Текст книги "Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 41 страниц)

Сходи привели їх у дивну кімнату, стіни якої поглинали світло, а підлога утворювала в центрі величезний бугор.

– Кара? Сердиться на мене? Що я їй зробив?

– Ви нагрубили їй через мене. – Побачивши подив Річарда, Бердіна пояснила:

– Коли на мені було закляття і я пригрозила вам ейджем, ви розсердилися на нас на всіх. Ви обійшлися з іншими так, ніби вони вели себе так само, як я.

– Я не розумів, що відбувається. І через твій вчинок я почав побоюватися всіх Морд-Сіт. Карі слід було би це давно зрозуміти.

– Та вона розуміє! Але коли все з'ясувалося і ви повернули мені душу, ви так і не сказали Карі з Раїною, що були не праві, коли вважали, що вони теж вам можуть погрожувати. – Річард почервонів.

– Ти права! І мені соромно. А чому вона мені нічого не сказала?

– Ви ж Магістр Рал! – Підняла брову Бердіна. – Якщо ви вирішите відлупцювати її, тому що вам не сподобалося, як вона з вами привіталася, вона і то нічого не скаже.

– Тоді чому говориш ти?

Берліна йшла за ним по п'ятах за викладеному кругляками коридору двох футів шириною, стіни якого були повністю покриті золотом.

– Тому що ви – друг.

Річард обернувся, щоб посміхнутися їй, і раптом побачив, що вона збирається торкнутися золотої стіни. Він різко схопив її за руку.

– Тільки зроби це – і ти труп! – Берліна насупилася:

– Чому ви говорили, що нічого не знаєте про це місце, а тепер прогулюється по ньому так спокійно, ніби прожили тут все життя?

Річард розгублено моргнув, і тут його осінило.

– Це завдяки тобі!

– Мені?!

– Ну так, – кивнув Річард. – Я так уважно тебе слухаю, що дію інстинктивно, і завдяки цьому мене веде мій дар. Я тільки зараз це зрозумів. Тепер я знаю всі пастки і дорогу назад. – Він вдячно стиснув їй плече.

– Спасибі тобі, Бердіна.

– А для чого ж ще існують друзі? – Посміхнулася вона.

– А зараз ми, до речі, в самому паршивому місці. Нам сюди.

Золотий коридор вивів їх у круглу вежу не менше сотні футів в поперечнику. По стіні спіраллю піднімалися щаблі. Через нерівні інтервали вони переривалися маленькими майданчиками з дверима. Далеко вгорі темряву пронизували різкі промені. Більшість віконець були зовсім крихітними, і лише одне – велике. Річард не міг з точністю визначити висоту вежі, але явно не менше пари сотень футів. Скільки було до низу, теж визначити було неможливо.

Круглий колодязь вежі йшов в чорнильну темряву.

– Мені це не подобається, – заявила Бердіна, зазирнувши через огорожу. – По-моєму, гірше цього ще не бувало.

Річарду здалося, що внизу почався якийсь рух.

– Тримайся ближче і будь напоготові. – Він пильно дивився туди, де йому привиділося рух, намагаючись щось розгледіти. – Якщо щось станеться, постарайся звідси вибратися.

Бердіна несхвально глянула вниз.

– Магістр Рал, ми йшли сюди кілька годин і минули більше щитів, ніж я можу згадати. Якщо з вами щось трапиться, мені теж кінець.

Річард зважив свої шанси. Може бути, все-таки буде краще, якщо він загорнеться в плащ мрісвіза.

– Жди тут! Я піду гляну.

Схопивши Річарда за комір сорочки, Берліна різко повернула його обличчям до себе. Її блакитні очі метали блискавки.

– Ні, один ви не підете!

– Бердіна…

– Я – ваш охоронець! І не відпущу вас одного! Ясно?

В її очах Річард побачив таку рішучість, що прикусив язика.

– Ну добре, – зітхнув він. – Тільки тримайся поруч і роби все, що скажу.

Бердіна виразно підняла підборіддя.

– Я завжди роблю все, що ви говорите!

37

Похитуючись в сідлі, Броган ліниво розглядав їдучих трохи попереду п'ятьох посланців Творця. Дивно, що зараз їх можна бачити. Несподівано з'явившись чотири дні тому, вони весь час перебували поблизу, але майже завжди були невидимими. Він не переставав захоплюватися їх здатністю зникати у нього на очах. Воістину могутність Творця безмежна!

Проте обрані Ним посланці дещо бентежили Тобіаса. У сні Творець велів йому не оскаржувати Його плани і милостиво погодився прийняти вибачення Брогана за зайву цікавість. Всі праведники боялися Творця, а Тобіас Броган, безумовно, був праведником. І все ж лускаті створіння здавалися праведному Тобіасу не найбільш підходящим засобом передачі волі Його.

Раптово Броган зрозумів. – Ну звичайно! Творець не бажає демонструвати безбожникам Своїх намірів, дозволивши їм побачити Його представників у справжньому вигляді. Нечестивці чекають, що Творець з'явиться їм у всій своїй красі і сяйві, і не злякаються, побачивши Його посланців в їх нинішньому вигляді.

Тобіас полегшено зітхнув, дивлячись на перешіптування чаклунки з мрісвізами. Вона назвалася сестрою Світла, але від цього не перестала бути чаклункою, відьмою. Відьмою. Він ще міг зрозуміти, чому Творець використовує мрісвізів, але навіщо Він дав таку владу відьмі, Броган осягнути був не в змозі.

Тобіас пошкодував, що не чує, про що вони говорять. Після того, як учора відьма приєдналася до їхньої компанії, вона весь час спілкувалася тільки з п'ятьма лускатими тварюками і лише кількома словами перекинулася з генералом Захисників пастви. Вона і мрісвізи трималися осторонь, ніби вони лише випадково їдуть в тому ж напрямку, що і Тобіас зі своєю тисячею вершників.

Броган бачив, як жменька мрісвізів перерізала сотні д'харіанскіх солдат, і тому почував себе дещо невпевнено під захистом всього лише двох рот.

Основна частина його військ – більше сотні тисяч мечів – залишилася чекати у тижні шляху від Ейдіндріла. З'явившись Тобіасу уві сні, Творець велів йому залишити їх там, щоб вони могли взяти участь у штурмі Ейдіндріла.

– Лунетта, – тихо покликав Броган. Вона під'їхала ближче і так само тихо відповіла:

– Так, пане генерал?

– Лунетта, ти бачила, як сестра Світла користується своєю силою?

– Так, пане генерал. Коли вона прибрала заметіль з нашого шляху.

– Ти можеш на підставі цього оцінити її можливості? – Лунетта кивнула.

– Вона так само сильна, як і ти?

– Ні, Тобіас.

– Приємно це почути, – посміхнувся Броган і озирнувся, бажаючи переконатися, що нікого поблизу немає, а мрісвізи і сестра Світла, як і раніше, видимі. – Мене долає подив з приводу деяких речей, які мені повідав Творець за останні ночі.

– Ти хочеш розповісти Лунетті?

– Так, але не зараз. Поговоримо про це пізніше. Вона ліниво розгладила свої «красотулечкі».

– Може, коли ми залишимося наодинці? Скоро час зупинитися.

Тобіас не упустив ні багатообіцяючої посмішки, ні натяку, прихованого в цих словах.

– Сьогодні ми не скоро зупинимося. – Він глибоко вдихнув морозне повітря. Вона так близько, що я майже чую її.

Спускаючись, Річард рахував майданчики, щоб не заблукати на зворотньому шляху.

По дорозі він запам'ятовував прикметні знаки, але всередині башти все здавалося однаковим. Пахло гниллю, як на болоті. Напевно, через те, що вода, яка проникає у вікна, накопичувалася на дні.

На наступному майданчику Річард побачив якусь тінь і в світлі сяючої сфери розрізнив щось на самому краю. Обриси були дуже нечіткими, але все ж він упізнав загорнутого у плащ мрісвіза.

– Ласкаво прос-симо, гладкошкір-рий брат, – прошипів мрісвіз. Бердіна здригнулася.

– Що це? – Запитала вона гучним шепотом і спробувала затулити собою Річарда – ейдж був вже у неї в руці, – але він утримав її і пройшов вперед, не сповільнюючи кроку.

– Всього лише мрісвіз.

– Мрісвіз?! – Хрипко прошепотіла вона. – Де?!

– Та тут, на майданчику, біля перил. Не бійся, він тебе не зачепить.

Бердіна опустила ейдж і вчепилася в плащ Річарда. Вони ступили на майданчик.

– Ти при-йшов розбудити с-Сильфіда? – Запитав мрісвіз.

– Сильфіда? – Здивовано спохмурнів Річард.

Розкривши плащ, мрісвіз вказав кинджалом кудись вниз. Раптово він став повністю видимим. Темна луската тварюка в плащі.

– С-Сильфіда там, внизу, гладкокож-жий брат. – Зміїні оченята дивилися на Річарда. – Нарешті до неї мож-жна добратися. Скоро прийде пора йабрі заспівати.

– Йабрі?

Мрісвіз злегка хитнув своїм кинджалом. Вузькі губи розсунулися в подобі посмішки.

– Йабрі. Коли йабрі співає, настає час королеви.

– Королеви?

– Ти потр-рібен королеві, гладкошкір-рий брат.

Ти послан-ний їй допомогти.

Річард відчув як тремтить, притиснувшись до нього, Берліна. Він вирішив, що пора рухатися, поки вона не померла від страху.

Вони спустилися ще на два майданчики. Бердіна як і раніше чіплялася за Річарда.

– Він зник, – шепнула вона йому на вухо. Оглянувшись, Річард побачив, що мрісвіза немає. Заштовхавши Річарда в дверний отвір, Бердіна притиснула його до дверей.

Її блакитні очі збуджено блищали.

– Магістр Рал, це був мрісвіз! Річард кивнув, не розуміючи, що її так схвилювало.

– Магістр Рал, мрісвізи вбивають людей! Ви їх завжди винищували.

– Він не збирався на нас нападати, – махнув Річард в сторону верхнього майданчика. – Я ж тобі сказав. Так що нема чого було його вбивати.

Бердіна спантеличено насупилася.

– Магістр Рал, з вами все в порядку?

– Звичайно. Гаразд, пішли. Схоже, мрісвіз підказав нам, що саме ми шукаємо. Але Бердіна не пустила його.

– А чому він називає вас «гладкошкірим братом»?

– Не знаю. Напевно, тому що він покритий лускою, а я ні. Напевно, він так мене назвав, щоб дати зрозуміти, що не збирається нападати. Він явно хотів допомогти.

– Допомогти… – Недовірливо повторила вона.

– Він же не спробував нам перешкодити, вірно?

Бердіна нарешті відпустила його і пішла слідом за ним, з сумнівом похитавши головою.

По самому низу вежі вздовж стіни йшла доріжка з залізними поручнями, а в центрі мерехтіла темна поверхня води. На камені біля доріжки лежали саламандри. Над водою мерехтіли комахи, на поверхні зрідка булькали повітряні бульбашки і лопалися, залишаючи після себе маленькі кола.

Пройшовши половину доріжки, Річард зрозумів, що знайшов щось не настільки буденне, як читальні зали або навіть дивовижні кімнати і коридори.

Широка платформа там, де колись стояли двері, була буквально усипана уламками каменю, щебенем і пилом. Уламки дверей плавали у воді. Місцями камінь оплавився, немов віск. На всі боки від пролому бігли звивисті тріщини.

Складалося враження, що сюди вдарила блискавка і пропалила дірку.

– Це трапилося недавно, – зауважив Річард, провівши пальцем по темному каменю.

– Звідки ви знаєте? – Озираючись по сторонах, запитала Бердіна.

– Дивись. Бачиш ось тут? Мох на каменях згорів і ще не встиг нарости знову. Це було зовсім недавно. Кілька місяців тому, не більше.

Кругле приміщення, близько шістдесяти футів в поперечнику, виглядало так, наче колись було жерлом вулкана. У центрі кругла стіна висотою в пояс утворювала щось на зразок гігантського колодязя шириною в півкімнати. Піднявши над головою кулю, Річард заглянув в колодязь. Гладкі стіни йшли в нескінченну глибину. Колодязь здавався бездонним.

Куполоподібна стеля заввишки не менше ширини приміщення була гладкою. Ні вікон, ні інших дверей не було. У дальньому кінці Річард розгледів стіл і кілька полиць.

Обходячи колодязь, вони наткнулися на людський скелет. Від одягу людини залишився лише шкіряний пояс і сандалі. Коли Річард торкнувся кісток, вони розсипалися, як пересохла глина.

– Давненько він тут лежав, – зауважила Бердіна.

– Ти абсолютно права.

– Дивіться, Магістр Рал!

Випроставшись, Річард подивився туди, куди вона вказувала. На столі стояла чорнильниця, висохла вже кілька століть назад, поруч лежали перо й відкрита книга. Річард підійшов і здув з книги пил і камінці.

– Написано на древнед'харіанській мові, – сказав він, підносячи ближче кулю, щоб освітити текст.

– Дайте глянути. – Бердіна пробігла поглядом по сторінці, вивчаючи написані літери. – Ви маєте рацію.

– І що тут написано?

Берліна обережно взяла книгу двома руками.

– Вона дуже стара. І прислівники більш древні, ніж будь-які з відомих мені.

Даркен Рал якось показував мені записи говіркою, про яку сказав, що їй більше двох тисяч років. – Вона підняла голову. – А ця мова ще старше.

– Але ти можеш прочитати?

– Я не все розуміла в тій книзі, що ми знайшли нагорі. – Бердіна уважно розглядала останню сторінку, де було щось написано від руки. – А тут і того менше.

Вона перегорнула кілька сторінок назад.

– Хоча б щось ти розумієш? – Річард нетерпляче махнув рукою.

Переставши гортати, Бердіна вдивилася в літери.

– По-моєму, тут написано щось про те, що нарешті досягнуто успіху, і цей успіх означає, що він тут помре. – Бердіна ткнула пальцем. – Бачите?

«Драука». Це слово не змінилося і означає смерть. – Бердіна закрила книгу, глянула на шкіряну обкладинку і знову почала гортати сторінки.

Нарешті вона глянула на Річарда:

– Мені здається, це щоденник. Щоденник того, чий скелет лежить у криниці.

У Річарда по спині побіг холодок.

– Бердіна, це те, що я шукав! Це щось особливе, не те що книги, які ми бачили в бібліотеці. Ти зможеш це перевести?

– Можливо, дещо, але не все. – Бердіна була явно засмучена. Вибачте, Магістр Рал. Я не знайома з таким древнім наріччям. Мені не вистачить слів, щоб вірно заповнити прогалини. Я можу лише здогадуватися.

Річард задумливо пожував губу. Він подивився на останки, розмірковуючи, чим цей чарівник тут займався і яка сила запечатала цю кімнату. Правда, ще більше його цікавило, яка сила її розпечатала.

Річард різко повернувся до Морд-Сіт:

– Бердіна! Та книга, нагорі… Я її знаю. Знаю, про що вона. Якщо я розповім тобі її майже дослівно, це допоможе тобі розпізнати слова і скористатися ними при перекладі щоденника?

Бердіна, трохи подумавши, кивнула:

– Можна спробувати! Якщо ви мені скажете, що означає те чи інше речення, я зможу дізнатися значення незнайомих слів. Цілком імовірно, що у нас все вийде!

Річард обережно закрив щоденник.

– Бережи його як зіницю ока! Я понесу кулю. Давай вибиратися звідси. Ми знайшли те, що хотіли.

Побачивши їх з Бердіною цілими і неушкодженими, Кара з Раїною від щастя ледь не збожеволіли. Річард зауважив, що навіть Докас з Іганом, зітхнувши, прикрили очі, мовчки підносячи подяку добрим духам за те, що ті почули їх молитви.

– У замку є мрісвізи, – повідомила Бердіна подругам.

Кара ахнула.

– Вам багатьох довелося вбити, Магістр Рал?

– Жодного. Вони на нас не нападали. – Він відмахнувся від її обурених питань. – Поговоримо пізніше. За допомогою Бердіни я знайшов те, що шукав. – Він постукав по щоденнику в руках Бердіни. – Тепер нам потрібно повернутися в місто і приступити до перекладу.

Взявши зі столу «Пригоди Бонні Дей», Річард сунув книгу Бердіні і попрямував до виходу, але раптом зупинився і повернувся до Кари і Раїни:

– Е-е, поки ми там бродили, мені прийшла в голову думка, що я не хочу померти, не встигнувши сказати вам дещо.

Сунувши руки в кишені, Річард підійшов ближче.

– Поки ми лазили крізь щити, я зрозумів, що так і не вибачився перед вами за мою тодішню грубість.

– Ви не знали, що на Бердіну накладено закляття, Магістр Рал, – відповіла Кара. – Ми не звинувачуємо вас за те, що ви вирішили тримати нас на відстані.

– Я не знав, що на Бердіну накладено закляття, але я точно знаю і хочу, щоб знали і ви, що тоді я марно подумав про вас погано. Ви ніколи не давали мені приводу так думати. Мені дуже шкода. Сподіваюся, ви зможете мене пробачити.

Кара з Раїною заусміхалися, як діти, і стали зовсім не схожі на Морд-Сіт.

– Ми вас прощаємо, Магістр Рал, – промовила Кара. Раїна радісно закивала.

– Дякую вам.

– Що там сталося, Магістр Рал? – Запитала Раїна.

– Ми розмовляли про дружбу, – відповіла за нього Бердіна.

На околиці Ейдіндріла, на перехресті доріг, був маленький ринок. Звичайно, він не міг зрівнятися з ринком на вулиці глашатаїв, але приїжджі цілком могли купити тут все, що їм потрібно.

Коли Річард проїжджав мимо, щось привернуло його увагу, і він під'їхав до маленького клишоногого столика.

– Чи не хочете нашого медового пряника, Магістр Рал? – Пролунав знайомий голосок. Річард посміхнувся дівчинці.

– А скільки ти мені ще винна? Дівчинка зам'ялася.

– Бабуся?

Стара, кутаючись в старе покривало, піднялася на ноги. Її вицвілі очі подивилися на Річарда.

– Так-так, – посміхнулася вона щербатим ротом. – Магістр Рал вільний взяти стільки, скільки захоче, мила. – Вона схилила голову. – Приємно бачити вас у доброму здоров'ї, Магістр Рал!

– І мені вас… – Він замовк, чекаючи, поки вона назве своє ім'я.

– Вальдор, – сказала стара і погладила дівчинку по каштановим волоссям. А це Холлі.

– Радий знову вас бачити, Вальдор і Холлі. А чому ви тут, а не вулиці глашатаїв? Вальдор знизала плечима.

– Оскільки завдяки новому Магістрові Ралу в місті стало безпечніше, приїжджих додалося, і, можливо, навіть в замку Чарівника скоро почнеться пожвавлення. Ми сподіваємося захопити зручне місце для торгівлі.

– Ну, я б на вашому місці не дуже розраховував на пожвавлення в замку Чарівника. – Річард подивився на розкладені на столі ласощі. – Так скільки я можу ще взяти?

Вальдор хихикнула.

– Мені доведеться неабияк потрудитися, щоб розплатитися з вами, Магістр Рал! – Річард підморгнув їй.

– Ось що я вам скажу. Якщо ви дозволите мені взяти по одному прянику для цих ось п'ятьох і ще один собі, будемо вважати, що ми в розрахунку. Вальдор обвела поглядом п'ятьох його охоронців і знову схилила голову.

– Домовилися, Магістр Рал. Ви доставили мені набагато більше задоволення, ніж думаєте.

38

Поспішаючи до воріт резиденції аббатиси, Верна помітила стоячого на посту Кевіна Андельмера. Їй не терпілося скоріше дістатися до притулку, щоб повідомити Енн, що тепер їй відомі практично всі сестри, які зберегли вірність Світлу, але Кевіна вона не бачила вже кілька тижнів і зупинилася.

– Кевін, невже це й справді ти?

– Так, аббатиса, – вклонився молодий солдат.

– Здається, я тебе досить давно не бачила?

– Так, аббатиса. Боллесдуна, Уолша і мене відкликали на деякий час.

– Навіщо? – Кевін пом'явся.

– Я толком так і не зрозумів. Схоже, командира цікавили накладені на палац чари. Ми служимо під його началом майже п'ятнадцять років. Він здорово постарів. І, здається, хотів переконатися на власні очі, що ми не змінилися. Він сказав, що раніше сумнівався в існуванні цих чар, але тепер переконався, що це чиста правда. І покликав своїх офіцерів, щоб ті теж поглянули.

У Верни на лобі проступили крапельки поту. Вона раптом зрозуміла, навіщо імператор вирішив нанести візит в Палац пророків. Потрібно повідомити аббатису! Не можна втрачати ні хвилини.

– Кевін, а ти – вірний солдат імперії? – Кевін погладив древко піки і, трохи повагавшись, відповів:

– Так, аббатиса. Тобто, коли Орден завоював мою батьківщину, вибору у мене особливого не було. Мене зробили солдатом Ордена. Деякий час я служив на півночі, недалеко від пустелі. А потім мені було оголошено, що я приписують до Палацу пророків. Важко знайти краще місце для служби! Я радий, що знову охороняю вашу резиденцію. Уолш з Боллесдуном теж раді поверненню до Палацу пророків.

Принаймні тут офіцери поводилися зі мною непогано і гроші я завжди отримував. Малувато, правда, зате регулярно – а скільки навколо людей, які не можуть знайти роботу, щоб прогодуватися.

Верна ласкаво торкнулася його руки.

– Кевін, а що ти думаєш про Річарда?

– Про Річарда? – Він посміхнувся. – Річард мені подобався! Він завжди купував мені дорогі шоколадки, щоб я міг подарувати їх своїй дівчині.

– І це все, що він для тебе значив? Шоколадки? – Кевін почухав брову.

– Ні… Я не те хотів сказати. Річард був… хорошою людиною.

– А ти знаєш, чому він купував тобі шоколадки?

– Тому що він добрий. І дбає про людей.

– Це вже точно, – кивнула Верна. – Він сподівався таким чином подружитися з тобою, щоб, коли він влаштує втечу, ти не став би йому заважати і йому не довелося б тебе вбивати. Він не хотів, щоб ти спробував його убити, як ворога.

– Вбити його? Аббатиса, та я б ні в життя…

– Якби він не був з тобою добрий, ти зберіг би вірність Палацу і міг спробувати зупинити його. – Кевін втупився на носки чобіт.

– Я бачив, як він володіє мечем. Схоже, він подарував мені не просто шоколад.

– Абсолютно вірно. Кевін, якщо настане час, коли тобі доведеться вибирати між Річардом і Орденом, який буде твій вибір?

Кевін зам'явся.

– Я солдат, аббатиса. – Видно було, як мучиться хлопчина. – Але Річард мій друг. Я не зможу підняти меч на нього. І вся палацова гвардія теж. Він усім подобався.

– Будь вірний своїм друзям, Кевін, – Верна стиснула його зап'ястя, – і залишишся цілий. Залишайся вірним Річарду, і це тебе врятує.

– Спасибі, аббатиса, – кивнув він. – Тільки я не думаю, що мені доведеться робити такий вибір.

– Повір мені, Кевін, імператор – погана людина. – Солдат промовчав. – Пам'ятай це. І не розголошуй те, що я тобі щойно сказала, добре?

– Звичайно, аббатиса.

Коли Верна увійшла в приймальню, Феба піднялася їй назустріч.

– Доброго ранку, аббатиса!

– Я хочу помолитися Творцеві, Феба. Нікого до мене не пускай.

Раптово Верна згадала дещо, сказане Кевіном. Щось не складалося.

– Гвардійці Боллесдун і Уолш охороняли резиденцію Пророка. Але Пророка більше немає. З'ясуй, чому вони там і хто їх туди поставив. І відразу ж доповісиш мені. – Верна підняла палець. – У першу чергу!

– Верна… – Впавши назад на стілець, Феба подивилася на свій стіл. Сестра Дульче не піднімала блідого обличчя від доповідних. – Верна, дехто з сестер хоче тебе бачити. Вони чекають всередині.

– Я нікому не давала дозволу перебувати в моєму кабінеті!

– Я знаю, аббатиса, – Феба не піднімала очей, – але…

– Я сама цим займуся. Спасибі, Феба. Сердито блискаючи очима, Верна влетіла в свій кабінет. Ніхто не мав права входити сюди без її дозволу. У неї зараз немає часу на дурниці. Вона здогадалася нарешті, як відрізнити сестер Світла від сестер Тьми, і знала, навіщо імператор Джеган приїжджає в Танімуру. Їй необхідно повідомити про це Аннеліну. І дізнатися, що робити далі.

Верна побачила в темряві чотирьох жінок.

– Що все це означає?!

Одна з них вступила в коло світла, яке відкидалося свічкою, і Верна впізнала сестру Леому.

Потім в гострому спалаху болю світ огорнула темрява.

* * *

– Роби, що я сказала, Натан!

Він нахилився до неї і скрипнув зубами.

– Ти могла хоча б дати мені доступ до мого Хань! Як інакше я зможу тебе захистити?

Енн стежила поглядом за п'ятьмастами вершниками, виступаючими по вулиці за Магістром Ралом.

– Мені не потрібен твій захист. Не можна ризикувати. Ти знаєш, що робити. І не втручайся, поки він не врятує мене, зрозумів?

– А якщо він не стане тебе «рятувати»? – Енн намагалася не думати про цю можливість – як і про те, що станеться, якщо події підуть в потрібному напрямку.

– Я що, повинна вчити пророка пророцтвам? Це зобов'язане відбутися. Потім я дам тобі доступ до твого Хань. А тепер відведи коней до стайні. І перевір, щоб їх нагодували як слід.

Натан вирвав у неї провід коня.

– Роби, як знаєш, жінко! Але краще тобі міцно сподіватися, що я ніколи не зніму нашийника, інакше у нас з тобою вийде дуже довга розмова. І ти не зможеш чітко вести бесіду, бо будеш пов'язана по руках і ногах, а в роті у тебе буде кляп!

Енн посміхнулася:

– Натан, ти дуже добрий! Я тобі довіряю. А ти повинен довіряти мені. – Він погрозив їй пальцем:

– Якщо ти дозволиш себе вбити…

– Знаю, Натан, знаю…

– А ще кажуть, що я божевільний! – Прогарчав він. – В усякому разі, вже поїсти-то ти можеш! Ти весь день нічого не їла. Тут поряд є ринок. Дай слово, що поїсиш!

– Я не…

– Дай слово!

– Ну добре, Натан, – зітхнула Енн. – Якщо це доставить тобі задоволення, я перекушу чим-небудь. Але я не дуже голодна. – Він застережливо підняв палець. – Я ж дала слово. А тепер іди.

Натан повів коней, а Енн рушила до замку. У неї всередині все переверталося від страху знову опинитися в замку, тим більше у світлі пророцтва. І все ж вибору немає. Це – єдиний спосіб.

– Медовий пряник, мем? Усього за пенні, і вони дуже смачні!

Енн глянула на торгуючу біля столика маленьку дівчинку в не по росту великому пальто. Медовий пряник. Що ж, вона ж не казала, що саме з'їсть.

Пряник цілком зійде.

Енн посміхнулася дівчинці.

– Ти одна тут так пізно ввечері?

– Ні, пані, я з бабусею. – Вона вказала пальцем.

Неподалік сиділа закутана в старе покривало товста баба. Мабуть, вона дрімала. Енн дістала з кишені монетку.

– Ось тобі срібло, люба. Здається, воно тобі потрібно більше, ніж мені.

– Дякую вам, пані! – Дівчинка взяла зі столика пряник. – Ось, візьміть! Він особливий, у ньому багато меду. Я приберігають їх для красивих покупців.

Енн з посмішкою взяла пряник.

– Спасибі, мила!

Енн знову рушила до замку, а дівчинка почала збирати свої речі.

Жуючи пряник, Енн спостерігала за снуючими по крихітному ринку людьми. Вона не бачила нікого, хто міг би становити небезпеку, але знала, що ця людина тут. Вона перевела погляд на дорогу. Що буде, те буде. Цікаво, стала б вона тривожитися менше, якби знала точно, яка саме небезпека їй загрожує? Навряд чи.

У темряві ніхто не помітив, як вона звернула на дорогу, що веде до замку.

Енн пошкодувала, що поруч немає Натана, але в певному сенсі було приємно опинитися нарешті на самоті, хай і не надовго.

Наодинці з собою вона могла спокійно поміркувати про своє життя і про майбутні зміни. Минуло стільки років…

У якомусь сенсі те, що вона зробить, прирікає на смерть тих, хто їй дорогий. Але хіба у неї є вибір?

Доївши пряник, вона облизала пальці. Голод як і раніше давав про себе знати: в животі бурчало щосили. А може, це не від голоду, а від страху? Та що з нею діється? Енн і раніше стикалася з небезпекою. Може, вона просто постаріла і з роками стала більше цінувати життя?

Енн пробралася в замок, але до того часу, коли вона запалила свічку, їй вже було ясно, що щось не так. Живіт пекло як вогнем. Почалася різь в очах, заломило суглоби. Чи не захворіла вона? О Творець, тільки не зараз! Зараз їй потрібні всі її сили.

Шлунок звело так, що вона, скорчившись від болю, змушена була опуститися на стілець. Кімната попливла перед очима. Енн застогнала. Що за?..

Медовий пряник!

Їй і в голову не прийшла така можливість! А вона-то ламала голову, як хтось зможе її здолати! Адже вона повністю володіє своїм Хань, і її Хань дуже сильний, сильніший, ніж у інших чаклунок. О Творець, яка ж вона дурна!

Як у тумані Енн побачила, що в кімнату входять дві людини, одна маленька, інша вище. Двоє? Двох вона не чекала. О Творець, це ж все зіпсує!

– Так-так! Подивимося, що принесла мені ця ніч!

Енн із зусиллям підняла голову:

– Хто… тут? Фігури наблизилися.

– Ти не пам'ятаєш мене? – Прокудахтала стара в пошарпаному покривалі. – Не впізнаєш мене, стару і зморшкувату? Але ж це все через тебе. Ти, до речі, нітрохи не змінилася. Я б теж могла залишатися юною, якби не ти, моя дорога, мила аббатиса! І тоді б ти відразу мене впізнала.

Енн охнула від болю.

– Що, медовий пряник не пішов на користь?

– Хто…

Упершись в коліна, стара нахилилася до неї.

– Ну як же, аббатиса! Невже не пам'ятаєш? Адже я пообіцяла змусити тебе заплатити за те, що ти зі мною зробила. А ти навіть не пам'ятаєш про жорстокість, яку зробила? Це так мало значило для тебе?

І тут Енн зрозуміла, хто це. Вона б в житті не впізнала цю жінку через стільки років, але голос її не змінився.

– Вальдор! – Стара захихотіла.

– Дорога аббатиса, я щаслива, що ти пам'ятаєш таку мізерну сестру, як я! – Вона вклонилася з перебільшеною шанобливістю. – Сподіваюся, ти пам'ятаєш і мою обіцянку. Адже пам'ятаєш, а? Я присягнулася у вічній помсті.

Приступ болю звалив Енн на підлогу.

– Я сподівалася… що ти… подумавши про свою провину… зрозумієш свою неправоту… А тепер я бачу… що була права… вигнавши тебе з Палацу. Ти не гідна… бути сестрою Світла.

– Не хвилюйся так, аббатиса! Я створила власний палац. Моя внучка, яка стоїть перед тобою, – моя учениця, моя послушниця. І я вчу її краще, ніж твої сестри. Я вчу її всьому.

– Ти… вчиш її… цькувати людей? Вальдор засміялася.

– О, ця отрута тебе не вб'є! Просто позбавить тебе можливості рухатися, поки я не сповию тебе, безпорадну, в чарівний кокон. Так легко ти не помреш. Вона нахилилася ближче, і її голос наповнився отрутою. – Ти будеш помирати дуже довго, аббатиса! Можливо, навіть протягнеш до ранку! Людина здатна пережити тисячі смертей за одну ніч.

– Звідки ти знала… що я прийду? Стара випросталась.

– А я і не знала. Але коли Магістр Рал дав мені вашу монетку, я подумала, що він може притягти за собою якусь сестру. Тільки я і в самих райдужних мріях не могла уявити собі, що він приведе до мене саму аббатису! Ах, що за диво! Ні, на таку удачу я навіть не сміла сподіватися. Я була б щаслива здерти шкуру з однієї з сестер Світла або навіть з твого учня, Магістра Рала, аби заподіяти тобі біль. Але тепер я можу втілити свої найглибші, найчорніші побажання.

Енн спробувала закликати Хань, але безуспішно. Вона зрозуміла, що в прянику була не тільки отрута. На нього ще було накладено закляття.

О Творець, все йде не так, як треба! Кімната відпливала. Енн відчула біль у потилиці. Відчула, як кам'яна підлога дряпає спину. Побачила симпатичне усміхнене личко дівчинки. – Я прощаю тебе, дитино, – прошепотіла Енн.

І її поглинула темрява.