Текст книги "Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 41 страниц)

Після цього рядка Верну пробрала дрож.

– О Благий Творець, – прошепотіла вона вголос, – даруй Річарду сил!

31

Верна примружилася від світла. Сонце тільки що встало. Вона піднялася з крісла і потягнулася, розминаючи затерплі м'язи. Верна листувалася з аббатисою до глибокої ночі, а потім, надто втомлена, щоб йти до себе, згорнулася калачиком у кріслі і заснула. Після того як аббатиса повідомила Верні про Річарда і появу в Ейдіндрілі мрісвізів, вони з Енн обговорювали палацові справи і аббатиса розкрила їй очі на багато речей.

Верна ніколи не віддавала собі звіту в тому, наскільки складне життя Палацу пророків, яку політику він веде і як тісно всі його правила і щоденна рутина пов'язані з цією політикою. Влада аббатиси грунтувалася почасти на вірному виборі союзників, почасти на розумному розподілі обов'язків.

Найбільш впливові сестри в ситуації, коли кожна відповідала за свою власну адміністративну чи іншу нішу, не мали можливості організувати опір аббатисі. Хоча сестри і не мали права відсторонити аббатису від посади, хіба тільки за зраду Палацу і Творцеві, вони могли сильно ускладнити їй життя дрібними чварами. Ізолюючи їх по ділянках роботи та обмежуючи обмін відомостями між такими ділянками, аббатиса повинна була тримати під контролем їхню енергію і направляти її в потрібне русло.

Одним словом, управління Палацом і виконання волі Творця зводилося в основному до гри на пристрастях і амбіціях підлеглих. Верна ніколи не думала про це з такої точки зору. Їй завжди здавалося, що вони живуть під керівництвом ігумені як одна дружна сім'я, де всі жадають виконати волю Творця. Тепер вона розуміла, що це враження створювалося завдяки майстерній дипломатії, і, поспілкувавшись з Аннеліною, відчула себе ще більш невідповідною посаді аббатиси, але в той же час більш підготовленою до завдання, яке поставила перед нею аббатиса. Вона й не здогадувалася, наскільки повно була інформована аббатиса про самі дрібні справи Палацу. Не дивно, що з боку робота аббатиси здавалася такою легкою – особливо коли її робила Аннеліна. Вона була майстром своєї справи, жонглером, здатним жонглювати одночасно дюжиною куль і при цьому ще й посміхатися і погладжувати по голівці послушниць.

Позіхнувши, Верна потерла очі. Вона спала всього пару годин, але сьогодні вона мала переробити купу не терплячих зволікання справ. Прибравши дорожній щоденник з ретельно стертими записами в потайну кишеню, Верна, по дорозі вмившись в ставку, попрямувала до себе в кабінет.

Ранкове небо радувало око різнобарвними фарбами, повітря було свіже і чисте, і Верна, хоч і була стурбована почутим, все ж сповнилася оптимізму.

Як розгорався навколо новий день, так вона теж відчувала щось схоже на просвітління.

Обтрушуючи мокрі руки, вона міркувала, як же їй виявити сестер Тьми.

Те, що аббатиса в неї вірить, ще не означає, що Верні вдасться виконати її наказ. Зітхнувши, вона поцілувала перстень, подумки попросивши Творця вказати їй шлях.

Верна не могла дочекатися, коли розповість Уоррену про аббатису, про все, що вона дізналася з розмови з Нею. Але на душі у неї лежав тягар, тому що їй належало попросити його покинути Палац. Вона не уявляла собі, як буде без нього обходитися. Може, йому вдасться знайти притулок десь неподалік, і тоді вона стане відвідувати його хоч іноді, щоб не відчувати себе зовсім самотньою.

Увійшовши до кабінету, Верна посміхнулася при вигляді купи доповідних на столі.

Залишивши двері в сад відкритими, щоб прохолодне повітря освіжило кімнату, вона почала збирати доповідні в акуратні стоси. Вперше за багато днів вона побачила поверхню свого столу.

Двері в кабінет відчинилися. Верна підняла голову і побачила Фебу і Дульче з черговими порціями звітів.

– Доброго ранку, – радісно вітала їх Верна.

– Пробачте нас, аббатиса, – вимовила Дульче, не зводячи проникливих блакитних очей з акуратних стосів на столі. – Ми не знали, що аббатиса так рано приступить до роботи. Ми не хотіли заважати. Ми бачимо, що вам належить багато роботи. Ми тільки хотіли покласти ці папери, якщо дозволите.

– О так, звичайно, – відповіла Верна, запрошуючим жестом вказавши на стіл. Леома з Філіппою будуть лише раді.

– Прошу пробачення, аббатиса? – На круглому личку Феби відбилося здивування.

– Ви прекрасно розумієте, про що я. Мої радники, безумовно, задоволені, що Палац працює як добре змащений механізм. Леома з Філіппою дуже відповідально поставляться до свого завдання.

– Завдання? – Насупилася Дульче.

– Ну так, щодо доповідних, – відповіла Верна, ніби це само собою було зрозуміло. Їм би не хотілося, щоб хтось, настільки недосвідчений, як ви, наприклад, займався цією роботою. Можливо, якщо ви і далі будете так само старанно працювати і доведете свої здібності, я в один прекрасний день довірю вам розбиратися з паперами. Але, зрозуміло, лише зі схвалення моїх радників.

Дульче спохмурніла.

– Що вам сказала Філіппа, аббатиса? В якій саме області вона вважає недостатнім мій досвід?

– Не зрозумій мене неправильно, сестра, – знизала плечима Верна. – Мої радники ні в якій мірі не применшують твоїх талантів. Насправді вони дуже високо тебе цінують. Просто вони ясно дали зрозуміти, що доповідні дуже важливі, і наполягли, щоб я займалася ними особисто. Впевнена, що років через п'ятдесят вони напевно вирішать, що вам вже можна довірити цю роботу.

– Яку роботу? – Здивовано запитала Феба. Верна обвела рукою стоси паперів.

– Ну, бачиш, це обов'язок помічників аббатиси – читати доповідні і приймати по них рішення. Аббатиси потрібно лише зрідка перевіряти, як ідуть справи, щоб переконатися, що її підлеглі тримають правильний курс. Але оскільки мої радники наполягають, щоб я робила це сама, я, природно, припустила, що вони… Ну, я впевнена, вони нікого не хотіли образити, тим більше що про вас вони відгукуються вельми позитивно… – Верна прицмокнула язиком. – І все ж вони постійно нагадують мені, що я повинна особисто розбиратися з докладним. Кажуть, що так потрібно в інтересах Палацу.

Дульче обурено випросталась.

– Ми й так читаємо всі доповідні – кожну з них, – щоб переконатися, що в них все вірно. Ми розбираємося в них краще, ніж будь-хто інший. Творець тому свідок – мені ці доповідні вже ночами сняться! Ми знаємо, коли чого не вистачає, де щось упущено, і робимо для вас позначки, вірно? Вони не мали права говорити вам, що ви повинні робити це особисто.

Верна підійшла до книжкової полиці, прикинувшись, що шукає потрібну книгу.

– Я впевнена, що вони виходили з того, що так буде краще для Палацу, сестра. Ти недавно займаєш свою посаду, ну і… Одним словом, мені здається, що ти бачиш в їхніх словах те, чого немає.

– Мені стільки ж років, скільки Філіпі! І досвіду не менше, ніж у неї!

– Сестра, але вона нікого не звинувачує, – кинула через плече Верна самим поважних тоном.

– Вона порадила вам самій особисто розбиратися з доповідними, так?

– Так, але…

– Ну, так вона не права. Вони обидві не праві.

– Невже? – Верна відвернулася від полиць.

– Звичайно. – Дульче глянула на Фебу. – Ми самі цілком в змозі опрацювати всі доповідні, вирішити всі питання і віддати відповідні розпорядження. На це у нас піде тиждень або два. Вірно, сестра Феба?

Феба гордо випросталася.

– Гадаю, що ми впораємося менше, ніж за тиждень. Ми краще будь-кого іншого знаємо, що потрібно робити. – Спалахнувши, вона подивилася на Верну. – Зрозуміло, крім вас, аббатиса!

– Правда? Це велика відповідальність. Я б не хотіла змушувати вас стрибати вище голови. Ви працюєте на своїх посадах зовсім недавно. Чи впевнені ви, що вже дозріли для цієї роботи?

– Я б сказала, перезріли, – фиркнула Дульче. Рішуче підійшовши до столу, вона згребла значний стос. – Ми цим займемося. Приходьте перевіряйте будь-яку на вибір, і ви переконаєтеся, що самі б прийняли таке ж рішення, що і ми. Погляд її став лютим. – І ті дві теж можуть прийти і переконатися.

– Ну що ж, якщо ви впевнені, що впораєтеся, я, мабуть, готова ризикнути.

Зрештою, ви ж мої помічниці.

– Саме так. – Дульче кивком вказала на стіл. – Феба, бери папери.

Феба згребла височенний стос і, злегка похитнувшись під його вагою, пробурмотіла:

– Я впевнена, що у ігумені є справи важливіші, ніж займатися тим, з чим можуть легко впоратися її помічниці.

Верна сунула пальці за пояс.

– Що ж, я призначила вас на ці посади, тому що вірю у ваші здібності. Думаю, буде справедливо дати вам можливість їх проявити. Зрештою, помічники аббатиси важливі особи.

На обличчі Дульче з'явилася лукава посмішка.

– Ви будете вражені, побачивши, наскільки ми важливі для вас, аббатиса. І ваші радники теж будуть вражені.

– Я вже вражена, сестри. Однак мене чекають справи. Займаючись звітами, я ніяк не могла вибрати час, щоб перевірити, наскільки добре справляються зі своїми обов'язками мої радники. Думаю, пора цим зайнятися.

– Так, – кивнула Дульче, прямуючи за Фебою до дверей. – Гадаю, з вашого боку це буде розумно.

Коли двері за ними зачинилися, Верна важко зітхнула. А вона вже було почала боятися, що цим доповідним кінця-краю не буде! Подумки подякувавши Аннеліні, Верна зловила себе на тому, що посміхається на всі зуби, і зробила суворе обличчя.

Уоррен не відгукнувся, коли вона постукала до нього в кімнату. Відкривши двері, Верна побачила, що він у себе не ночував. Вона скривилася, пригадавши, що наказала йому вирушати в сховище і зайнятися пророцтвом. Бідний Уоррен, напевно, так і заснув серед книг, виконуючи її наказ. Верна з соромом згадала, як накричала на нього після розмови з могильником.

Верна спустилася в сховище, цього разу не ставши посилати нікого, щоб очистити приміщення. Вона вирішила, що набагато безпечніше просто відвідати сховище з невеликою інспекцією, а заодно шепнути Уоррену, щоб він прийшов на їх звичайне місце зустрічі біля річки. Те, що вона збиралася йому сказати, було надто небезпечно обговорювати навіть у порожньому сховищі.

Може, у Уоррена з'явиться думка, як вичислити сестер Тьми? Іноді він буває разюче мудрий. З сумною усмішкою Верна подумала, що, можливо, за час відсутності він заробить пару зморшок на своєму гнітюче молодому обличчі і наздожене її, тому що вона залишиться під захистом чар Палацу.

Сестра Беккі, чия вагітність вже кидалася в очі, читала групі послушниць лекцію про складність пророкування, підкреслюючи, як небезпечні бувають помилкові пророцтва через розвилки, що мали місце в минулому.

Коли в пророцтві згадуються два можливі варіанти розвитку подій, то, коли воно реалізується, одне розгалуження стає істинним, друге хибним.

Складність в тому, що з кожним відгалуженням пов'язані інші пророцтва, а коли їх робили, ще не було визначено, яким шляхом буде розвиватися вихідне. Коли пророцтво починає реалізовуватися, всі пророцтва, пов'язані з помилковим відгалуженням, теж стають помилковими. Але оскільки часто важко визначити, з яким із відгалужень пов'язано безліч пророцтв, то сховище забито Такого роду спірними припущеннями.

Відійшовши до дальньої стіни, Верна деякий час дослухала, які питання задають послушниці. В основному їх пригнічувала величезна кількість ускладнень, І на кілька запитань вони так і не отримали відповіді. Від Уоррена Верна знала, що сестри розбираються в пророцтвах набагато менше, ніж вважають.

Пророцтва насправді призначені для чарівників, що володіють відповідним даром. За останню тисячу років Натан був єдиним віщуном, якого сестрам вдалося замкнути у себе в Палаці. Тепер Верна знала, що Натан бачив пророцтва так, як не могла їх побачити жодна сестра, за винятком, можливо, аббатиси Аннеліни, і їй було відомо, що Уоррен теж володів цим рідкісним даром.

Сестра Беккі продовжила пояснення про зв'язки через ключові події, а Верна тихенько попрямувала до дальніх кімнатах, де зазвичай працював Уоррен, але нікого там не знайшла. Навіть книги були всі розставлені по місцях. Верна задумалась. Зазвичай Уоррена знайти було легко – але лише тому, що він постійно стирчав у сховищі.

Коли Верна йшла уздовж двох довгих стелажів, назустріч їй попалася сестра Леома. Вона привітно усміхнулася, але на її зморшкуватому особі Верна помітила тривогу.

– Доброго ранку, аббатиса. Хай благословить Творець новий день.

Верна посміхнулася у відповідь:

– Спасибі, сестро. Хороший сьогодні день. Як йдуть справи у послушниць?

Леома глянула на столи, де сиділи зосереджені дівчини.

– З них вийдуть хороші сестри. Я стежила, як вони слухають, і всі були надзвичайно уважні. – Не дивлячись на Верну, вона запитала. – Ви шукаєте Уоррена?

Верна покрутила перстень на пальці.

– Так. Я хотіла попросити його перевірити для мене дещо. Ти його не бачила?

Лаома повернулася до Верне. Тепер у неї був явно стривожений вигляд.

– Боюся, Верна, що Уоррена тут немає.

– Бачу. А ти не знаєш, де його знайти? Леома глибоко зітхнула – Я хочу сказати, що Уоррен пішов. Верна.

– Пішов? Що значить пішов?

Погляд сестри Леоми кинувся кудись удалину.

– Я хочу сказати, що він покинув Палац. Зовсім. На мить Верні здалося, що вона недочула.

– Ти впевнена? Мабуть, ти помиляєшся. Можливо, ти…

Леома пригладила волосся.

– Верна, він прийшов до мене позаминулої ночі і сказав, що йде геть.

Верна провела язиком по губах.

– Але чому він не прийшов до мене? Чому не поставив аббатису до відома? Леома щільніше загорнулась у шаль. – Верна, мені боляче тобі це казати, але він сказав, що ви посварилися і він вважає, що йому краще піти. На деякий час, у всякому разі, так він сказав. Він взяв з мене обіцянку не говорити тобі нічого хоча б два дні, щоб він встиг відїхати подалі. Він не хотів, щоб ти кинулась за ним навздогін.

– Кинулася за ним! – Верна стиснула кулаки. – Та з чого він взяв…

Верна постаралася точніше пригадати, що ж наговорила йому два дні тому.

– Але… Він не сказав, коли повернеться? Палац потребує його дару. Він знає все про всі книги в сховищі. Він не мав права просто так взяти і поїхати!

Леома знову відвела погляд.

– Мені дуже шкода, Верна, але він поїхав. І сказав, що не знає, коли повернеться і чи повернеться взагалі. Так буде краще, сказав він, і висловив упевненість, що і ти з часом прийдеш до цього висновку.

– Він не сказав ще що-небудь? – З надією прошепотіла Верна.

Леома похитала головою.

– І ти ось так просто його відпустила? Навіть не спробувала зупинити?

– Верна, – ласкаво промовила Леома, – на Уоррені більше немає нашийника. Ти сама зняла з нього Рада-Хань. Ми не можемо змусити чарівника залишатися в Палаці проти його волі. Він – вільна людина. Це його вибір, не наш.

Слова Леоми обрушилися на Верну як відро холодної води. Вона сама звільнила Уоррена – то чому вона розраховувала, що він залишиться їй допомагати після того, як вона так його принизила? Уоррен – її друг, а вона обійшлася з ним, як з хлопчиськом на першому році навчання. А він не хлопчик. Він чоловік. Дорослий чоловік.

І ось тепер він пішов.

Верна насилу примусила себе виговорити:

– Спасибі, Леома.

Леома кивнула і, підбадьорливо потиснувши їй руку, пішла в сторону навчальних залів.

Уоррен пішов.

Розум твердив Верні, що його цілком могли захопити сестри Тьми, але в душі вона розуміла, що винна тільки сама.

Ледве пересуваючи ноги, вона доплентався до однієї з маленьких кімнат і, коли кам'яні двері за нею зачинилися, звалилася на стілець. Опустивши голову на руки, вона розридалася, тільки зараз усвідомивши, як багато значив для неї Уоррен.

32

Келен вилетіла з фургона і стрімголов покотилася по снігу. Вона тут же схопилася і, кинувшись назад під градом летячого зверху каміння, вперлася спиною в фургон.

– На допомогу! – Закричала вона воїнам, які вже мчали до неї.

Підбігши буквально в лічені секунди, вони теж підперли фургон, приймаючи на себе його вагу. Людина, придавлена фургоном, закричала, наче вони намагалися його вбити:

– Зачекайте! Зачекайте! Просто тримайте так. Не піднімайте його більше.

Але утримати його в одному положенні було не так-то легко, а величезний камінь, що впав на дах фургона, теж не дуже-то полегшував цю задачу.

– Орск! – Покликала Келен.

– Так, пані?

Келен злегка сторопіла. У темряві вона не розгледіла, що могутній одноокий д'харіанець вже стоїть поруч з нею.

– Орськ, допоможи їм тримати фургон. Тільки не піднімай його, а просто тримай.

Орск підбіг до фургона і вхопив його своїми величезними ручищами за нижній край.

– Зедд! Хто-небудь, покличте Зедда! Швидше! – Крикнула Келен.

Відкинувши волосся за спину, вона опустилася на коліна біля придавленого фургоном юнака. Було надто темно, щоб розгледіти, чи сильно він постраждав, але, судячи з здавлених стогонів, можна було припустити, що хлопець покалічений досить важко. Келен не могла зрозуміти, чому він так закричав, коли вони почали піднімати фургон.

Відшукавши руку юнака, Келен стиснула її в долонях.

– Тримайся, Стівен, допомога йде. Вона мимоволі скривилася, коли він, зойкнувши, судорожно стиснув їй пальці. Але юнак тримався за неї так, ніби звисав зі скелі, і її рука – єдине, що не давало йому впасти в смертельну безодню. Келен подумки присягнулася, що не забере руку, навіть якщо їй загрожує перелом.

– Вибачте мене… моя королева… що я вас затримав…

– Це нещасний випадок. Ти не винен. – Юнак конвульсивно сіпнувся. Постарайся лежати спокійно. – Вільною рукою вона відкинула йому з чола волосся.

Відчувши її долоню, він затих, тому Келен притиснула руку до його крижаної щоки. – Будь ласка, Стівен, постарайся не ворушитися. Я не дам їм зрушити фургон, обіцяю! Зараз ми дістанемо тебе, і чарівник тебе вилікує.

Рукою вона відчула, що він слабо кивнув. Факела ні в кого поблизу не було, а при слабкому світлі місяця Келен не могла розгледіти, що ж сталося.

Вона почула тупіт копит. Кінь різко зупинився, зривши копитами сніг, і вершник зіскочив на землю. На його вузькій долоні спалахнуло полум'я, освітивши худе обличчя і копицю скуйовдженого сивого волосся.

– Зедд! Швидше!

При світлі чарівного вогню Келен глянула вниз і зрозуміла, чому Стівена благав не піднімати фургона. Її мало не вивернуло на сніг.

Зедд опустився поруч з нею на коліна.

– Фургон зачепив палю, – пояснила вона. Дорога була вузькою і важкою, і в темряві вони не помітили засипану снігом палю. Напевно, вона підгнила. Так чи інакше, коли колесо зачепило її, паля зламалася, і підтримувана нею балка звалилася під вагою каміння, який до цього утримувала.

Камені намертво заклинили заднє колесо фургона, спиці не витримали, зламалися, і один уламок пронизав Стівенса наскрізь.

– Келен, мені дуже шкода, – вимовив Зедд.

– Що значить тобі дуже шкода?! Ти повинен… І тут вона усвідомила, що рука Стівенса обм'якла і стала млявою. Подивившись в обличчя юнака, вона побачила маску смерті. Стивене уже був в руках добрих духів.

Келен здригнулася, відчувши дотик смерті. Вона вже випробувала його на собі, і тепер це відчуття переслідувало її завжди. Навіть уві сні. Крижаними пальцями Келен провела по обличчю, немов хотіла змахнути колючу волосинку, але у неї на обличчі нічого не було. Це нагадував про себе дотик магії, чари уявної смерті.

Зедд піднявся і послав вогонь з долоні на принесений кимось факел. Пакля спалахнула. Зедд направив руку на фургон, вільною рукою давши солдатам знак відійти. Ті обережно відсунулися, але були готові підхопити фургон, якщо той раптом знову осяде. Зедд повернув руку долонею вгору, і, підкоряючись його жесту, фургон піднявся в повітря ще на пару футів.

– Витягайте його, – похмуро наказав Зедд. Солдати схопили тіло Стівенса за плечі і зняли зі зламаної спиці. Зедд повернув руку долонею вниз, і фургон опустився на землю.

Один із солдатів впав перед Келен на коліна.

– Це я винен! – З мукою викрикнув він. – Пробачте! О добрі духи, це я винен! Келен за комір змусила його піднятися.

– Якщо хтось і винен, то це я. Мені не слід було в темряві намагатися тримати дистанцію. Треба було… Одним словом, ти ні до чого. Нещасний випадок, от і все.

Відвернувшись, вона заплющила очі. У неї у вухах ще стояв крик Стівенса. Як завжди, щоб не видати свого місця розташування, вони не запалювали факелів.

Ознак переслідування начебто не було, але Келен розсудила, що зайва обережність не поміщає. Найменша недбалість могла коштувати життя їм усім.

– Поховайте його якомога швидше, – наказала Келен солдатам. Копати мерзлу землю важко, але тіло можна хоча б як слід присипати камінням.

Тепер душа Стівенса в безпеці, вона у добрих духів. Його страждання скінчилися.

Зедд велів офіцерам очистити дорогу і разом з солдатами пішов пошукати місце для могили.

Згадавши про Ціріллу, Келен забралася назад у фургон. Її однокровна сестра, укрита купою покривал, лежала на тюках. Великі камені потрапили в основному в задню частину фургона, а від маленьких її врятували покривала. Залишалося тільки дивуватися, що ні одна з брил не впала комусь на голову і, крім Стівенса, постраждалих немає.

Ціріллу поклали в фургон, а не посадили в карету, бо вона як і раніше не приходила до тями і Келен вирішила, що так їй буде зручніше.

Фургон швидше за все вже не починиш. Доведеться все ж переносити Ціріллу в карету, добре що це недалеко.

На вузькій дорозі метушилися солдати. Одні бігали туди-сюди, передаючи накази, інші вирушили валити дерева, щоб відновити настил, треті розчищали дорогу від каменів.

Келен з полегшенням побачила, що Цірілла не постраждала і як і раніше ще не прокинулася. Тільки її криків їм зараз не вистачало.

Келен їхала разом з сестрою в фургоні на випадок, якщо та раптом отямиться.

Після того, що їй довелося пережити в Ейдіндрілі, при одному тільки вигляді чоловіків Цірілла приходила в стан крайнього жаху, і тільки присутність Келен, Еді або Джебр могла її заспокоїти.

У рідкісні моменти просвітління Цірілла змушувала Келен знову і знову обіцяти, що та стане королевою. Цірілла турбувалася про своїх підданих і розуміла, що сама вона зараз не в змозі про них подбати. Вона любила Галею досить сильно, щоб не обтяжувати свою країну королевою, не здатною управляти країною. Келен з великим небажанням погодилася взяти на себе цей тягар.

Гарольд, єдинокровний брат Келен, не відчував ані найменшого бажання звалювати на себе тягар монаршої влади. Він був солдатом, як і їх з Ціріллою батько, король Вайборн. Після народження Цірілли і Гарольда мати Келен зробила короля Вайборна своїм чоловіком. Від цього союзу народилася Келен. Вона народилася з даром сповідниці, а він був важливішим будь-яких королівських регалій.

– Як вона? – Запитав Зедд, забравшись в фургон, і почав обтрушувати засніжений балахон.

– Все так само. Камені її не зачепили. Зедд торкнувся пальцями скронь Цірілли.

– З тілом у неї все гаразд, але в душі її, як і раніше гніздиться хвороба.

– Він похитав головою. – Як шкода, що дар не здатний зцілити хворий розум.

Келен побачила щире засмучення в його очах.

– Будь вдячний за це, – посміхнулася вона. – Якби ти вмів лікувати поранені душі, то в тебе навряд чи знайшовся час навіть на їжу.

Зедд розсміявся. Келен відшукала поглядом серед солдатів капітана Райана і жестом наказала йому підійти. – Слухаю, моя королева!

– Чи далеко ще до Ебініса?

– Години чотири шляху, можливо, шість. Зедд нахилився до Келен.

– Не зовсім підходяще місце для ночівлі. Келен зрозуміла, що він має на увазі, і кивнула. У столиці Галеї їх чекала велика робота, і перш за все треба було подбати про тисячі мертвих тіл, що лежать по всьому місту. Прийматися за це серед ночі та ще після тривалого виснажливого переходу – перспектива не з приємних. Взагалі кажучи, Келен аж ніяк не прагнула знову побачити наслідки жорстокої різанини, але Ебініссія – єдине місце, де їх ніхто не стане шукати. Звідти можна буде заново почати об'єднувати Серединні Землі.

Келен повернулась до капітана Райану:

– Є тут поблизу місце, де можна встати табором на ніч?

Капітан вказав на дорогу:

– Розвідка доповідає, що трохи попереду, в невеликій долині, є покинута ферма. Там Ціріллі буде зручно.

Келен прибрала за вухо пасмо волосся, відзначивши про себе, що Ціріллу більше не називають королевою. Тепер королева Галеї – Келен, і принц Гарольд подбав, щоб про це знали всі.

– Що ж, добре. Значить, розпорядись. Нехай долину перевірять і починають влаштовувати табір. Розставте часових і ще організуйте постійне патрулювання. Якщо найближчі схили порожні і долина вкрита досить добре, можна розвести багаття, тільки не дуже великі.

Капітан Райан посміхнувся і стукнув кулаком у груди. Багаття – це розкіш, але гаряча їжа після настільки важкого переходу необхідна. Вони майже вже вдома і завтра почнуть приводити свій будинок в порядок. Келен не хотіла, щоб хоч щось нагадувало про перемогу Імперського Ордена над Ебінісією. Місто знову належить Серединний Землям і буде жити, щоб продовжити боротьбу.

– Ви подбали про Стівенса? – Запитала Келен капітана.

– Чарівник Зорандер допоміг нам знайти підходяще місце. Бідолаха Стівен. Він пройшов через всі битви з Імперським Орденом, бачив, як гинули його товариші, і помер по безглуздій випадковості. Я знаю, він хотів би загинути в бою, захищаючи Серединні Землі.

– Він так і помер, – відповіла Келен. – Війна ще не закінчена. Ми виграли лише одну битву, хоча і важливу. Ми як і раніше воюємо з Імперським Орденом, і Стівен – солдат, що загинув на цій війні. Він допомагав нам, як міг, і загинув, виконуючи свій обов'язок, як і ті, хто поліг у бою.

Капітан Райан сунув руки в кишені товстої коричневої вовняної куртки.

– Я передам людям ваші слова. Вони додадуть їм мужності. Перш ніж ми рушимо далі, не могли б ви сказати кілька слів на його могилі? Для солдатів буде важливо побачити, що їх королева сумує по ньому.

– Звичайно, капітане, – посміхнулася Келен. – Для мене це велика честь.

Райан пішов. Келен довго дивилася йому вслід.

– Не треба було змушувати їх так гнати в темряві. Зедд ласкаво погладив її по голові.

– Нещасний випадки бувають і вдень. А це могло статися і вранці, якщо б ми зупинилися раніше. Солдати майже не сплять, так що не дивно.

– І все ж я відчуваю себе винною. Це якась жахлива несправедливість.

В посмішці чарівника не було навіть натяку на веселощі.

– Доля ніколи не питає нашої думки на цей рахунок.