерика – наслідок пережитого вчора й почутого сьогодні.

Келен ніколи не плакала напередодні битви, але зараз, в його теплих надійних обіймах, вона не могла з собою упоратися.

– Келен, не вір цьому. Прошу тебе.

– Але воно свідчить… що я…

– Послухай мене! Хіба я не заборонив тобі допитувати Марліна? Хіба не казав, що сам ним займуся? Хіба не попереджав, що це небезпечно і я не бажаю, щоб ти спускалася туди?

– Так, але я боялася за тебе і просто хотіла…

– Ти порушила мою волю. Не важливо, з яких міркувань, але ти порушила мою волю, так? – Келен кивнула. – Можливо, це і є та зрада, про яку йдеться в пророцтві. Ти була поранена, у тебе текла кров. Ти зрадила мене, і ти була в крові. У своїй крові.

– Я б не назвала свій вчинок зрадою. Я зробила це заради тебе, тому що люблю тебе і боюсь за тебе.

– Але хіба ти не розумієш? Сенс пророцтв глибше слів, якими вони викладені. У Палаці Пророків і Уоррен, і Натан попереджали мене, що пророцтва не можна сприймати буквально. Слова – це лише звукове втілення видінь, спосіб передати їх іншому пророкові, а для звичайних людей вони, як правило, означають зовсім інше.

– Але я не розумію, як…

– Я просто намагаюся тобі пояснити, що все може виявитися набагато простіше.

Не можна допускати, щоб пророцтво викликало у тебе страх і невпевненість.

– Зедд мені теж так говорив. Мовляв, є пророцтва, які стосуються мене, але він не стане мені їх переказувати, тому що словам вірити не можна. І сказав, що ти був правий, що не надавав їм великого значення. Але на цей раз все інакше, Річард. Пророцтво свідчить, що я тебе зраджу.

– Я ж тільки що пояснював тобі…

– Блискавка – це не так вже й просто! Бути ураженим блискавкою – відомий вираз, він означає «бути вбитим». А можливо, це взагалі конкретна вказівка на те, як ти загинеш. Пророцтво говорить, що я зраджу тебе і тому ти помреш.

– Ні, – посміхнувся Річард. – Я хочу, щоб вона попрацювала з щоденником Коло.

– Навіщо?

– Знання – це зброя. – Він поцілував її в щоку. – І я маю намір озброїтися до зубів. – Він глянув на Ненсі. – Вам не потрібна моя допомога, щоб зняти з неї плаття?

Ненсі примудрилася одночасно і почервоніти і обдарувати його спопеляючим поглядом. – Що ж, бачу, ви впораєтеся самі. – Уже в дверях Річард повернувся до Келен:

– Я почекаю, поки ви закінчите, а потім я хочу відвідати цього Дрефана. У мене є для нього завдання. І мені б хотілося, щоб ти пішла зі мною.

Коли двері за ним зачинилися, Ненсі відкинула з лоба волосся і почала допомагати розстібати Келен сукню.

– Те плаття, Мати-сповідниця, в якому ви були вчора, безнадійно зіпсовано.

– Не сумніваюся. – У Келен була ціла колекція суконь, причому абсолютно однакових. Звичайно сповідниці носили чорні плаття, і тільки Мати-сповідниці – білі. Келен подумала про синю шлюбну сукню, яку їй пошила Везелен. – Ненсі, ти пам'ятаєш, як твій чоловік за тобою упадав?

– Т-так, Мати-сповідниця, – не відразу відповіла Ненсі.

– Значить, ти повинна пам'ятати і почуття, які відчувала, якщо хтось вривався, коли ви були наодинці.

Ненсі спустила плаття з плеча Келен. – Мати-сповідниця, до весілля мені ні разу не дозволили залишитися з ним наодинці; я була тоді молодою і дурною. І мої батьки вчинили правильно, не дозволивши піддатися юнацьким поривам.

– Ненсі, я доросла жінка. Я – Мати-сповідниця. І мені абсолютно не потрібно, щоб ти і інші служниці лізли в двері, коли у мене Річард. Ой!

– Пробачте. Те, що ви говорите, – неправильно, Мати-сповідниця.

– Це мені вирішувати.

– Як скажете, Мати-сповідниця.

Келен витягнула руку, щоб Ненсі спустила рукав.

– От я й кажу.

Ненсі кинула погляд на ліжко.

– На цьому ліжку вас зачали. Хто знає, скільки Матерів-сповідниць до вас вагітніли тут своїми дочками. Така традиція. Тільки заміжні Матері-сповідниці приводили в це ліжко чоловіків, щоб зачати дитя.

– І жодна з них – по любові. Мене зачали не по любові, Ненсі. А моя дитина буде зачата по любові.

– Тим важливіше, щоб це відбулося з благословення добрих духів – в святості шлюбу.

Келен не стала розповідати, що добрі духи вже якось раз віднесли їх з Річардом в якесь місце між світами і благословили їх союз.

– Добрі духи знають, що в наших серцях. Для кожного з нас немає нікого іншого і ніколи не буде. Ненсі зайнялася зав'язкою.

– І вам не терпиться. Як і моїй дочці з її хлопцем. Якби вона знала, наскільки не терпиться…

– Справа не в цьому. Я просто сказала, що не бажаю, щоб ви заходили сюди, коли тут Річард. Ми скоро одружимося. Ми призначені одне для одного долею. Любов, ти знаєш, це не тільки ліжко. Іноді хочеться просто обійняти один одного, відчути близькість. Як ти не розумієш? Я не можу ні поцілувати свого майбутнього чоловіка, ні дати йому можливість заспокоїти мої рани, тому що ви суєте свої носи сюди кожні дві хвилини!

– Так, Мати-сповідниця.

У відчинені двері постукала Надін.

– Можна увійти?

– Так, звичайно. Клади сумку на ліжко. Далі я сама впораюся, Ненсі.

Спасибі.

Докірливо похитуючи головою, Ненсі зачинила за собою двері. Надін, влаштувавшись на ліжку поряд з Келен, закінчила розбинтовувати їй плече. Келен насупилася, подивившись на сукню Надін.

– Надін, це плаття… Вчора на тобі було інше, вірно?

– Те ж саме.

– По-моєму… Надін оглянула себе.

– Мені його випрали, але воно… Ой, я зрозуміла, про що ти! Воно порвалося, і шви подекуди розійшлися. Довелося його звузити. У мене не було особливого апетиту з тих пір, як я пішла з дому, мріючи… Ну гаразд, я хочу сказати, що за час подорожі я трохи схудла, тому змогла прибрати плаття по швах і таким чином його зберегти. Воно зовсім не туге. У самий раз.

– Враховуючи твою допомогу, я простежу, щоб тобі дали інше плаття, зручніше цього.

– Не варто. Це сидить добре.

– Я бачу.

– Що ж, рана виглядає сьогодні не гірше. Це обнадіює. – Надін обережно зняла стару припарку. – У коридорі я зустріла Річарда. У нього був засмучений вигляд. Сподіваюся, ви не посварилися?

Терпіння Келен лопнуло.

– Ні! Він засмучений зовсім іншим!

Надін дістала з сумки ріг і відкрила його. Запахло хвоєю. Келен скривилася, коли Надін доклала припарку і почала бинтувати їй плече.

– Не варто соромитися, – як би ненароком кинула Надін. – Закохані іноді сваряться. Це не означає кінець відносин. Річард схаменеться. З часом.

– Взагалі-то я йому сказала, що розумію, що вас пов'язувало, – повідомила Келен. – І знаю, що сталося. Тому він і засмутився.

Надін на мить зупинилася.

– Що ти маєш на увазі?

– Я передала йому твою розповідь про Майкла – про те, як ви з ним цілувалися. Про того невеликого «стусана», що ти йому дала. Пам'ятаєш?

Надін зав'язувала вузол на пов'язці, і її пальці раптом почали рухатися з шаленою швидкістю.

– А, це…

– Так, це.

Надін уникала дивитися Келен в очі. Вона опустила їй рукав, квапливо поправила на ній плаття і кинула в сумку ріг.

– Все в порядку. Потрібно буде сьогодні ще раз змінити припарку.

Келен мовчки дивилася, як Надін поспішає до дверей. Потім окликнула її.

Надін зупинилася і озирнулася.

– Схоже, ти мені збрехала. Річард розповів, як все було насправді.

Веснянки Надін зникли під червоною краскою, що залила їй щоки. Келен встала і вказала їй на оббитий оксамитом стілець.

– Чи не хочеш викласти мені свою точку зору? Надін якийсь час мовчки стояла, потім сіла на стілець і втупилася на складені на колінах руки.

– Я ж казала тобі – мені потрібно було дати йому стусана.

– І ти називаєш це стусаном?

Надін почервоніла ще густіше.

– Ну… – Почала вона, – Я знала, як хлопці втрачають голову від… від похоті.

Я вирішила, що це кращий спосіб змусити його… пред'явити на мене права.

Келен нічого не зрозуміла, але вигляду не подала.

– Тільки, схоже, для цього було вже запізно.

– Ну, не обов'язково. Звичайно, я була приречена вийти за когось із них після того, як Річард застукав мене голою верхи на Майклові. Але Майкл – це була тільки гра, він повинен був розуміти.

Брови Келен поповзли вгору.

– Як ти тільки додумалася до такого…

– Я все підстроїла. Річард повинен був побачити, як я скачу на Майклові і кричу від задоволення, і його повинна була охопити хіть від цього видовища.

Тоді він втратив би голову і теж взяв би мене.

Келен тупо дивилася на неї.

– І ти думала після цього за нього вийти? – Надін кашлянула.

– Ну так. Я була впевнена, що Річард отримає зі мною задоволення. Вже я б про це подбала. Потім він знову захотів би мене, і я не сказала б «ні».

Я б його так підлестила, що він напевно пред'явив би права на мене. Якби Майкл зробив те ж саме, мені б довелося вибирати – і, тоді звичайно, я вибрала б Річарда. Якби Річард не став пред'являти на мене права, а я б завагітніла, то заявила б, що дитина його, і йому довелося б на мені одружитися, тому що він не зміг би довести, що це не так. Якби я не залетіла і Річард не став би пред'являти на мене права, що ж – тоді залишався Майкл. Зайвий варіант ніколи не буває зайвим.

Келен бачила, як на скроні Надін б'ється жилка. Схрестивши руки на грудях, вона чекала продовження. Нарешті Надін заговорила знову:

– Ось такий у мене був план. І начебто досить вдалий. Але все вийшло не так, як я задумала. Річард увійшов і завмер. Я посміхнулася йому через плече і запропонувала приєднатися або прийти до мене пізніше.

Келен затамувала подих.

– І ось тоді я вперше і побачила у нього це вираз очей. Він не сказав ні слова. Повернувся і пішов. – Надін шмигнула носом. – Я думала, що хоча б отримаю Майкла. Але він лише посміявся наді мною, коли я зажадала, щоб він пред'явив на мене права. Просто розсміявся. І після цього жодного разу не захотів бути зі мною. Він вже отримав те, що хотів, і я була йому більше не потрібна. Він зайнявся іншими дівчатами.

– Але раз вже ти хотіла… Добрі духи, чому ти просто-напросто не спокусила Річарда?

– Тому що боялася, що він цього чекає і може встояти. Він же не тільки зі мною танцював. Пройшов чутка, що Бесс Праттер вже намагалася це провернути і у неї нічого не вийшло. Я боялася, що і у мене не вийде. Мені здавалося, що ревнощі – більш сильний засіб. Всі говорять, що ніщо так не підстьобує чоловіка, як ревнощі і хіть. – Вона обома руками відкинула волосся за спину.

– Повірити не можу, що Річард тобі це розповів. Ось вже не думала, що він взагалі комусь стане про це розповідати.

– А він і не розповідав, – прошепотіла Келен. – Ти сама це тільки що зробила. – Надін сховала обличчя в долонях. – Може, ти й виросла разом з Річардом, але ти його не знаєш. Добрі духи, та ти про нього не знаєш взагалі нічого!

– Мій план цілком міг спрацювати, – вперто заявила Надін. – Ти теж знаєш про нього не так багато, як тобі здається. Річард – простий хлопець з Хартленда, у якого зроду не було нічого, – ось у нього і пішла обертом голова від гарних речей і від того, що люди виконують його накази. Так що у мене все могло вийти. Тому що він просто-напросто хоче те, що бачить. І я всього лише намагалася показати йому те, що можу запропонувати.

У Келен раптом розболілася голова. Прикривши очі, вона здавила пальцями перенісся.

– Надін, нехай будуть мені свідками добрі духи, ти найбільша дурепа, яку мені доводилося бачити!

– Думаєш, я така вже дурна? – Надін схопилася зі стільця. – Ти його любиш. І хочеш його. І ти знаєш, що відчуваєш ось тут, – вона постукала себе пальцем у груди, – коли бачиш його. Я хотіла його не менше, ніж ти. І якби доля тебе змусила, ти зробила б те ж саме! Якби думала, що це твоя єдина надія, ти б теж не посоромилася. Уяви – єдина можливість! Скажеш, не зробила б?!

– Надін, – спокійно промовила Келен, – ти нічого не розумієш в любові.

Любов – це не бажання отримати те, що ти хочеш. Любити – це значить бажати щастя тому, кого любиш.

– Ти зробила би те ж, що і я! – Зі злістю викрикнула Надін.

В голові Келен пронеслися слова пророцтва:

«І на цьому шляху його вдарить блискавка, бо та, що в білому, його щира любов, зрадить його…»

– Ти помиляєшся, Надін. Я б цього не зробила. Ні за що в світі я не заподіяла б Річарду біль. Ні за що. Я швидше погоджуся прожити життя самотньою і нещасною, ніж заподіяти йому біль. І навіть скоріше погоджуся віддати його тобі, ніж заподіяти йому біль.

17

Бердіна, сяючи, підбігла до Келен, яка дивилася вслід Надін, що віддалялася коридором.

– Мати-сповідниця, Магістр Рал наказав мені всю ніч не спати, а виконувати його доручення! Хіба це не чудово?

Келен вигнула брову:

– Ну, раз ти так вважаєш, Бердіна…

Бердіна посміхнулася і понеслася по тому ж коридору, по якому тільки що пішла Надін. Річард в протилежному кінці говорив про щось солдатам. Трохи далі несли охорону Іган і Кара.

Побачивши Келен, Річард залишив солдатів і пішов їй назустріч. Коли він підійшов до неї, Келен схопила його за комір і притягнула до себе.

– Відповідай мені на одне-єдине питання, Річард Рал, – прошипіла вона крізь зуби.

– Що таке? – З невинним виглядом запитав Річард.

– Як тобі взагалі прийшло в голову танцювати з цією сучкою?!

– Келен, я ніколи від тебе таких слів не чув! – Річард подивився туди, куди пішла Надін. – Як тобі вдалося її розговорити?

– Хитрістю.

– Ти повідомила їй, що я тобі все розповів, вірно? – Посміхнувся Річард.

Келен кивнула, і його посмішка стала ширше.

– Я погано на тебе впливаю, – весело констатував він.

– Річард, мені дуже шкода, що я запросила її залишитися. Але я ж не знала.

Попадися мені Шота, я її удавлю! Прости мене за те, що я запропонувала Надін погостювати у палаці.

– Тобі нема чого просити вибачення. Почуття не заважають мені тверезо дивитися на речі. Ти правильно зробила, запропонувавши їй залишитися.

– Річард, ти впевнений?

– І Шота, і пророцтво згадують вітер. Надін грає у всьому цьому якусь роль. Так що нехай поки побуде тут. Я навіть, мабуть, приставлю до неї варту, щоб вона не поїхала.

– Стража не знадобиться. Вона не виїде.

– Чому ти так в цьому впевнена?

– Стерв'ятники не відлітають. Вони кружляють і кружляють, поки вважають, що їм може що-небудь перепасти. – Келен озирнулася на порожній коридор. – У неї навіть вистачило нахабства заявити, що в разі потреби я зробила би те ж саме.

– Мені її навіть трохи шкода. У ній багато хорошого, але я сумніваюся, що вона дійсно коли-небудь когось любила.

Келен відчувала жар його тіла.

– Як Майкл міг так з тобою поступити? І як ти міг його простити?

– Він був моїм братом, – прошепотів Річард. – Я простив би йому все, що б він мені не зробив. Коли-небудь я постану перед добрими духами, і мені б не хотілося, щоб вони вважали, ніби я нічим не краще за нього. Я не зміг пробачити йому лише того, що він зробив іншим.

Вона ласкаво торкнулася його руки.

– Здається, я розумію, навіщо тобі потрібно, щоб я пішла разом з тобою до Дрефана. Тоді, з Майклом, духи випробовували тебе. Мені здається, Дрефан буде тобі найкращим братом. Може, він трохи безцеремонний, але він цілитель. До того ж так не буває, щоб два рази не пощастило в одному і тому ж.

– Надін теж цілителька.

– У порівнянні з Дрефаном – ні. Його талант межує з чаклунством.

– Ти думаєш, він володіє магією?

– Сумніваюся, але я не можу визначити цього з точністю.

– Зате я можу. Якщо він володіє магією, я це дізнаюся. Річард дав вказівки стражникам, що стояли біля покоїв Матері-сповідниці, і пішов з Келен по коридору.

Біля Кари, яка вся підібралася при його наближенні, Річард зупинився.

Навіть Іган з готовністю випростався. Келен подумала, що у Кари втомлений і нещасний вигляд. – Кара, – вимовив нарешті Річард, – я йду до цілителя, який тебе вилікував. Я чув, що він, як і я, незаконнонароджений син Дарко Рала.

Може, ти хочеш піти з нами? Я б не заперечував, якби поруч зі мною був… друг.

У Кари затремтіли вії.

– Якщо вам завгодно, Магістр Рал.

– Мені завгодно. Ти теж, Іган. Я сказав солдатам, що вам всім дозволений прохід в усі покої. Підіть і приведіть Раїну і Докаса.

– Вони у вас за спиною, Магістр Рал. – На обличчі Ігана з'явилася досить рідкісна для нього посмішка. – Де помістили Дрефана? – Запитала Келен.

– Я наказав стражникам відвести його в гостьові покої в південно-східному крилі.

– У протилежному кінці палацу? Чому так далеко? – Річард подивився на неї довгим поглядом.

– Тому що хотів, щоб він був якомога далі від твоїх покоїв.

Кара як і раніше була в червоної одязі. Переодягнутися вона не встигла. Солдати, які охороняли південно-східне крило Палацу сповідниць, відсалютувавши, оточили Річарда, Келен, Докаса з Іганом і одягнену в коричневий наряд Раїну, але намагалися триматися на чималій відстані від Кари. Жоден д'харіанець в здоровому глузді не побажає зайвий раз привернути до себе увагу Морд-Сіт, одягнену в червоне.

Пройшовши по коридорах, вони підійшли до дверей, які охороняли міцні солдати в шкіряних мундирах і зі зброєю напоготів. Річард звично перевірив, чи легко виходить з піхов Меч Істини.

– Він, напевно, наляканий ще більше тебе, – шепнула Річарду Келен. – Він же тільки цілитель. І сказав, що прийшов допомагати тобі.

– Він з'явився тут в один день з Марліном і Надіною. Я не вірю в збіги такого роду.

Келен впізнала вираз очей Річарда: в них хлюпалася смертельна магія, хоч він і не дістав свого меча. Все його тіло, кожен напружений м'яз, кожен текучий рух випромінювали смерть.

Не потрудившись постукати, Річард відчинив двері і ввійшов в крихітну кімнатку, позбавлену вікон. Обстановка була небагатою: ліжко, маленький столик і два простих дерев'яних стільці. Одна з найскромніших гостьових кімнат. Біля стіни стояла соснова шафа для одягу. Вона була порожньою. Крихітний камін з простої цегли давав мало тепла; тому в кімнаті було прохолодно.

Келен тримала Річарда за ліву руку і йшла на півкроку позаду нього, щоб не опинитися в разі чого на шляху його меча. Іган з Докасом встали з боків; їх світловолосі голови ледь не зачіпали низьку стелю. Кара з Раїною вийшли вперед, закривши собою Келен і Річарда.

Дрефан стояв на колінах перед столом, на якому горіли десятки свічок.

Почувши кроки, він легко піднявся на ноги і повернувся до увійшлих.

Його сині очі дивилися тільки на Річарда, немов більше нікого в кімнаті не було. У повній тиші чоловіки розглядали один одного, ніби оцінюючи противника.

Потім Дрефан опустився на коліна і поклонився.

– Магістр Рал веде нас, Магістр Рал наставляє нас, Магістр Рал захищає нас. У сяйві слави твоєї – наша сила. У милосерді твоєму наше спасіння. Все наше життя – служіння тобі. Все наше життя належить тобі.

Келен помітила, що охоронці Річарда за звичкою мало теж не встали на коліна, щоб вимовити слова посвяти. Їй не раз доводилося бачити цю церемонію. Вона стояла поруч з Річардом, коли сестри Світла клялися йому у вірності. Річард розповідав, що, коли при владі був Даркен Рал, в д'харіанському Народному Палаці люди двічі на день збиралися на площах і, відбиваючи поклони, годинами повторювали ці слова.

Дрефан піднявся і встав у вільній, повної гідності позі. На ньому була біла, відкрита на грудях сорочка, високі чоботи до колін і вузькі темні штани, які настільки ясно окреслювали його чоловічу гідність, що Келен почервоніла і відвела погляд. На широкому шкіряному поясі Дрефана знаходилися чотири великі кошелі з застібками з різьбленої кістки. З плечей вільно звисав широкий простий плащ, який Келен вже бачила в ямі.

Дрефан був красивий. Світле волосся вигідно відтіняло його засмагле обличчя, на якому змішалися риси Річарда і Даркена Рала.

Річард показав на свічки:

– Що це?

Дрефан як і раніше не зводив з нього очей.

– Я перебував у молитві, Магістр Рал. Приводив свій внутрішній світ в згоду з добрими духами на випадок, якщо я з'явлюся перед ними сьогодні.

Його голос звучав впевнено, без найменшої незручності. Він просто констатував факт. Річард глибоко зітхнув.

– Кара, залишись тут. Раїна, Докас, Іган, будь ласка почекайте зовні, – велів він і додав:

– Я перший.

Охоронці кивнули. Це був код: якщо першим з кімнати вийде не Річард, а Дрефан, вони повинні вбити його на місці.

– Я Дрефан, Магістр Рал. До ваших послуг, якщо ви визнаєте мене гідним. – Він злегка вклонився Келен. – Мати-сповідниця.

– Що ти мав на увазі, кажучи про приєднання до добрих духів? – Запитав Річард.

Дрефан сунув руки в рукави плаща.

– Це довга історія. Магістр Рал.

– Вийми руки з рукавів і розповідай. Дрефан слухняно вийняв руки.

– Винуватий.

Він відкинув мізинцем плащ, під яким виявився довгий вузький ніж. Діставши ніж двома пальцями, він підкинув його в повітря і спіймав за лезо.

– Пробачте, що я не зняв його перед вашим приходом. Не обертаючись, Дрефан кинув ніж через плече. Клинок глибоко встромився в стіну. Нахилившись, він вийняв з халяви ще один ніж і, знову не обертаючись, увігнав його в стіну буквально в дюймі від першого. Потім Дрефан витягнув з-за спини, з-під плаща, здоровенний зігнутий кинджал і відправив його до двох інших.

– Ще є зброя? – Діловито поцікавився Річард. Дрефан виставив перед собою розкриті долоні:

– Мої руки. Магістр Рал, і мої знання. – Не опускаючи рук, він продовжував: Хоча навіть мої руки недостатньо швидкі, щоб перемогти вашу магію, Магістр Рал.

Прошу вас, обшукайте мене, якщо хочете переконатися, що я не озброєний. – Річард не скористався пропозицією.

– Розповідай свою історію.

– Я – незаконний син Даркена Рала.

– Я теж, – хмикнув Річард.

– Не зовсім так. Ви – спадкоємець Даркена Рала, що володіє даром. Це величезна різниця, Магістр Рал.

– Думаєш? Даркен Рал згвалтував мою матір. І у мене часто були причини вважати свій дар прокляттям. – Дрефан шанобливо кивнув.

– Як вам завгодно. Магістр Рал. Але у Даркена Рала був інший погляд на своїх нащадків. Він поділяв їх на спадкоємців і бур'ян. Ви – спадкоємець, а я тільки лише бур'ян. Формальності, пов'язані з одруженням, для Владики Д'хари значення не мали. Жінки… Вони служили лише для того, щоб приносити йому задоволення і виношувати його дітей. Ті, хто народжував негідне дитя – дитя, позбавлене чарівного дару, – для Магістра були всього лише сміттям. Навіть ваша матінка, незважаючи на те що народила на світло цінний плід, мала для нього не більше значення, ніж бруд на задньому дворі.

– Кара говорила мені те ж саме, – сказала Келен, стискаючи руку Річарда. За її словами, Даркен Рал… прибирав тих, хто був позбавлений дару.

Річард блиснув очима:

– Він вбивав моїх братів і сестер?

– Так, Магістр Рал, – відповіла йому Кара. – Але не методично, а так, мимохідь або під настрій.

– Мені нічого не відомо про інших його дітей. До минулої осені я взагалі не знав що він – мій батько. Як тобі вдалося вціліти? – Запитав Річард Дрефана.

– Моя мати не була… – Дрефан помовчав, підбираючи слова. – З нею обійшлися не так кепсько, як з вашою поважною матінкою. Магістр Рал. Моя мати була скупою і марнославною. Вона бачила в нашому батькові засіб домогтися високого положення. Як мені казали, вона була гарна собою, і він брав її до себе в ліжко не один раз. Цієї честі удостоювалися небагато жінок. Судячи з усього, їй вдалося пробудити в ньому… апетит. Одним словом, вона була талановитою повією.

Вона сподівалася народити йому спадкоємця з даром і тим піднестися в його очах. Але у неї нічого не вийшло. – Дрефан скрипнув зубами. – Вона народила мене.

– Може, з її точки зору це і було невдачею, – спокійно зауважив Річард, – але для добрих духів це було не так. В їх очах ти нічим не поступаєшся мені.

Дрефан посміхнувся краєчком губ.

– Дякую вам. Магістр Рал. Як благородно з вашого боку поступитися добрим духам тим, що завжди їм належало. Не всі здатні на це. «У твоїй мудрості – наше смирення», – процитував він слова посвяти.

Дрефан примудрявся бути поважним без улесливості. Шанобливим, не втрачаючи гідності. Він говорив чемно, але тим не менш тримався як справжній Рал, і ніякі поклони не могли зменшити його достоїнства. Як і Річард, він володів вродженою владністю.

– І що було далі? Дрефан глибоко зітхнув.

– Вона відвезла мене, ще зовсім немовля, до чарівника, щоб той перевірив, чи є у мене дар. Я вже згадував, що при всіх її інших достоїнствах моя мати була круглою дурепою?

Річард промовчав, і Дрефан продовжував:

– Її надії не виправдалися: я народився без дару. Отже, замість того щоб народити на світ надію багатого життя, вона народила того, хто повинен був стати причиною її смерті. Загальновідомо, що Даркен Рал витягував таким жінкам кишки – по дюйму.

– Очевидно, тобі вдалося уникнути його уваги, – зауважив Річард. Чому?

– Про це подбала моя дорога матуся. Вона відвезла мене до цілителів, сподіваючись, що вони виростять мене в безвісті, щоб у мого батька ніколи не виникло приводу приїхати за мною і вбити.

– Напевно, їй було нелегко це зробити, – сказала Келен.

Проникливий погляд синіх очей Дрефана звернувся на неї.

– У зв'язку з горем, яке спіткало її вона попросила собі сильнодіючі ліки, і цілителі їй надали: цикуту.

– Цикуту, – байдуже повторив Річард. – Цикута – це отрута.

– Так. Вона діє швидко, але заподіює вишукані страждання.

– Цілителі дали їй отруту? – Недовірливо перепитав Річард.

Хижий погляд Дрефана перемістився на нього.

– Завдання цілителя – дати необхідні ліки. Іноді єдиний рецепт – смерть.

– Це розходиться з моїми уявленнями про цілителів. – Погляд Річарда теж став хижим.

– Для вмираючого, у якого немає надії на одужання, немає кращої допомоги, ніж припинення мук.

– Твоя мати не вмирала без надії на одужання.

– Якби Даркен Рал відшукав її, їй довелося б пережити неймовірні муки, а смерть була б неминуча. Не знаю, як багато вам відомо про нашого батька, але він славився своєю винахідливістю по частині уміння мучити людей і розтягувати ці муки. Вона жила в постійному страху перед такою долею. Ледве з розуму не сходила від жаху. Сахалася від кожної тіні і впадала в істерику.

Цілителі нічим не могли запобігти долі, що загрожувала їй. Якби Даркен Рал знайшов її у цілителів, він наказав би вбити і їх за те, що вони її ховали. Вона віддала своє життя за мо.

Тріснуло палаюче поліно. Келен здригнулася, але ні Дрефан, ні Річард і вухом не повели.

– Мені дуже шкода, – тихо промовив Річард. – Мій дід забрав свою дочку, мою матір, в Вестланд, щоб сховати її від Даркена Рала. Напевно, він теж розумів, яка небезпека загрожує їй. І мені.

– Значить, ми з вами схожі, – знизав плечима Дрефан. – Обидва втекли від свого батька. Втім, вас би він не вбив. Річард похитав головою:

– Він намагався мене вбити.

Брови Дрефана здивовано піднялися.

– Правда? Він так жадав отримати спадкоємця з даром і все ж намагався вбити вас?

– Він не знав, та і я і теж поняття не мав, що він мій батько, а я – його син. – Річард подумав, що вони занадто далеко ухилилися від первісної теми. Так що ти говорив щодо того, що привів свій внутрішній світ в згоду з добрими духами на випадок, якщо сьогодні предстанешь перед ними?

– Цілителі, які виростили мене, ніколи не приховували від мене мого походження. Скільки я себе пам'ятаю, я завжди знав, що є незаконним сином нашого Магістра, Отця Рала. І розумів, що він може в будь-який момент з'явитися і вбити мене. І я кожен вечір молився, дякував добрих духів за те, що вони дозволили мені прожити ще один день. Це увійшло у мене в звичку.

– А цілителі самі не боялися, що він переб'є і їх за те, що вони ховають тебе?

– Може бути. Вони ніколи про це не говорили.

– Напевно, це було важке життя. Дрефан обернувся до них спиною і довго дивився на палаючі свічки, перш ніж знову заговорити.

– Це було просто життя. Єдине життя, яке я знав. Але врешті-решт я зрозумів, що до смерті втомився щодня боятися його приходу.

– Він мертвий, – сказав Річард. – Тобі більше не треба його боятися.

– Саме тому я тут. Магістр Рал. Я відчув, що узи порвалися, і, отримавши підтвердження його смерті, вирішив покінчити зі своїм особистим пеклом. Ви з першого моменту моєї появи приставили до мене варту, і я знаю, що не можу вільно залишити цю кімнату. Мені відома репутація воїнів, якими ви себе оточили. Але це – частина ризику, на який я пішов, прийшовши до Палацу сповідниць.

Нехай новий Магістр Рал теж захотів би мене вбити – я твердо вирішив покінчити з цим смертним вироком, якипостійно висить над моєю головою. Я прийшов запропонувати свої послуги Магістрові Д'хари, якщо він побажає їх прийняти. А якщо ні – що ж, так чи інакше все скінчиться. І я хочу, щоб це скінчилося, – сказав Дрефан Річарду. Очі у нього були вологими. – Ось ви і почули мою історію. Магістр Рал. Даруйте мені прощення або смерть. Я благаю вас покласти цьому край. Так чи інакше.

Його груди важко здіймалися. Річард у важкому мовчанні пильно вивчав свого єдинокровного брата. Келен здогадувалася, про що зараз думає Річард – про тіні минулого і промені надії.

Нарешті він простягнув руку:

– Мене звати Річард, Дрефан. Ласкаво просимо в оновлену Д'хару. Д'хару, яка бореться за свободу. Ми боремося за те, щоб ніхто не жив у страху, в якому довелося жити тобі. Чоловіки обмінялися рукостисканням. Їх великі сильні долоні були абсолютно однаковими.

– Дякую тобі, Річард, – прошепотів Дрефан.