Текст книги "Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 46 страниц)

6

Річард взяв Кару за підборіддя, підвів їй обличчя і, трохи розвернувши його, почав вивчати поріз у неї на щоці.

– Що це?

Кара зиркнула на Келен.

– Один чоловік відкинув мої знаки уваги.

Річард відпустив її і теж подивився на Келен:

– Що відбувається? Палац повний стражників, і вони так сильно нервують, що навіть мені заступили дорогу, поки я йшов. На сходових прольотах – лучники…

Я не бачив такої кількості зброї з тих пір, як Захисники пастви штурмували місто. – Його погляд знову став хижим. – Хто сидить в ямі?

– Я тобі казала, – шепнула Кара Келен. – Він завжди все може дізнатися.

Келен веліла їй не говорити про Марліна, побоюючись, що той якимось чином зможе завдати Річарду шкоду. Але як тільки Марлін повідомив про свою спільницю, все змінилося. Келен була зобов'язана сказати Річарду, що десь поруч нишпорить сестра Тьми.

– У палац проник вбивця, який мав намір убити тебе. Ось ця маленька чарівниця, – Келен кивнула на Кару, – навмисне розлютила його, щоб він атакував її своєю магією і вона могла захопити владу над даром цього хлопця. Ми кинули його в яму, бо звідти йому не вибратися. Річард кинув швидкий погляд на Кару:

– Значить, маленька чарівниця, так? А ти чому їй дозволила?

– Він сказав, що хоче вбити тебе. Кара – твій охоронець.

Річард повернувся до Кари:

– Ти вважаєш, було необхідно застосовувати до нього дар? У нас тут ціла армія. Одна людина ніяк не змогла би мене добратися.

– Ще він збирався вбити Мати-сповідницю. – Лице Річарда потемніло.

– У такому разі сподіваюся, ти не стала демонструвати йому свою доброту?

– Не стала, Магістр Рал, – посміхнулася Кара.

– Річард, ситуація ще гірша. Ця людина – чарівник з Палацу Пророків, – повідомила Келен. – І він сказав, що прийшов сюди разом з сестрою Тьми. Її поки що не знайшли.

– Сестра Тьми. Грандіозно! А як ви дізналися, що ця людина – вбивця?

– Він сам про це сказав, хочеш вір, хочеш не вір. Він заявив, що його послав Джеган вбити тебе і мене і що йому було наказано розповісти про це, як тільки він проникне в Палац сповідниць.

– Значить, істинний план Джегана зовсім не був розрахований на те, що ця людина нас уб'є. Джеган не дурень. Що ця сестра Тьми робить в Ейдіндрілі? Він не сказав чи вона теж прийшла сюди, щоб убити нас, чи у неї інше завдання?

– Судячи з усього, цього Марлін просто не знає, – відповіла Келен. – А після того, що з ним зробила Кара, я схильна йому вірити.

– Як звуть цю сестру?

– Її імені Марлін теж не знає.

– Готовий повірити, – кивнув Річард. – Скільки він пробув у місті, перш ніж з'явився тут?

– Не знаю точно. Кілька днів.

– А чому він не прийшов до палацу відразу, як тільки приїхав?

– Не знаю. Я… ми його не питали про це.

– Скільки часу він був разом із сестрою Тьми? Чим вони тут займалися після приїзду в місто?

– Не знаю. – Келен завагалася. – Здається… Цього Я теж не запитала.

– Раз він пробув якийсь час у її товаристві, вона неодмінно повинна була щось йому говорити. Не сумніваюся, що з них двох вона була головною. Що саме вона йому говорила?

– Не знаю.

– Чи бачився цей Марлін з ким-небудь ще, поки був в Місті? Чи зустрічався з ким-небудь? Де він зупинився?

Це Шукач запитував її, не Річард. Хоча він жодного разу не підвищив голосу і в його інтонації не було нічого загрозливого, у Келен запалали вуха.

– Я… я не здогадалася про це запитати. – Чим вони займалися, поки були разом? Несла вона що-небудь з собою? Купували вони що-небудь, чи вона крала їжу по дорозі? Чи говорила з ким-небудь, хто теж міг би виявитися їх спільником?

Чи не наказував їм Джеган вбити ще когось, крім нас? – Я… не…

Річард скуйовдив волосся.

– Цілком очевидно, що жодна розсудлива людина не відправить вбивцю в палац, повний солдатів, та ще при цьому з наказом заявити про себе прямо з порогу. Можливо, Джеган наказав цій людині зробити ще щось, перш ніж піти в палац, а сюди послав, щоб ми самі його вбили, позбувшись, таким чином, можливості дізнатися, що відбувається. А ця сестра Тьми спокійно зробить свою справу. Джегану безумовно, глибоко наплювати, якщо він втратить одну зі свої маріонеток: у нього їх навалом, а людське життя для нього ніщо.

Келен за спиною ламала пальці. Вона відчувала себе повною дурепою. І насуплені брови Річарда над його пронизливими сірими очима аж ніяк не покращували її самопочуття.

– Річард, я знала, що якась жінка просить у тебе аудієнції, точно так само як Марлін. Я поняття не мала, хто така Надін. Марлін не знає імені сестри Тьми, але він описав її: молода, красива, з довгими каштановим волоссям. Ми боялися, що це вона і є, тому залишили Марліна в ямі і поспішили сюди.

Нас в першу чергу турбувала сестра Тьми. Всі ці питання ми поставимо Марліну потім. Він нікуди не дінеться.

Хижий погляд Річарда пом'якшав. Він зітхнув, заспокоюючись, і нарешті кивнув.

– Ви все зробили правильно. І ти права щодо менш важливих питань. Пробач. Мені слід було б збагнути, що ти вчиниш найкращим чином. – Річард застережливо підняв палець. – А цього Марліна віддайте мені. – Він грізно подивився на Кару. – Я забороняю вам з Келен спускатися до нього! Зрозуміло? Він може бути небезпечний.

Кара не замислюючись віддала б життя за свого Магістра Рала, але, видно, їй вже набридло, що в її здібностях сумніваються.

– А сильно був небезпечний здоровенний сильний хлопець якого Денна водила на повідку по Народному Палацу Д'хари?

Чи їй треба було зробити щось ще, щоб продемонструвати повну владу над своїм вихованцем, крім як сунути кінець тоненького повідка собі за пояс? Чи наважувався він хоч просто натягнути цей тонкий повідець? – Згаданим хлопцем на повідку був сам Річард.

Сині очі Кари від обурення метали блискавки. Келен злякалася, що Річард у гніві схопиться за меч. Але нічого подібного не сталося. Він спокійно вислухав Морд-Сіт і тепер незворушно чекав, чи не скаже вона ще щось.

Келен задумалася, чи не боїться Кара, що він ударить її, або, навпаки, що вона буде цьому тільки рада.

– Магістр Рал, він у моїй владі. Нічого не трапиться.

– Упевнений, що це так. Я зовсім не сумніваюся в твоїх здібностях, Кара. Просто не хочу без необхідності піддавати Келен ризику, яким би незначним він не був. Ми з тобою допитаємо Марліна, коли я повернуся. Я довіряю тобі моє життя, але не хочу ставити життя Келен в залежність від якої-небудь безглуздої випадковості. Джеган не передбачив здібностей Морд-Сіт – швидше за все тому, що він недостатньо знайомий з Новим світом і навіть не підозрює про ваше існування. Він допустив помилку. А я хочу, щоб ми по можливості уникали помилок. Домовилися? Коли я повернуся, ми з тобою разом допитаємо Марліна і з'ясуємо справжнє підгрунтя того, що відбувається.

Гнів Кари згас так само швидко, як спалахнув, і буквально через мить вже здавалося, що цього спалаху і не було. Келен ледь сама не засумнівалася в тому, що тільки що чула ці жахливі слова з вуст Кари. Але лише ледь.

Вона картала себе за те, що не продумала як слід питання, які потрібно було задати Марліну. Все здавалося так просто зараз, коли Річард їх сформулював. Напевно, вона так турбувалася за нього, що не могла тверезо мислити. Помилка з її боку. Келен прекрасно розуміла, що не повинна дозволяти почуттям затьмарити розум, інакше вона цілком здатна стати причиною тих самих неприємностей, яких сама ж боїться.

Річард обійняв Келен і ніжно торкнувся губами її чола.

– Хвала духам, ти не постраждала. Ти вбила собі в голову, що твоє життя цінніше мого, і це мене лякає. Не роби так більше, добре?

Келен посміхнулася, але ніяких обіцянок давати не стала, а вирішила змінити тему:

– Мене турбує, що тобі доведеться покинути палац, який надійно охороняється. І мене зовсім не тішить думка, що ти будеш тинятися по місту і околицях, коли ця сестра Тьми бродить десь неподалік.

– Зі мною нічого не станеться.

– Прибули посол Джаріана і представники від Греннідона. У цих країн великі армії. Крім того, зустрічі з тобою чекають посланники маленьких країн Мардонії, Пендізана і Тогресси.

Річард заклав палець за пояс.

– Послухай, вони цілком можуть здатися і тобі. Або вони з нами, або проти нас. Їм немає необхідності зустрічатися особисто зі мною, вони повинні просто погодитися з умовами капітуляції. – Келен провела пальцем по його руці.

– Але ж ти – Магістр Рал, Владика Д'хари. Ти висунув ці умови. Вони захочуть побачити тебе.

– Значить, їм доведеться почекати до завтра. Спочатку я повинен подбати про наших солдат. Генерал Керсон правий: якщо солдати не можуть битися, то наше положення хитке. Страх перед армією Д'хари – ось що передусім змушує ці країни капітулювати. Ми не можемо бути слабкими, якщо хочемо головувати.

– Мені просто не хочеться з тобою розлучатися, – прошепотіла Келен.

– Знаю, – посміхнувся Річард. – Мені теж не хочеться розлучатися з тобою, але це важливо.

– Обіцяй, що будеш обережний! Його посмішка стала ширше.

– Обіцяю. А ти знаєш, що чарівник завжди тримає слово.

– Гаразд, тільки повертайся скоріше.

– Постараюся. А ти тримайся подалі від цього Марліна.

Він повернувся до решти:

– Кара, ви з Раїною залишитеся тут, і Іган теж. Докас, вибач, що накричав на тебе. Тому надаю тобі можливість відігратися, дозволивши поїхати зі мною. Будеш весь час дивитися на мене своїми величезними синіми очима, щоб я почував себе винним. Бердіна, оскільки я прекрасно розумію, що ваша трійця влаштує мені скандал, якщо я не візьму з собою хоча б одну з вас, ти теж будеш мене супроводжувати.

– Я – фаворитка Магістра Рала! – Посміхнулася Берліна Надіні.

Але на Надін ця заява не справила належного враження. Вона зарозуміло глянула на Річарда.

– Мені ти теж станеш вказувати? Я бачу, тобі подобається роздавати людям накази?

Річард, всупереч побоюванням Келен, не розсердився, а абсолютно байдуже відповів:

– Багато людей захищають нашу свободу, б'ються з Імперським Орденом, щоб не дати йому поневолити Серединні Землі, Д'хару і, до речі, Вестланд. Я веду їх у бій, тому що обставини зробили мене їх вождем. Я роблю це не тому, що прагну влади. Це мій обов'язок. Моїм ворогам або тим, хто може стати моїм ворогом, я висуваю ультиматум. А тим, хто мені вірний, віддаю накази. Але ти, Надін, не відносишся ні до тих, ні до інших. Ти вільна робити що хочеш.

Надін знову спалахнула так, що пропали веснянки. Річард перевірив, чи легко виходить з піхов меч.

– Бердіна, Докас, йдіть готуйтеся. Зустрінемося біля стаєнь. – Він узяв Келен за руку і підштовхнув її до дверей. – Мені треба поговорити з Матір'ю-сповідницею. Наодинці.

Річард провів Келен далі по коридору, битком набитому д'харіанськими солдатами в шкіряних обладунках і металевих кольчугах. Підштовхнувши її за ріг, він розвернув її обличчям до себе і кінчиком пальця легенько натиснув їй на кінчик носа.

– Я не міг виїхати, не поцілувавши тебе на прощання.

– Не захотів цілувати мене на очах у старої подружки? – Усміхнулася Келен.

– Ти – єдина, кого я люблю. Єдина, кого я коли-небудь любив. – Річард засмучено зморщився. – Тепер ти можеш зрозуміти, як було б мені, з'явися один із твоїх колишніх дружків.

– Ні, не можу.

Якусь мить його обличчя не виражало нічого, потім він почервонів.

– Прости. Я не подумав.

У сповідниць не буває дружків. Дотик сповідниці руйнує розум людини, він стає бездумно відданий тій, хто торкнулася його своєю владою. Сповідницям доводиться постійно стримувати свою магію, щоб випадково не знищити чиюсь особистість. Як правило, це зовсім не важко: сила магії росте разом з нею, і оскільки дар сповідниці дається їй від народження, то і здатність його контролювати для неї так само природна, як здатність дихати.

Але у хвилини пристрасті сповідниця не може стримувати свою магію і мимоволі руйнує розум того, хто тримає її в обіймах. Сповідниця, навіть якби вона захотіла, не може ні з ким товаришувати. Люди бояться сповідниць. Особливо чоловіки. Чоловіки обходять сповідниць за милю. У сповідниць не буває коханців.

Сповідниця вибирає чоловіка, виходячи з того, які якості вона бажає бачити в своїй дочці і чи хорошим батьком буде цей чоловік. Сповідниця ніколи не виходить заміж по любові, тому що це означає знищити того, кого вона любить. Ніхто по своїй волі не візьме сповідницю в дружини. Вона вибирає собі чоловіка і торкається його своєю владою ще до весілля. Чоловіки більше смерті бояться сповідниць, які ще не обрали собі чоловіка. З точки зору чоловіків вона мисливець, а вони – її здобич.

Тільки Річарду вдалося перемогти магію сповідниць. Він так сильно любив її, що ця магія виявилася не владна над ним. Келен була єдиною сповідницею за всю історію світу, яку полюбив чоловік і яка змогла відповісти взаємністю на цю любов. Вона й уявити собі не могла, що їй випаде щастя випробувати саме прекрасне в людському житті – любов.

Їй доводилося чути, що справжня любов буває тільки одна. І стосовно Річарда це були не просто слова, а сама що ні на є правда.

Однак все це не мало значення. Вона просто любила його, сильно і самовіддано. І досі не могла повірити, що він теж любить її, і що вони можуть бути разом.

Вона провела пальцем по шкіряній перев'язі.

– Значить, ти про неї ніколи не думав? Ніколи не мріяв, як?..

– Ні. Послухай, я знаю Надін з дитинства. Її батько, Сесіл Брайтон, продає лікарські трави і настоянки. Я час від часу приносив йому рідкісні рослини, а він частенько просив мене знайти трави, які йому потрібні. Я водив людей по лісі, а заодно і видивлявся, де що росте. Надін завжди мріяла розбиратися в травах, як батько, і продавати їх у нього лавці. Іноді ми з нею разом вирушали шукати рідкісні трави.

– Вона ходила з тобою тільки для цього?

– Ну, не зовсім. Було й інше. Я… Ну, я, бувало, приходив в гості до неї і її батьків. І гуляв з нею, навіть якщо її батько нічого не просив мене принести. Танцював з нею на святі Середини літа. Вона мені подобалася. Але я ніколи не давав їй приводу думати, що я хочу одружитися на ній.

Келен посміхнулася і вирішила позбавити його від збентеження. Обвивши руками шию Річарда, вона поцілувала його. На мить вона згадала його останні слова, сказані Надін, і подумала, що за ними ховається? Але всі думки зникли, коли його сильні руки обняли її і теплі губи притиснулися до її губ. Нарешті Келен відсторонилася.

– Річард, а як же Шота? – Задихаючись, промовила вона. – Раптом вона знову щось учинить?

Річард моргнув, намагаючись погасити палаюче в його погляді бажання.

– Нехай забирається в Підземний світ.

– Але згадай – раніше в усіх її діях був певний сенс. Вона на свій лад намагалася зробити те, що необхідно було зробити.

– Вона не засмутить наше одруження.

– Я знаю, але…

– Коли я повернуся, ми одружимося, і все тут. – Його посмішка затьмарила б сонце. – Я хочу заманити тебе в цю твою величезну постіль, яку ти мені весь час обіцяєш.

– Але як же ми можемо одружитися прямо зараз? Хіба що зіграємо весілля тут. До Племені Тіни шлях неблизький. А ми обіцяли і Птахолову, і Везелен з Савідліном, і всім іншим, що одружимося по їхньому звичаю. Чандален захищав мене, я йому зобов'язана життям. Везелен власноруч пошила чудове синє вінчальну сукню з тканини, на яку швидше за все пішли її багаторічні заощадження. Вони прийняли нас у своє плем'я. Плем'я Тіни пішло заради нас на великі жертви. Я розумію, що ця не те весілля, про яке мріють більшість жінок: напівголі, обмазані брудом люди танцюють навколо вогнищ, закликаючи духів приєднатися до двох з їхнього племені. Багато днів слухати ці їх дивні барабани, дивитися ритуальні танці… Але це буде сама щира, сама сердечна церемонія, яка тільки може бути! І все ж зараз ми не можемо покинути Ейдіндріл і відправитися до Племені Тіни просто тому, що нам цього хочеться. Від нас залежать інші люди. Йде війна.

Річард ласкаво поцілував її в чоло. – Знаю. Я теж хочу, щоб ми одружилися в Племені Тіни. І так буде. Вір мені. Адже я Шукач. Я багато про це думав, і у мене з'явилися деякі думки. – Він зітхнув. – Але зараз мені треба йти. Подбай про все, Мати-сповідниця. Я повернуся завтра. Обіцяю.

Келен обняла його так міцно, що стало боляче рукам.

Річард заглянув їй в очі.

– Треба поспішати, поки не стемніло. – Він помовчав. – Якщо… Якщо Надін небудь знадобиться, прослідкуй, щоб вона це отримала, гаразд? Кінь, їжу, спорядження. Все, що потрібно в дорозі. Вона непогана людина. І я не бажаю їй зла.

Вона не заслужила того, що зробила з нею Шота.

Келен кивнула і поклала голову йому на груди. Вона чула, як б'ється його серце.

– Спасибі тобі за сюрприз. У цьому вбранні ти виглядаєш ще гарніше, ніж завжди. – Келен прикрила очі, з болем згадавши слова, що прозвучали в червоній кімнаті. – Річард, а чому ти не розсердився, коли Кара говорила ці жахливі речі?

– Тому що я розумію, що вона пережила. Я сам побував у їхньому божевільному світі. Ненависть зруйнувала б мене, і прощення в моєму серці було єдиним, що мене врятувало. Я не хочу, щоб ненависть нищила їх. І не дозволю якимось словами зруйнувати те, що я намагаюся їм дати. Я хочу, щоб вони навчилися довіряти. А іноді ти можеш добитися довіри, лише довіряючи сам.

– Можливо, тобі дещо вдалося зробити на цьому шляху. Кара сьогодні говорила мені також інші слова – вони змушують мене думати, що твої Морд-Сіт вже багато на що дивляться інакше. – Келен посміхнулася і спробувала внести в цю розмову жартівливу нотку:

– Я чула, ти сьогодні з Бердіною та Раїною приручав бурундуків.

– Приручити бурундуків легко. Насправді у мене завдання складніше – я намагався приручити Морд-Сіт. – Річард говорив серйозним тоном, від чого складалося враження, ніби думки його блукають десь далеко. – Шкода, що ти не бачила в ці хвилини Бердіну та Раїну. Вони хихотіли, як дівчата. Я мало не розплакався, дивлячись на них. – Келен посміхнулася, уявивши собі цю сценку.

– А я думала, що ти даремно витрачаєш час. Скільки Морд-Сіт залишилося у Народному Палаці Д'хари?

– Їх там десятки.

– Десятки… – Келен сумно похитала головою. – Що ж, у всякому разі, бурундуків більше. Річард ніжно погладив її по волоссю.

– Я люблю тебе, Келен Амнелл. Спасибі тобі, що ти така терпляча.

– Я теж люблю тебе, Річард Рал. – Вона вчепилася в його куртку і притиснулася до нього ще міцніше. – Річард, Шота як і раніше мене тривожить. Обіцяй, що ти дійсно на мені одружишся!

Тихенько розсміявшись, він поцілував її в маківку.

– Я люблю тебе так сильно, що словами не висловити. Не існує більше нікого – ні Надін, ні будь-якої іншої жінки. Присягаюся тобі в цьому моїм чарівним даром. Ти – єдина, кого я люблю і буду любити завжди. Обіцяю.

Келен відчула биття крові в скронях. Це була не та обіцянка, яку вона просила.

Річард відсторонив її.

– Мені пора.

– Але…

Він подивився за ріг.

– Келен. Мені треба йти. – Келен відштовхнула його.

– Іди. І скоріше повертайся до мене.

Річард швидко поцілував її і зник. Притулившись до стіни, Келен бачила, як розчиняється в сутінках коридору його яскравий плащ, і чула дзвін кольчуг і тупіт чобіт, коли солдати рушили за ним, своїм Магістром Ралом.

7

Кара і Раїна разом з Іганом чекали в червоній вітальні. Двері в спальню були закриті. – Раїна, Іган, я хочу, щоб ви супроводжували Річарда, – оголосила Келен прямо з порогу.

– Магістр Рал наказав нам залишитися з тобою, Мати-сповідниця, – відповіла Раїна. Келен вигнула брову:

– З яких це пір ви слухаєте Магістра Рала, якщо мова йде про його безпеку?

Раїна єхидно посміхнулася – рідкісне видовище.

– Та ми-то не проти. Тільки він дуже розсердиться, що ми залишили тебе одну.

– У мене є Кара, палац, битком набитий солдатами, і ще ціла армія навколо міста. Найбільша небезпека, яка мені загрожує, – що хтось із цих здоровенних стражників віддавить мені ногу. А Річард взяв із собою лише п'ятсот чоловік і Бердіну з Докасом. Я за нього турбуюся.

– А якщо Магістр Рал накаже нам повертатися?

– Скажи йому… Скажи йому… Стривай-но!

Келен підскочила до конторки з червоного дерева і дістала з-під кришки папір, каламар і перо; вмочивши перо в чорнильницю, вона написала:

«Не застудитися і спи в теплі. Навесні в горах ще холодно. Люблю тебе.»

Склавши папір навпіл, вона протягнула лист Раїне.

– Їдьте слідом за загоном, але тримайтеся на відстані.

Дочекайтеся, поки вони розіб'ють табір, і тільки тоді віддайте йому лист.

Ще скажіть, що я просила передати – це дуже важливо. Оскільки вже стемніє, то він вас назад не відправить.

Раїна розстебнула два гудзички свого шкіряного шати сховала папір на грудях.

– Він все одно розсердиться, але вже на тебе.

– Я не боюся цього громили, – посміхнулася Келен. – Я знаю, як його втихомирити.

Раїна змовницьки посміхнулася.

– Я помітила! – Озирнувшись на задоволеного Ігана, вона скомандувала:

– Пішли виконувати наш обов'язок і вручити послання Матері-сповідниці Магістрові Ралу. Нам ще треба вибрати самих лінивих коней.

Вони відбули; Келен зиркнула на Кару, яка з настороженим видом стояла біля дверей, і постукала в спальню.

– Заходьте, – пролунав приглушений голос Надін. Кара увійшла слідом за Келен. Келен не стала перешкоджати, чудово розуміючи, що Кара все одно не послухається, якщо її попросити залишитися у вітальні. Морд-Сіт ніколи не звертали уваги на накази, якщо вважали, що вони суперечать їх обов'язку захищати Келен і Річарда.

Надін укладала речі в пошарпану дорожню сумку. Вона низько схилилася над нею, і густе волосся приховувало її обличчя. Келен помітила у неї в руці носовичок.

– З тобою все гаразд, Надін?

Надін шмигнула носом, але голови не підняла.

– Я виявилася найбільшою дурепою, яку коли-небудь бачили добрі духи. Значить – якщо я скажу що зі мною все гаразд, то, треба думати, мені зараз краще за всіх.

– З мене Шота теж зробила дурепу. Я розумію, що ти відчуваєш.

– Ще б пак!

– Тобі щось потрібно? Річард просив, щоб я про тебе подбала. Він за тебе турбується.

– А свині літають. Йому потрібно тільки, щоб я пошвидше забралася з ваших розкішних покоїв і відправилася додому.

– Це неправда, Надін! Він говорив, що ти дуже хороша.

Надін нарешті випросталася і відкинула волосся за спину. Вона висякалася і сунула хустку в кишеню свого синього плаття.

– Пробачте. Ви, напевно, мене ненавидите. Тільки я зовсім не збиралася вриватися сюди і красти у вас нареченого. Я нічого не знала. Присягаюся, я не знала, інакше ноги моєї тут би не було. Я думала… Ну, я думала, що я йому… Слово «потрібна» потонуло в потоці сліз.

Уявивши собі горе жінки, яка втратила любов Річарда, Келен відчула прилив співчуття. Вона обняла Надін за плечі і посадила на ліжко. Надін знову дістала хусточку і, схлипуючи, почала витирати сльози.

Келен сіла на ліжко поруч з нею.

– Чому б тобі не розповісти мені про все? Про тебе і про Річарда? Можливо, тобі стане легше? Іноді допомагає, якщо виговоритися.

– Я відчуваю себе такою дурною. – Надін долонею стукнула себе по колінах і знову зробила спробу заспокоїтися. – Це я у всьому винна. Річард мені завжди подобався. Він усім подобався. Він з усіма був добрий. Але я ніколи не бачила його таким, як сьогодні. Схоже, він і справді став зовсім іншою людиною.

– У певному сенсі так воно і є, – кивнула Келен. – Він змінився навіть у порівнянні з минулою осінню, коли ми з ним вперше зустрілися. Йому довелося багато чого пережити. Довелося пожертвувати колишнім життям, довелося подолати важкі випробування. Він змушений був або померти, або навчитися битися. А ще змиритися з тим фактом, що Джордж Сайфер – не рідний його батько.

– Джордж – не його батько? – Несказанно здивувалася Надін. – Тоді хто ж?

– Даркен Рал, – кивнула Келен. – Владика Д'хари.

– Д'хари… Поки не звалилися кордони, я завжди вважала, що Д'хара – це просто якесь нехороше місце.

– Так і було, – відповіла Келен. – Даркен Рал був жорстоким правителем, який хотів підкорити світ за допомогою вбивств і страждань. Він узяв Річарда в полон і ледь не замучив до смерті. Брат Річарда, Майкл, видав його Даркену Ралу.

– Майкл? Що ж, мене це чомусь не дивує. Правда Річард любив Майкла. Майкл – велика шишка, але в ньому була гнильця. Якщо йому чогось хотілося, він по трупах міг пройти, аби домогтися свого. Ніхто ніколи не говорив про це вголос, але мені здається, що в Хартленді особливо не засмутилися, коли Майкл поїхав і не повернувся.

– Він загинув під час битви з Даркеном Ралом. – Ця новина, судячи з усього, Надін нітрохи не засмутила. Келен не стала говорити їй, що Річард наказав стратити Майкла за те, що він зрадив тих, кого мав захищати. За те, що на совісті Майкла була смерть багатьох невинних людей.

– Даркен Рал хотів оволодіти магією, яка допомогла б йому поневолити всіх живучих. Річарду вдалося йому перешкодити. Він убив свого справжнього батька і таким чином врятував світ. Даркен Рал був могутнім чарівником.

– Чарівником! І Річард його переміг?

– Так. Ми всі в боргу перед Річардом за те, що він визволив нас від долі, яку готував нам його батько. Адже Річард теж чарівник.

Надін розсміялася, ніби почула гарний жарт. Але Келен навіть не посміхнулася, а Кара зберігала на обличчі кам'яне вираз. Очі Надін стали круглими.

– Ви говорите серйозно, так?

– Так. Зедд доводиться Річарду дідом. Зедд – чарівник, як і справжній батько Річарда. Річард народився з чарівним даром, хоча поки не дуже добре вміє ним користуватися.

– А Зедд теж зник.

– Спочатку він пішов з нами. Ми разом боролися, і він старався допомогти Річарду, але нещодавно, під час однієї з битв, він пропав. Боюся, його вбили, там, нагорі, у замку Чарівника, що в горах над Ейдіндрілом. Втім, Річард відмовляється вірити, що Зедд загинув. – Келен знизала плечима. – Може, й правда він живий. Старий був наймогутнішим чарівником, яких я зустрічала, не рахуючи Річарда.

Надін витерла ніс хустинкою.

– Річард і цей божевільний стариган були великими друзями. Ось, значить, що Річард мав на увазі, сказавши, що його дід навчив його розбиратися в травах. До мого батька всі приходять за відварами. Тато знає про трави майже все, і я сподіваюся, що колись буду знати хоча б половину того, що відомо йому. А батько весь час повторює, що хотів би знати хоча б половину того, що знає старий Зедд. Але мені і в голову не могло прийти, що Зедд – дідусь Річарда.

– Ніхто цього не знав, навіть сам Річард. Це довга історія. Я розповім тобі основне. – Келен подивилася на свої руки, складені на колінах. – Річард розправився з Даркеном Ралом, але потім сестри Світла відвезли його в Палац Пророків, укритий чарами, які сповільнюють час. Вони хотіли навчити його користуватися своїм даром, і Річард повинен був провести в цьому палаці не одне сторіччя. Ми вже вирішили тоді, що назавжди втратили Річарда. Але виявилося що в Палаці Пророків є ще сестри Тьми. Вони хотіли випустити Володаря з Підземного світу і намагалися використовувати Річарда в своїх цілях, але він викрутився і зруйнував їхні плани. Під час цього були зруйновані Башти Згуби, що відокремлювали Старий світ від Нового. І тепер імператора Джегана, владику Імперського Ордена зі Старого світу, ніщо не стримує, і він намагається підкорити собі і наш світ.

Джеган дуже могутній, у нього величезна армія. Нас проти волі втягнули у війну, і ми змушені битися за своє майбутнє, за свободу. За саме наше існування. І Річард – наш вождь у цій війні. Зедд, використовуючи своє право Чарівника першого рангу, назвав Річарда Шукачем Істини. Це дуже древня посада, встановлена ще три тисячі років тому, під час великої війни. Це високе призначення дарується тільки в разі гострої необхідності. Шукач – людина, яка стоїть над усіма законами, крім своїх власних. Його влада підкріплена Мечем Істини і магією, укладеною в цьому мечі. Іноді доля веде всіх нас шляхами, які нам не завжди зрозумілі, але часом мені здається, що вона мертвою хваткою вчепилася в одного Річарда.

Тут Надін, досі мовчала, нарешті моргнула і запитала:

– Річарда? Але чому Річарда? Чому все це відбувається з ним? Адже він звичайнісінький лісовий проводник. Простий хлопець з Хартленда.

– Та тому, що кошенята, народившись в кошарі, не стають від цього ягнятами. Вони виростуть і все одно будуть вбивати щурів. Така їх доля. Річард особливий чарівник. Він – бойовий чарівник. Перший чарівник за останні три тисячоліття, який від народження володіє обома сторонами магії – і Магією Збитку, і Магією Прирости. Річард не вибирав свого призначення. Але сталося так, що від нього залежить наша свобода і життя, а Річард – не та людина, яка може спокійно дивитися з боку на людські страждання.

Надін відвела погляд.

– Я знаю. – Вона крутила в пальцях мокрий носовичок. – Я вам тоді трохи неправду сказала.

– Про що? – Надін зітхнула.

– Ну, про Томмі і Лестера. За моїми словами виходило, ніби це я вибила їм зуби. А насправді ми тоді домовилися з Річардом зустрітися, щоб піти за кленовою корою. І ось іду я по лісі, а назустріч мені Томмі Ланкастер зі своїм дружком Лестером. Вони полювали на горлиць. А якось до цього Томмі до мене приставав, а я у всіх на виду виставила його дурнем. Образила і, здається, навіть відважила йому ляпаса. Так от, він зустрів мене в лісі й вирішив, що саме час зі мною поквитатися. Змусив Лестера мене тримати, а сам… Ну, він встиг тільки стягти з себе штани, як з'явився Річард. Томмі прямо сторопів. Річард звелів їм забиратися і пригрозив, що все розповість їхнім батькам. Але ці два дурні, замість того щоб послухатися і втекти, взялися за луки, щоб відучити його втручатися в чужі справи. Ось тому в Томмі з Лестером і немає тепер передніх зубів. Річард сказав – це їм за те, що вони збиралися зробити зі мною. А за те, що вони йому погрожували, він зламав їх дорогоцінні луки. І ще попередив Томмі, що якщо той знову буде до мене приставати, то Річард йому відріже… Ну, ви знаєте що.

Келен посміхнулася:

– Цілком схоже на того Річарда, якого я знаю. Я тобі скажу, в цьому відношенні він нітрохи не змінився. Тільки зараз Томмі і Лестер стали могутніше і набагато небезпечніше.

Надін повела плечем.

– Напевно.

Вона підняла очі і побачила, що Кара простягає їй чашку з водою. Надін зробила ковток.

– Не можу повірити, що хтось серйозно бажає Річарду смерті. Не уявляю собі, як комусь може прийти в голову думка вбити його. – Вона хмикнула. – Навіть Томмі і Лестер всього лише хотіли його провчити. – Вона поставила чашку на коліна. – Ви сказали, що Даркен Рал мучив Річарда. Навіщо?

Келен швидко глянула на Кару.

– Це вже в минулому. І мені дуже не хочеться ворушити спогади.

– Пробачте. – Надін спалахнула. – Я забула, що він… Що ви… – Вона стерла пальцями сльози зі щоки. – Просто це нечесно. Ви… – Надін роздратовано сплеснула рукою. – У вас є все. Ці покої, цей палац. Я собі й уявити не могла такої пишноти. Немов видіння, дароване духами. У вас стільки прекрасних речей, дорогий одяг, В цьому платті ви самі схожі на доброго духа. – Надін глянула Келен в очі. – І ви така гарна. Це нечесно. У вас такі чудові зелені очі. А в мене – звичайні карі.