Текст книги "Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 41 страниц)

45

Карета зупинилась, і мрісвіз виліз, залишивши дверцята відкритими. Келен побачила, що мрісвізи зібралися в купу і про щось перемовляються. Нарешті вони з Еді залишилися одні.

– Що, по-твоєму, відбувається? – Шепнула Келен. – І де ми? Еді виглянула у вікно.

– Добрі духи! – Здивовано прошепотіла вона. – Ми в самому серці ворожої території!

– Ворожій території? Про що це ти? Де ми?

– В Танімурі, – пошепки відповіла Еді. – Ось це Палац пророків.

– Палац Пророків?! Ти впевнена? – Еді відкинулася на сидінні.

– Я впевнена. Я жила тут деякий час, коли була молодою, п'ятдесят років тому.

Келен недовірливо дивилася на чаклунку.

– У Старому світі? У Палаці Пророків?

– Це було багато років тому, дитя, і це довга історія. Зараз у нас немає часу на довгі розповіді, але якщо коротко, це бути тоді, коли Захисники пастви вбили мого Пела.

Кожен день вони їхали до повної темряви, вирушаючи в дорогу задовго до світанку. Келен з Еді могли хоча б трохи подрімати в кареті, вершники ж, по суті, не спали. Один з мрісвізів, а іноді Лунетта, постійно охороняли полонянок, і жінки за кілька тижнів шляху зуміли перекинутися заледве парою слів.

У міру того як загін просувався на південь, ставало помітно тепліше, і Келен нарешті перестала постійно мерзнути.

– Цікаво, навіщо нас сюди привезли? – Задумливо промовила вона.

– А мене набагато більше займає, чому нас не вбили відразу, відгукнулася Еді.

Келен, виглянувши у вікно, побачила, що мрісвіз розмовляє з Броганом і його сестрою.

– Тому що живі ми представляємо для них набагато більшу цінність.

– Яку ж? – Хмикнула Еді.

– А як ти думаєш? Хто їм потрібен? Коли я спробувала знову об'єднати Серединні Землі, Імперський Орден нацькував на мене чарівника, і мені довелося тікати з Ейдіндріла. А хто тепер об'єднує Серединні Землі? – Брови Еді злегка підвелися.

– Річард. – Келен кивнула:

– Саме так. Вони сподівалися по одній захопити всі країни, що входять в Серединні Землі. Але Річард змінив правила гри, змусивши ці країни здатися йому. – Келен подивилася у вікно. – Як не боляче визнати, але Річард зробив єдине, що дає народам Серединних Земель надію на порятунок.

– Але навіщо ми їм, щоб дістатися до Річарда? – Еді поплескала Келен по коліну. – Я знаю, що Річард любить тебе, Келен, але він не дурень.

– Імператор теж.

– Тоді що він задумав?

Келен глянула в білі очі Еді.

– Ти коли-небудь бачила, як сандарійці полюють на гірського лева? Вони прив'язують до дерева ягня, а самі влаштовуються в засідці.

– І ти думаєш, що ми – те ж ягня? – Келен похитала головою.

– Імперці жорстокі, але вони не дурні. А зараз вони вже не вважають дурнем і Річарда. Річард не стане міняти одне життя на свободу всіх народів, адже він показав, що не боїться рішучих дій. Вони можуть створити ілюзію, що він в змозі нас врятувати, не йдучи при цьому ні на які поступки.

– Ти думаєш, вони праві?

– А ти як вважаєш? – Зітхнула Келен. Еді безрадісно посміхнулася.

– До тих пір, поки ти бути жива, він буде готовий битися своїм мечем навіть з ураганом.

Келен дивилася, як Лунетта злазить з коня. Мрісвізи пішли в самий кінець колони Захисників пастви.

– Еді, нам треба втекти, інакше Річард прийде за нами. Орден, без сумніву, на це розраховує, інакше нас давно б уже убили!

– Келен, з цією «прикрасою» на шиї я не здатна запалити навіть лампи.

Келен сердито дивилася вслід мрісвізам, які віддалялися в ліс. Ті на ходу загорнулися в свої плащі і зникли.

– Знаю. Я теж не можу торкнутися своєї чарівної сили.

– Так як же нам втекти?

Келен дивилася на Лунетту, одягнену в свої різнокольорові ганчірки.

– От якби ми зуміли перетягнути чаклунку на нашу сторону… Стара хмикнула.

– Вона не піде проти свого брата. – Еді знизала плечима. – Вона дуже дивна. Щось в ній є незвичайне.

– Незвичайне? Наприклад?

Еді похитала головою:

– Наприклад, вона безперервно використовує свою чарівну силу.

– Безперервно?

– Так. Чаклунки, та й чарівники, до речі, вдаються до магії тільки в разі потреби. Лунетта не так. З якоїсь причини вона користується нею постійно.

Вона весь час обгорнута в магію, як у свої різнобарвні лахміття. Це дуже дивно.

Лунетта забралася в карету, і вони замовкли. Сівши навпроти, вона мило усміхнулась полонянкам. Схоже, Лунетта перебувала в доброму настрої. Келен і Еді посміхнулися у відповідь. Коли карета рушила, Келен, влаштовуючись зручніше, виглянула у вікно. Мрісвізів вона не побачила, але це зовсім нічого не значило.

– Вони пішли, – сказала Лунетта.

– Що? – Обережно перепитала Келен.

– Мрісвізи пішли. – Карета підскочила на купині, і всі дружно схопилися за поручні. – Вони веліли нам далі їхати самим.

– Куди? – Поцікавилася Келен, сподіваючись втягти Лунетту в розмову.

Очі Лунетти засвітилися.

– До Палацу пророків. – Обличчя її стало захопленим. – Це місце, де повно відьом. Еді метнула на неї сердитий погляд:

– Ми не бути відьми! Лунетта моргнула.

– Тобіас каже, що ми відьми. Тобіас – пан генерал. Тобіас – велика людина.

– Ми не бути відьми! – Повторила Еді. – Ми – жінки, що володіють чарівним даром, дарованим нам Творцем. А Творець не дав би нам щось шкідливе, вірно?

Лунетта не вагалася ні хвилини.

– Тобіас каже, що це Володар дає нам нашу мерзенну магію. А Тобіас ніколи не помиляється.

Еді посміхнулася при вигляді сердитого виразу її обличчя.

– Звичайно, Лунетта! Твій брат – великий і могутній чоловік. – Вона поправила поділ. – Так, значить, ти теж бути зло, Лунетга?

Лунетта насупилася:

– Тобіас каже що я зло. Він намагається допомогти мені бути гарною і боротися з чарами, насланими на мене Володарем. А я допомагаю йому викорчовувати зло, виконуючи волю Творця.

Келен, розуміючи, що Еді доб'ється цим тільки того, що роздратує Лунетту, вирішила змінити тему. Зрештою, Лунетта управляла їх ошийниками.

– А ти часто бувала в Палаці Пророків?

– Ні, – відповіла Лунетта. – Це перший раз. Тобіас каже, що це – будинок зла.

– Тоді навіщо він нас туди везе? – З удаваною байдужістю запитала Келен.

– Посланці звеліли нам, – знизала плечима Лунетта.

– Посланці?

– Мрісвізи, – пояснила Лунетта. – Вони є посланці Творця. Вони кажуть нам, що потрібно робити.

Келен з Еді ошелешено замовкли. Нарешті Келен відновила дар мови.

– Якщо це будинок зла, то не дивно, що Творець хоче, щоб нас туди привезли? По-моєму, твій брат не дуже вірить посланцям Творця. – Від Келен не вислизнув злісний погляд, яким Броган проводжав ідучих в ліс мрісвізів.

Лунетта перекладала свої телячі очі з однієї полонянки на іншу.

– Тобіас не велів мені про них говорити. Келен обхопила коліно.

– А ти не боїшся, що посланці заподіють шкоду твоєму брату? Я хочу сказати, що якщо Палац – місце зла, як він стверджує…

Лунетта нахилилася вперед:

– Я їм не дозволю. Мама сказала, що я повинна завжди захищати Тобіаса, тому що він набагато більш важливий, ніж я. Тобіас обраний.

– А чому твоя мама…

– Думаю, вам краще помовчати, – з погрозою в голосі промовила Лунетта.

Келен відкинулася на сидіння і втупилася у вікно. Цю Лунетту досить легко вивести з себе. Келен вирішила не ризикувати, тим більше що чаклунка за наказом Брогана вже продемонструвала полоненим дію нашийників.

Келен дивилася на пробігаючі мимо будинки Танімури і намагалася уявити, як жив тут Річард. Від цього вона відчувала себе ближче до нього, і туга за коханим трохи вщухла.

Річард, молю, не забирайся в цю пастку! Нехай я помру, тільки спаси Серединні Землі!

Келен бачила багато великих міст – майже всі великі міста Серединних Земель, – і Танімура їм не поступалася. На околицях тулилися халупи, більше схожі на сараї, прибудовані до обшарпаних стін якихось пакгаузів, але чим ближче до центру, тим багатшими ставали будинки. Всюди виднілися торгові лавки. Карета проїхала повз кілька великих ринків, і на вулицях було людно і жваво.

І постійно били барабани. Повільно, розмірено і загрозливо. Коли бій став голоснішим, Лунетта виглянула у вікно, шукаючи очима барабанщиків. Келен зрозуміла, що і чаклунці це не до душі. У вікно вона бачила, що Броган намагається триматися ближче до карети і барабанний бій теж його дратує.

Карета, підстрибуючи, поїхала по кам'яному мосту. За річкою Келен побачила вежі Палацу пророків, що підносилися до неба.

У внутрішньому дворі карета зупинилася. Вершники в яскраво-червоних плащах залишилися сидіти в сідлах, не роблячи спроби спішитися.

У віконці з'явилася похмура фізіономія Брогана.

– Виходь! – Прогарчав він.

Келен почала підніматися.

– Не ти! Я говорю з Лунеттою. А ви сидіть, поки вам не скажуть, що робити далі. – Він пригладив вуса. – Рано чи пізно ти будеш моєю. І заплатиш за свої мерзенні злочини.

– Мрісвізи не дозволяють своїй дресированій собачці доторкнутися до мене! – Кинула Келен. – Творець не дозволить, щоб нікчема вроді тебе торкалася мене своїми брудними лапами! Ти всього лише бруд під нігтями Володаря, і Творцеві це відомо. Він ненавидить тебе!

Гострий біль пронизав їй горло, позбавляючи здатності говорити. Очі Лунетти метали блискавки. Але Келен вже сказала все, що хотіла. Якщо Броган вб'є її, Річарду не знадобиться приходити їй на допомогу, і він не потрапить в пастку.

Лице Брогана стало одного кольору з плащем. Він заскреготав зубами і потягнувся до Келен, але Лунетта вхопила його за руку, прикинувшись, ніби подумала, що він хоче допомогти їй вилізти.

– Дякую, пане генерал. У мене спина болить від постійної тряски. Творець був добрий, даруючи тобі таку силу, брате мій. Він піклується про своїх чад.

Келен хотіла заговорити, щоб розлютити його ще більше, але голос пропав. Лунетта не дала їй вимовити більше ані слова.

Броган, бурмочучи, допоміг Лунетті вибратися з карети і вже зібрався було знову повернутися до Келен, але тут побачив, що хтось наближається. Красива жінка зарозуміло махнула рукою, звелівши генералу відійти. Келен не чула, що вона сказала, але Броган відразу послухався і жестом наказав своїм людям слідувати за ним.

Аерн, якому теж було наказано злізти з козел і йти з Захисниками пастви, через плече кинув на Келен швидкий співчутливий погляд. Келен піднесла молитву добрим духам, щоб візника не вбили.

Коли Захисники пастви від'їхали, Келен відчула, що тиск нашийника послабшав. Вона знову з соромом згадала, що змусила Річарда надіти такий же нашийник. Дяка духам, він все-таки зрозумів, що вона вчинила так, щоб чарівний дар не вбив його. Але нашийники, надіті зараз на неї і на Еді, аж ніяк не покликані їм допомогти. Це звичайні кайдани.

Жінка підійшла до карети і заглянула всередину. На ній було облягаюче червоне плаття, не приховуюче жодного вигину її чудової фігури. Довге густе темне волосся обрамляло обличчя, на якому сяяли чорні очі. Поруч з цією красунею Келен відчула себе грудкою бруду.

Жінка подивилася на Еді:

– Чаклунка? Що ж, можливо, ми знайдемо застосування і тобі. – Вона повернулася до Келен. – Виходь.

Не кажучи більше ні слова, вона розвернулася і пішла геть. Пронизлива біль у спині викинула Келен з карети. Вона насилу зберегла рівновагу, опинившись на землі, і ледве встигла повернутися, щоб підхопити вилетілу слідом за нею Еді. Вони поспішили за жінкою, не чекаючи, поки та ще раз підстьобне їх болем.

Келен бачила навколо інших жінок і чоловіків в балахонах, які снували кудись у своїх справах. Їх охайний вигляд нагадав Келен, що на ній багатотижневий дорожній пил. Втім, вона сильно сподівалася, що їй не дадуть помитися – може, тоді Річард не впізнає її під таким шаром бруду і не приїде за нею.

Будь ласка, Річард! Спаси Серединні Землі!

Залишайся в Ейдіндрілі!

Підстьобуючи Келен магією, жінка провела її і Еді по вимощеній плитами доріжці серед посипаних білими квітами дерев до воріт у високій стіні.

Стражники не зробили спроби зупинити жінку в червоному. Минувши тінисту галявину під розлогими деревами, вони увійшли в велику будівлю, не маючу нічого спільного з похмурими, повними щурів казематами, які очікувала побачити Келен. Будинок скоріше був схожий на гостьове крило для високопоставлених візитерів.

Жінка в червоній сукні зупинилася перед різьбленими дверима. Піднявши засув, вона увійшла всередину. Кімната виявилася непогано обставленою: стільці, оббиті розшитою золотом тканиною, стіл з червоного дерева і дуже зручне на вигляд ліжко.

Жінка повернулась до Келен і Еді:

– Це ваша кімната. – Вона коротко посміхнулася. – Ми хочемо, щоб вам було зручно. Ви будете нашими гостями, поки ми не вирішимо, що з вами робити. Якщо спробуєте пройти через щит, що я встановила на дверях і вікнах, вам здасться, що у вас тріщать всі кістки. І це тільки на перший раз. Втім, вам навряд чи захочеться з'ясовувати, що з вами стане після другої спроби. – Не зводячи очей з Келен, вона тицьнула пальцем в Еді. – При найменшій непокорі я буду карати твою подругу. Навіть якщо ти думаєш, що в тебе достатньо витримки, то швидко переконаєшся в зворотному. Ясно? – Келен кивнула, не знаючи, чи можна їй говорити.

– Я задала питання, – тихим, сповненим злоби голосом промовила жінка.

Еді з криком впала на підлогу. – І ти мені відповіси.

– Так! Так, я зрозуміла! Не роби їй боляче, будь ласка!

Келен кинулася до Еді, що задихалася на підлозі, але жінка заборонила їй допомагати «старій»: нехай сама піднімається.

Келен зупинилася. Жінка зміряла її критичним поглядом, і від її самовдоволеної усмішки у Келен скипіла кров.

– Ти знаєш, хто я? – запитала жінка.

– Ні.

– Ах, який поганий хлопчик! – Вигнула вона брову. – Хоча, напевно, не слід дивуватися, що Річард не розповів про мене своїй майбутній дружині.

– Не розповів – що?

– Я – Мерісса. Тепер тобі ясно?

– Ні.

Жінка розсміялася тихим сміхом, таким же гнітюче чарівним, як і вона сама.

– Ох, який же він все-таки нехороший, якщо приховав такі подробиці від своєї майбутньої дружини!

– Які подробиці? – Келен готова була язика собі відкусити, але не змогла втриматися від запитання.

Мерісса байдуже знизала плечима. – Коли Річард жив тут, я була однією з його учительок. І проводила з ним чимало часу. – Вона знову посміхнулася. Як багато ночей ми провели в обіймах один одного. Я багато чому йому навчила, Такий сильний і ніжний коханець! Якщо ти з ним коли-небудь ляжеш, то насолодишся плодами моїх… уроків.

Обдарувавши Келен на прощання ще однією посмішкою, Мерісса з тихим дзвінким сміхом пішла з кімнати.

Келен стиснула кулаки з такою силою, що нігті вп'ялися в долоні. Їй хотілося кричати, або вити на повний голос. Коли Річарда забирали в Палац пророків, він був упевнений, що вона змусила його надіти нашийник, бо не любить його. Чи міг він встояти перед такою красунею, як Мерісса? Та в нього і не було підстав чинити опір.

Еді, схопивши Келен за плече, різко розверрнула її обличчям до себе:

– Не слухай її!

Келен підняла на неї повні сліз очі.

– Але…

– Річард любить тебе! Вона просто хоче тебе зламати! Вона жорстока жінка і радіє, що змушує тебе страждати. – Піднявши палець, Еді процитувала давню приказку:

– «Ніколи не дозволяй красивій жінці переходити тобі дорогу, якщо в її поле зору може потрапити чоловік». Річард потрапив в її поле зору. Але мені вже доводилося бачити такий вираз очей, як у Мерісси. Це не спрага відбити в тебе чоловіка. Це спрага його крові.

– Але…

– Не втрачай віри в Річарда, – погрозила пальцем Еді. – Саме цього вона і домагається. Річард любить тебе.

– І я не можу допустити, щоб він загинув через мене! – Схлипнувши, Келен впала в обійми Еді.

46

Річард потер очі. Щоденник ставав все більш захоплюючий, але читання, як і раніше забирало багато часу. Йому доводилося довго роздумувати над багатьма словами, намагаючись осягнути їх приховані значення. В останні дні, правда, Річард все частіше ловив себе на тому, що вже не перекладає, а просто читає, але, варто було йому зрозуміти це, як він відразу починав знову спотикатися.

Річарда особливо заінтригували часті згадки про Альріка Рала. Судячи з усього, цей його далекий предок знайшов спосіб протистояти Соноходцям. Багато чаклунів билися над тим, як завадити Соноходцям проникати в сни і розум людей, але тільки Альрік вперто твердив, що знайшов рішення.

Річард з інтересом читав, що Альрік Рал прислав з Д'Хари повідомлення, що вже закрив захисним коконом свій народ, і якщо інші теж хочуть отримати цей захист, то повинні заприсягтися йому у вічній вірності. Тоді ці узи врятують і їх.

Річард зрозумів, що саме з тих пір і передаються у спадок Ралам ці чарівні узи, що зв'язують д'харіанців зі своїм Магістром. Альрік Рал створив їх не для того, щоб поневолити свій народ, а щоб захистити його від Соноходців.

Річард відчув гордість за свого предка.

Затамувавши подих, він читав далі, сподіваючись всупереч очевидності, що Альріку Ралу повірять, хоча і знав, що цього не сталося. Коло цікавився доказами, але все-таки сумнівався. Він писав, що чарівники в більшості своїй вважають, що це якась хитрість, і стверджують, ніби єдине, що цікавить Альріка Рала, – це можливість самому правити світом. Річард застогнав від досади, прочитавши, що вони відправили у відповідь послання, в якому відмовлялися присягнути Альріку і зв'язати себе з ним узами.

Якийсь наполегливий звук діяв Річарду на нерви. Він глянув у вікно і виявив, що на вулиці темно, як у колодязі. А він і не помітив, що сонце сіло. Свічка, яку Річард, здавалося, запалив щойно, згоріла до половини. А дратівливий звук був капанням. Весна потихеньку брала своє.

Відірвавшись від щоденника, Річард знову відчув тривогу за Келен.

Кожен день гінці доповідали, що нічого не виявили. Куди ж вона зникла?

– Мене чекає якийсь гонець?

Кара переступила з ноги на ногу.

– Так, – глузливо промовила вона. – І навіть кілька, але я їм сказала, що ви дуже зайняті тим, що фліртуєте зі мною, щоб вас турбувати.

– Вибач, Кара, – зітхнув Річард. – Я знаю, ти відразу повідомиш, якщо приїде гонець. – Він погрозив їй пальцем. – Навіть якщо я буду спати!

– Навіть якщо будете спати, – посміхнулася вона. Річард оглянув кімнату і спохмурнів.

– А куди поділася Бердіна?

Кара закотила очі.

– Вона вже кілька годин тому сказала вам, що піде поспить перед чергуванням! А ви їй відповіли: «Добре, добраніч». Річард глянув на щоденник. – Так, здається, пригадую. Він знову занурився в читання. Чарівники почали побоюватися, що Сильфіда принесе в замок щось таке, з чим їм не впоратися. Війна, яку вони вели, так і залишилася для Річарда лякаюче таємничою. Кожна сторона створювала чарівні штуки, головним чином різних істот на кшталт Соноходців, а інша створювала контрзаходи, якщо могла.

Річард з подивом дізнався, що деякі з цих істот створювалися не просто з людей – з самих чарівників. Настільки вони зневірилися.

З кожним днем зростала тривога, що до того, як запрацюють вежі, Сильфіда, теж породження їх магії, що дозволяло їй переміщатися на далекі відстані, принесе в замок небезпеку, з якою їм не впоратися. Коло писав, що, як тільки вежі запрацюють, Сильфіда засне. Річард весь час дивувався, що це за Сильфіда така, як вона може «заснути», а головне – яким чином вони розраховували розбудити її пізніше, коли буде потрібно.

Зважаючи на загрози нападу через Сильфіду чарівники вирішили заховати найбільш цінні і небезпечні чарівні речі. Коли останній з цих предметів був відправлений в таємне укриття, Коло написав:

«Сьогодні завдяки блискучій роботі, виконаній сотнею чарівників, вдалося здійснити наш найсміливіший задум. Найбільш цінні речі тепер надійно захищені. Радісний крик рознісся по замку, коли було отримано цю звістку. Багато хто не вірив, що це можливо, але, на превеликий подив, справа зроблена:

Храм Вітрів зник.»

Зник? Що це ще за Храм Вітрів і куди він зник? Коло в своєму щоденнику не дав ніяких пояснень.

Річард, позіхнувши, почухав шию. Очі злипалися. Читати ще залишалося чимало, але потрібно поспати. Він мріяв, щоб Келен скоріше повернулася, і хотів поділитися з Зеддом тим, що дізнався.

Річард встав і побрів до дверей.

– Відправляєтеся в ліжечко, щоб помріяти про мене? – Поцікавилася Кара.

– Як зазвичай, – посміхнувся Річард. – Розбуди мене, якщо…

– Прибудуть гінці… Знаю, знаю. Здається, ви про це згадували.

Річард кивнув і зібрався піти, але Кара схопила його за руку.

– Магістр Рал, вони знайдуть її! З нею буде все в порядку. Відпочиньте як слід. Її шукають д'харіанці, а вони ще не знали поразок. – Річард поплескав її по плечу.

– Я залишу щоденник тут. Нехай Бердіна, коли прокинеться, попрацює з ним.

Увійшовши до себе в кімнату, він позіхнув, потер очі і звалився на ліжко, скинувши лише чоботи і перев'язь з мечем, яку акуратно поклав на стілець. Незважаючи на думку про Келен, Річард заснув майже миттєво.

Болісний сон був перерваний гучним стуком. Річард відкрив очі. Двері відчинилися, і з'явилася Кара з лампою в руках. Підійшовши до узголів'я, вона запалила ще одну лампу.

– Магістр Рал, прокиньтеся! Прокиньтеся!

– Я прокинувся. – Річард сів на ліжку. – В чому справа? Скільки я спав?

– Години чотири. Бердіна працює з щоденником вже пару годин і виявила там щось карколомне. Вона хотіла розбудити вас, щоб поділиться відкриттям, але я не дозволила.

– Тоді навіщо ти розбудила мене зараз? Прибув гонець?

– Так. Він тут.

Річард ледь не влігся назад. Гінці все одно нічого нового не скажуть.

– Вставайте, Магістр Рал. На цей раз новини. Річард миттєво схопився і ривком натягнув чоботи.

– Де він?

– Його ведуть сюди.

Саме в цю хвилину ввійшов Докас, підтримуючи гінця, який ледве стояв на ногах. Судячи з усього, він скакав без відпочинку кілька тижнів.

– Магістр Рал, я привіз вам послання. – Річард жестом запропонував солдату присісти на край ліжка, але той лише відмахнувся. – Ми знайшли дещо. Генерал Райбах велів перш за все сказати вам, щоб ви не лякалися. Її тіла ми не виявили, так що вона напевно жива.

– Що ви знайшли?! – Річард раптом зрозумів, що весь тремтить.

Солдат засунув руку під мундир і дістав щось. Річард вихопив у нього цю річ і розгорнув. Червоний плащ.

– Ми виявили поле битви. Там лежать мерці в таких плащах. Багато мерців. Може, сотня чи близько того. – Солдат витяг з-за пазухи і простягнув Річарду смужку синьої тканини з чотирма золотими китицями по краю.

– Лунетта! – Видихнув Річард. – Це від її одягу!

– Генерал Райбах велів передати вам, що битва була жахливою. Дерева вирвані з коренем, обвуглені і розбиті. Схоже, ніби в битві використали магію. Багато трупів теж спалені. Тільки один з мерців не був Захисником пастви. Він був д'харіанцем. Величезний одноокий мужик. Через вибите око проходить шрам.

– Орск! Це Орск! Охоронець Келен!

– Генерал Райбах наказав передати вам, що немає ніяких ознак того, що її вбили. Найімовірніше, її взяли в полон.

Річард схопив солдата за руку.

– Куди її повезли? – Річард злився на себе за те, що не поїхав сам.

Зараз він вже йшов би по сліду. А так у них пара тижнів фори.

– Генерал Райбах велів передати вам, що слідопити вважають, що бранців повезли на південь.

– На південь?

Річард не сумнівався, що Броган побіжить зі своєю здобиччю в Нікобаріс.

Мабуть, Гратч попрацював непогано, якщо там стільки трупів. Його, напевно, теж схопили.

– Слідопити кажуть, що важко стверджувати точно, тому що це відбулося досить давно і з тих пір сніг кілька разів танув і випадав знову.

Але генерал теж вважає, що бранців повезли на південь. Він зібрав всіх людей і почав переслідування. – Південь, – пробурмотів Річард. – Південь…

Він скуйовдив волосся, намагаючись зібратися з думками. Броган волів втекти, замість того щоб приєднатися до Д'Хари. Значить, Захисники пастви союзники Ордена. Імперський Орден править Старим світом. А Старий світ якраз знаходиться на півдні.

Генерал веде солдат по їхніх слідах на південь. Їде за його королевою. На південь.

Що там сказав мрісвіз в замку?

«Ти потрібен королеві, гладкошкірий брат. Ти повинен її звільнити.»

Вони хотіли їй допомогти. Його друзі-мрісвізи хотіли йому допомогти!

Річард схопив меч і надів через голову перев'язь.

– Мені треба йти.

– Ми йдемо з вами, – заявила Кара. Докас кивнув.

– Ви не пройдете там, куди я йду. Подбайте тут про все. – Він повернувся до солдата. – Де твій кінь?

– Там, у внутрішньому дворику, – махнув рукою той. – Але він ледве ноги пересуває.

– Йому потрібно довезти мене лише до замку.

– До замку! – Кара вчепилася йому в руку. – Навіщо ви їдете в замок? Річард висмикнув руку.

– Це єдиний спосіб вчасно дістатися до Старого світу!

Кара почала заперечувати, але він уже мчав по коридору. Решта бігли за ним. Річард почув за собою дзвін обладунків, але не зупинився. На крики Кари він теж не звертав уваги.

Чи можливо це взагалі? Повинно бути можливо. Він зобов'язаний це зробити. І він це зробить.

Річард вискочив на вулицю і побіг туди, де солдат залишив коня. Пошарпавши по морді втомленого скакуна, він скочив у сідло і, вже розвертаючись, почув голос Бердіни.

– Магістр Рал! Стривайте! Зніміть плащ!

Вона розмахувала щоденником Коло. Річард пришпорив коня. Немає в нього зараз на неї часу. – Магістр Рал! Ви повинні зняти плащ мрісвіза!

Ось це зайве, подумав він. Мрісвізи – його друзі.

– Стійте! Магістр Рал, послухайте мене! – Річард пустив коня галопом; чорний плащ мрісвіза майорів у нього за спиною. – Річард! Зніми плащ!

Після стількох днів тягучого очікування Річард немов вибухнув. Його охопило нестерпне бажання діяти. Палке всепоглинаюче бажання дістатися до Келен придушило всі інші думки. Голос Бердіни потонув в дзвоні підков. Палац зник з очей, і Річард розчинився в темряві.

– Що ти тут робиш?

Броган обернувся на голос. Він не чув, що за ними йде одна з сестер Світла. Він гнівно подивився на літню жінку з стягнутим в пучок сивим волоссям.

– А тобі що за діло?

Вона склала руки на животі.

– Це наш Палац, а ти тут лише гість. І господарям навряд чи може сподобатися, що гості розгулюють там, куди їм заборонено заходити.

Броган примружився:

– Ти хоч знаєш, з ким говориш?! Вона знизала плечима:

– Я б сказала – з якимось чванливим офіцериком. Занадто самовдоволеним, щоб зрозуміти, коли варто зупинитися. – Вона схилила голову набік. – Я правильно вгадала?

Броган ступив до неї:

– Я Тобіас Броган, генерал Захисників пастви.

– Ах-ах! – Знущально вигукнула вона. – Дуже вражає. Однак я не пригадую, щоб сказала: «Ніхто не може відвідувати Мати-сповідницю, крім генерала Захисників пастви». Ми самі встановлюємо тобі ціну. І в тебе немає іншого завдання, крім того, щоб виконувати наші накази.

– Ваші накази?! Сам Творець віддає мені накази!

Вона голосно розреготалася.

– Сам Творець! Та ти про себе високої думки, виявляється! Ви входите до складу Імперського Ордена, і ти будеш робити те, що ми скажемо!

Броган насилу стримався, щоб не вихопити меч і не розрубати цю нахабну бабу надвоє.

– Твоє ім'я?! – Прогарчав він.

– Сестра Леома. Як по-твоєму, твій крихітний мозок здатний це запам'ятати? Тобі було велено залишатися в казармі разом з твоїми хлюстами. Забирайся туди негайно, інакше ти перестанеш представляти хоч якусь цінність для Імперського Ордена!

Перш ніж Броган встиг щось сказати, сестра Леома звернулася до Лунетти:

– Добрий вечір, дорога!

– Добрий вечір, – боязко відповіла Лунетта.

– Я хотіла поговорити з тобою, Лунетта. Як бачиш, в цьому будинку живуть чаклунки. І жінок, які володіють чарівним даром, тут дуже поважають. Твій генерал майже нічого не означає для нас, зате твої здібності нам дуже цікаві. Я б хотіла запропонувати тобі поселитися у нас в Палаці. Тут тебе будуть цінувати. У тебе буде відповідальна справа, і всі стануть тебе поважати. – Вона оглянула наряд Лунетти. – І зрозуміло, ми подбаємо про те, щоб тебе одягнути. Тобі не доведеться більше носити це кошмарне лахміття.

Лунетта щільніше запахнула свої «красотулечки» і притиснулася до Брогана.

– Я вірна пану генералу. Він буде велика людина.

Сестра Леома зарозуміло посміхнулася:

– Звичайно, я в цьому аніскільки не сумнівалася.

– А ти зла жінка, – заявила Лунетта несподівано загрозливим тоном. – Мені мама так казала.

– Сестра Леома, значить. – Броган постукав по коробочці з трофеями у себе на поясі. – Можеш передати Володарю, що я запам'ятав твоє ім'я. Я ніколи не забуваю імен єретиків. – Леома хитро посміхнулася.

– Коли я наступного разу буду говорити зі своїм Володарем в підземному світі, то неодмінно передам йому твої слова.

Підхопивши Лунетту, Броган попрямував до дверей. Він ще повернеться сюди і отримає те, що йому потрібно.

– Мені треба поговорити з Гальтеро, – сказав він. – Я ситий по горло всією цією нісенітницею. Ми вичищали притулки єретиків і побільше цього.

Лунетта заклопотано закусила губу.

– Але, пане генерал. Творець наказав тобі слухатися цих жінок! Він звелів віддати Мати-сповідницю ім.

Вийшовши на вулицю, Броган широким кроком пішов геть, в темряву.

– Що тобі говорила мама про цих баб?

– Ну… Що вони погані.

– Вони єретички!

– Але, пане генерал, Мати-сповідниця теж єретичка! Хіба Творець наказав би тобі віддати її цим жінкам, якщо б вони були єретичками?

Броган подивився на неї. Він бачив, що Лунетта розгублена. У його бідної сестри не вистачає мізків, щоб здогадатися самій.

– Хіба неясно, Лунетта? Творець сам видав себе своїми вчинками. Він той, хто створив чарівний дар. Він намагався мене обдурити. Але відтепер я сам приймаю рішення, як очищати світ від скверни. Всі хто володіє чарівним даром повинні померти. Творець – єретик.

Лунетта ахнула. – Мама завжди говорила, що ти народжений для великих справ.

Поставивши сяючу сферу на стіл, Річард підійшов до великої тихої криниці в центрі кімнати. Так що ж йому робити? Що це за Сильфіда і як її викликати?

Він обійшов навколо колодязя, заглянув всередину, але не побачив нічого.

– Сильфіда! – Гаркнув він в бездонну темряву.

Відповіло йому лише відлуння.

Річард почав крокувати по кімнаті, гублячись у здогадах, що ж йому робити. Раптом він відчув чиюсь присутність і, озирнувшись, побачив стоячого в дверях мрісвіза.

– Ти потрібен королеві, гладкошкірий брат. Ти повинен їй допомогти. Викликай с-сільфіду.

– Я знаю, що потрібен їй! – Загарчав Річард. – Як її викликати, цю Сильфіду?!

Вузький рот розтягнувся в подобі посмішки.

– За три тис-сячі років ти – перший, хто може її розбудити. Ти вже з-зламав щит, що відокремлював її від нас-с. Ти повинен скор-ристуватис-ся с-своєю чарівною с-силою. Викликай Сильфіду с-своїм даром.

– Моїм даром?

Мрісвіз кивнув, не зводячи з Річарда крихітних вічок.

– Викликай її за допомогою с-свого чарівного дару.

Річард відвернувся від мрісвіза і знову підійшов до кам'яної стінки колодязя.

Він спробував пригадати, як колись користувався своїм даром. Це завжди виходило в нього інстинктивно. Натан говорив, що саме так це повинно бути, оскільки він бойовий чарівник: дар проявляється тільки в разі потреби.