Текст книги "Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 41 страниц)

Броган стиснув кулаки.

– Магія – породження Володаря. Стара усміхнулася.

– З тим же успіхом можна сказати, що ось цей гарний срібний кинджал у вас за поясом – породження Володаря. Якщо ним зарізати невинну людини, це, звичайно, велике зло. Але якщо ним, наприклад, скористатися для захисту від божевільного-фанатика, незалежно від того, яке положення займає цей божевільний, то той, хто зробить це, створить добро. Кинджал же ні те, ні інше, тому що ним може скористатися будь-хто.

Очі її заволокло серпанком, а голос упав до шепоту.

– Але коли магією користуються, щоб покарати негідного, вона стає втіленням помсти.

– Ну, добре – і яка, по-вашому, та магія, що існує в місті? Вона використовується для добра чи зла?

– Для того і для іншого, пане мій. Зрештою, адже тут стоїть замок Чарівника, а це – осередок сили.

Сповідниці правили Ейдіндрілом тисячі років, як і чарівники. А сила породжує силу. Результат – зіткнення. Прямо з повітря з'являються мерзенні істоти, звані мрісвізами, і розпорюють животи всім, хто попадається їм на шляху.

Похмуре знамення, якщо це, звичайно, знамення. Є й інша магія, яка прагне знищити зло і захистити безневинних. Та що там, кожна ніч сповнена магії, принесеної на крилах снів. Дивлячись на Брогана в упор, вона продовжувала:

– Дитина, яку притягує вогонь, може легко згоріти. Їй треба порадити бути обережною і втікати, поки вогонь не обпалив їй руки.

Броган грізно нахилився до неї.

– А що вам самій відомо про магію, пані?

– Розпливчасте питання, пане мій. Не могли б ви уточнити?

Броган помовчав, намагаючись розібратися в тому, що вона наговорила, і раптом зрозумів, що стара відвела розмову в бік від цікавлячої його теми.

Він знову надів на обличчя ввічливу посмішку.

– Ну, наприклад. Ваша внучка каже, що бачила, як обезголовили Мати-сповідницю, але це не означає, що вона мертва. Ви сказали, що за допомогою магії таке можливо. Я заінтригований. Мені відомо, що магія служить часом для обману, але мені здавалося, що це не більше ніж нескладні фокуси. Не могли б ви пояснити, як можна оживити мерця?

– Оживити мерця? Тільки Володар володіє такою силою.

Броган перехилився через стіл.

– Ви хочете сказати, що сам Володар повернув її до життя?

Стара знову посміхнулася.

– Ні, мій пане. Ви занадто сильно бажаєте отримати те, до чого прагнете. Від цього ви неуважні і чуєте лише те, що хочете почути.

Ви запитали, як можна оживити мерця. Володар на це здатний. Принаймні я так вважаю. Оскільки він править світом мертвих, цілком природно вважати…

– Вона жива чи ні?! – Стара моргнула.

– Звідки мені це знати, пане мій? – Броган скрипнув зубами.

– Ви щойно говорили: – навіть якщо люди бачили, що їй відрубали голову, це ще не означає, що вона мертва.

– О, ми знову повернулися до цього? Ну, за допомогою магії можна домогтися такого ефекту, але я ж не кажу, що так було насправді. Я сказала лише, що це можливо. Потім ви почали питати про оживлення мерців. Але ж це зовсім різні речі, мій пане.

– Що значить – різні? Яким чином можна здійснити такий великий обман? Стара поправила на плечах ковдру.

– Чари уявної смерті, мій пане. Броган глянув Лунетту. Вона не зводила очей зі старої і безперервно чесала руки.

– Чари уявної смерті, ось як. А точніше?

– Ну, я ніколи не бачила, як це робиться, так що точно сказати не можу – але можу розповісти вам, що мені говорили про це, якщо вас цікавлять відомості з других рук.

– Розповідайте, – видавив крізь зціплені зуби Броган.

– Бачити смерть або прийняти її – це відбувається на рівні духу. Коли ми бачимо тіло, яке покинула душа – або дух, якщо завгодно, – то говоримо, що людина померла. Чари уявної смерті змушують людей повірити, що вони бачили тіло, з якого відлетіла душа, але не тільки. Заклинання змушує їх вірити в це на рівні їх власного духу.

Стара похитала головою, ніби вважала подібну річ вражаючою і обурливою одночасно.

– Однак це дуже небезпечно. Духи повинні зберігати душу людини, поки та в чарівному коконі. І якщо щось піде не так, вона залишиться безпорадною в підземному світі. Дуже неприємна смерть. Але якщо все пройде гладко і духи повернуть те, що зберегли, тоді заклинання спрацює і людина залишиться живою, хоча всі, хто бачив його смерть, будуть вважати її мертвою.

Однак, хоча кажуть, що таке можливо, я ніколи не чула, щоб хтось скористався чарами уявної смерті. Цілком може бути, що це всього лише пусті домисли.

Броган мовчки сидів, зіставляючи її слова з тим, що вже чув раніше, намагаючись зібрати отримані відомості воєдино. Напевно Мати-сповідниця все ж вдалася до цього фокусу, щоб уникнути справедливої відплати, але навряд чи вона могла зробити це одна, без спільників.

– Хто може накласти чари уявної смерті? Стара відповіла не відразу. Її вицвілі блакитні очі загорілися небезпечним блиском.

– Тільки чарівник, мій пан. Тільки чарівник, що володіє величезною могутністю і безмежними знаннями.

Зустрічний погляд Брогана був твердий і настільки ж небезпечний.

– А в Ейдіндрілі є чарівники? Стара повільно посміхнулася. Очі її засяяли. Порившись в кишені, вона кинула на стіл монету, яка, трохи покрутившись, завмерла прямо перед генералом. Броган взяв срібний кружок і уважно оглянув.

– Я поставив питання, стара. І хочу отримати відповідь.

– Вона у вас в руках, мій пане.

– Я ніколи не бачив таких монет. Що на ній зображено? Схоже на величезний палац.

– О, так і є, мій пане, – прошипіла стара. – Це місце порятунку Пророків, чарівників і магії. Це – Палац пророків.

– Жодного разу не чув. Що ще за Палац Пророків?

Стара посміхнулася йому, немов родича.

– Запитайте у вашої чаклунки, пане мій. І вона повернулася, збираючись піти. Броган схопився на ноги.

– Ніхто не дозволяв тобі йти, ти, стара беззуба жаба!

– Це через печінку, мій пане, – кинула вона через плече.

Броган сперся кулаками на стіл.

– Що?!

– Люблю сиру печінку, мій пане. Напевно, від цього у мене з часом і випали зуби.

В цю хвилину з'явився Гальтеро. Він обігнув стару і дівчинку, які йшли до дверей, і відсалютував.

– Пане генерал, дозвольте доповісти…

– Почекай!

– Але…

Жестом звелівши Гальтеро замовкнути, Броган повернувся до Лунетти.

– Кожне слово правда, пане генерал. Вона як водомір, ковзає тільки поверхні. Але все, що вона сказала, бути правдою. Вона знає набагато більше, ніж говорить, але те, що сказала, – правда.

Броган нетерпляче махнув Етторе. Юнак, підлетівши до столу, замір по стійці «струнко».

– Пане генерал? – Очі Брогана звузилися.

– Схоже, нам попалася єретичка. Чи не хочеш ти довести справою, що заслуговуєш право носити червоний плащ, який зараз на тобі?

– Дуже, пан генерал!

– Перш ніж вона вийде з будівлі, перехопивши її і відведи в камеру. Вона підозрюється в єресі.

– А як бути з дівчинкою, пане генерал?

– Ти що, не чув, Етторе? Дівча – родичка єретичка. До того ж нам зовсім не потрібно, щоб вона бігала по вулицях з криками, що її бабусю забрали Захисники пастви. Ту, кухарку, стали б шукати, а цих бродяжок ніхто не вхопиться. Тепер вони наші.

– Слухаю, пане генерал. Я негайно цим займуся.

– Я сам її допитаю. І дівчинку теж. – Броган застережливо підняв палець. – І для них краще, якщо вони будуть готові правдиво відповісти на всі питання, які я задам.

Етторе розуміюче посміхнувся.

– Вони зізнаються, коли ви прийдете до них, пан генерал. Клянуся Творцем, вони будуть готові зізнатися у всьому.

– Відмінно, хлопець, а тепер біжи, поки вони не вийшли на вулицю.

Ледве Етторе рвонувся з місця, як Гальтеро нетерпляче ступив вперед, але не промовив жодного звуку.

Броган впав на стілець і втомлено промовив:

– Гальтеро, ти, як завжди, попрацював відмінно. Свідки, яких ти надав, прекрасно відповідали моїм вимогам.

Відсунувши убік срібну монету, Тобіас Броган розкрив заповітний футляр і акуратно розклав на столі його вміст. Це були відрізані людські соски – з лівого боку грудей, ті, що ближче до серця єретика.

Кожен був зрізаний разом з клаптиком шкіри, щоб витатуювати там ім'я жертви. І належали вони далеко не всім розкритим Броганом поплічникам Володаря, а тільки найважливішим, самим наполегливим і злісним.

Укладаючи їх по одному назад в коробочку, генерал читав імена спалених.

Він пам'ятав кожного, пам'ятав, як спіймав його і як допитував. При згадці про їхні злочини, в яких вони в кінцевому рахунку зізналися, в ньому розгоралася лють. Він нагадав собі, що справедливість торжествувала завжди.

Але йому ще треба отримати найголовніший приз – Мати-сповідницю.

– Гальтеро, – тихо промовив він, – я знайшов її слід. Збирай людей. Ми вирушаємо негайно.

– Думаю, що спочатку вам варто послухати, що мені вдалося дізнатися, пане генерал.

11

Це бути д'харіанці, пане генерал. – Прибравши останній трофей, Броган закрив футляр і подивився в темні очі Гальтеро.

– І що вони?

– Сьогодні вранці, коли вони почали збиратися, я запідозрив недобре і вирішив подивитися. Саме через них в місті такий безлад.

– Ти кажеш – почали збиратися? Гальтеро кивнув.

– Навколо палацу сповідниць, пан генерал. А опівдні вони почали співати.

Тобіас з ошелешеним виглядом нахилився до Гальтеро:

– Співати? А ти не запам'ятав слова? Гальтеро сунув палець за ремінь.

– Вони співали години дві, не менше. Важко не запам'ятати, коли стільки часу слухаєш одне й те саме. Д'харіанці кланялися, стоячи на колінах, і весь час повторювали одні і ті ж слова: «Магістр Рал веде нас. Магістр Рал наставляє нас. Магістр Рал захищає нас. У сяйві слави твоєї – наша сила. У милосерді твоєму – наше спасіння. В мудрості твоїй – наше смирення. Все наша життя служіння тобі. Все наше життя належить тобі». Броган потарабанив пальцями по столу.

– Всі д'харіанці, ти говориш? І скільки їх в Ейдіндрілі?

– Набагато більше, ніж ми думали, пане генерал. Вони заповнили всю площу перед палацом, всі сусідні сквери та вулиці. Яблуку ніде було впасти, так щільно вони стояли. Ніби кожен хотів бути якомога ближче до палацу сповідниць. За моїми підрахунками, їх було близько двохсот тисяч. Поки це тривало, жителі були мало не в паніці. Вони не розуміли, що відбувається.

Гальтеро помовчав, потім продовжував:

– Я проїхав навколо міста, і на околицях їх було ще більше, ніж у палаці.

І всі, незалежно від того, де перебували, кланялися і співали ніби вони разом з тими, що в місті. Я скакав швидко, проїхав чимало миль і не бачив жодного д'харіанця, який би не кланявся і не співав. Їх голоси долинали з усіх навколишніх пагорбів. І ніхто не звертав на нас ніякої уваги, коли ми проїжджали.

Броган задумався.

– Мабуть, він тут, цей Магістр Рал. Гальтеро переступив з ноги на ногу.

– Він тут, пане генерал. Поки вони співали, всі дві години, він стояв на верхній сходинці головного входу палацу і дивився. І йому кланялися, наче він сам Творець.

Рот Броган скривився від огиди.

– Я завжди підозрював, що д'харіанці варвари. Подумати тільки, молитися на звичайну людину. А що було потім?

У Гальтеро, який весь день не злазив з коня, був втомлений вигляд.

– Закінчивши співати, вони почали скакати і кричати, як божевільні, висловлюючи своє радість. Можна було подумати, що їм тільки що вдалося вирватися з лап самого Володаря. Я встиг проїхати дві милі, поки вони веселилися. Нарешті солдати розступилися, на площу винесли два тіла, і настала тиша. Склали величезне багаття, поклали на нього мерців і підпалили. І поки тіла не перетворилися на попіл, цей їхній Магістр Рал стояв і дивився.

– Ти його розгледів? Гальтеро похитав головою.

– Д'харіанці стояли надто тісно, і я вирішив не намагатися протиснутися ближче. Вони могли уявити, ніби я оскверняю їх церемонію, і накинулися б на мене.

Погладжуючи пальцем футляр, Броган поринув у роздуми.

– Правильно. Мені б не хотілося, щоб ти розлучився з життям заради того, щоб подивитися, як виглядає ця людина.

Трохи повагавшись, Гальтеро сказав:

– Ви скоро самі його побачите, пане генерал. Вас запрошують до палацу.

Броган строго подивився на нього.

– У мене немає часу на розваги. Ми повинні відправлятися за Матір'ю-сповідницею.

Гальтеро вийняв з кишені якийсь папір і простягнув генералу.

– Коли я приїхав, делегація д'харіанців якраз збиралася увійти в наш палац. Я зупинив їх і запитав, що їм потрібно. Вони дали мені це.

Броган розгорнув сувій і прочитав:

Магістр Рал просить дворян, дипломатів і офіційних представників усіх країн прибути до Палацу сповідниць. Негайно.

Він сердито зім'яв папір.

– Я надаю аудієнції, а не прошу їх. І як я вже сказав, у мене немає часу на розваги! Гальтеро вказав у бік вулиці.

– Я так і подумав, і сказав д'харіанцям, що передам запрошення, але ви навряд чи прийдете, оскільки зайняті іншими справами. А вони сказали, що Магістр Рал бажає бачити всіх, і в наших інтересах викроїти час.

Броган відмахнувся.

– Ніхто не розв'яже війну через те, що нас не буде на світському прийомі в честь чергового князька.

– Пане генерал, вздовж усього Королівського Ряду плечем до плеча стоять д'харіанці. Всі палаци оточені. Солдат, який передав мені цей папір, повідомив, що якщо ми не приїдемо, вони нас ескортують до Палацу сповідниць. За ним десятитисячне військо, так він сказав, а це не крамарі і не селяни, які вирішили пограти в солдатиків. Це справжні воїни, і вони налаштовані дуже рішуче. Захисники пастви могли б поборотися з ними, будь тут наші основні сили. Але ми привели з собою лише один полк. П'ятисот чоловік недостатньо, щоб навіть прорватися з міста. Ми не пройдемо і двадцяти ярдів, як будемо порубані на шматки.

Броган подивився на сестру, що стояла біля стіни. Вона розгладжувала свої різнокольорові лахміття і не звертала уваги на розмову. Дійсно, у них всього п'ятсот чоловік, але ще є Лунетта.

Броган не знав, що затіяв цей Магістр Рал, та це його і не хвилювало.

Д'Хара уклала союз і отримувала накази від Імперського Ордена. Швидше за все це просто спроба зайняти більш високе положення всередині Ордену. Завжди знаходяться такі, хто хоче отримати більше влади, але не бажає зв'язувати себе зобов'язаннями, з цією владою сполученими.

– Добре, нехай буде так. Все одно скоро ніч. Ми підемо на цю церемонію, усміхнемося новоспеченому Магістрові Ралу, з'їмо його частування, вип'ємо його вино і привітаємо від імені Братства. А на світанку залишимо Ейдіндріл Імперському Ордену і підемо по сліду Матері-сповідниці. – Він кивнув сестрі. Лунетта, ти йдеш з нами.

– А як ви її знайдете? – Запитала Лунетта, знову починаючи чесатися. – Матір-сповідницю, пане генерал, – як ви її знайдете?

Тобіас відсунув стілець і встав.

– Вона на південному заході. У нас більше ніж потрібно людей, щоб прочесати там все. Ми її знайдемо.

– Правда? – Відчувши, що її потребують, Лунетта знову вирішила дозволити собі грубити. – А розкажіть мені, як ви її впізнаєте?

– Вона Мати-сповідниця! Як же ми можемо її не впізнати, ти, дурна відьма!

Піднявши брову, Лунетта глянула на брата своїми маленькими очицями.

– Мати-сповідниця мертва. Хіба мертва людина може ходити?

– Вона не мертва! Кухарка знає правду. Ти сама так сказала. Мати-сповідниця жива, і ми її схопимо.

– Якщо те, що сказала стара, бути правдою і чари видимої смерті бути накладені, то навіщо це було зроблено? Поясни Лунетті.

Тобіас нахмурився.

– Щоб змусити людей повірити, ніби вона померла, і дати їй можливість втекти. – Лунетта хитро посміхнулася.

– А чому ніхто не бачив, як вона втекла? Ось тому і ви її не знайдете.

– Припини нести магічну нісенітницю і поясни до пуття!

– Пане генерал, якщо чари видимої смерті були накладені на Матір-сповідницю, то навіщо це робити, якщо потім її кожен міг би упізнати? Ні, магія ховає її і тепер. І ви її не впізнаєте.

– Ти можеш зняти його? Зняти закляття? – Гаркнув Тобіас.

– Пане генерал, я взагалі ніколи не чула про таке чарівництво, хихикнула Лунетта. – Я нічого про нього не знаю.

Тобіас зрозумів, що вона права.

– Але ти розбираєшся в магії. Скажи, як нам її пізнати.

Лунетта похитала головою.

– Пане генерал, для цього треба розплести чарівний кокон, сплетений чарівником. Я всього лише сказала, як діє це заклинання і чому ми теж її не впізнаємо.

Броган ткнув в неї пальцем:

– У тебе є магія. Ти повинна допомогти нам дізнатися правду.

– Пане генерал, стара сказала, що тільки чарівник здатний накласти чари видимої смерті. Якщо чарівник виткав такий кокон, то, щоб розплести його, потрібно знайти нитки цього кокона. Я не можу їх побачити.

Тобіас задумливо потер підборіддя.

– Що це значить – кокон і нитки?

– Метелик потрапляє в павутину, бо не бачить її. Ми бути спіймані в павутину, ту ж, що і інші, тому що не бачимо ниток. І я не знаю, як їх побачити.

– Чарівник, – пробурмотів Броган собі під ніс і вказав на срібну монетку. – Коли я запитав її, чи є в Ейдіндріле чарівники, вона дала мені цю монету із зображенням якоїсь будівлі.

– Палац пророків.

Почувши цю назву, генерал підняв голову.

– Так, так вона і сказала. І веліла запитати у тебе, що це таке. Звідки ти про нього знаєш? Де ти чула про цей Палаці Пророків?

Лунетта знову пішла в себе, і погляд її став відстороненим.

– Коли ти тільки народився, мама розповіла мені про нього. Це бути палац, де чаклунки…

– Відьми, – поправив Тобіас її. Вона на мить замовкла.

– Де відьми вчать чоловіків бути чарівниками.

– Отже, це будинок зла. – Лунетта нічого не сказала, а Броган знову став розглядати монету. – Що мама могла знати про таке мерзенне місце?

– Мама померла, Тобіас. Залиш її у спокої, – прошепотіла Лунетта.

Брат метнув на неї розлючений погляд.

– Поговоримо про це потім. – Він підтягнув пояс, символ свого звання, і розправив розшитий сріблом камзол. – Стара, мабуть, хотіла сказати, що в Ейдіндріле був чарівник, навчений в цьому будинку зла. – Одягаючи червоний плащ, він повернувся до Гальтеро. – На щастя, Етторе затримав її для подальшого допиту.

У цієї баби є ще багато про що розповісти нам. Я це відчуваю.

Гальтеро кивнув.

– Нам краще поспішити до Палацу сповідниць, пан генерал.

Броган зав'язав плащ біля горла.

– По дорозі зайдемо провідати Етторе.

У кімнаті, куди Етторе привів стару і її внучку, на триніжку горіло вугілля. Етторе роздягнувся до пояса, і його м'язистий торс блищав від поту. На столику біля триніжка були розкладені бритви, щипці та інші знаряддя катування. На вугіллі лежали металеві прути; їх кінці вже зачервонилися.

Стара завмерла в дальньому кутку, притискаючи до себе внучку. Дівчинка злякано уткнулась лицем в коричневу ковдру бабусі.

– Ну як? – Запитав Броган. Етторе посміхнувся.

– Нахабства у неї відразу поменшало, коли вона зрозуміла, що ми цього не потерпимо. З єретиками завжди так – вони відступають перед силою Творця.

– Нас трьох не буде якийсь час. Але солдати залишаються тут, так що клич будь-кого, якщо знадобиться допомога. – Броган подивився на розпечені прути.

– Після повернення я хочу особисто почути її визнання. На дівчину мені наплювати, але стара повинна бути жива і мріяти зізнатися в усьому.

Етторе, поклонившись, торкнувся пальцями чола.

– Клянуся Творцем, все буде виконано, як ви наказали, пане генерал. Вона зізнається у всіх злочинах, що зробила в ім'я Володаря.

– Добре. У мене до неї багато питань, і я хочу отримати на них відповіді.

Етторе, закусивши губу, метнув через плече суворий погляд. Стара ще глибше втиснулася в кут.

– Ти порушиш свою обітницю ще до кінця ночі, стара жаба. Як тільки я візьмусь за дівчину, у тебе відразу розв'яжеться язик. Спочатку ти побачиш, що станеться з нею, а потім настане і твоя черга. Дівчинка, скрикнувши, тісніше притиснулася до старої. Лунетта, чухаючи руку, дивилася на них.

– Чи не хочете, щоб я залишилася і допомогла Етторе, пане генерал? Я думаю, мені краще залишитися.

– Ні. Ти підеш зі мною. – Броган подивився на Гальтеро. – Ти молодець, що привів цих двох.

Гальтеро похитав головою:

– Я б не звернув на них уваги, якби вона не запропонувала мені медовий пряник. Щось у її голосі мене насторожило.

Броган знизав плечима:

– Так завжди з єретиками. Вони самі лізуть до нас в руки, тому що вірять у свого господаря. – Він знову перевів погляд на стару в кутку – Але вони втрачають свій гонор, зустрівшись з правосуддям Захисників пастви. Це – дрібна здобич, але ми і цим послужимо Творцеві.

12

Перестань чесатися, – пробурчав Броган. – Люди подумають, що в тебе воші.

На широкій вулиці з величними кленами по боках, чиї голі гілки перепліталися високо над головою, стояли розкішні екіпажі. Дворяни і офіційні представники різних країн виходили з них, щоб пройти решту відстані до Палацу сповідниць пішки.

– Нічого не можу з собою вдіяти, пане генерал, – поскаржилася Лунетта, продовжуючи чесатися. – З тієї хвилини, як ми в'їхали в Ейдіндріл, мої руки бути як в корості. Такого зі мною ще ніколи не було.

Гості Магістра Рала, зрозуміло, витріщалися на Лунетту. У своєму лахмітті вона виділялася, як прокажений на коронації. Вона ж не звертала ніякої уваги на глузливі погляди. А швидше за все вважала, що нею захоплюються. Лунетта не раз відмовлялася від гарних суконь, які пропонував їй Тобіас, кажучи, що її «красотулечки» все одно краще. Вважаючи, що «красотулечки» займають її думки, не даючи проникнути в них спокусам Володаря, Броган особливо й не наполягав. До того ж він вважав святотатством, якщо хтось, зазначений злом, виглядав привабливо.

Зате дворяни і офіційні особи були одягнені надзвичайно розкішно. У багатьох чоловіків бовталися на поясі багато прикрашені мечі, хоча Броган сильно сумнівався, що хтось з них хоч раз у житті користувався цією зброєю. Під хутряними пелеринами дам можна було розгледіти розкішні сукні і дорогі прикраси, блискаючі в променях призахідного сонця. Гості явно були раді запрошенню до Палацу сповідниць, немов прийшли сюди не під загрозою застосування сили. Вони сяяли усмішками і, судячи з усього, горіли бажанням засвідчити свою повагу новому Магістрові Ралу.

Тобіас скрипнув зубами.

– Якщо не припиниш чесатися, я зв'яжу тобі руки за спиною.

Лунетта перестала шкребти себе і, ахнувши, зупинилася. Подивившись вгору, Тобіас і Гальтеро побачили з кожного боку алеї насаджені на палі голови.

Підійшовши ближче, Броган зрозумів, що це не люди, а якісь жахливі створіння, які міг створити тільки Володар. Навіть на морозі сморід від трупів був такий, що він затримав подих, боячись отруїтися.

На одні кілки були насаджені лише голови, на інші – цілі або розрубані на частини тіла. Все говорило про те, що ці істоти були вбиті в жорстокій сутичці. Кілька тварюк були буквально посічені, і їх замерзлі нутрощі звисали з того, що від них залишилося.

Це було все одно що йти повз монумент злу, крізь врата Підземного світу.

Гості чим попало прикривали носи. Кілька ошатних дам знепритомніли.

Їх кавалери кинулися на допомогу і почали обмахувати їх носовими хустками і обтирати їм лиця снігом. Частина запрошених застигла в подиві, а деяких пробрало таке тремтіння, що Тобіас чув, як стукають у них зуби. Коли огидне видовище і мерзенний сморід залишалися позаду, гості вже були на межі паніки. Тобіас, який не раз стикався зі злом, дивився на цих ніженок з відразою.

Один з дипломатів приголомшено запитав, що це було; д'харіанський солдат пояснив, що ці тварюки напали на місто і Магістр Рал їх перебив. Настрій гостей помітно покращився. Піднімаючись сходами до головного входу, вони захоплено говорили про те, яка для них велика честь познайомитися з такою видатним людиною, як Магістр Рал, владика Д'Хари. Нервовий сміх далеко розносився в холодному повітрі.

Гальтеро нахилився до Брогана:

– Вранці, до того, як д'харіанці почали виспівувати, вони були досить балакучими і попередили мене, щоб я був обережний, тому що на них напали невидимі тварюки і багатьох убили, в тому числі і просто перехожих.

Тобіас пригадав, що стара також згадувала про мерзенних бестій, які виникали нізвідки і вбивали всіх на своєму шляху. Лунетта підтвердила, що стара каже правду. Мабуть, це вони й були – тільки як вони називаються, Броган забув.

– Дуже вдало, що Магістр Рал прибув саме вчасно, щоб врятувати місто.

– Мрісвізи, – раптом промовила Лунетта.

– Що?

– Стара сказала, що ці тварюки бути мрісвізи.

– Так, здається, ти права, – кивнув Тобіас. – Мрісвізи.

Біля входу до палацу височіли біломармурові колони з золоченими капітелями. По обидві сторони від дверей і вздовж колон стояли солдати. Тобіас Брогану здалося, що його втягує в черево зла. Запрошеним слід було б боятися зараз, вступаючи в живу обитель єресі, а не тоді, перед злом, яке було переможене.

Після довгої подорожі по залах і коридорах, облицьованих такою кількістю граніту і мармуру, що вистачило б на цілу гору, гості, пройшовши через двері червоного дерева, опинилися у величезній залі з куполоподібною стелею. З фресок, якими він був розписаний, на увійшлих дивилися чоловіки і жінки. Через вікна біля основи купола струменіло м'яке світло, і за ними виднілося затягнуте хмарами темніюче небо. На іншому кінці залу за великим різьбленим столом на півкруглому подіумі стояли порожні стільці.

Арочні двері вели на сходи, а ті, в свою чергу, – на балкони з полірованими перилами червоного дерева. На балконах товпився народ – не виряджені аристократи, як внизу, а звичайний робочий люд. Високопоставлені гості, помітивши їх, почали кидати наверх незадоволені погляди, і люди на балконах відступили в тінь, щоб не нажити собі неприємностей, якщо їх хтось впізнає. Звичай вимагав, щоб велика людина в першу чергу постала перед знаттю і лише потім явила себе простолюдинам.

Підкреслено не помічаючи городян на балконах, гості почали розбрідатися по залу, намагаючись триматися подалі від двох Захисників пастви, хоча і робили вигляд, що так виходить випадково. Неголосно перемовляючись, всі чекали появи господаря. У своїх розкішних шатах гості скидалися на частину прикрас залу.

Ніхто не дивувався уголос пишнотою оздоблення Палацу сповідниць, і Тобіас припустив, що більшість запрошених і раніше були тут частими гостями.

Броган ніколи не бував в Ейдіндрілі, але лизоблюдів і підлабузників міг впізнати з першого погляду. При дворі його короля їх було більш ніж достатньо.

Лунетта трималася ближче до брата. Вона майже не дивилася по сторонах і не помічала глузливих поглядів гостей. Втім, ті поступово перестали звертати увагу на жінку, що стояла між двома Захисниками пастви в яскраво-червоних плащах.

Запрошені були більше захоплені бесідою один з одним і обговоренням майбутньої зустрічі з Магістром Ралом, ніж цим опудалом в обносках. Гальтеро обвів зал уважним поглядом, але його цікавила зовсім не розкіш оздоблення. Він оцінював обстановку з тактичної точки зору: де стоять вартові, як розташовані виходи і що робити, якщо раптом виникне небезпека. Мечі, які висіли на поясі у нього і Брогана, не були прикрасою.

Незважаючи на огиду, Тобіас був заворожений і майже захоплений цим місцем. Звідси Матері-сповідниці і чарівники управляли Серединними Землями, тут протягом кількох тисячоліть Рада підтримувала єдність країни, плекаючи і вирощуючи магію. Саме з цього місця тяглися по всьому світу щупальця Володаря.

Тепер єдність дала тріщину. Магія втратила свою владу над людьми і залишилася без захисту. Її час минув. Серединним Землям прийшов кінець. Скоро палац заповниться червоними плащами, і тільки Захисники пастви будуть сидіти на троні. Тобіас посміхнувся. Події невблаганно рухалися до кінця, який легко було передбачити.

До них підійшли чоловік і жінка. Дама, з розкішним чорним волоссям і величезною кількістю фарби на блідому обличчі, звернулася до Брогана:

– Ви тільки уявіть, нас сюди запросили і не запропонували жодних частувань!

В очікуванні зустрічної репліки вона грала атласною стрічкою на поясі свого жовтого плаття, але, оскільки Броган промовчав, заговорила знову:

– Вам не здається, що це дуже вульгарно – не запропонувати навіть келих вина? Сподіваюся, він не розраховує, що наступного разу ми відповімо на його запрошення, після того, як він повівся настільки образливо!

– Ви знайомі з Магістром Ралом? – Запитав Тобіас, заклавши руки за спину.

– Можливо, я зустрічала його раніше, – не пам'ятаю. – Блиснувши чудовими перснями, дама змахнула з оголеного плеча неіснуючу порошинку. – Мене так часто запрошують сюди, до палацу, що мені важко запам'ятати всіх, з ким мене знайомлять. Зрештою, герцог Лумхольц і я скоро самі будемо правити країною, оскільки принц Фірен убитий.

Вона грайливо надула червоні губки.

– Зате я абсолютно впевнена, що ніколи не зустрічала тут Захисників пастви. Рада вважала, що вони занадто часто втручаються куди їх не просять. Не те щоб я була з цим згодна, смію зауважити, – але вона заборонила їм займатися своїми… справами за межами власної країни. Втім, зараз ми, схоже, залишилися без Ради. Як жахливо, що радників вбили прямо ось тут, коли вони обговорювали майбутнє Серединних Земель. Але що привело сюди вас, пане?

Через її плече Тобіас побачив, що солдати закривають двері. Погладжуючи вуса, він в очікуванні подивився на підвищення, де зазвичай засідала Рада.

– Мене, як і вас, «запросили». – Герцогиня Лумхольц теж подивилася на подіум.

– Я чула, що Захисники пастви користуються великою повагою в Імперському Ордені.

Її супутник, владного вигляду чоловік в розшитому золотом убранні, прислухався до бесіди, старанно роблячи вигляд, що його увага зосереджена на чомусь іншому. По темному волоссі і густих бровах Тобіас вже зрозумів, що він уродженець Кельтона. Кельтонці дуже швидко об'єдналися з Орденом. Вони ретельно оберігали свій власний високий статус, але їм було добре відомо, що в Ордені прислухаються до думки Захисників пастви.

– Я здивований, пані, що ви здатні взагалі щось чути – так багато ви говорите.

Лице герцогині стало таким же червоним, як її губи. Від очікуваної обуреної одповіді Брогана позбавило раптове пожвавлення в натовпі. Він був недостатньо високий, щоб бачити хоч щось поверх голів, тому терпляче чекав, розуміючи, що Магістр Рал напевно підніметься на подіум. Тому Броган завбачливо зайняв вигідну позицію: досить близько, щоб добре бачити, і достатньо далеко, щоб самому не кидатися в очі. На відміну від інших гостей він віддавав собі звіт в тому, що це аж ніяк не світський прийом.

Швидше за все нічка виявиться штормовою, і, якщо раптом полетять блискавки, йому зовсім не хотілося опинитися найвищим деревом. На відміну від оточуючих його дурнів Тобіас Броган знав, коли слід дотримуватися обережності.

Рота д'харіанських солдат відтіснила гостей до стін, і в утвореному проході плечем до плеча встали списники. Рота тим часом розгорнула стрій перед подіумом, оточивши його кільцем сталі. Повернувши голову, Броган зустрівся поглядом з крижаними очима Гальтеро. Той теж зрозумів, що це не світський прийом.