Текст книги "Надежда мира (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

– Ты сдал? – спросила Женя, не столько интересуясь этим, сколько желая защитить Риэля. Тарвик неопределенно повел плечом.

– Не знаю. Я не всегда отчетливо понимал, что именно говорю. Но на противоречиях потом меня вроде не ловили, так что надеюсь, что не сдал. И что вы намерены делать?

– Пройти еще пару миль и устроиться на ночлег.

– Пару? Ну, пару я, наверное, пройду. Вы почему не остались в городе? Неужели из-за меня?

– Пойдем, пока не стемнело окончательно, – ответил Риэль. Тарвик снова повел плечом и пошел уже совсем не так, как тащился до разговора. Выпендрежник. Когда он думал, что никто на него не смотрит, он не стремился быть орлом, а тут опять… Риэль шел медленнее, чем обычно, приноравливаясь под него. Все молчали. Почему-то говорить пока не хотелось, и каждый, наверное, продумывал стратегию поведения на ближайшее будущее. Риэль свернул на лесную тропу и минут через двадцать объявил привал. По периметру полянки густо росла гарта. Женя начала распаковывать вещи, пока Риэль шустро собирал веточки. Тарвик перестал прикидываться героем и сел, прислонившись спиной к дереву. Когда разгорелся костер, Женя уже приготовила ужин. Ей есть не хотелось совершенно, но она знала, что Риэль не откажется перекусить, тем более что в припасах оказалась большая бутыль с кимсой – местным кисломолочным продуктом, очень вкусным и сохранявшим свежесть несколько дней. Тарвик же не отказался ни от хорошего бутерброда с мясом, ни от кимсы, ни от чая – непременного атрибута вечерних посиделок у костра.

– Спасибо, – сказал он наконец с явной благодарностью в голосе. – Перед казнью сутки не кормят. Во избежание, знаете ли. Ну и до того тоже разносолов не видал. Что ты ему рассказала, Женька?

– Все, – буркнула Женя, – даже о нашей неземной любви.

– Неземной? Хм… Это сарказм? Я пока не очень хорошо соображаю… Что ты собрался делать?

– У меня мазь от ожогов неплохая, – объяснил Риэль, – и не говори, что тебе не больно.

– Не буду. Больно. Но не смертельно, – усмехнулся Тарвик, подставляя лицо. Клеймо раскаявшегося государственного преступника являло собой перечеркнутый треугольник. И точно такой же был с внутренней стороны запястья, там, где обычно стояли гильдейские знаки. Руку он не подал, Риэль посмотрел внимательно и спросил:

– А что с рукой?

– Заклинание остановки, – вздохнул Тарвик. – Расскажу. Все расскажу, потому что она точно имеет право знать. Но можно не сегодня? Меня не каждый день казнят, да еще по четыре раза… Перебор даже для моей устойчивой психики. Значит, Женя, тебя увел из парка Риэль?

– Ты приходил туда?

– Приходил. Но уже поздно, когда стемнело. Я был уверен, что ты ждешь, весь парк прочесал на два раза. Не беспокойся, не расспрашивал. А ты ушла… Как прошло это время?

– Замечательно. Правда.

– Ну и славно.

– А что ты для меня уготовил? Дешевый бордель?

– Почему дешевый? – обиделся Тарвик. – Очень даже дорогой, за пять лет ты б заработала столько, что безбедно жила бы до глубокой старости, ничего не делая.

Женя с трудом подавила желание крепко стукнуть его по лбу или какому другому месту, и даже жалость отступила назад… Черт возьми… Жалость. Именно так: не сочувствие, не болезненное сострадание, как к Риэлю, а незатейливая бабская жалость к человеку, которому больно, которому плохо. Тарвик наблюдал за ней из-под полуопущенных ресниц, но этот взгляд, когда-то сводивший с ума, не действовал совсем.

Риэль расстелил одеяла: одно ему и Жене, второе – Тарвику, и тот даже спорить не стал, лег навзничь и очень быстро уснул, а Женя извертелась, не давая спать и Риэлю. Он в конце концов обнял ее покрепче – не покрутишься, и, угревшись в его руках, она наконец провалилась в тяжелый и неприятный сон, из которого ее вырвал непонятный звук. Риэль, стоя на коленях перед Тарвиком, тряс его за плечо. Тот подскочил, безумными глазами осмотрелся, сообразил, где он, и расслабился.

– Я кричал?

– Стонал, – виновато произнес Риэль. – Я подумал, что лучше никакого сна, чем плохой, потому и разбудил.

– Правильно сделал, – согласился Тарвик. – Я, наверное, еще долго… Не стесняйся, пинай покрепче – и все. Ведь и не помню, что снилось… что именно.

Он покривился, придерживая правую руку, и до Жени вдруг дошло, что она висела плетью, он ни разу не шевельнул ей. Заклинание остановки. Результат магии? Хотела с магией встретиться, Женечка, – так вот тебе, пожалуйста. Нравится?

Утром Тарвик выглядел уже получше, даже шуточки отпускал в своем стиле, но ничего не рассказывал, а Женя и Риэль помалкивали. Пусть привыкнет к свободе. Риэль только спросил, не умышленно ли его отпустили, чтоб следить, и Тарвик задумался надолго, потом покачал головой.

– Не думаю. Во-первых, следить – это трудно. Есть у меня одна особенность: на мне не виснут следящие заклинания. Подслушать меня можно только ушами, увидеть только глазами. Врожденное. Так бывает, если тебя обследовать, тоже может обнаружиться, что какой-то вид магии на тебя не действует. Не редкость. И логически рассуждая, зачем за мной следить? Ну пусть они думают, что я притащил сюда… ну в общем, ее вот, только ведь именно что притащил, против воли, и с какой же такой радости она захочет меня лишний раз увидеть? Жень, ты хочешь меня видеть или голову мне оторвать?

– Что-нибудь другое, – проворчала Женя, вызвав у него короткий смешок. Они перекусили и отправились в путь, подстраиваясь под невысокий темп Тарвика. Да и куда было спешить? Огромное преимущество вольной жизни. Ведь даже если они опоздают на состязания, ничего не случится… Райв постарается их дождаться, а если нет, то все равно сумеет их найти, если захочет. Состязания же проводились по всему Комрайну и за его пределами, будучи не столько творческими конкурсами, сколько просто местом сбора разных исполнителей, публика радовалась и охотно платила немалые деньги за возможность послушать одновременно Гартуса и Симура, Риэля и Фламбина. Организовывали состязания чаще всего какие-то богатые люди, только внакладе и они не оставались. Но, пожалуй, только а-тан Карен устраивал их с таким размахом. Обычно все было поскромнее. Большие призы тоже особенной роли не играли, хотя привлекали больше хороших менестрелей. И в то же время для хороших деньги были куда менее важны, чем для средненьких, потому что зарабатывали они и так достаточно, а копить на старость не умели…

С одной стороны, бродячая жизнь освобождала от каких-то больших трат – ни дома содержать не надо было, ни о большом гардеробе заботиться, с другой – гостиницы и рестораны не были бесплатными, да и разбойники пошаливали.

К вечеру они добрались до небольшой деревушки, где Риэлю и Жене удалось только на еду заработать, но ночлега им даже на сеновале не предложили – клеймо на щеке Тарвика крайне не понравилось селянам, так что они устроили привал в полумиле от этой деревни. Никто не собирался их выгонять – ночуйте себе на улице, а в дом преступника не пустим. Тарвик ничего не сказал, но смотрел очень уж выразительно, и Риэль начал злиться.

– Что предлагаешь? Идти дальше без тебя? И что ты будешь делать? Милостыню просить? Ведь работать ты не сможешь еще долго. Или я неправ?

Тарвик опустил глаза.

– Прав. И что, теперь вы станете со мной нянчиться, пока у меня рука не отойдет?

– А потом ты работу сможешь найти?

– Смогу, – пожал он плечами. – В этой самой деревне батрачить за крышу и еду. Или в городе… за то же самое. Нормальной работы мне, конечно, не видать. Разве это повод таскать меня за собой и кормить? Особенно при таком вот отношении?

– Я тебе могу одну историю рассказать, – начала Женя, закипая. – О том, как один мужчина не совсем джентльменски обошелся с одной женщиной и как другой мужчина протянул ей руку – просто так, ни на что не рассчитывая, даже, извини, на секс.

– Риэль добряк, – согласился Тарвик, – а я мерзавец, это факт. Но даже вы не можете быть настолько великодушными.

– Почему? – тихо спросил Риэль. – Почему ты отказываешь нам в том, на что сам не способен? Ведь у тебя всегда были очень широкие взгляды…

– И знание человеческой натуры, – подхватил он.

– И какие выгоды мы можем извлечь из того, что тебе поможем?

– Осознание собственного великодушия, – довольно гадостно усмехнулся Тарвик. – Разве ты не нуждаешься в чем-то подобном? Разве ты самому себе не доказываешь всю жизнь, что ты неплохой человек?

– А разве плохой?

– Не надо столько агрессии, Женька. Суть не в том, какой он, а в том, каким он себя считает. Это наш давний спор. И представь себе, я как раз считаю, что он человек хороший. Честный, порядочный, добрый. Даже идеалист где-то. Только с гипертрофированным комплексом неполноценности. Вбил себе в голову, что является воплощением скверны… Ну, драться-то зачем? Как чуть что – сразу в лоб… Женя, мотивы Риэля я как раз очень хорошо понимаю. Он, прости, не ради меня старается, а ради себя, и это понятно и нормально. К тому же я ему ничего плохого не сделал. Но вот почему ты с ним согласна, я не понимаю.

– Ну как же, – с максимальным сарказмом сказала Женя. – Я своей добротой намерена уронить тебя ниже плинтуса, чтоб ты, потрясенный моим великодушием, осознал все свои грехи и раскаялся в них…

Как он хохотал! Словно накануне не накидывали ему петлю на шею и не врезалась в дерево секира рядом с его головой… Кстати, волосы-то отхватила с макушки. Женя вытащила ножницы и занялась приведением в порядок его прически. Тарвика это, надо признать, потрясло больше, чем то, что они позвали его с собой. Впрочем, может, просто прошел вчерашний шок.

– Я же тебе говорил, – словно оправдываясь, произнес Риэль. – Мне помогали. И я тоже хочу помочь. Тем более что ты не сделал мне ничего плохого… даже наоборот.

– Ей зато сделал, – хмыкнул Тарвик. – Она радоваться должна моему нынешнему положению, а она меня жалеет. Я же вижу – жалеет.

– Странный приговор, – вдруг заявил Риэль. – Ничего, что позволило назвать тебя государственным преступником. В заговоре тебя не обвиняли, в укрывательстве разбойников тоже, ну разве что уклонение от налогов, так кто от них не уклоняется… И пытали тебя явно незаконно. Подожди. Не перебивай, пожалуйста. Я знаю, что пытки разрешаются, если от подозреваемого нужно что-то узнать. То есть я понимаю, именно что узнать и хотели, но не официально, потому что обвинения не было. К смерти приговорить могли, в том числе и к этой, – за убийство. Но почему вдруг помиловали?

– А чтобы уронить ниже плинтуса, – спокойно ответил Тарвик. – Чтобы я продолжал мечтать о смерти. Мне ведь действительно не оставалось ничего, кроме как милостыню просить, потому что я даже воровать пока не смогу. И что, полагаешь, мне бы охотно подавали? Нестарому мужику, да еще с этим клеймом? Ты сам подумай, что для меня хуже: умереть вчера или продолжать жить… без вашей помощи? Женька, ты меня под ноль решила обкорнать? Из мести?

– Я тебе тонзуру сейчас сделаю, – пригрозила Женя. Он все-таки был неподражаем. – Или уши отрежу.

Он засмеялся.

– Риэль, если ты завтра мне еще и бритву одолжишь, я снова стану красавцем. Что смотришь, Женя? Постарел и подурнел? Это неудивительно.

«Стрелу» угробили через двенадцать дней после исчезновения Жени. Тарвик во время нападения был, что называется, в офисе, и потому сразу оценил серьезность. Здание было нехило оборудовано и ловушками, и технологиями, и всяческими магическими артефактами. Большой босс первым делом распорядился поосновательнее сломать главные технологические штучки, и Тарвик лично приглядывал за тем, как Фир, стеная и рвя на себе волосы, уничтожает всю информацию, и даже свою любимую программу записи языка. В «Стреле» шла самая настоящая битва. Босс, отправив Тарвика к Фиру, недолго полюбовался на нападавших и благоразумно покончил с собой, а у Тарвика не хватило то ли ума, то ли мужества проделать то же самое. Кадры в «Стреле» работали подготовленные, потому штурм длился почти два часа – просто немыслимо долгое время, особенное если учесть ничуть не худшую подготовку нападавших.

После гибели Фира Тарвик на всякий случай оставил один прелестный артефакт в его лаборатории и поскорее рванул подальше, потому что артефакт действовал куда эффективнее гранаты – Женя потом Риэлю объяснит, что такое граната и что происходит, если ее бросить в замкнутое помещение. Вырваться удалось немногим, и Тарвик был в их числе, однако хорошего в этом ничего не было. Имущество всех «стрельцов» было конфисковано, и это бы еще ничего, но на них объявили самую настоящую охоту, и по следу пустили никак не дилетантов. Настигнутые дрались насмерть и, как правило, погибали. Достоверно Тарвик знал об аресте только одного своего коллеги, но не знал, что с ним было дальше, может, и еще в каком городе устраивали публичную казнь, то ли с помилованием, то ли без. Если он до нее дожил.

Тарвик был удачлив, тренирован и вообще считался в «Стреле» лучшим, так что у него дольше всех получалось прятаться и убегать. Однако все равно в один непрекрасный день его настигли после достаточно долгой погони и пары коротких рукопашных, и он, хоть к суициду не склонен, решил подороже отдать жизнь. Скартум у него, само собой, имелся, да вот только выстрелить удалось всего три раза. Не знал он, что за ним шел боевой маг, а то бы лучше сунул этот самый скартум в рот… Останавливающее заклятие попало всего лишь в руку, и надо думать, что не просто так, маг оказался меткий. Боль была такая, что на долгие полминуты Тарвик просто оглох, ослеп и отупел, ничего в мире не осталось, кроме этой боли. Наверное, если бы руку прозаично оторвали, было бы намного легче. Через полминуты он чуточку опомнился и обнаружил себя сидящим возле стены, увидел подбирающихся к нему людей, потянутся левой рукой за валяющимся рядом скартумом и так получил ногой в челюсть, что откатился на приличное расстояние. К сопротивлению он был уже решительно неспособен, так что стражники слегка помстили за гибель товарищей, большей частью с помощью ног, но особенно разгуляться им не дал маг, напомнив, что этот нужен ему живым. Тарвику стало совсем грустно, потому что когда хотят взять живым… в общем, лучше быть мертвым.

Ему связали руки, и в процессе он дважды терял сознание и приходил в себя от еще более ярких ощущений в руке. Потом, словно мешок, забросили в карету, маг устроился с кофмортом, а у Тарвика хватило сил только на то, чтобы принять сидячее положение, привалившись к противоположному сиденью. Хорошо хоть не особенно трясло.

– Со временем пройдет, – почти дружелюбно сказал маг, – во всяком случае, так считается. Зависит от нескольких причин: твоего здоровья, выносливости, условий жизни, способностей мага. Обычно паралич проходит быстро, через несколько дней ты уже сможешь немножко двигать рукой, но не захочешь. Работоспособность восстановится… ну, от двух месяцев до двух лет. Болевые ощущения продержатся от полугода до тех же двух лет, но, разумеется, будут существенно слабее, чем сейчас.

Тарвик не стал его спрашивать, проживет ли он эти полгода, и если да, то при каких условиях. К тому же все силы уходили на то, чтоб хоть как-то удерживаться сидя. Очень хотелось прилечь. Его вроде били ногами, только ничего этого он не чувствовал, так что стражники зря тратили энергию. Он чувствовал только руку. Весь, можно сказать, превратился в одну только руку. Даже голоса не было, даже жалости к себе, и уж тем более мыслей о будущем. Какие мысли у руки?

Он смутно помнил, как выгружался из кареты и спускался по многочисленным ступенькам, сосредоточившись на том, чтобы не упасть (и по закону подлости именно на правую руку) и не добавить себе мучений. Немножко в глазах прояснилось уже в приемном пункте тюрьмы. Его очень вежливо попросили сдать все имеющиеся вещи, включая одежду, и он кое-как разделся. Тарвик никогда не стеснялся своего тела, нечего было стесняться, но все равно собственная обнаженность среди одетых несколько деморализует. Если арестанта хотят сломать, его непременно раздевают догола. Впрочем, это он понял уже наутро, когда он осознал, что имеет не только правую руку, но и иные части тела: боль, можно сказать, приутихла. Во всяком случае перестала было всепоглощающей. И тогда он начал думать о своей печальной участи. Ради чего его хотят именно сломать? И раз хотят, лучше не сопротивляться, быть благоразумным, потому что сломать все равно можно кого угодно, и Тарвик вовсе не считал себя несгибаемым. Камера была размером с кухню в «хрущевке». На полу сиротливо валялся тощенький тюфячок, в одном углу стояло ведро с водой, в другом имелась прикрытая дощечкой дырка в полу. Нормально.

Первый допрос состоялся через несколько часов. Молчаливый, а может и немой, стражник отвел его в помещение без окон, но освещенное достаточно ярко. Там его ждали трое, и у Тарвика, никогда трусом не бывшего, сердце даже не упало, а оборвалось. Пусть Женя поверит: те «тройки», о которых она узнала в период гласности и прочей перестройки, – истинные ангелы, потому что всего лишь приговаривали человека к смерти. Местная «тройка» состояла из представителя стражи, то есть обычной сыскной полиции, представителя тайной полиции, ну вроде как чекиста, и представителя Гильдии магов, чему аналога найти не получится.

Допрашивать начал сыскарь. Спросил имя-фамилию, и Тарвик имел глупость усмехнуться и удивиться: неужто не знаете. За это ему основательно надавали дубинкой по разным местам, большей частью по спине. Пришлось извиняться за дерзость и как на духу признаваться, что зовут его Тарвик Ган, что ему сорок восемь лет, что родился он в Комрайне… ой, не надо больше дубинкой, в Комрайн-аль-Тирт-ум-Савоне, в семье довольно известного растениевода Ситика Гана, братьев и сестер не имеет и вообще не имеет знакомых родственников ни по какой линии, слышал о двоюродной тетке, проживающей якобы в Карталиосе, но ни тетку никогда не видал, ни Карталиоса, образование имеет среднее, в университете не доучился … Почему-то их очень заинтересовали причины неоконченного высшего, и битый час Тарвик со всей возможной искренностью рассказывал, что понял абсолютную свою незаинтересованность в преподаваемых дисциплинах, вспоминая мотивы, приведшие его к решению университет бросить, а было это черт-те сколько лет назад, и мотивы уж точно подзабылись.

Первые несколько дней он в подробностях рассказывал свою биографию, регулярно получая то дубинкой, то плетью, то и вовсе руками-ногами и удивляясь потрясающей информированности допросчика. Он и сам многие факты и фактики забыл, а уж резоны, почему поступал так, а не иначе – и подавно. Ну как можно вспомнить, почему ты перестал встречаться с девушкой четверть века назад, если ты об этой девушке и вовсе не помнишь? Как можно объяснить, почему ты подрался в ресторане, когда тебе еще и двадцати не было, если ты вообще-то был записным драчуном?

Но Тарвик старался. Понятно было, что таким образом просто проверяют его искренность и готовность сотрудничать. Сыскарь был не вредный, и если видел, что Тарвик не выпендривается и не старается что-то скрыть (а чего скрывать-то, когда неизвестно, сколько тебе жить осталось?), то и бил не особенно старательно. Впрочем, еще вопрос, что неприятнее – дубинкой по ребрам или кончиками пальцев наотмашь по лицу… Никаких травм, но аж слезы брызжут.

С неделю сыскарь уточнял множество деталей жизни Тарвика Гана. Двое остальных и рта не раскрывали, но слушали внимательно, составляли психологический портрет, определяли готовность к откровенности. Рука продолжала болеть, но к концу примерно десятого дня Тарвик понял, что при желании может согнуть пальцы или даже приподнять руку, только вот желания не возникало, потому что движение немедленно воскрешало ощущения первых дней. А если не трогать, то временами было и вовсе терпимо.

Допрашивали часами, но пребывание в камере отдыхом назвать тоже не хотелось: там то было безумно жарко, и он обливался потом и задыхался, то так же безумно холодно, и он тщетно пытался завернуться хотя бы в тюфячок. Нет, конечно, не Сибирь, но привыкшему к жаре, да еще голому человеку и семь-десять градусов тепла покажутся лютым морозом.

Когда его увлекательная и не так чтоб очень короткая жизнь была препарирована, классифицирована и разложена по полочкам, эстафету принял второй – из тайной полиции. Если сыскарь всего лишь делал свою работу, то этот оказался обыкновенным садистом. Зато именно он, собственно, и начал задавать вопросы по интересующему их делу. Ну да, именно что. Потребовал, чтобы Тарвик рассказал о своем последнем задании в «Стреле».

Он рассказал. Честно. Полтора года назад к ним обратились придурки из ордена надежды с поручением отыскать женщину, соответствующую названным приметам. По обмолвкам и косвенной информации начальство пришло к выводу, что ордену понадобилась Джен Сандиния. На всякий случай были изучены все доступные и не очень доступные данные по этой теме – очень уж денежным был заказ, перебраны мало-мальски подходящие кандидатуры на Гатае. Подходящего найдено не было, и потому Тарвика послали на Землю, где рыжих намного больше.

– Как ты попал на Землю?

– Через портал, – удивился Тарвик, никогда не слышавший о других способах попасть на другую планету. Допросчик неторопливо извлек из кармана небольшую такую палочку диаметром чуть больше дюйма… то есть сантиметра три, длиной сантиметров десять, с петелькой на одном конце. Надел он эту петельку на запястье, а другим концом палочки просто ткнул Тарвика в грудь. Незабываемые, знаете ли, ощущения. Толчок этот свалил его с ног. Наверное, он и заорал дурным голосом, чего не делал, когда работал сыскарь, во всяком случае горло немного саднило, но он не запомнил. Палочка оказалась жезлом кары – такое вот поэтичное название. Принцип действия он не знал, излучение какое-то, волны, в общем, физика. Технология в чистом виде без всякой магии.

Честно говоря, Тарвик не понял, за что его. Он подумал, взвесил слова, так и этак прикинул – нет, все нормально, ни слова лжи, и осторожно повторил, когда допросчик снова задал вопрос. И опять получил жезлом. Продолжалось это довольно долго, примерно полжизни, а потом Тарвика вдруг осенило, и он уточнил:

– Использовался незаконный портал.

И сработало. Придурок этот, как не сказать круче, изобразил удовлетворение и продолжил допрос. Тарвик подробно описал свое пребывание на Земле. С географическими и этнографическими экскурсами, очень стараясь не соврать, потому что его старательно ловили на неточностях и мелочах. Основательно подготовились, но сами на Земле не бывали, это он понял. Так сказать, академическая подготовка. Создалось впечатление даже, что он постарался выдрать несколько деталей, на которых можно было бы подловить. А зачем бы Тарвик врал, например, о том, как нужно включать поворотник в машине, если эта троица машину только на картинке и видела?

Только после этого они приступили к основному вопросу: нашел ли Тарвик подходящую женщину и что с ней было дальше.

Он честно признал: нашел. В Дании. Есть такая маленькая страна на севере Европы. Женщина подошла почти идеально: имела волосы цвета зимнего заката, глаза цвета летнего моря, изогнутые эльфийским луком губы, стройную женственную фигуру и родинку над верхней губой. Звали? Грета Хансен. Спал? Да, было дело, необходимо убедиться, что рыжина натуральная, там женщины нередко красят волосы… ну и вообще по естественной мужской причине: очень понравилась, красивая, сексуальная, неглупая. Как привел? За руку. Предложил устроить пикник… ну есть у них обычай уехать из города, прихватив с собой продукты, и поесть на лоне природы. Вот на этом лоне и стоял портал. Нет, очень легко замаскирован: дверь в маленький домик, посторонние могут спокойно ходить туда-сюда, хотя там по чужим домам не ходят. Чей домик? Ну, мой, естественно, пришлось купить. Деньги? Копировальная машина… то есть незаконное использование копировальной машины, у них там деньги бумажные, очень удобно для искателей. Как она отреагировала? По морде надавать хотела, насилу удержал, ведь применять силу не стоило, нормальная реакция. Убедил, она женщина неглупая. К тому же деваться некуда – ни языка не знает, ни обычаев… В общем, пошла она с ним. Переночевали в Стамвике, там постоялый двор большой, утром нанял карету – и в столицу. Кто видел? Да все видели… Была она, правда, в такой смешной шляпе, без полей, но с большим козырьком. Хозяин постоялого двора точно видел, мальчишка на побегушках, посетители какие-то там были…

Каждый ответ перепроверялся десятками вопросов и тычками жезлом. Тарвик устал уже настолько, что перестал держать марку и начал огрызаться, совсем уж достал его этот допросчик. Ему просто несказанное удовольствие доставляло смотреть, как корчится от боли Тарвик, и слушать его стоны – ну не железный он, никакой выдержки не хватало. Само собой, что дерзости карались и вовсе уж беспощадно: например, он прижимал жезл к шее и проводил по позвоночнику до задницы. Потому и походка у Тарвика такая… неспортивная. Или вот ткнул однажды в глаз… тоже, говорят, зрение может восстановиться, а пока левым он видел только размазанные силуэты, а попытки присмотреться вызывают сильнейшую головную боль – ну прямо как мигрень у Жениной мамы… Женя теперь может совершенно не опасаться каких-либо поползновений Тарвика восстановить их прежние отношения – как ни позорно признаваться, увы, похоже, в ближайшие лет пять мужчиной ему не быть. А может, не быть и никогда. После соприкосновения жезла с гениталиями он надолго потерял сознание, хотя его выносливость удивляла даже «тройку»…

Этот потратил на Тарвика гораздо больше времени, чем первый. Ну в кайф ему было ловить его на мелких неточностях. Даже искатель, даже очень хороший искатель не в состоянии подробно описать мелькнувших на конюшне постоялого двора людей, особенно если это люди без особых примет. Тарвик понимал, что сто двадцать пятое повторение вопроса связано с тем, что на проверку его показаний уходит время, а давать ему расслабляться ну никак нельзя. Соображал он намного хуже, чем всегда, и вообще основательно мечтал о тяжелом инфаркте… вот так рухнуть на тюфячок и не встать больше никогда.

Нагота уже не смущала. Все равно ему было. Уже совсем все равно. Что немыт – единственные водные процедуры заключались в том, что его отливали водой, когда он терял сознание. Что небрит – хотя примерно раз в неделю охранники совали ему бритву, а Риэль не даст соврать, что недельную щетину просто так не уничтожишь. Что постоянно голоден – собственно, чувства голода не было, точнее, другие чувства существенно преобладали, но он жевал хлеб, который утром и вечером появлялся в камере, иногда даже с сыром или творогом, а запивал водой из ведра, так и стоявшего в углу.

Он долго и подробно рассказывал, что произошло в самой «Стреле», после чего был передан последнему допросчику – магу. Как известно, все познается в сравнении, вот придурок с жезлом кары быстро начал казаться Тарвику вовсе не злым и не жестоким, а первый, сыскарь, – и вовсе милягой-парнем.

– Я вижу, что ты достаточно откровенен с нами, – сказал он. – Стараешься сотрудничать, не лжешь, а мелкие несоответствия – это всего лишь нормальные огрехи памяти. Все в пределах нормы. Но насколько мы знаем, ты вовсе не из простачков. На что ты рассчитываешь, Тарвик Ган?

Тарвик не стал кривить душой и честно признался:

– Не рассчитываю. Надеюсь. На легкую смерть.

Маг был удовлетворен.

– Ты благоразумен. Это хорошо. Итак, ты узнал, что девушка тебе больше не нужна. Что было дальше? Но прежде чем отвечать на этот вопрос, скажи, ты знаком с основами магии?

– Нет, – удивился Тарвик, – у меня нет дара. Я умею обращаться с простыми артефактами, могу воспользоваться порталом. И все.

– Я не об этом. Ты знаком с принципиальными основами магии?

Тарвик покачал головой. Сердце снова упало: он догадался, что сейчас его будут знакомить с определенной частью этих основ. На практике.

– Нет, не знаком, – торопливо сказал он, спохватившись: жесты и даже односложные ответы во внимание не принимались, отвечать следовало подробно и полно.

– А знаком ли ты с основами анатомии?

– Да, – кивнул Тарвик, – я знаком с анатомией людей, эльфов и еще нескольких рас. Меня учили на случай… осложнений с представителями этих рас.

– То есть тебя учили убивать представителей этих рас?

– Нет, меня учили выводить из строя представителей этих рас. Политика «Стрелы» предполагала избегать убийства до тех пор, пока это возможно.

Диалог был дурацкий, но правила игры диктовал не Тарвик, и нарушение их каралось жестоко, потому он и говорил, словно школьник на уроках иностранного языка.

– Ты знаешь, где у тебя находится печень?

– Знаю, – упавшим голосом сказал он. Парень из тайной полиции не сдержал улыбки, а сыскарь оставался спокойным и равнодушным, не говоря уж о маге. Маг удовлетворенно кивнул и на всякий случай убедил Тарвика в том, что печень находится именно в этом месте: вывернул ее наизнанку, стиснул, отпустил, выкрутил, как белье после стирки, помял, как кусок теста… Когда Тарвик опомнился, маг благожелательно поинтересовался:

– Ты понимаешь, что будет, если твой ответ меня не удовлетворит? Итак, ты привел девушку и узнал, что заказ сорван. Что ты подумал?

– Разные неприличные слова, – признал Тарвик. – Разозлился, хотя злюсь редко. Я рассчитывал после этого задания отойти от дел, потому что больше информации моя голова может не принять, я сгожусь уже только на местные задания и сугубо земные, в тех странах, чьи языки мне уже знакомы. Мне было обещано пятьдесят тысяч, и я понимал, что этого хватит на любой образ жизни.

– Что ты подумал о девушке?

– Поначалу – ничего. О себе я думал охотнее.

Маг не стал продолжать уроки анатомии. Поверил.

– Хорошо. Но в конце концов ты все же подумал о ней? Или решил, что заниматься ею должен твой начальник?

Велик был соблазн свалить на босса, но кто знает, какая у них была информация на него… Тарвик пожал плечами, забыв, что правую руку лучше оставить в покое, потому отвечал слегка подсевшим голосом.

– Начальник бы отправил ее на списывание сознания. А мне этого не хотелось. Нет, я не добрый и не великодушный, но девушка точно ни в чем не виновата… ну и хорошая девушка. Живая такая, веселая. Я подумал, что надо как-то приспособить ее к жизни на Гатае – дать ей язык…

Ему продемонстрировали (очень сенсорно), где находится желудок. Продышавшись, он начал лихорадочно соображать: что же не устроило в ответе…

– Фир, наш техник, Тафирмас Кинст, был мне должен крупную сумму, одиннадцать тысяч семьсот золотых. Проиграл в карты. Конечно, вернуть деньги он никогда бы не смог, но мог отплатить услугой. Для хорошего техника нетрудно втихую использовать аппаратуру, это и в Гильдии магов…