Текст книги "Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 41 страниц)

Раїна судорожно сковтнула.

– Клянуся, Магістр Рал.

Він глянув на інших Морд-Сіт.

– Клянуся!

– Клянуся! – в один голос відповіли ті. Річард перевів погляд на Докаса з Іганом.

– Клянемося, Магістр Рал! – Хором гаркнули солдати.

Річард зменшив войовничий тон:

– Ну добре.

Поклавши перед собою чистий аркуш, він спробував зосередитися. Усі думають, що Келен мертва, так що вибирати не доводиться. Не повинно виникнути жодних підозр, що вона жива, інакше хтось може спробувати закінчити те, що не вдалося Раді. Але Келен зрозуміє, якщо він зуміє як слід все пояснити.

Річард відчував зверху погляд Магди Сірусом і більше дивився на стелю з побоювання, що її чарівник, Меріт, жбурне в нього блискавку в покарання за те, що він робить.

Келен повинна повірити. Колись вона сказала, що готова померти заради нього, якщо знадобиться, і готова на все, щоб врятувати Серединні Землі. На все.

Кара сіла на стіл.

– А королева красива? – Хитра посмішка знову повернулася до неї. – Як вона виглядає? Вона не змусить нас носити сукні, коли вийде за вас заміж? Ми будемо їй підкорятися, але Морд-Сіт не носять суконь.

Річард подумки зітхнув. Не можна засуджувати дівчат – вони всього лише намагаються підняти йому настрій. Але скількох людей убили ці насмішниці?

Втім, він тут же обсмикнув себе: так думати несправедливо, тим більше що сам він – «Несучий смерть». І одна з них загинула сьогодні, намагаючись захистити його. У Холлі не було ніякої надії залишитися в живих в сутичці з мрісвізом.

І у Келен теж не буде.

Він повинен їй допомогти. Це було єдине, про що Річард міг думати, і кожна хвилина зволікання здавалася йому фатальною. Треба поспішати. Річард відчайдушно намагався знайти потрібні слова. Не можна, щоб в листі проскочив навіть натяк на те, що королева Келен насправді – Мати-сповідниця. Якщо він потрапить у чужі руки…

Рипнули двері, і Річард підняв очі.

– Куди це ти зібралася, Бердіна?

– Пошукати собі постіль. Ми будемо охороняти вас по черзі. – Одну руку вона вперла в бік, а другою тримала на ланцюжку ейдж. – Зберігайте самовладання, Магістр Рал. Скоро в вашому ліжку виявиться наречена. Ви цілком можете потерпіти до тих пір.

Річард не зміг стримати посмішки. У Бердіни було спотворене почуття гумору, але це йому навіть подобалося.

– Генерал Райбах сказав, що на сторожі тисяча солдатів, так що немає необхідності…

– Магістр Рал, – підморгнула Бердіна, – я знаю, що подобаюсь вам більше всіх, але все ж вам краще перестати витріщатися на мій зад і приступити до листа.

Двері за нею зачинилися. Річард сидів, постукуючи кінчиком пера по зубу.

Кара заклопотано насупила брови:

– Як ви думаєте, Магістр Рал, королева не стане ревнувати вас до нас?

– А чому вона повинна ревнувати? – Пробурмотів Річард, чухаючи носа. У неї немає приводу для ревнощів.

– А по-вашому, ми симпатичні?

Річард моргнув, а потім вказав на двері:

– Відправляйтеся-но ви обидві до виходу і стежте, щоб ніхто не ввійшов і не прикінчив вашого Магістра Рала. Якщо обіцяєте стояти тихо, як Докас з Іганом, можете залишитися в залі, а якщо ні, то будете охороняти мене по той бік дверей.

Вони обурено закотили очі, але обидві посміхалися на весь рот, прямуючи до дверей. Вони явно насолоджувалися тим, що все ж злегка розворушили його. Річард подумав, що Морд-Сіт скучили по розвагах, оскільки їм рідко вдавалося веселитися, але зараз у нього були справи важливіші.

Втупившись на лист паперу, Річард, долаючи втому, спробував зібратися з думками. Гратч поклав йому на стегно лапу і притиснувся до ноги. Річард вмочив перо в чорнильницю.

– «Моя найдорожча королева», – почав він, вільною рукою погладжуючи волохату лапу гара.

15

Поки Магістр Рал виголошував свою промову, почалася завірюха. Вдивляючись в сніжну темряву, Броган пробирався між заметами.

– Ти точно все зробила, як я наказав?

– Так, пане генерал. Кажу вам, вони зачаровані.

Залишений позаду палац сповідниць і сусідні з ним будинки давно зникли за сніжною пеленою, що обрушилася на місто з гір.

– Тоді де ж вони? Якщо ти їх втратиш і вони замерзнуть до смерті, я буду дуже тобою незадоволений, Лунетта.

– Я знаю, де вони, пане генерал, – впевнено заперечила та. – Я їх не втрачу.

Вона зупинилася на мить і принюхалася.

– Сюди.

Тобіас з Гальтеро, переглянувшись, насупились, але все ж пішли за Лунеттою в темряву. Зрідка крізь заметіль Тобіас бачив тіні палаців в Королівському Ряду і неясне мерехтіння вікон.

Вдалині почулося брязкання зброї. Судячи по звуку, солдат було набагато більше, ніж у звичайному патрулі. Ще до кінця ночі д'харіанці, цілком ймовірно, постараються якомога більше зміцнити свою владу в Ейдіндрілі, подумав Тобіас. На їх місці він так би і зробив: наніс удар перш, ніж противники встигнуть прийти в себе. Втім, не важливо. Сам він не має наміру тут залишатися.

Тобіас струсив сніг з вусів.

– Ти слухала його, так?

– Так, пане генерал, але я кажу: нічого не можу сказати.

– Він такий же, як усі. Ти просто була неуважна. Ти чесала руки і не слухала. Лунетта подивилася на брата через плече.

– Він не такий, як усі. Не знаю чому, але він інший. Я ніколи ще не стикалася з такою магією, як у нього. Я не можу сказати, говорив він неправду або правду. Але думаю, що все-таки правду. – Вона спантеличено потрясла головою. – Я можу пробивати захист. Я завжди могла пробивати захист. Будь-який: повітряний, водяний, вогняний, крижаний. Всякий. Навіть захист духів. Але його – ні.

Тобіас байдуже посміхнувся. Це не мало значення. Йому не потрібен її мерзенний дар. Він і так дізнався те, що хотів.

Лунетта продовжувала щось бурмотіти про дивацтва магії Магістра Рала, і як їй хочеться опинитися від нього подалі, подалі від цього міста, і як по-звірячому свербить у неї шкіра. Тобіас слухав впіввуха. Її бажання опинитися подалі від Ейдіндріла збудеться – тільки спочатку він вирішить деякі питання.

– До чого ти принюхуєшся?! – Прогарчав він.

– До смітників, пане генерал. До кухонних смітників.

Тобіас зловив її за лахміття, яке роздував вітер. – Смітник?! Ти відправила їх на смітник?! – Посміхнувшись, Лунетта рушила далі.

– Так, пане генерал. Ви сказали, що вам потрібне місце, де б ніхто не заважав. Я погано знаю місто, і мені було важко знайти безпечне місце, але по дорозі до Палацу сповідниць я бачила звалище. Навряд чи туди хтось ходить проти ночі.

Звалище. Тобіас хмикнув.

– Пришелепкувата Лунетта, – пробурмотів він. Вона спіткнулася.

– Тобіас, будь ласка, не називай мене…

– Але де ж вони?!

Вказавши рукою напрям, вона прискорила крок.

– Сюди, пане генерал. Побачите. Сюди. Вже недалеко.

Пробираючись по заметах, Тобіас розмірковував. Взагалі то Лунетта непогано придумала. Безумовно непогано. Саме смітник – найбільш відповідне для них місце.

– Лунетта, ти сказала мені правду про Магістр Рале, так? Якщо ти збрехала, я тобі цього ніколи не пробачу.

Зупинившись, Лунетта глянула на нього очима, повними сліз.

– Так, пане генерал. – Вона судорожно смикала свої лахміття. – Прошу вас! Я кажу правду. Я все перепробувала. Старалася, як могла.

Броган довго дивився на неї. По щоці Лунетти скотилася самотня сльоза.

Не важливо. Йому і так все відомо.

Він нетерпляче відмахнувся:

– Гаразд, пішли далі. І спробуй тільки їх втратити!

Миттєво просяявши, Лунетта витерла сльози і рушила далі.

– Сюди, пане генерал. Побачите. Я знаю, де вони.

Зітхнувши, Тобіас пішов за нею. Снігопад тривав і, судячи з усього, заметіль буде ще довго. Не має значення. Все одно все йде, як потрібно йому, Тобіасу. Магістр Рал дурень, якщо уявляє, що генерал Тобіас Броган, ватажок Захисників пастви, як єретик під розпеченим залізом, погодиться на все.

– Туди, пане генерал, – показала Лунетта. – Вони там.

Навіть незважаючи на злющий вітер, Тобіас пронюхав смітник перш, ніж побачив її. Смердюча купа була слабо висвітлена вікнами палаців. Сніг падав на неї і відразу ж танув, відмовляючи їй навіть у видимості чистоти.

– Ну? І де ж? – Запитав Броган, струшуючи сніг з плаща.

Лунетта підійшла ближче, намагаючись сховатися за ним від пронизливого вітру.

– Стійте тут, пане генерал. Вони самі до вас прийдуть.

Озирнувшись, Броган побачив протоптану в снігу стежку.

– Закляття кола?

Лунетта тихенько захихотіла і щільніше загорнулась голову в квітчасту хустку.

– Так, пане генерале! Ви сказали, що не хочете, щоб вони пішли, сказали, що дуже розсердитеся, якщо вони підуть. Я не хотіла, щоб ви розсердилися на Лунетту, тому наклала на них закляття кола. І тепер вони нікуди не можуть піти, як би швидко вони не йшли.

Броган посміхнувся. Так, судячи з усього, день, незважаючи ні на що, закінчується вдало. Були, звичайно, деякі перешкоди, але за допомогою Творця він їх подолає. Тепер все в його руках. Дуже скоро Магістр Рал виявить, що ніхто не сміє наказувати Захисникам пастви.

Спочатку з темряви з'явився роздмухуваний вітром поділ жовтого плаття.

Герцогиня Лумхольц йшла прямо на них. За нею, відставши на півкроку, рухався герцог. При вигляді Брогана обличчя герцогині потемніла під шаром рум'ян. Вона щільніше загорнулась в хутряну накидку.

Тобіас вітав її широкою посмішкою.

– Яка зустріч! Доброго вечора вам, пані. – Він злегка схилив голову.

– І вам теж, герцог.

Герцогиня, гидливо скривившись, зарозуміло підняла підборіддя.

Герцог обдарував їх похмурим поглядом, як би встановлюючи межу, яку вони не мали права порушити. Не кажучи ні слова, пара пройшла далі і зникла в темряві. Тобіас засміявся.

– Бачите, пане генерал? Як я і обіцяла, вони чекають вас.

Броган сунув пальці за пояс і розправив плечі. Червоний плащ майорів на вітрі. Доганяти герцога і герцогиню не було необхідності.

– Ти добре попрацювала, Лунетта, – пробурмотів він.

Незабаром жовта сукня з'явилося знову. На цей раз при вигляді стоячого біля протоптаної доріжки Брогана, Гальтеро і Лунетти герцогиня здивовано підняла очі. Незважаючи на надлишок рум'ян, вона була красивою жінкою. Не дівчинка, але ще досить молода, зі зрілими формами, в самому розквіті жіночності.

Наближаючись до них, герцог загрозливим жестом поклав руку на меч.

Тобіас знав, що цей меч, хоч і багато прикрашений, як і меч Магістра Рала, не був простим брязкальцем. Кельтонські зброярі робили кращі клинки в Серединних Землях, і всі кельтонци, особливо дворяни, дуже пишалися своїм умінням ними володіти.

– Генерал Бро…

– Пане генерал, пані.

Герцогиня окинула його зарозумілим поглядом.

– Пане генерал Броган, ми повертаємося до себе в палац. Пропоную вам припинити переслідувати нас і повернутися в свій. Сьогодні не найкраща ніч для прогулянок.

Гальтеро не зводив очей з її високих грудей. Перехопивши його погляд, вона роздратовано застібнула плащ. Герцог, гнівно блиснувши очима, зробив крок до Гальтеро.

– Не смійте витріщатися на мою дружину, сер, інакше я порубаю вас на шматки і згодую своїм псам!

Гальтеро з неприємною усмішкою глянув на герцога, але промовчав.

– Спокійної ночі, генерал, – кинула герцогиня.

І вони рушила далі, щоб зробити ще одне коло навколо сміттєвої купи, абсолютно впевнені, що йдуть до себе в палац. Броган міг зупинити їх ще в перший раз, але йому хотілося познущатися. Їх затуманений закляттям розум не міг зрозуміти, як Брогану вдається весь час їх обганяти.

Коли герцог і герцогиня з'явилася знову, їхні обличчя спочатку побіліли як полотно, потім спалахнули від гніву.

Герцогиня зупинилася і, підобенчившись, зміряла Брогана нищівним поглядом. Тобіас дивився, як прямо в нього перед носом здіймаються пишні груди.

– Слухайте, ви, нікчемний черв'як, як ви смієте…

Броган простягнув руку і рвонув корсаж герцогині, розірвавши його до пояса.

Проспівавши коротке заклинання, Лунетта виставила перед собою долоню, і герцог завмер з наполовину вийнятим з піхов меча, немов миттєво закам'янів. Він міг лише безпорадно дивитися, як Гальтеро без всякої магії позбавив його дружину можливості чинити опір. Гальтеро з такою силою викрутив герцогині руки, що вона вигнулась дугою. Її оголені соски затверділи на холодному вітрі.

Броган хотів скористатися кинджалом, але передумав і дістав меч.

– Як ти мене назвала, мерзенна повія?

– Ніяк, – з жахом пролепетала вона, замотавши головою. Темне волосся, вибившись із зачіски, впали їй на обличчя. – Ніяк!

– Ой-ой, як легко ми здаємося!

– Що вам від мене треба? – Видихнула вона. – Я не єретичка! Пустіть мене! Я не єретичка!

– Звичайно, не єретичка. Щоб бути єретичкою, ти занадто бундючна. Але від цього ти не стаєш менш мерзенною. І придатною до використання.

– Тоді це він вам потрібний! Герцог! Він – єретик. Пустіть мене, і я розповім про всі його злочини.

– Творцеві немає користі від помилкових визнань, зроблених, щоб врятувати свою шкуру, – крізь зуби просичав Броган. – І все-таки ти послужиш Йому. – Його губи розсунулися в похмурій усмішці. – Ти послужиш Творцеві, а я навчу тебе як.

Ти зробиш те, що накажу тобі я.

– Я ні за що…

Гальтеро сильніше вивернув їй руки.

– Добре, добре, – простогнала герцогиня.

– Все, що завгодно. Тільки не робіть мені боляче. Скажіть, що вам потрібно, і я все зроблю.

Броган нахилився до неї, і їхні обличчя опинилися на одному рівні.

– Ти зробиш все, що я накажу, – прошипів він крізь зуби.

– Так! Зроблю! Даю слово! – Голос герцогині тремтів від страху.

– Я не вірю словами таких повій, як ти, – пирхнув Броган. – Ти готова продати і зрадити все на світі. Ти виконаєш мою волю, тому що в тебе не буде вибору.

Зробивши крок назад, Броган взяв її лівий сосок і відтягнув його. У жаху вона широко розкрила очі. Броган коротко змахнув мечем. Крик герцогині потонув в завиванні вітру.

Броган вклав відрубаний сосок Лунетті в долоню. Вона стиснула пальці і закрила очі, занурюючись в магію. М'які звуки стародавнього заклинання змішалися зі свистом вітру і криками герцогині. Гальтеро міцно тримав її, не даючи впасти в сніг.

Голос Лунетти звучав все голосніше. Піднявши голову до темного неба, вона, не відкриваючи очей, обволікала в магічний кокон себе і стоячу поруч з нею герцогиню. Здавалося, крижаний вітер надає додаткову силу заклинанню, виговорюваному Лунеттою мовою відьом.

«Від крон і коренів, від глибин і вершин, Від світла денного, від тіні нічної, Від льоду і вогню, від витоків душі – З'явись, дух дівиці, станеш мною!

Творця дочка, твої ясні дні нехай стануть чорніше самої чорноти, полонену душу вкрию в тіні, До смертної години моєю будеш ти! Забудеш веселощі, забудеш і страх, Доки не станеш здобиччю черв'яків, Доки сама не розсиплешся в прах, Душа твоя буде у владі моїй!

Голос Лунетти зазвучав нижче:

– Шкурка жаб'яча, кісточка мишача. сухий павучок, трави пучок – все в мій казанок.

Слова розтанули на вітрі. Лунетта наблизилася до герцогині. Відкриту долоню чаклунка тримала над головою жінки, а затиснутий в кулаці відсічений сосок притиснула до свого серця.

Коли щупальця чаклунства завились навколо неї, герцогиня здригнулася, а коли магія торкнулася її душі, забилася в конвульсіях.

Але Гальтеро тримав її міцно, поки вона не затихла і не обм'якла в його руках. Незважаючи на завивання вітру, здавалося, що на місто раптово обрушилася цілковита тиша.

Лунетта розтулила долоню.

– Тепер вона належить мені. Я віддаю своє право на неї тобі. – Чаклунка вклала відрізаний сосок в простягнуту руку Брогана. – Тепер вона ваша, пане генерал.

Герцогиня мляво повисла на руках у Гальтеро. Її трясло від болю і холоду. З рани текла кров.

Броган стиснув кулак.

– Припини трястися!

Герцогиня подивилася йому в очі, і погляд її прояснився. Вона завмерла.

– Так, пане генерал.

– Вилікуй її, – велів Броган сестрі. З хтивим блиском в очах Гальтеро дивився, як Лунетта обхопила обома долонями груди герцогині. Герцог Лумхольц теж не зводив з неї випнутих очей. Лунетта проспівала недовге заклинання.

Поступово кров перестала текти, і рана на грудях герцогині почала затягуватися.

Броган, чекаючи, поки вона закінчить, думав про своє. Творець воістину піклується про своїх чад. Сьогоднішній день в черговий раз довів, що той, хто всією душею вболіває за справу Творця, врешті-решт перемагає. Магістр Рал скоро дізнається, що відбувається з тими, хто поклоняється Володарю, а Імперський Орден зрозуміє, яку цінність представляє для нього генерал Броган, ватажок Захисників пастви. Гальтеро сьогодні теж був на висоті. Його старання заслуговують нагороди.

Плащем герцогині Лунетта обтерла кров і продемонструвала всім абсолютно здорову грудину, бездоганну, як і друга, тільки без соска. Соском тепер володів Броган.

– Зробити з ним те ж саме, пан генерал? – Запитала Лунетта, вказавши на герцога. – Ви хочете отримати їх обох?

– Ні, – відмахнувся Броган. – Ні, мені потрібна лише вона. Але для нього теж є роль у моїй п'єсі.

Він подивився в повні жаху очі герцога – Це небезпечне місто. Як повідомив нам сьогодні Магістр Рал, небезпечні істоти нападають на невинних городян, і нікому ще не вдалося від них врятуватися. Такий жах. І як жаль, що поруч немає Магістра Рала, щоб захистити від них герцога.

– Я подбаю про це, пане генерал, – заявив Гальтеро.

– Не треба, я впораюся сам. Мені подумалося, що, можливо, тобі захочеться розважити герцогиню, поки я займаюся герцогом.

Закусивши губу, Гальтеро окинув герцогиню жадібним поглядом.

– Так, мій пане, і навіть дуже. Дякую. – Він простягнув Брогану кинджал.

– Вам це знадобиться. Солдати говорили, що ці тварюки розпорюють животи своїх жертв кинджалами, у яких три клинка. Не забудьте зробити потрійний розріз.

Кивнувши, Броган подякував Гальтеро. Добре, коли є підлеглий, на якого завжди можна покластися. Герцогиня переводила погляд з одного на іншого, але не вимовила ні слова. – Хочеш, щоб я наказав їй підкорятися тобі?

На зазвичай незворушному обличчі Гальтеро з'явилася зловісна посмішка.

– А який у цьому сенс, пане генерал? Нехай краще вона отримає ще один урок.

– Як побажаєш, – кивнув Броган і подивився на герцогиню. – Дорогуша, я тобі цього не наказую. Ти можеш вільно висловлювати свої почуття.

Гальтеро обійняв її за талію, і герцогиня скрикнула.

– Чому б нам з вами не віддалитися в затишний куточок? Те, що станеться з вашим чоловіком, – видовище не для вас.

– Ні! – Закричала вона. – Я замерзну на снігу! Я повинна виконати наказ пана генерала! А на снігу я замерзну!

– О ні, ти не замерзнеш. – Гальтеро поплескав її по дупі. – Сміття під тобою буде досить теплим.

Герцогиня з вереском спробувала вирватися, але Гальтеро тримав її міцно, а для більшої надійності намотав на кулак пасмо її волосся.

– Тільки будь обережний, постарайся не зіпсувати її красу. І не затримуйся. Їй дійсно потрібно виконати мій наказ. Тільки доведеться позбутися зайвих рум'ян, – хмикнувши, додав він. – Втім, якщо вона без цього не може, я дозволю їй намалювати собі сосок замість відсутнього. Коли я покінчу з герцогом, а ти – з герцогинею, Лунетта накладе на неї ще одне закляття. Особливе закляття. Дуже рідкісне і дуже сильне. Лунетта, дивлячись братові в очі, розгладжувала свої «красотулечки». Вона знала, що він має на увазі.

– Тоді мені знадобиться якась його річ або щось, до чого він торкався.

Броган поплескав себе по кишені.

– Він зволив подарувати нам монетку.

– Годиться, – кивнула Лунетта.

Гальтеро уволок в пітьму верещачу і розмахуючу руками герцогиню.

Броган повернувся і помахав кинджалом перед обличчям кельтонца.

– Ну а тепер, герцог Лумхольц, перейдемо до вашої ролі в моєму плані.

16

Річард накапав на складений лист трохи червоного сургучу. Гратч з цікавістю дивився йому через плече. Швидко відставивши свічку і відклавши сургучну паличку, Річард вийняв з піхов меч і притиснув руків'я до сургуча так, щоб на ньому відбилося вигравіруване на рукояті слово «Істина». Результат його цілком задовольнив. Тепер Келен з Зеддом будуть точно знати, що лист від нього.

Іган з Докасом сиділи по краях довгого різьбленого стола і оглядали порожній зал так, наче ціла армія готувалася штурмувати подіум. Вони б, зрозуміло, ні за що не дозволили собі сісти, але Річард змусив їх це зробити, розуміючи, що вони теж втомилися. Охоронці заперечували, запевняючи, що стоячи якнайшвидше відбити напад. На це Річард зауважив, що тисяча солдатів, що несуть охорону по ту сторону дверей, у разі атаки піднімуть достатньо шуму, який Іган і Докасом в сидячому положенні теж почують. Їм цілком вистачить часу, щоб схопитися і вихопити мечі. Зрештою він їх переконав, і охоронці з великим небажанням сіли.

Кара з Раїною нудьгували. Річард запропонував їм теж сісти, але Морд-Сіт лише зарозуміло пхикнули, заявивши, що вони витриваліші Докаса з Іганом і тому будуть стояти, Річард був якраз на середині листа, тому не став з ними сперечатися.

Він лише обмежився зауваженням, що, оскільки вони виглядають втомленими і повільними, його наказ – залишитися стояти, щоб вони встигли прийти йому на допомогу в разі нападу. І ось тепер, стоячи біля дверей, Кара з Раїной кидали на нього люті погляди. Але від Річарда не сховалися посмішки, якими вони обмінялися, явно задоволені тим, що зуміли втягти його в свою гру.

Даркен Рал ясно окреслював перед Морд-Сіт межу: він – господар, вони рабині. Тепер, можливо, ними керувало неусвідомлене бажання з'ясувати межі, які встановить для них новий Магістр. А може бути, думав Річард, вони просто радіють тому, що вперше в житті можуть вести себе вільно і розважатися так, як їм подобається.

Втім, Річард не виключав можливості, що за допомогою цих «ігор» вони намагаються з'ясувати, чи не божевільний він. У цьому сенсі глузування і гумор – найкраща перевірка, і Морд-Сід, звичайно ж, це добре розуміли.

Річард сподівався, що Гратч не так втомився, як інші. Гар приєднався до нього лише вранці, тому Річард не знав, чи вдалось йому як слід поспати. Але зелені очі Гратча сяяли ясним вогнем. З іншого боку, гари полюють в основному ночами, і, можливо, саме від цього він виглядає таким бадьорим. Але, як би там не було, зараз Річард міг розраховувати тільки на Гратча.

Річард погладив волохату лапу.

– Йдемо зі мною, Гратч.

Гар піднявся, розправив, потім знову склав крила і рушив слідом за Річардом до сходів, що ведуть на балкон. Охоронці та Морд-Сіт відразу ж стрепенулися. Річард жестом наказав їм залишатися на місцях. Іган з Докасом послухалися. Морд-Сіт, зрозуміло, ні і пішли за ним, хоча і на чималій відстані.

Два світильники ледь освітлювали сходинки. Сходи виходили на широкий балкон, обгороджений поручнями з червоного дерева і обмежений нижньою частиною купола. По всьому куполу уздовж балкона йшли круглі вікна в половину людського зросту. Річард глянув у вікно і скривився.

Заметіль. Як недоречно!

Кожне вікно було закрито на важку бронзову клямку. Річард посмикав одну і з'ясував, що вона легко відкривається.

Він повернувся до гара:

– Гратч, вислухай мене уважно. Це дуже важливо.

Гратч зосереджено кивнув. З верхніх щаблів сходів Морд-Сіт мовчки спостерігали за подіями.

Річард погладив пасмо довгого волосся, що висіло разом із зубом дракона на шкіряній мотузці у гара на шиї.

– Це волосся Келен. – Гратч кивнув на знак того, що пам'ятає. – Гратч, їй загрожує небезпека. – Гар нахмурився. – Ми з тобою – єдині, хто може бачити мрісвізів.

Гратч, загарчав, прикривши розчепіреними кігтями очі – так він позначав мрісвізів.

Річард кивнув:

– Правильно. Гратч, вона їх бачити не може. Якщо вони нападуть на неї, вона їх не побачить. Вони вб'ють її.

В горлі гара заклекотіло гарчання. Взявши в лапу локон, Гратч постукав себе по могутніх грудях.

Річард не зміг втриматися від сміху, в черговий раз здивувавшись здібності гара розуміти, що від нього хочуть.

– Ти читаєш мої думки, Гратч. Я б сам до неї поїхав, але шлях займе багато часу, а вона може виявитися в небезпеці вже зараз. Ти великий, але все ж мене нести не можеш. Єдине, що нам залишається, – це відправити тебе на її захист.

Гратч з натхненням закивав, оголивши в усмішці блискучі ікла.

Немов раптово зрозумівши все до кінця, він стиснув Річарда в обіймах.

– Грааатч люююб Рааач-ааарг! Річард поплескав гара по спині.

– І я люблю тебе, Гратч.

Якось він прогнав Гратча, щоб врятувати йому життя, але Гратч тоді цього не зрозумів. Річард пообіцяв йому, що більше ніколи цього не зробить.

Він міцно обійняв гара, потім легенько відштовхнув від себе.

– Слухай мене, Гратч. – Блискучі смарагдові очі наповнилися сльозами. Гратч, Келен любить тебе так само сильно, як я. Вона, як і я, хоче, щоб ти залишався з нами. Я теж хочу, щоб ми були всі разом. Я залишуся чекати тут, а ти будеш оберігати її і приведеш сюди. – Посміхнувшись, він погладив гара по голові. – І тоді ми троє знову будемо разом.

Гар недовірливо нахмурився.

– А коли ми будемо разом, у тебе з'явиться не один друг, а два. І мій дідусь, Зедд, теж буде з нами. Йому сподобається твоє товариство. І тобі він теж сподобається. – Гратч проявив деяку зацікавленість. – У тебе буде багато друзів, з ким можна поборотися.

Гар моментально вирішив затіяти метушню, але Річард втримав його на відстані витягнутої руки. Після полювання Гратч найбільше любив поборотися.

– Гратч, зараз не час. Я турбуюся про тих, хто мені дорогий. Ти ж розумієш мене, вірно? Ти захотів би боротися з ким-небудь, якби я був в небезпеці і потребував твоєї допомоги?

Гратч трохи подумав, а потім похитав головою. Річард знову обійняв свого друга. Потім він відпустив його, і Гратч розправив крила.

– Гратч, ти можеш летіти, коли йде сніг? – Гар кивнув. – А вночі?

Гар знову кивнув і гордо посміхнувся.

– Добре, тоді слухай уважно, і ти зможеш легко відшукати Келен. Адже я вчив тебе визначати сторони світу: північ, південь і так далі. Значить, ти не заблукаєш. Келен зараз на південному сході, але вона рухається від нас, тому що їде в інше місто. Вона вважає, що я наздожену її, але я не можу. Я повинен чекати тут. А їй необхідно повернутися сюди. Вона не одна, з нею є ще люди.

Сивий чоловік старий – це мій друг, мій рідний дідусь, якого звуть Зедд. І ще багато інших людей, в основному солдат. Дуже багато людей. Ти зрозумів?

Гратч сумно кивнув.

Річард потер лоба, намагаючись знайти спосіб пояснити зрозуміліше.

– Як сьогодні, – підказала Кара. – Коли ви говорили перед городянами.

– Вірно! Як сьогодні, Гратч! – Юнак вказав на підлогу залу, зробивши круговий жест. – Пам'ятаєш, скільки людей було тут, коли я говорив? Ось приблизно стільки ж буде з Келен.

Гратч нарешті розуміюче рикнув. Річард погладив його по грудях і простяг йому листа:

– Ти повинен доставити їй цього листа. У ньому написано, чому їй потрібно повернутися сюди. Дуже важливо, щоб цей лист потрапив до неї. Ти зрозумів?

Гратч кігтем підчепив лист.

Річард відкинув з чола волосся.

– Ні, так не піде. Ти не можеш нести його в лапах. По-перше, кігті можуть тобі знадобитися, а по-друге, ти можеш його впустити. До того ж воно намокне під снігом, і Келен не зможе його прочитати. – Він замовк, намагаючись збагнути, у що б загорнути лист.

– Магістр Рал…

Він обернувся. Раїна простягала футляр, в якому вона привезла послання генерала Трімака.

– Спасибі, Раїна, – посміхнувся Річард. Вона усміхнулася і знизала плечима.

Річард поклав лист – свою єдину надію – в футляр і повісив його Гратчу на шию. Гар задоволено забурчав і ще раз помацав локон.

– Гратч, може статися, що з якоїсь причини Келен не буде разом з усіма. Я не можу сказати, що там зараз відбувається і що буде відбуватися тоді, коли ти туди прилетиш. Можливо, тобі доведеться її пошукати.

Гар погладив локон. Річарду не раз бачив, як він одним рухом ловить в польоті кажана безмісячну ніч. Гратч, звичайно, зуміє розгледіти на землі людину, але все ж він повинен по якихось ознаках відрізнити того, хто йому потрібен.

– Гратч, ти ніколи її раніше не бачив, але в неї дуже довге волосся небагато жінок носять волосся такої довжини. Вона не злякається, побачивши тебе і покличе тебе по імені. Так ти дізнаєшся, що це дійсно Келен. Вона знає, як тебе звати.

Гратчу набридло вислуховувати докладні інструкції, він заплескав крилами і застрибав на місці. Йому не терпілося скоріше полетіти і привести Келен до Річарда. Шукач відчинив вікно. На вулиці мело. Друзі наостанок ще раз обнялися.

– Будь обережний, Гратч. Я хочу, щоб ти повернувся цілим і неушкодженим і ми могли знову з тобою боротися, ти, здоровенна кудлата бестія!

Гратч закурликав і незграбно виліз на підвіконня.

– Грааатч люююб Рааач-ааарг!

– Я теж люблю тебе, Гратч, – помахав рукою Річард. – Бережи себе.

Вдалої тобі подорожі.

Гратч махнув у відповідь і стрибнув у ніч. Річард ще довго дивився в холодну імлу, хоча гар зник з поля зору майже миттєво. Раптово Річард відчув у душі порожнечу. З ним залишалися люди, але це було не одне і те ж. Люди залишилися тому, що пов'язані з ним чарівними узами, а не тому, що вірять в нього або в його справу.

Два тижні минуло з тих пір, як Келен втекла з Ейдіндріла. Вона йде все далі, і гару знадобиться щонайменше тиждень, щоб її наздогнати і знайти.

Значить, їх повернення треба чекати не раніше, ніж через місяць. А швидше за все через два.

Він скучив по своїх друзях. Занадто довго вони були далеко один від одного. Самотність гнітила Річарда, і він розумів, що лише присутність Келен, Зедда і Гратча може позбавити його від цього почуття.

Річард закрив вікно і, повернувшись, ледь не зіткнувся з обома Морд-Сіт.

– Гратч і справді ваш друг, – сказала Кара. Річард обмежився кивком, боячись, що голос йому зрадить.

Кара перезирнулася з Раїною, а потім раптово сказала:

– Магістр Рал, обговоривши ситуацію, ми прийшли до висновку, що буде краще, якщо ви вирушите в Д'Хару. Там для вас безпечніше. А тут можна залишити достатньо військ, щоб ескортувати вашу королеву, коли вона приїде сюди, до вас.

– Я вже говорив, що повинен залишитися тут. Імперський Орден хоче завоювати світ. Я – бойовий чарівник і повинен боротися проти нього.

– Так, але ви разом з тим говорили, що не знаєте, як користуватися своїм даром. Говорили, що нічого не знаєте про магію.

– Я й не знаю, але Зедд, мій дідусь, чудово в ній розбирається.

Повернувшись, він навчить мене всьому, що я повинен знати, щоб зупинити Орден.

Кара зневажливо махнула рукою.

– Хтось завжди хоче правити тими, хто йому ще не підкорився. І ви спокійно можете продовжувати цю війну, перебуваючи в Д'Харі. Коли повернуться гінці, Серединні Землі будуть належати вам. А як тільки це станеться, Імперському Ордену прийде кінець.

Річард попрямував до сходів.

– Ти багато чого не розумієш. Все набагато складніше. Імперський Орден проник в Новий світ і знайшов тут союзників.

– Новий світ? – Перепитала Кара. Вони з Раїной здивовано дивились на нього. – Що за Новий світ?

– Вестланд, звідки я родом. Серединні Землі і Д'Хара це Новий світ.