Текст книги "Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 41 страниц)

– Та куди всі поділися?! Що тут діється? Уоррен, зупинившись, здивовано подивився на неї.

– Сьогодні день джа-ла.

Вона здивовано дивилася на нього:

– Джа-ла?

– Ну так, – кивнув Уоррен, не розуміючи, що її так вразило. – День джа-ла.

А що ж ще, по-твоєму… – Він осікся і ляснув себе по лобі. Пробач, Верна. Я думав, ти знаєш. Ми вже до цього настільки звикли, що я абсолютно випустив з уваги, що ти можеш не знати.

– Не знати чого? – Сплеснула руками Верна. Уоррен взяв її під руку і повів далі.

– Джа-ла – це така гра, змагання. За містом, – він кивком вказав напрямок, – в лощині між пагорбів, влаштували ігрове поле. Це було… мабуть, років п'ятнадцять – двадцять тому, коли імператор прийшов до влади. Всім подобається ця гра.

– Гра? Ти хочеш сказати, все місто відправився витріщатися на гру? Уоррен кивнув:

– Боюся, що так. За винятком дуже небагатьох, головним чином стариків.

Вони не розуміють правил, тому їм не цікаво. Але всі інші в захваті.

Гра перетворилася в загальну пристрасть. Дітлахи на вулицях починають в неї грати, ледь навчившись ходити.

Верна оглянула пустельну вулицю.

– І в чому її сенс?

– Я поки ще жодного разу не бачив, як в неї грають, – зізнався Уоррен. – Я рідко виходжу зі сховища. Але дещо знаю. Мене завжди цікавили ігри та їх роль у структурі різних культур. Я вивчав стародавні ігри, але джа-ла дала мені можливість самому простежити процес її вростання в культуру, тому я про неї трохи розпитав. У джа-ла грають двома командами на квадратному полі, обнесеному сіткою. У кожному кутку стоять ворота, по двоє у кожної команди. Гравці намагаються забити «брок» – важкий шкіряний м'яч розміром трохи менше людської голови – в одні з воріт противника. Якщо їм це вдається, вони отримують очко, а другій команді доводиться починати гру знову з центру. У стратегії гри я поки не розібрався. На мій погляд, вона досить складна, але п'ятирічні дітлахи, схоже, освоюють її з першого разу.

– Може, це тому, що вони хочуть грати, а ти – ні. – Верні стало жарко, і вона розв'язала шаль. – Мені тільки незрозуміло, що в цьому такого цікавого, щоб сидіти всім натовпом на сонці?

– Напевно, це дозволяє людям хоча б на день відволіктися від щоденної рутини. Гра дає їм привід покричати і посвистіти в своє задоволення, випити з нагоди перемоги своєї команди або напитися, якщо команда програє. У цьому беруть участь усі. Але, по-моєму, джа-ла приділяється дещо більше уваги, ніж варто було б.

Верна, насолоджуючись прохолодним вітерцем, що обдував шию, деякий час роздумувала.

– Що ж, на мій погляд, все це досить необразливо.

Уоррен скоса глянув на неї:

– Це кривава гра, Верна.

– Кривава?

Уоррен обійшов купу покидьків.

– М'яч дуже важкий, а правила просто варварські. Чоловіки, які грають у джа-ла, – дикуни.

Крім того, що вони, безумовно, повинні вміти поводитися з броком, головним критерієм є жорстокість і сила. Рідкісний матч обходиться без вибитих зубів і переламаних кісток. Та й звернуті шиї теж не рідкість.

Верна недовірливо на нього подивилася:

– І людям подобається на це дивитися? Уоррен похмуро хмикнув:

– Якщо вірити стражникам, натовп починає біснуватися, якщо немає крові, тому що, на їхню думку, це означає, що команда погано старається.

– Н-да, схоже, це не те видовище, на яке мені хотілося б подивитися, – похитала головою Верна.

– Але це ще не найстрашніше. – Уоррен дивився прямо перед собою. Вікна будинків були зачинені віконницями, настільки обдертими, що здавалося, їх ніколи не фарбували. – Після закінчення гри команду, яка програла, виволікають на поле і кожного гравця січуть. Один удар батогом за кожне програне очко. Січуть їх гравці команди, яка перемогла. Нерідко гравці не витримують прочуханки і вмирають.

Верна, абсолютно приголомшена почутим, мовчала, поки вони не звернули за ріг.

– І люди залишаються на це дивитися?

– По-моєму, саме заради цього люди туди й ходять. Вболівальники переможців вголос рахують удари. Пристрасті прямо киплять. Народ буквально схиблений на джа-ла.

Часом спалахують заворушення. Навіть десяти тисяч солдат не завжди вистачає, щоб вчасно їх припинити. Іноді самі гравці починають звалище. Чоловіки, які грають у джа-ла, – справжні звірі!

– І людям подобається вболівати за команду звірів?

– Вони бачать в них героїв. Гравців джа-ла обожнює все місто, і вони непогрішимі. Закони, правила – це все не для них. Жінки натовпами ходять за гравцями, і ігри частенько закінчуються колективними оргіями. Жінки б'ються одна з одною за право переспати з гравцем джа-ла. Гулянка триває кілька днів.

– Що вони в них знаходять? – Здивовано запитала Верна.

– Ти – жінка, – сплеснув руками Уоррен, – ось ти і відповідай. Хоча я перший, хто за останні три тисячі років розтлумачив пророцтво, жодна жінка не повисла в мене на шиї і не бажала злизати кров з моєї спини.

– А вони це роблять?

– Б'ються за це право! Якщо гравцеві сподобається, як жінка працює язиком, він може зволить її взяти.

Подивившись на Уоррена, Верна побачила, що він почервонів.

– А тих, хто програв, жінки теж домагаються?

– Це не має значення. Адже він гравець джа-ла, значить, герой. І чим він грубіше, тим краще. Особливо популярні ті, хто під час гри зуміють вбити супротивника м'ячем. Жінки за такими з розуму сходять. В їх честь називають дітей. Я цього просто не розумію.

– Ти мало бачиш людей, Уоррен. Якби ти, замість того щоб сидіти в сховищі, частіше виходив у місто, на тебе жінки теж би вішалися.

Він постукав себе по шиї.

– Якби на мені, як і раніше був ошийник, то так, тому що для городянок Рада-Хань – це золото. Але не тому що я – це я.

Верна закусила губу.

– Деяких приваблює чарівна сила. Коли сам нею не володієш, вона може здатися дуже спокусливою. Таке життя.

– Життя, – повторив він, понуро хмикнувши. – Джа-ла – це прийнята всіма назва, але повністю вона називається Джа-Ла Д'їн. Гра Життя. Це на древній мові Алтур'Ранга, батьківщини імператора, але всі називають її просто джа-ла: Гра.

– А що означає Алтур'Ранг?

– Важко перевести, але приблизно це звучить як «Вибрані Творцем» або «доленосний народ». А що?

– Новий світ розділений горами, званими Ранг-Шада. Схоже на мову, про яку ти говориш. Уоррен кивнув:

– «Шада» означає металеву бойову рукавичку з шипами. Ранг-Шада приблизно можна перекласти як «бойовий кулак обраних».

– Назва, що збереглася з часів тієї давньої війни, треба думати.

Металеві шипи цим горам дуже б підійшли. – Верну злегка нудило від оповідання Уоррена. – Не можу повірити, що така гра не заборонена!

– Заборонено? Та її всіляко заохочують! У імператора є своя, особиста команда джа-ла. Сьогодні, до речі, оголосили, що він привезе її із собою, щоб вона зіграла з кращою командою Танімури. Велика честь, наскільки я розумію. Уоррен озирнувся по сторонах і знову повернувся до Верни. – Імператорську команду за програш не січуть.

– Привілей сильних світу цього? – Підняла брову Верна.

– Не зовсім, – гмикнув Уоррен. – Якщо вони програють, їм рубають голови.

Верна випустила кінці шалі.

– Чому імператор потурає цій жорстокості?

– Не знаю, Верна. – Уоррен посміхнувся якимось своїм думкам. – Але у мене є деякі міркування з цього приводу.

– Наприклад?

– Уяви, що ти завоювала країну. З якими труднощами ти зіткнешся?

– Ти маєш на увазі повстання? Уоррен відкинув з чола пасмо волосся.

– Ну так. Хвилювання, протести, громадянську непокору, бунти. Ти пам'ятаєш короля Грегора?

Верна кивнула, дивлячись, як якась стара жінка розвішує на балконі білизну.

Єдина людина, яка зустрілася їм за останній час.

– А що з ним трапилося?

– Незабаром після твого від'їзду до влади прийшов Імперський Орден, і з тих пір про Грегора нічого не чути. До короля добре ставилися, і під його правлінням Танімура непогано жила, як, втім, і інші міста. З приходом Імперського Ордена для народу наступили важкі часи. Імператор дозволяє процвітати корупції, забуваючи про такі речі, як чесна торгівля і справедливість. Всі ці люди, що живуть в наметах, які ми бачили по дорозі, – біженці з сіл, малих селищ і зруйнованих міст.

– Для біженців у них цілком задоволений вигляд, – зауважила Верна. Уоррен кивнув:

– Джа-ла.

– Що ти маєш увазі?

– У них мало надії на краще життя під владою Імперського Ордена. І єдине, про що вони можуть мріяти, – це стати гравцем джа-ла. Гравців вибирають за їх таланти, а не за звання і походження. Сім'я гравця майже ні в чому собі не відмовлятиме. Батьки радіють, що їхні діти грають в джа-ла, сподіваючись, що вони стануть професійними гравцями. Аматорські команди, класифіковані за віковими групами, набирають дітей з п'ятирічного віку. Кожен незалежно від походження має право стати професійним гравцем джа-ла. Навіть імператорський раб.

– Але це все одно не пояснює пристрасті до цієї гри.

– Тепер всі входять в Імперський Орден. Вірність колишній батьківщині не допускається. Джа-ла дає людям ілюзію патріотизму. Облаштування майданчика для гри в джа-ла оплачує імператор, це його дар народу. Таким чином людей відволікають від тих речей, над якими вони не владні, і дозволяють випускати пару абсолютно безпечно для імператора. Верна знову накинула шаль.

– Не думаю, що твоя теорія правильна, Уоррен. Діти граються з пелюшок. Граються всі дні безперервно. Люди завжди у щось грають. Стаючи старше, вони розважаються стрільбою з лука, стрибками, грають в кості. Ігри – властивість людської натури.

– Нам сюди. – Вхопивши Верну за рукав, Уоррен направив її в вузеньку алею.

– А імператор повертає цю людську слабкість у щось більш значне. Таким чином, йому не потрібно турбуватися про те, що люди почнуть міркувати про свободу або хоча б про справедливість. Тепер їх пристрасть – джа-ла. Все інше їх не хвилює. Замість того щоб замислитися, навіщо приїжджає сюди імператор і чим це їм загрожує, вони смакують джа-ла.

Верна відчула важкість у шлунку. Саме це її турбувало – навіщо прибуває сюди імператор. У нього повинна бути вагома причина, щоб виконати настільки довгий шлях, і навряд чи він хоче лише подивитися, як зіграє в джа-ла його команда. Йому потрібно щось інше.

– А городян не турбує, що їх команда може обіграти імператорську?

– Імператорська команда дуже сильна, як мені сказали, але в неї немає привілеїв. Якщо його команда програє, імператор не ображається, хіба що на своїх гравців. Якщо їх обіграють, імператор вітає переможців, щиро вітає гравців і їх рідне місто. Люди жадають удостоїтися цієї честі обіграти знамениту команду імператора.

– Я приїхала два місяці тому, але ще жодного разу не бачила, щоб місто порожніло через ці ігри.

– Сезон тільки почався. Офіційні матчі дозволено проводити тільки у відведений для них час.

– Тоді це розходиться з твоєю теорією. Якщо гра призначена для того, щоб відволікти людей від насущних проблем, чому б не дозволити грати цілий рік?

Уоррен похмуро посміхнувся:

– Очікування підігріває пристрасті. Про майбутній сезон безперервно сперечаються і обговорюють перспективи. І коли він нарешті настає, пристрасті розпалюються настільки, що люди вже не здатні думати ні про що інше. Якщо ж грати цілий рік, інтерес до гри може зів'янути.

Уоррен явно грунтовно розмірковував на цю тему. Верні, як і раніше, здавалося, що він помиляється, але у нього, судячи з усього, були відповіді на всі питання, тому вона вирішила за краще змінити тему.

– Від кого ти почув, що імператор привозить свою команду?

– Від майстра Фінча.

– Уоррен, я послала тебе на конюшню дізнатися про зниклих коней, а не для того, щоб ти обговорював джа-ла!

– Майстер Фінч – завзятий уболівальник і так радів сьогоднішньому відкриттю сезону, що я дозволив йому трохи поміркувати на цю тему, щоб вивудити потрібні тобі відомості.

– І вивудив?

Вони зупинилися під вивіскою, вирізаної на кам'яною плиті. Вона свідчила «Бенсент і Спрул».

– Ага. У проміжках між міркуваннями про те, скільки ударів батогом отримає та чи інша команда, він повідомив, що коні зникли досить давно.

– Готова посперечатися, що відразу після зимового сонцестояння.

Приклавши долоню козирком до лоба, Уоррен заглянув у вікно.

– І ти б виграла. Зникли четверо кращих коней, хоча упряжі – лише два комплекти. Фінч як і раніше розшукує коней і клянеться знайти, але упряж, на його думку, просто вкрали.

Через двері Верна чула удари, ніби хтось забивав цвяхи.

Уоррен відійшов від вікна і оглянув вулицю.

– Схоже, господарів цього закладу не цікавить джа-ла.

– Відмінно. – Верна зав'язала під підборіддям шаль і штовхнула двері. – Тоді пішли послухаємо, що нам скаже могильник.

25

Світло в крихітну курну кімнатку проникало лише через виходяче на вулицю брудне віконце і відкриті задні двері. Але його цілком вистачало, щоб розгледіти прохід між купою якихось рулонів, грубими дерев'яними лавками і простими трунами. На одній стіні висіли іржаві пилки та сокири, біля іншої стояли соснові дошки.

Багаті люди звертаються в похоронні контори, де їм допомагають підібрати різьблені труни для їх незабутніх покійних. Біднякам покійні родичі не менш дорогі, ніж багатіям, але першим на відміну від других доводиться більше думати про їжу для живих, тому вони змушені вдаватися до послуг звичайних могильників, які збивають їм прості дерев'яні домовини і риють могилу.

Уоррен з Верною на мить затрималися біля дверей, яка вела в маленький внутрішній дворик, завалений дошками і затиснутий з усіх боків стінами сусідніх будинків. Посередині двору стояв не пропорційний босоногий чоловік в сильно поношеному одязі і точив лопати.

– Мої співчуття у зв'язку з втратою, яка спіткала вас, – серйозно і на подив щиро промовив він, перериваючи своє заняття. – Дитина чи дорослий?

– Ні те, ні інше, – відповіла Верна. – Чоловік співчутливо покивав. Він був без бороди, але виглядав так, ніби голиться виключно рідко і відростила щетина ось-ось перетвориться на бороду.

– Підліток, значить. Якщо ви мені скажете, якого росту був покійний, я піджену за розміром одну з трун.

– Ми нікого не ховаємо. – Верна стиснула долоні. – Ми прийшли задати вам кілька питань.

Поклавши напилок і лопату, чоловік уважно оглянув аббатису і Уоррена з ніг до голови, і в його очах промайнула тривога, коли він побачив ліловий балахон Уоррена.

– Так, бачу, що ви можете дозволити собі більше, ніж можу запропонувати я.

– Вас не цікавить джа-ла? – Поцікавився Уоррен.

– Людям не подобається, коли я приходжу на свята. Це псує їм настрій. Вони думають, ніби сама смерть ходить поруч з ними. І не соромляться говорити мені про це. Але коли я їм потрібен, вони приходять до мене, бо діватися їм нікуди. Приходять і ведуть себе так, ніби ніколи при зустрічі зі мною не відверталися, як від чумного. Я міг би відправити їх купувати дорогу труну, але їм це не по кишені, а для мене будь-який заробіток не зайвий. Так що я звик і не ображаюся.

– А ви хто, Бенсент або Спрул? – Запитала Верна.

Могильник, примружившись, подивився на неї.

– Я Мілтон Спрул.

– А майстер Бенсент? Він тут?

– Хема немає. А в чому справа?

– Ми з Палацу, – недбало сказала Верна. – Ви прислали нам рахунок. Нам потрібно переконатися, що в ньому все правильно.

Кістлявий могильник підняв лопату і провів пальцем по лезу.

– А як же інакше? Ми сестер не обманюємо.

– Зрозуміло, нічого подібного ми і не думали. Просто річ у тому, що ми не можемо знайти документів про тих, кого ви ховали. Нам потрібно це з'ясувати, а потім ми вам заплатимо.

– Не знаю. Роботу робив Хем, він же виписував рахунок. Хем – людина чесна. Він навіть у злодія не став би відбирати те, що той у нього вкрав. Хем виписав рахунок і велів мені його відіслати. А більше я нічого не знаю.

– Зрозуміло, – знизала плечима Верна. – Тоді, гадаю, нам слід побачитися з майстром Бенсентом, щоб прояснити ситуацію. Де його можна знайти?

Спрул знову взявся точити лопату.

– Поняття не маю. Хем про це тлумачив уже багато років. Хочу, мовляв, дожити залишок днів з донькою і онучатами. І поїхав до них. Кудись на південь, в село. Він зробив рукою невизначений жест. – Залишив всю справу мені. Тепер доведеться наймати когось молодшого, щоб копав могили. Сам я вже для цього застарий.

– Але вам, мабуть, відомо, куди він поїхав.

– Кажу ж, не знаю. Хем зібрав весь свій скарб – не скажу, щоб його було багато, – і купив осла, щоб на ньому їхати. Так що треба думати, шлях йому намічався неблизький. – Могильник махнув лопатою кудись на південь. – У село подався. А мені звелів, щоб я неодмінно відніс рахунок у Палац, оскільки робота зроблена і за неї повинні заплатити. Я запитав, куди переслати йому гроші, а він каже – не треба, краще найми помічника. Так, мовляв, буде по-чесному, раз він залишає мене одного.

– Розумію… – Верна ненадовго задумалася, дивлячись, як могильник точить лопату, а потім сказала Уоррену. – Вийди і почекай мене зовні.

– Що?! – Гаряче зашепотів він. – Чому… – Верна жестом наказала йому замовкнути.

– Роби як я сказала. Піди подивися, чи не розшукують нас… наші друзі. – Вона багатозначно подивилася йому в очі. – Ще подумають, що ми загубилися.

Уоррен випростався і подивився на могильника.

– О! Так, звичайно! Піду гляну, як там наші друзі. – Він потеребив срібний кант на рукаві. – Ти ж недовго?

– Ні, я скоро вийду. Давай іди глянь, чи немає їх десь поблизу.

Коли вхідні двері за Уорреном закрилася, Спрул озирнувся на Верну.

– Відповідь буде та ж. Я ж сказав, що… – Верна показала йому золоту монету.

– Ну а тепер, майстер Спрул, у нас буде серйозна розмова. І на всі мої запитання ви дасте виключно правдиві відповіді.

– Чому ви його відіслали? – Підозріло нахмурився Спрул.

Люб'язну посмішку Верни зняло як рукою.

– У хлопчика слабкий шлунок. – Могильник невпевнено провів напилком по лопаті.

– Я сказав правду. Якщо хочете, щоб я збрехав, скажіть, що хочете почути, і почуєте це. – Верна кинула на нього грізний погляд:

– Навіть не думай мені брехати! Може, ти і сказав правду, тільки не всю. І зараз ти мені розкажеш все до кінця – або в обмін на мою вдячність, – Верна за допомогою Хань вирвала з руки могильника напилок і підкинула вгору, – або в подяку за те, що я врятую тебе від вельми неприємних відчуттів.

Напилок зі свистом впав і встромився в землю біля ніг могильника. Назовні стирчав лише розпечений кінчик. Верна зусиллям волі витягнула напилок в тоненький дріт. Розпечений добілого метал висвітлив перелякане обличчя могильника.

Верна повела пальцем, і ниточка розпеченої стали затанцювала, повторюючи його рух. Верна зігнула палець, і дріт обернувся навколо оторопілого могильника всього в парі дюймів від тіла.

– Одним рухом я можу перев'язати тебе нею, майстер Спрул. – Верна підняла руку, і на долоні у неї затанцював язичок полум'я. – А перев'язавши, буду підсмажувати тебе по дюйму до тих пір, поки ти не викладеш все.

– Прошу вас… – Верна чула, як стукають його зуби. Підкинувши вільною рукою золоту монету, Верна посміхнулася йому усмішкою, яка була позбавлена навіть натяку на теплоту.

– Або, як я вже сказала, ти можеш розповісти мені правду в обмін на ось цей вираз моєї вдячності.

Могильник зіщулився, але діватися було нікуди.

– Здається, я щось пригадую. Я буду радий, якщо ви дозволите мені розповісти все як на духу.

Верна перетворила танцюючий на долоні язик полум'я в його протилежність, тобто в пекучий холод. Дріт миттєво охолов, став чорним і розсипався на порох.

Верна вклала в тремтячі пальці могильника золотий.

– Прошу пробачення. Здається, я зіпсувала напилок. Сподіваюся, цього вистачить, щоб покрити його вартість.

Могильник тупо кивнув. Швидше за все стільки він не заробляв і за рік.

– У мене є інші напилки. Нічого страшного.

Верна поклала руку йому на плече.

– Ну, майстер Спрул, розказуй, що ти пригадав. – Вона трохи сильніше стиснула йому плече. – Все-все, до дрібниць, навіть якщо вони здадуться тобі малозначущими. Ясно?

– Добре. – Голос могильника був хрипким. – Розповім все як є. Як я вже говорив, роботу робив Хем. Я нічого про неї не знав. Він сказав лише, що йому потрібно вирити могилу за заявкою Палацу, і все. Хем взагалі мовчун, так що я про це й думати забув. А незабаром після цього він і заявив, що їде жити до дочки. Про це я вже говорив. Він і раніше частенько мріяв, як поїде до доньки перш, ніж йому самому треба буде рити могилу. Але грошей у нього не було, а дочка теж не дуже багата, тому я на його слова особливої уваги не звернув. Але тут він купив осла, відмінного осла, доповім я вам, і тоді я зрозумів, що він дійсно їде. Перед від'їздом він прийшов до мене з пляшкою.

Дорога випивка, такою ми з ним зроду не балувалися. Так-то він мовчун, Хем, але коли вип'є, все мені викладає. Ні, чужим він ніколи нічого не говорить, він мужик надійний, але мені, коли вип'є, все видає як на духу.

Верна прибрала руку.

– Розумію. Хем хороша людина і твій друг. Я не хочу, щоб ти подумав, ніби продаєш свого друга, Мілтон. Я сестра Світла. Ти не зробиш нічого поганого, розповівши мені про це, і тобі не треба боятися, що через це в тебе будуть неприємності. Могильник кивнув. Слова Верни явно його заспокоїли.

– Ну от, сиділи ми з ним за пляшкою і тлумачили про старі добрі часи. Він їхав, і я знав, що буду сумувати за ним. Ну, ви розумієте. Ми знаємо один одного давно. Не те що ми не…

– Ви були друзями. Я розумію. Так-що він сказав?

Спрул розстебнув комір, ніби йому стало душно.

– Ну, сиділи ми з ним, випивали, переживали, що розлучаємося. Випивка виявилася міцніша тієї, до якої ми звикли. Я запитав, де живе його донька, куди послати йому гроші за роботу у Палаці, щоб він трохи краще влаштувався на новому місці. Адже мені залишалася майстерня, і я нікуди не збирався їхати.

Але Хем відмовився, сказав, йому нічого не потрібно. Не потрібно! Ну, тут вже мене розібрала цікавість. Я запитав, звідки у нього гроші, а він відповів, що накопичив. Ха! Так Хем зроду нічого не складав! І якщо у нього є грошенята, значить, він їх тільки що отримав і ще не встиг витратити, от так! Ну, тут він мені і звелів неодмінно надіслати рахунок у Палац. Дуже наполягав. Напевно, тому що йому було соромно залишати мене одного. І я запитав: «Хем, а кого ти поклав у землю в Палаці?»

Мільтон наблизився до Верни і знизив голос до шепоту.

– «Нікого я не закопував, – відповів мені Хем. – Навпаки, вирив».

Верна схопила могильника за комір:

– Що?! Вирив? Викопав чийсь труп? Він так і сказав?

Мільтон кивнув:

– Ага. Ви коли-небудь чули про те, щоб мертвих викопували? Закопувати їх в землю, це я розумію, частенько доводиться це робити, але навпаки? Від однієї думки мене нудить. Схоже на святотатство. Але до того часу ми вже неабияк піднабралися, випиваючи за старі добрі часи, тому не стали зупинятися на цьому питанні.

У Вірні в голові панував повний сумбур.

– Чий труп він вирив? І хто його наймав?

– Хем сказав «на вимогу Палацу», і все.

– Коли це було?

– Досить давно. Не пам'ятаю… Ні, почекайте, це було після зимового сонцестояння, десь невдовзі після нього, може, дня через два.

Верна труснула його за комір.

– Чий був труп?

– Я в нього запитав. Запитав, кого це сестри захотіли дістати назад. Він відповів: «Мені не сказали. Я просто дістав їх, загорнутих в чистенький саван, і всі справи».

Верна ще міцніше вчепилася йому в комір.

– Ви впевнені? Адже ви пили. Це цілком могла бути п'яна фантазія.

Могильник затряс головою:

– Ні, клянусь. Хем ніколи не бреше і не вигадує, коли вип'є.

Навпаки, всю правду викладає. Не важливо, який гріх він зробив, в п'яному вигляді він мені завжди сповідався. І я пам'ятаю все, що він мені тоді розповів.

Адже це була остання ніч, яку я провів зі своїм другом. Як же її не запам'ятати. Він сказав, щоб я неодмінно відніс рахунок у Палац, тільки виждав спочатку тиждень-другий, оскільки вони там, у Палаці, зараз зайняті. Так вони йому сказали.

– Що він зробив з тілом? Куди відніс? Кому віддав?

Мілтон спробував відсторонитися, але вона міцно тримала його за комір.

– Та не знаю я! Він сказав, що відвіз їх до Палацу в критому візку, у нього був пропуск, щоб охоронці не перевіряли вантаж. Ще сказав, що йому веліли покраще одягнутися, щоб ніхто не впізнав у ньому могильника. І то правда – до чого людей даремно лякати, особливо сестер, адже вони розмовляють з Творцем. Хем сказав, що зробив, як було велено, і пишався тим, що ніхто не помітив, як він привіз трупи. От і все. Більше він нічого не розповідав. Мені більше нічого не відомо, клянусь милістю Творця! – Трупи? Ти сказав – трупи? – Верна стягнула комір у нього на шиї і загрозливо подивилася в очі. – Скільки? Скільки трупів він вирив і відвіз до палацу?

– Два.

– Два… – Пошепки повторила вона, широко розкривши очі. Могильник закивав.

Руки Верни розтулилися, випустивши комір майстра Спрула.

Два.

Два тіла, загорнуті в саван. Стиснувши кулаки, вона загарчала від люті.

Мільтон, заковтнувши, підняв руку.

– І ось ще що. Хоча не знаю, чи важливо це…

– Що? – Крізь зуби вимовила Верна.

– Він сказав, що могили треба було розрити терміново і що з одним тілом він впорався швидко, тому що воно було маленьким, а от з іншим довелося повозитися. Небіжчик, мовляв, здоровенний був мужик. Я не подумав запитати його ще про щось. Вибачте.

Величезним зусиллям волі Верна видавила з себе посмішку.

– Спасибі, Мілтон, ти дуже допоміг Творцеві. – Він застебнув зім'ятий комір.

– Спасибі вам, сестра. Мені ніколи не вистачало б мужності піти до Палацу.

Люди мене недолюблюють. Ну, коротше, я жодного разу там не був. Не могли б ви благословити мене, сестра?

– Охоче, Мілтон. Ти потрудився на Його благо. Закривши очі, могильник забурмотів молитву. Верна поклала руку йому на чоло.

– Хай благословить Творець своє дитя, – прошепотіла вона, торкнувшись його своїм Хань. Могильник ахнув. – Ти забудеш все, що тобі розповів Хем. Будеш пам'ятати лише, що він добре зробив доручену йому роботу, але забудеш, в чому вона полягала. А після мого відходу забудеш про те, що я тут була.

Очі могильника під закритими повіками на мить закотилися, потім повернулись назад і повіки розкрилися.

– Дякую вам, сестра.

Уоррен прогулювався по іншій стороні вулиці. Верна мовчки пролетіла повз нього, не уповільнивши кроку. Уоррен побіг за нею.

Верна була в сказі.

– Я її удавлю, – бурмотіла вона собі під ніс. – Удавлю власними руками!

Нехай мене забере Володар, але я її задушу!

– Про що це ти? Що ти дізналася? Верна, та зупинися ж хоч на хвилинку!

– Не говори зараз нічого, Уоррен! Ані слова! Стиснувши кулаки, вона мчала по пустельних вулицях як ураган. Вируюча в ній лють загрожувала виплеснутися назовні. Вона не бачила вулиць, не чула барабанного бою. Забула про Уоррена, який біг слідом. Верна не бачила нічого, крім картин страшної помсти, яку малювала їй уява.

Вона отямилася тільки на мосту до острова Халзбанд і зупинилася так різко, що Уоррен ледь не налетів на неї.

Верна схопила його за розшитий сріблом воріт балахона.

– Ти зараз же підеш в сховище і займешся пророцтвом!

– Яким?

– Тим самим. – Вона струснула його. – Про лже-аббатису. Знайди всі його гілки, знайди все, що з ним пов'язано. Все, що зможеш знайти! Ти зрозумів?!

Уоррен різко вивільнився і обсмикнув балахон.

– Так у чому справа? Що цей могильник тобі наговорив?

– Не зараз, Уоррен.

– По-моєму, ми з тобою друзі. Верна. І тільки сьогодні ти говорила, що ми в одному човні. Я хочу знати…

– Роби, що я сказала! – Голос Верни був схожий на віддалені гуркіт грому. – А якщо ти далі будеш до мене приставати, Уоррен, то я відправлю тебе скупатися. Іди і займися пророцтвом, і як тільки щось виявиш, негайно повідом мені!

Верна прекрасно знала, як багато в сховищі зібрано пророцтв. І розуміла, що на пошуки можуть піти роки. Навіть століття. Але хіба у неї є вибір?

Уоррен ретельно струсив пил з балахона.

– Як накажете, аббатиса.

Коли він повернувся, щоб піти, Верна зауважила, що очі в нього почервоніли. Вона хотіла зловити його за руку, зупинити, але він вже відійшов. Їй хотілося гукнути його і сказати, що не на нього вона сердиться і він не винен в тому, що лже-аббатиса – це вона, але голос її зрадив.

Дійшовши до знайомого каменю, Верна підійнялася на стіну, в два стрибки спустилася по грушевому дереву в сад і пустилася бігом. Задихаючись, вона з розмаху кілька разів шльопнула долонею по дверях в криївку.

Безрезультатно. Зміркувавши, в чому справа, вона дістала з потайної кишені перстень. Зайшовши всередину і закривши за собою двері, вона в люті жбурнула кільце через всю кімнату. Ударившись об протилежну стіну, перстень впав на підлогу.

Верна витягла з-за пояса дорожній щоденник і з розмаху плюхнула на триногий стіл. Намагаючись відновити дихання, вийняла з книжечки стилос.

Розкривши щоденник, вона втупилася на чисту сторінку.

Відчайдушно борючись із гнівом і огидою, вона спробувала зібратися з думками. Не можна виключити можливість того, що вона помиляється. Але ні. Не помиляється. І все ж вона – сестра Світла. Їй чудово відомо, що не можна ризикувати, грунтуючись на одному лише припущенні. Потрібно придумати, як з'ясувати, у кого другий щоденник, причому так, щоб не видати себе, якщо її здогад помилковий. Але вона не помилилася. Їй точно відомо, у кого він.

Поцілувавши кільце на пальці, Верна помолилася Творцеві, просячи у нього підтримки і сили.

Їй хотілося дати волю гніву, але ще більше хотілося переконатися у своїй правоті. Взявши тремтячими пальцями стилос, вона написала:

Спочатку ти повинна сказати мені, чому вибрала мене в той останній раз. Я пам'ятаю кожне слово. Одна помилка з твого боку – і щоденник полетить у вогонь.

Верна закрила щоденник і прибрала його в потайну кишеню. Потім, тремтячи як осиковий лист, взяла з скрині плед і попленталася до крісла. Відчуваючи себе самотньою, як ніколи в житті, вона сіла в нього і згорнулася калачиком.

Верна відмінно пам'ятала розмову, яка відбулася між нею і аббатисою Аннеліною, коли вона привезла Річарда. Аннеліна не хотіла її приймати. Пройшли тижні, перш ніж Верна добилася аудієнції. До самої смерті вона буде пам'ятати цю зустріч і ніколи не забуде ті слова, що сказала їй аббатиса.

Верна була в люті, дізнавшись, що аббатиса так багато від неї приховала. Аббатиса просто використала її, не потрудившись нічого пояснити. Аннеліна запитала, чи знає Верна, чому саме її вибрали для поїздки за Річардом. Верна відповіла, що бачить в цьому знак довіри. А аббатиса сказала, що Верну вибрали тому, що вона, аббатиса, підозрювала, що сестри Грейс і Елізабет, які їхали разом з Верною, були сестрами Тьми. З пророцтва аббатисі було відомо, що перші дві сестри загинуть. Аннеліна скористалася своїм правом і призначила Верну третьою сестрою.

«Ти вибрала мене, тому що вірила, що я не можу бути сестрою Тьми?» – запитала тоді Верна.