Текст книги "Надежда мира (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

– Прорвемся, – улыбнулась Женя. – Пока на нас никто и не нападал, верно?

Она хотела было рассказать ему о еще парочке своих талантов, но прикусила язык. У него и так вон перепады настроения, как у ребенка, и Симур говорит, что он человек ранимый, а тут она вылезет со своим тэквондо и способностью раскидать троих мужчин… Ну, будем самокритичны, троих неподготовленных мужчин. А с Тарвиком, например, ей никогда не справиться, и пытаться не стоит. Спасибо Вадику. Ей так не хотелось, чтобы ее били, что она последовала его совету и начала ходить в тот самый клуб, сначала просто чтоб научиться одному-двум ударам, а потом увлеклась, втянулась, и предпочитала тэквондо аэробике и прочему фитнесу.

В путь они отправились еще через день. Не повезло с погодой: тучи затянули все небо, заморосил теплый дождь, и через час они промокли до нитки, но деваться было некуда, и они продолжали брести по пустому тракту. Одно хорошо: то, чем была засыпана утрамбованная дорога, не превращалось в скользкую кашу. Но влага хлюпала в обуви, потяжелел рюкзак, хотя Риэль говорил, что он водонепроницаемый. Футляры с инструментами он укутал одеялом. Шли они медленно, может, потому и не успели до ночи добраться до какого-то жилья. Зато Риэль увидел стог сена, вырыл в нем большую дыру. Они забрались туда, стуча зубами. Даже в очень теплую погоду мокрая одежда не добавляет комфорта. Первым делом Риэль проверил инструменты, и уж только потом скомандовал: «Раздевайся догола, разотрись и потом только в сухое!»

Было не до стеснений, да и большие они были, чтоб друг друга разглядывать, да и видели уже практически все: встретив достаточно большую речку, они обязательно купались. Одежда в рюкзаках была неприятной на ощупь, но все же не мокрой. Женя натянула джинсы, приготовившись выдыхать воздух и втягивать живот, но не потребовалось: они наделись легко и даже оказались свободными. Вот так и худеют… Риэль уже расстелил новенькое одеяло. Они улеглись, обнялись, укрылись его курткой и засмеялись. С чего? Чему? То ли от радости, что сверху не капает, то ли от того, что кончился утомительный день, так контрастировавший с двумя неделями праздника, то ли просто от того, что два дурака разворошили стог сена и радуются этому. Они быстро согрелись, но спать не хотелось, они пожевали сыра, запили вином из прихваченной фляги и очень долго разговаривали, уже даже не удивляясь своей откровенности. Женя не верила, что так бывает: встретились совершенно случайные люди и очень быстро поняли, что… Что поняли? Что встреча их была самым правильным событием последнего тысячелетия? Что это самое естественное, что должно было произойти? Что успешная офис-леди и прирожденный бродяга-музыкант – две части единой фигуры? Фигня. Ничего они не поняли, а Женя и философствовать на эту тему не желала. Не была она склонна к философствованиям, но вот Риэль – был, однако и он не стремился рассуждать на эту тему. Боялся спугнуть. Женя рассказала ему о разговоре с патриархом, и даже в темноте рассмотрела его болезненную улыбку.

– Ну, он немного преувеличил, – без уверенности сказал он. – Может, и воспринимаю многое близко к сердцу… в том числе и то, что не стоило бы. Но не так же все плохо. Как видишь, я жив и даже процветаю… по нашим понятиям. Но ведь я пережил и смерть Камита, и уход Матиса. Плохо, трудно, но пережил.

Он долго молчал, и Женя, не выдержав, начала гладить его мокрые волосы и холодную щеку.

– Я не сильный, Женя, – превозмогая себя, признался он. – Хочу быть сильным, но не умею. Смиряюсь. Сдаюсь.

– А все кругом поглощены борьбой, – кивнула Женя. – Какая разница, Риэль? Ну скажи мне, какая мнеразница, слабый ты или сильный? Если сильный Тарвик меня из моей жизни выдернул и даже ничуть не стеснялся, а слабый Риэль меня подобрал и пригрел. Ты почему такой горячий, кстати говоря, не простудился ли?

– Тебе просто кажется, – засмеялся он. – Ты тоже горячая. Просто мы оба замерзли. А простудиться… Не помню я за собой такого. Горло болит, то только если перепою. Вот когда мы с Симуром состязались, пришлось мне потом целую неделю молчать, чтоб голос не сорвать.

– У тебя очень красивый голос. Мне кажется, если бы ты пел без слов, это был бы… полет.

– Я иногда пою без слов. И без музыки. Это трудно. Так что я не злоупотребляю. Я, увы, не Гартус. Давай-ка спать. Нам отсюда смотаться надо пораньше, а то ведь селяне на разворошенный стог могут и вожжами…

Но он не спал. Женя быстро задремала, угревшись около него, а он лежал вроде бы и неподвижно, но дышал не так, как во сне. Смерть Камита, уход Матиса.

Ударение в именах падало на первый слог, во всех именах, кроме его собственного. Впрочем, наверное, это псевдоним. Ведь если Тарвик представился с фамилией, то ни один менестрель фамилии не называл…

Они шли в Санив. День за днем, неделя за неделей. Хорошо, когда есть цель, а еще лучше, когда ты эту цель сам выбираешь. Они пели в деревнях, иногда просто за крышу, ужин и какую-то еду, которую можно взять с собой, и Риэля, менестреля, чья слава может пережить его самого, это вполне устраивало. Он не был особенно честолюбив и пел потому, что ему это нравилось. Пел не столько для других, сколько для себя. В пограничном городке они реализовали свои планы: подновили гардероб, оставив в лавке приличную часть каренского кошелька, но и платье для Жени, и штаны и рубашка для Риэля были хороши. Там же он продал свой браслет, а Женя наконец избавилась от подаренного Виком кольца. А медальон оставила, и даже фотографию оттуда не выбросила. Пусть. Как напоминание о жестокости сильных личностей.

Граница Комрайна была обозначена дверным проемом, то есть огромной буквой «П» посреди дороги, маленькой будочкой, из которой выбрался стражник, спросил, кто такие и куда идут, и махнул рукой – вот и идите дальше.

– Хорошая страна – Комрайн, – сказал Риэль, оглядываясь. – Я много где был, но неизменно возвращаюсь. Здесь больше порядка на дорогах, меньше разбойников, люди живут лучше, и сами люди добрее… Есть места, где никакого менестреля даже в сарай ночевать не пустят, есть места, где таких, как я, забрасывают камнями. Успеешь убежать – считай, повезло.

– Значит, вернемся в Комрайн, – легко согласилась Женя.

Родная страна Риэля, Сайтана, Жене не понравилась. Даже странно. Деревни, через которые они проходили, были неухоженные, бедные, даже нищие, люди неприветливые, и лица не светлели, даже когда они слушали волшебный голос Риэля. Камни в них не летели, и Женя подумала, что, может быть, она тому порукой: ну раз с бабой идет, верно, евонная баба. На всеобщем здесь изъяснялись именно так, если вообще изъяснялись. Конечно, Риэль знал местный язык, а на Женю косились неприязненно: ходют тут всякие, по-человечески говорить не могут, а туда же – менестрельши… Риэль пел здесь совсем другие песни, местные, и язык, кстати говоря, был гораздо красивее на слух, чем всеобщий. Риэль говорил, что он и легче гораздо, и логичнее устроен, в нем все понятно, а всеобщий сложен, грамматику имеет зубодробительную и исключений больше, чем правил, так что если его и знают, то в самых общих чертах. Так, как Женя, – только очень образованные люди, а он просто практику большую имеет. Все менестрели владеют всеобщим, иначе никак. «Темнолесье» всякий знает. И он в каждой деревне непременно пел это трагическое «Темнолесье», а Женя вторила ему эхом, и получалось вполне недурно, хотя почти всякий раз он находил к чему придраться. Учитель он был строгий, но критиковал необидно, даже когда бестолочью называл. И к обязанностям своим относился весьма серьезно.

Санива они достигли примерно за полтора месяца пути, миновав пару небольших городков, где задерживались на день-другой – отоспаться на чистом белье, помыться в горячей воде, починить дорожные башмаки. Городки тоже были неуютные и неухоженные, и противоестественно смотрелись на немощеных улицах элегантные всадники в расшитой золотом коричневой одежде. Встретив такую кавалькаду, Риэль торопливо отступил к стене, стараясь прикрыть Женю, но получилось не очень. Всадник, скакавший впереди, остановил коня с наточенными и вызолоченными рогами и поманил его пальцем. Риэль приблизился, держа Женю за руку.

– Кто таков?

– Менестрель Риэль, таан.

– Эта чья?

– Моя ученица и спутница, таан.

– Ученица, говоришь… И чему ты ее… учишь?

Остальные не зареготали радостно, как ждала Женя, но усмешечки на каменных лицах не понравились ей еще больше.

– Всему, что умею сам и чему она может научиться, таан.

– Откуда идете?

– Из Комрайна, таан.

Он не забывал добавлять этого самого тана с долгим «а» в конце каждой фразы, держался смиренно, но так сжимал пальцы Жени, что ей было больно.

– Чтоб вечером явились в замок с лучшим своим репертуаром.

– Да, таан.

Он проводил всадников взглядами, покусал губы и решительно потащил Женю за собой к Гильдии. Отделения гильдий были в каждом городе, если он смел именоваться городом, а уж менестрельской и подавно. Там он проверил, зарегистрирована ли девушка по имени Женя как ученица мастера Риэля. Девушка была зарегистрирована, что для нее оказалось новостью, как оказалось новостью и существование весьма оперативной связи. Опять, видно, гибрид магии и техники, недоступный массам, но предоставляемый в распоряжение организациям. Был Риэль недоволен, встревожен, очень просил Женю не стараться наводить красоту – просто на всякий случай. Конечно, Гильдия гарантирует неприкосновенность менестрелей, но обязательно есть люди, готовые эту неприкосновенность засунуть козе под хвост. И сам он не стал наряжаться в новую одежду, надел серебристую рубашку и все равно был в ней невозможно симпатичным. Женя закрутила волосы в узел, что ей не шло, сделала невыразительное лицо и спросила:

– А для тебя это тоже может быть опасным?

Он молча кивнул. Женя начала трястись. Понятно, что для привлекательной женщины случается такое вот опасное общество, но если оно опасно и для привлекательного мужчины, то лучше разворачиваться и дуть обратно в Комрайн, не знал Риэль о судьбе своей семьи шестнадцать лет, и впредь бы не знал…

Однако выступление прошло спокойно, их – в основном Риэля – слушали внимательно, даже жевать переставали, одобрительно стучали по столу – вместо аплодисментов, накормили прекрасным ужином и щедро расплатились. И все же Риэль поспешил покинуть этот город. Коричневое с золотом носили королевские наместники и их окружение. Власть короля, а точнее этих вот наместников, была столь абсолютной, что даже Гильдия магов почти не имела права голоса. Правда, у короны хватало ума не лезть в дела магов, а маги не вмешивались в королевские проблемы.

Возвращаться Риэль отказался. Объяснил: случается, что надо и неприятности проходить, обошлось же, и на самом деле он свои страхи преувеличил, просто в среде менестрелей любят рассказывать ужастики про «коричневых». Санив – город большой, там попроще, поспокойнее, это в таких вот дырах слово наместника закон…

Санив был действительно большой, чуть более приятный, чуть более чистый, гораздо более зеленый – все улицы были усажены деревьями, кустами, цветами, а кроме того имелись парки, сады и скверы. Риэль нашел приличную гостиницу со всеми удобствами и большой скидкой – при условии выступать четыре раза в неделю, обязательно – в выходные, что заработаешь – твое. Это было и удобно, и разумно, такие «концерты» Риэль воспринимал как репетиции, на них он «обкатывал» новые песни или новое исполнение старых. Жене велено было стать хорошенькой, и она послушно стала. Зеленовато-рыжее платье ей очень шло, только вырез, по мнению Жени был великоват, а вот по мнению Риэля, в самый раз: лишнего не видно, но волю воображению дает.

Они гуляли по зеленым улицам, Риэль вспоминал истории из своего детства, большей частью смешные, показывал дерево, с которого свалился, но зацепился штанами за сук и провисел, жалобно крича, почти час, пока искали лестницу, чтобы его снять, а дома еще попало за испорченные новые штаны. Женя отметила, что за штаны его наказали, а что ребенок мог все кости переломать, мимо матери прошло легко.

– Вот, – сказал он, останавливаясь перед большим магазином. Своего рода универмаг: и одеждой в нем торговали, и обувью, и всякими галантерейными мелочами, и диковинками заморскими, и техническими новинками. – Вывеска та же. Ну что, пойдем? Раз уж решили вернуться в мое детство?

– По-моему, ты просто прислушался ко мне, – проворчала Женя, – а надо было к себе.

– Я прислушивался, – хмуро ответил он. – И ничего не услышал. Все умерло. А я не люблю, когда умирают мои воспоминания. Решай, или мы идем, или нет.

Женя взяла его за руку и шагнула к магазину.

– Что угодно милой госпоже? – тут же кинулся к ней продавец.

– Хозяина, – буркнула госпожа. Продавец огорчился:

– Что-то не так, госпожа? Отец давно отошел от дел, но хозяин, разумеется, он.

– Ливел? – спросил Риэль. – Ты Ливел?

– Да, господин.

– Какой я тебе господин, – улыбнулся он. – Ты маленький был, не помнишь меня совсем…

Продавец склонил на бок голову, присмотрелся и неуверенно спросил:

–Ты вернулся? – В голосе его не было ни радости, ни огорчения, пожалуй, только удивление. – Эх, жаль, мама не дождалась. Она семь лет как умерла… Ох, вот уж не думал… Я не могу сейчас магазин закрыть, ты иди домой… помнишь, где дом-то? Отец рад будет тебя увидеть.

Риэль снова улыбнулся, кивнул и уже на улице сказал:

– Так и не знаю, стоит ли. Сказали, что мать умерла, а у меня хоть бы что-то ворохнулось. Так не должно быть. Почему я помню только обиды, но не помню, как она заботилась обо мне?

Потому что заботиться – это обязанность, подумала Женя. Потому что если б она не заботилась, соседки начали бы перешептываться и пальцами тыкать. Потому что можно заставить себя заботиться, но нельзя заставить себя любить. А обиды ты помнишь, потому что уже большой был и понимал: заботятся, но не любят.

Он постоял, опустив голову, и Женя снова не видела его глаз. Пойдешь ты, обязательно пойдешь. Зря, что ли, подарки по карманам раскладывал, мелочи всякие из Комрайна. Зажигалки без всякого бензина или газа, и уж как она работала, Женя не понимала, однако сухая трава вспыхивала мгновенно. Эмалевые заколки для платков – писк комрайновской моды. Не знаешь? А я на тебя давить не буду. Не хочешь возвращаться в детство – не стоит. Пойдем обратно. Мы вольные птицы.

Риэль подхватил Женю под руку и пошел вверх по улице, ворча, что дурак такой нерешительный, раз взялся – делай, раз притащился сюда – иди. Женя потерлась щекой о его плечо.

Поначалу встреча с прошлым проходила натянуто для обеих сторон. Женя сидела тихонько, как мышка, и жалела всех, потом стараниями Риэля обстановка стала более непринужденной, а потом старший из его братьев сказал: «Черт возьми, я так рад, что ты появился. Столько лет мы даже не знали, жив ты или нет, просто взял – и ушел, куда, почему – никто не знает». И Женя поверила – рад. И сестры были рады. И никто из них не знает, почемуон ушел. Риэль, разумеется, не стал вспоминать о словах матери, с отчимом говорил почтительно и приветливо, и Женя очень хорошо представила себе мальчика-подростка, чувствующего себя чужим в счастливой семье. Когда они уходили, было уже довольно поздно, а после полуночи в этом городе на улицах можно было появляться только по специальному разрешению. Простились в доме, простились тепло, и приглашение возвращаться почаще было искренним, и слова «Это и твой дом» были от сердца. Отчим вышел вслед за ними на крыльцо, резное, высокое, с затейливыми столбиками.

– Ты прости ее, Ри, – тяжело произнес он. – И меня, дурня старого, прости. Думал, когда ты уйдешь, я быстро привыкну, ведь чужой ты мне. А не привык.

– Ты был мне отцом, – очень ласково сказал Риэль и обнял старика. – Молодой был – обижался, но потом-то вырос и поумнел. Просто пути сюда не было. Сайтана не лучшее место для менестрелей. Мы и сейчас не задержимся.

– Ты береги его, девушка, – услышала Женя, когда они отошли довольно далеко. Риэль горько улыбнулся. Ни черта он не простил… То есть простил, но забыть все равно не может.

– Больше всего ненавижу равнодушие, – посетовал он, – а сам ну ничего не чувствую. То есть я рад, что у малышей все хорошо, что отчим здоров, но вряд ли когда еще приду сюда.

– Зря мы это затеяли, – вздохнула Женя. Он покачал головой.

– Нет. Не зря. Зато теперь я точно знаю, что поступил правильно, когда ушел. Знаешь, накатывало иногда: а могло бы пойти по-другому, я мог бы жить иначе. Первое время было очень трудно. Я же был домашний благополучный мальчик – и так резко лишился всего. Думаю, мать не собиралась меня выгонять… Скорее всего, предполагала, что я отправлюсь в другой город, устроюсь там либо на работу, либо учеником куда-нибудь, буду иногда писать письма и приезжать раз в год. А я оборвал все и сразу. И ведь никто не скажет теперь, что чувствовала она все эти годы. Наверное, я был жесток… – Он вдруг повернулся, развернул Женю лицом к себе, требовательно заглянул ей в глаза и с отчаянием проговорил: – Но я по-прежнему ничего не чувствую! Стараюсь, заставляю себя – и ничего, будто узнал о смерти не матери, а соседки.

– Как ты думаешь, сколько раз за эти месяцы я вспоминала свою мать? – очень спокойно спросила Женя. – Ты думаешь, если я когда-то каким-то образом узнаю, что она умерла, я буду рыдать и рвать на себе волосы? Не все дети любят своих родителей, Риэль. Особенно взрослые.

– Неправильно это. – Он помотал головой и прижал ее к себе. – Не должно быть так.

И что она могла на это ответить?

ХАЙЛАН

Они поспешили покинуть Сайтану, неприветливую и неприятную страну, но не той же дорогой, а совершив довольно большой крюк. Однажды у Риэля сперли кошелек, и у них не нашлось ничего, что можно было бы продать или поменять на еду: городская одежда деревенских жителей не интересовала, музыка их не интересовала тоже, то есть слушать они было готовы, но дать за это кусок хлеба не спешили. Женя не хотела расставаться с медальоном, и Риэль ее почему-то понимал. Десять дней они кормились только тем, что находили в дороге: грибы, которые не повымели окрестные ребятишки, рыба, которую Риэль с большим трудом ловил в мелкой речушке, какие-то корешки, которые надо было долго-долго жарить, чтобы можно было жевать, вкуса они были картонного, но давали ощущение сытости. Десять дней постоянно хотелось есть, в довершение к этому они сбились с дороги и забрели невесть куда, Женя даже начала впадать в панику, но в конце концов чащоба кончилась, объявилась тропинка, плавно перетекшая в дорогу. Добравшись до города, они обошли несколько гостиниц, прежде чем нашелся добросердечный меломан, предоставивший им чулан и полупансион, то есть завтрак и ужин, за ежедневные концерты. Кое-как они заработали несколько дин и запасли еды, чтобы отправиться дальше.

Жизнь даже знаменитых менестрелей была переменчива. Женя и представлять себе не хотела, каково было юному Риэлю. Наверное, не будь он так благодарен Камиту за тепло и поддержку, не стал бы учиться мужской любви, ведь говорил, что не испытывал влечения к мужчинам.

Возвращение в Комрайн они отпраздновали, купив в первой же деревне кувшин местной бражки, сладкой, ароматной и сшибавшей с ног напрочь. Воры могли не только все вещи унести, но и их самих – не проснулись бы, но воры, слава богу, в этот раз прошли другой дорогой.

Когда они выбирались из чащи, Риэль с радостным возгласом рванулся в сторону, Женя замерла на месте, потому что мгновенно потеряла его из виду и чуть не завизжала от ужаса, но он вернулся через несколько минут, неся нечто. Гибрид лилии и розы цвета ее волос. Осенняя смерть. Красив цветок был так, что казался искусственным. А запах…

– Если ты положишь лепесток в свой медальон, он будет сохранять запах не меньше полугода.

– Зачем ты его сорвал, он такой…

– Осенняя смерть цветет несколько часов. И умирает. Не переживай. Зато ты сохранишь этот запах. По карманам можно разложить, но лепестки на воздухе быстро засыхают, и запах продержится всего пару недель. Женя, он все равно осыпался бы через час-два.

– А что, сейчас осень?

– Осень. Но до зимы еще далеко… Ты на Гатае уже полгода, Женя.

Женя ахнула. А казалось – совсем недавно сидела в летнем кафе с Люськой, пила ледяной сок и ждала Вика… Она принялась вспоминать, продираясь сквозь высокую траву, прикидывала, сколько дней они шли, сколько пробыли в городах… Полгода. Около того.

Здешний год был намного длиннее земного. Не только солнце тут было гигантом, но и сама планета была намного больше Земли, и, по большому счету, тридцать два года Риэля были в полтора раза больше, чем Женины. Но и жили здесь тоже лет по семьдесят – зависело от уровня жизни, от королевства, от здоровья и наличных денег. То есть тоже в полтора раза больше, чем на Земле.

Пару дней они провели в деревне, большушей, расположенной у переправы через мощную реку, раза в три шире Оби, ближайший мост был очень далеко, а местные жители промышляли частным извозом на лодках, кроме того здесь было чудо инженерной техники – паром, представлявший собой огромный плот с двумя пароходными колесами, которые приводили в движение вручную: четверо здоровенных парней вращали ворот, заставлявший вертеться колесо. Двигалось это сооружение с потрясающей скоростью: переправа занимала каких-то пять-шесть часов. А на обыкновенной лодке переплыть было можно за два часа и намного дешевле, потому что путешественники редко ходили пешком, а экипажи и верховые лошади в лодке не переправишь. Женя с Риэлем, конечно, предпочли лодку.

Народу собиралось много, очереди на паром порой приходилось ждать несколько дней, на постоялом дворе было скучно, так что Женя и Риэль пели чуть не круглосуточно. В сольном репертуаре Жени были привычные романсы с новыми словами, но пела она их раз в сто лучше, чем дома, и ведь всего-то за три месяца ежедневных уроков. Кроме того, она подпевала Риэлю, а он иногда подпевал ей, был ее звонким эхом, и черт возьми, как же это красиво получалось. Было обидно, что звукозаписи здесь не изобрели. Лучше бы вместо порталов придумали хотя бы граммофон. Они отъелись, отдохнули – комнаты им не досталось, зато в их распоряжении был роскошный чердак с сеном, право мыться в чуланчике речной водой без всякого подогрева, но вода казалась Жене теплой.

В лодке было страшно. Женя умела плавать, и даже неплохо, но река казалась такой большой, а лодка такой маленькой, что Риэлю пришлось ее всю дорогу обнимать и уговаривать, да и крестьянин все приговаривал: «Не боись, девка, выплывем».

Через два дня их нагнали всадники – трое мужчин в костюмах одинакового покроя, но разных цветов. Женя даже не знала, что человек может так побледнеть. Лицо Риэля стало еще белее, чем его волосы. Всадник спешился и с глумливой усмешечкой обратился к нему:

– Все убегаешь, дружок? Тан Хайлан хочет тебя видеть.

– Вопрос, хочу ли я, – ровным голосом ответил Риэль. Второй спрыгнул с рогатого коня, обошел их по кругу и гоготнул:

– Кого это интересует? А ты – с девушкой? Да такой красоткой? Поделись!

– У тана Хайлана спросишь, – сумрачно сказал Риэль. Первый похлопал его по заду, а второй цапнул Женю за грудь. Она, естественно, взвизгнула, шарахнулась и прижалась к Риэлю. – Думаешь, ему это понравится?

– А разве ты ему нажалуешься?

– Непременно.

– Ну так повернулся – и вперед. Мы гоняемся за тобой по всему Комрайну, и вдруг узнаем, что ты отбыл в Сайтану… Что ты забыл в этой дыре?

Риэль не ответил, молча повернулся, обнял Женю за плечи и зашагал обратно, медленно и тяжело, словно у него сразу заболели ноги и груз стал давить на спину.

– Ты поторопись, – хмыкнул сзади один из всадников, подтолкнув его ногой. Риэль не оглянулся. – Девушка, а давай-ка я тебя подвезу. Я парень хоть куда, в отличие от этого.

Женя подумала, не послать ли его особо забористым местным матом, тоже входившим в полную понятийную систему, с упоминанием родственников по женской линии и способов употребления этих родственников разными животными, но посмотрела на Риэля и тоже решила делать вид, будто они идут сами по себе. Двое ехали по бокам, один сзади, и каждый считал своим долгом ткнуть Риэля в спину сапогом, не сильно, не больно, просто изгаляясь. Слушать их комментарии Жене наскучило через полчаса, она и покруче слыхала. Риэль шел, глядя перед собой неподвижным и даже немигающим взглядом, и это очень пугало. Однако несмотря на страх, Женя отчего-то надеялась на Риэля, хоть и понимала, что защитник он и правда никакой.

– Мы тебя искали последние две недели, с ног сбились, все поймать не могли, в Сайтане потеряли, а тут такая славная новость: у Сагитской переправы выступаешь. Мы и поскакали к парому, дождались, а там и говорят, что ты с красоткой какой-то уже на лодке переправился, – для чего-то рассказывал конвоир. Риэль, погруженный в себя, никак не реагировал, не обращал внимания на реплики касательно Жениных прелестей, и только когда разошедшийся всадник свесился с седла, чтобы огладить Женино бедро, предупреждающе произнес:

– Тану Хайлану это не понравится, – и снова надолго замолчал. Шли они долго, и ни разу никто не предложил устроить привал. Риэль рта не открывал, а всадникам что – они ехали. Женя уже едва переставляла ноги, когда впереди завиднелась деревня. Карета, стоявшая у одного из домов, смотрелась здесь так же органично, как смотрелся бы экипаж екатерининских времен в Ивановке, полудохлой деревухе, через которую надо были идти до родительской дачи. Ивановка была иллюстрацией смерти российской деревни и разрухи в сельском хозяйстве. И эта деревня тоже. В Комрайне Жене такие еще не попадались. Два десятка разваливающихся домов, покосившиеся сараи, тощие птицы, тощая скотина – хотя как может быть тощей скотина при таком раздолье…

– Видишь, какая тебе честь, красавчик? В карете поедешь, со всеми удобствами. А вот удобства – где удобно! – Он радостно заржал. – Ты – где встанешь, девушка – где сядет. Хоть посреди дома, никто разницы и не заметит. Что за хозяин у этого села?

Риэль медленно поднял голову, снял рюкзак с себя, с Жени и положил их на землю.

– Ждите здесь. А мы зайдем в сарайчик… раз где удобно.

– Неужто один не управишься? Девушка держать будет?

– Кто сунется, – словно и не слыша, продолжил Риэль, – получит по морде любым сельскохозяйственным орудием, которое будет в этом сарае.

Он за руку завел Женю в щелястое строение и сказал:

– Придется так. Давай ты налево, я направо. Дорога еще дальняя, раз Хайлан прислал карету.

Он отвернулся к стене, Женя, у которой терпение уже кончалось, стесняться не стала, присела у другой стенки и лишний раз подумала, что у Люськи душа находится где-то около мочевого пузыря, иначе б она не сообщала после каждого посещения туалета: «Вот и на душе легче стало». Женина душа находилась там же.

Риэль помог ей забраться в карету, один из мужчин сунулся было следом, да Риэль хлопнул дверцей, едва не прищемив ему руку, и Женин лексикон пополнился еще несколькими оборотами, неизвестными Фиру. Всеобщий был весьма богат на непристойные ругательства.

Карета была четырехместной, с роскошными раздвижными диванами. Риэль помараковал там, и из сидений получились шезлонги, усадил Женю, снял с нее туфли, разулся сам и устроился рядом. Даже на скверной дороге не трясло.

– Есть не хочешь? – спросил он через силу. Женя покрутила головой.

– Что происходит?

Вместо ответа он придвинулся ближе, снова обнял ее за плечи, прижал к себе, уткнулся лицом ей в волосы и только через долгие четверть часа сказал:

– Не бойся. На самом деле никакой опасности. Ничего страшного.

– Почему они искали тебя?

– Это люди тана Хайлана… Он гоняется за мной. Хобби у него такое… Три-четыре раза в год рыщет по всему Комрайну.

– Риэль!

– Успокойся. Я расскажу. Только не надо меня торопить, хорошо?

– Что он с нами сделает?

– С тобой – ничего.

– А с тобой?

– А меня он будет любить со всем пылом… разными способами. Вот и все. Я расскажу… Путь длинный.

Женя вцепилась в его рубашку и всхлипнула. Риэль погладил ее по голове.

– Все нормально. Он нас не обидит. А вот этих, резвых, – обидит, потому что я обязательно нажалуюсь. Никогда этого не делал… но надо ж когда-то начинать. Не плачь, пожалуйста.

Он опять надолго замолчал. Карета выехала на ровную дорогу, и даже качать перестало. Почему-то внутри было прохладно, хотя открытых окон не было. Женя прикоснулась к застекленной дверце и удивилась: стекло было ледяное.

– Дорогая штука, – пояснил Риэль. – Использованы охлаждающие материалы. Если замерзнешь, задернем шторки, и станет хорошо. Здесь еще напитки должны быть. Хочешь пить? Женя, ну я тебе клянусь! Нечего бояться.

– Ты бы себя видел, – пробурчала Женя, – тоже бы от страха умирал.

Но требовать или просить подробностей она, конечно, не стала. Риэль был подавлен, лицо, казавшееся таким свежим и молодым, посерело и постарело. Чтобы не смущать его, Женя повернулась к стеклу и начала любоваться пейзажами. Рогатые кони неслись вскачь, но об этом говорил только ровный цокот копыт, сам же экипаж ехал ровно, лишь слегка покачиваясь, как «субару» Вика по загородной трассе. Пейзажи были красивые, и только сейчас Женя заметила, что действительно наступает осень. Насколько она поняла, выражается это никак не в листопаде, а просто в смене цвета: зелень становится тусклее, а цветы, наоборот, ярче. Вот и сейчас в полях пламенели невозможно красные (и невозможно вонючие) сорняки, впрочем, немного, за полями тут следили тщательно. На лугах лиловели невзрачные мелкие шарики лекарственной травки, смотревшейся убого отдельными веточками и производившей сильное впечатление вот так, когда большие пространства были словно усыпаны лепестками сирени. На горизонте виднелись горы, высоченные, непреодолимые. Риэль говорил, что на самом низком перевале высота около четырех миль, а здешняя миля, по ощущениям, составляла километра два. По Жениным часам, когда они еще тикали, за час они проходили две мили, когда шли в обычном размеренном темпе. Как помнилось Жене, скорость пешехода четыре-пять километров в час. Вот и получалось, что самый низкий перевал был едва ли на уровне Джомолунгмы. Кислородных масок здесь, наверное, не изобрели, потому и горы считались непроходимыми. За ними были иные страны, но редкие путешественники предпочитали кружной путь – с востока горы можно было объехать. За год-другой. В одном магазине Женя видела глобус Гатаи, и он привел ее в такой восторг, что хозяин снисходительно позволил ей рассматривать его сколько угодно. Глобус был объемный, горы выступали над гладкой поверхностью равнин, а океаны и моря были словно наполнены водой разной степени голубизны, как указатели глубин на школьных картах. Женя не отходила от него часа полтора, не только любуясь произведением искусства, но и познавая местную географию. Стран на Гатае было сотни две, очень разных, было несколько крупных, не с Россию, правда, но с США точно, и в их числе Комрайн, а вот Сайтана была вроде Дании, оказывается, они с Риэлем ее едва ли не всю прошли за короткое время.