Текст книги "Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 41 страниц)

Гратч рушив до неї з явним наміром обійняти в знак симпатії. Річард не сумнівався, що пані Сандерхолт помре від страху перш, ніж встигне умовити себе не боятися, і притримав одного.

– Ви йому подобаєтеся, пані Сандерхолт, і він захотів вас обійняти. Але я думаю, досить і того, що ви йому подякували.

Але пані Сандерхолт вже впоралася з собою.

– Дурниці. – Дружньо посміхнувшись, вона простягнула руки. – Обійми мене, Гратч.

Зі щасливим курликанням Гратч зграбастав її в обійми і підняв в повітря. Річард тихенько попросив гара бути поакуратніше. Пані Сандерхолт видала приглушене безпорадне хихикання. Опинившись знову на землі, вона поправила сукню і незграбним рухом накинула на плечі шаль. Обличчя її сяяло.

– Ти правий, Річард. Гратч не ручний звірок. Це друг.

Гратч радісно закивав, ворушачи вухами, і знову заплескав крилами.

Річард вибрав один з білих плащів мрісвізів, вибравши той, що здавався чистіше. Він попросив у пані Сандерхолт дозволу провести невеликий експеримент і підвів жінку до дубових дверей, що вели на кухню. На плечі пані Сандерхолт Річард накинув плащ мрісвіза і обережно надів їй на голову капюшон.

– Я хочу, щоб ви зосередилися, – сказав він їй. – Зосередьтеся на коричневому кольорі цих дверей у вас за спиною. Стягніть капюшон під підборіддям і закрийте очі, щоб вам було легше. Уявіть, що ви – одне ціле з цими дверима, що ви одного з нею кольору.

Пані Сандерхолт здивовано насупилася.

– А навіщо це потрібно?

– Я хочу подивитися, чи станете ви невидимою, як вони.

– Невидимою?!

Річард підбадьорливо посміхнувся:

– Просто спробуйте.

Глибоко зітхнувши, вона кивнула і повільно закрила очі. Нічого не сталося. Річард почекав ще трохи, але плащ залишався білим. Жодна ниточка не потемніла. Пані Сандерхолт відкрила очі.

– Я стала невидимою? – Запитала вона таким тоном, наче боялася, що так воно і сталося.

– Ні, – похитав головою Річард.

– Я так і думала. Але як цим мерзенним виродкам вдається бути невидимками? Знявши плащ, вона з огидою відкинула його вбік. – І чому ти вирішив, що в мене це вийде?

– Ці виродки називаються «мрісвізи». Їх роблять невидимими плащі, тому я і подумав, що плащ можливо приховає і вас. – Пані Сандерхолт подивилася на нього з недовірою. – Ось, я вам зараз покажу.

Річард підняв плащ, став біля дверей, натягнув капюшон і, закутавшись пощільніше, зосередився. В одну мить плащ став коричневим і злився з дверима. Його магічні властивості під впливом дару Річарда якимось чином поширювалися і на ті частини тіла, що не були прикриті плащем, тому Річард став невидимим.

Коли він відійшов від дверей, плащ моментально став того ж кольору, що камінь стіни. На ньому з'явилися навіть тріщини, і пані Сандерхолт здавалося, ніби вона дивиться крізь Річарда. Шукач з досвіду знав, що складність пейзажу не має значення – плащ міг зімітувати будь-який малюнок, будь-яке поєднання кольорів.

Річард давно вже стояв осторонь, а пані Сандерхолт все ще продовжувала дивитися на двері, туди, де бачила його востаннє. Однак Гратч вперто слідував поглядом за ним, і в його зелених очах з'явився загрозливий вираз. Почулося наростаюче гарчання.

Річард перестав зосереджуватися, і плащ негайно став чорним.

Юнак не встиг навіть відкинути назад капюшон.

– Це як і раніше я, Гратч!

Пані Сандерхолт так і підскочила на місці і закрутила головою в пошуках Річарда. Гратч перестав гарчати, і загрозливий вираз на його морді змінився розгубленістю. Потім він усміхнувся, вирішивши, мабуть, що це якась нова гра.

– Річард! – Вигукнула пані Сандерхолт. – Як у тебе це вийшло? Ти став невидимим!

– Це плащ. Насправді він зовсім не перетворює мене в невидимку, просто зливається з навколишнім, і виходить свого роду обман зору. Але, як видно, для цього потрібна магія, а ви нею не володієте. Ну а я народився з даром, тому в мене виходить. – Річард кинув погляд на убитих мрісвізів. – Мабуть, нам краще спалити ці плащі, щоб вони не потрапили в погані руки.

Вони з Гратчем взялися збирати плащі, а пані Сандерхолт запитала:

– Річард, а ти не думаєш, що це небезпечно… Я маю на увазі – носити плащ цієї тварюки?

– Небезпечно? – Випроставшись, Річард почухав потилицю. – Не бачу причин для занепокоєння. Все, що він робить, – це просто змінює колір. Точно так само, як ящірки або жаби, які зливаються, наприклад, з каменем, на якому сидять.

Пані Сандерхолт допомогла йому, наскільки їй дозволяли покалічені руки, згорнути зібрані плащі.

– Таких жаб я бачила. І завжди думала, що ця їхня здатність – одне з чудес Творця. – Вона посміхнулася. – Можливо, Творець благословив тебе тим же умінням, бо в тебе є дар. Хвала Творцеві! Його милість допомогла нам сьогодні врятуватися.

Раптово Річардом опанувало занепокоєння. Він подивився на гара.

– Гратч, ти не відчуваєш, чи немає поблизу інших мрісвізов?

Гар простягнув пані Сандерхолт останній плащ, а потім уважно оглянув околиці. Нарешті він заперечливо похитав головою, і Річард зітхнув з полегшенням.

– Чи немає у тебе якихось міркувань, звідки вони могли взятися?

Наприклад, ти можеш вказати напрямок?

Гратч знову повільно повернувся кругом, вивчаючи околиці. На якусь мить, що здалася Річарду вічністю, його погляд затримався на замку Чарівника, але потім рушив далі. Зрештою Гратч похитав головою і з винуватим виглядом знизав плечима.

Річард уважно оглянув лежачий внизу Ейдіндріл. Його цікавило розташування військ Імперського Ордена. Йому говорили, ніби армія Ордена складається з людей різних національностей, але по збруї він бачив, що більшість солдатів – д'харіанці.

Річард перев'язав зібрані плащі зав'язками одного з них і поклав згорток на землю.

– Що у вас із руками?

Пані Сандерхолт витягла руки перед собою і повернула долонями вгору.

Розпатлані бинти були заляпані жиром, підливою, маслом, вимазані попелом і сажею.

– Мені виривали нігті по одному, щоб змусити дати свідчення проти Матері-сповідниці… проти Келен.

– І ви дали?

Пані Сандерхолт відвела погляд, і Річард залився фарбою, зрозумівши, як двозначно пролунало його питання.

– Пробачте, я не так висловився. Звичайно, ніхто не вправі чекати від вас, щоб під тортурами ви відмовилися виконати вимоги мучителів. Цим людям немає ніякого діла до істини, а Келен все одно не повірила б, що ви її зрадили.

Смикнувши плечем, пані Сандерхолт опустила руки.

– Я ні за що не сказала б того, що від мене хотіли почути. І вона це зрозуміла, як ти і припустив. Келен сама наказала мені свідчити проти неї, щоб позбавити мене від подальших мук. І все ж мені було чи не найболючіше вимовляти цю брехню.

– Я народився з даром, але поки не вмію ним користуватися, інакше я обов'язково постарався б вилікувати вас. Пробачте. – Річард співчутливо скривився. – Але я сподіваюся, біль все ж стихає?

– Поки Імперський Орден володіє Ейдіндрілом, боюся, вона стає тільки сильніше.

– Це з вами зробили д'харіанці?

– Ні. Віддав наказ кельтонський чарівник. Келен вбила його, коли намагалася втекти. Однак дійсно, більшість імперських солдатів в Ейдіндрілі з Д'Хари.

– А як вони поводяться з жителями? Пані Сандерхолт мерзлякувато зіщулилась, наче їй було холодно. Річард хотів накинути їй на плечі свій плащ, але, подумавши, допоміг їй щільніше закутатися в шаль.

– У битві за Ейдіндріл д'харіанци були досить нещадні, але тепер, придушивши опір, вони не виявляють жорстокості, якщо не порушуються їхні накази. Ймовірно, незруйноване місто представляє для них велику цінність.

– Цілком може бути. А що з замком? Він теж захоплений?

Пані Сандерхолт глянула через плече на гору.

– Не впевнена, але сумніваюся. Замок захищений чарами, а наскільки мені відомо, д'харіанці бояться магії.

Річард задумливо потер підборіддя.

– А що сталося, коли війна з Д'Харами закінчилася?

– Судячи з усього, д'харіанці, як і інші, уклали союз з Імперським Орденом. Але поступово кермо влади взяли в свої руки кельтонці, а д'харіанци в основному представляють військову силу, хоча й беруть участь в управлінні містом. Кельтонці менше бояться магії, ніж д'харіанці.

Принц Фірен і той кельтонскій чарівник очолювали Раду. Але тепер, коли принц, чарівник і всі члени Ради мертві, я навіть не знаю толком, хто править. Думаю, д'харіанці, а з цього випливає, що ми як і раніше під п'ятою Імперського Ордена. Оскільки в місті немає ні Матері-сповідниці, ні чарівників, мене лякає наше майбутнє. Я розумію, що у Келен не було вибору, їй залишалося або втекти, або померти, але все ж…

Вона замовкла, і Річард закінчив за неї:

– З тих пір, як виникли Серединні Землі і Ейдіндріл став їх серцем, тут правили тільки Матері-сповідниці.

– Ти знаєш історію?

– Келен мені дещо розповіла. У неї розривається серце від того, що вона покинула вас, але запевняю вас, ми не дозволимо Імперському Ордену довго володіти Ейдіндрілом, як і всіма Серединними Землями.

Пані Сандерхолт відчужено глянула вдалину.

– Того, що було, вже не повернеш. Імперський Орден перепише історію, і про Серединні Землі з часом забудуть. Я розумію, Річард, що тобі не терпиться побачитись з Келен. Коли ви зустрінетеся, знайдіть містечко, де зможете жити спокійно і щасливо. Не варто жалкувати за втраченим. Коли побачиш її, передай, що, хоча дехто тут і радів її страті, більшість зі скорботою зустріли звістку про смерть Матері-сповідниці. За час, що минув після її втечі, я бачила багато такого, про що вона не знає. Як і всюди, в Ейдіндрілі є злі, заздрісні і жадібні люди, але хороших теж немало. І вони будуть завжди її пам'ятати. Хоча відтепер ми – піддані Імперського Ордена, все одно, поки ми живі, пам'ять про Серединні Землі ніколи не помре в наших серцях.

– Дякую вам, пані Сандерхолт. Я знаю, Келен буде рада почути ці слова, але все ж не треба впадати у відчай. Поки Серединні Землі живі в наших серцях, жива і надія. Ми переможемо.

Пані Сандерхолт посміхнулася, але в її очах Річард бачив всю глибину її невіри. Вона не вірила йому. Життя під владою Імперського Ордена, хоча й тривала поки що недовго, виявилася досить жорстоким, щоб погасити останню іскру надії. Саме тому пані Сандерхолт вирішила не залишати Ейдіндріл. Та й куди їй було йти?

Річард витягнув із замету свій меч, ретельно протер лезо шматком одягу мрісвіза і вклав клинок у піхви.

Ззаду почувся боязкий шепіт, і вони з пані Сандерхолт обернулися одночасно. Кухонна прислуга, яка зібралася на верху сходів, здивовано дивилися на Гратча і на сліди побоїща. Один чоловік підібрав потрійний клинок мрісвіза і крутив його в руках. Боячись наближатися до Гратча, він жестами намагався привернути увагу пані Сандерхолт. Вона роздратовано відмахнулася і наказала йому самому спуститися.

Чоловік виглядав старим – але не від віку, а від важкої роботи, хоча сивина вже подекуди і пробивалася в його рідкого волоссі. Він важко, ніби ніс на плечах важкий мішок, зійшов сходами і шанобливо вклонився пані Сандерхолт. При цьому мимоволі косився то на Гратча, то на мертвих мрісвізів.

– В чому справа, Хенк?

– Неприємності, пані Сандерхолт.

– В даний час я трохи зайнята власними справами. Ви що, не можете без мене вийняти хліб з печей?

Чоловік схилив голову.

– Не в цьому справа, пані Сандерхолт. Неприємності пов'язані… – Він глянув на закривавлені останки мрісвіза, що валявся поруч, – … з цими тваринами.

Річард насторожився.

– Що таке?

Хенк подивився на меч у юнака на боці і швидко відвів погляд.

– Я думаю, це був… – Тут він поглянув на Гратча, який негайно розплився в усмішці, і втратив дар мови.

– Хенк, дивись на мене. – Річард почекав, поки чоловік виконає наказ. Гар не заподіє тобі шкоди. А ці тварюки називаються мрісвізами.

Їх убили ми з Гратчем. А тепер розкажи, що сталося.

Чоловік потер об штани мозолясті руки.

– Я зараз глянув на їх ножі, ці потрійні клинки, які вони носять.

Схоже, зроблено це саме ними. – Він спохмурнів. – Новина поширилася миттєво, почалася паніка. Загинули люди. Вся штука в тому, що ніхто не бачив, хто їх убив. Але у всіх розпороті животи чимось з трьома лезами.

Приречено зітхнувши, Річард провів рукою по лицю.

– Саме так мрісвізи і вбивають. Вони розпорюють живіт своїм жертвам, а побачити їх наближення неможливо. Де були вбиті ці люди?

– По всьому місту, приблизно в один і той же час. Судячи з того, що я чув, вбивць було декілька. А побачивши, скільки тут цих тварюк, готовий посперечатися, що це були вони. І всі вбивства тягнуться смугами, які як спиці в колесі сходяться в цьому дворі. Вони вбивали всіх, хто їм попадався, – чоловіків, жінок, навіть коней. Серед убитих є і солдати, тому по тривозі підняті війська: командування вважає, що це якийсь напад. Один з мрісвізів пройшов крізь натовп на одній з вулиць. Він навіть не потрудився їх обійти, просто прорубав собі шлях, немов через чагарник. – Хенк винувато глянув на пані Сандерхолт. – А один йшов по палацу. Убив покоївку, двох гвардійців і Джослін.

Господиня Сандерхолт ахнула, прикривши перебинтованою долонею рот, і, прикривши очі, зашепотіла молитву.

– Мені дуже шкода, пані Сандерхолт; але хоча б їй не довелося мучитися.

Я тут же підбіг до неї, але вона була вже мертва.

– Хтось ще з прислуги на кухні постраждав?

– Тільки Джослін. І вона була в палаці, а не на кухні.

Гратч мовчки стежив за Річардом, який оглядав кам'яні стіни замку, що підносився на горі. Сніг на вершині здавався рожевим в променях вранішнього сонця. Знову глянувши на місто внизу, Річард провів язиком по пересохлих губах і проковтнув гірку слину.

– Хенк!

– Сер?

Річард повернувся:

– Приведи сюди кілька чоловік. Доглянь, щоб усіх мрісвізів винесли з двору і склали зовні біля головних воріт. Зробіть це негайно, поки трупи не задубіли. – Він скреготнув зубами, і на вилицях у нього заходили жовна. – Голови відрубайте, насадіть на піки і поставте їх з кожного боку воріт, щоб кожен, хто бажає увійти до палацу, проходив між ними.

Хенк кашлянув, наче хотів заперечити, але, глянувши на меч Річарда, сказав лише:

– Слухаю, сер.

Вклонившись пані Сандерхолт, він заквапився до палацу за підмогою.

– Мрісвізи, ймовірно, володіють магією. Можливо, страх перед нею якийсь час буде тримати д'харіанців на відстані від палацу.

Пані Сандерхолт заклопотано насупилася;

– Ти кажеш, вони володіють магією? Чи може ще хтось, крім тебе, бачити їх, коли вони наближаються?

Річард похитав головою.

– Судячи з того, що мені було сказано, я єдиний володію таким даром, який дозволять відчувати їх. Однак немає жодних сумнівів, що Гратч теж їх чує.

– Імперський Орден твердить про згубність магії і порочність тих, хто нею володіє. Що, якщо цей Соноходець послав мрісвізів щоб убивати тих, хто володіє даром?

– Звучить правдоподібно. Але до чого ви це говорите? – Пані Сандерхолт подивилася на нього довгим серйозним поглядом.

– Твій дід, Зедд, володіє магією. І Келен теж. – Річард похолов: вона висловила вголос його найбільші побоювання.

– Знаю – але я щось придумаю. Тільки спочатку я повинен зробити щось з тим, що діється тут, розправитися з Імперським Орденом.

– Що ти можеш з ним зробити? – Пані Сандерхолт зітхнула і заговорила більш м'яким тоном:

– Я не хотіла образити тебе, Річард. Так, у тебе є дар, але ти не знаєш, як ним користуватися. Ти ще не чарівник і нічим не можеш нам допомогти тут. Їдь, поки є можливість.

– Куди?! Якщо мрісвізи зуміли дістатися до мене тут, вони знайдуть мене де завгодно! На світі немає такого місця, де можна сховатися від них надовго. – Він відвернувся, відчувши, що обличчя в нього горить. – І я знаю, що я не чарівник.

– Тоді що…

Річард суворо подивився на неї.

– Келен як Мати-сповідниця від імені Серединних Земель оголосила війну Ордену, війну тиранії. Мета Ордену відома – позбутися від чарівників і правити всіма народами. І якщо ми не будемо боротися, то всі вільні люди, не тільки ті, хто володіє магією, будуть вбиті або продані в рабство. Не може бути миру ні для Серединних Земель, ні для будь-яких інших країн, поки існує Імперський Орден!

– Річард, їх надто багато. Ти нічого не зробиш один.

Річард втомився від всяких сюрпризів, втомився кожну хвилину чекати нових неприємностей. Йому набридло бути бранцем, піддаватися тортурам, проходити всяке дурне навчання, без кінця вислуховувати брехню. Йому набридло, що його постійно використовують. Набридло бачити, як вбивають безпорадних людей. Він повинен був щось зробити.

Нехай він не чарівник, але знайомі чарівники у нього є. До Зедда всього кілька тижнів шляху, якщо їхати на південний захід. Зедд зрозуміє, що необхідно позбавити Ейдіндріл від Імперського Ордена і захистити замок Чарівника. Якщо Орден знищить магію, яка там зберігається, ця втрата буде непоправна.

А якщо знадобиться, є й інші чарівники – у Палаці пророків йому захочуть і зможуть допомогти. Уоррен його друг, і хоча він і не завершив навчання, все-таки він чарівник і розбирається в магії. В усякому разі, краще, ніж Річард.

Сестра Верна теж в допомозі не відмовить. Сестри – чаклунки, і у кожної є дар, хоча і не такий потужний, як у чарівників. Втім, Річард не довіряв нікому з них, крім сестри Верни. Ну і, мабуть, аббатиси Аннеліни. Свого часу він обурювався тим, що аббатиса багато чого від нього приховала, і йому довелося змусити її відкрити істину. Але вона зробила це не з власної примхи, а поступила так, піклуючись про всіх живучих. Так, Енн теж може допомогти.

А ще є Натан, пророк. Йому, який прожив майже все життя під закляттям Палацу пророків, вже майже тисяча років. Річард навіть боявся уявити всю величину його знань. Йому було відомо, що Річард – бойовий чарівник, за кілька тисячоліть вперше народжений на світ, і він допоміг юнакові прийняти свій дар і усвідомити його значення. Натан підтримав його тоді, і Річард був упевнений, що пророк буде допомагати йому і надалі. Тим більше що Натан теж Рал, предок Річарда.

У його голові проносилися відчайдушні думки, але вголос він сказав:

– Посередник встановив свої правила. Я повинен якимось чином їх змінити.

– І що ти думаєш зробити? Річард глянув на місто.

– Щось таке, чого вони не очікують. Він пробіг пальцями по золотих літерах слова «Істина» на руків'ї меча, і клинок відгукнувся звичним сплеском магічної сили.

– Я ношу Меч Істини, вручений мені справжнім чарівником. У мене є обов'язок. Я – Шукач.

І, згадавши про вбитих мрісвізами людей, він в люті прошепотів сам собі:

– Клянуся, цей Соноходець потоне в кошмарах!

4

Мої руки сверблять, як від мурашок, – поскаржилася Лунетта. – Це тут дуже сильне.

Тобіас Броган озирнувся через плече. Лунетта люто чесала відкриті руки, і замінююче їй сукню лахміття майоріло в слабкому ранковому світлі. Серед блискучої збруї і червоних плащів оточуючих вершників її нескладна товста фігура виглядала гротескно, як городнє опудало. Розплившись в щербатій усмішці, Лунетта знову зайорзала і зачесалася. Броган гидливо скривився і відвернувся, пригладивши жорсткі вуса. Погляд його знову втупився в замок Чарівника, що підносився перед ним. Перші слабкі промені зимового сонця освітили темно-сірі стіни і сніг на вершині гори. Губи Брогана скривилися ще сильніше.

– Я кажу, магія, пане генерал, – наполегливо продовжувала Лунетта. Тут бути магія. Сильна магія. – І вона знову щось забурмотіла про те, як все у неї свербить.

– Заткнись, стара відьма! І без твоїх здібностей будь-який дурень знає, що Ейдіндріл наскрізь просякнутий магією.

Маленькі оченята глянули на нього з-під густих брів.

– Це бути різниця від того, що ти бачив раніше, – відповіла Лунетта.

Тоненький голосок разюче не відповідав її комплекції. – Різниця від того, що я коли-небудь відчувала. І це бути десь там, а не тут.

Вона махнула рукою на південний схід і зачесалася ще відчайдушніше.

Броган пробігся поглядом по натовпу кудись поспішаючих людей, потім окинув критичним поглядом чудові палаци, збудовані вздовж вулиці, що носила, як він чув, назву «Королівський Ряд». Палаци призначалися для того, щоб вразити приїжджих багатством, могутністю і силою духу людей, яким вони належали. Кожен був обрамлений колонами, прикрашений чудовими барельєфами і яскравими вітражами, але для Тобіаса Брогана це були всього лише кам'яні павичі, і тільки. Більш нікчемної витрати грошей він не бачив за все своє життя.

Вдалині височів палац сповідниць. Його кам'яні колони і шпилі своєю строгістю і витонченістю різко відрізнялися від пишноти Королівського Ряду і якимось чином здавалися біліші снігу, ніби намагалися під маскою неземної чистоти сховати свою блюзнірську сутність. Броган подивився на це святилище зла, осередок магічної влади, і погладив кістлявими пальцями шкіряний футляр на поясі.

– Пане генерал, – нахилившись до нього, наполегливо покликала Лунетта. Ти чути, що я сказала…

Броган різко повернувся, і його до блиску начищені чоботи заскрипіли на морозі в шкіряних стременах.

– Гальтеро!

З-під блискучого шолома з червоним – в тон плаща – плюмажем блиснули очі, схожі на дві чорні крижинки. Легко утримуючи поводи рукою в рукавичці, Гальтеро розвернувся в сідлі з грацією дикого лева.

– Пане генерал?

– Якщо моя сестричка не буде тримати свій рот на замку, коли їй наказано, – Броган метнув на Лунетту розлючений погляд, – заткни їй його!

Лунетта боязко зиркнула на широкоплечого Гальтеро і відкрила було рота, щоб заперечити, але, зустрівши погляд його крижаних очей, передумала і почала чесати свої руки.

– Вибачте мене, пане генерал Броган, – пробурмотіла вона, шанобливо схиливши голову перед братом.

Гальтеро злобно зрушив свого жеребця вперед, і могутній сірий кінь ледь не збив кауру кобилу Лунетти.

– Мовчати, відьма!

Щоки Лунетти спалахнули від образи, і очі на мить грізно блиснули, але так само швидко згасли. Товстуха зіщулилася в своєму лахмітті і покірно опустила погляд.

– Я не відьма, – прошепотіла вона собі під ніс.

Брова над крижаним оком зігнулася, від чого Лунетта зіщулилася ще більше і замовкла остаточно.

Гальтеро був відмінним солдатом. Те, що Лунетта – сестра Брогана, не мало для нього рішуче ніякого значення, якщо був отриманий наказ. Вона – відьма, тобто жінка, яка перебуває під владою зла. По першому слову Брогана Гальтеро, як і будь-який інший солдат, готовий був не роздумуючи і без жалю випустити з неї кров.

Те, що вона була сестрою Брогана, лише зміцнювало рішимість генерала якнайкраще виконати свій обов'язок. Лунетта служила всім постійним нагадуванням, що Володар здатний разити навіть праведних і зіпсувати найкращі сім'ї.

Через сім років після народження Лунетти Творець виправив несправедливість, і на світ з'явився Тобіас. З'явився, щоб протистояти Володареві. Але для їх матері, яка почала зісковзувати в обійми безумства, було вже занадто пізно. Коли, не перенісши ганьби, передчасно зійшов у могилу батько і вона збожеволіла вже остаточно, на восьмирічного Тобіаса ліг нелегкий обов'язок боротися з проклятим даром сестри, щоб вона не потрапила під владу Володаря повністю. У ті роки Лунетта обожнювала братика, і він використовував її обожнювання, щоб переконати сестру слухати тільки його. Взагалі кажучи, Лунетта завжди потребувала керівництва. Безпорадна душа, з народження спіймана в пастку прокляття, якого не можна позбутися і від якого не можна втекти.

Шляхом неймовірних зусиль Броган змив з себе ганьбу, яку приносило будь-якій сім'ї народження дитини, що володіє даром. На це пішло майже все його життя, але Тобіас повернув добре ім'я свого роду. Він їм усім показав. Він зумів обернути прокляття собі на користь і став обраним серед обраних.

Тобіас Броган любив свою сестру, любив досить сильно, щоб, якщо буде потрібно, особисто перерізати їй горло і звільнити її від влади Володаря, та й самому позбутися мук, якщо її дар раптом вирветься з-під його контролю. Вона жива тільки до тих пір, поки приносить користь, поки допомагає викорінювати зло, винищувати єретиків. Таким чином вона бореться зі злом, що захопило її душу, і приносить користь у боротьбі з володарем і його поплічниками.

Тобіас розумів, що сестра виглядає не надто гідно у своєму різнобарвному дранті, але ці ганчірки були єдиним, що могло принести їй задоволення. Вона називала їх своїми «красулечками». Розуму у неї було обмаль, але Володар обдарував її рідкісним даром і могутністю. А Тобіас з неймовірним завзяттям день у день повертав їх на свою користь.

Все, що створено Володарем, має ваду, і люди благочестиві можуть використовувати його творіння як інструмент у боротьбі з ним – якщо візьмуться за справу з розумом. Творець завжди надає своїм воїнам зброю для боротьби з гріхом, треба лише спробувати його пошукати і мати достатньо мудрості та відваги, щоб використовувати. Саме це найбільше прийшлося Брогану до душі в Імперському Ордені: імперці виявилися досить хитрі, щоб це зрозуміти, і досить могутні, щоб використовувати магію в боротьбі з богохульством і єрессю.

Крім того, як і Броган, Орден використовував відьом. Хоча Брогану не подобалося, що імперці дозволяють їм всюди вільно розгулювати, – але, з іншого боку, інакше вони не змогли б забезпечувати їх відомостями: їм ніхто б не довіряв. Втім, якщо відьми раптом вирішать повернути проти Ордена, у нього в розпорядженні завжди є Лунетта.

І все ж Брогану було неприємно знаходитися так близько до зла. Противно, незважаючи на те що Лунетта йому і рідна сестра.

Сонце тільки-тільки зійшло, а на вулицях вже було повно народу – в основному солдат, уродженців різних земель, які несли охорону палаців, і д'харіанців, які патрулювали усе місто. Чомусь вони здавалися стурбованими, ніби з хвилини на хвилину чекали нападу. Брогана запевняли, що армія тримає під своїм контролем весь місто і передмістя. Він же, навчений нікому не вірити на слово, минулої ночі відправив своїх людей в розвідку, і ті підтвердили, що в околицях Ейдіндріла немає бунтівників.

Броган завжди умів з'являтися тоді, коли його найменше чекають, і маючи в своєму розпорядженні більше сил, ніж передбачалося. На випадок, коли раптом доведеться брати кермо влади в свої руки. Цього разу він привів із собою цілий полк – п'ятсот чоловік, – але в разі потреби міг в лічені години ввести в Ейдіндріл і свою основну армію, яка давно довела, що здатна придушити будь-який опір.

Правда, не будь д'харіанці союзниками, їх чисельність могла б стати приводом для занепокоєння. Хоча Броган – і не без підстав – був упевнений у здібностях своїх людей, тільки осліплені гординею кидаються в битву, коли співвідношення сил не на їх користь. Творець позбавляє таких своєї милості.

Піднявши руку, Броган зупинив своїх вершників, щоб дати можливість пішому загону д'харіанців перейти вулицю. Вони йшли бойовим строєм, і це здалося йому дивним – втім, можливо, вони просто бажали зайвий раз налякати переможених.

Д'харіанці, зі зброєю напоготові, кидали на колону вершників злісні погляди, немов бачили в них загрозу. Обережні хлопці ці д'харіанці, подумав Броган.

Д'харіанці ж переходили вулицю не поспішаючи і навіть при виді зупиненої колони не подумали прискорити крок. Броган посміхнувся. Менш хоробрі люди напевно пішли б швидше. Мечі і бойові сокири д'харіанців не були ні красиво прикрашеними, ні дорогими, але від цього виглядали ще небезпечніше. Зброя, яку носять не через її красу, а тому, що вона ефективна.

Незважаючи на те що вершники раз у двадцять переважали за чисельністю загін д'харіанців, солдати, одягнені в прості обладунки з темної шкіри і кольчуги, дивилися на начищені лати, блискучі шоломи і червоні плащі без всякого інтересу.

Як правило, акуратність в таких речах не означала нічого, крім чванства.

Проте в даному випадку це було не так: позначалася встановлена Броганом дисципліна. Генерал приділяв багато уваги дрібницям. Д'харіанці цього знати не могли, але, коли Брогана і його людей взнавали ближче, один вид червоних плащів змушував бліднути найхоробріших чоловіків, а одного блиску начищених обладунків було достатньо, щоб противник вдавався до втечі.

Коли вони прийшли з Нікобара через гори Ранг-Шада і з'єдналися з однією з армій Ордена, на Брогана справив сильне враження д'харіанський генерал Рігс, бо він ставився до порад Брогана з увагою та інтересом. Броган перейнявся до нього такою повагою, що навіть залишив у розпорядження генерала частину своїх військ, щоб надати допомогу в завоюванні Серединних Земель. Орден тоді якраз готувався взяти прокляте місто Ебініс, столицю Галеї. І волею Творця йому це вдалося.

Дізнавшись, що д'харіанці не дуже-то люблять магію, Броган порадів. А ось те, що вони бояться її, викликало у нього роздратування. Магія – засіб Володаря проникати в світ людей. Боятися треба Творця. А магію, чаклунство Володаря, можна знищувати. До того, як минулої весни впали кордони, протягом багатьох поколінь Д'Хара була ізольована від Серединних Земель, і Броган нічого не знав ні про цю країну, ні про її мешканців. Величезна нова територія, що потребує освоєння і, можливо, очищення.

Даркен Рал, правитель Д'Хари, зруйнував кордони, і його армія взяла Ейдіндріл і кілька інших міст. Якби Даркен Рал приділяв більше уваги земним справам, він зумів би захопити всі Серединні Землі, перш ніж проти нього встигли би зібрати армію. Але він головним чином цікавився магією, і це привело його до загибелі. Після смерті Даркена Рала (як чув Броган, він був убитий претендентом на престол), війська Д'хари приєдналися до Імперському Ордену, щоб надати йому допомогу в праведній боротьбі зі злом.

У світі більше не залишалося місця для давньої, вмираючої релігії, що називається магією. Відтепер світом стане правити Імперський Орден, і людьми буде керувати світло Творця. Молитви Тобіаса Брогана почуті, і він кожен день дякував Творцеві за те, що той дозволив йому прийти в цей світ саме вчасно, для того, щоб бути в самому центрі подій і бачити, як зникає нечестива магія. І повести праведників в останню битву. Сьогодні відбувається Історія, і він, Броган, творить її.

Творець, треба сказати, недавно був у Тобіаса у сні, щоб особисто схвалити його діяння. Генерал нікому не сказав про це. Його могли б звинуватити в марнославстві. Броган був цілком задоволений тим, що Творець до нього милостивий. Але, звичайно, Лунетті він про це розповів, і вона була невимовно вражена. Справді, не так вже часто Творець сам розмовляє з одним із своїх чад.

Побачивши, що останній д'харіанець перейшов на іншу сторону вулиці, Броган пришпорив коня, і колона продовжила рух. Жоден з д'харіанців не озирнувся, коли пролунав гуркіт сотень копит, але тільки дурень вважав би це безпечністю. Броган дурнем не був. Натовп розступився, поступаючись дорогу вершникам, і вони поїхали далі по Королівському Ряду. Мундири солдатів, які охороняли палац, були знайомі Брогану. Він упізнав сандарійців, джарійців і кельтонців. Галейців він не побачив. Напевно Орден добре впорався зі своїм завданням в Ебінісі, столиці королівства.