Текст книги "Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 41 страниц)

35

Ні до чого не торкайтеся, – знову повторив Річард, кинувши сердитий погляд через плече. – Я не жартую!

Три Морд-Сіт промовчали, оглядаючи високу стелю і щільно пригнані один до одного гранітні блоки за піднятими гратами воріт замку Чарівника.

Річард глянув назад, на широку дорогу, по якій вони піднялися в гору, і на кам'яний міст довжиною у двісті п'ятдесят кроків, перекинутий через прямовисну прірву глибиною не менше тисячі футів. Точніше визначити було важко, тому що дно застилали клуби туману. Переходячи через міст, Річард подивився вниз, в похмуру безодню, і навіть у нього, звичного до висоти, закрутилася голова. Він не міг собі уявити, яким чином можна було звести міст через цю прірву.

Для тих, у кого немає крил, це був єдиний спосіб потрапити в замок.

Офіційний ескорт Магістра Рала чисельністю в п'ятсот чоловік залишився на тому боці мосту. Солдати були налаштовані йти з ним в замок, але, коли за поворотом перед ними постала похмура кам'яна громада, поглядає на них з незрозумілою загрозою і здавалася гігантською живою істотою, воїнів охопив трепет. Річард, сам відчувши слабкість в колінах, наказав солдатам чекати тут, і ніхто не зробив навіть спроби заперечити.

Річарду знадобилося зібрати всю свою волю в кулак, щоб зробити перший крок.

Тільки не дуже приємна думка про те, що супроводжуючі його воїни побачать свого Магістра Рала, свого чародія, таким, що спотикається від страху, змусила його впевнено піти вперед, хоча в душі йому відчайдушно хотілося повернути назад. Річард згадав слова Келен про те, що замок захищений чарами і там є такі місця, куди не змогла пройти навіть вона, тому що ці чари позбавляють людину мужності настільки, що вона просто не в змозі рушити далі. Вся справа тільки в цьому, умовляв себе Річард. Звичайні заклинання, призначені для того, щоб віднадити цікавих. Це всього лише ілюзія, ніякої реальної загрози немає.

– А тут тепло, – зауважила Раїна, здивовано озираючись по сторонах.

Річард раптом зрозумів, що вона права. Після того як вони минули грати, повітря з кожним кроком ставало тепліше і тепер стало таким, який буває в ясний весняний день. Однак похмуре сіре небо, в яке впиралися стіни замку, розташованого на схилі гори, і пронизливий вітер, що дув на дорозі до замку, не несли в собі ні натяку на весну.

Сніг на чоботях почав танути. Річард і його охоронці зняли хутряні накидки і склали їх в кутку під стіною. Річард перевірив, чи легко виймається з піхов меч, і насилу придушив у собі бажання загорнутися в плащ мрісвіза і стати невидимим. Останнім часом він робив це все частіше, знаходячи задоволення не тільки в можливості побути одному, яку забезпечувала невидимість, а й в дивному відчутті, яке охоплювало його при цьому. Воно чимось нагадувало ту чарівну впевненість, яку надавав Річарду висячий у нього на боці Меч Істини, його вірний союзник.

Вони вийшли на внутрішній двір. Оточуючі його стіни рясніли незліченними дверима. Річард пішов по викладеній камінням доріжці до найбільшої з них.

Бердіна раптово схопила його за руку, причому так сильно, що Річард скривився від болю.

– Бердіна, ти що? В чому справа?

Він вирвав руку, але вона вчепилася в нього знову.

– Подивіться, – сказала Морд-Сіт таким тоном, що у Річарда заворушися волосся на голові. – Що це?

Всі повернулись туди, куди показував її ейдж. Осколки скелі і камені колихалися, наче під ними пливла якась гігантська кам'яна риба. Коли хвиля наблизилася, Річард і всі інші не змовляючись подалися до центру кам'яної плити, на якій стояли. Грунт коливався і тремтів, як вода в озері.

Чим ближче підходив кам'яний вал, тим сильніше Бердіна стискала руку Річарда. Навіть Докас з Іганом не втрималися від вигуків, коли хвиля пройшла під плитою у них під ногами, закидавши її камінцями. Потім коливання поступово затихли, і настала тиша.

– Ну і що це було? – Видихнула Берліна. – І що було б з нами, піди ми по колу від одних дверей до інших, а не по єдиній дорозі сюди?

– Звідки мені знати! – Вона моргнула.

– Але ви ж чарівник! Ви повинні в цьому розбиратися!

Накажи їй Річард, Бердіна, не замислюючись, кинулася би сама хоч на Докаса з Іганом, але незрима магія – справа зовсім інша. Всі п'ятеро його охоронців не здригнулися б перед сталлю, але аніскільки не соромилися показати йому, що смертельно бояться магії.

– Слухайте, ви всі! – Сказав Річард. – Я ж попереджав вас, що я не дуже хороший чарівник. І я жодного разу тут не був. Я нічого не знаю про замок Чарівника. Боюся, я не зможу вас захистити. Так може бути, ви все-таки зробите те, про що я вас просив? Почекаєте мене разом з іншими на тій стороні моста? Будь ласка.

Доказів з Іган мовчки схрестили руки на грудях. – Ми підемо з вами! – Заявила Кара, – Саме так! – Додала Раїна.

– І ви не зможете нам перешкодити, – повідомила Бердіна, випустивши нарешті його руку.

– Але це може бути дуже небезпечно!

– Оберігати вас – наш обов'язок! – Сказала Бердіна.

Річард сердито глянула на неї:

– Яким чином? Видавлюючи кров з моїх пальців?

– Пробачте! – Бердіна почервоніла, як помідор.

– Повторюю, я нічого не знаю про тутешню магію. На знаю навіть, чим вона загрожує, не кажучи вже про те, як їй протистояти.

– Тому ми і повинні йти з вами, – пояснила Кара з перебільшеним терпінням. – Якщо ви не знаєте, як захищатися, то хто сказав, що вам не знадобляться ейдж або м'язи? – Вона вказала на охоронців. – А якщо ви звалитесь в яку-небудь дірку, хто допоможе вам вибратися? Знаєте, ви ж можете постраждати не тільки від магії.

– Ну добре. – Річард зітхнув. – Здається, я тебе зрозумів. – Він погрозив їй пальцем. – Але якщо тебе хапне за ногу якась кам'яна рибина, не скаржся мені!

Морд-Сіт захихикали. Навіть Докас з Іганом заусміхалися. Річард ще раз тяжко зітхнув.

– Добре. Значить, пішли.

Він повернувся до дванадцятифутових дверей, розташованих в ніші. Вони була оббиті важкими залізними пластинами, закріпленими цвяхами з палець завтовшки.

Над дверима були висічені слова на якійсь незнайомій їм мові. Ледве Річард потягнувся до ручки, як стулки почали повільно відчинятися всередину.

– А каже, що не знає, як користуватися своєю магією! – Насмішкувато кинула Бердіна.

Річард в останній раз обернувся до них, але зустрів повні рішучості погляди.

– Пам'ятайте – ні до чого не торкатися! – Всі закивали. Зітхнувши, Річард почухав шию і рішуче ступив в відкритий отвір.

– Мазь, яку я вам дала, не допомагає? – Поцікавилася Кара, коли вони увійшли в похмуре приміщення. Пахло вогкістю.

– Ні. У всякому разі, поки.

Їх голоси гучним відлунням відбивалися від стелі в тридцять футів висотою.

Річард збавив крок, оглядаючи порожній зал, а потім і зовсім зупинився.

– Знахарка, у якої я її купила, клялась, що мазь позбавить вас від родимки, – продовжувала Кара. – Там були звичайні компоненти: білий ревінь, лавровий сік, масло і яйце некруто, але, коли я сказала їй, що це дуже важливо, знахарка додала ще буквицю, вирізку свині, серце ластівки і, оскільки я – ваш охоронець, змусила мене дати кров з місячних. Вона перемішала все це розпеченим цвяхом. На всякий випадок я стояла поруч і дивилася.

– Шкода, що ти не сказала мені цього перед тим, як я нею намазався, буркнув Річард і попрямував далі.

– Що? – Він відмахнувся. – Я ще попередила її, що, якщо мазь не допоможе, я повернуся і вона пошкодує про свою невдачу. Знахарка присягнулася, що родимка зійде. Ви не забули натерти ліву п'яту, як я вам сказала?

– Ні, я лише змастив родимку – і дуже про це шкодую.

Кара сплеснула руками.

– Ну, тоді нічого дивного! Я ж вам казала, що потрібно неодмінно натерти ліву п'яту. Для зв'язку з землею, так знахарка сказала.

Річард слухав Бердіну впіввуха, розуміючи, що їй страшно і вона базікає, щоб заспокоїти себе звучанням власного голосу.

Праворуч над ними крізь ряд крихітних віконець пробивалося світло. Різьблені дерев'яні стільці стояли по обидва боки арочного проходу в дальньому кінці залу.

Під вікнами висів гобелен, малюнок на якому було важко розгледіти в сутінковому освітленні. На протилежній стіні виднілися прості залізні канделябри. У центрі кімнати в яскравому колі світла стояв масивний стіл.

На столі Річард побачив книги. У ньому заворушилася надія. Саме через книги він сюди і прийшов. До повернення Келен з Зеддом можуть пройти тижні, і Річард боявся, що йому доведеться захищати замок одному.

Він сподівався відшукати тут книги, де зміг би прочитати про те, як користуватися магією, або дізнатися хоч щось корисне. Оскільки д'харіанські війська володіли Ейдіндрілом, то напад Ордена на замок Чарівника представляв зараз основну загрозу. І про мрісвізів Річард теж не забував.

Книги, що лежали на столі, були приблизно однієї товщини. Назви на незнайомих мовами нічого не говорили йому, але, коли він почав перебирати книги, його відвідала згадка.

– Схоже, що це одна і та ж книга, тільки на різних мовах, пробурмотів він собі під ніс.

Раптово він Упізнав два слова в назві однієї з книг. «Фуер» і «ост».

Значить, книга написана на древнед'харіанській муві.

Річард згадав, що одному з пророцтв, які Уоррен показував йому в Палаці пророків, він називався «Фуер Грісса ост драука – Несучий смерть.

Перше слово заголовка було артиклем, а третє – словом, що означає приналежність. – «Фуер Ульбрекен ост Бреннике Дізер» – Річард засмучено зітхнув. – Хотів би я знати, що це значить!

– «Пригоди Бонні Дея», я вважаю. Обернувшись, Річард побачив, що Бердіна заглядає йому через плече. Вона відразу ж відійшла, немов злякавшись своєї нескромності.

– Що ти сказала? – Прошепотів він. Берліна показала на що лежить на столі книгу:

– «Фуер Ульбрекен ост Бреннике Дізер». Ви сказали, що хочете знати, що це означає. Я думаю, «Пригоди Бонні Дея». Це древній діалект.

Книжка «Пригоди Бонні Дея» з дитинства була найулюбленішою книгою Річарда.

Він перечитував її стільки разів, що мало не вивчив напам'ять.

Тільки у Палаці пророків він дізнався, що її написав пророк Натан Рал, предок Річарда. За його словами, вона призначалася для хлопчиків, які мають дар.

Правда, Натан додав ще, що з усіма іншими хлопчиками, крім Річарда, які її читали, сталися нещасні випадки зі смертельним результатом.

Коли Річард народився, аббатиса Аннеліна з Натаном приїхали в Новий світ і викрали із замку Чарівника Книгу Зниклих Тіней, щоб вона не потрапила в руки Даркену Ралу. Вони віддали її Джорджу Сайферу, вітчиму Річарда, взявши з нього обіцянку змусити Річарда вивчити книгу напам'ять слово в слово, а потім знищити. Книга Зниклих Тіней була потрібна, щоб відкрити шкатулки Одена.

Річард досі пам'ятав книгу напам'ять. Кожне слово.

Крім того, Натан залишив Джорджу примірник «Пригод Бонні Дея».

Мабуть, і ці екземпляри на інших мовах привіз в замок він же, коли побував тут відразу після народження Річарда.

– Звідки ти знаєш? – Запитав Річард. Бердіна сковтнула.

– Це древнєд'харіанський, тільки один з найдавніших діалектів.

За жаху в її очах Річард зрозумів, що у нього, мабуть, зараз страшенно здивований вираз обличчя. Він постарався узяти себе в руки.

– Ти хочеш сказати, що знаєш древнєд'харіанську мову?

Вона кивнула.

– Частково через це Даркен Рал зробив мене Морд-Сіт. – Її обличчя скам'яніло. – Тепер дуже мало людей знають древнед'харіанську мову. Мій батько знав цю мову і навчив мене. Даркен Рал користувався древнєд'харіанською мовою в своїх магічних обрядах і не хотів, щоб хтось його підслуховував.

Річарду не потрібно було питати, що сталося з її батьком.

– Пробач, Бердіна.

Він знав, що ті, кого змушували стати Морд-Сіт, повинні були катувати своїх батьків до смерті. Це було третім ступенем в їх навчанні. Останнім випробуванням. Бердіна нічим не видала своїх почуттів, сховавши їх під маскою незворушності, яку її так добре навчили носити.

– Даркен Рал знав, що батько навчив мене древнєд'харіанській мові, але в якості Морд-Сіт я не представляла для нього жодної загрози. Він навіть радився зі мною іноді про сенс тих чи інших слів. Древнєд'харіанський складний для перекладу. Багато слів, особливо в найдавніших діалектах, мають подвійне, а то й потрійне значення, зрозуміле лише з контексту. Я, звичайно, не дока, але дещо розумію. Даркен Рал прекрасно знав древнед'харіанскій.

– Ти знаєш, що означає «Фуер Грісса ост драука»?

– Дуже древній діалект. – Вона трохи подумала. – Напевно, дослівний переклад буде «Несучий смерть». А де ви це почули?

Зараз Річарду не хотілося думати про інші значеннях цих слів.

– Прочитав в стародавньому пророцтві. Так там називають мене.

Бердіна заклала руки за спину.

– І даремно, Магістр Рал. Хіба що мова йде про ваше уміння поводитися так з ворогами, але не з друзями.

Річард посміхнувся:

– Спасибі, Бердіна!

До неї теж повернулася усмішка, освітивши її обличчя немов сонячний промінчик.

– Пішли подивимося, що тут ще можна знайти, – кинув Річард, прямуючи до арочному отвору в дальньому кінці зали.

Ступивши в нього, Річард відчув по всьому тілу поколювання, ніби в нього вп'ялися сотні голок. Але як тільки він зробив ще крок, все пройшло. Почувши голос Раїни, він обернувся.

Його п'ятеро охоронців скупчилися біля проходу, упираючись руками в порожнечу, наче отвір був перегороджений міцним склом. Докас з розмаху тріснув кулаком по невидимій перешкоді, але без всякого результату.

– Магістр Рал! – Крикнула Кара. – А нам як пройти?

Річард повернувся.

– Не впевнений, що вийде, але можна спробувати. Я володію магією, що дозволяє проходити крізь щити. Дай-но мені руку, Бердіна. Подивимося, може, щось і вийде.

Він просунув руку крізь незримий бар'єр, і вона не вагаючись схопила його за зап'ястя. Річард повільно потягнув руку Бердіни на себе і протягнув крізь бар'єр.

– Уй, як холодно! – Завила вона.

– Ну як ти? Тягнути далі? Бердіна кивнула, і Річард втягнув її до себе.

Опинившись по іншу сторону бар'єру, Бердіна скривилася, ніби по ній повзали мурашки. Кара простягла руку:

– Тепер я. – Річард потягнувся було до неї, але передумав.

– Ні. Ви залишитеся тут і будете чекати нашого повернення.

– Що?! – Зойкнула Кара. – Ви повинні взяти нас собою!

– Тут на кожному кроці небезпеки, які мені не відомі. Я не в змозі встежити відразу за всіма вами, а щоб захистити мене в разі необхідності, достатньо і однієї Бердіни. Якщо що-небудь з нами станеться, ви знаєте, як звідси вибратися.

– Але ви повинні взяти нас з собою! – Благально вигукнула Кара. – Ми не можемо залишити вас без захисту! – Вона повернулася до солдата:

– Докас, ну скажи йому!

– Вона права, Магістр Рал. Ми зобов'язані бути з вами.

Річард похитав головою.

– Досить Бердіни. Якщо зі мною щось трапиться, ви не зможете пройти назад через бар'єр. Ти залишаєшся головною, Кара. Якщо щось трапиться, приведіть підмогу, якщо вдасться. А якщо ні, подбайте про все, поки не приїдуть Келен і Зедд, мій дідусь.

– Не робіть цього! – Такого відчаю в голосі Кари Річард ще жодного разу не чув. – Магістр Рал, ми просто не можемо вас втратити!

– Кара, все буде добре! Ми повернемося, обіцяю. А чарівники завжди тримають слово.

– Але чому вона? – Сердито прошипіла Кара. Бердіна перекинула через плече волосся і обдарувала Кару самовдоволеною усмішкою.

– Тому що я подобаюся Магістрові Ралу більше за інших!

– Кара, – сказав Річард, метнувши сердитий погляд на Бердіну, – я залишаю тебе тут, бо розраховую на твою допомогу, якщо щось трапиться.

Кара трохи помовчала, обмірковуючи його слова, і посміхнулася:

– Гаразд. Тільки надалі постарайтеся обходитися без таких фокусів!

– Як скажеш, – підморгнув Річард і подивився в напівтемряву коридору. Пішли, Бердіна. Швиденько глянемо, що тут ще є, і поспішимо забратися з цього місця.

36

Незліченні ходи розбігалися в усіх напрямках. Річард намагався дотримуватися того коридору, який вважав головним, щоб потім відшукати дорогу назад. Він заглядав у всі кімнати, що траплялися їм на шляху, в надії виявити книги або ще що-небудь цінне. Але майже скрізь було порожньо.

У деяких кімнатах стояли столи зі стільцями, шафи та інша прості меблі, але нічого особливо цікавого не було.

Коли Річард сунувся в чергову кімнату, Берліна заглянула йому через плече.

– Ви знаєте, куди ми йдемо?

– Не зовсім. – Він подивився в бічний коридор. Лабіринт, а не замок! – Але, думаю, нам пора відшукати сходи. Почати знизу і рухатися вгору.

Бердіна ткнула кудись через плече.

– Я бачила сходи в одному з коридорів, тут неподалік.

Вона виявилася права. Річард сходи не помітив, тому що це була просто дірка в стіні з закрученими спіраллю кам'яними сходами, що вели вниз, у пітьму, а він шукав сходову клітку. Річард дорікнув собі, що не здогадався взяти з собою лампу або свічку. В кишені у нього були кремінь і кресало, і він розраховував знайти де-небудь солому або ганчір'я, щоб запалити одну зі свічок в канделябрах, але поки йому не попалося нічого підходящого.

Спускаючись по темних сходах, Річард почув ідучий знизу гул.

Кам'яні стіни почали поступово світитися синьо-зеленим світлом, ніби хтось повільно розкручував гніт лампи. На той час, коли Річард дійшов до останньої сходинки, він уже міг в цьому похмурому освітленні добре розрізняти навколишнє.

Опинившись внизу, вони з Бердіною зверрнули за кут, і Річард побачив джерело світла. У металевій чаші спочивала куля розміром з його долоню, зроблена, здавалося, зі скла. Вона ж і світилася.

Бердіна подивилася на Річарда. В такому освітленні її обличчя здавалося чужим.

– Чому куля світиться?

– Ну, оскільки вогню я не бачу, смію припустити, що це якесь чаклунство.

Річард обережно потягся до кулі. Та стала яскравішою. Річард торкнувся кулі пальцем, і похмурий синьо-зелений колір змінився жовтим.

Підбадьорений результатом першого досвіду, Річард обережно вийняв кулю з чаші.

Вона була важчою, ніж здавалася на вигляд, і виглядала досить міцною. В руках у Річарда куля засяяла теплим світлом, і тепер Шукач розгледів в приміщенні інші чаші з такими ж сферами. Найближча до них мерехтіла синьо-зеленим світлом.

Він підійшов до неї. Сфера стала жовтою, а коли Річард зробив пару кроків назад, знову потьмяніла.

Посередині залу проходив широкий коридор. По обидві сторони його бігла стрічка з рожевого каменю і виднілося безліч дверей.

За великими подвійними дверима Річард виявив бібліотеку. У ній була дерев'яна навощена підлога, стіни обшиті панелями, а стеля побілена. Кімната виглядала дуже затишною і немов би запрошувала увійти.

Засклені вікна на дальній стіні виходили на Ейдіндріл.

Річард пройшов до наступного залу і виявив, що там теж бібліотека. Судячи з усього, цей коридор йшов паралельно фасаду замку і був відведений під читальні зали – Річард нарахував їх не менше двох дюжин.

Він і уявити собі не міг такої кількості книг. Навіть сховище Палацу пророків здавалося убогим в порівнянні з тим, що він побачив тут. Та тут потрібні роки, щоб прочитати хоча б назви! Його охопила розгубленість. З чого ж починати?

– Мабуть, ви це шукали? – Запитала Бердіна.

– Ні, не це, – нахмурився Річард. – Не знаю чому, але не це. Тут все дуже буденно.

Вони пішли далі по коридорах, спускаючись вниз, коли їм траплялися сходи. Бердіна крокувала поруч з Річардом, ні на мить не втрачаючи пильності. Ейдж бовтався у неї на зап'ясті. Біля підніжжя чергових сходів виявився обрамлений золотом дверний отвір, за яким виднілася кімната. Вона не була викладена з каменю, як інші, а вирубана в чорній скелі. Можливо, колись це був підвал, який потім розширили. Товсті колони теж, судячи з усього, були вирубані в моноліті, а низька стеля був нерівною і грубою.

У золотому отворі Річарду попався четвертий за час їхньої подорожі по замку щит, але він відрізнявся від перших трьох. Коли Річард сунув туди руку, повітря засвітився червоним, і він відчув не поколювання, а жар. Дуже неприємний щит. Річард злякався, що спалить волосся на руці, але все обійшлося.

– Цей – інший, – повернувся Річард до Бердіни. – Якщо не зможеш терпіти, відразу скажи, і я зупинюся. – Він обняв Морд-Сіт, щоб краще захистити її від жару. – І не бійся. Я зупинюся відразу, як тільки ти скажеш.

Бердіна кивнула, і вони пірнули в отвір. Коли червоне світло торкнулося шкіри на її руці, вона скривилася.

– Все в порядку. Ідіть далі. – На іншій стороні щита Річард відпустив Бердіну і за допомогою кулі, яку прихопив із собою, освітив приміщення. Уздовж стін він побачив вирубані по всій кімнаті маленькі ніші. Їх було штук шістдесят – сімдесят, і в кожній можна було розрізнити обриси якихось предметів різних розмірів і форм.

Річард відчув, що у нього волосся стає дибки. Він не знав, що це за предмети, але інстинкт підказував йому, що в них таїться величезна небезпека.

– Встань ближче до мене, – звелів він Бердіні. – Нам потрібно триматися подалі від стін. – Він вказав підборіддям. – Он туди. У той прохід.

– Звідки ви знаєте?

– Подивися на підлогу. – У грубому камені була протоптана доріжка, що проходить по центру кімнати. – Постарайся з неї не сходити.

У блакитних очах Бердіни промайнула тривога.

– Тільки обережніше! Якщо з вами щось трапиться, мені ні за що не вибратися звідси! Я навіть не зможу покликати на допомогу.

Річард посміхнувся, і вони рушили вперед в мертвій тиші печери.

– Що ж, така ціна за право бути моєю фавориткою.

Спроба Річарда пожартувати не зменшила її тривоги.

– Магістр Рал, ви дійсно вважаєте, що я повірю, ніби я – ваша фаворитка?

Річард перевірив, чи не зійшли вони з доріжки. – Бердіна, я так сказав, тому що ти сама постійно про це говориш.

Деякий час вона йшла мовчки, а потім раптом сказала:

– Магістр Рал, можна я поставлю одне питання? Серйозне питання. Особисте питання.

– Звичайно.

Перекинувши волосся через плече, Бердіна намотала пасмо на палець.

– Магістр Рал, коли ви оженитесь на вашій королеві, у вас адже як і раніше будуть інші жінки, так?

Річард насупився:

– У мене і зараз немає інших жінок. Я люблю Келен. І вірний їй.

– Але ви ж Магістр Рал! У вас може бути стільки жінок, скільки ви захочете! Так завжди потупав Магістр Рал. Вам варто лише клацнути пальцями.

В одному Річард готовий був заприсягтися: вона явно не намагалася зробити йому пропозицію.

– Ти згадала про те, як я поклав руку тобі на груди? – . Не дивлячись на нього, вона кивнула. – Берліна, я це зробив, щоб допомогти тобі, а не тому, що… Ну, ні з якої іншої причини. Я сподіваюся, що ти це розумієш.

Вона швидко торкнулася його руки.

– Я розумію. Я інше маю на увазі. Ви ніколи не доторкалися до мене інакше. Я хочу сказати, ви жодного разу не вимагали від мене близькості. – Вона пожувала губу. – І від того, як ви поклали руку мені на груди, мені стало соромно.

– Чому?

– Тому що ви ризикували життям заради мене. Ви – мій Магістр Рал, а я не була чесна по відношенню до вас.

Річард жестом вказав шлях навколо колони, яку навряд чи змогли б охопити двадцять чоловік.

– Ти мене зовсім заплутала, Бердіна.

– Ну, я весь час кажу, що подобаюся вам більше за інших, щоб ви не подумали, ніби не подобаєтеся мені.

– Ти намагаєшся сказати, що я тобі все ж не подобаюся?

Вона знову повисла у нього на руці.

– Та ні ж! Я вас люблю.

– Бердіна, я ж сказав, що в мене є…

– Та не так! Я люблю вас, як свого Магістра Рала. Ви дали мені свободу.

Ви побачили в мені не просто Морд-Сіт і повірили мені. Ви врятували мені життя і повернули душу. Я люблю вас за те, що ви такий Магістр Рал.

Збитий з пантелику, Річард похитав головою:

– Нічого не зрозумів! Яке це має відношення до твоїх заяв, ніби ти моя фаворитка?

– Я так говорю, щоб ви не подумали, що я відмовлюся з вами лягти добровільно, якщо ви скажете. Я боялася – якщо ви дізнаєтесь, що я цього не хочу, то змусите мене спеціально.

Річард підняв кулю вище, щоб розгледіти виходячий з печери коридор. На вигляд в ньому не було нічого загрозливого.

– Викинь це з голови. – Він кивком велів їй іти вперед. – Я ж сказав, що не стану цього робити.

– Я знаю. Але після того випадку… – Бердіна торкнулася лівої грудини, – я вам повірила. А раніше не вірила. Я починаю розуміти, що ви дійсно багато в чому відрізняєтеся.

– Відрізняються від кого?

– Від Даркена Рала.

– Що ж, в цьому ти права. – Він уважно подивився на неї. – Чи не намагаєшся ти сказати мені, що закохалася в когось і говорила все це, щоб я не подумав, ніби ти намагаєшся уникнути моєї уваги, і щоб через те не спокусився змусити тебе?

Прикривши очі, Бердіна потеребила волосся.

– Так.

– Правда? Так це ж чудово, Бердіна! З коридору вони вийшли у велику кімнату, обвішану шкурами. Річард придивився і впізнав шкури гарів.

– І в кого ж? – Він раптом зніяковів і махнув рукою. – Якщо не хочеш, можеш не відповідати. Ти не зобов'язана. Це стосується тільки тебе.

Бердіна нервово сковтнула.

– Через те, що ви зробили для нас… для мене… Я хочу покаятися.

– Зізнатися. – Поправив Річард. – І в кого ж ти закохана?

– В Раїну.

Річард закрив рот і подивився під ноги.

– Зелені клітини – тільки лівою ногою, білі – тільки правою, поки не пройдемо. Не пропусти жодної, ні зеленою, ні білою. Перш ніж зійти з останньої, торкнися п'єдесталу.

Бердіна послідувала за ним, обережно ступаючи по зелених і білих клітинах, поки не добралася до того місця, де починалася проста кам'яна підлога. Торкнувшись п'єдесталу, вона зробила крок у високий вузький коридор, викладений блискучим срібним каменем, схожим на застібки величезного намиста.

– Звідки ви це знаєте? Щодо білих і зелених клітин?

– Що? – Нахмурився Річард. – А! Поняття не маю. Мабуть, якийсь щит або щось в цьому роді. – Він знову подивився на неї. Бердіна не відривала погляду від підлоги. – Бердіна, я теж люблю Раїну. І Кару, і тебе, і Докаса з Іганом. Ми ніби як одна сім'я. Ти це маєш на увазі? – Вона похитала головою, не піднімаючи очей. – Але… Адже Раїна – жінка!

Бердіна обдарувала його крижаним поглядом.

– Послухай, – після тривалого мовчання почав Річард, – тобі краще не говорити цього Раїні, а то…

– Раїна теж мене любить.

Річард на мить втратив дар мови.

– Але як… ти не можеш… Я не розумію… Бердіна, навіщо ти мені все це сказала?

– Тому що ви завжди були з нами чесні. Спочатку, коли ви нам твердили про чесність, ми думали, що це тільки слова. Ну, не всі. Кара, наприклад, завжди вірила вам. А я – ні. – Бердіна знову напустила на себе гордовиту стриманість Морд-Сіт. – Даркен Рал, дізнавшись про це, наказав мені лягти до нього в ліжко. Він сміявся з мене. Він… Йому подобалося спати зі мною, тому що він знав. Він принижував мене таким чином. Я думала, що якщо ви дізнаєтесь, то зробите те ж саме, тому приховувала це й робила вигляд, що сама закохана в вас. Річард похитав головою:

– Бердіна, я б ніколи так не поступив.

– Тепер я знаю. Тому й зізналася. Ви завжди були чесні з нами, а я з вами – ні.

– Що ж, я радий, що тобі стало легше, – знизав плечима Річард і, спрямувавши її в коридор, розписаний фресками, запитав:

– Це Даркен Рал зробив тебе такою? Через нього ти ненавидиш чоловіків?

Бердіна насупилася:

– Я їх зовсім не ненавиджу. Просто… Ну, я не знаю. Мене з дитинства більше приваблювали дівчинки. Хлопчики з цієї точки зору мене ніколи не цікавили.

– Вона провела рукою по волоссю. – Тепер ви мене зненавидите?

– Ні, що ти! Чому я повинен ненавидіти тебе? Просто це якось… неправильно. – Бердіна задумливо посміхнулась.

– Коли Раїна посміхається мені і від її посмішки день стає прекрасним, це здається правильним. Коли вона торкається мого обличчя і серце моє тремтить, це теж здається правильним. І я знаю, що з нею моєму серцю нічого не загрожує. – Усмішка зів'яла. – Тепер ви вважаєте мене гідною презирства. Річарду раптом стало соромно.

– Так і в мене з Келен. Мій дід казав, що я повинен викинути її з голови, – але це неможливо.

– А чому він так казав?

Річард не міг сказати їй, що Келен – Мати-сповідниця і що Зедд знав, чим це може загрожувати його онукові. Вважалося, що ніхто не може любити сповідницю. Річард подумав, що тепер він не до кінця чесний з Бердіною, але знизав плечима.

– Він вважав, що вона не для мене. – В кінці коридору Річард протягнув Бердіну крізь черговий щит. У кімнаті трикутної форми стояла лава. Річард посадив на неї Бердіну, сів сам і пристроїв кулю, що світилася, у себе на колінах.

– Мені здається, я розумію тебе, Бердіна. Я пам'ятаю, що відчував сам, коли дід сказав, що я повинен забути Келен. Ніхто не має права управляти почуттями інших. Або ти щось відчуваєш, або ні. Хоча я цього не розумію, всі ви мої друзі. А бути друзями не означає бути схожими один на одного.

– Магістр Рал, я знала, що ви не зможете цього прийняти, але сказати вам була зобов'язана. Завтра я повернуся в Д'Хару. Вам немає необхідності терпіти охоронця, чию поведінку ви не схвалюєте.

Річард ненадовго задумався.

– Ти любиш варені боби?

Бердіна насупилася.

– Так.

– Ну а я їх терпіти не можу. Чи подобаюся я тобі менше від цього? Або через те, що я їх не люблю, ти відмовишся мене захищати?

Бердіна скривилася.

– Магістр Рал, але ж мова не про варені боби! Як ви можете довіряти тому, кого не схвалюєте?

– При чому тут схвалення або несхвалення, Бердіна? Просто мені це здається дивним. Хоча й не мало б. Слухай, в молодості в мене був друг, теж лісовий провідник. Його звали Жиль. Ми багато часу проводили разом, і у нас з ним було багато спільного. Потім Жиль закохався в Люсі Флекнер. Я її терпіти не міг і не розумів, що він у ній знайшов. Вона мені не подобалася, і я вважав, що він повинен до неї ставитися так само, як я. І втратив друга, тому що він не міг бути таким, яким я хотів його бачити. Я втратив його не через Люсі, а через себе самого.

Втратив все хороше, що у нас з ним було, бо не хотів приймати його таким, яким він є. Я завжди шкодував про цю втрату, але висновки зробив.

Подорослішавши, я зрозумів, що бути чиїмось другом означає приймати людину такою, якою вона є, з усіма її перевагами та недоліками. Зовсім не обов'язково розуміти всі його вчинки, чинити так само, як він, і намагатися прожити за нього життя. Якщо друг тобі дійсно дорогий, ти не станеш пробувати його змінити. Тому що ти його любиш за те, що він саме такий. Я люблю тебе, Бердіна, і тільки це має значення.

– Правда?

– Правда.

Вона міцно його обняла.

– Спасибі, Магістр Рал! Після того, як ви врятували мене, я весь час боялася, що ви будете про це шкодувати. А тепер я рада, що все вам розповіла.

І Раїна буде щаслива дізнатися, що ви не вчините з нами так, як робив Даркен Рал.

Коли вони встали з лави, частина кам'яної стіни відповзла вбік.

Взявши Берліну за руку, Річард ступив з нею в утворений прохід і повів вниз по сходах.

– Раз ми з вами друзі, значить, я можу говорити вам про те, що мені не подобається у ваших вчинках, так? – Річард кивнув. – Ну, тоді мені не подобається, як ви вчинили з Карою. Вона сердиться на вас через це.