Текст книги "Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц)

Але Річард, піймавши всередині себе острівець спокою, не звертав уваги на стогони, крики і блиск сталі. Тиша огорнула його, коли він торкнувся чола Мечем Істини, мовчазно благаючи клинок бути справедливим сьогодні.

Він бачив тільки мрісвізів, відчував тільки їх. Всією душею він бажав не бачити і не чути нічого більше.

Перший, найближчий, який стояв спиною до Річарда, виник немов з повітря. З лютим криком Річард дав волю гніву Меча. Клинок свиснув і одразу ж знайшов свою мету. Магія отримала кров, якої так жадала. Обезголовлений мрісвіз звалився, і його ніж покотився по підлозі.

Річард розвернувся до іншого, того, що був зліва, але тут між ними вклинилася Холлі, затуливши своїм тілом Магістра Рала. Ще в розвороті Річард ухитрився відкинути її плечем і, майже одночасно з цим змахнувши мечем, зніс головою другому мрісвізу перш, ніж тіло першого встигло торкнутися підлоги. Струмінь крові ударила в стелю.

Річард рвонувся далі. Охоплений магічною люттю, він став єдиним цілим зі своїм мечем, з його магією і духами, що жили у ньому. Він став тим, ким називали його в пророцтві, написаному на древнед'харіанському, і ким він називав себе сам: Фуер Грісса ост драука – Несучий смерть. Все, що було менше цього, означало б загибель його друзів, але Річард перебував уже за межами розуму. Він був повністю занурений в магію.

Хоча третій мрісвіз встиг змінити колір, Річард все ж побачив його, ковзаючого між солдат, і могутнім ударом увігнав клинок йому в груди.

Передсмертне виття заполонило кімнату.

Від цього звуку солдати завмерли, і настала раптова тиша.

Річард з натугою підняв меч і відкинув мрісвіза в сторону. Неживе тіло зісковзнуло з клинка і, пролетівши по повітрю, вдарилося об ніжку стола.

Ніжка підломилися, стіл нахилився. Папери посипалися на підлогу.

Зціпивши зуби, Річард направив клинок на людину, що стояла там, де мить тому був мрісвіз. Вістря торкнулося горла чоловіка і зупинилося. З леза на підлогу капала кров. Магія рвалася назовні, в жадобі знищення вимагаючи і цієї жертви.

Смертоносний погляд Шукача зустрівся з поглядом генерала Райбаха. І очі офіцера вперше розгледіли того, хто стоїть перед ним. Магію, танцюючу в очах Річарда, не можна було сплутати ні з чим. Це було все одно що поглянути на сонце і не заплющити очі.

Ніхто не видав ні звуку – втім, Річард все одно не почув би нікого.

Він бачив лише людину, яку тримав на вістрі своєї помсти. Річард з головою занурився в вируючий казан магії, і повертатися звідти було жахливо важко.

Дивлячись в яструбині очі Річарда, генерал Райбах повільно опустився на коліна. Його голос заповнив дзвінку тишу.

– Магістр Рал веде нас. Магістр Рал наставляє нас. Магістр Рал захищає нас. У сяйві слави твоєї – наша сила. У милосерді твоєму – наше спасіння. В мудрості твоєї – наше смирення. Все наше життя – служіння тобі. Все наше життя належить тобі.

Це було сказано не для того, щоб врятувати своє життя. Це були слова поваги людини, яка побачила те, чого він побачити не очікував.

Річард сам не один раз повторював ці слова. Кожен день, коли в Народному Палаці Д'Хари бив дзвін, всі збиралися на майданчиках для посвячення і протягом двох годин повторювали ці фрази і кланялися, стоячи на колінах. Сам Річард вперше вимовив ці слова, коли побачив Даркена Рала – за наказом Денни.

Дивлячись на уклінного генерала, Річард відчув огиду і в той же час якоюсь частиною душі – величезне полегшення.

– Магістр Рал, – прошепотів Райбах, – ви врятували мені життя. Ви врятували життя всім нам. Дякую вам.

Річард зрозумів, що, якщо він зараз спробує зарубати генерала, клинок не послухається. Не послухається, тому що Річард серцем знав: ця людина більше не ворог йому й не становить загрози. Меч, якщо тільки Річард не зробить його білим, звернувшись до тієї сторони магії, що відображає любов і прощення, ніколи не вдарить невинного. Однак магічний гнів, що опанувала Шукачем, не піддавався розуму. Погасити його було нелегко. Нарешті величезним зусиллям волі впоравшись з ним, Річард прибрав Меч Істини у піхви. Разом з ним пройшли і лють, і магія.

Все закінчилося так само швидко, як почалося. Тепер сутичка здавалася Річарду чи не сном. Миттєвий спалах, яка вже минув.

На похиленому столі лежав мертвий офіцер. Підлога була усипана осколками вітражу, паперами і залита смердючою кров'ю мрісвізів. Всі солдати в кімнаті і в коридорі стояли на колінах. Вони теж бачили неймовірне.

– Решта живі? – Річард захрип від крику люті і говорив насилу. – Хто-небудь ще поранений?

Відповіддю була тиша. Рани, звичайно ж, були – серйозні, але не смертельні. Докас з Іганом так і не оголили мечів. Важко дихаючи, з закривавленими кулаками, вони височіли над уклінними солдатами. Вони були тоді в Народному Палаці, їх очі вже бачили це.

Гратч склав крила і страшно посміхався. «Принаймні хоча б одна істота пов'язано зі мною тільки узами дружби», – подумав Річард. На підлозі валялися чотири мертвих мрісвізи. Одного вбив Гратч, трьох – Річард. На щастя, тварюки не встигли нікого вбити. Могло бути і гірше. Набагато гірше. Кара відкинула з чола волосся, а Бердіна струсила з плечей осколки скла. Раїна відпустила солдата, якого міцно тримала за руку, і він відійшов і бухнувся на коліна – перевести дух.

Річард глянув на роздерте Гратчем тіло мрісвіза. Поруч, зігнувшись, стояла Холлі, обхопивши руками живіт. Її світле волосся різко виділялися на криваво-червоному одязі Морд-Сіт. Ейджі бовтався на ланцюжку, прикріпленою до зап'ястя.

Подивившись вниз, Річард здригнувся. Червоний одяг жінки приховував те, що він побачив тепер: вона стояла в калюжі крові. Своєї крові.

Відкинувши ногою тіло мрісвіза, Річард підхопив Холлі.

– Холлі! – Він обережно опустив Морд-Сіт на підлогу. – О духи! Що сталося?

Але ще не договоривши, він вже зрозумів. Так вбивають мрісвізи. Річард поклав голову Холлі до себе на коліна; поруч опустилися три безмовні Морд-Сіт. Ззаду припав до підлоги Гратч.

Погляд синіх очей зупинився на Річардові.

– Магістр Рал…

– О, Холлі, прости! Навіщо я тільки дозволив тобі…

– Ні… Послухайте… Я забарилася… а він – дуже швидкий… І все ж… коли він ударив мене…. я спіймала його магію. На мить… перш ніж ви його вбили… вона була моєю.

Якщо проти Морд-Сіт використовували магію, вони могли підкорити її собі, зробивши противника безпорадним. Саме так свого часу Денні вдалося взяти в полон Річарда.

– О, Холлі, це я винен, я забарився…

– Це був дар.

– Що?

– Його магія… Вона як ваша… Дар. Річард погладив її по обличчю, примушуючи себе дивитися їй в очі, а не нижче.

– Дар? Спасибі за попередження, Холлі. Я перед тобою в боргу.

Закривавленою рукою вона вчепилася йому в плащ.

– Дякую вам, Магістр Рал… за мою свободу. – Холлі судорожно зітхнула. – Вона була недовгою… але коштувала… цього. – Холлі подивилася на своїх подруг. – Захищайте його…

Вона зітхнула в останній раз, і очі її почали скляніти.

Річард притиснув до себе обм'якле тіло; по його обличчю котилися сльози безсилої люті. Як би він хотів повернути час назад! Гратч ніжно накрив лапою Холлі, а Кара поклала руку на плече гару.

– Я не хотів, щоб хтось із вас загинув. О духи, я цього не хотів!

Раїна взяла його за руку.

– Ми знаємо, Магістр Рал. Саме тому ми зобов'язані вас захищати.

Річард поклав Холлі на підлогу і схилився над нею, не бажаючи, щоб інші бачили її рани. Він озирнувся. Поруч валявся плащ мрісвіза. Але Річард не став піднімати його, а повернувся до найближчого солдату.

– Дай сюди свій плащ!

Солдат стягнув з себе плащ з такою швидкістю, ніби той був гарячим.

Річард закрив Холлі очі і вкрив плащем.

– Її поховають, як прийнято в Д'Харі, Магістр Рал, – вимовив стоячий поруч генерал Райбах, – Її і Едвардса. – Він вказав на мертвого офіцера.

Річард прикрив очі і підніс молитву добрим духам, просячи їх подбати про душу Холлі. Потім він піднявся на ноги.

– Після посвяти. – Генерал примружив око.

– Магістр Рал?

– Вона боролася за мене. Вона загинула, намагаючись мене захистити. Я хочу, щоб її дух побачив те, за що вона боролася. Сьогодні вдень, після посвяти, Холлі і ваш офіцер будуть поховані з усіма почестями.

Кара нахилилася до нього і прошепотіла:

– Магістр Рал, повністю обряд посвячення проводиться тільки в Д'Харі. У польових умовах досить того, що сказав генерал Райбах.

Генерал Райбах винувато кивнув. Річард оббіг очима кімнату. Всі погляди були спрямовані на нього. Білі стіни і стеля забарвилися кров'ю мрісвізів.

Річард знову подивився на генерала.

– Мені наплювати, як це робилося в минулому. Сьогодні відбудеться повне посвячення, тут, в Ейдіндрілі. Завтра можете повертатися до своїх звичаїв, якщо хочете. Але сьогодні все д'харіанці в місті і навколо нього зроблять повне посвячення.

Генерал потеребив бороду.

– Магістр Рал, в цьому районі дуже багато наших військ. Всіх потрібно оповістити і…

– Мені не потрібні пояснення, генерал Райбах. Нас чекає важкий і довгий шлях. Якщо ви не в змозі виконати це завдання, то не чекайте, що я повірю, ніби ви впораєтеся з тим, що від вас може знадобитися в подальшому.

Генерал глянув через плече на своїх офіцерів, як би попереджаючи, що має намір дати команду і таким чином зобов'язати їх теж. Потім він повернувся до Річарда і відсалютував, притиснувши кулак до серця.

– Як солдат на службі Д'Хари, сталь проти сталі, передаю волю Магістра Рала. Сьогодні вдень всім д'харіанцам буде надана велика честь взяти участь в повному посвяченні новому Магістрові Ралу.

Генерал подивився на труп мрісвіза біля столу.

– Мені ніколи ще не доводилося чути, щоб Магістр Рал бився сталлю проти сталі пліч-о-пліч зі своїми солдатами. Здавалося, самі духи направляють вашу руку. – Він прокашлявся. – Якщо дозволите. Магістр Рал, можу я запитати – що за важкий шлях лежить перед нами?

Річард уважно подивився на розсічене шрамом обличчя генерала.

– Я бойовий чарівник. Я борюся всім, що є в моєму розпорядженні, – і магією, і сталлю.

– А моє питання, Магістр Рал?

– Я тільки що на нього відповів, генерал Райбах. – Легка усмішка торкнула губи генерала. Погляд Річарда сам собою опустився вниз, на Холлі. Плащ не міг прикрити всі її рани. У Келен немає ні найменшого шансу вціліти при зустрічі з мрісвізом, подумав Річард, і до горла його підступила нудота.

– Вона померла так, як хотіла померти. Магістр Рал, – тихо сказала Кара. Вона померла, як Морд-Сіт.

Річард спробував уявити собі посмішку Холлі, яку бачив на протязі всього декількох годин. І не зміг. Перед його очима стояли лише жахливі рани, побачені кілька хвилин тому.

Він стиснув кулаки і, впоравшись з приступом нудоти, подивився на трьох живих Морд-Сіт.

– Клянусь усіма духами, я простежу, щоб ви всі померли в ліжку, старими і беззубими. Так що звикніться з цією думкою!

10

Тобіас Броган, мнучи вуса, краєм ока спостерігав за Лунеттою. Вона ледь помітно кивнула, і гарний настрій, і так рідко навідуючий генерала, відразу пропав. Ця людина говорила правду. В такого роду речах Лунетта ніколи не помилялася, і все ж Броган розумів, що він бреше. Просто знав. Броган перевів погляд на чоловіка, що стояв перед ним по іншу сторону довгого столу, за яким могли б розміститися чоловік сімдесят, і ввічливо посміхнувся.

– Дякую вам. Ви нам дуже допомогли. Чоловік глянув на стоячих біля нього з боків солдатів в блискучих обладунках.

– Це все, що ви хотіли дізнатися? Мене притягли сюди, тільки щоб запитати про те, що відомо будь-кому? Я міг відразу все розповісти вашим людям, якщо б вони мене попросили.

Броган змусив себе зберегти посмішку.

– Прийміть вибачення за доставлену незручність. Ви добре послужили Творцеві і мені. – Усмішка зникла. – Можете йти.

Побачивши вираз його очей, чоловік квапливо вклонився і кинувся до дверей.

Броган потарабанив пальцями по коробочці на поясі і нетерпляче подивився на Лунетту.

– Ти впевнена?

Зустрічний погляд Лунетти був безтурботний.

– Він говорив правду, пане генерал, як і всі інші. – Вона добре володіла своєю мерзенною майстерністю, і, коли вдавалася до неї, в результаті сумніватися не доводилося. Брогана це завжди дратувало.

Він гримнув кулаком по столу.

– Це не може бути правдою!

У спокійних очах Лунетти промайнув острах.

– Я не сказала, що це правда, пане генерал. Я сказала лише, що він вірить в те, що це правда.

Тобіас був у нестямі. Він здогадувався, куди насправді все йде. Він все життя провів у боротьбі зі злом і навчився розпізнавати деякі його хитрощі.

Він розумів магію. Дичина вже близько, він відчував її запах.

Післяполуденне сонце, пробиваючись крізь золотаві завіси, висвітлювало виті ніжки крісла, візерунчастий синій килим – колір короля – і довгу кришку столу. Після обіду вже пройшло чимало часу, були допитані багато людей, і все ж Броган ні на крок не зрушився з місця у своєму розслідуванні. Сказ переповнював його.

Гальтеро володів особливим нюхом на свідків, здатних дати необхідну інформацію, але на цей раз і його талант, схоже, виявився безсилим.

Цікаво, подумав Броган, чи вдалося Гальтеро з'ясувати що-небудь в Ейдіндрілі? Місто перебувало в хвилюванні, а Тобіас Броган терпіти не міг, коли люди ведуть себе неспокійно. Звичайно, якщо не він сам і його підлеглі посіяли цю тривогу. Безумовно, використовувати можна все, в тому числі і настрій мешканців, але для цього треба знати причину. Гальтеро, мабуть, вже давно повернувся.

Відкинувшись спинку оббитого атласом крісла, Броган гукнув стоячого біля дверей солдата в червоному плащі:

– Етторе, Гальтеро повернувся?

– Ні, пане генерал.

Етторе був ще майже хлопчик, але вже щосили прагнув внести свою частку в боротьбу зі злом. Він подавав великі надії: хитрий, відданий і не боїться бути безжальним з поплічниками Володаря. Коли-небудь він стане одним з кращих мисливців на єретиків. Тобіас розправив затерплу спину.

– Скільки у нас залишилося свідків?

– Двоє, пане генерал. Броган нетерпляче махнув рукою.

– Введіть наступного.

Етторе зник за дверима, а Тобіас, мружачись проти сонця, знову подивився на сестру.

– Так ти точно була впевнена, так, Лунетта? – Лунетта затеребіла свої лахміття.

– Так, пане генерал.

Відкрилася двері, і Броган втомлено зітхнув. Етторе ввів в кімнату худеньку жінку, яка виглядала дуже сердитою. Тобіас посміхнувся їй самою люб'язною посмішкою. Досвідчений хижак ніколи заздалегідь не показує своєї жертви іклів.

Жінка різко вирвала лікоть з руки Етторе.

– Що все це означає?! Мене повели з дому всупереч моїй волі і цілий день протримали під замком! Яке ви маєте право?!

Тобіас винувато посміхнувся.

– Мабуть, це якесь непорозуміння. Прошу вибачення. Бачите, ми всього лише хотіли задати деякі питання людям, які, на нашу думку, гідні довіри. Розумієте, не всі здатні відрізнити істину від брехні. А ви розумна жінка, тільки й всього, от і…

Спершись на стіл, вона нахилилася до нього.

– І з цієї причини мене на весь день замкнули в якійсь будці? Так обходяться Захисники пастви з людьми, яких вважають надійними? Наскільки мені доводилося чути, Захисники пастви взагалі не обтяжують себе питаннями, а задовольняються чутками, оскільки результат все одно один – свіжа могила.

У Броган засмикалась щока, але все ж він зберігав на обличчі усмішку.

– Вам сказали неправду, пані. Захисників пастви цікавить лише істина. Ми служимо Творцеві і його волі не менше, ніж жінка з таким характером, як у вас. Але все ж – чи не будете ви люб'язні відповісти на деякі питання? А потім вас благополучно проводять додому.

– Проведіть мене додому негайно! Це вільне місто. Ніхто з чужинців не має права хапати людей і допитувати їх! Я не зобов'язана відповідати на ваші запитання!

Посмішка Броган стала ширше, він злегка повів плечима.

– Ви абсолютно праві, пані. У нас немає на це прав, і ми не збираємося цього заперечувати. Ми всього лише просимо допомоги у чесних людей. Якби ви допомогли нам вирішити деякі питання, то заслужили б нашу сердечну подяку і спокійно вирушили б додому.

Кинувши на нього нищівний погляд, вона поправила шаль.

– Якщо це допоможе мені швидше потрапити додому, так тому і бути. Що ви хочете дізнатися?

Броган непомітно глянув на Лунетту, щоб переконатися, що та уважно спостерігає.

– Бачите, пані, з самої весни Серединні Землі терзає громадянська війна, і ми хочемо з'ясувати, чи не стоять за нещастями, які спіткали країни, поплічники Володаря. Чи не говорив хтось із членів Ради речі, що порочать Творця?

– Вони всі мертві.

– Так, я знаю про це, але Захисники пастви не покладаються на чутки. Нам потрібні серйозні докази, наприклад, показання свідка.

– Минулої ночі я бачила їх трупи в Залі Ради.

– Он як? Що ж, це важливе свідчення. Нарешті ми почули правду з вуст гідної людини. Ось бачите, ви вже нам суттєво допомогли. А хто їх убив?

– Я не бачила, як їх убивали.

– Чи не висловлювався хтось із радників проти миру, встановленого Творцем?

– Їм не подобався мир, який панував у співдружності Серединних Земель. Якщо хочете знати мою думку, це те ж саме, про що говорите ви, хоча вони і виражалися іншими словами. Вони намагалися представити чорне білим, а біле чорним.

Тобіас напустив на себе зацікавлений вигляд.

– Ті, хто служить Володарю, часто дотримуються подібної тактики, намагаючись змусити вас думати, що, здійснюючи зло, ви творите добро. – Він зробив рукою невизначений жест. – А чи була якась країна, яка, зокрема, хотіла порушити мир у співдружності?

Жінка виструнчилася.

– Всі, включаючи і вашу країну, були однаково готові віддати Серединні Землі в рабство Імперському Ордену.

– У рабство? Я чув, що Імперський Орден бажає лише об'єднати країни, щоб кожна людина зайняла належне їй по праву місце в цьому світі і виконувала заповіді Творця.

– Отже, вам сказали неправду. Вони підтримують любі чутки, що відповідають їхній меті, а ця мета – завоювання і панування.

– Я нічого цього не знав. Дуже цінні відомості. – Відкинувшись на стільці, Броган поклав ногу на ногу і обхопив руками коліно. – А коли визріла ця змова і заколотники проникли до Ради, де в цей час бути Мати-сповідниця?

Жінка на мить завагалася.

– Вона була відсутня у своїх справах.

– Я розумію. Але вона повернулася?

– Так.

– А повернувшись, чи намагалася вона зупинити бунт? Зберегти єдність Серединних Земель? Очі жінки звузилися.

– Звичайно, намагалася! І вам прекрасно відомо, чого це їй коштувало. Не прикидайся, що ви не знаєте.

Швидкий погляд убік показав Брогану, що Лунетта уважно дивиться на жінку.

– Так, до мене дійшли якісь чутки. Якщо ви бачили все своїми очима, то ваші свідчення дуже важливі. Ви були присутні при цьому, пані?

– Я бачила страту Матері-сповідниці, якщо ви це маєте на увазі.

Тобіас, поставивши лікті на стіл, сплів пальці.

– Так, цього я і боявся. Значить, вона мертва? – Ніздрі жінки роздулися.

– До чого ви ведете? – Тобіас подивився їй в очі.

– Пані, Серединні Землі існували під владою сповідниць, точніше, Матерів-сповідниць, протягом майже трьох тисяч років. Під владою Ейдіндріла ми жили в мирі та процвітали. Коли кордони звалилися і почалася війна з Д'Харою, я злякався за Серединні Землі…

– Тоді чому ви не поспішили нам на допомогу?

– Я хотів запропонувати допомогу, але король заборонив Захисникам пастви втручатися. Зрозуміло, я наполягав, але ж він, врешті-решт, був моїм королем. Нікобар страждав під його владою. Як з'ясувалося потім, він виношував похмурі плани і, як ви сказали, був готовий віддати нас в рабство. Але коли король видав себе і поплатився за це, я зі своїми людьми відразу ж прийшов через гори в Ейдіндріл, щоб допомогти Серединним Землям, Раді та Матері-сповідниці. А прийшовши, виявив тут д'харіанські війська, які, правда, не воюють з нами.

Я чув, що Імперський Орден простягнув руку допомоги Серединним Землям; Втім, під час походу, та й в самому Ейдіндрілі я чув багато різних чуток: що Серединні Землі впали, що Серединні Землі повстали, що радники мертві, що вони живі і ховаються, що владу в Серединних Землях захопили кельтонці, д'харіанці, Імперський Орден. Що Мати-сповідниця мертва, що вона жива. Чому ж мені вірити? Але якщо Мати-сповідниця дійсно залишилася в живих, ми могли б її захистити. Ми – небагата країна, але, наскільки це в наших силах, ми прагнемо допомогти Серединним Землям.

Плечі жінки трохи опустилися.

– Дещо з того, що ви чули, – правда. У війні з Д'Харою загинули всі сповідниці, крім Матері-сповідниці. Чарівники теж загинули. Потім Даркен Рал помер, і д'харіанці, як і кельтонці, об'єдналися з Імперським Орденом. Мати-сповідниця, повернувшись, намагалася відстояти єдність Серединних Земель, але ця продажна Рада стратила її.

Броган похитав головою.

– Це буде сумною звісткою. Я сподівався, що це була брехня. Вона була потрібна нам. – Він закусив губу. – Ви абсолютно впевнені, що її стратили? Може, ви помиляєтесь? Зрештою, вона ж володіє магією. Вона могла втекти, зникнути як дим або щось в цьому роді. Може, вона ще жива.

Жінка пильно подивилася на нього.

– Мати-сповідниця мертва.

– Але до мене доходили чутки, що її бачили живою… десь за річкою Керн.

– Безглузді чутки, поширювані дурнями! Вона померла. Я своїми очима бачила, як їй відрубали голову.

Броган, не зводячи з жінки очей, погладив пальцем невеликий шрам в кутку рота.

– Ще мені також говорили, що вона зникла в іншому напрямку – на південний захід. Невже немає ніякої надії, що…

– Це брехня! Повторюю в останній раз – я сама бачила, як її обезголовили.

Вона нікуди не зникала. Мати-сповідниця мертва. І якщо ви дійсно хочете допомогти Серединним Землям, то зробіть все, щоб вони знову стали єдині.

Тобіас вивчаюче подивився в її розсерджене обличчя.

– Так-так, ви абсолютно праві. Це дуже тривожні новини, але добре, що ми нарешті отримали надійного свідка, здатного пролити світло на справжній стан речей. Дякую вам, пані, ви надали нам набагато більш істотну допомогу, чим можете припустити. Я докладу всіх зусиль, щоб мої війська були тут максимально корисні.

– Найбільше користі буде, якщо вони виженуть Імперський Орден з Ейдіндріла, а потім взагалі з Серединних Земель.

– Ви вважаєте, що Імперський Орден настільки поганий?

Жінка потрясла перед ним забинтованими руками.

– Вони вирвали мені все нігті, щоб змусити сказати брехню!

– Яка гидота! Але що за брехню вони хотіли від вас почути?

– Що чорне – це біле, а біле – чорне. Так само роблять і Захисники пастви!

Броган посміхнувся, роблячи вигляд, що його потішили ці слова.

– Ви нам дуже допомогли, пані. Ваша відданість Серединним Землям заслуговує поваги. Але, справді, мені дуже шкода, що ви так ставитеся до Захисників пастви. Можливо, вам теж не варто було б прислухатися до всяких чуток. Тому що це всього лише чутки. Не смію більше вас затримувати. Всього доброго.

Окинувши його наостанок розлюченим поглядом, жінка вилетіла з кімнати.

За інших обставин її зухвалість коштувала б їй набагато більше, ніж вирвані нігті, але Брогану не раз доводилося вистежувати небезпечну дичину, і він знав, що виявлене ним сьогодні терпіння окупиться пізніше сторицею. А дичина, яку він вистежує, варта того, щоб стерпіти нахабні заяви цієї баби.

Він отримав від неї цінні відомості, хоча вона й не підозрювала про це. А Броган завжди прагнув до того, щоб дичина не здогадувалася, що він взяв слід.

Тобіас запитально подивився на Лунетту.

– Вона говорити неправду, пан генерал. Трошки правди, щоб замаскувати її, але вона бреше. Схоже, Гальтеро все ж не промахнувся. Тобіас нахилився вперед. Він хотів, щоб Лунетта вимовила це вголос, щоб підтвердила його підозри своїм даром.

– Що бути брехнею?

– Дві речі вона таїть, як скарби короля. Броган провів язиком по губах.

– Які?

Лунетта трохи посміхнулася.

– По-перше, щодо того, що Мати-сповідниця мертва.

Тобіас стукнув кулаком по столу.

– Я так і знав! Коли вона це сказала, я зрозумів, що вона бреше! – Прикривши очі, він судорожно сковтнув і подумки возніс подяку Творцеві. – А по-друге?

– Вона брехати, коли говорила, що Мати-сповідниця нікуди не зникла. Вона знати, що Мати-сповідниця жива і втік на південний захід. Все інше, що вона говорити, – правда.

До Тобіас повернувся гарний настрій. Він потер руки. Удача не покинула його. Він взяв слід.

– Ти чуєш, що я сказала, пане генерал?

– Що? А, так, я тебе чую. Вона жива і знаходиться на південно-заході. Ти добре попрацювала, Лунетта. Творець буде задоволений тобою, коли я розповім йому про твою допомогу.

– Я маю на увазі, що все інше – правда.

– Про що це ти? – Нахмурився Броган. Лунетта поправила свої лахміття.

– Вона сказала, що Рада складалася з продажних тварюк. Правда. Що Імперський Орден підтримує будь-яку брехню, яка годиться для його мети, а мета – завоювання і панування. Правда. Що вони вирвали їй нігті, щоб змусити збрехати. Правда. Що Захисники пастви діють, грунтуючись на чутках, тому що результат все одно один – свіжа могила. Правда.

Броган схопився.

– Захисники пастви борються зі злом! Як ти смієш стверджувати протилежне, ти, відьма! Здригнувшись, Лунетта закусила губу.

– Я не сказала, що це істина, пане генерал. Я тільки сказала, що вона так вважає.

Броган поправив перев'язь. Він не дозволить зіпсувати йому тріумф дурними закидами! – Вона неправильно розуміє ситуацію, і ти це добре знаєш. – Він погрозив Лунетті пальцем. – Я витратив більше часу, ніж ти заслуговуєш, щоб втовкмачити в твою голову справжню сутність добра і зла, а ти знову за старе!

Лунетта втупилася в підлогу.

– Так, пане генерал, ви витратили на мене більше часу, ніж я заслуговую. Пробачте мені. Це її слова, не мої.

Броган перестав свердлити її поглядом і зняв з пояса футляр. Поставивши його на край столу, він сів і постарався викинути з голови зухвалу поведінку сестри, щоб краще обдумати подальші кроки.

Тобіас вже зібрався наказати подати вечерю, але згадав, що залишився ще один свідок. Взагалі-то він вже з'ясував те, що хотів, і не потребував більше допитів… І все ж варто, мабуть, довести справу до кінця.

– Етторе, давай-но останнього!

Лунетта відійшла до дальньої стіни, і Броган проводив її поглядом. Вона добре попрацювала, але потім все зіпсувала своєю поведінкою. Він розумів, що це в неї говорить зло, незадоволене тим, що вона робить, його дратувало, що сестриця не намагається активніше боротися з впливом зла. Можливо, він сам припустився помилки, будучи надто ласкавим з нею останнім часом. Навіть обдарував її «красотулечкою». Може, через це вона вирішила, що їй дозволяється говорити зухвалості? Як би не так!

Тобіас влаштувався зручніше, думаючи про здобуту перемогу і про головний приз, що чекає його. Тепер вже не було необхідності ввічливо посміхатися.

Броган злегка здивувався, коли, піднявши голову, побачив, що охоронці ввели в кімнату маленьку дівчинку. Її не по росту велике пошарпане пальтечко волочилося по підлозі. За дівчинкою йшла товста баба в накинутій на плечі засмальцьованій коричневій ковдрі.

Охоронці підвели їх до столу, і дівчинка посміхнулася генералу:

– У вас дуже милий і теплий будинок, благородний пане. Ми із задоволенням провели тут час. Чи можемо ми запропонувати вам у відповідь вдячність?

Стара теж посміхнулася.

– Я радий, що дав тобі можливість погрітися, і буду вдячний, якщо ти і твоя… – Він запитливо підняв брову.

– Бабуся, – підказала дівчинка.

– Так, бабуся. Так от, я буду вдячний, якщо ти і твоя бабуся відповісте мені на кілька питань.

– Ах, кілька питань? – Простягнула стара. – Питання можуть бути небезпечними, мій пане.

– Небезпечними? – Тобіас потер лоба. – Я всього лише шукаю істину, пані. Якщо ви відповісте чесно, вам не заподіють зла. Даю вам слово.

Стара посміхнулася беззубим ротом.

– Я мала на увазі небезпеку для вас, мій пане. – Її обличчя спохмурніло, і вона нахилилася до нього впритул. – Ви можете дорого заплатити за відповіді. До того ж вони можуть вам не сподобатися.

– Це вже моя турбота, – відмахнувся Тобіас. Стара випросталась і знову заусміхалася.

– Як побажаєте, мій пане. – Вона почухала перенісся. – Так що ви хочете дізнатися?

Тобіас, відкинувшись на стільці, уважно подивився їй в очі.

– Останнім часом в Серединних Землях неспокійно, і ми хочемо з'ясувати, чи не стоять за цим поплічники Володаря, з тьми керуючи заворушеннями. Чи не доводилося вам чути, щоб хтось із членів Ради висловлювався проти Творця?

– Радники рідко заходять на ринок, щоб обговорити проблеми теології зі старими дамами, мій пан. До того ж я сильно сумніваюся, щоб хтось із них виявився настільки дурний, щоб робити такі заяви публічно, навіть якщо і мав подібні думки.

– Ну а що вам взагалі доводилося чути?

– Ви бажаєте дізнатися про чутки, які ходять на вулиці глашатаїв, мій пане? – Здивовано підняла брови стара. – Тоді уточніть, якого саме роду плітки вас цікавлять, і я перекажу вам парочку, щоб задовольнити вашу цікавість.

Тобіас потарабанив пальцями по столу.

– Мені не цікавлять плітки, пані, тільки істина.

Стара кивнула:

– Зрозуміло, мій пане, і ви її, безумовно, почуєте. Вражає, про що тільки не базікають люди.

Він з роздратуванням кашлянув.

– Я вже по горло ситий чутками. Мені потрібна правда про те, що зараз коїться в Ейдіндрілі. Наприклад, я чув навіть, що всі члени Ради страчені, як і Мати-сповідниця.

До старої повернулася посмішка.

– Людина вашого рангу може відправитися безпосередньо до палацу і зажадати зустрічі з Радою. В цьому було б більше сенсу, ніж хапати на вулицях людей, які толком нічого не знають, і намагатися їх розпитати. Правду найкраще бачити на власні очі, мій пане.

Броган стиснув губи.

– Мене тут не було в той час, коли, за чутками, стратили Мати-сповідницю.

– Ах так, значить, вас цікавить Мати-сповідниця… Чому ж ви не сказали відразу, замість того щоб ходити навколо? Я чула, що їй відрубали голову, але сама цього не бачила. Проте внучка моя там була, мабуть, – дитинко?

Дівчинка кивнула:

– Так, мій пане, була і своїми очима бачила. Вони відрубали їй голову, ось так. – Броган гірко зітхнув:

– Цього я й боявся. Отже, вона померла?

Дівчинка похитала головою:

– Цього я не казала, пане мій. Я сказала, що бачила, як їй відрубали голову.

Вона подивилася йому прямо в очі і посміхнулася. – Що ти хочеш цим сказати? – Броган кинув швидкий погляд на стару. – Що вона має на увазі?

– Те, що сказала, мій пане. Ейдіндріл від початку був сильний своєю магією, хоча зараз від неї залишилися лише уламки. А коли справа стосується магії, не завжди можна вірити тому, що бачиш. Вона хоч і мала, але досить кмітлива, щоб розуміти такі речі. Людина вашої професії теж мав би це знати.

– Залишилися одні уламки? Це попахує злом. Що вам відомо про прибічників Володаря?

– Вони жахливі, мій пане. Але магія сама по собі не зло. Вона просто існує, як і все інше.