Текст книги "Надежда мира (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Это правильно, – одобрил Тарвик. – Потому как ощущения хуже, чем от самого жезла, поверь. Но хоть быстро и с пользой для здоровья. Так что, Кастин, получается, что я не умру?

– Ты разочарован? – фыркнул король. Не по-королевски он себя вел. Женя, конечно, смутно себе представляла правила этикета царствующих особ, однако вряд ли у себя во дворце он держался так же. Даже когда вручал награду королю баллады. Корольку Риэлю. Женя взяла Риэля за руку, и он расцвел улыбкой. Тарвик в свою очередь фыркнул, и они расхохотались одновременно. Такое нормальное мужское реготание – непонятно отчего, беспричинно, просто – живы, просто – встретились наконец. И кто из них больше рад, еще вопрос. Врал Тарвик, что никого у него нет, что к дружбе он неспособен и все такое прочее, или действительно был в этом уверен? Типа королевская дружба и не дружба вовсе, а так, фавор, в любой момент готовый перейти в опалу? Черт их, королей, знает, но данный конкретный Кастин был не просто рад видеть Тарвика, и не просто рад, что Тарвик жив. Он был раз изнутри,вовсе не демонстрируя свой восторг, прорывавшийся только самую чуточку – вот в этом безудержном гоготе без повода.

За стол сели прямо так – в халатах. У Жени дома остался примерно такой – мохнатый, с капюшоном и абсолютно не нужными карманами размером с чемодан. Еда была не особенно разнообразна, то есть не десять перемен, а всего-то пара супов, штук пять «вторых» – и рыба, и птица, и мясо, и какие-то гады морские, и нечто неопознаваемое, что Женя есть не рискнула, немерено закусок и столь же немерено вина, так что Женя только делала вид, что пьет свой четвертый бокал. И так уж захмелела, а впереди решение множества вопросов. Или хотя бы ответы на них. Примерно то же настроение было и у Риэля, он никак не хотел расслабляться в королевском присутствии, говорил редко, если только к нему обращались, поглядывал на Женю, улыбался ей. Подстричь его пора…

– Ну что, – похлопал себя по животу Тарвик. – Я, кажется, обожрался. Женя, я рассказал Кастину все, что с нами случилось. Риэль снизошел до того, что в паре слов изложил события до того, как вы напоролись на меня.

– Потому что не было особенных событий, – возразил Риэль, – особенно имеющих отношение к делу.

– Ну да, конечно, и встреча с командором тоже отношения к делу не имела, – хмыкнул Тарвик. – Да, Кастин?

Король не ответил. Он внимательно смотрел на Женю и был очень похож на короля. Ну, или на президента или генерального секретаря. В общем, на человека, способного, готового и имеющего право вершить чужие судьбы.

– Значит, это ты, – сообщил он.

– А то! – самодовольно бросил Тарвик. Король отмахнулся.

– Я был уверен, что ты притащишь некую рыжую девицу, мало-мальски подходящую под приметы. А ты притащил ее. Я поражен. Ты полагала, девушка, что я жаждал встречи с тобой? Увы. Не с тобой. Со старым своим другом и агентом Тарвиком Ганом. А тут так сложилось…

– Погоди, – стал серьезным и трезвым Тарвик. – Ты хочешь сказать, что это действительно она? То-то «тройка» к ней пальцем не прикоснулась…

– Еще бы. При таком-то охранном заклинании.

Риэль выронил вилку, которой вяло гонял по тарелке что-то вроде маслины, и изумленно вытаращил глаза. Тарвик склонил голову.

– Заклинание? Ну, это наверняка Ворон.

– Ворон? – переспросил король. – Вы встретили Ворона? И что?

– И он, похоже, влюбился в Женю, – ухмыльнулся Тарвик, – с определенной степенью взаимности. Жень, не обижайся, я почему про степень говорю: мне показалось, что ты не постоянно о нем думаешь и он вовсе не заполнил твое сердце настолько, чтоб ты бросила все и пошла за ним на край света, заикаясь от любви.

– Ты о Райве? – удивилась Женя. – А разве он маг?

Очередной приступ хохота они с Риэлем не поддержали. Слишком много было непонятно, а удовольствие от прекращения изматывающего бегства уже немножко сгладилось ванной, теплом, едой… и тортиком. Очень, надо признать, вкусным.

– Не обижайся, – просмеявшись, попросил король. – Ни тебе, ни Риэлю это неизвестно. Райв не просто маг. Ворон – величайший из магов, мне до него… ну, примерно, как Тарвику до меня. А дар Тарвика… не спорь, только человек, обладающий зачатками магии, может пользоваться артефактами. Но Тарвик, разумеется, не маг, он не способен сам по себе ни на какие магические действия. Я же… ну, скажем, кое на что способен.

– То есть он – великий маг, – пояснил Тарвик. – Высшей ступени. Куда там эльфы…

Король подпер подбородок рукой, в которой была зажата вилка с наколотым микроскопическим огурчиком, и пригорюнился.

– Бунтарь, – сообщил он. – Райв – вечный бунтарь. Неугомонный. Он не способен бороться с Гильдией так, как я: сидя на месте и интригуя. Он партизан. Ему нужны активные действия… ну вот как Тарвику.

– А Тарвик не борется с Гильдией, – обиделся Тарвик и засунул в рот такой же огурчик. После торта – в самый раз. – Тарвик с Гильдией сотрудничает, потому и был милостиво отпущен на свободу в качестве раскаявшегося…

– Ах, да, – вспомнил Кастин, – сейчас.

Он протянул руку в сторону Тарвика и помахал пальцами. Тот зашипел и скривился, а Женя с ужасом и восторгом увидела, как таетклеймо на его щеке, а потом и на запястье.

– Казнь была совершенно противозаконной. Так что спасибо и за это, дружище. Разрешение на публичную казнь, да еще такую изощренную непременно должен давать король, то есть я. А меня спросить забыли. И помилование государственногопреступника – исключительно монаршья привилегия. А уж менестреля пыткам подвергать и вовсе… В общем, вы дали мне неплохие козыри, дорогие мои. И я могу несколько изменить свою политику в отношении Гильдии. Девушка, пожалуйста, расскажи мне поподробнее, что там за отношения у тебя сложились с «тройкой». И не пугайся, я не собираюсь расспрашивать тебя о Райве. Он мне не враг. И тебе тем более – охранное заклинание наложил, скорее всего, он, а это… ну как бы тебе сказать… Не на всякую девушку он будет его накладывать: сил много требует, да и хлопотно – поддерживать надо, что довольно трудно делать на расстоянии.

– А что оно дает? – спросила Женя.

– Хождение по краю, – усмехнулся король. – Оно не избавит тебя от неприятностей, но не позволит сорваться с этого края. Тебя может ранить стрела, но не сможет убить разбойник. Ну не получится у него. Желудь с дерева свалится – и прямо в лоб. Бешеная старга бросится из кустов. Молния ударит. А уж применить к тебе магию захочет только безумный, потому что никто не знает, чем это обернется.

– А я думал, ее не трогали, потому что она эта самая Джен Сандиния, – покачал головой Тарвик. – Риэля ведь не пожалели, а он не просто менестрель, скажем так… а великий менестрель.

– Она не Джен Сандиния, – крайне серьезно сказал Кастин. – Но как тебя угораздило привести именно ее… Одно лицо! То есть не похоже, а просто – одно.

– Откуда ты знаешь? Ты видел ее изображение?

– Верю собственным глазам. Я видел ее. Девушка…

– Меня Женя зовут, – буркнула она.

– Очень приятно. А меня – Кастин. Ты можешь расслабиться. И ты, Королек. Большая часть ваших бед кончилась. Не говорю, что все… Собственно, может, и все. Гильдия будет за вами таскаться еще долго, будет наблюдать, может, даже палки в колеса ставить, но ничего не предпримет. Больше – ничего. Я им объясню, что так поступать нехорошо. Вы можете пожить здесь какое-то время – да хоть все оставшееся до конца света время, но столько, я думаю, вы не протянете. Можете пожить где захотите. Выбирайте страну, город, густой лес – что угодно. Можете продолжать странствовать. И почем-то я уверен, что вы выберете именно это. Бродяги не умеют сидеть на месте и наслаждаться ничегонеделаньем.

– Тарвику вот пятьдесят тысяч золотом дайте, – проворчала Женя. Кастин удивился.

– Это еще зачем?

– Ну так мечта всей жизни. Надежда на спокойную старость. Он пятьдесят тысяч любит больше, чем меня.

Как он хохотал! Утирал слезы, раскачивался на стуле, тыкал в Тарвика пальцем, а по физиономии Тарвика бродила непонятная улыбка. Риэль склонил голову и улыбнулся.

– Ох, Женя! Милая моя, Тарвик как никто другой умеет вживатьсяв роль. Тарвик, тебе нужно пятьдесят тысяч?

– Ага. Как девятая розовая кофточка. Чтоб была.

– У тебя уже есть? – поинтересовался Риэль.

– Нет. А надо?

– Вик, конечно, не бессребреник, – пережив еще один приступ смеха, продолжил Кастин. – Только никогда он не был фанатом денег… и уж точно фанатом обеспеченной старости, потому что и обеспечен уже, и до старости вряд ли доживет. Ты разве не видишь? Он же авантюрист! Он по лезвию ходит не потому, что я ему деньги плачу, а потому, что иначе не хочет.

– А ты мне платишь? – оживился Тарвик, вынудив своего короля снова развеселиться.

– В любой момент он может уйти и никогда не заботиться о деньгах, – сказал он в конце концов. – И знает это прекрасно. Он уже столько для меня сделал, что заслужил двести пенсий.

Женя поставила на стол локти – все равно еда уже не лезла, сцепила пальцы и положила сверху подбородок. От этого ее жеста в той жизни мужики фигели, теряли разум и пускали слюни. В этой, похоже, аналогично: у Тарвика глаза заволоклись тоской воспоминаний и невозможностью их реанимировать, а Кастин уж так старательно начал изображать радушное внимание, что улыбнулся даже Риэль. Его этот жест не пронял.

– Ну замечательно. Вик у нас хороший и бескорыстный, я Джен Сандиния…

– Нет, – перебил король. Тарвик вытаращил глаза. – Джен Сандиния вообще не человек. Вик, я, кажется, еще не просил тебя закрыть рот. Так вот – закрой. Джен Сандиния – всего лишь два слова на древнейшем языке, которого почти никто и не знает уже. И я, кстати, плохо знаю. Джен Сандиния – надежда мира. И все. Просто так случилось, что в незапамятные времена олицетворением этих двух слов стала рыжеволосая женщина с карими глазами. Вылитая Женя. Разве что обладала она страстностью и непоседливостью Ворона, то есть Райва. А со временем… знаете, как это бывает: начальная суть теряется, зато сохранилось изображение Тинны, да только помнят ее имя всего несколько человек – я, Райв…

– А вы не могли бы просто объяснить? – деликатно попросил Риэль. – Кто придумал, что надо искать Джен Сандиния в другом мире, что ее надо сюда привести?

– Кастин меня зовут, – проворчал король. – Вне трона – Кастин, понял? Ну а там – ваше величество и все такое. Ты здесь трон видишь? Вот и успокойся. Придумали фанатики в ордене. Я только внедрил в их тупые головы идею, что, мол, настало время для надежды мира… Они наняли «Стрелу», ну а «Стрела» не могла поручить это дело кому-то другому, потому что денег платили много, а Вик у них лучший… Ладно. Попробую рассказать.

Это было фантастически давно. То ли три тысячи лет назад, то ли четыре с половиной. Впрочем, существенной разницы все равно нет, как и свидетелей и даже материальных свидетельств. История, как всегда, писана победителями, к тому же с тех самых пор Гатая переживала нешуточные потрясения, включая стихийные бедствия небывалой мощи. В общем, древняя история есть древняя история. Древние языки умерли вместе с носителями. Получается, что достоверного ничего и нет.

Сохранились только иные магические манускрипты, писаные магами такой силы, что нынешним ее и не оценить. Собственно, манускрипты и сохранились только потому, что маги хотели их сохранить. Всякая бумага и прочие материалы, на которых принято писать, давно рассыпались в пыль, включая глиняные таблички и дощечки из… эээ… мандилы гигантской, дерева прочного, зато хорошо годящегося на растопку. А этим томам ничегошеньки не сделалось за тысячелетия, что не укладывалось в голове магов современности. А не-маги о них и не слыхали.

Так вот, суть не в магии, суть в том, что среди страниц этих манускриптов обнаружились разрозненные странички – то ли дневник древнего мага, да что мага – магистра, то ли просто заметки, то ли наброски романа. Исключать нельзя и этот расклад. Странички, были разной степени сохранности. Такое впечатление, что маг на них экспериментировал, создавая способ сделать книги вечными. Язык, разумеется, был неизвестен, зато логичен и весьма структурирован, так что специалистам удалось неплохо его изучить. В том числе и Кастину с Райвом.

В ту давно минувшую пору миром безраздельно правили маги. То есть так принято считать, а на самом деле они не правили, потому что им это было не нужно. Если магу что-то требовалось, он брал, вот и все, и понятно, что связываться с этим никто не рисковал. К тому же магами тогда было чуть не все население, разве что с разным потенциалом. Вот и брали друг у друга, провоцируя злобу и ненависть. Но потом магистры чего-то не поделили, и следствием стали те самые стихийные бедствия, едва не уничтожившие планету. Гатая оказалась крепкой, да и человечество, если подразумевать все разумные расы, тоже не сдалось, выжило, выкарабкалось и снова поперло в гору. Маловато осталось эльфов, предположительно именно потому, что эльфы и были наиболее сильными магами. Но ни свидетелей, ни достоверных источников, увы, нет. Поперло оно не само по себе. Было оно, человечество, разрознено до полного безобразия, каждый, что называется, за себя, максимум – за своих близких да соседей, да вот постепенно становилось ясно, к чему ведут войны магов. Кто же сформулировал основные постулаты выживания, узнать тоже уже нельзя, но сами постулаты сохранились. Магия должна быть регламентирована. Магия не должна главенствовать в мире. Магия должна быть контролируема. Иначе крах. Интана камтур джен сандиния. В этом состоит надежда мира.

Выкарабкались. После катастроф количество магии пошло на убыль и само по себе, и развитие ее тоже. Маги контролировали сами себя. Тех, у кого дар был мал, не учили и, более того, ограничивали, останавливали, стирали. Постепенно магов стало меньше, магия стала слабее, угроза катастрофы сошла на нет. Мир успокоился. Рождалось все больше детей, лишенных магии. Ситуация стабилизировалась, и ушло на это ни много, ни мало, а пара тысяч лет. Гатая благоденствовала… Нет, кое-где грохотали войны, кое-где в них использовалась магия, но, так сказать, локально, с учетом экологических требований. Всякий маг обязан был состоять в Гильдии. И, кстати говоря, первой Гильдией была именно магическая, это уж потом появились другие, взявшие за основу принцип регламентирования, упорядочения и прочей бюрократической белиберды.

Шли столетия, прошлое забывалось, связь между катастрофами тысячелетней давности и магами сначала перестала быть фактом, потом перестала быть очевидной, потом стала сомнительной, потом маги, насмотревшись на бездарных королей и императоров, порой топивших свои страны в крови то врагов, то друзей, решили поучаствовать в управлении в качестве советников. Это вошло в моду, и каждый мелкопоместный барон рвался заполучить в свой замок хотя бы паршивенького мага. Маги советовали. В силу своей профессии они были людьми сдержанными в проявлениях эмоций и старались привить те же особенности своим… хм… суверенам. Удерживали от опрометчивых поступков, помогали просчитать последствия тех или иных шагов, давали советы разной степени дельности. Короли порой слушались неохотно, продолжали совершать свои кровавые королевские ошибки, и маги исключительно из благих помыслов принялись слегка использовать не только жизненный опыт и здравый смысл, но и магию, аккуратно корректируя действия тех, кто не желал следовать их мудрым советам.

Теперь войны не вспыхивали потому, что император отпустил остроту в адрес короля. Теперь они планировались, разрабатывались тактика и стратегия, буйно цвели интриги, невиданный высот и широт достиг шпионаж, разумеется, магический.

Власть неуклонно возвращалась к магам, только теперь не разбросанным по просторам Гатаи, а объединенным в Гильдию со строгим уставом… И однажды эта Гильдия созвала всех советников, чтоб выработать единую линию.

Сопротивлявшихся королей заменили покорными.

Власть пьянит, и никак не только обычных людей. Людей, обладающих возможностями, она пьянит еще больше. Мир неторопливо скатывался в бездну абсолютной регламентации. Даже разрешение на брак следовало просить у Гильдии, и там еще долго думали, стоит ли его давать: а вдруг у невесты в роду были сумасшедшие? а вдруг прадед жениха страдал стыдной болезнью?

Выбрать профессию без Гильдии тоже было нельзя. Маги решали, кто к чему более пригоден, и если полагали, что гончаров в этом городе уже хватает, то мечтавшего о создании кувшинов несказанной красоты юношу безжалостно отправляли учиться на ткача, или кровельщика, или золотых дел мастера.

Солдат подвергали обязательной коррекции, стирая у них чувство страха и усугубляя преданность суверену.

Историю переписали.

Древние рукописи изъяли.

Религиозные отправления разрешались только те, которые устраивали Гильдию.

Разброд и шатание внутри самой Гильдии искоренялись самыми простыми средствами: был сомневающийся – и нет сомневающегося.

Наступили темные века. Народ терпел – а куда ему было деваться, знать молчала – а куда было деваться ей, образованные люди роптали, и Гильдия начала регулировать университеты.

Вот тогда и всплыли слова «Интана камтур джен сандиния», раскопанные в недрах библиотеки одной умницей и красавицей Тинной Маури. А дальше – в общем, ничего оригинального. Наверное, часть общества дозрела до протеста, другая часть возмечтала о свободе, третья всегда рада подхватить любую смуту – и волна сопротивления залила Комрайн. Маги, лишком уж успокоенные и упоенные своим величием и всевластием, умудрились прошляпить самое начало. Бунты стоит давить в зародыше, потому что потом уже поздно. Противостояние магов и не магов стало таким, что маги запаниковали, или сглупили, или просто понадеялись на остатки своей власти, и решили от главной бунтарки избавиться. Обвинение ей предъявили банальное и неумное, суд устроили тоже банальный и неумный и вовсе уж сдуру казнили ее публично, а она держалась на эшафоте так, как не сумел бы доблестный рыцарь. И вот женщина, вовсе не возглавлявшая сопротивление, а всего лишь волею судеб ставшая его источником, превратилась в жертву, а там и в символ надежды мира на свободу и право человека самому определять свою жизнь.

Через десять лет ее называли только Джен Сандиния.

Через тридцать никто не помнил ее имени.

Через пятьдесят Гильдия была побеждена.

Ее не запретили, магов не стали развешивать по деревьям за разные части тела – ну только что некоторых, но от власти отстранили бесповоротно. Гатая встряхнулась, ожила и начала выбираться из средневековья. Пока маги не решили-таки, что ими пренебрегают… Случилось это лет пятьсот назад. В истории эти времена называются периодом смутных войн – пара сотен лет разброда, шатаний, войн. И вот тут появилась рыжая красотка со светло-карими глазами, полыхающими не праведным гневом, но мечтой о лучшем. О надежде на добрую, чистую, честную жизнь для детей. Оказалась она блистательным оратором, настоящим лидером, способным поднять массы, сплотить их не вокруг себя, но вокруг Джен Сандиния – Надежды мира.

Звали ее Мира Силтан, волосы у нее были огненного цвета, как у большей части тех немногих рыжих, что есть на Гатае, и на Тинну она не была похожа ничем, однако орден надежды благоразумно об этом умолчал. У них было единственное в мире изображение Тинны. Но возник орден через много лет после ее смерти, и имени ее они уже найти не смогли, вот и решили, что звали ее именно Джен Сандиния.

Символ. Всего лишь символ. Объединяющая идея. И этой идеи хватило, чтобы приструнить распоясавшихся магов. Будь ты хоть самый великий, когда против тебя не сотни, а десятки тысяч, ты мало на что способен. Сначала прошел слух, что в мир вернулась надежда, потом слух стал уверенностью, и орден надежды впервые за все свое существование выступил открыто, и вдруг оказалось, что всякий командор ордена – маг, всякий член ордена – боец, и только в мирное время они мирные философы. Тогда Гильдия приуныла и приутихла, потому что маги, изучая основы своего ремесла, первым делом усваивали закон не только физики, но и магии: на всякое действие есть противодействие.

А в последнюю сотню лет Гильдия снова начала становиться могущественной, на сей раз оседлав не власть, но науку и технологии, не делясь ни с кем секретами, привязывая своими знаниями и умениями не только королей, но и многих, многих… И становится это уже серьезным и опасным. Не для Кастина или хотя бы Комрайна. Для Гатаи. Вот так. Приспело время для появления Джен Сандиния. Символа, позволяющего сплотить разрозненных людей.

Все молчали. Тарвик крошил хлеб и был этим всецело поглощен. Риэль привычно завесился волосами. Кастин разглядывал бокал с темно-желтым вином. Женя смотрела на него и ровным счетом ничего не чувствовала. Никаких эмоций, никаких ощущений – ни тебе неловкости от того, что халат норовит разъехаться на груди, ни тебе неудобства от того, что стул высоковат. Одна ярость. Даже не гнев, а чистое бешенство.

– То есть меня выдернули из моего мира ради двух слов? Перевернули всю мою жизнь, лишили меня всего, что я имела, ради символа?

– Ну да, – ничуть не смутившись, ответил Кастин, переведя взгляд с вина на Женю. Спокойный и уверенный в своей правоте вершить чужие судьбы. – Да, Женя, ты оказалась пешкой в чужой игре. Мелкой разменной монетой. Тебя злит, что я говорю об этом так же легко, как о вине или о погоде? А король твоей страны поступил бы иначе? Увы, это нормальный цинизм правителей. Я бы и рад думать о каждом конкретном человеке, но не могу. Мне приходится думать даже не о стране, но о планете. О целом мире, Женя. И я даже не скажу, что этот мир уже потерял надежду. Пока – нет. Но потом будет гораздо труднее.

– Ради двух слов! – выкрикнула Женя, срываясь на визг. Риэль вздрогнул и еще ниже опустил голову. – Даже не ради дела! Я ведь вам и не нужна!

– Абсолютно, – хладнокровно согласился Кастин. – Мне нужно было, чтобы в надежду мира поверили, а не чтобы она появилась. И у меня получилось, несмотря на все старания Гильдии. Ты посмотри – орден надежды попытались уничтожить, а это такая разветвленная организация, с такой сложной структурой и такой железной дисциплиной, что ее просто невозможноуничтожить вот так, в одночасье.

– И на это ты тоже рассчитывал, – буркнул Тарвик, собирая крошки в одну горку.

– Разумеется. Я же знал об этом. А теперь орден из безобидных философов превратился в хорошо организованную сеть отличных воинов, имеющих не только осуществление своей мечты – Джен Сандиния пришла, и ее видел командор, но и куда более приземленный стимул – желание отомстить Гильдии магов. А если учесть, что командором ордена может стать либо неслабый маг, либо выдающийся боец, либо гениальный проныра, то мы имеем мощного союзника.

– Ну а что насчет «Стрелы»?

– «Стрелы» нет, – вздохнул Кастин, но не с сожалением, а так терпеливо, словно учитель, старающихся втолковать туповатому ученичку нечто простенькое вроде круговорота воды в природе. – И только не говори мне, что ты был особенно привязан к ней или к кому-то в ней.

– Нет, – пожал плечами Тарвик, – я интересуюсь, входило ли это в твои планы.

– Не задумывался. Мне неинтересно, что стало с сыскным агентством. Да, Тарвик, и ты мелкая разменная…

– Я знаю, – удивился Тарвик, – и всегда знал. И ты знал, что я знаю. А… ты говоришь это для Жени… Женька, нормальная политика. Разница только в том, что я это понимал и шел на это сознательно, а тебя впутали, не спросив.

– Сколько людей работали в «Стреле»? – как бы невзначай спросил Риэль. Кастин удивился: такие мелочи королей не волнуют. Ответил Тарвик.

– Около сотни. Ну, и так на жалованье было довольно много. Пожалел, что ли? И напрасно. Сволочи вроде меня.

– И Фир?

– Женька, не кипи. Фир ни тебе не был другом, ни мне, ни самому себе, А сволочью… Ну, можешь считать его ангелом во плоти. Особенным благородством он отличался, когда списывал чье-то сознание… особенно когда он учился это делать. Увы, в таких конторах не работают порядочные люди. Даже уборщицами. Но вообще то, что ты рассказал, Кастин… сильно. Интересно бы знать, сколько ты развесил лапши по нашим ушам…

– Что? – не понял король. – А, ты имеешь в виду, не врал ли я. Нет, Тарвик, я не врал и даже если умолчал о чем-то, то несознательно. Мне нечем клясться, ты знаешь, но это так.

– Нормально, – заговорила Женя. – Очень нормально. Подкинуть идею – и успокоиться, не интересоваться, что случится дальше, лишь бы поверили, лишь бы символ, лишь бы получилось – а там и можно на помойку, и меня, и Вика, которого вообще-то другом называют, а Риэль и вовсе сбоку припека, вляпался сдуру, вообще ничего не понимая. Что там баба какая-то, даже не землячка, инопланетянка какая-то…

– Погоди, – смеясь, перебил ее Кастин, – тебя волнует, что ты оказалась вне дома? Ну что ж, считай, что это приключение. Не скажу, что немедля, но через несколько дней я отправлю тебя обратно. Для этого нужен стационарный портал, а здесь его нет.

Женя растерялась. Растерялась настолько, что понесла всякую чушь на тему потерянного года и порушенной жизни, и король снова ее прервал:

– Хочешь в то же время и в то же место? Никаких проблем. Тарвик проводит, если хочешь – он же знает твой мир.

В то же время… домой. В свою любимую «однушку», к уютному дивану, телевизору, японскому, Люське и ББ, духам «Анаис» и фольксвагену… или у нее была другая машина? В тихий скучный серый мир?

– Представь, что тебе это снилось, – продолжал говорить Кастин, – что ты это нафантазировала. Вернешься домой, к привычной жизни. Здесь ты уже сыграла свою роль – вся Гатая уже только и говорит о Джен Сандиния. Вы даже не представляете, как быстро распространяются слухи. И главное, что в это верит Гильдия, да и Ворон своим заклинанием совершенно их запутал. Ты действительно больше не нужна. Если я могу как-то восполнить твои потери… ну, я не знаю. Деньги, побрякушки, что угодно.

Риэль не прятал глаз, смотрел на нее с улыбкой, открыто, ласково. Риэль.

– Не прикидывайся, – сердито сказала ему Женя, – будто ты умеешь скрывать свои чувства. Что умеешь не хуже Тарвика вживаться в роль.

– Я не хуже Тарвика умею скрывать свои чувства, – неожиданно ответил Риэль, – и всегда умел. Просто не считаю нужным это делать. Я и правда рад за тебя. Ты пережила многое, это верно, но в конце концов все кончилось хорошо, правда? Ты получила бесценный опыт, какого никогда не было бы в твоей прежней жизни. Ты научилась петь и даже играть на лютне. Ты, главное, не торопись. Не повторяй своих… пещерных глупостей.

– Я…

– Все, – остановил ее Кастин весьма королевским жестом. – Я думаю, всем стоит отдохнуть. Даже мне. Здесь найдется достаточно спальных мест. Не спорь со мной, девочка, я вижу, как ты устала. Что? Что ты хочешь спросить?

– Сколько вам лет?

– Что-то около полутора тысяч. Точно не помню, ей-богу. А что? Маги живут долго.

– И сколько же вы правите Комрайном?

– Да лет двести или около того. Риэль, ты должен был это учить в школе?

– Я учился в Сайтане, так что точно тоже не знаю, – спокойно отозвался Риэль. Он что, знал? И не сказал? Ну да, зачем, собственно, было бы говорить – где король, и где бродяги-менестрели.

– Сто девяносто два, – позагибав пальцы, сообщил Тарвик. – Женя, короли-маги не редкость. В Сайтане, кстати сказать, то же самое, только правит подольше и маг попаршивее.

– А главное, он просто дурак, – кивнул Кастин. – А вы ей даже и не говорили? О любимом короле?

– Я в роль вжился, – ухмыльнулся Тарвик, – а авантюристу Гану, сам понимаешь, король пофиг, знать-то знает, но вот не считает нужным помнить.

– Почему Джен Сандиния не могла родиться на Гатае? Если уж так надо было, нашли бы сговорчивую даму, покрасили волосы…

– Настолько сговорчивую? – перебил Тарвик. – Женька, даже не смешно.

– Потому что у наших рыжих волосы бывают только огненные, милая девушка. Космический катаклизм немного изменил атмосферу. Ты заметила, что на нашем солнце не выгорают ткани, что не меняется цвет кожи? Изменилась… ну как бы тебе сказать? структура цвета. Рыжих вообще становится все меньше. Ну а то, что ты почти идентична Тинне, – всего лишь случай.

– Кастин, – успокаивающе беря Женю за руку, попросил Тарвик, – ты не мог бы узнать об одном господине… он нам помогал. Тан Хайлан.

– Узнаю, – равнодушно бросил король. – Все. Спать. Тарвик, первая дверь налево, Риэль – вторая, Женя – третья. Если предпочитаешь спать не одна, то пусть лучше Риэль идет с тобой в третью, чем ты с ним во вторую, – третья просто самая шикарная.

Женя вообще-то так и хотела, но Риэль с неожиданной твердостью покачал головой, когда она потянула его за руку в коридоре.

– Нет. Тебе стоит побыть одной и подумать. Ты только, главное, подумай наконец и о себе, хорошо?

Он выдернул руку и развернул Женю дальше, к третьей двери. Она послушно добрела до роскошной спальни, оставившей ее совершенно равнодушной. Наверное, если в каком-то шкафу пошариться, можно и ночную рубашку найти, но Женя не стала этого делать и забралась на кровать прямо в халате. Она уже знала, что в подобных строениях жарко не бывает. Спать она вообще-то не собиралась, но то ли разморило с еды и тепла, то ли в вино что подмешали, но заснула она быстро, не успев даже разложить по полочкам новые сведение и новые обиды.

Утром – а может, и вечером, она не обнаружила окон, и время определить было трудно – в кресле возле кровати обнаружилось ее платье, рядом на кокетливой табуретке лежал рюкзак, а поверх платья – белье. Интересно. Никого, кроме них, в этом месте вроде бы и не было… Женя представила себе, как король Кастин лично стирает ее трусики и лифчик, и хихикнула, хотя настроение было прескверное. Она, конечно, спала, но организм запомнил главную проблему и всю ночь (или день?) услужливо подсовывал ей картинки из прошлого, причем заботливо выбирал не самые неприятные. Решать? Господи, да что уж тут решать, и так же ясно, что Гатая стала ее домом, пусть гостеприимство подрастеряла, магов чокнутых по следу пустила, Риэля обидела, ну так а там, на Земле, намного лучше было, все хорошо, все радужно? Есть к чему возвращаться? Есть – к кому? Что осталось там, кроме крохотной могилы Славика…

Женя вздрогнула. Пятнадцать лет она не произносила имени сына даже про себя. Не произносилось, не только губы не складывались и язык не проворачивался, он и в мыслях был сын, мальчик, малыш. Славик Ковальский. Вот почему не произносила: так на памятнике было написано, маленьком, убогом: Славик Ковальский, и две даты с разницей всего-то в тринадцать с половиной месяцев. Начав хорошо зарабатывать, Женя хотела было поменять памятник на что-то более приличное, даже пришла в соответствующий магазин, где юноша с неубедительно скорбным лицом сначала просто тенью следовал за ней, а потом увлекся рекламированием товара, и Женя малодушно сбежала, решив ничего не делать. Славику было все равно, а она… она все равно не плакала, сажая анютины глазки и тщательно выпалывая сорняки. Мама сначала намекала, потом просила, потом чуть не требовала, чтобы Женя привела могилу в порядок – ну мрамор, позолота, искусственные цветочные гирлянды, а Женя не спорила, но и не слушалась и даже не опасалась, что мама возьмет это на себя: дорогое удовольствие, а мама, так долго отказывавшая себе в любых мелких радостях, не захотела бы возвращаться к картошке и капусте, чтоб накопить на этот самый мрамор…