Текст книги "Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 41 страниц)

42

Цього разу, коли в нижній частині дверей відкрився маленький лаз. Верна була готова. Впавши на живіт, вона відкинула піднос в сторону і притиснулася обличчям до підлоги, намагаючись визирнути назовні.

– Хто тут? Хто це? Що відбувається? Чому мене тут тримають? Відповідайте!

– Верна бачила жіночі черевики і поділ сукні. Напевно, одна з сестер, що відповідає за хворих. Верна піднялася на ноги. – Будь ласка! Мені потрібна ще одна свічка! Ця вже майже догоріла!

Вона почула лише кроки, які віддаляються по коридору, потім гуркіт дверей, що закриваються і скрегіт великого засува. Рипнувши зубами, вона вдарила кулаком об двері і опустилася на матрац, потираючи відбиту руку. Останнім часом вона щось занадто часто стала бити у двері. Не можна, щоб роздратування взяло гору над здоровим глуздом.

У позбавленій вікон кімнаті вона вже давно втратила уявлення про час і не знала, коли день, а коли ніч. Мабуть, їжу приносять вдень, так що можна спробувати стежити за часом, виходячи з цього. Але іноді їй здавалося, що проміжки між годівлею всього лише в кілька годин, а іноді вона ледь не вмирала з голоду, чекаючи, поки принесуть поїсти. А ще Верна мріяла, щоб хто-небудь спорожнив горщик.

Їжа, втім, була мізерна. Сукня вже стала досить вільною в стегнах і в грудях. Останні кілька років Верна все думала, як би схуднути і стати такою ж стрункою, як двадцять років тому. В юності її вважали привабливою, і надмірна вага здавалася їй нагадуванням про втрачену молодість та красу.

Вона голосно розреготалася. Може, сестри теж вирішили, що їх аббатисі не заважає трошки покращити фігуру? Але сміх помер у неї на губах. Як їй хотілося, щоб Джедідія бачив її сутність, а не тільки оболонку, а тепер її теж турбує зовнішність, як і його. По щоці Верни скотилася сльоза. А Уоррен завжди бачив її суть. Якою ж вона була дурепою!

– Я молюся, щоб ти був у безпеці, Уоррен, – прошепотіла вона стін.

Присунувши піднос до свічки, Верна взяла чашку і вже хотіла випити її залпом, але зупинилася, нагадавши собі, що воду треба економити. Води завжди приносили мало. І вона дуже часто випивала всю відразу, а потім весь день лежала на матраці, мріючи про те, як пірне в озеро і буде пити, пити, пити…

Піднісши чашку до губ, Верна зробив крихітний ковток. Поставивши її назад на піднос, вона виявила на ньому дещо новеньке. Миска супу.

Верна піднесла миску до обличчя і вдихнула аромат. Це був ріденький цибульний супчик, але їй він здався царським частуванням. Ледь не розплакавшись від радості, вона з'їла ложку, насолоджуючись смаком. Потім відламала шматок хліба і вмочила його в суп. Це було найсмачніше, що вона коли-небудь їла! Верна покришити в миску весь хліб, і коли він розбухнув, його виявилося так багато, що вона було подумала, що стільки не з'їсть. Але все-таки з'їла все.

На хвилинку відвернувшись від супу, Верна дістала з потайної кишені дорожній щоденник. Нових послань не було, і надія знову зів'яла. Вона розповіла Енн про те, що сталося, і отримала у відповідь лише одну стрічку, написану на швидку руку. «Ти повинна втекти і відвести звідси сестер». І після цього послань більше не було.

Вичистивши миску до дна, Верна погасила свічку, щоб її вистачило якнайдовше.

Півчашки води вона поставила біля свічки, щоб випадково не пролити в темряві, а потім лягла на матрац, насолоджуючись відчуттям ситості.

Верна прокинулася від того, що рипнули двері, і прикрила очі рукою від яскравого світла. Двері зачинилися, і вона відкотилася до стіни. В кімнаті стояла жінка з лампою в руках. Верна примружилася.

Жінка поставила лампу на підлогу і, випроставшись, схрестила руки на грудях.

Вона дивилася на Верну, але не вимовляла ні слова.

– Хто це? Хто тут?

– Сестра Леома Марсик, – була сухою відповідь.

Очі Верни нарешті адаптувалися до світла. Так, це була Леома. Верна розрізняла її зморшкувате обличчя і довге сиве волосся.

Леома була серед тих, хто чекав її в кабінеті. Серед тих, хто засунув її в цю будку.

Верна кинулася вперед, націлившись пальцями в горло Леоми.

І усвідомила, що сидить на матраці, не в силах поворушити навіть ногою.

Вона не могла встати. Це було жахливе відчуття. Верна насилу втрималася, щоб не закричати. Вона зробила глибокий вдих і постаралася взяти себе в руки.

Страх зник, але неприємне відчуття впливу Рада-Хань залишилося.

– Досить, Верна!

Перш ніж заговорити, Верна переконалася, що голос їй не змінить.

– Що я тут роблю?

– Ти чекала рішення суду. – Суду? Якого ще суду? Ні вже, питати вона не буде. Такого задоволення вона Леомі не доставить.

– Що ж, тоді це правильно. – Верна пошкодувала, що не може встати. Дуже принизливо дозволяти Леомі дивитися на неї зверху вниз. – І рішення прийнято?

– Саме тому я тут. Я прийшла, щоб повідомити тобі рішення суду.

Верна проковтнула отруйну репліку. Звичайно ж, ці зрадниці визнали її винною в якомусь жахливому злочині.

– І яке ж воно?

– Ти визнана винною в тому, що являєшся сестрою Тьми.

Верна на мить втратила дар мови. Дивлячись на Леому, вона не могла зрозуміти, як сестри повірили цим звинуваченням. Вона майже все життя провела, служачи Творцеві. У Верни скипіла лють, але вона стрималася, пригадавши, що говорив Уоррен з приводу її темпераменту.

– Сестрою Тьми? Зрозуміло. І як же мене могли визнати винною без доказів?

– Не будь дурною, Верна, – розсміялася Леома. – Не думаєш ти, що можна зробити такий злочин і не залишити слідів?

– Та ні, я вважаю, що ви напевно щось сфабрикували. Ти збираєшся розповідати чи прийшла лише похвалитися, що примудрилася нарешті стати аббатисою?

– А я і не аббатиса, – вигнула брову Леома. – Аббатисою обрали Юлію.

Верна здригнулася.

– Юлію! Але ж Юлія – сестра Тьми! Вона втекла з п'ятьма своїми підручними!

– Зовсім навпаки. Сестри Тові, Цецилія, Ерміна, Ніккі і Мерісса повернулися і зайняли належне їм місце серед сестер Світла.

Верна безуспішно намагалася вискочити.

– Їх бачили, коли вони напали на аббатису Аннеліну! Юлія вбила її! Вони втекли!

Леома зітхнула з таким виглядом, ніби їй доводиться пояснювати найпростіші речі неосвіченій послушниці.

– А хто їх застав, коли вони напали на аббатису Аннеліну? – Вона помовчала.

– Ти. Ти і Річард. Шість сестер засвідчили, що на них напала сестра Тьми. Після того, як Річард убив сестру Ліліану, вони змушені були втекти і ховатися до тих пір, поки ми не вирвали Палац з твоїх лап. Але тепер це непорозуміння розв'язалося. Це ти, сестра Тьми, сфабрикувала обвинувачення. Ви з Річардом були єдиними свідками. Це ви вбили аббатису Аннеліну, ти і Річард Рал, якому ти допомогла втекти. Ми заслухали свідків – сестер, що чули, як ти говорила стражникові Кевіну Андельмеру, що він повинен бути вірний Річарду, твоєму спільникові, а не імператору.

Верна недовірливо похитала головою:

– Отже, ви прислухалися до слів шістьох прибічниць Володаря і на цій підставі винесли мені вирок?

– Зрозуміло, ні. Свідчення свідків заслуховувалися не один день. Насправді доказів було так багато, що суд над тобою тривав два тижні.

Ми повинні були переконатися повністю – в інтересах правосуддя, – що приймаємо правильне рішення. Багато хто прийшов розповісти, як далеко ти зайшла в своєму руйнівному старанні.

– Та що ти несеш?! – Сплеснула руками Верна.

– Ти методично підривала роботу Палацу. Тисячолітні традиції ледь не впали через твої підступи. Люди в місті збунтувалися, тому що ти відмовилася платити жінкам, що завагітніли від наших чарівників. Ці діти наша надія збільшити кількість хлопчиків, що мають дар. Завдяки тобі це джерело ледь не вичерпалося. Ти заборонила нашим юнакам ходити в місто, де вони могли задовольнити свої природні потреби і зачати дітей з даром. Минулого тижня бунт довелося придушувати за допомогою військ. Люди збиралися взяти Палац штурмом через твою жорстокість, ти прирекла молодих матерів і їх дітей на голодне животіння. Багато хто з наших молодих чарівників приєдналися до бунтівників, тому що ти відмовилася давати їм золото.

Верна здогадувалася про дійсне джерело цього «бунту», тим більше що в ньому брали участь юні чарівники. Втім, навряд чи Леома зволить повідомити їй правду. Верна знала, що серед вихованців є хороші люди, і побоювалася за їх долю.

– Наше золото розкладає всіх, хто до нього доторкнеться, – заявила Верна, хоча розуміла, що захищатися – порожня трата часу. Цій жінці не потрібні ні правда, ні розумні доводи.

– Воно прекрасно працювало протягом тисячоліть, але тобі, звичайно ж, це не подобалося. Ці накази скасовано, як і інші твої вказівки подібного ж роду. Крім того, ти не бажала, щоб ми могли визначити, чи готові молоді люди вийти у великий світ, оскільки хотіла, щоб вони зазнали поразки, і скасувала випробування болем. Цей наказ теж анульовано. Ти порушувала всі основні принципи існування Палацу з першого дня, як стала аббатисою.

Спочатку ти вбиваєш аббатису Аннеліну, а потім звертаєшся до трюку, щоб самій стати аббатисою і знищити нас усіх. Ти ніколи не прислухалася до слів своїх радників, бо в твої наміри не входило, щоб Палац взагалі існував. Ти перестала читати доповідні, доручивши це недосвідченим сестрам, а сама закривалася в своєму притулку, щоб говорити з Володарем.

– Так он воно що! – Зітхнула Верна. – Моїм помічницям не сподобалася їхня робота? А деякі особливо жадібні незадоволені тим, що я відмовилася давати їм золото з палацової скарбниці за те, що вони вважали за краще завагітніти заради наживи замість того, щоб створити нормальну сім'ю? Деякі сестри незадоволені, тому що я змушую наших молодиків стримувати пожадливість? Слова шістьох сестер, які боягузливо втекли, були прийняті за чисту монету? А одну з них ви навіть обрали аббатисою! І все це без найменших речових доказів?

На тонких губах Леоми нарешті з'явилася усмішка.

– О, але у нас є речові докази. Верна! Дійсно є!

Вона полізла в кишеню і дістала листок паперу. – У нас є просто неспростовні докази, Верна. – Урочисто розгорнувши папір, сестра Леома похмуро глянула на Верну. – І ще один свідок. Уоррен.

Верна здригнулася, ніби її вдарили по обличчю. Вона згадала послання, отримані від аббатиси і Натана. Натан наполегливо вимагав, щоб Уоррен покинув Палац. Енн теж веліла Берні простежити, щоб Уоррен негайно забрався геть.

– Знаєш, що це таке, Верна? – Верна боялася навіть моргнути, не те що слово сказати. – Думаю, знаєш. Це пророцтво. Тільки сестра Тьми може бути настільки самовпевненою, щоб залишити без нагляду документ, який викриває її повністю. Ми знайшли його в сховищі, гортаючи книгу. Може, ти його забула?

Тоді дозволь, я прочитаю. «Коли аббатиса і Пророк підуть до Світла в священному обряді, на тому вогні скипить котел обману, і піднесеться лжеаббатиса, яка буде правити до самої загибелі Палацу пророків. – Звернувши листок, Леома сунула його назад в кишеню. – Ти знала, що Уоррен – пророк, і все ж зняла з нього нашийник. Ти дозволила пророку вільно розгулювати на волі, що само по собі досить грубе порушення.

– А чого ти взяла, що це пророцтво зробив Уоррен? – Обережно запитала Верна.

– Уоррен сам зізнався. Хоча йому знадобився деякий час, щоб зважитися на це визнання.

– Що ви з ним зробили? – Гнівно вигукнула Верна.

– Ми вдалися до Рада-Хань, як велить нам обов'язок, щоб дізнатися правду. Врешті-решт він зізнався, що це пророцтво належить йому.

– До Рада-Хань? Ви знову одягли на нього нашийник!

– Звичайно. Пророк повинен бути в нашийнику. Твій обов'язок, до речі, полягав у тому, щоб простежити за цим. Уоррен знову в нашийнику, за щитами і під охороною, в резиденції пророка, де йому і місце. У Палаці пророків знову встановлений відповідний порядок. І це пророцтво було останнім, вирішальним доказом. Воно доводить твою лукавість і виявляє твої справжні наміри. На щастя, ми почали діяти раніше, ніж ти встигла здійснити пророцтво. Ти програла, Верна.

– Ти прекрасно знаєш, що все це брехня!

– Пророцтво Уоррена доводить твою провину. У ньому ти прямо названа лжеаббатисою і говориться про твій намір знищити Палац пророків. – До Леоми знову повернулася посмішка. – Ну і шум ж піднявся, коли його зачитали суду!

Досить-таки очевидний «речовий доказ», повинна визнати.

– Ти злобна сука! Я ще побачу, як ти будеш здихати!

– Нічого іншого я від тебе і не чекала. На щастя, ти не в змозі здійснити свої погрози.

Дивлячись Леомі прямо в очі, Верна поцілувала палець, на якому зазвичай носила кільце.

– Чому б тобі, сестра Леома, не поцілувати кільце і не випросити у Творця допомоги в настільки тяжкі для Палацу пророків часи?

Леома зі знущальною посмішкою розвела руками.

– Ці часи минули. Верна!

– Поцілуй кільце, Леома, – нехай наш коханий Творець переконається, що ти дбаєш про благополуччя сестер Світла.

Леома не піднесла палець до губ. Вона не могла цього зробити, і Верна це прекрасно знала.

– Я прийшла сюди не для того, щоб молитися Творцеві.

– Звичайно, ні, Леома! Ми з тобою обидві знаємо, що ти сестра Тьми, як і новоявлена аббатиса. Юлія і є лжеаббатиса з пророцтва.

Леома знизала плечима:

– Ти, Верна, перша сестра, викрита в подібному злочині. У цьому більше немає ніяких сумнівів. Вирок не підлягає оскарженню.

– Ми з тобою одні, Леома. Ніхто нас не чує за цими щитами, крім тих, хто володіє магією Збитку, а їх ти можеш не побоюватися. Ніхто з справжніх сестер Світла не може почути нашу розмову. Якщо я спробую комусь розповісти, мені ніхто не повірить. Так що перестань прикидатися, Леома. Нам з тобою обом відома правда.

Леома ледь помітно посміхнулася:

– Продовжуй.

Верна зітхнула глибше, заспокоюючись, і склала руки на коліна.

– Ти мене не вбила на відміну від Юлії, яка вбила Аннеліну. І ти б не потрудилася прийти сюди, якби мала намір вбити мене. Ти цілком могла це зробити і в мене в кабінеті. Значить, тобі щось потрібно. Що? – Леома усміхнулася:

– Ах, Верна, ти завжди приступаєш прямо до справи. Ти ще досить молода, але я змушена визнати, що дуже розумна.

– Ага, просто геніальна. Саме тому я тут. Так що ж твій повелитель, Володар, хоче від мене?

Леома стиснула губи.

– В даний момент ми служимо іншому повелителю. І важливо те, чого хоче він.

– Джеган? – Насупилася Верна. – Йому ти теж дала обітницю?

Леома на мить відвела погляд.

– Не зовсім так, але це не важливо. Якщо Джеган щось хоче, він це отримає. І мій обов'язок простежити за цим.

– І що ж він хоче цього разу?

– Ти повинна відмовитися від вірності Річарду Ралу.

– Так ти просто бачиш сон наяву, якщо думаєш, що я це зроблю!

На обличчі Леоми з'явилася іронічна посмішка.

– Так, я дійсно бачила сон, але це теж не має значення. Ти повинна відректися від Річарда.

– Чому?

– Річард здатний перешкодити імператору. Бачиш, вірність Річарду не дозволяє Джегану впливати на тебе. Він бажає дізнатися, чи можна в принципі розірвати ці пута, щоб він зміг проникнути в твій розум. Свого роду експеримент. І моє завдання – його провести.

– Нічого подібного я не зроблю! Ти не зможеш змусити мене зрадити Річарда! – Посмішка Леоми стала жорсткою.

– О ні. Я можу і примушу. У мене є на те дуже вагома причина. До приїзду Джегана сюди, де він збирається влаштувати свою штаб-квартиру, я порву узи, що зв'язують тебе з його ворогом.

– Це яким же чином? Відсічеш мій Хань? І ти сподіваєшся таким чином зламати мою волю?

– Як ти легко все забуваєш, Верна. Забула про інший спосіб застосування Рада-Хань? Забула про випробування болем? Рано чи пізно ти на колінах станеш благати мене дозволити тобі присягнути імператору! Ти робиш величезну помилку, вважаючи, що я відмовлюся від цього завдання, або сподіваючись знайти в мені хоча б краплю співчуття. До приїзду Джегана ще кілька тижнів. Часу у нас достатньо.

Ці тижні випробування болем здадуться тобі роками, поки ти не покоришся. А покоришся ти неодмінно.

Верна злегка зблідла. Вона й справді забула про випробування болем. Звичайно, їй доводилося бачити, як молодих чарівників піддають цьому випробуванню за допомогою Рада-Хань, але воно ніколи не тривало більше години, і між випробуваннями проходили роки.

Леома відкинула чашку з водою і підійшла до Верни впритул.

– Ну що, приступимо, сестра Верна?

43

Річард поморщився, коли хлопчисько впав без свідомості. Хтось із глядачів відтягнув хлопчину в сторону, і на його місце одразу ж поставили іншого. Діти грали в гру, яку Річард вже бачив в Танімурі: джа-ла.

У себе на батьківщині, в Вестланді, Річард зроду не чув про таку гру, але дітлахи Серединних Земель грали в неї з таким же азартом, як і їхні однолітки в Старому світі. Гра була динамічною і на вигляд захоплюючою, але Річард сумнівався, що дітям варто платити за це задоволення вибитими зубами.

– Магістр Рал! – Покликав Доказів. – Магістр Рал, ви тут?

Річард відвернувся від вікна і відкинув за спину капюшон плаща мрісвіза.

Величезний охоронець увійшов до кімнати.

– Кельтонський генерал просить вашої аудієнції. Генерал Болдуїн.

Річард потер лоба, згадуючи. – Болдуїн. Болдуїн… – Він опустив руку. – Так, генерал Болдуїн. Я згадав. Головнокомандувач кельтонською армією. Ми відправили йому листа, проінформувавши про капітуляцію Кельтона. Що йому потрібно?

– Він заявив, що буде говорити тільки з Магістром Ралом, – знизав плечима Докас.

Річард запнув важку золоту штору, встигнувши помітити, як один з хлопчаків впав, отримавши сильний удар, але досить швидко оговтався і знову повернувся в гру.

– Скільки людей супроводжує генерала?

– Ескорт невеликий. Людей п'ятсот, не більше.

– Йому повідомили, що Кельтон капітулював. Якби він задумав якусь капость, то навряд чи приїхав би сюди з такою жменькою солдатів. Мабуть, варто з ним зустрітися. – Річард повернувся до Докаса. – Бердіна зайнята. Нехай Кара з Раїною проводять генерала сюди.

Докас, стукнувши кулаком в груди, зібрався піти, але Річард його гукнув:

– Люди знайшли щось в прірві біля підніжжя замку?

– Ні, Магістр Рал. Тільки останки мрісвізів. Сніг там настільки глибокий, що доведеться чекати до весни. Мрісвізи досить легкі, тому вони не пішли під сніг. Але все, що важче, цілком могло потонути футів на десять – двадцять.

Річард кивнув. Він був розчарований.

– Ще одне. У палаці повинні бути швачки. Знайди головну і прийшли її до мене, будь добрий.

Річард знову загорнувся в плащ мрісвіза, навіть не помітивши, що зробив це.

Він з нетерпінням чекав, коли приїдуть Келен і Зедд. Тепер вже скоро. Вони, мабуть, уже близько від Ейдіндріла. Гратч напевно їх знайшов, і скоро вони знову всі будуть разом.

– Магістр Рал? – Почув він голос Кари. Річард обернувся і зняв капюшон.

Між двома Морд-Сіт стояв міцно збитий чоловік середніх років. Кінчики трохи зайнятих сивиною чорних вусів звисали вниз, і сивувате, що почало рідшати, темне волосся спускалося на вуха.

На ньому був важкий щільний плащ, розшитий зеленим шовком. Високий вишитий комір був відвернутий і лежав на бронзового кольору камзолі, прикрашеному жовтосинім гербом, пересіченим по діагоналі чорною лінією. Високі ботфорти закривали коліна. За широкий пояс з багатою пряжкою були заткнуті довгі чорні рукавички.

Коли Річард виник з порожнечі у нього на очах, генерал зблід.

– Генерал Болдуїн, – злегка вклонився Річард, – радий з вами познайомитися.

Я Річард Рал.

Генерал вклонився у відповідь.

– Магістр Рал, для мене велика честь, що ви удостоїли мене аудієнції.

– Кара, принеси, будь добра, стілець для генерала. Мабуть, він втомився після подорожі.

Коли Кара поставила до столу простий оббитий шкірою стілець, генерал опустився на нього, а Річард сів навпроти.

– Так чим можу бути корисний, генерал Болдуїн? – Генерал подивився на Кару з Раїною. Вони спокійно стояли, мовчазно даючи зрозуміти, що нікуди йти не збираються.

– Ви можете говорити вільно, генерал. Я довіряю їм охороняти навіть мій сон.

Генерал зітхнув.

– Магістр Рал, я приїхав поговорити про королеву. – Річард так і думав. Він поклав руки на стіл.

– Я шкодую про те, що трапилося, генерал. Спершись на стіл, генерал нахилився до Річарду:

– Так, я чув про мрісвізів. І бачив останки цих мерзенних тварюк на кілках біля входу.

Річард проковтнув готову зірватися з язика відповідь, що, може, мрісвізи і тварюки, але зовсім не мерзенні. Зрештою, саме мрісвіз вбив Катрін Лумхольц, коли та збиралася прирізати його, Річарда. Але навряд чи генерал це зрозуміє, тому він сказав зовсім, інше:

– Я глибоко шкодую, що ваша королева загинула під моїм покровом.

Генерал відмахнувся:

– Я не про це, Магістр Рал. Я мав на увазі, що приїхав з Кельтона до вас, тому що тепер, після смерті Катрін Лумхольц, у нас немає ні короля, ні королеви. Вона була останньою спадкоємицею престолу в династії, і її раптова смерть створила певні складності.

– Якого ж роду? – Річард намагався триматися дружнього, але офіційного тону. – Адже тепер ви входите до складу Д'Хари.

Генерал поморщився:

– Так, ми отримали документи про капітуляцію. Але королева, яка правила нами, тепер мертва. Поки вона була жива, вона приймала рішення, але тепер ми не знаємо, що робити.

– Ви хочете сказати, що вам потрібен новий король або королева? – Нахмурився Річард. Генерал винувато знизав плечима:

– Така наша традиція – очолювати країну повинен монарх. Нехай навіть символічно, оскільки тепер ми увійшли до складу Д'Хари. Але без короля кельтонці почуваються кочівниками, без коренів і… без усього, що їх би об'єднувало. Оскільки рід Лумхольців обірвався, будь-яке з великих сімейств може захопити владу. Ні в кого з них немає права на трон, але його можна і завоювати.

Таким чином, порожній трон загрожує нам громадянською війною.

– Розумію… – Протягнув Річард. – Але і ви повинні зрозуміти, що стосовно того, що стосується вашої капітуляції, не має значення, хто займе престол.

Капітуляція беззастережна.

– Не все так просто. Саме тому я і приїхав до вас за допомогою.

– Чим же я можу допомогти? Генерал потер підборіддя.

– Бачите, Магістр Рал, королева Катрін здала Кельтон Д'Харі, але вона тепер мертва. До тих пір, поки у нас немає монарха, ми – ваші піддані. Однак, якщо одне з сімейств захопить трон, новий сюзерен може мати свої погляди на цю справу.

– Мене не цікавлять нічиї погляди. – Річард постарався, щоб в його голосі не прозвучала явна загроза. – Справу зроблено.

Генерал нетерпляче махнув рукою.

– Особисто я вважаю, що наше майбутнє пов'язане з вами, Магістр Рал. Але хто знає, які думки будуть у тих, хто захопить трон? Відверто кажучи, я ніколи б не подумав, що Лумхольци підпишуть капітуляцію. Мабуть, ви вдалися до досить вагомих аргументів, щоб напоумити королеву. Багато з цих герцогів і герцогинь вельми спритні політики, але аж ніяк не завжди діють в інтересах народу. Герцогства є практично суверенними, васали підкоряються лише королю.

Серед них є й такі, хто цілком здатний переконати кельтонцев слухатися волі монарха, а не Д'Хари, якщо сімейство, яке прийшло до влади, вирішить денонсувати капітуляцію. А результатом знову стане громадянська війна. Я солдат і розглядаю ситуацію з цієї позиції. Солдатам найменше подобаються громадянські війни. У мене є люди з різних герцогств. Громадянська війна знищить єдність армії, послабить нас і зробить беззахисними перед справжнім ворогом.

Він замовк.

– Продовжуйте, я слухаю, – скюал Річард.

– Ще раз повторю: як людина, що розуміє необхідність єдиної влади, я вважаю, що майбутнє за вами, Магістр Рал. І зараз, поки трон Кельтона пустує, закон – це ви.

Генерал Болдуїн перехилився через стіл і багатозначно знизив голос.

– А оскільки зараз закон – це ви, то, якщо ви призначите королеву чи короля, все вирішиться. Розумієте, про що я? Герцогства будуть змушені підкоритися новому правителю і підуть за вами, якщо така буде воля монарха.

Річард скривився.

– У вашому викладі це все більше нагадує якусь гру, генерал.

Пересунь цю фігуру туди, щоб противник не міг зайняти оте поле, і так далі.

Генерал пригладив вуса.

– Зараз хід ваш, Магістр Рал. Річард відкинувся на спинку крісла.

– Я розумію.

Він задумався, не знаючи, як вчинити. Може, запитати генерала, яка з родин буде лояльною? Ні, цього робити не варто. Не можна довіряти людині, яку вперше бачиш.

Він подивився на Кару. Обличчя її було незворушним. Річард перевів погляд на Раїну. Та, судячи з усього, теж нічого не хотіла йому порадити.

Річард, піднявшись, підійшов до вікна і подивився на місто. Як шкода, що тут немає Келен! Їй було все відомо про такого роду речі. Кампанія по захопленню Серединних Земель з кожним днем стає дедалі складнішою, ніж він думав.

Звичайно, можна просто послати д'харіанські війська навести там порядок, але люди потрібні і тут. Крім того, робити це, коли питання вже вирішене, прояв слабкості. Час, звичайно, терпить, але необхідно, щоб Кельтон залишався йому вірним. Від нього залежить капітуляція інших країн. Якщо упустити Кельтон, всі його плани зруйнуються.

Келен дала б вірну пораду. Може, залишити рішення до її з Зеддом приїзду? Вона скоро приїде. Але чи достатньо скоро?

Келен, що ж мені робити?

Келен.

Генерал терпляче чекав. Річард повернувся до нього:

– Раз Кельтону так необхідний монарх, ви його отримаєте. Владою Магістра Д'Хари, якому підпорядкований зараз Кельтон, я призначаю вам королеву. Відтепер королева Кельтона – Келен Амнелл.

Генерал Болдуїн схопився зі стільця.

– Ви призначаєте нашою королевою Келен Амнелл?!

Погляд Річарда став жорстким, він поклав руку на меч.

– Саме так. І Кельтон їй підчиниться. Як і ваша капітуляція, цей наказ не обговорюється. Генерал Болдуїн впав на коліна.

– Магістр Рал, я насилу можу повірити, що надали таку честь моєму народові! Всі будуть дякувати вам!

Річард, вже готовий вихопити меч, завмер, почувши слова генерала. Такого він не сподівався. Генерал підвівся.

– Магістр Рал, я повинен негайно відбути до столиці, щоб повідомити цю велику новину військам. Для них, як і для мене, велика честь бути підданими Келен Амнелл.

Річард, не знаючи, що на це сказати, вимовив тільки:

– Я радий, що ви приймаєте мій вибір, генерал Болдуін.

– Приймаю? – Сплеснув руками кельтонець. – Я не міг і сподіватися на таке, Магістр Рал! Келен Амнелл – королева Галеї. І нам завжди було прикро, що сама Мати-сповідниця править нашими одвічними суперниками. Але тепер, коли вона стала і нашою королевою теж, це доведе всім, що Магістр Рал цінує Кельтон так само високо, як і Галею. Коли ви оженитеся на ній, то породичаєтеся і з нашим народом, так само як з галейцями.

Річард похолов. Звідки йому відомо, що Келен – Мати-сповідниця?

Добрі духи, що сталося?

Генерал Болдуїн відірвав руку Річарда від меча і міцно її потиснув.

– Магістр Рал, це найвища честь, якої коли-небудь удостоювався мій народ! Мати-сповідниця – наша королева! Дякую вам, Магістр Рал, тричі дякую!

Генерал Болдуїн сяяв від щастя, але Річард був на грані паніки.

– Сподіваюся, генерал, це скріпить нашу єдність. Змахнувши рукою, генерал радісно засміявся.

– Назавжди, Магістр Рал! Назавжди! А тепер, з вашого дозволу, я повинен негайно їхати назад, щоб сповістити наш народ про велику подію.

– Зрозуміло, – насилу вичавив Річард. Потиснувши руки Карі і Раїні, генерал Болдуїн стрілою вилетів з кімнати. Річард в потрясінні дивився йому вслід.

– Щось трапилося, Магістр Рал? – Насупилася Кара. – Ви стали блідим як полотно.

Річард із зусиллям відірвав погляд від дверей, що зачинилися за генералом, і подивився на Кару.

– Він знає, що Келен – Мати-сповідниця… – Кара спантеличено підняла брови.

– Всі знають, що ваша наречена, Келен Амнелл, – Мати-сповідниця.

– Що?! – Помертвілими губами прошепотів Річард. – І ти теж?

Кара кивнула, а Раїна сказала:

– Звичайно. – І додала:

– Магістр Рал, ви погано виглядаєте. Ви не захворіли? Може, вам краще присісти?

Річард дивився перед собою незрячим поглядом.

– На неї були накладені чари. Ніхто не знав, що вона Мати-сповідниця. Ніхто.

Великий Чарівник наклав на неї чари, щоб приховати її справжню особистість. І ви раніше теж не знали, хто вона насправді.

Кара спантеличено насупилася.

– Не знали? Це досить дивно, Магістр Рал. Мені здається, ніби я завжди знала, що вона Мати-сповідниця.

Раїна згідно кивнула.

– Цього не може бути, – сказав Річард і, обернувшись до дверей, крикнув: Докас! Іган!

Двоє охоронців миттєво вломилися у двері, готові до бою.

– Що трапилося. Магістр Рал?

– На кому я одружуся?

Обидва д'харіанца завмерли в подиві.

– На королеві Галеї, Магістр Рал, – відповів Докас.

– Хто вона така?!

Солдати обмінялися спантеличеними поглядами.

– Ну, – промимрив Іган, – вона королева Галеї, Келен Амнелл, Мати-сповідниця.

– Мати-сповідниця, здається, померла! Що, ніхто з вас не пам'ятає мою промову перед представниками Серединних Земель, тут, в Залі Ради? Не пам'ятаєте, як я говорив їм, що вони заради її пам'яті повинні об'єднатися з Д'Харою?

Докас почухав потилицю. Іган, закусивши палець, задумливо дивився в підлогу.

Раїна оглянула інших у надії, що вони дадуть відповідь. Нарешті лице Кари посвітліло.

– Здається, я згадала, Магістр Рал! Але, по-моєму, ви говорили про Матерів-споведниць взагалі, а не про вашу наречену.

Річард обвів своїх охоронців запитальним поглядом, і всі кивнули, підтверджуючи слова Кари.

Щось пішло не так.

– Слухайте, я знаю, що ви не розумієте, але мова йде про магію.

– Тоді ви маєте рацію, Магістр Рал, – погодилася Раїна і стала серйозною. Чари могли нас обдурити. Ви володієте магією, тому здатні їм протистояти.

Ми повинні вірити вам, коли мова йде про чари.

Річард нервово потирав руки, а очі його бігали з одного предмета на інший, не здатні ні на чому зупинитися. Щось трапилося. Сталося щось жахливе. Але що? Може, Зедд зняв закляття? Напевно, у нього були на те причини. Може, нічого страшного і не сталося. Зедд з нею. Зедд її захистить.

Річард розвернувся.

– Лист! Я послав їм лист. Можливо, Зедд зняв закляття, дізнавшись, що я відбив Ейдіндріл у Імперського Ордена, вирішивши, що більше немає необхідності її ховати?

– Звучить розумно, – погодилася Кара. Річард був не в силах вгамувати тривогу.

А що, якщо Келен розізлилася, що він розігнав союз Серединних Земель, і змусила Зедда зняти закляття, щоб усі дізналися, що у Серединних Земель як і раніше є Мати-сповідниця? Якщо так, то це нісенітниця, значить, вона просто на нього розсердилася. Але якщо Келен в біді, він зобов'язаний їй допомогти.

– Докас, негайно відшукай генерала Райбаха і приведи сюди. – Докас, стукнувши кулаком в груди, випарувався. – Іган, а ти піди поговори з офіцерами і солдатами. Веди себе як ні в чому не бувало, просто послухай розмови про мене, про моє весілля або що-небудь в цьому роді. З'ясуй, чи знають всі інші, що Келен – Мати-сповідниця.

В очікуванні генерала Райбаха Річард походжав по кімнаті, розмірковуючи. Що ж робити? Келен з Зеддом повинні приїхати ось-ось, але раптом щось сталося?