Текст книги "Надежда мира (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Магия… За эти месяцы Женя не видела ее ни разу; ведь и портал, и обучающая машина для нее выглядели как продукты технологии, и в слова Тарвика о вкладе магов ей не особенно верилось. По крайней мере, для нее это было обыкновенным хайтеком… то есть, разумеется, не обыкновенным, фантастическим, но хайтеком. Магия же почему-то прочно ассоциировалась со средневековьем. Латы, замки, мечи, посохи… Лат здесь не носили, мечи тоже полагались далеко не всем, то есть и Риэль мог бы прицепить его на пояс, да только удивлялся: зачем бы, все равно не боец, фехтовать не умею совершенно, а если вдруг разбойники, все равно в одиночку не отбиться. Стражники, то есть обыкновенные патрульные полицейские в привычной терминологии, носили форму: темные штаны и рубашки практичного покроя, к зиме надевали еще куртки, на поясе у них, как у американских копов, было навешано много всего: и дубинка, на взгляд Жени, коротковатая, и нечто вроде наручников, и кожаные футляры, напоминающие кобуры, и ножны с впечатляющих размеров кинжалами, и специальные кармашки для метательных ножей, и маленькие скорострельные арбалеты. Мечей у них не было. Навстречу не раз попадались горожане, придерживающие эфесы, или всадники с ножнами на перевязи, как у мушкетеров, но определенных критериев не было. Хочешь носить – носи. Но неудобно же.

Огнестрельного оружия не было вообще, потому что не было пороха. Селитры тут не было. Совсем. Риэль не особенно много знал о полезных ископаемых Гатаи – металлы драгоценные или полезные, минералы драгоценные или полезные, некая полумифическая жидкость, активно используемая магами, а не все ли тебе равно, дорогая…

В общем, конечно…

Они распрощались с Симуром и отправились в путь. Кошелек Риэля, утяжелившийся после состязаний, уже основательно похудел: дорого стоило и жилье, и еда, но еще дороже – искусство, а они четыре раза были в театрах, два – в музее, один – в цирке. Женя вспомнила, что Симур говорил о талантах Риэля. Тот засмеялся: было дело, и акробатикой занимался, и жонглировал, просто необходимость отпала, достаточно зарабатывает и пением. Но для Жени он тут же устроил представление: прошелся колесом, прошелся на руках, сложился в несколько поз, которым любой йог позавидует, пожонглировал разными предметами и прямо на безлюдной дороге принялся учить Женю танцевать. А на привале, расчесывая изрядно отросшие волосы, она спросила, почему он выгорел на солнце, а она как была рыжей, так и осталась. Риэль не понял: что значит выгореть? Это как?

На этом солнце не выгорали ткани, не выгорали волосы, оно не давало никакого загара – Женя видела и по себе, и по Риэлю: лицо, руки и тело были одного цвета, у него – белые, у нее – смугловатые. Таким белобрысым он был всегда. Солнце не напекало голову. Женя давно потеряла и бейсболку, и шляпу, все боялась – ведь жарко, палит… оно палило, только без последствий. Пришлось рассказывать не только про поездки к морю и лежание на берегу в полуголом виде, но и про солярии.

По сравнению с летом действительно похолодало, и на ночь Женя надевала куртку, купленную на деньги Хайлана, они ложились на одно одеяло и укрывались вторым, и Риэль обещал в первом же городе обзавестись палаткой, в Миддике они были уж вовсе фантастически дорогие.

Жизнь была прекрасна. Мир был прекрасен. Риэль был прекрасен, потому что справился со своей подавленностью и перестал все время развлекаться молчаливым самобичеванием. Надо сказать, что мужчины, способные чувствовать так сильно, Жене еще не попадались. Может, не везло… Помнила она рассуждения Вадика (склонен был юноша к философствованиям, уши порой вяли) насчет того, каким должен быть мужчина. Чтоб без слюней, чтоб эмоций поменьше, чтоб расчета побольше, любовь – это, конечно, здорово, но главное чтоб дело было, характер, сила…

И, в общем, примерно такие представления у Жени и были. Обилие эмоций – удел женщин, мужчина должен делом заниматься, а не предаваться горестным мыслям, а они, нежные, слабые, тонко чувствующие, должны только прислоняться к крепкому мужскому плечу. Спрашивается, почему она так считала, ведь ни нежной, ни слабой, ни даже тонко чувствующей не была. Не давались ей нюансы. Наверное, Олег выбил. Ногами.

Риэль не ныл и не жаловался. Выложив Жене, так сказать, сюжет, замкнулся, замолчал и начал вариться в собственном соку. И ведь сюжет был изложен без метафор и прочих гипербол, он порой выражался гораздо красочнее и не стеснялся даже красивостей. Впрочем, почему бы поэта должна смущать образность речи? Он шел и молчал, а у не самой сентиментальной дамы, сердце разрывалось, когда она смотрела на осунувшееся лицо и потускневшие серые глаза.

Сейчас глаза блестели, были, если так можно выразиться, ярко-серыми, без синевы или стального отлива, просто серыми, не так чтоб темными, не так чтоб светлыми, и даже сравнить нечем. Чисто серый цвет почему-то в природе не на каждом шагу встречается. Ни тебе осенней смерти, ни древнего меда, который на самом деле янтарь. А он что? Одуванчик? Так одуванчики здесь не росли.

Дорога, точнее широкая тропа, вела через приветливый лес. Риэль честно предупредил, что предстоят еще минимум две ночевки под открытым небом, но если вдруг начнет накрапывать дождь, он соорудит шалаш, умеет, получается хорошо и почти не промокает. Еда у них была, причем такая, что Женя предвкушала удовольствие: творог, больше похожий на взбитые сливки, нежный, сладкий, его было много, а еще были какие-то лепешки, взглянув на которые, Риэль сглотнул слюну и не торгуясь купил сразу десяток. Он рассказывал забавные истории, заставлял Женю петь на ходу и показывал, как нужно это делать, как дышать, даже как держать спину и голову, чтобы голосу было легче. Женя добросовестно пела, держала и учитывала замечания, слегка удивляясь, насколько же серьезно он относится к обучению, ведь все равно не выйдет из нее великой менестрельши. Не Монтсеррат Кабалье.

В общем, среди менестрелей попадались тоже не сплошь Шаляпины и Каррерасы, имелись и обладатели камерных голосов, невеликих, но тем не менее звучных и послушных, но такие, как правило, были своего рода бардами: то есть не замахивались на «Темнолесье», а исполняли то, что сочиняли сами. Риэль пообещал Жене перевести на всеобщий все романсы, какие она вспомнит, и насочинять еще сколько угодно, такая музыка пишется сама, а слова придумаются, никуда не денутся. Ну да, или «Уси-пуси», или «Аве Мария»…

Женю вдруг осенило и она начала напевать Риэлю знаменитый дуэт из «Призрака оперы». Там, конечно, женский голос взбирается на немыслимую высоту, но Риэль вполне способен переделать все с точностью до наоборот. К этим «полусвоим» творениям он относился легкомысленно, в Гильдии не регистрировал – халтура, однодневка, сегодня поют, завтра забыли, час на стихи, вечер на музыку – и пой не хочу. А вот «Усталые глаза» он сочинял – не ел, не спал, все только переписывал, боги знают сколько бумаги извел, хотя обычно все рождается в голове и в ней остается, пришел в город, купил листочек, с одной стороны ноты записал, с другой слова – и в Гильдию. И тут – пришел, начал записывать – не то. И так почти три недели. Деньги кончились, петь не мог, но пел, то есть издевался над слушателями, ладно хоть ресторан был… трактир, кабак, публике все равно было, под что пить и жевать…

Откуда вдруг вынырнули эти люди, Женя не поняла. Вроде и подлеска особенного нет, деревья как в парке росли, цветов море, кустики хиленькие, и вдруг появляются сразу пятеро, двое с тяжелыми арбалетами, остальные с ножами по полметра длины. Женя взвизгнула от неожиданности и вцепилась в Риэля, а он крепко обхватил ее руками. Напряжен он был – ну камень, а не человек.

– Попались, – умильно сообщил один.

– Мы менестрели, – торопливо сказал Риэль. – Идем из Миддика в Скамож.

– Ну, раз менестрели, – заржал второй, – есть вас на ужин мы не станем. И даже брякалки ваши вам отдадим. Пошел вперед, и живо.

Риэль обнял Женю за плечи и не выпускал, хотя идти было неудобно. Взглянув на него, Женя испугалась еще больше, потому что лицо у него было вообще… не его. Свободной рукой он отводил ветки, смотрел прямо перед собой и молчал. Дорога не заняла много времени: сразу за деревьями обнаружился распадок, в котором и располагался лагерь разбойников. От силы полчаса ходьбы от дороги – наглость неслыханная. В Комрайне разбойники вели себя осторожно, потому что ловили их постоянно, старательно, при задержании не церемонились, да и суд обычно кончался примерно одинаково. Жене и Риэлю постоянно попадались на дорогах патрули, суровые, бдительные и вооруженные до зубов. Документы не проверяли за неимением здесь особенных документов, но Риэля заставляли предъявлять знак Гильдии – татуировку на внутренней стороне запястья. Могли еще потребовать, чтобы он спел куплет из какой-нибудь знаменитой баллады, потому что особо ушлые разбойники порой пытались прикинуться менестрелями.

Лагерь был обустроен основательно: несколько палаток, кострище посередине, вокруг аккуратные чурбачки, чистота. К тонкому дереву длинной веревкой была привязана коза. Скарр, местный заменитель собаки, равнодушно на них покосился. Разбойники были относительно ухоженными, во всяком случае воняло от них не очень. Риэля грубо толкнули в спину, а так как он обнимал Женю, то они оба упали на карачки, и Риэлю еще поддали по заду – просто для развлечения.

– Мешки развязывайте, футляры открывайте, – скомандовал один. – А деньги сразу отдашь или огнем тебя пожечь сначала?

Риэль молча снял свой рюкзак, развязал, открыл оба футляра, потом помог Жене, и пока бородатый тип рылся грязными руками в ее белье, отдал начальнику кошелек. Тот взвесил его на руке.

– Все?

– Двадцать золотых и полтора десятка дин, – пожал плечами Риэль. – Немного мелочи. Миддик – город дорогой.

– Двадцать золотых? Это хорошо. Мелочь оставь себе. Но если ты утаил хоть что-то, будешь очень жалеть.

– Я знаю правила, – грустно сказал Риэль, вызвав приступ бурного хохота, потянул Женю вниз и, когда они сели под деревом, снова ее обнял. Разбойники переворошили все их небогатые вещи, но заинтересовало их немногое: шарфик из батинского шелка, одно из двух Жениных платьев и концертный костюм Риэля. Все работники ножа и топора были ниже его ростом и заметно шире в плечах, ну куда, спрашивается, им серебряно-черная рубашка? Впрочем, одежда здесь дорога, можно продать, старьевщики, торгующие подержанными тряпками, не самые бедные люди в Комрайне. Скромная цепочка у Жени на шее почему-то не привлекла их внимания, может, просто показалась несолидно тонкой, а медальон скрывался под блузкой. Женя прижалась к Риэлю, снова развеселив бандитов, а Риэль опять напрягся.

Их оставили в покое, разошлись по своим делам, корзинку с едой унесли в одну из палаток.

– Что с нами будет? – спросила Женя прерывающимся голосом. Он не ответил, и Женя поняла, что вопрос глупый, однако задала еще один: – Меня изнасилуют?

– Меня тоже, – почти спокойно отозвался он. – Хотя это не утешение, конечно.

– Ой… а тебя-то зачем?

– Тебе объяснить? – усмехнулся Риэль. – Здесь не бывает женщин, мужеложство считается скверной, в бордели они не ходят… Стосковались по людям. Как ты думаешь, зачем у них коза? Конечно, тут и я предпочтительнее… А уж ты…

Слезы подступили к глазам, и Женя не стала их давить. Страх материализовался. То она боялась абстрактно, а теперь уже конкретно. Прежде просто отвлекала дорога, но ведь эта мысль была первой осознанной, когда прошел испуг. Зачем бы еще десятку здоровых мужиков понадобилась женщина, не есть же ее. Но вот о Риэле она просто не подумала. Он погладил ее по плечу.

– Что ж нам делать?

Очередная глупость. Ну почему бы просто не помолчать, поплакать себе тихонько, не мучить Риэля дуростью своей… Но он ответил:

– В общем, есть две возможности. Стерпеть и выжить. Или сопротивляться и умереть. Причем умереть очень плохо.

– Все равно ж перед этим изнасилуют.

– Обязательно.

Женя уткнулась лицом в колени. Ну почему мужики такие скоты, спрашивается… Слезы лились сами по себе, даже всхлипывать не хотелось, и себя было ужасно жалко. Эгоистка. Для мужчины насилие ничуть не приятнее, чем для женщины, даже если этот мужчина гей. А почему он так хорошо знает эти правила?

– Есть еще третий вариант, – очень тихо проговорил Риэль. – Я могу попробовать избавить тебя от этого. Не уверен, что смогу, конечно, но попробую… если хочешь. Кинжал они отобрали, но у меня еще есть нож.

Женя подняла голову. Даже слезу высохли. Ничего себе вариант!

– И что с тобой после этого будет? Мне, значит, третий, а тебе второй?

– Себя я, наверное, просто не успею, – виновато пробормотал он.

– Нет уж… Я переживу… наверное.

– Скорее всего, – согласился он. – Я пережил. Последняя моя тайна, которую ты еще не знаешь. Нас с Камитом поймали разбойники в Доменском лесу. Мы даже с дороги-то не сворачивали, а все равно. Я был молодой совсем, – он горько усмехнулся, – хорошенький, беленький… И глупый очень. Не сразу понял, что они хотят, а потом испугался до полусмерти… И Камит решил меня от этого страха избавить, бросился ко мне с ножом… да не успел. Менестрели не бывают бойцами. Его перехватили и ведь даже бить не стали. Просто… просто посадили на кол. И забавлялись со мной всякими способами, пока он умирал. Так, чтобы он все видел. А потом собрались и ушли. Когда я наконец смог двигаться, Камит уже умер. Всю ночь я рыл ему могилу ножом да руками. Тем самым ножом. Плакал, как ребенок. Зачем он… Не знаю, его жалел больше или себя. Крутилось в голове: а не сделай он этого, сейчас бы мог меня утешить, обнять. Я вытаскивал этот кол и все боялся сделать ему больно. Понимал, что ему уже все равно, и тем не менее осторожничал, боялся потянуть сильнее. А он так и смотрел на меня. До сих пор иногда снится… А тогда я вообще несколько месяцев спать не мог, да и не только во сне видел Камита на колу, чувствовал его взгляд. Знаешь, Камит не кричал. Вообще. И глаз с меня не сводил.

– Я переживу, Риэль, – сказала Женя. – Зато мы будем вместе и сможем друг друга утешать. Если они нас все-таки не убьют.

– Менестрелей не убивают, – пожал он плечами. – Во всяком случае, так редко, что я не помню. Только если… как Камит. Мы не бойцы, это негласный закон Гильдии. То есть никто не мешает нам уметь драться или фехтовать, кто-то даже и умеет, но в основном мы не сопротивляемся. И нас не убивают. К тому же убийство менестреля считается более страшным преступлением, чем, например, крестьянина. Потому что у нас нечего отнять.

– А чего они ждут?

– Остальных. Их человек двадцать… Женя, ну… Эх, да что я тебя успокаиваю… Нет у нас выбора. То есть только эти два варианта, раз третий тебя не устраивает.

Женю не устраивал и второй, и даже первый. Двадцать... С ума сойти. Она бессильно привалилась к Риэлю и подумала, что он ведь так окаменел в первый момент не столько от испуга, сколько от воспоминаний. За что ему это – дважды любить и дважды потерять? Женя, конечно, тоже обе свои любви потеряла, но куда более естественным путем. Олег благоденствует где-то в Новосибирске, Тарвик где-то в Комрайне, умерли они только для Жени. И черт с ними, пусть лучше живут.

Когда начало смеркаться, постепенно подтянулись оставшиеся. На Женю и Риэля бросали плотоядные взгляды, ржали мерзкими голосами, как подростки, считающие, что это круто, перебрасывались сальными фразочками. Двое колдовали у костра, разводили огонь, устанавливали над ним самодельный вертел с тушей небольшого оленя, и Женя вдруг поняла, что хочет даже не есть, а жрать. И в туалет, то есть в кустики. Риэль окликнул одного разбойника и недвусмысленно объяснил, что им необходимо, и тот спокойно кивнул влево – туда, мол, только по очереди. Наверное, можно было попытаться ускользнуть, подумала Женя, уже вернувшись, да только куда бежать-то… и что станет с оставшимся. Потом им дали поесть, правда, не мяса, оно, наверное, еще сырое было, но их же собственные лепешки и даже кружку с молоком. Под их плотоядными взглядами Женя неожиданно почувствовала себя бодрее. Это – не со мной. Так, посторонняя тетка попалась куче сексуально озабоченных мужиков. Она переживет. А меня здесь просто нет.

– Бабу – сюда, – объявил бородатый, выходя из одной палатки. – А парнишка – нам. Он вон какой хорошенький…

Риэль обрадовался. Вот так – просиял улыбкой и зашептал:

– Женя, лучше один, чем двадцать, постарайся ему понравиться, и тогда он не отдаст тебя остальным. За меня не бойся, уж точно переживу.

Разбойник поднял Женю за волосы (она взвизгнула) и выразительно произнес:

– Сказано – туда. Пошла, девка, и радуйся… Но не очень, потому что потом можешь и нам достаться. Не бойсь, не съедим! – и мощным шлепком придал Жене ускорение. У входа в палатку она оглянулась, но Риэля, оставшегося позади костра, не увидела.

Палатка, наверное, называлась шатром, была высокой (от Жениной макушки до потолка еще оставалось с полметра), и просторной, и рассчитанной на одного человека. Во всяком случае там стоял грубый топчан (один), грубый стол (один) и столь же грубый стул (один), а вот чурбачков было несколько. Начальник. Атаман.

Он был высок, довольно молод и даже недурен собой. Было в нем что-то… ни в Риэле этого не было, ни в Тарвике. Ни нежности Риэля, ни самоуверенной наглости Тарвика, правда, не наблюдалось. Что это было? Вот самое подходящее время физиогномикой заниматься. Завалят сейчас на спину и будешь угождать со всем усердием, чтоб остальным не достаться…

Волосы у него были черные, глаза светлые, голубые или серые, и в свете все тех же грибов (или все же лишайников?) выглядел он почти импозантно. Женя старательно искала в нем приятность, и даже находила.

– Иди сюда, – равнодушно проговорил он. Женя послушно подошла. Он разглядывал ее с непроницаемым выражением лица. Ну ничего, хоть бы мускул дрогнул, хоть бы в глазах что-то появилось, ведь не на козу смотрел, а на женщину, причем далеко не самую страшную в Комрайне. Приподнял ей подбородок, будто в ней полтора метра росту было, а сам-то всего на полголовы выше. А потом очень деловито начал расстегивать на ней кофточку, но даже до конца не расстегнул, раздвинул полы, высвободил грудь из бюстгальтера местного производства, не шибко красивого, зато удобного (Риэль красивый предлагал, но Женя цену услышала и сразу предпочла удобный), и так же внимательно и равнодушно, как и лицо, начал изучать. И через пару минут так же спокойно поправил бюстгальтер и застегнул блузку. А потом встал на колени, склонил голову, взял Женю за руки, словно собираясь поцеловать, и прижал их ко лбу.

– Ты пришла.

Еще и псих.

– Ты пришла, Джен Сандиния. Приказывай. Я, Стан Горонт Квир, командор ордена надежды, готов повиноваться тебе.

Женя растерялась так, что не нашла ничего лучшего, кроме как промямлить:

– Я не Джен Сандиния, я просто по приметам похожа, и потому Тарвик притащил меня из другого мира.

– Я знаю, – удивился он. – Орден обращался в «Стрелу» и просил, чтобы именно Ган отправился на поиск.

– Но я же из другого мира!

– Конечно. Джен Сандиния не могла родиться на Гатае.

– Но я же просто обыкновенная женщина!

– Разумеется, – снова удивился он. – Кем же ты должна быть? Главное ты здесь. Я вижу осеннюю смерть, древний мед и звезду на твоей груди. Я слышу мелодичный голос, вижу тонкую фигуру… Никакой Ган не может обмануть командора ордена. Ты – Джен Сандиния. Приказывай.

– Мой спутник! – немедленно приказала Женя, абсолютно не веря, что Риэля можно спасти. Сейчас этот командор от души расхохочется и… Он легко встал с колен, отодвинул полог палатки и потребовал, чтобы Риэля привели к нему, что было сделано почти немедленно. Менестрель был несколько расхристан, подавлен, но разбойники явно еще только приступили, то ли сами раздевать взялись, то ли ему приказали стриптиз устроить. Женя кинулась ему на грудь.

– Его не тронут, – сообщил Стан. Авторитет у него, однако. – Скажи мне…

– Он знает, – буркнула Женя. – А зовут меня Женя Кови… то есть Ковальская.

– Кови, – согласился он, разглядывая Риэля, – звучит как местное имя. Прости, что так получилось. Вы проведете ночь в моей палатке, а утром отправитесь своим путем.

Женя осмелела:

– А твои люди не станут роптать?

– Роптать? Нет, не осмелятся. У них есть коза… в конце концов разрешу пробежаться до ближайшей деревни, найдут какую-нибудь пастушку.

Женя молча пожалела пастушку, но вслух возражать не стала – себя жальче. Риэль тоже джентльменством не заблистал. Следуя приглашающему жесту, она села на покрытую одеялом кровать и удивилась: сравнительно мягко, травы, наверное, для дорогого атамана накосили прямо мечами. Риэль растерянно смотрел на нее. Женя похлопала рукой рядом с собой, и Риэль вопросительно глянул на атамана и опустился рядом с ней. А Робин Гуд комрайнского розлива даже на стул садиться не стал, примостился на чурбачке, не сводя с Жени все того же невыразительного взгляда.

– А можешь ты объяснить мне хоть что-нибудь? – осторожно поинтересовалась она. – Я оказалась здесь только для того, чтобы узнать, что меня заказал какой-то орден, о котором и Тарвик ничего не знает, а через несколько дней узнать, что я и ордену не нужна…

Стан вдруг улыбнулся, и выяснилось, что он очень даже симпатичный.

– Разве?

– Но орден уничтожили и меня девать некуда, потому что… потому что никому я не нужна.

Стан перевел взгляд на Риэля и улыбнулся еще раз.

– Так уж и никому? Так не бывает, Женя. Всякий обязательно кому-то нужен, просто не знает, кому. А ты нужна не ордену… То есть нет, не пугайся, ордену ты тоже, разумеется, нужна, но главное, что ты нужна Гатае.

Из-за полога сообщили, что мясо готово. Стан забрал деревянную тарелку с огромной горой обалденно пахнущей оленины, велел не беспокоить, тарелку поставил на стол, а стол легко, будто он был фанерный, переставил так, чтобы Жене не пришлось вставать.

– Столовых приборов нет, – извинился он. Женя проворчала:

– Ничего, я не гордая. Скажи, ты умный человек?

– Иначе не стал бы тем, кем стал.

– Тогда как ты расцениваешь этакую глупость – выдернуть черт знает откуда женщину и сказать, что она нужна аж целой планете, только потому, что у нее волосы рыжие и глаза карие?

Риэль вздрогнул. Он был местный житель, правила знал, а по правилам, наверное, за такие высказывания полагалось в морду. Или еще что похуже. Но Стан только улыбнулся и выбрал Жене кусочек поаппетитнее. Граммов этак на семьсот. Мясо было сочное и мягкое. Женя, закатав рукава, чтоб не закапать их жиром, вцепилась в этот кусок, будто сто лет не ела. Риэль, недоверчиво поглядывая на Стана, тоже приступил к еде, да и атаман дисциплинированных разбойников не особенно стеснялся из-за отсутствия сервиза мейсенского фарфора. К мясу полагалась горячая вода с травами, заменяющая чай. Или сухой закон, или просто взять негде.

– Я не уверен, что смогу объяснить тебе, как расцениваю эту глупость, – продолжил застольную беседу Стан Горонт Квир (имечко явно не комрайнское, не попадалось ей тут этого «кв», четкого, со странно удлиненным «в» и долгим «и»). – Чтобы постичь учение ордена, я потратил двенадцать лет, а я был еще из наиболее способных адептов. Просто прими, Женя. Никогда не произноси своего истинного имени вслух – время сейчас смутное, никто не знает, чем это обернется. Ты Женя, так и зовись.

– И что я должна делать?

Он опять удивился, причем безмерно.

– Ты? Должна? Ты ничего и никому не должна. Радуйся жизни. Странствуй или живи оседло. Люби. Выйди замуж и роди ребенка. Живи так, как тебе хочется.

– Ничего не понимаю. Зачем тогда вы так мечтали меня сюда притащить?

– Твое место на Гатае. Мы проверяли всех рыжих женщин планеты, но, конечно, осенней смерти не встретили. Они все рыжие, как огонь.

– Но ведь и «Стрела» проверяла…

Он усмехнулся.

– Ты же не думаешь, что мы все сказали в этой «Стреле»? Этим прохиндеям? Но искатели у них лучшие, потому мы к ним и обратились. Мы знали, что они пользуются порталами и не брезгуют контрабандой.

– Вы дали им основные приметы… То есть нужна была…

– Ты. Удивительно, но Гану удалось тебя найти так быстро. Мы рассчитывали не менее чем на десять лет, а он справился всего за полтора.

– Я?

– Ты видел ее лицо? – подал голос Риэль. Стан кивнул. Ну вот, она являлась ему в видениях. Псих. – Ей грозит опасность?

– Не знаю. Я не знаю, чем вызвана атака на орден. Но лучше, конечно, быть осторожной. Ты присмотришь за ней, менестрель?

– Как могу.

– Орден уничтожили, но…

– Уничтожили? – перебил Стан с малоприятной усмешкой. – Невозможно уничтожить то, чего не знаешь. Нам нанесли урон, но нас не уничтожили. И теперь… теперь мы знаем, что ты здесь.

– Ты же говорил, что вы знали, что Тарвик меня привел.

– Мы знали, что он привел какую-тоженщину. И зная «Стрелу», почти уверены были, что подделку. С крашеными волосами, например. Полагали, что они обязательно постарались бы подогнать тебя под описание. Обязательно вложили бы тебе знание всеобщего, потому что были уверены, что ты должна быть родом непременно с Гатаи.

– И сознание собирались вложить, – пожаловалась Женя, – и я бы сошла с ума.

– Если бы попала к нам, нет. Не расспрашивай меня, пожалуйста. И не бойся. Мои люди не расскажут никогда и никому о том, что я встречался с вами.

И больше Женя ничего из него не вытянула. На абстрактные темы он беседовал охотно, и даже на конкретные вопросы отвечал, но если они не касались ордена и особы, которой место на Гатае и нигде больше. Причем вот так общо: на Гатае, можешь по Комрайну гулять, можешь в Кримспин свалить, но там холодно и дикие племена есть, а можно и в Тируман сходить, но там жарко, диких нет, но есть крайне недоброжелательные. Разговаривали они долго, а когда объевшаяся Женя начала клевать носом, Стан легко переставил стол, согнал Риэля на пол и предоставил в Женино распоряжение свое ложе. А утром самолично отвел к тропе, извинившись, что деньги их уже рассеялись по карманам разбойников – хоть что-то они должны были получить. Он собрался было отдать им свой кошелек, но Риэль отказался – несколько дин у них осталось, на еду хватит, остальное заработают. Разбойники, надо сказать, провожали их грустными взглядами, но без протестов, дисциплина тут действительно была на высоте. Может, они тоже рыцари ордена?

Женя механически переставляла ноги, думая о своем. Впрочем, «думая» – это большое преувеличение, думать она как раз не могла, роились разрозненные полумысли-полувопросы, а так как даже приблизительного ответа на эти полувопросы не было, то и полумысли в систему не складывались, и Женя на себя злилась. В конце концов она решила, что хоть один плюс имеется: никто их не насиловал, наоборот, мясом кормили и с собой в дорогу дали.

Риэль поглядывал на нее, но молчал, давая ей возможность привести голову в порядок. Проку, правда, не было. Женя взяла его за руку, он заулыбался, но снова ничего не сказал, а на привале, который они устроили только тогда, когда уже никаких сил не было идти, заставил ее взять лютню и играть гаммы. То есть упражнения, которые он ей показал. Женя поныла, пожаловалась на усталость, он поворчал: «Ты не на четвереньках шла, руки не устали», но отложить лютню не разрешил.

Вообще, это была не лютня, как виола не была виолой, а флейта флейтой. По форме инструмент был похож на сплющенный с одной стороны овал, гриф был покороче, чем у гитары, зато струн было семь, не восемь, как пугал Риэль, что существенно облегчало обучение. Чисто психологически, потому что на семиструнной гитаре Женя играла на уровне «блям-бряк».

– Он тебе не понравился, – растирая онемевшие от упражнений пальцы, заявила Женя. Риэль помедлил.

– Не понравился. Но я даже передать не могу, как рад, что он встретился на нашем пути.

– Он сумасшедший?

– Не знаю. Он фанатик. Это намного страшнее.

– Так ведь ничего и не сказал… И ты, между прочим, тоже.

Риэль лег на одеяло и закинул руки за голову.

– А что я знаю? Пару старых баллад, неведомо кем сочиненных в эпоху диких времен? Там ничего конкретного.

– Запрещенных баллад?

– Нет. Запрещены сказки, но не баллады. Пой хоть перед королевским дворцом. Просто с теми, кто их поет, вечно случаются какие-то неприятности. Не пугайся, никто не падает с моста головой вниз. Мелочи. То ногу сломает, то суставы заболят, то воспаление горла замучает, то, извини, понос, то деньги украдут. Думаю, тут больше суеверий и преувеличений, чем правды, но все равно желания петь не возникает. И я бы не сказал, что баллады красивые… Так, набор расхожих истин про свет, надежду мира и сопровождающие чудеса. А чудес не бывает. Я не думаю, что ты в опасности по этой причине. Ты рыжая, давно бы уже нашли. Сколько раз нас и стража видела, и гвардейцы, и сыскари – ничего, даже не задерживали.

– Ты испуган, Риэль.

Он помолчал, глядя в стремительно темнеющее небо.

– Испуган – это ты еще мягко сказала. Я боюсь фанатиков больше, чем разбойников. Что могут разбойники? Ограбить, избить, изнасиловать, убить в конце концов. Фанатики могут использовать в своих интересах, а в чем заключаются их интересы, я даже и думать не хочу. Не знаю, чего тебе наговорили обо мне Симур да Хайлан, но я очень несложный человек. Человек-растение. Или человек-птица. Я не люблю интриги, политику, религию, но люблю музыку, стихи, песни. Я люблю жизнь, а фанатики не умеют ее любить.

Женя подумала, что на его месте могла бы жизнь и возненавидеть. Ей, конечно, тоже доставалось. Но не так. Вроде бы и Олег, некогда столь любимый, ее бросил, да некрасиво так, и ребенка потеряла, и никто ее не понимал… Только ведь именно что некогдастоль любимый, прошла любовь бесследно, даже удивительно, как умная девочка Женя купилась на его обаяние. Смерть ребенка – будем откровенны! – была больше избавлением от мучений, и никак не только Жениных, потому что помимо отставания в развитии у него были бесконечные проблемы с желудком, у него, малыша, было высокое внутричерепное давление и болела голова, он и плакал-то от боли, и как ни было ей, матери, жалко своего сына, она понимала, что нормальной жизни у него не будет никогда. Окружающие не понимали? А это было обидно только в силу абсолютной молодости и неподготовленности к жизни. Ее и потом не понимали, только она из-за этого не расстраивалась. Жила сама в себе – и ничего.

А главное, она была крепче Риэля. Выносливее. Не настолько ранима… да и ранима ли? Может, та давняя история так огрубила ее душу. Может, от природы не такая. Женя пинки в живот от любимого мужа, убивавшие их ребенка, через шесть лет не вспоминала так, как Риэль вспоминал единственную пощечину Матиса.