Текст книги "Надежда мира (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Женя сто раз видела Риэля спящим, в том числе и без одежды, то есть в белье, однако сейчас он действительно показался ей необыкновенно красивым. Куда более красивым, чем накануне или месяц назад. Она слушала тана Хайлана и думала, что таких вот уверенных в себе самцов с толстым кошельком надо убивать обязательно, потому что чужие жизни они ломают походя. И несмотря на свои «некоторые особенности», Хайлан не увидел этих ее мыслей, потому что офис-леди встрепенулась и выбралась наружу, растолкав все другие ипостаси, а по ее лицу, глазам и мимике можно было прочитать только самый обыкновенный вежливый интерес, сейчас чуточку разбавленный невинной робостью. Все покупались, и тан Хайлан тоже купился.

После завтрака он отпустил ее, а Арисса потащила ее в город, все так же стрекоча беспрерывно. Оказалось, дорогой Хайлан велел ей девушку развлечь, а лучшее развлечение женщины – поход по магазинам, и Арисса таскала ее по разнообразным лавкам. Только вот Женя отказывалась от любых покупок в стиле «мне ничего не надо, у меня все есть», и раздосадованная старуха вынуждена была признаться, что ей крепко влетит, если Женя ничего себе не выберет. Хайлан хоть и любил свою старую няню, но и от нее ждал беспрекословного выполнения его пожеланий. Пришлось Жене наскоро выбирать себе верхнюю одежду – все-таки близилась зима…

Остаток дня она провела в полнейшей праздности, однако в сквернейшем настроении. Сидеть в комнате не было сил, потому что Риэль и Хайлан не показывались, и Женя отчетливо представляла, чем они заняты. Она пошла погулять в лес, который все же оказался парком или просто был цивилизован: вместо лавочек были культурно разбросаны якобы поваленные деревья, покрытые составом, исключавшим прилипание коры к одежде, тщательно протоптанные тропинки не были засыпаны гравием, а особо вредные травы – аналоги знакомого осота – скорее всего, выпалывались. Женя ожидала, что старушка потащится следом, но нет, ей охотно предоставили одиночество. Вот только, когда она сидела на декоративно-натуральном бревне и смотрела на здешних ярко-зеленых водомерок, скользивших по голубой глади маленького пруда, сзади смущенно закхекали, испугав ее едва ли не до икоты. Это были три орла тана Хайлана. Женя приготовилась орать дурным голосом, но орлы вдруг повалились на колени и уперлись руками в траву. Наверное, это означало крайнюю степень покорности – стоять на карачках.

– Прости нас, девушка. Мы не по злобе, по недоумию.

– А если не прощу? – равнодушно поинтересовалась офис-леди. Орлы совсем поникли. Однако страшен тан Хайлан в гневе… впрочем, бывает ли он в гневе? Безразличие, с которым он пообещал наказать своих людей, было пострашнее.

– Будь великодушна! – взмолился коричневый. Тот самый, что уверял, будто любить надо женщин, и вряд ли тану это уверение очень понравилось. Подталкивать пешего ногой, сидючи в седле, тоже, конечно, было красиво. Женю за вторичные половые признаки, то бишь за грудь, хватать – просто верх изысканности.

– Я великодушие дома забыла, – бросила она, отворачиваясь. А ведь чистая правда. В Новосибирске Женя могла бы их пожалеть, потому что и обстановка была другая, и сама Женя за эти полгода заметно для себя изменилась. Конечно, мягкая постель и водопровод – это хорошо и удобно, но до чего ж замечательно идти рядом с другом куда хочется. Не куда начальство послало, не куда нужно идти, не по обязанности, а по зову души. Ну и подумаешь, что спать под открытым небом приходится: небо тут приветливое, мерзнуть по ночам Женя перестала так давно, что уже удивлялась памяти о первых ночевках, к тому же если вдруг ее начинал бить озноб, Риэль поворачивался (спали они спина к спине) и обнимал, и становилось теплю и уютно. Дожди были редкими и теплыми, а судя по успокаивающим рассказам Риэля, здешняя зима больше похожа на родное новосибирское лето: градусов по десять-пятнадцать ночью и пятнадцать-двадцать днем. Одеяла теплые, да Риэль намеревался купить палатку, вот курткой обзавелась мягкой и уютной, просторной, хоть сто свитеров вниз надевай, с поясом и капюшоном, цвета опавших листьев – грязи не видно.

В общем, с тем отчаянием, которое владело ей первое время, Женя расправилась давно. Если ты не можешь подогнать обстоятельства под себя, подгоняй себя под обстоятельства. Вернуться домой ты не можешь, значит, приноравливайся жить здесь. Там тебя никто не ждет, разве что мама получила замечательный повод для активной деятельности: шпынять милицию за то, что они вяло ищут ее дочь и этого злодея – ее кавалера, ведь маньяк, не иначе, заманил несчастную девушку в лес на пикник и… съел, наверное.

А самое большое, что могут найти менты, – это брошенный в лесу «форрестер», и то вряд ли. Да покореженную дверную раму, если она не самоуничтожилась после их ухода. Или если ее не уничтожила эта самая «Стрела» – так, на всякий случай, вдруг там каким-то магическим манером записывается информация о тех, кто сквозь нее проходит. Тарвик-то ладно, нормальный авантюрист на жалованье, а вот некая рыжая особа…

Она думала о своем, не обращая внимания на жалобные возгласы топтавшихся сзади мужчин. Вот такие мы: со слабыми и беззащитными – герои, а после начальственного недовольства в ногах валяться готовы. Ну и валяйтесь. Доброта Жени Ковальской сиротливо валяется на тумбочке возле дивана в ее скромной однушке… Сколько лет должно пройти, чтобы ее признали умершей, а родители получили право наследования? Ведь, похоже, много. А жаль. Смогли бы продать квартиру и вкусно жить на вырученные деньги. Или продать свою хрущевку и Женину «улучшенной планировки» и купить взамен приличную современную «двушку», хоть на старости лет пожили бы «как люди». Они ведь не были злыми или жестокими, и будь они материально обеспеченными, не пилили бы Женю на неудачное замужество и еще более неудачного ребенка. А нищета кого хочешь сделает раздражительным. Разочарование в жизни и осознание того, что ты, по сути, никому нафиг не нужен, что государству на тебя наплевать, скажи спасибо, что и вправду дустом не посыпают, что никаких идеалов не осталось, даже тех липовых, что сопровождали всю жизнь, – это все тоже оптимизма и мягкости не добавляет. Неудачники могут быть замечательными людьми, только если они себя неудачниками не считают, просто живут как живется. Но если ты вдруг (или постепенно) осознаешь, что ты – ноль, а то и вовсе отрицательная величина, что ты просто пыль под ногами эпохи, ни на что не способен, даже просто нормально прокормить свою семью, ты обязательно станешь искать виновных, а обвинять себя – это обидно, да и не всегда справедливо. Не всякий может быть сильным, не всякий поднимается после того, как судьба с размаху бьет то по маковке, то по морде. А по большому счету, если абстрагироваться, то маму с работы уволить должны были еще до эпохи реформ, потому что в науке она была полным нулем, зато умела красиво оформлять отчеты и правильно проводить какие-то анализы. Папа, может, был толковым инженером, да вот только разработки, которыми занимался их проектный институт, и в советские-то времена никому не нужны были. Не повезло им. Не сумели приспособиться. А Женя сумела. Может, она была моложе, чихать хотела на замшелые псевдоидеалы типа морального кодекса строителя коммунизма, была вынослива и способна пахать по шестнадцать часов в сутки. А родители – не способны. Папа в советские времена подрабатывал иногда вечерами, да ведь днем зато не упирался: он проводил время на работе, но больше чай пил, о политике разговаривал да в шахматы с дядей Костей Семиным играл. А о маме-то что говорить…

Женя не гордилась тем, что сумела.Ее заставила жизнь, к тому же не было в ней этой «тренировки» последних лет застоя, когда апатичная страна только посмеивалась над властями, а власти полагали, что все воруют… Чем тут гордиться? Тем, что способностей в тебе больше? Разве мама виновата, что у нее английский «со словарем», то есть никак, а у дочери явные и заметные способности даже к экзотическим языкам и хороший музыкальный слух, позволяющий освоить чужое произношение и интонацию?

И тут, на бревне перед прудиком, под бормотание кающихся грешников, Женя поняла, что окончательно простила родителей. То есть совсем. Не любили особенно, ну так ведь и она тоже – не особенно. А после самых страшных лет так и вовсе никак… Женя еще помнила, как вдруг осознала, что не любит маму с папой. Вообще. Словно абсолютно посторонние люди, с которыми она волей судьбы провела детство и юность. Любящие – понимают, а они не понимали, зачем она сохранила ребенка, почему не оставила его в роддоме, ведь даже врачи предлагали. А почему сохранила, почему не оставила, Женя и сама не очень-то понимала. Не могла. Не хотела. Он был такой крохотный, такой беспомощный, такой никому не нужный… Что было бы с ним в доме ребенка? До дома инвалидов он и не дожил бы, потому что даже с мамой он прожил всего ничего. Маленький, несчастный, не понимающий… Женя потом пробовала себе представить, как сложилась бы жизнь, если бы малыш не умер. А никак, наверное. Так же бы рвала жилы на переводах, уроки бы давала, английский нынче в ходу, знатоки пользуются спросом. Ну вот ни машины, ни квартиры, ни штанов за двести баксов не было бы – так разве ж в этом счастье…

Звуки позади прекратились. Женя осторожно обернулась и так и замерла. Мужчины ушли, убедившись в ее безжалостности, и замерла она по другой причине: она увидела Риэля. Он стоял у открытого окна, обнаженный и действительно очень красивый. Почему я раньше не замечала? Сзади него нарисовался тан Хайлан и принялся целовать его в шею – вот потому Женя и окаменела. Не то чтоб ее смутили увиденные ласки. В конце концов не девочка и даже всякого рода порнушку видела, включая и гомосексуальную, как-то напились втроем с Люськой и Милочкой и посмотрели. Женя не столько кино помнила, сколько их комментарии и оглушительное веселье. Риэль чуть склонил голову, прикрыл глаза, и лицо у него было такое… какое, наверное, было у Жени, когда Вик целовал ее в основание шеи – весьма эрогенная зона, Женя просто млела под его губами. Руки Хайлана скользили по голой груди Риэля, спускались вниз – окно доходило Риэлю до пояса, но и по его лицу было ясно, что там, внизу, делали пальцы Хайлана. Он повернул голову, подставляя Хайлану лицо, и Женя подумала, как странно видеть целующихся мужчин, но это ничуть не менее красиво, чем обычная пара. Потом вдруг Риэль закусил нижнюю губу, лицо его исказилось – и не болью, стало небывалокрасивым, и Женя испуганно отвернулась, чувствуя, как щеки заливает краска. Стало жарко. Она боялась шевельнуться, чтобы ее не заметили, впрочем, им обоим было явно не до нее. Даже отсюда она услышала судорожный вздох и протяжный стон. Выждав еще минут десять, она наклонилась к воде, разогнала жучков и умылась. Похоже, Риэлю это все не так уж неприятно…

Наутро ее снова пригласили к завтраку. Тан Хайлан был все так же бодр, радостно сообщил ей, что Риэль дрыхнет, предложил в этом убедиться и ее отказ воспринял спокойно. С полчаса он просто рассказывал ей, какой Риэль замечательный, даже где-то трогательный, да как он нравится тану, и Женя не выдержала:

– Но если он так нравится вам, тан, зачем вы его мучаете?

– Мучаю? – усмехнулся он, не выказывая намерений порвать Женю в клочки. – Интересные муки… Ты же видела нас вчера. Не красней. Ты взрослая девочка. Что ты видела на лице Риэля – отвращение? Или страсть?

Женя промолчала. С кем поговорить решила? К совести воззвать? Дура. Ведь давно не шестнадцать лет. Тан намазал печенье каким-то паштетом, увенчал маленькой ягодкой и протянул Жене:

– Попробуй. Это замечательная штука. Тебе понравился. Ненавидишь меня? Не бойся. Ненавидь, если тебе так удобнее. Каждый имеет право на чувства, и уж наказывать кого-то именно за чувство просто глупо. Наказывать можно только за действия. Кстати, ты правильно сделала, что не простила моих обормотов. Не все можно прощать. К тому же им все равно положено наказание за рассуждения, кому с кем нужно спать. Я им плачу не за то, чтобы они… рассуждали. Ну как, вкусно? Давай я тебе еще сделаю, тут очень важно соотношение, чуть ошибешься – совершенно не то получается. Я знаю, что и Риэль меня ненавидит. И пусть. Ненавидит его сердце, душа, но вот тело, как ты видела, вовсе не возражает против моих ласк. Ему хорошо со мной, девушка. Уж поверь.

– Мы отличаемся от животных именно тем, что умеем сдерживать… свое тело, – заметила Женя. – Тем, что сердце, душа и разум у нас все-таки главенствуют.

Хайлан посмотрел заинтересованно. Ну да, как же, она изрекла величайшую мудрость.

– Верно. Но согласись, если не давать иногда волю своему телу, дух слабеет. Начинаются искушения, сомнения, томление… Разве ты не отдавала себя мужчинам и разве после этого не чувствовала себя лучше? Признайся!

– Чувствовала, – призналась Женя без всякого смущения. – Но я сама выбирала тех мужчин, которым отдавала себя. Не скажу, что непременно любила, но они мне хотя бы нравились. Я не просто ложилась в постель с сильным самцом.

Как он хохотал! Веселый человек, однако. Умеет смеяться до слез.

– Хорошо сказала – про сильного самца. Риэль меня ненавидит, я б не сказал, что люблю его…

– Вы и не любите, – перебила Женя. – Вы хотите. И вы, похоже, не привыкли себе отказывать в реализации желаний.

– Не привык. А что в этом плохого? Разве ты не хочешь, чтобы все твои желания сбывались? Это нормально для человека. Я отличаюсь лишь тем, что добиваюсь того, что хочу. Неизменно.

– Не интересуясь, хотят ли этого остальные.

– Совершенно верно. Всегда побеждает сильнейший.

– И если кто-то всадит вам нож в спину или подсыплет яду в стакан, он станет сильнейшим?

Что я говорю, подумала она с ужасом, он же решит, что я его пугаю, что я угрожаю… Дура!

– Нет, – согласился Хайлан. – Ты права. Случается и так. Но для чего, ты думаешь, я держу этих вот – именно чтоб прикрывали мне спину. Ты испугалась. Не спорь, я вижу. Я не подумал ни о тебе, ни тем более о Риэле. Он не из тех, кто способен действовать исподтишка. И раз ты с ним, думаю, что и ты тоже. Нож в спину или тем более яд в тарелку – нет, я не опасаюсь. Риэль сто раз мог бы меня убить, но чем он еще удивительно хорош: он не можетубивать.

– Вы хвалите его, даже где-то восхищаетесь им – и унижаете так, словно не считаете его человеком.

– Глупости. В чем унижение – в принуждении? Он перестал сопротивляться, и все идет хорошо. Он рассказывал тебе о том, как все началось? И что, ты считаешь меня злодеем, а его друга – ангелом?

– Я не считаю его друга ангелом, – покачала головой Женя. – Любящий должен быть великодушным и уметь прощать.

Хайлан обошел стол и поцеловал Жене руку.

– Ну вот хоть ты это понимаешь. Риэль ненавидит меня за то, что друг его бросил…

– Глупости, – прервала его Женя. Ой дура! Кому хамишь? – За это он не вас ненавидит, а себя. Вас он ненавидит за то, что вы лишаете его права быть свободным.

Хайлан прикоснулся губами к ее щеке и вернулся на место.

– Ты умница. И ты, похоже, не самое беззащитное создание в мире. Характер у тебя есть.

– Есть, – согласилась Женя, – хотя не думаю, что характер может защитить.

– Иногда и может, – рассеянно возразил он. – Конечно, не когда ты сталкиваешься с парой озверевших разбойников. Как хорошо, что ты с Риэлем. И как хорошо, что он наконец позволил себе не быть одиноким. Тоже дурачок: выбрал себе наказание одиночеством… Зачем? Друг не понял его и не принял его жертвы… Это была жертва, девушка. Он лег в мою постель, он заставлял себя быть ласковым, да только получалось не очень, потом он просто был покорным, но и эта покорность меня приворожила. Но для него тогда это было пыткой, а не удовольствием. А тот… Это едва не убило мальчика, я так думаю…

– И вы продолжаете его убивать?

– Находит, – признался он. – Думаешь, я не хочу от него излечиться? Не получается. Проходит месяц, самое большое два – и я начинаю думать только об этом совершенстве. Я так долго продержался в последний раз, даже начал надеяться, что наваждение прошло, однако оно вернулось. Ни о чем больше думать не мог. В конце концов жена сказала: иди и ищи своего красавчика. Представляешь?

– Странная у вас жена.

– Нет. Умная. Мне перечить – дороже выйдет. Она любит сытую жизнь, красивые платья и всякие побрякушки и понимает, что я обеспечу ее этим только, если она будет меня устраивать. Она не ревнива. Как мне кажется, она порой сама подкладывает мне смазливеньких девчонок.

– О Риэле вы рассказали ей сами?

– Ага. Что тебя удивляет? То, что в Комрайне не приветствуется однополая любовь? Да плевать мне на общественное мнение, девушка. Я могу это себе позволить. Если я хочу мужчину, почему я должен в этом себе отказывать? И кто, хотелось бы знать, рискнет меня в этом упрекнуть? В общем, жена не стала дожидаться, когда я стану совсем уж невыносимым… Ох, если б ты видела, как он прекрасен в любви… Впрочем, может, и увидишь. Мужчина и женщина, проводящие рядом так много времени, рано или поздно окажутся в одной постели. Вы были бы очень хорошей парой.

Вот ведь скотина, удивленно подумала Женя. Мы станем хорошей парой, и несколько раз в год он будет заваливать Риэля в свою постель и рассказывать мне о том, как он замечателен. И меня будет расспрашивать. И уверен, что так и надо. Что это – безнравственность, если по-высокому, или бесстыдство, если по-простому? Наглость хозяина жизни. Вредно иметь много денег… Настолько много, что можешь позволить себе все на свете.

Хайлан продолжал свою речь увлеченно, не особенно интересуясь тем, что думает Женя. Надо признать, Риэля он знал очень неплохо, пожалуй, гораздо лучше, чем Женя, хотя и признавал, что с ним Риэль крайне молчалив, о Матисе говорить отказывается наотрез, замыкается в себе и даже улыбки из него не выжать, а ведь какая чудесная у него улыбка… И на общие темы Риэль говорит неохотно. Впрочем, Риэль не столько говорил, сколько отвечал на вопросы, все больше односложно. Никогда не упоминал о своих планах, впрочем, может, просто потому, что планов у него не было. Сегодня он мог подумывать о состязании, а завтра решал, что хочет увидеть Великое озеро, и сворачивал в сторону. Свободен, словно птица. Словно королек.

Корольков Женя уже слышала. Ничего общего с земными они не имели, птицы были маленькие, с синицу, красивые, с нежно-розовыми грудками, осанкой напоминавшие Жене снегирей, но певшие прекраснее любого соловья. Никому еще не удавалось заставить королька петь в неволе. Этимологию земного «королек» Женя не знала, но здесь птицу так называли из-за венцеобразного разноцветного хохолка, напоминающего корону. Птичьи короли. Риэля корольком называл не только Хайлан. Собственно, это было некоторым образом его визитной карточкой. Однажды он победил в грандиозном состязании, которое раз в десять лет устраивал король Комрайна. Съезжались туда лучшие из лучших, и победитель получал титул короля баллады и драгоценную заколку, изображающую поющего королька. Риэль никогда об этом не говорил, и заколки среди его вещей не было. Называть же простого смертного, к тому же из простонародья, королем было как-то нехорошо, потому победителей называли корольками. С того времени Риэля пламенно возненавидел Гартус, оставшийся на втором месте, без призов и титулов.

Женя даже не сразу уловила, что Хайлан сменил тему. Он спрашивал, почему она не захотела ничего купить.

– А мне ничего не надо, – искренне сказала Женя. – Знаете, тан, когда все свое имущество таскаешь на спине, пропадает желание обзавестить девятой розовой кофточкой.

Он снова рассмеялся и посетовал, что его жена не вынуждена таскать за собой свои наряды… впрочем, такой груз не поднять даже самому знаменитому силачу.

– А меня никто не вынуждает, – выдала Женя, – я сама выбрала эту дорогу, и мне она нравится.

Не рассказывать же, что любую из здешних дорог за нее выбрал некий Тарвик Ган. Но ведь она могла не пойти за Риэлем… Нет, какое там, не могла. Не могла не принять протянутую руку, потому что тогда это была все еще офис-леди Евгения, а не ученица менестреля Женя. Надо бы придумать себе какую-нибудь биографию, не все такие нелюбопытные, как тан Хайлан. А можно и туману напускать, пусть желающие гадают, кто она и откуда. Может, сбежавшая дочь аристократа, может, дочка какого-то местного интеллигента – если судить по ее лексикону. На прачку или крестьянку она никак не тянула. Хорошенькие девушки в деревнях, разумеется, попадались, и даже нередко, однако не имели столь нежного телосложения и тем более таких аккуратных рук. Наверное, если бы Жене с юных лет надо было часы проводить в поле или в хлеву, у нее тоже плечи стали бы покрепче и пальчики не были бы настолько тонкими. Вообще, женщины здесь были как-то поплотнее. Женин сорок четвертый (ну, почти!) размер при ее росте в Новосибирске не был ничем удивительным, а здесь она нередко ловила завистливые взгляды, какими красотки-аборигенки косились на ее талию.

– Вот это и удивительно, – согласился тан Хайлан. – Мужчины нередко становятся бродягами, но вот чтоб женщина… Ты ведь понимаешь, что, не будь таланта, Риэль все равно ходил бы по дорогам… Научился бы кастрюли чинить, обувь латать… Вот торговцем бы не стал – нет в нем жилки такой. В быту он практичен, но вот в делах… Хотя и в этом тоже его прелесть. Ты не оставляй его, девушка. Ему нельзябыть одному. Мне можно, тебе, я думаю, тоже, а ему нельзя. Он раним, а одиночество не способствует закаливанию души.

Женя прикусила язык. В прямом смысле: просунула между передними зубами и посильнее их сжала, чтобы не сказать, что такого рода нежности, какими одаривает Риэля тан Хайлан, тоже закаливанию души не способствует. Вместо этого она кивнула:

– Не оставлю, тан. У меня не было друга лучше Риэля.

Он обрадовался. То есть ликовать и скакать по комнате не стал, но засияли глаза и лицо стало таким… удовлетворенным. А ведь он действительно к Риэлю привязан. Действительно за него беспокоится. И если бы не опасался, что жить в клетке, пусть и золотой, королек не сумеет, обязательно окружил бы его комфортом, заботой и лаской, нимало не волнуясь, что Риэлю этого не надо.

В этой гостинице они провели еще два дня. Риэля Женя больше не видела. Он не выходил из спальни, а Женя боялась даже гулять под окнами, и уж тем более поднимать к ним глаза. Каждое утро тан Хайлан завтракал с ней, разговаривая не только о Риэле, как собирался. Понравилось ему, что Женя не трепещет и позволяет себе с ним не соглашаться. Правда, она это делала крайне осторожно, казалось почему-то, что серьезного противоречия он терпеть не станет, и как это скажется на Риэле, неизвестно. Он вроде не выходил из себя, но Женя помнила равнодушие, с которым он пообещал наказать своих ретивых людей, и ужас, с которым они это обещание восприняли. Они, кстати сказать, были живы и на вид целы, однако подавлены страшно, глаз не поднимали и Жене начинали кланяться за версту. Они так обнаглели, потому что Риэль не жаловался. Он воспринимал эти ежеквартальные встречи как кару за свое предательство, и добавлял до кучи унизительные реплики, пинки и шуточки. И как его разубедить? Разве жертва – это предательство?

Арисса все время крутилась поблизости, в душу к Жене не лезла, говорила больше о Хайлане, которого знала буквально всю жизнь, с того самого момента, когда он впервые заорал, потому что именно в этот момент юная служанка внесла в комнату роженицы таз с теплой ароматической водой. Сначала она была на подхвате у кормилицы, стирала пеленки, варила жиденькую кашку, когда кормилица решила, что мальчика надо приучать к серьезной пище, протирала овощи и мясо, так что Хайлан привык к ней. Да что там, мать родную он видел два раза в декаду, а кормилицу да няньку постоянно. Потом кормилица заболела, но Хайлан в молоке тогда уже не нуждался, и все заботы о нем легли на плечи Ариссы. Она не выходила замуж, хотя и не отказывала себе в мелких радостях, но мысли о детях у нее даже не возникало, потому что смыслом ее жизни стал Хайлан. И, судя по всему, он это ценил. Он не вспоминал родителей, почти не общался с замужней сестрой, но никогда не расставался с Ариссой, хотя в ее услужении давно не нуждался, но любил с ней почаевничать, делился своими мыслями, рассказывал о событиях. В любую долгую поездку, деловую или развлекательную, брал ее с собой, и только ради нее ездил в карете: она не умела ездить верхом. Арисса знала, что он ее любит, и сама любила его больше жизни. Она была уверена, что совершенно счастлива: вот какого славного мальчика вырастила.

У Жени на этот счет были сомнения, однако она помалкивала и только кивала. К тому же всякой матери (а Арисса была ему матерью куда больше, чем дама, которая произвела его на свет) ее чадушко кажется лучшим в мире.

В последний день она завтракала в одиночестве, если не считать старушки, и это ее тревожило, хотя Арисса и уверяла, что ничего не случилось, просто скорее всего сегодня они отправятся по своим путям, а Хайлан наконец-то вернется домой. Так оно и вышло. Впервые за несколько дней Женя увидела Риэля… если, конечно, не считать ее невольного подглядывания. Он выглядел усталым, но это бы еще ничего. Его лицо как-то враз перестало было красивым, превратившись в посмертную маску. Он ухитрялся ни на кого не смотреть: ни на Хайлана, ни на Женю, а уж остальные в лице Ариссы словно и вовсе не существовали. Вокруг тусклых серых глаз лежали тени, едва заметно подергивалось веко… Вот так нежность… У него была разбита губа, и не сегодня, отека уже не было, ссадина схватилась корочкой. Женя поспешно уставилась в пол, чтоб не выдать свою ярость. Ничего унизительного в сдержанности нет, ББ она тоже не демонстрировала неудовольствие, памятуя, кто раздает конвертики разной толщины.

Тан Хайлан объявил, что у него спешно образовались дела в столице, а менестрели могут быть свободны. Он, тан Хайлан, весьма рад, что провел эти восхитительные дни и не менее восхитительные ночи с такой очаровательной парой, он выражает надежду, что в следующий раз (лицо Риэля на миг исказилось) все будет так же замечательно, что милая девушка Женя сохранит о нем столь же теплые воспоминания и что они непременно увидятся еще, потому что часы, проведенные с ней, невозможно ни с чем сравнить. И тому подобное в издевательски-витиеватом стиле. Владимира Ильича сотоварищи на тебя нет. А лучше Ли Харви Освальда.

Женя торопливо собрала вещи, уже вытащенные заботливой Ариссой из шкафа, молниеносно переоделась: мести дороги юбками ей совершенно не хотелось – и вскинула на плечи рюкзачок. Арисса сунула ей в руку корзинку, тан Хайлан поцеловал ее в щеку, а Риэля – в губы и простился.

Риэль молчал, шел вперед с какой-то неуклонностью, размеренно, но в таком темпе, что Женя едва за ним поспевала, почти бежала, стараясь не отставать, и только одна мысль крутилась в голове: что же он чувствует сейчас и не лучше ли для него было привычное одиночество, он бы благополучно грыз себя изнутри, и ни с кем бы не нужно было делиться болью унижения… Как бы ему втолковать, что и с ней – не нужно, сиди себе и молчи, ничего не рассказывай, ничего не объясняй, с друзьями и молчать можно… Женя давилась слезами и кляла себя за неуместную слабость: она-то с чего реветь собралась, ее никто и никак не обижал, наоборот, комплименты говорили и ручки целовали…

В конце концов она споткнулась и растянулась во весь рост, корзинка откатилась далеко в сторону, хорошо хоть, закрыта была. Женя пробороздила носом толстый слой пыли на дороге и звучно чихнула. Риэль, не заметивший ее падения, услышал странный звук, оглянулся, увидел, как она ворочается, стараясь встать, а почему-то не получалось, кинулся к ней, поднял и вдруг сильно прижал к себе, ей даже больно стало.

– Извини, – тихо сказал он. – Я просто сам не свой. Ушиблась?

– Нет, – ответила Женя ему в плечо. – Я понимаю, не обращай на меня внимания. Я даже коленки не разбила, даже руки не ободрала, тут столько пыли, что даже падать мягко…

Он поцеловал ее куда-то в волосы, потерся о них щекой.

– Я не могу не обращать на тебя внимания, Женя. И, главное, не хочу. Извини, я не подумал, что выше тебя и шаги у меня больше.

Ты вовсе обо мне не думал. Ты вовсе меня не видел, как не видел деревьев, птиц и солнца, уже заметно склонившегося к западу. Если ты и видел что, так только самоуверенную рожу тана Хайлана или последний взгляд Матиса. Скотина Матис, лучше бы тебе и в самом деле умереть, потому что если ты попадешься живым мне в руки, вообще пожалеешь, что на свет родился.

– Устала? – нежно спросил Риэль. – Еще с полчаса сможешь пройти? Вон там, – он показал рукой на рощицу, – озеро очень хорошее, мелкое, вода совсем теплая, даже зимой. Ты пропылилась вся.

Он подхватил корзинку, взял Женю за руку и свернул к рощице, стараясь идти помедленнее. Только лицо все равно напоминало маску, и взгляд обращен куда-то внутрь… или в прошлое.

Рощица и правда была этакой Аркадией, на ветках сидели нахальные корольки, совершенно людей не боявшиеся, и пересвистывались нежными голосами. Риэль раздвинул ветки, показал Жене озерцо и занялся костром, пока она торопливо окуналась в действительно теплую воду и прополаскивала одежду. Вряд ли они пойдут сегодня дальше. А если честно, Женя и физически не сможет, устала смертельно, потому что за эти несколько часов они отмахали бог знает сколько миль.

Риэль уже набрал хвороста для костра, виновато улыбнулся Жене и пошел к озеру, а Женя занялась ужинообедом – есть хотелось уже очень-очень. В корзинке, естественно, была еда: крупная жареная птица, видом похожая на утку, вкусом – на индюшку. Женя решила ее разогреть: чуточку воды на дно – и на огонь, схватила кастрюльку и побежала к воде.

Голый до пояса Риэль умывался, и, увидев его спину, Женя ахнула: на белой коже отчетливо выделялись следы ударов, небольшие синяки, царапины. Он вздрогнул, выпрямился, повернулся – и на груди тоже синяков хватало. Что-то его испугало, потому что он подбежал, торопливо ее обнял, начал успокаивающе гладить по голове.

– Женя, все нормально, ничего страшного, не надо принимать все так близко к сердцу.

Женя вырвалась и возмущенно выпалила:

– Ничего себе – в порядке! Он тебя бил, ты же весь в синяках!

Риэль печально улыбнулся.

– Он меня целовал, и только потому я весь в синяках.

– А губа разбита – тоже целовал?

– Нет, дал по физиономии. Но я сам напросился, честно. Ляпнул не подумав и получил.

– А…

– Женя! Набирай воду и пойдем обратно. Я тебе объясню все, как только ты возьмешь себя в руки. От тебя сейчас лесной пожар начнется.