Текст книги "Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви"
Автор книги: Террі Гудкайнд
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 41 страниц)
13
Списники, схрестивши списи, перекрили вихід. – Магістр Рал бажає з вами поговорити. В залі вже нікого не залишилося. Броган спеціально затримався, щоб подивитися, чи не захоче хто спробувати отримати аудієнцію у Магістра Рала.
Більшість запрошених пішли не затримуючись, але деякі, як він і передбачав, всіляко тягнули час. Втім, варта швиденько виштовхала їх, не звертаючи уваги ні на ввічливі прохання, ні на наполегливі вимоги. Балкони теж спорожніли.
Броган, Гальтеро і Лунетта, що йшла між ними, повернулися до подіуму. Їх кроки і дзвін кольчуг супроводжуючої їх варти луною розносилися під куполоподібним склепінням. Магістр Рал, відкинувшись у кріслі, що стояло поруч з кріслом Матері-сповідниці, спостерігав за їх наближенням.
Майже всі д'харіанські солдати вийшли разом з гостями. Залишилися тільки генерал Райбах, з суворим обличчям стоячий поруч з подіумом, два величезних охоронці Магістра Рала і три Морд-Сіт, які спостерігали за Захисниками пастви з мовчазною зосередженістю готових до атаки змій. За кріслом височів гар, чиї смарагдові очі ні на мить не відривалися від Брогана і його супутників.
– Вільні, – кинув генерал Райбах варті. Солдати вдарили себе кулаками в груди і відійшли. Коли високі подвійні двері закрилися за ними. Магістр Рал подивився на Брогана, потім – на Гальтеро і нарешті зупинив погляд на Лунетті.
– Ласкаво просимо. Я Річард. А як звати вас?
– Лунетта, Магістр Рал. – Хіхікнувши, вона зробила незграбний реверанс.
Магістр Рал знову подивився на Гальтеро, і той збентежено переступив з ноги на ногу.
– Прошу вибачення, Магістр Рал, що мало не наїхав на вас сьогодні.
– Вибачення прийняті. – Магістр Рал посміхнувся якимось своїм думкам. – Бачите, як це просто?
Гальтеро промовчав. Магістр Рал перевів погляд на Брогана, і обличчя його стало серйозним.
– Пане генерал Броган, я хочу знати, чому ви викрадаєте людей. Тобіас розвів руками:
– Викрадаємо людей? Магістр Рал, у нас і в думках не було робити що-небудь подібне!
– Сумніваюся, що нас можуть задовольнити ухильні відповіді, генерал Броган. І ця риса у нас з вами спільна.
Тобіас відкашлявся.
– Мабуть, це якесь непорозуміння, Магістр Рал. Коли ми прибули в Ейдіндріл, щоб надати посильну допомогу у встановленні миру, то виявили, що в місті панує плутанина, а власті не діють. Тому ми запросили декого з мешканців до себе в палац, щоб вони допомогли нам розібратися з тим, що відбувається, і зрозуміти, з якими небезпеками ми можемо зіткнутися, тільки і всього.
Магістр Рал нахилився вперед.
– Єдине, чим ви цікавилися, це стратою Матері-сповідниці. Чому? – Тобіас знизав плечима:
– Магістр Рал, ви повинні розуміти, що для мене Мати-сповідниця завжди бути головною фігурою в Серединних Землях. І звістка про те, що її, можливо, страчували, для мене бути великим потрясінням.
– Половина міста була присутня при страті і могла розповісти вам про це.
Чому ви вважаєте за необхідне хапати людей на вулицях і допитувати їх про те, що відомо всім?
– Ну, іноді люди викладають різні версії однієї і тієї ж події, коли їх розпитуєш по одному. Вони її по-різному пам'ятають.
– Страта є стратаа. Що тут можна по-різному пам'ятати?
– Стоячи в дальньому кутку площі, ви не можете добре розгледіти, кого ведуть на плаху. Тільки ті, хто був у безпосередній близькості до ешафота, могли бачити її обличчя. До того ж у більшості своїй городяни ніколи не бачили поблизу Мати-сповідницю і не в стані поручитися, що це була саме вона. – Піймавши загрозливий погляд Рала, Броган поспішно пояснив:
– Бачите, Магістр, я сподівався, що ця страта могла бути ілюзією.
– Ілюзією? Майже все місто бачило, як Матері-сповідниці відрубали голову, – рівним тоном зауважив Магістр Рал.
– Іноді люди бачать те, що, на їхню думку, повинні побачити. Насправді це міг бути всього лише вміло розіграний спектакль, щоб дати Матері-сповідниці можливість врятуватися. У всякому разі, це було моєю надією.
Мати-сповідниця завжди боролася за мир. Народ піднісся б духом, дізнавшись, що вона залишилася жива. Вона була потрібною нам. Я хотів запропонувати їй свій захист, якщо б вона залишилася живою.
– Викиньте з голови марні надії і думайте краще про майбутнє.
– Але, Магістр Рал, адже до вас, напевно, теж доходили чутки про її втечу?
– Нічого подібного я не чув. А ви знали Мати-сповідницю?
Броган зобразив приємну посмішку.
– О, так. Магістр Рал. І дуже добре знав, скажу відверто. Вона не раз приїжджала в Нікобар, оскільки ми мали вплив у Серединних Землях.
– Он як? – Обличчя Магістра Рала було зовсім непроникним. – І як же вона виглядала?
– Вона була… Ну, у неї були… – Тобіас нахмурився. Він дійсно не раз зустрічався з Матір'ю-сповідницею, але зараз, на свій подив, зрозумів, що не може згадати, як вона виглядала. – Ну, її важко описати, і до того ж у мене погана пам'ять на такі речі.
– Як її звали?
– Звали?
– Так, як її ім'я? Ви сказали, що добре її знали. Так як же?
– Ну, її звали…
Тобіас знову нахмурився. Як це може бути? Він полює на жінку, яка є символом зла, яка небезпечніша всіх інших поплічників Володаря, – і, виявляється, не може згадати ні як вона виглядає, ні навіть її імені! Як тільки він намагався уявити собі її вигляд, думки відразу ж починали плутатися.
І тут Броган зметикував: чари уявної смерті! Адже Лунетта говорила, що, якщо вони дійсно були накладені, він швидше за все не зможет впізнати Мати-сповідницю. Звичайно, він ніяк не міг припустити, що заклинання зітре з пам'яті навіть її ім'я, але іншого пояснення не знаходилося.
Посміхнувшись, Броган знизав плечима:
– Мені дуже шкода, Магістр Рал, але, схоже, після вашої сьогоднішньої промови мізки у мене набакир. – Реготнувши, він постукав себе по лобі. – Здається, я старію. Пробачте мене.
– Ви хапаєте людей на вулицях і питаєте їх про Матір-сповідницю, тому що сподіваєтеся, що вона жива, і бажаєте запропонувати їй свій захист, але при цьому не можете згадати ні як вона виглядає, ні навіть як її ім'я? Погодьтеся, пане генерал, що найкраще це визначається словом «нісенітниця». І я змушений наполягати, щоб ви забули, як забули ім'я Матері-сповідниці, про ці безглузді пошуки і задумалися б про майбутнє свого народу.
Броган відчув, що у нього починає сіпатися щока. Він знову розвів руками.
– Але, Магістр Рал, як ви не розумієте? Якщо з'ясується, що Мати-сповідниця жива, це буде така удача! Якщо ви переконаєте її в своїй щирості і необхідності здійснення ваших планів, вона стане для вас безцінним помічником. Незважаючи на рішення, прийняте Радою, про яке, зізнаюся чесно, я не можу думати без здригання, багато людей в Серединних землях глибоко поважають Мати-сповідницю, і її підтримка сильно зміцнить їхній дух. Може бути – і це буде сильний хід, – Вам навіть вдасться умовити її вийти за вас заміж.
– Я повинен одружитися на королеві Галеї.
– Добре, нехай так – все одно, будь Мати-сповідниця жива, вона могла б надати вам істотну допомогу. – Пильно дивлячись на Магістра, Броган погладив шрам в кутку рота. – Як ви думаєте, Магістр Рал, є можливість, що їй вдалося врятуватися?
– У той час мене не було в Ейдіндрілі, але говорили, що її страту бачили тисячі людей. Вони впевнені, що вона мертва. Хоч я абсолютно згоден з вами, що, будь вона жива, кращого союзника мені не знайти, справа не в цьому. Чи можете ви назвати мені хоч одну причину, за якою всі, хто бачив страту, помиляються?
– Ну… Мабуть, ні, але я думаю… Магістр Рал вдарив кулаком по столу, і навіть його охоронці здригнулися від несподіванки.
– Досить! Не думайте, що я досить дурний, щоб мене можна було відвернути від справи подібними вигадками! Чи ви вважаєте, що я подарую вам якісь особливі привілеї за вашу пораду ганятися за примарою? Я ж сказав – ніяких привілеїв нікому! Ваша країна буде захоплена, як і всі інші!
Тобіас провів язиком по губах.
– Звичайно, Магістр Рал. Я зовсім не збирався…
– Якщо замість того, щоб думати про своїх людей, ви продовжите пошуки жінки, якій на очах у тисяч людей відрубали голову, то самі закінчите життя на вістрі списа!
Тобіас схилився в поклоні:
– Зрозуміло, Магістр Рал. Ми негайно відправимося в Нікобар, щоб передати ваші умови.
– Нічого подібного! Ви залишитеся тут!
– Але я повинен передати ваше послання королю!
– Ваш король мертвий. – Магістр Рал вигнув брову. – Чи ви хочете сказати, що маєте намір ганятися і за його тінню, вважаючи, що він ховається десь разом з Матір'ю-сповідницею?
Лунетта хихикнула. Броган метнув на неї розлючений погляд, і вона миттєво замовкла. Зусиллям волі Броган повернув на обличчя подобу люб'язної посмішки.
– Без сумніву, буде названий новий король. Нашою країною завжди правили королі. І цьому новому королю я збирався передати ваше послання.
– Оскільки новий король в будь-якому випадку буде вашою маріонеткою, не бачу сенсу у вашій поїздці. Ви залишитеся тут, в своєму палаці, поки не погодитеся прийняти мої умови.
Посмішка Брогана стала ширше.
– Як вам буде завгодно, Магістр Рал. Він потягнувся до кинджала. В ту ж мить червоний стержень однієї з Морд-Сіт виявився у нього перед носом. Броган завмер, боячись поворухнути навіть пальцем.
– Це звичай моєї країни, Магістр Рал. Я не думав вам погрожувати. Я хотів вручити вам свій кинджал в знак того, що маю намір виконати ваші вимоги і залишитися в палаці. Це спосіб дати слово, символ моєї щирості. Ви дозволите?
Жінка не зводила з нього очей.
– Все в порядку, Берліна, – сказав Магістр Рал. Вона неохоче прибрала ейдж, обдарувавши Брогана злобним поглядом. Тобіас повільно дістав кинджал і акуратно поклав на край столу руків'ям вперед. Магістр Рал взяв його і відклав убік.
– Дякую, генерал. – Броган простягнув руку долонею вгору. – В чому справа?
– Традиція, Магістр Рал. У моїй країні, за звичаєм, тому, хто вручає вам свій кинджал, у відповідь дають монетку, срібло за срібло, і цей обмін стає символом мирних намірів.
Магістр Рал пильно подивився на Брогана, потім відкинувся на спинку крісла, дістав з кишені срібну монетку і кинув на стіл. Броган взяв монету і сунув до кишені камзола. Але карбування встиг розгледіти: Палац пророків.
Тобіас вклонився:
– Дякую, що вшанували наші звичаї, Магістр Рал. Якщо ви більше ні про що не хочете мене запитати, то дозвольте мені вийти, щоб поміркувати над вашою сьогоднішньою заявою.
– Тільки одне питання. Я чув, що Захисники пастви не прихильні до магії. – Магістр Рал нахилився трохи ближче. – Чому ж з вами чаклунка?
Броган кинув погляд на сестру.
– Лунетта? Але вона моя сестра, Магістр Рал. Вона всюди зі мною подорожує. Я її ніжно люблю, незважаючи на те що у неї дар і вона така товстуха. На вашому місці я б не дуже довіряв словами герцогині Лумхольц. Вона кельтонка, а я чув, що кельтонці тісно пов'язані з Орденом.
– Я чув це і про інших, не тільки про кельтонців.
Броган знизав плечима. Цій куховарці треба було відрізати її довгий язик.
– Ви просили, щоб про вас судили за ваших справах, а не по тому, що про вас говорять інші. Чому ж ви відмовляєте мені в цьому праві? Я не в змозі припинити чутки, але в моєї сестри є дар, і я люблю її такою, яка вона є.
Магістр Рал знову відкинувся на кріслі. Погляд його залишався холодним.
– Серед тих, хто влаштував різанину в Ебінісі, були Захисники пастви.
– Так само, як і д'харіанці, – підняв брову Броган. – Втім, усі, хто напав на Ебініс, вже мертві. Ваші сьогоднішні слова означають пропозицію почати все заново? Кожен отримує можливість жити в світі, погодившись на ваші умови?
Магістр Рал повільно кивнув:
– Вірно. І останнє, генерал. Я не раз бився з поплічниками Володаря і буду битися з ними і надалі. Але ці битви навчили мене одного: вони не потребують тіні, щоб сховатися в ній. Поплічником Володаря може виявитися навіть той, кого ви запідозрили б в останню чергу, і гірше того – вони можуть виконувати волю Володаря, самі того не підозрюючи.
– Мені теж доводилося про це чути, – схилив голову Броган.
– Так гарненько переконаєтеся в тому, що тінь, яку ви переслідуєте, – не та, яку відкидаєте ви самі.
Броган нахмурився. Багато чого з того, що йому довелося почути з уст Магістра Рала, йому не подобалося, але це було перше висловлювання, якого він просто не зрозумів.
– Я абсолютно впевнений, що переслідую саме зло, Магістр Рал. Не переймайтеся за мене.
Броган повернувся, щоб піти, але зупинився і подивився через плече.
– І дозвольте привітати вас з заручинами з королевою Галею… Ні, я, схоже, дійсно починаю старіти. Ніяк не можу втримати в голові імена. Пробачте мене. Як її ім'я?
– Королева Келен Амнелл. – Броган вклонився.
– Ну так, Келен Амнелл. Більше я не забуду.
14
Річард довго дивився на важкі двері з червоного дерева, які зачинились за Захисниками пастви. Все ж приємно побачити серед виряджених гостей простачку, одягнену в сукню з різнокольорових смужок тканини, подумав він. Всі, звичайно, впевнені, що вона пришелепкувата. Річард оглянув свою власний одяг, простий і забруднений. Цікаво, чи не визнали божевільним і його. А може, він і є божевільний.
– Магістр Рал, – запитала Кара, – як ви дізналися, що вона чаклунка?
– Вона була оточена своїм Хань. Хіба по її очах ти цього не побачила?
Рипнувши шкіряним одягом, Кара сперлася стегном на стіл.
– Ми можемо впізнати чаклунку, якщо вона скористається своєю магією проти нас, але не раніше. Що таке Хань?
Річард, позіхнувши, провів долонею по обличчю.
– Її внутрішня сила, сила життя. Її магія.
– Ви самі володієте магією, – знизала плечима Кара, – тому ви її бачите.
Ми – ні.
Погладжуючи пальцем руків'я меча, Річард невизначено хмикнув.
З часом, сам не знаючи, як у нього це виходить, він почав бачити чужий Хань. Хоча у кожного! дар мав свої особливості, все ж щось об'єднувало їх, і це щось Річард негайно розпізнавав. Можливо, як сказала Кара, завдяки власному дару, а може, він просто занадто часто зустрічав цей особливий, бездонний погляд у багатьох людей, які володіють магією: у Келен, у Еді – кістяної жінки, у відьми Шоти, у Дю Шайю – мудрої жінки народу бака-бан-мана, у Даркена Рала, у сестри Верни, у аббатиси Аннеліни і в інших сестер Світу, коли вони торкалися свого Хань. А іноді, якщо сестри Світла використовували потужну магію, він бачив навіть, як навколо них потріскує повітря.
Траплялися серед них і такі, чий Хань був настільки сильним, що у Річарда вставало дибки волосся, коли вони проходили мимо.
Такий же погляд Річард побачив і у Лунетти. Він знав, що під час його промови вона торкалася свого Хань. Він тільки не знав – навіщо. Вона нічого не робила, а чаклунки, як правило, не активують Хань без певної мети, так само, як і сам Річард ніколи не витягує без потреби Меч Істини. Може бути, для неї це просто забава, на кшталт різнобарвних стрічок на її платті? Але Річард в це не вірив.
Він був стурбований: можливо, Лунетта вдалася до магії, щоб визначити, чи говорить він правду. Але Річард був недостатньо знайомий з магією, щоб напевно сказати, що таке можливо. Однак чаклунки часто якимось чином знали, чи говорить він правду, і якщо він брехав, для них це було так само очевидно, як якщо б при цьому у нього загорілося б волосся. Не бажаючи ризикувати, Річард був дуже обачний у виборі слів, особливо коли мова зайшла про Келен.
Брогана явно цікавить Мати-сповідниця. Річард дуже б хотів, щоб слова генерала відповідали істині. У всякому разі, говорив він досить переконливо. Можливо, піклуючись про безпеку Келен, він, Річард, став надто підозрілим?
– Ця людина виглядає як півень, що втратив сідало, – мимоволі вимовив він уголос.
– Хочете, щоб ми підрізали йому крильця, Магістр Рал? – Бердіна пограла висячим на зап'ясті ейджем. – Або що-небудь нижче? – Лукаво зігнула вона брову.
Її подруги хихикнули.
– Ні, – втомлено промовив Річард. – Я дав слово. Я зажадав від цих людей зважитися на вчинок, який назавжди змінить їхнє життя. І я повинен виконати обіцянку, дати їм можливість переконатися, що це робиться для загального блага. Заради того, щоб ніхто не загинув.
Гратч позіхнув, продемонструвавши чудові ікла, і плюхнувся на чотири лапи на підлогу біля стільця Річарда. Докас з Іганом, здавалося, не звертали уваги на розмову.
Вони стояли, заклавши руки за спину, нерухомі, як мармурові колони. Але погляд їх не втрачав гостроти і залишався настороженим, хоча у величезному приміщенні не залишилося нікого, крім них самих, трьох Морд-Сіт, генерала Райбаха і гара.
Потираючи пальцем золоту підставку лампи, що стояла на краю подіуму, генерал Райбах запитав:
– Магістр Рал, ви всерйоз говорили про те, щоб солдати не користалися правом переможців? Річард подивився в заклопотані очі генерала:
– Так. Так діють наші вороги, але не ми. Ми воюємо заради свободи, а не заради наживи. Генерал кивнув, але відвів погляд.
– Ви хотіли щось сказати з цього приводу, генерале?
– Ні, Магістр Рал.
Річард ляснув долонею по столу.
– Генерал Райбах, я з юності був лісовим провідником і ніколи не командував арміями. Я першим готовий визнати свою необізнаність в цьому питанні. Тому мені знадобиться ваша допомога.
– Моя допомога, Магістр Рал? Якого роду?
– У вас колосальний досвід. Я буду дуже вам вдячний, якщо ви відкрито висловите свою думку, замість того щоб повторювати «Так, Магістр Рал, слухаюсь, Магістр Рал!». Я можу погодитися з вами чи ні, можу розлютитися, але не в моїх правилах карати людей за те, що вони висловлюють свою думку. Якщо ви не виконаєте наказ, я вас заміню, але ви маєте право сказати, що ви про нього думаєте.
Це один із проявів свободи, за яку ми боремося!
Генерал заклав руки за спину і помовчав, підбираючи слова.
– Д'харіанські солдати звикли грабувати тих, кого перемогли, – нарешті сказав він. – І вони чекають, коли можна буде почати.
– Минулі Магістри, можливо, це допускали. Я – ні.
Зітхання Райбаха само по собі було відповіддю.
– Слухаю, Магістр Рал. Річард потер скроні. Від втоми і недосипання у нього розколювалася голова.
– Як ви не розумієте! Мова йде не про завоювання, не про те, щоб відібрати у когось землю. Ми боремося з тиранією!
Генерал, поставивши ногу на стілець, сунув пальці за пояс.
– Не бачу великої різниці. Мені відомо з досвіду, що Магістри Ралів завжди хотіли правити світом. Ви – син свого батька. Війна є війна. І причини для нас не важливі. Ми воюємо, бо нам наказано воювати. Для воїна, який вбиває, щоб вціліти самому, причини війни не мають великого значення.
Річард гримнув кулаком по столу. Гратч відразу насторожився, а Морд-Сіт підійшли ближче.
– Люди, які погналися за тими, хто вирізав Ебініс, думали якраз про причини! І саме це, а не бажання грабувати, дало їм сили вистояти і врешті-решт перемогти! П'ять тисяч галеанських новобранців, які жодного разу не брали участі в битві, розгромили генерала Рігса і його п'ятидесятитисячне військо!
Брови генерал Райбаха зійшлися на переніссі.
– Новобранці? Ви напевно помиляєтеся, Магістр Рал. Я знав Рігса. Це досвідчений командир. Я отримав рапорти про ту битву. Там досить детально описано, що сталося, коли армія Рігса спробувала прорватися в гори. Здобути таку перемогу могли тільки сильно перевершуючі їх за чисельністю сили.
– Отже, вважайте, що Рігс був не настільки досвідчений командир. Ви користуєтеся другорядними джерелами, а мої відомості отримані з перших рук, від людини, яка бачила, як усе відбувалося. П'ять тисяч людей, всі, по суті, хлопчаки, поверталися в Ебініс з навчань, коли Рігс і його виродки вже покинули місто. Ці новобранці погналися за Рігсом і вщент розбили його армію. Їх самих залишилося в живих менше тисячі, але з армії Рігса не вижив ніхто. Включаючи і самого Рігса.
Річард промовчав про те, що, не будь там Келен, яка розробила стратегічний план і сама водила цих молодиків у перші битви, галейців швидше за все перебили б у перший же день. Але, наскільки Річарду було відомо, саме бажання помститися змусило солдат прислухатися до Келен і наважитися на практично безнадійну битву.
– От що значить ідея, генерал Райбах. Ось на що здатні люди, коли вони борються за справедливість.
Генерал похмуро похитав головою:
– Д'харіанці воюють майже все життя і знають, що до чого. Війна – це вбивство. Ти повинен убити перш, ніж вб'ють тебе. Хто переміг, той і правий. А мотиви пояснюють після перемоги. Коли ворог знищений, вожді пишуть про ці причини в мемуарах, виголошують про них промови. І якщо ти добре зробив свою роботу, оскаржувати її вже нікому. У всякому разі, до наступної війни.
Річард провів долонею по волоссю. Що він тут робить? На що розраховує, якщо навіть ті, хто бореться на його стороні, не вірять в те, що він намагається здійснити?
Зверху, з фресок на стелі, на нього дивилися Магда Сірусом, перша Мати-сповідниця, і її чарівник, Меріт. Дивилися, судячи з усього, з явним несхваленням.
– Генерал, своєю сьогоднішньою промовою я намагався зробити тільки одне – зупинити кровопролиття. Я розумію, це звучить дивно, але хіба ви не розумієте? Якщо ми будемо вести себе гідно, ті, хто бажає свободи і миру, приєднаються до нас. Якщо люди переконаються в чистоті наших намірів, вони стануть на наш бік. І тоді ми будемо непереможні. А поки правила встановлює нападаюча сторона, і у нас вибір один: або боротися, або здатися, але…
Безнадійно зітхнувши, Річард відкинув голову на спинку крісла і заплющив очі. Він більше не міг виносити погляд чарівника Меріта. У Меріта був такий вигляд, ніби він збирається прочитати лекцію про шкоду дурної самовпевненості.
Річард привселюдно заявив про свій намір правити світом, але причини, з яких він зважився на це, його прихильники вважали порожньою балаканиною. Він раптом відчув себе безпорадним дурнем. Він – всього лише лісовий провідник, а Шукач – це не те саме, що правитель. Тільки тому, що у нього є дар, він уявив, що може впоратися. Дар… Та він навіть толком не знає, як ним користуватися, цим даром.
Якою безприкладною дурістю було думати, що все вийде! Річард настільки втомився, що йому було важко зібратися з думками. Він вже не пам'ятав, коли востаннє спав.
І не хоче він ніким правити, просто хоче, щоб все це закінчилося пошвидше, щоб залишитися з Келен і жити з нею подалі від всяких битв. Ніч, проведена з нею, була справжнім щастям. І Іншого щастя йому не потрібно.
Генерал Райбах кашлянув.
– Я ніколи не бився раніше – я хочу сказати, не бився з інших причин, крім уз. Бути може, прийшла пора спробувати боротися так, як ви говорите.
Річард миттєво випростався.
– Ви говорите так тому, що, по-вашому, я хочу почути від вас саме це?
– Ну… – Генерал провів пальцем по краю стола. – Ніхто в це не повірить, але солдати жадають миру більше, ніж будь-хто інший, я в цьому впевнений. Просто ми не сміємо навіть мріяти про мир, тому що бачимо занадто багато смертей і звикаємо думати, що це ніколи не скінчиться. Якщо почнеш думати інакше, то відразу розм'якнеш, а якщо розм'якнеш, тебе вб'ють. Коли ворог бачить, що ти прагнеш до бою, він може завагатися, і це дасть тобі перевагу. Але – і це звучить дивно, як ви сказали, – всі ці битви і кровопролиття змушують тебе задуматися, а чи здатний ти ще на щось, окрім як вбивати. Самому собі починаєш здаватися чудовиськом. Чи не це сталося з тими солдатами, які влаштували бійню в столиці Галеї? Можливо, вони в кінці кінців в це повірили. Але якщо нам вдасться зробити так, як ви говорите, вбивства, можливо, все-таки припиняться. – Від столу з хрускотом відламалася довга тріска, і генерал Райбах притиснув її на місце. – Я думаю, солдат завжди сподівається, що коли він уб'є всіх, хто хоче вбити його, то зможе відкласти меч. Духам відомо, що найбільше ненавидить вбивати той, хто змушений це робити. – Він глибоко зітхнув. – Тільки цьому все одно ніхто не повірить!
– Я вірю, – посміхнувся Річард. Генерал подивився на нього:
– Рідко зустрінеш людину, яка знає справжню ціну вбивства. Як правило, люди або звеличують себе, або жахаються, але не відчувають всієї тяжкості і болю відповідальності. Ви відмінний боєць. І я радий, що вам не подобається вбивати.
Річард відвів погляд від генерала і з тугою дивився на тіні між колонами. Він не збрехав, коли говорив представникам Серединних Земель, що про нього згадують пророцтва. В одному з них, написаному на древнед'харіанському, він був названий Фуер Грісса ост драука – Несучий Смерть. У цьому імені закладено потрійний зміст: той, хто перенесе світ мертвих у світ живих, розірвавши розділяючу їх завісу; той, хто закликає духи померлих, що робить Річард, коли звертається до магії меча і танцює зі смертю, а основне значення – той, хто вбиває.
Бердіна, поплескавши Річарда по спині, порушила мовчання.
– А ви не казали нам, що знайшли собі наречену. Сподіваюся, ви приймете ванну перед шлюбною ніччю, інакше вона вас виставить геть!
І всі три Морд-Сіт пирснули. Річард з подивом виявив, що у нього ще вистачає сил посміхатися.
– Між іншим, я тут не один, від кого несе, як від коня.
– Якщо ви нічого більше не хочете мені сказати, Магістр Рал, мені ще потрібно за багатьом простежити особисто. – Випроставшись, генерал Райбах розгладив руду бороду. – І скільки, на вашу думку, людей нам доведеться вбити, щоб добитися цього самого миру, про який ви мрієте? – Він криво посміхнувся. – Чи довго ще до того дня, коли я зможу обійтися без охорони, якщо захочу трохи подрімати?
Річард подивився на нього довгим поглядом.
– Може, у них вистачить розуму капітулювати, і нам не доведеться воювати.
Генерал Райбах глузливо реготнув.
– Якщо не заперечуєте, я накажу людям наточити мечі. На всякий випадок. Він повернувся, щоб піти, але зупинився. – А вам відомо, скільки держав входить до складу Серединних Земель?
Річард замислився.
– Відверто кажучи, ні. Не всі країни досить великі, щоб мати представництво в Ейдіндрілі, але при цьому мають армію. Втім, королева Галеї знає. Вона незабаром до нас приєднається.
Кольчуга генерала блиснула в світлі свічок.
– Я негайно займуся охороною палаців, поки вони не встигли отямитися.
Дивишся, все обернеться тихо і мирно. Хоча, за моїми розрахунками, ще до кінця ночі принаймні з одного палацу зроблять спробу прорватися.
– Переконайтеся, що навколо палацу Нікобаріса достатньо людей. Я не хочу, щоб генерал Броган залишав місто. Я не довіряю цій людині, хоча і дав слово надати йому рівні можливості з іншими.
– Я простежу.
– І, генерал, скажіть своїм людям, щоб були обережніше з його сестрою, Лунеттою. – Річард відчував дивну симпатію до цієї жінки, він відчував у ній чисту душу, і йому сподобалися її очі. Але він не може слідувати своєму серцю. – Відправте туди побільше лучників і розташуйте їх на найбільш вигідних позиціях. Якщо вона вдасться до магії, дійте не роздумуючи.
Ледве сказавши це, Річард пошкодував про свої слова. Йому ніколи ще не доводилося віддавати накази, які можуть привести до людської загибелі. Але він запам'ятав, що говорила йому колись аббатиса: чарівник змушений використовувати людей, щоб зробити те, що повинно бути зроблено.
Генерал Райбах подивився на Докаса з Іганом і трьох Морд-Сіт.
– Тисяча чоловік будуть на відстані голосу на випадок, якщо вам знадобиться допомога.
Він пішов. Кара провела його поглядом і відразу ж стала серйозною.
– Вам потрібно поспати, Магістр Рал. Я – Морд-Сіт і можу точно визначити, коли людина перебуває на межі виснаження сил. Продовжіть будувати плани про завоювання світу завтра, коли виспетеся гарненько.
Річард похитав головою:
– Не зараз. Спочатку я повинен написати їй листа.
Бердіна, притулившись до столу поруч з Карою, склала на грудях руки.
– Любовне послання нареченій? – Річард висунув ящик стола.
– Щось у цьому роді. – Берліна хитро посміхнулася.
– Може, ми вам допоможемо? Підкажемо слова, щоб її серце забилося швидше і вона забула, що вам потрібна ванна.
Раїна, весело сміючись, приєдналася до своїх подруг. В очах усіх трьох стрибали чортики.
– Ми дамо вам пару уроків, як стати зразковим чоловіком. Ви і ваша королева будете раді, що ми завжди під рукою, щоб давати вам поради.
– І краще вам до них прислухатися, – підняла палець Берліна. – Інакше ми навчимо її, як зробити з вас підкаблучника.
Річард нагнувся, висуваючи інші ящики, і в нижньому нарешті знайшов папір.
– Чому б вам не піти спати? – Неуважно промовив він, шукаючи перо і чорнило. – Ви теж провели чимало часу в сідлі і напевно спали не більше, ніж я.
Кара підвела голову.
– Ми будемо стояти на сторожі, коли ви заснете. Жінки витриваліші чоловіків.
Річард згадав, що Денна говорила йому те ж саме, тільки в неї тоді було зовсім не грайливий настрій. Три Морд-Сіт залишалися неприступними, коли хтось був поруч, і тільки в присутності Річарда дозволяли собі грати в світські гри. Річард подумав, що їм не зашкодить побільше практикуватися. Може, саме тому вони не хочуть розлучатися зі своїми ейджами. Вони завжди були Морд-Сіт і боялися, що нічого іншого в них не вийде.
Кара нахилилася і заглянула в порожній ящик, перш ніж Річард засунув його назад. Випроставшись, вона відкинула волосся за спину.
– Мабуть, ви їй дуже дорогі, Магістр Рал, якщо вона згодна віддати вам свою країну. Не знаю, чи змогла би я зробити щось подібне заради чоловіка, навіть такого, як ви. Скоріше йому довелося би капітулювати переді мною.
Річард рукою відсторонив її і нарешті відшукав чорнило і пера в тому ящику, який висунув першим.
– Ти права, я багато для неї значу. Але що стосується того, щоб віддати мені свою країну… Чесно зізнатися, я з нею поки що про це не говорив.
Кара опустила руки.
– Ви хочете сказати, що вам ще треба вимагати у неї капітуляції?!
Річард відкрив чорнильницю.
– Тому я і повинен негайно написати їй і пояснити мій план. І чому б вам трьом не помовчати, поки я це роблю?
Раїна, спершись ззаду на спинку крісла, стурбовано запитала:
– А раптом тоді вона розірве заручини? Королеви – горді жінки, і гордість може не дозволити їй зробити те, про що ви просите.
Річарда захлиснула хвиля тривоги. Адже насправді все йде набагато гірше. І ці жінки навіть не уявляють, про що він дійсно збирається попросити Келен. Не королеві віддати свою країну, а Матері-сповідниці – всі Серединні Землі.
– Вона ненавидить Імперський Орден не менше, ніж я. І боролася з ним з такою рішучістю, яка здатна викликати заздрість навіть у Морд-Сіт. І вона, як і я, хоче припинити кровопролиття. Вона любить мене і зрозуміє необхідність того, що я пропоную.
Раїна зітхнула:
– Що ж, якщо вона не зрозуміє, ми вас захистимо. Річард метнув на неї такий нищівний погляд, що Морд-Сіт відсахнулася, як від удару.
– Ніколи, ніколи, ніколи й думати не смій про це! Ви будете захищати Келен так само, як захищаєте мене, або можете йти і прямо зараз приєднуватися до моїх ворогів! Ви повинні зберігати її життя, як моє! Присягніть в цьому своїми узами!