Текст книги "Надежда мира (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

– Здесь состав воздуха немножко другой, – объяснил Вик. Богатая фантазия, ему бы книжки писать. – Другое солнце. Не желтый карлик, а красный гигант. Поэтому и цвета кажутся другими. Быстро привыкнешь. К тому же это красиво. Женя, ну ты что?

– Знаешь, я люблю шутки, но не тогда, когда они становятся навязчивыми, – сухо бросила Женя, торопливо одеваясь.

– А кто шутит-то? – удивился Вик. – Ну где ты в своей Сибири видела такие цветы? Разве есть в двух часах езды от Новосибирска такая река? А это, по-твоему, что – береза? Или осина?

Женя автоматически подняла глаза и так и замерла с футболкой в руках. Дерево не могло быть ни березой, ни осиной. Вот секвойей или баобабом – могло. Ствол за пять минут не обойти, листья где-то высоко, там, где вообще-то все деревья кончаются, там уже стратосфера какая-нибудь.

– Мандила гигантская, если по-научному, – сообщил Вик. – А в народе, извини, называют совершенно непристойно для русского уха. Встречается не так чтоб часто, слывет средоточием магии, пользуется большим спросом среди деревенских колдунов, так что чаще всего возле ман… мандилы ошивается парочка придурков. Считают, что если простоять достаточно долго, прижавшись к стволу, непременно получишь нескончаемый заряд маны.

– И что, – справившись с удивлением, спросила Женя, – получают?

– Ману? Ману не получают. Блох – в изобилии, причем таких, которых вывести чрезвычайно трудно. Но колдуны народ упертый, они считают, что не получили ману только потому, что недостаточно долго прижимались к стволу, что бренное тело не выдержало блошиной атаки, а значит, должно закалять тело и повторять процедуру. Рассказывают байки об одном особо упертом: простоял так долго, что блохи его прозаично скушали. Как сибирский гнус – просто высосали. Или концентрация блошиного яда великовата оказалась.

Женя надела рубашку. Ощущение того, что Вик не придуривается, крепло. Он потянулся – великолепное без излишеств тело, столь совершенное, что Жене нравилось просто смотреть на него, и даже нормальная мужская волосатость на груди и на ногах не раздражала, хотя прежде она не любила «шерстяных» мужчин. Напоминали о неудачной первой любви.

Он смотрел на нее, немножко щурясь, потому что солнце пробивалось через ее волосы, улыбался непривычно: чуточку снисходительно и сочувственно.

– Мне тоже одеваться?

– Ходи голый, – пожала она плечами.

– Не поймут, – с сожалением сказал Вик. – Нам еще долгая дорога предстоит, и если вдруг я пойду голым, люди очень удивятся. У нас это как-то не особенно принято – голышом бродить. Чай, не какая-нибудь Эллада. Хотя согласись, таким, как мы с тобой, одеваться просто грешно.

– Какая дорога…

– Долгая. Пешком. По крайней мере, до определенного пункта. А там и транспорт будет. Уж извини, мой «лесник» остался там. Смысла нет таскать через портал машину, здесь до двигателей внутреннего сгорания еще не додумались… Ну и дай бог не додумаются никогда. Жень, что я вижу – паника в глазах? Я не сошел с ума, не бойся. Ну вот сейчас оденусь и попробую объяснить. А ты присмотрись пока, подыши… черт его знает, у тебя и правда может оказаться аллергия на какие-то местные растения.

– А если окажется?

– А если окажется, полечим. На этот случай у меня все есть. – Он похлопал по рюкзаку. – Не обратила внимания, что он великоват для простого пикника на двоих? Эх, Женечка, ты ведь на все обращаешь внимания, да только молча удивляешься, ничего не спрашивая. Я б, конечно, нашел, чего наговорить, но ты даже не поинтересовалась.

– Ну вот интересуюсь, – севшим голосом произнесла Женя.

– Omnia mea mecum porto, – возгласил Вик. – Мне больше ничего не надо на Земле, так что это полная эвакуация, я взял все необходимое. Ну и плюс немножко контрабанды, самую малость, чтобы начальство не гневить. Когда ты поймешь все окончательно, будешь очень удивляться, почему мое начальство – с его-то бизнесом! – возражает против контрабанды. Одно время даже обыскивали всех, кто возвращается, ну так и мы не дураки, схрон соорудить – дело недолгое.

Болтая языком, он одевался, и Женя невольно залюбовалась его удивительно гармоничными движениями. Ну какая, спрашивается, может быть гармония в натягивании трусов или носков? Он не шутит. Он совсем не шутит. Значит, он действительно свихнулся. Или всегда был психом.

Вик обнял ее за плечи.

– Я не псих, Женечка, – проговорил он доверительно. – Как раз наоборот, я человек с максимально устойчивой психикой, потому что другой на моей работе продержится не дольше двух-трех заданий. Это на самом деле другой мир. В космическом плане. Есть, конечно, и другие теории, например, про параллельные пространства и так далее, но я неисправимый прагматик: зачем выдумывать бредовое объяснение, когда есть вполне реальное. Сейчас ты за многие тысячи световых лет от дома, а может, даже и миллионы. Покосившаяся дверная рама – портал. Принципа его работы я, разумеется, не знаю, но ты можешь к нему не бросаться. Хотя… Для своего успокоения можешь побродить туда-сюда. Активировать ты его не сумеешь, а уж попасть домой – тем более. Хочешь, чтобы тебя занесло куда-то, где даже меня нет?

– Виктор… – стараясь быть спокойной и рассудительной, начала Женя, но он мягко перебил:

– Я не Виктор. Вик, но не Виктор. Меня зовут Тарвик Ган, если в русском произношении. А если в моем родном, то вот так…

Тарвик с легким грассированием и Ган с долгим «а». Он издевается. Просто издевается. Вик коснулся губами ее щеки, но почему-то это не вызвало привычного трепета.

– Расслабься, Женя, – посоветовал он. – Ты же разумная девушка, вполне способная объективно оценивать реальность. Это – другой мир. Мой родной. Планета называется Гатая, страна – Комрайн. Тоже моя родная. Правда, здесь для путешествий не нужно отстаивать очереди в ОВИРе и получать визы, так что нынешнее местонахождение существенно только потому, что организация, в которой я работаю, свою штаб-квартиру имеет в Комрайне – в столице. Так вот неоригинально, одинаковое название… в народе. Официально город называется Комрайн-аль-Тирт-ум-Савон, но скажи, кто, находясь в здравом уме будет мучить язык так долго?

– Вик! – взвизгнула Женя. – Прекрати!

– Без истерик, девочка, потому что самый действенный способ борьбы с истериками тебе не понравится. Успокаивайся. В общем, у меня есть и успокоительное, но я уверен, что ты справишься сама.

Он обнял ее покрепче, немножко встряхнул, и Женя поклялась себе: не увидит он моей истерики, я и без всяких посторонних умею с истериками справляться, я сильная, и ты, Вик… Тарвик Ган, даже не представляешь, насколько я сильная, потому что ничего обо мне не знаешь, неоткуда тебе было узнать.

– Ну давай излагай, – сухо предложила она. Вик обрадовался, чмокнул ее в щеку.

– Я знал, что ты сумеешь с собой справиться. Знал. Будем разговаривать, как взрослые люди?

– Разумеется… Тарвик.

Он отпустил ее, переместился так, чтобы видеть ее лицо и показать ей свое. Незнакомое спокойное лицо с насмешливой складкой губ и блестящими карими глазами.

– Разговор предстоит, в общем, довольно долгий, поэтому я не стану вдаваться сейчас в подробности. Потом расспросишь сама. Я по-вашему сыщик. Частный детектив, если так можно выразиться. У нас это называется искатель. Без ложной скромности скажу, из лучших искателей в «Стреле», а «Стрела» – из лучших организаций в своем направлении. Полтора года назад к нам обратились члены… вот как это перевести на русский, я не знаю. Религиозной организацией не назовешь, орденом тоже, но терминологически ближе именно орден. О нем – позже. Они поручили нам найти некую особу, обладающую определенными приметами. Гатаю мы перерыли за полгода, искомого не нашли, и начальство решило использовать порталы. Земля подходила для поиска как нельзя больше.

– Ну да, – не баз сарказма согласилась Женя, – каких-то жалких шесть с половиной миллиардов…

– Существенно меньше, – улыбнулся Вик. Тарвик. Этого мужчины она не знала. – Миллиард индийцев можно отбросить, полтора миллиарда китайцев тоже, поиск в Африке нерационален, как, впрочем, и в Латинской Америке. Я начал с США и Канады, потом проехался по Северной Европе, потом по Восточной, потом добрался до России. Догадалась? Волосы цвета осенней смерти – не пугайся, это цветок в народе так называется, глаза цвета древнего меда – это вообще-то янтарь, почему мед, а не смола, не знаю, высока, безупречно сложена, неброско красива.

– Очень емкие приметы, – одобрила Женя, – особенно после посещения парикмахерской. Что, так и бродил по улицам в поисках рыжих особ повышенной стройности?

– В том числе и бродил, но чаще рылся в базах данных, – засмеялся Тарвик, – но в России и с базами данным проблема, так что да, бродил. А примета очень емкая – осенняя смерть. Ты много встречала женщин с таким цветом волос? Вот и я не встречал. Я натренирован, Женя. Могу сидеть на крыше с биноклем и смотреть на толпу, даже не фокусируя взгляд, но обязательно замечу то, на что настроился.

– А потом, словно Бэтмен расправишь крылья и спланируешь с крыши.

– Нет, как Бэтмен, я не умею. Случалось, что я не мог найти замеченную с крыши рыжую головку. Редко, но случалось. Чаще находил. Я умею искать, Женя. И я тебя нашел. Ты восьмая за все время, только остальные не подходили: либо были слишком молоды, либо голубоглазы, либо чрезмерно женственны, либо наоборот. Ты идеально подходишь…

– На что?

– Они называют это Джен Сандиния. Некий символ. Легендарный персонаж. Ничего общего с реальностью не имеющий.

– Они что, психи?

– А ты как думаешь? – захохотал Тарвик. – Конечно, как всякие полурелигиозные фанатики. Станут нормальные люди швырять дикие деньги на поиски какого-то символа? Случилось у них, видишь ли, то ли пророчество, то ли прозрение, решили они, что настало время прихода Джен Сандиния, которая непременно изменит мир, и явились они в «Стрелу». Вот вкратце и все. Я тебя нашел.

Лучше бы рассказ его был подлиннее, но Женя и так сумела справиться с собой. Он не врет. И если не сошел с ума он, то сошла она, и огромное дерево ей мерещится, и сочувственный взгляд Вика тоже, и имя Тарвик Ган она только что придумала. А если нет? Это, в конец концов, невероятно только для человека с невеликим воображением. А если действительно где-то в другой Галактике имеется технология придуманной Стругацкими (или не Стругацкими?) нуль-транспортировки?

– А ты не находишь это глупым, Тарвик? Сунете вы этому ордену меня, я ни слова на вашем языке не знаю, не знаю ничего об этом мире, а они рты раззявят и поверят?

– Обижаешь. Язык ты знать будешь, знаю же я русский, да так, что ты и не заподозрила ничего. Да и информацию о мире получишь.

– И расскажу им о том, где родилась.

– Ну и что? Поверят они тебе, как же. Они фанатики. Они увидят осеннюю смерть, древний мед и родинку на правой груди… Я ж убедился, что ты натурально рыжая и родинку имеешь.

– А называется это «люблю», да?

Он склонил голову к правому плечу.

– Знаешь, ты вправе мне не верить, и ты, разумеется, мне не поверишь. Но все, что я тебе говорил о нас и о том, что чувствую, правда. Я действительно тебя люблю, Женя. Только пятьдесят тысяч золотом я люблю больше.

Женя подавила порыв залепить ему пощечину. Без истерик. Спокойно. Истерики – в прошлом. В очень далеком прошлом.

– Это большие деньги, надо полагать?

– Колоссальные. И это только мой гонорар. Уж что будет иметь «Стрела», я не знаю, но немало, раз они решили задействовать и порталы, и искателя моего уровня, и технику записи… Тебе не придется долбить неправильные глаголы и заучивать исторические события в Комрайне. Тебе запишут знание всеобщего, он же, по счастливому совпадению, официальный язык Комрайна, а заодно и сознание какой-нибудь местной жительницы. Это, конечно, доставит тебе определенные неудобства, зато ты не сможешь убедить придурков, что пришла из другого мира. Пара тестов – и они уверятся, что ты просто хочешь их обмануть.

– Такое нормальное раздвоение личности… Замечательная любовь, верно, Тарвик?

– Пятьдесят тысяч золотом, – напомнил он. – То есть не золотом, конечно, это уж очень тяжело, есть у нас металл, который стоит существенно дороже золота, потому деньги наиболее крупного достоинства чеканят именно их него. И, если честно, в переводе на золото это еще больше. А раздвоение личности… Очень может быть. Ты девушка уравновешенная, однако шок от перемещения плюс чужое сознание минус отсутствие должной подготовки, какая есть у меня… Но на несколько месяцев тебя все равно хватит.

– И зачем я им?

– Вот чего не знаю, того не знаю. Орден закрытый, и даже нам не удалось узнать их… программы-максимум. Может, они начнут тебя обожествлять, может, принесут в жертву, но это вряд ли.

– Но ты не уверен.

– Не уверен.

Помолчав, Женя с чувством проговорила:

– А знаешь, Тарвик, ты очень большая сволочь.

– Знаю, – легко согласился он. – Ты представляешь на такой работе деликатного, интеллигентного человека, готового жизнь положить ради защиты чужих прав? У тебя просто выбора нет. Увы. Вернуться ты не сможешь. Сбежать от меня… Ну, шансов мало, однако это я допускаю. И что? Куда побежишь? С жалобой к королевской страже? И что будешь им рассказывать? И на каком языке? И как вообще найдешь эту самую королевскую стражу? В какую сторону пойдешь? Нет, радость моя, рассуждай логически. Со мной ты выживешь, без меня нет. Женя, и вот что еще… Я тебя умоляю, не надо красивых жестов в виде швыряния мне в морду кольца и медальона. Нет, в них нету никаких «жучков», никакой магии, это обычные драгоценности, по здешнему миру так даже и не особенно дорогие… по вашему, впрочем, тоже, но я подумал, что за сорокакаратный бриллиант могу и по мозгам получить. Я действительно хочу, чтобы… В общем, Женя, не ради меня, а ради тех трех месяцев, которые мы были счастливы. И ты, и я. Сама понимаешь, чтобы удостовериться в приметах, мне достаточно было одного раза.

– А тебя не накажут за разбазаривание времени и средств? – поинтересовалась Женя. Наступало опустошение. Она сдерживалась так старательно, что переставала чувствовать что-либо. Тарвик пожал плечами.

– По головке не погладят, но и не оштрафуют, потому что задание я все равно выполнил. А средства… Ну какие средства – рубли, что ли? Кому они здесь нужны.

– Где ты их брал?

– Печатал, – легко ответил он. – И ни одна экспертиза никогда не поймет, что они не на фабрике Гознака сделаны. Как бы сказать… У меня есть чрезвычайно точный ксерокс. Он даже структуру бумаги копирует и химический состав краски. Дорогой агрегат, ну так он цел, и имей в виду, что разбить его у тебя все равно не получится.

– Разве я склонна к вандализму? – холодно удивилась Женя. – Уж техника-то точно ни в чем не виновата.

– Так и я не виноват. Судьба, моя дорогая. Это судьба. Женечка, я понимаю, что ты в трансе, шоке и стрессе, но вот я действительно зверски хочу есть. Тебя не оскорбит, если я все же предложу пикник?

Женя все же потеряла контроль над собой, но дать себе по морде Тарвик не позволил, поймал руку, обхватил Женю, притиснул к себе и доверительно сказал:

– Солнышко, я не дам тебе себя ударить. Не нужно. Не люблю я, когда меня бьют. И тебя, конечно, не ударю, никогда и ни за что. Я просто скручу тебя вот так – и все. Девочка моя, я искатель, у меня реакция вдвое против обычной, рефлексы, натренированность. У тебя просто не получится. Ну, Женечка… Можешь меня обматерить как угодно, высказаться, поплакать, повизжать, дай выход эмоциям, но не бросайся на меня с кулаками.

Тело его было стальным, Жене даже показалось, что не только твердым, но и холодным. Как ни странно, это успокаивало. Захотела быть счастливой? Забыла, к чему приводит невероятное счастье? Вот тебе счастье, красавица. Давно по шее не получала.

Постепенно каменные мышцы Тарвика мягчали, тело теплело, и Женя даже понять не сумела, как получилось, что он уже не держит ее, а обнимает, а она не пытается вырваться, а кладет голову ему на плечо. Ладонь Тарвика поглаживала ее по спине, без намека на сексуальность, просто успокаивая, приводя в равновесие…

– Ну давай пикник, – сказала Женя устало. – Не устраивать же тут голодовку протеста.

Он обрадовался, вытащил из рюкзака коробку с едой, двухлитровую бутыль «Фанты» и пару банок пива. Для Жени, потому что он пива не любил. Водки бы стакан…

Женя начала жевать безвкусный бутерброд, постепенно увлеклась – даже вкус появился. Пиво пить не стала, тянула чудом сохранившуюся прохладной «Фанту». Этого мужчину я любила и, наверное, еще люблю. Эту вот сволочь, так удачно надевшую маску, что все принимали ее всего лишь за имидж, а оказалось – так оно и есть. И что делать? Кидаться к кривому дверному проему? Вон он, в двадцати шагах стоит, кособочится. Туда-сюда побегать. Ведь Тарвик прикасался к косяку. Активировал. Код, наверное, набрал. Каждый заусенец на якобы неструганом и якобы обгоревшем дереве – кнопочка. Понажимаешь так – и того, на Венеру, где кислорода нету.

– А что тебя держало в твоем мире? – спросил вдруг Тарвик. – Жень, я даже не в утешение. Попробуй логически. Что – березки-осинки и огоньки на поляне? Фирма твоя преуспевающая, имидж офис-леди, приличная зарплата и маленькая квартирка, в которой ты чувствовала себя никому не нужной, потому что никто тебя там не ждал? У тебя ведь даже подруг нет. Не Люсьена же твоя или тем более Милочка. Родители? Ты большая девочка уже, чтоб быть так уж привязанной к ним, да и не замечал я особенно нежности в голосе, когда ты мамочке по мобильнику отвечала. У тебя даже кошки нет, даже рыбок аквариумных. Какая-то вещь, для тебя невероятно дорогая, там осталась? Не верю, ты не из тех, кто особенно привязывается к вещам.

Самая дорогая вещь спряталась в уголке сумки, Женя сунула ее туда, сама не зная зачем. Почему она была так привязана к вещи, всего-то к игрушечной собачке, которую к тому же сама купила, она не смогла бы объяснить даже самой себе. Увидела в ларьке в переходе метро несчастную щенячью мордочку, заплатила то ли сто, то ли двести рублей и уже пять лет считала своим лучшим другом. Ни близких. Ни друзей. Ни любви. Ничего.

– Значит, если не привязывает к дому что-то конкретное, можно легко менять место жительства?

– Конечно, – удивился он. – Своего рода эмиграция. Ну, не в Штаты или Израиль, подальше. А какая разница?

– Разница? В целях. Или я выбираю сама, или за меня выбирают другие.

– Это верно, – пригорюнился он. – Я сделал так, что у тебя нет выбора. То есть он имеется – сбежать, только ведь будет только хуже. Жень, не думаю я, что они начнут тебя в жертву приносить. Хотя допускаю. Видишь, я ничего не скрываю. Мне не нравится этот орден, не нравятся его члены, я не люблю фанатиков, циники и сволочи – и те лучше, потому что понятнее. Я не знаю, зачем ты им нужна, хотя и знаю всю информацию о Джен Сандиния, которая имеется… ну, в свободном обращении. Что об этом знают они – неведомо.

– Такая развитая страна – и фанатики, – покачала головой Женя. – Для меня фанатизм – это нищие арабские страны…

– А в чем ты развитость измеряешь? – усмехнулся Тарвик. Удивительно, совсем не хотелось называть его Виком. – Наша цивилизация отличается от вашей очень и очень. Русалки, например, действительно есть. Морские животные, имеющие внешность, очень похожую на человеческую. Отдельные идиоты способны вступать с ними в половую связь, несмотря на яростное их сопротивление, ну так некоторые и с овцами способны. Лошадь – основной вид транспорта. Нету здесь двигателей внутреннего сгорания, потому что нет нефти. Вообще. Может, потому мы пошли по другому пути развития… Порталы, запись информации… Знаешь, я после получения этого гонорара, скорее всего, перестану работать на «Стрелу». Человеческий мозг неограничен только теоретически, а на практике часто возникают проблемы от переизбытка внесеннойинформации. В меня уже больше некуда записывать, это я тебе по секрету говорю. Я подошел к пределу, а значит, далеко не всякое задание смогу выполнить. А я тщеславен. Хочу уйти непревзойденным.

– Посочувствовать тебе?

– Нет, не нужно. Я своей жизнью доволен. И если бы не это вот дело, я бы продолжал работать, засунув подальше свое тщеславие. «Стрела» бы втискивала мне новые данные, и со временем мозг бы взорвался или расплавился…

– А просто так тебя бы не отпустили?

– Отпустили бы, хоть завтра. Конечно, из «Стрелы» навсегда не уходят, конечно, о ней болтать станет только безумец… Только я, Женечка, привык к определенному образу жизни и менять его ой как не хочу. Ты – мой шанс.

– Как трогательно, – насмешливо сказала Женя. – Твои мотивы мне вполне понятны, а мое мнение на сей счет тебя не волнует.

– Волнует, – возразил он, – только во внимание не принимается. Эмоции эмоциями, а дело делом. Ты извинишь? Я в кустики…

Женя кивнула. Проза жизни. Тут судьба, понимаешь, решается, а ему в кустики приспичило. Так ведь и ей тоже. Судьба судьбой, а организм переполнен апельсиновым соком и «Фантой». Решается? уже решилась. Верить? не верить? бороться? Женя привыкла не то чтоб бороться с судьбой, а стараться ее не замечать, она сама по себе, а рок, фатум, кисмет – сами по себе. Вот они обиделись на функцию игнора и отомстили.

Она дождалась Тарвика, бездумно глядя на реку, отлучилась в кустики, бездумно глядя на листву, вернулась и посмотрела на мужчину своей мечты сверху вниз. Пятьдесят тысяч он любит больше. Откровенно. Очень хотелось именно что швырнуть ему в морду и кольцо с брильянтом, и медальон с портретом, но мы не дети, а Женя Ковальская даже и не истеричная особа. Она села не прежнее место, обхватила руками колени, положила на них подбородок и принялась разглядывать человека, которого раньше не знала. Было так больно, что не хотелось дышать, только Тарвику этой боли видеть не надо.

– Ну хоть что-то ты расскажешь об это мире?

– Да все что хочешь, – легко отозвался он. – Нормальный мир. Не хуже твоего, на мой взгляд, так даже лучше.

– Например, орденами, разыскивающими неведомые символы за офигенные деньги.

– Даже не офигенные, – засмеялся он. – Мало ли странных людей на свете? У нас, например, есть орден грязноротых, сиречь копрофилов. Самая сложная философия подведена под это дело, читаешь – вроде ух какие глубокие да умные, а как вспомнишь, ради чего это все наворочено… У нас каждый волен сходить с ума по-своему, то тех пор, пока не затрагиваются основы государства.

– То есть тебе твой мир нравится?

Он помедлил, повел плечом.

– Как тебе сказать… Большей частью да, нравится. Устраивает. Во всяком случае, я не собираюсь ничего в нем менять. И этому есть как минимум две причины, выбирай любую. Если мир будет полностью устраивать меня, он перестанет устраивать кого-то другого, и круг замкнется. К тому же я жить хочу. Злоумышление против власти карается строго и без права на апелляцию. Так вот. Знаешь, нам лучше отправляться, можем засветло не успеть дойти до постоялого двора. Хочешь ночевать в чистом поле?

Женя послушно встала.

Да, а если бы она выпендривалась, как Люська, и ехала на пикник, не прихватив с собой кроссовки, сколько бы удалось пройти по лугам и полям? Правда, через пару часов они выбрались на дорогу, проселочную, естественно, но гладкую, накатанную. Тарвик пооглядывался.

– Может, подвезет кто, – без особой надежды сказал он. – Устала? Насколько мне помнится, милях в пяти большая деревня с постоялым двором. То есть помнится насчет расстояния, что деревня есть – факт. Если драконы не сожгли или наемники. Женя, шучу! Драконы водятся намного южнее и деревень не жгут, им незачем. А наемники не станут сжигать большую деревню. Хутор могут, конечно.

– А до твоей «Стрелы» далеко?

– День-два, если верхом, и много дольше пешком. Но ты верхом не ездишь, так что купим или наймем транспорт. Давай сумку, идти еще далеко. Женя, не капризничай, давай.

– Я тебе здоровенькая нужна и свеженькая.

– Не язви. Успеешь в «Стреле» и отдохнуть, и посвежеть, это я обещаю. Несколько дней потребуются, чтобы довести тебя до кондиции потенциальной Джен Сандиния. А там уж начальство передаст тебя заказчику.

– Скотина.

– Ты уже говорила, а я согласился. Обрати внимание: такой вот столб служит указателем Гильдии магов.

– Что?

Потрясенная Женя даже остановилась. Тарвик слегка улыбнулся.

– У нас нет нефти и других энергоресурсов. Потому наша цивилизация пошла по другому пути. Наука и магия в сочетании дают потрясающий эффект. Порталы, например. Конечно, это хайтек. Но без вложения магии этот хайтек не работает. И в то же время даже сотня магов не сумеют отправить одного человека в другой мир… разве что в переносном смысле. Что интересно, портал принимает не всякого, говорят, хоть капля магии должна быть. Но врут. Потому что у меня ни капли нет. Я могу пользоваться амулетами, например, или артефактами, только для этого достаточно просто пройти специальный курс. Но меня порталы принимают.

– А если бы он не принял меня?

– Был такой риск, – признался Тарвик. Он шагал легко, целеустремленно, но приноравливаясь под Женю. Было ясно, что, будь он один, скорость бы возросла втрое. – Не спрашивай, что стало бы с тобой, не знаю. Бытует мнение, что порталы забрасывают таких в другие миры, с которыми нет связи. Каким образом устанавливается связь, я тоже не знаю, это все информация для очень узкого круга посвященных. А мнение, что чем меньше знаешь, тем больше живешь, истинно для мира магии еще больше, чем для мира техники. Я думаю, что это дело случая.

Наверное, надо радоваться и прыгать на одной ножке от счастья, что не оказалась вообще неведомо где и совершенно одна. Тарвик услышал ее мысли.

– Даже если бы ты вдруг рванулась к порталу, каким-то чудом его активировала и попала неведомо куда, было бы лучше? Представь себе: одна в чужом и даже чуждом мире. Здесь у тебя тоже… маловато друзей, но есть хотя бы я, есть «Стрела», которая даст тебе знания о нашем мире, даст язык. Не стоит сразу думать о худшем. Может, они убедятся, что ты никакая не Джен Сандиния, и просто тебя отпустят. Ведь если они с кем и решат разбираться, так со «Стрелой», которая их надежд не оправдала.

Женя не ответила. Чтобы уложить это в голове, наверное, надо миллион лет. Магия в сочетании с хайтеком. Взаимозависимость магии и хайтека. Вид энергии – магический. Он не шутил, когда о мандиле гигантской рассказывал. Мана – это так называется магия в компьютерных игрушках. Женя, зараженная энтузиазмом Виталика, решила как-то попробовать поиграть и на полдороге бросила: неинтересно оказалось, скучно совсем. Вот только и запомнилось, что запас маны надо постоянно пополнять, и она синяя. А жизнь – красная.

Женя не любила ни фантастику, ни тем более фэнтези. Она вообще последние годы читала мало, все было неинтересно, все застревало на середине книжки, и единственное, что она могла довести до конца, были дамские романы с одинаковыми обложками: роскошный брюнет склоняется над томной блондинкой. Или роскошный шатен над роскошной рыжеволосой красавицей. Там были сплошные трагедии, плавно переходящие в неиссякающее счастье. Разбитые сердца склеивались, скромная девушка находила своего принца, злодеи и злодейки наказывались по всей строгости закона жанра… Такая, казалось, бы ерунда, а читалось почему-то. Просто чтобы глаза чем-то занять. В телевизоре-то то же самое – сериалы аналогичного типа.

И что, верить, что со временем судьба жестоко накажет коварного Тарвика, а в Женю влюбится глава того самого ордена, она расскажет свою трогательную историю, он проникнется благородным негодованием, напялит доспехи и порубит Тарвика Гана в морковный салат? Да, это б замечательно. Но Женя читала дамские романы исключительно для того же, для чего другие читали фэнтези, – чтобы ощутить кусочек сказки.

Солнце садилось, и было видно, что оно действительно гигант. Такое большое, странно, что не выжгло всю планету.

– Оно холоднее вашего солнца, – объяснил Тарвик. – Но климат на большей части Гатаи теплый. Только совсем уж в северных краях знают, что такое снег. Ты ведь не любишь холод, верно? А дичайшая жара, пожалуй, только в районе экватора, а там – океан. У нас несколько материков, но расположены они ближе к полюсам. Что тебя больше всего испугало – магия? Не стоит бояться. Маги сами по себе, они не мешают жить обычным людям и младенцев на завтрак не едят.

– А король?

– Король и король, – пожал плечами Тарвик. – Нормальный король. Много тебя интересовал президент Путин? Вот и король так же. Он в столице, высоко, до нас никак не снисходит, он мне не мешает, а я ему. Я даже не дворянин, самого что ни на есть плебейского происхождения.

Взгляд Жени скользнул по джинсам и кроссовкам. Тарвик понял его правильно.

– У нас по-разному одеваются. Ну, удивятся невиданному покрою обуви и невиданному материалу штанов и забудут. Хотя, конечно, знать определить довольно легко, даже рассказывать не буду, сама поймешь, раз увидев. А «Стрела» позаботится о твоей одежде.

– Женщина в мужской одежде…

– Не Жанна д’Арк, – смеясь, перебил Тарвик. – Сплошь и рядом, особенно в дороге. Кому охота подолом землю мести? Да, вот короткие юбки носят только продажные женщины, так что имей в виду.

– Почему вы не нашли ничего подходящего здесь?

Он усмехнулся.

– Потому что рыжие встречаются у нас гораздо реже, чем, например, альбиносы. На всю планету полторы тысячи от силы. Понятно, что для начала мы перешерстили своих.

– А если откуда-то уже доставили рыжую с родинкой?

– Это откуда? – хмыкнул он. – Если меня одного посылали.

– Полтора года, – напомнила Женя.

– Время значения не имеет. Это их слова. Они оплачивали все расходы, то есть мы говорили, что задействованы сотни искателей, а сами на эти деньги откупили портал…

– Почему портал так далеко?

– Чтобы с нами не связали, конечно. Та поляна заповедная, местное население обходит ее за милю, а кто еще может там оказаться? Да ведь тоже примут за дверной проем. Маг какой шальной может что-то понять, да ведь согласись, шанс, что маг проедет достаточно близко, невелик, несмотря на мандилу. Вспышку мог бы засечь, ну и что? Решил бы, что собрат балуется неподалеку. Вот впереди видишь? Деревня. Переночуем там, а утром в путь. Можем, конечно, и ночью ехать, да только зачем, ты устала с непривычки.

Женя промолчала. Наивно полагать, что она отдохнет этой ночью, что вообще сможет уснуть. Тарвик поправил рюкзак. Спокоен в предвкушении своего большого куша. Пятьдесят тысяч он любит больше. Все – характеристика навек. Деньги он любит больше.

– Ты так смотришь… Хочется меня убить, верно?

– Верно.

– Не сумеешь. Ни психологически, не физически. А так мечтай, расслабляйся.