Текст книги "Надежда мира (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Она придвинулась ближе и провела кончиками пальцев по его щеке. Риэль слабо улыбнулся.

– Я небритый. Ужасно, правда? Блондин с щетиной почему-то выглядит смешно. Но можно я побреюсь утром?

Женя критически рассмотрела его лицо.

– Ничего ужасного. И ничего смешного. Что тебе так не понравилось в Стане? Только чур честно. – Он на минуту закрыл глаза. Не хочет говорить. Не хочет… интересно. – То, что он позволит своим бандитам сбегать за пастушками?

Он вздохнул и наконец признался:

– Нет. Если честно, я не очень переживаю за пастушек. Разбойники редко убивают женщин и насилуют до смерти тоже… им совершенно не надо настраивать против себя людей. То есть ничего хорошего в этом нет, но… Не трогает это меня. Он фанатик. При этом его люди ему даже не преданы, они его обожают. Чтоб безропотно отказаться от добычи… Я все ж не старый толстый мельник и, случается, вызываю у мужчин неудержимое желание. А они и не помыслили протестовать. Тут же меня подняли, рубашку одернули, сухую траву с плеча стряхнули и без разговоров к нему… Ну вот ты уже поняла. Его люди никогда не расскажут, что бывший командор ордена повстречал в лесу рыжую женщину и отпустил ее.

– Два десятка человек? Риэль, да как…

– Да просто. Тройчатку в вино хотя бы – и через несколько часов ни одного разбойника. Или… на нем знак Гильдии магов, а уж что они умеют, я знать не хочу. Скажи, о чем ты думала, когда на меня смотрела? Ты странно смотрела.

– О том, что в моей жизни наконец появился смысл, – сообщила Женя, хотя думала совсем не об этом. Не рассказывать же мужчине, что он слаб и она его жалеет. – Я как жила последний годы? Работала, говорила ни о чем с подружками, заводила ни к чему не обязывающие романы и приходила в пустую квартиру, где меня никто не ждал. У меня никого не было, Риэль. Даже кошки. А сейчас есть ты. И это возвращает смысл в мою жизнь.

– Смысл – чтобы быть с кем-то?

– Нет. Наверное, нет. Смысл в том, что одиночества больше нет. Я перестала знать, что одна, что никому не нужна… не скажу, что меня это так уж сильно тревожило, ну одна и одна, мало ли таких. Я никому не нужна была, так ведь и мне никто не был нужен. А тут – ты…

Он резко сел и порывисто обнял ее, крепко, до боли, но говорить ничего не стал. И зачем говорить? Все встало на свои места. Почему этот совершенно посторонний человек стал так дорог, так необходим? Как можно было жить без него столько времени? Ну и пусть он слабый, пусть он ранимый, пусть какой угодно, зато Женя сильная и упертая. Справятся.

Стало стабильно прохладно. Женя маялась: в куртке было жарко, без куртки холодно, с тоской вспоминались разнообразные наряды из прежней жизни, а особенно джинсовая рубашка, такая легкая и в то же время плотная, как раз на подобную погоду. Риэль предложил ей свою сменную рубашку, но Женя отказалась: он был чистюлей, нельзя его оставлять без возможности переодеться. Способ бороться с ознобом она нашла другой – ускорила темп. Риэль всегда подстраивался под нее, то есть шел медленнее, чем ходил один, так что его это устроило. Небо затягивалось неприятными на вид тучами, и Риэль поглядывал на них тоже без особой приязни. Замерзая под порывом ветра, Женя начинала скакать вокруг него, согревалась, успокаивалась – и так до следующего порыва. И доскакалась. Нога попала на камешек, соскользнула, и Женя с диким воплем плюхнулась за мягкое место: ей показалось, что нога сломалась сразу в пяти местах. Риэль упал рядом с ней на колени, сдернул туфлю и начал осторожно ощупывать распухающую на глазах щиколотку. Женя слабо повизгивала, потому что больно было – жуть. А когда Риэль вдруг крутанул ступню чуть не на полный оборот, она заорала так, что даже небо с испугу ответило грозовым раскатом. Впервые в этом мире Женя услышала гром.

А боль стала гораздо слабее.

– Вывихнула, – объяснил Риэль с улыбой облегчения. – Не бойся, я, как ни странно, удачливый костоправ. Но идти ты несколько дней не сможешь. Ничего, тут за лесом начинается Пещерный край, пересидим там какое-то время. Туда я тебя донесу. Тем более что часа через два начнется сильная гроза.

Сверху словно в подтверждение так грохнуло, что Женя невольно пригнулась. Риэль вытащил из ее рюкзака косынку (батинский шарфик заблудился в кармане какого-то разбойника), туго перевязал ей ногу и собрался брать ее на руки, но Женя возмутилась: дохромаю сама. Риэль не был слабаком, но и атлетом тоже не был, а Женя весила немногим больше пятидесяти килограммов: мало для ее роста, но много для того, чтоб тащить ее на руках, имея в нагрузку еще и два рюкзака и три футляра с инструментами. Риэль поспорил было, но согласился в конце концов, и Женя поковыляла рядом, почти повиснув на его плече. Боль вернулась, так что она скорее прыгала, чем шла, и даже эти прыжки отдавались в травмированной лодыжке.

Руку она заметила первой. Из-под кустов торчала рука. Человеческая. Женя ахнула, Риэль тоже и, не сговариваясь, они свернули к этим кустам.

Человек лежал на спине, глаза его были закрыты, но он дышал, хрипло, неровно, как-то беспокойно. Коричневая куртка была разорвана, высокие сапоги – в грязи. Риэль опустил Женю на траву и склонился над мужчиной.

– Надо бы сматываться, – озабоченно сказал он. – Можем нарваться на большие неприятности.

– В смысле?

Риэль отстранился и показал непонятного вида рану у мужчины на боку.

– Видишь? Это скартум. Оружие, которое есть только у королевской стражи, и то не во всяком подразделении. Не хотелось бы оказаться с ним в соседней камере. Что ты так смотришь?

– Оставим его здесь? Раненого? – тихо спросила Женя. – Перед грозой?

Не поднимая головы, Риэль неубедительно пробормотал:

– Это было бы разумнее всего.

– Ну давай будем разумными… – грустно согласилась Женя. Риэль покачал головой, встал, обхватил Женю, и они направились дальше. Направились было, потому что Риэль пару раз оглянулся, потом остановился, посадил Женю на траву и взялся выламывать большую палку. Костыль для инвалидки.

– Я вас обоих не дотащу, – смущенно признался он. – А ждать меня ты не захочешь. Рюкзаки оставим, я потом за ними сбегаю. Здесь, в общем, совсем рядом…

Женя посмотрела на неразумного менестреля с нежностью. Не то чтоб она страдала избыточным человеколюбием, да вот только грызла бы ее потом мысль об этом раненом, а уж как она грызла бы Риэля, и думать не хотелось.

Наверное, здоровому человеку не больше получаса ходьбы, но Женины неловкие прыжки с опорой на самый неудобный во всех мирах костыль как раз удачно сочетались с медленными шагами Риэля, сгибавшегося под тяжестью раненого. Тот был мужчина ничего себе, не мелкий, а Риэль силой не отличался. Лицо его раскраснелось от натуги, на лбу выступили капли пота, он шел очень неуверенно, спотыкался и в конце концов сдался: потащил раненого волоком. Жене эта передислокация показалась бесконечной, потому, когда впереди под густыми ветвями кустарника затемнела пасть пещеры, ей захотелось заорать на манер американских киношных героев… да вот только сил на это уже не оставалось. Риэль осторожно отодвинул ветки, пропуская Женю, а потом она придержала их, когда Риэль втаскивал раненого. Уложив его возле стены, менестрель виновато улыбнулся и пообещал вернуться быстро. А Женя эгоистически уселась рядом с раненым и минут десять ни о чем не думала, наслаждаясь покоем. Хотя нога все равно болела.

А потом она все ж занялась делом. Сказочная была пещера – в стороне журчал ручеек: в узкой и глубокой расселине мчалась вода, настоящая суровая горная река в миниатюре – меньше полуметра шириной. Женя намочила платок и не нашла ничего лучше, как протереть лицо мужчины, а потом, кое-как стянув с него ни на что не похожую рубашку (однако очень даже дорогую), так же обтерла его торс, стараясь не касаться раны. Рана выглядела очень странно: бок казался развороченным, однако крови не было ни капли, но в то же время это не было похоже на ожог. Полицейский кольт тридцать восьмого калибра… Бластер. Магическое оружие, стреляющее сгустками энергии. Этой, как ее – маны?

Он стал дышать ровнее, без хрипов. Женя посчитала пульс – единственная медицинская процедура, на которую она оказалась способна. Пульс был хороший. Наполненный, как выражалась тетя Лиза, мамина подружка, профессиональная пациентка, приходившая в поликлинику пару раз в неделю, чтоб обсудить с докторами лечение, которое она сама себе назначала. От болезней, которые сама себе придумывала. Любимым ее чтением был «Справочник домашнего врача», любимыми магазинами – аптеки, вместо того чтоб починить туфли, она ходила со стоптанными каблуками, зато регулярно пила импортные витамины и была здоровее всех, кого Женя знала.

Мужчина был безумно хорош собой. Что за везение? То Тарвик, каких в реальной жизни не бывает, кто скрытая тонкая красота Риэля, а тут еще вот этот… Тарвик был похож на киношного обаятельного злодея, Риэль – на сказочного эльфа, этот – на сказочного же колдуна. Или благородного героя, которого жизнь ломала-ломала, да сама ж на этом зубы и потеряла. Был он черноволос, как вороново крыло или реклама шампуня, придающего волосам блеск, чернобород, как героический пират, и черты лица имел мужественно-идеальные. Не Ален Делон, в общем, Какие глаза, конечно, было непонятно, но четко прорисованные длинные и густые брови и длиннющие прямые ресницы и сами по себе…

Удивительно, но на процесс отмывания раненого от пыли, пота и прочего ушло много времени: платочек был невелик, скорость передвижения Жени только снизилась, зато к возвращению Риэля, тащившего не только их груз, но и еще один мешок, больной был готов к лечению. Риэль порылся в своей небольшой аптечке, распотрошил незнакомый мешок и удовлетворенно кивнул.

– Женя, сначала водой промой рану, а потом погуще вот этой гадостью намажь, пока я дрова принесу. Вот-вот дождь начнется, гарта даже мокрая горит, но воняет гадостно. Не бойся, если он еще не умер, запросто может выжить.

Оптимист. Может выжить. А ну как помрет, и прямо сейчас, что называется, у Жени на руках? Она притащила воды в кастрюльке и, содрогаясь от боязни причинить боль, тщательно промыла странную рану. От… как эта фигня называется? Скартум. Только у стражи? Это вряд ли. Аферисты любого мира фору дадут полиции. Вот у Тарвика же наверняка найдется если не скартум, то приятель или должник, который может эту штуку раздобыть. В конце концов оружие можно взять и с тела стражника… А еще можно утешать себя тем, что человек, которому ты оказываешь помощь, исключительно благородный герой, а не разбойник. На всякий случай Женя осмотрела его запястья и гильдейских знаков не обнаружила. Что ни о чем не говорило.

Содержимое черной баночки Риэль не зря назвал гадостью. Оно было мерзко-липкое, густое, черное, тянулось, хотя пахло довольно приятно: травой, дымом. Женя намазала так густо, как получилось, и потом полчаса отмывала руки в ледяной воде, а заодно и лицо умыла, и, подумав, размотала повязку и опустила ногу в воду. К травмам нужно прикладывать холод. Стало хорошо, и она едва не замурлыкала.

Снаружи грохало так, что Женя подпрыгивала. Риэль притащил огромную охапку гарты, свалил в угол и ринулся обратно. Вернулся он скоро, видно, нашел заросли супергорючего растения и решил набрать в запас. По Жениным подсчетам, хватило бы на четыре дня непрерывного поддерживания огня.

Он был совершенно мокрый.

– Дождь начался, – сообщил он, по-собачьи встряхиваясь. – И какой… Сочувствую тем, кто в пути. Никакая палатка не спасет: ее просто смоет. Хватит, вытаскивай ногу, надо снова перевязать…

Он вел себя так, словно никого в пещере больше не было. Вроде как: ой, гражданин начальник, мы и не знали, что тут этот разбойник, спрятались от ливня, куда ж деваться было. Так по-детски… Женя позволила снова перетянуть лодыжку платком и подползла к выходу. Зрелище было жуткое и завораживающее. Она никогда не боялась грозы, хотя никогда и не смеялась над теми, кто боится. Нормальный атавизм, доставшийся от далеких предков. А сейчас она этих предков очень хорошо понимала, потому что серая колышущаяся стена почти равномерно освещалась не бликами и даже не сполохами, а настоящей какофонией зеленовато-синего света. А гремело уже не так мощно, может, шум дождя приглушал звуки.

– Не оборачивайся, – сказал Риэль, – даже трусы мокрые, надо переодеться. Все, уже можно. Возвращайся, простудишься. Это северный ливень, он холодный. Рассказывают всякие ужасы про потерявшихся и замерзших, только это, разумеется, вранье. В здешних краях не замерзнешь, а вот ближе к северу…

Риэль, у которого сменных штанов не было, кроме концертных, надел только рубашку, мокрую одежду развесил по выступам на стенах. Только сейчас Женя обратила на них внимание и поняла, почему в пещере так светло. Стены были просто усеяны яркими сростками кристаллов, дававшими слабый, но в сумме достаточный свет.

– Суп сваришь? – спросил Риэль. – Нам же и этого надо будет накормить, он как выздоравливать начнет, жрать станет ого-го. Завтра придется идти искать еду.

– Завтра там будет море, – сообщила Женя, выуживая съестные припасы. – Разливанное. Ты воды принес?

– Принес. А моря не будет. Разве что грязь. Здесь земля всю воду быстро берет в себя. Подземные пещеры – настоящие озера. Я когда-то спускался вниз, видел. Странное зрелище: стоишь на берегу подземного моря, другого берега и не видно, и вода спокойная-спокойная, как стекло, и кажется черной, потому что в ней нечему отражаться. И постоянный звон: вода просачивается сверху, испаряется из водоемов, оседает на своде и потом капает. Должен сказать, неприятно. Дай печенья, а?

– А кто потом суп есть будет?

– Я, – удивился Риэль, – разве ж печенье заменит горячую еду? Ух ты, у нас и оленина осталась? Здорово.

Он так ни разу и не посмотрел на раненого. Он боялся, и было это заметно. То есть, конечно, не смотреть боялся, а возможных последствий. Что ж такого совершил этот бородач, красавец этот писаный… Женя помешивала в кастрюльке, добавляя почти все имеющиеся в наличии продукты, кроме печенья. Солянка получалась ничего себе, вместо огурчиков и оливок прекрасно шли толстые листья саммы, солоновато-острые и пряные на вкус…

Раненый очнулся от запаха, и Женя почувствовала его тяжелый неприятный взгляд, но упрямо не поворачивалась и продолжала в очередь с Риэлем черпать ложкой из кастрюльки. Риэль вопросительно посмотрел, и Женя скорчила рожу, насмешившую его.

– Кто вы такие?

Голос тоже был такой… героический.

– Вообще-то, – вежливо ответила Женя, – твои спасители. Ты так выразительно валялся возле тропы, что любому патрулю было бы одно удовольствие тебя подобрать и доставить… вот только не знаю, в больницу или в какое-то другое место.

Сзади промолчали, а Риэль опустил голову чуть пониже, чтобы скрыть улыбку. Женя заглянула в кастрюльку: угадала, как раз на троих получилось, сполоснула ложку в своей кружке и собралась было нести больному еду, но Риэль ее опередил. Ах, ну да, у нас же ножка травмирована. А ведь не болит почти. То есть болит, но это мы запросто потерпим.

– Почему ты без штанов?

– Тебе мои ноги не нравятся? – усмехнулся Риэль. – Промок под дождем, а переодеться не во что.

– Надень мои. Ты, я вижу, нашел мой мешок. Там есть чистые штаны.

– Спасибо, – неохотно кивнул Риэль. Женя знала, что он просто не любит чужие вещи, то ли брезглив, то ли какие-то привычки, но еще больше он не любил конфликты, потому безропотно достал плотные коричневые штаны и натянул их. Штаны, ему великоватые, были коротки, такие носят с сапогами. Однако все равно лучше, чем полуголым: несмотря на жаркую гарту, в пещере было холодно. Женя уже надела куртку. Риэль раскатал одеяло и помог раненому на него лечь, раскатал второе и перенес на него Женю. Бородач недоуменно нахмурился, и его и без того малоприветливое лицо стало совсем уж символом суровости. Риэль объяснил, с чего он вдруг носит на руках свою подругу. Они обнялись, чтоб было еще теплее. Своей курткой Риэль накрыл раненого.

– Мы не спрашиваем, кто ты и что с тобой случилось, – сказал Риэль. – Меня зовут Риэль, ее – Женя, мы менестрели…

– Риэль? – перебил он. – Королек Риэль?

– Да, но я не очень люблю, когда меня зовут Корольком. Очень уж смешно: такой длинный – и носит имя такой маленькой птички.

– Я слышал тебя на королевском состязании. Теперь и узнал. Меня зовут Райв. А что со мной случилось, вам, пожалуй, и правда, лучше не знать.

– Меньше знаешь, дольше живешь, – сообщила Женя. Риэль вымыл кастрюльку и налил в нее воды. Чай – святое дело, даже если это всего лишь отвар ромашки… ну не совсем ромашки, а скорее хризантемы, но безвкусный, хотя и полезный для пищеварения. Других трав у них не было. Зато имелось немножко печенья, хрустящего и нежного, даже странно было покупать такое в богом забытой деревне, через которую они прошли вчера.

Райв странно на нее посмотрел. Никогда иронии не видел? Ее не то чтоб особенно интересовало, что с ним стряслось и кто стрелял в него из этого… скартума. А почему в полном лексиконе не имелось этого слова?

– Я серьезно ранен?

– Не смертельно, – отозвался Риэль. – но полежать неделю придется. У тебя сожжен правый бок, рана глубокая, но, похоже, важные органы не задеты. А как ощущения?

– Потому и спрашиваю. Я помню, как потерял сознание, но сейчас чувствую себя довольно сносно.

– Я нашел у тебя змеиную смолу и, прости, мы почти полбанки вымазали…

– И правильно, – удивился он. – Ее же все равно применять можно только один раз. Хорошо…

Риэль подал ему кружку с чаем и пару печений, а сам подождал, пока напьется Женя.

– Мы шли в Кольвин, – сказал он, – я слышал, там можно неплохо заработать.

– Стрелу в глаз, – усмехнулся Райв. – Не ходите. В Кольвине бунт… собственно, уже нет, подавлен, но любому незнакомцу скорее всадят болт в спину, чем будут слушать его пение. Там долго будет не до музыки. Нет, ты неправильно подумал, я не…

– Я ни о чем не подумал, – перебил Риэль, – но даже если бы и подумал, это не опасно, опасно знать, а предполагать можно что угодно.

– Почему тыпутешествуешь с женщиной?

Однако. Там, на королевском состязании, так и объявляли: «А сейчас на нашей эстраде гомосексуалист Риэль»? Риэль покусал губу и спокойно ответил:

– Она моя ученица. Тебя что-то смущает?

– Кое-что.

– То, что я не такой, как ты, – понимающе улыбнулся Риэль. – Ну, придется тебе временно с этим смириться. И не бойся, ты не в моем вкусе.

Жене показалось, что, будь Райв в силах, Риэль крепко получил бы в челюсть, но бородач ограничился только скрипением зубов и парой гневных взглядов. Нежным голосом Женя напомнила:

– Вообще-то не я тащила тебя сюда на своем горбу.

Сделав над собой усилие, очень заметное, Райв признал:

– Я благодарен вам за это. Приношу свои извинения, Королек.

Риэль легко извинил. Гроза не утихала, скорее наоборот, и Женю не тянуло даже полюбоваться ею. Сквозь переплетение ветвей и так было видно достаточно: мерцающий свет и поток холодной серой воды. В руках Риэля было куда уютнее. Удивительно, но он не заставлял ее брать лютню, не заставлял петь, никаких репетиций, сплошной выходной день. Нет. Больничный. Как там было в каком-то детском стишке: «Я инвалид, у меня ножка болит, солнышко скроется, муравейник закроется…» Одеяло спасало от проникающего холода каменного пола, но Женя предположила, что ждет их самая холодная ночь в ее гатайской жизни.

Риэль, словно поняв, о чем она думает, вздохнул и посетовал, что не успел нарвать травы, придется померзнуть, удивительно, что Райв путешествовал налегке.

– Я потерял половину своих вещей, – объяснил Райв. – Палатку, одеяло, припасы… Моего меча вы там не видели?

Риэль кивнул в сторону:

– Меч я принес. Но вот ни палатки, ни одеяла… Как ты думаешь, стоит перевязать твою рану?

– Стоит. Там у меня есть полотно…

Потом они почти не разговаривали. Райв впал в полудремотное-полуобморочное состояние, что-то бормотал невнятно, открывая глаза, непонимающе смотрел на них, потом узнавал – и так заново. Спать улеглись втроем, поближе к костру – Райв, потом Женя, с краю Риэль, и ей, как всегда, было теплее всех, потому что Риэль ее обнимал, а у Райва, похоже, был жар, так что она стучала зубами не особенно громко.

Ночь прошла плохо, Женя отчаянно не выспалась, потому что гром продолжался почти до рассвета, Райв иногда начинал стонать, но Риэль не позволял ей ничего делать, поглаживал плечо и успокаивающе шептал, что так и должно быть, даже хуже должно быть, у нее рука легкая, а Райв для такой раны вообще молодец. В довершение всех проблем отчаянно разболелась нога, должно быть во сне Женя брыкнула кого-то из соседей. В общем, настроение утром было сквернейшее. Женя на коленках доползла до ручья, долго умывалась водой, от которой даже затылок ломило, но Женя помнила, что холодная вода предпочтительнее для кожи… эх, ведь никакого крема нет. Правда, она делала маски из ягод, если ягоды попадались им по дороге, а Риэль, как оказалось, и в этом был знаток, советовал, какие листья измельчить для маски. Можно было бы подумать, что он сам так тщательно следит за собой, оказалось – нет, прошел однажды между городами с одним напарником, ничего из их дуэта не вышло, из личной жизни тоже. Вот тот – да, следил за собой, как манерная красотка из аристократов, да только у Риэля все равно цвет лица был лучше. От природы.

Впрочем, мыло он старался покупать хорошее, дорогое, его, кстати, хватало надольше. Оно вполне заменяло и крем, во всяком случае, Женина кожа, привыкшая к дорогой косметике, дискомфорта не ощущала. Риэль считал, что у менестреля обязательно должны быть ухоженные руки, и вот этому внимания уделял достаточно: рядом с бритвой в маленьком футлярчике у него хранились маленькие ножницы, пилочка и даже специальная шлифовка, и вечерами они с Женей с толком проводили время, занимаясь маникюром.

Здешние бритвы – вообще отдельная песня. Когда Риэль впервые достал небольшой агрегатик с ручкой и принялся водить им по лицу, Женя просто не поняла, что он бреется. Как это было устроено, Женя не знала, да и Риэль не знал, если вдруг бритва выходила из строя, легко можно было купить новую, были они дешевы, продавались везде, у любого лоточника непременно имелось несколько штук. Риэль говорил, что есть и дорогие, но это уже сложные машинки, чуть побольше размером, они не только отлично бреют, но и массируют кожу и даже, говорят, разглаживают морщины. Женя долго не решалась, но потом все же попросила бритву, и теперь они пользовались ей вдвоем: ее достаточно было прополоскать в воде. Вместо одеколонов и кремов после бритья Риэль иногда пользовался отваром синявки – травы, в изобилии росшей под гигантскими мандилами. Женя тоже попробовала, и ей понравилось, потому она старалась всегда пополнять запас. Отвар получался очень густой, быстро желировался, легко впитывался и придавал коже мягкость и бархатистость не хуже крема «Ревлон».

Дезодорантов здесь не изобрели за ненадобностью: достаточно было протереть кожу листиком лодника, а лодник рос везде, и в лесу, и даже местами в полях, и в городских парках, потому что был декоративно красив и по десять месяцев в году усыпан нежно пахнущими звездочками цветов. Чем были хороши листья – они не только убивали запах, но и основательно освежали, так что Женя не ленилась ощипывать эти листики и протирать все тело.

В общем, она долго умывалась, стараясь добиться ясности в голове, но ясность не появлялась. По естественным надобностям пришлось выходить в боковое ответвление пещеры, потому что снаружи так и лил неприятный дождь. Тянуло холодом. Райва отводил Риэль. Бородач едва переставлял ноги, так что уместно сказать: относил Риэль. У раненого начался жар, но мужчин это не обеспокоило: нормальная реакция организма, но Женя из чисто женского рефлекса сидела около него и меняла компрессы на лбу, используя не только свой платок, но и Риэля.

Дождь не прекратился и на следующий день. Припасы кончились, и Риэль сморщившись, разделся до трусов и отправился на поиски еды. Женя пыталась было надеть на него куртку, да мужчины дружно убедили ее, что мокрая одежда холодит больше, чем дождь сам по себе. Женя нервничала. Риэль, конечно, привык к странствиям, конечно, вполне способен о себе позаботиться, и все нормальные разбойники в такую погоду тоже сидят по своим палаткам или шалашам, потому что грабить некого, и волновалась она не столько из-за него, сколько из-за себя, любимой: без него было неуютно, хотя с ней Райв разговаривал куда более приветливо. У него был глубокий и чуть хрипловатый голос. И другого просто не могло быть у этакого персонажа. Женя предусмотрительно не расспрашивала его ни о чем, о себе рассказывала исключительно в пределах легенды, большей частью о времени, проведенном с Риэлем, и бурно начинала его защищать, едва у Райва начинал кривиться нос. Нормальная мужская реакция на нетрадиционную ориентацию. А спрашивается, с чего бы – Риэль с ним не заигрывал, держался ровно, и даже взглядов на него никаких не бросал, если смотрел, то смотрел в глаза, говорил спокойно, как, впрочем, и со всеми. Если бы она не знала точно, никогда не заподозрила бы в нем гея. И так, может, не верила бы, если б не довелось увидеть, как целует его Хайлан…

Райв послушно умолкал. Они говорили о чем-то другом, Женя вспоминала последнее состязание, он – то самое, на котором слышал Риэля, Симура и Гартуса. Они даже поспорили: Райв считал, что Гартуса вообще нельзя до состязаний допускать, потому что это не искусство, а техника, очень уж он механистичен, играет голосом, не вкладывая в него ни души, ни сердца, а какое ж это искусство? Но Женя заступалась то ли из корпоративной солиданости, то ли потому, что голос у него был божественный.

Он был обаятелен, но совсем не как Риэль и даже не как Тарвик. Ни мягкости Риэля, ни дьявольской улыбки Тарвика. Собственно, он ни разу не улыбнулся. Женя подозревала, что он говорит с ней, только чтобы отвлечься от боли. Он попросил ее смыть с раны мазь, и Женя, заранее содрогаясь от ужаса, это сделала. Странно, но мазь перестала быть липкой, легко смывалась, и рана под ней выглядела уже не так страшно.

Он был сложен так классно, что Женя втихушку любовалась. Атлет, в отличие от Риэля, и мускулы перекатываются при движении, и плечи… такие впечатляющие плечи, узкие бедра, узкая талия. Он Женей тоже любовался, но не скрывал. Ничего сверхъестественного тут, конечно, не было, Женей и раньше любовались, и сейчас было на что посмотреть, несмотря на четыре дня не мытую голову… и не только голову.

– Ты достойна другой жизни.

– Другой – это какой? Дом, семья, дети, богатый муж, ящик драгоценностей, сто платьев и десяток слуг?

– Нет. То есть ста платьев и ящика драгоценностей ты, безусловно, достойна, но должно быть в твоей жизни что-то большее, чем бессмысленная дорога в никуда.

– Это почему в никуда? – возмутилась Женя. Сказал бы ей кто год назад, что подобная жизнь придется ей по вкусу и даже будет казаться правильной.

– От кого он бежит, Женя?

– Я ни от кого не бегу, – объяснил посиневший от холода Риэль. – Женя не прыгай, у тебя нога болит. Я сам возьму полотенце.

Он яростно растерся полотенцем, так, что раскраснелась кожа, торопливо стянул трусы, даже забыв попросить Женю отвернуться, и оделся в сухое. Даже куртку надел.

– Бррр. Холодно. Но рыбы я наловил достаточно. И нашел грибы – совсем рядом их целая россыпь, так уютно устроились под выступом, там почти сухо, славные такие грибочки. Женя, давай я помогу.

– Пей чай, – приказала Женя, – и попробуй только заболеть. С рыбой я и сама справлюсь, она уже не кусается. Я сварю грибную уху. Не знаю, каково это на вкус, но лучше, чем ничего. И еще пожарим рыбы.

– И обожремся, – мечтательно протянул Риэль, наливая чай. – Так есть хочу, словно в каменоломне киркой махал полдня. Я ни от кого не бегу, Райв. Я просто менестрель, бродячий музыкант…

– Разве король не предлагал тебе остаться при дворе?

– Король меня беседы не удостоил, – усмехнулся Риэль, – но при дворе остаться действительно предлагали. И что бы я там делал? Я не Гартус, мне нужно не только петь, но и писать…

– Ты бежишь, – жестко перебил Райв, – и я даже догадываюсь, от кого. Ты бежишь, как бежит каждый талантливый бродячий музыкант. Ты прежде всего бродяга и уже потом музыкант и певец.

Риэль склонил голову. Мокрые пряди совершенно скрыли его лицо.

– Всякий менестрель бежит?

– Не всякий. Есть такие, которые бы и рады остановиться, да не могут, ни при дворе им остаться не предлагают, ни даже в провинциальном замке, ни в театр устроиться не могут, потому что таланта им не хватает. Есть такие, которые мгновенно цепляются за предложение остаться – остаются и счастливы. А если такие, как ты. Вечные бродяги. Талантливые настолько, что им будут рады везде, и непоседливые настолько, что не задерживаются, даже если их об этом умоляют.

– Но почему – бегу? Я просто иду. Живу так, как хочется жить мне, а не кому-то другому. Не нарушаю законов, придерживаюсь правил, не мешаю никому. Пою для всех.

– И не только считаешь нормальной эту ненормальную жизнь, но и девушку за собой увлек.

Женя попыталась вклиниться в их напряженную беседу, но ее не услышали. Мужчины. Им виднее, как она должна жить, что делать и как одеваться. Нет, не так. Мужчина. Риэль как раз предоставлял ей право выбора. Он привык к свободе, ценил свободу – и не только свою.

– Если в пути встретятся разбойники, что будет с ней? Ей придется выдержать пару десятков дорвавшихся до женского тела грязных мужиков. И это тоже нормально?

– Это ненормально, – согласился Риэль. – Но она могла жить в Кольвине. А там – бунт и озверевшие солдаты, этот бунт усмиряющие. Или в Грапаге, когда на него напали корданцы. Или в Сайтане, где никакой аристократ не станет считаться с ее свободой, если она, конечно, сама не аристократка.

– Не сравнивай! Это происходит нечасто…

– Разбойники тоже встречаются нечасто.

– А почему ты оправдываешься, Риэль? – вклинилась-таки Женя. – Почему вы оба не поинтересуетесь моим мнением? Не кажется ли вам, что я тоже имею право голоса?

– В общем, нет, – неожиданно ответил Райв. – Женщина не имеет права голоса ни в одном государстве. Конечно, не потому что женщина глупее мужчины. Но ваш ум устроен иначе, вы не умеете мыслить стратегически, живете одноминутно и не желаете видеть что-то за пределами своего мирка. Поэтому вы не умеете выбирать по большому счету. Не сердись, Женя. Я уважаю женщин…

– Интересный способ уважения – отказать в праве выбора, – согласилась Женя. Она не интересовалась правами женщин в Комрайне. Доступ к выборам ее не волновал вовсе, она даже не знала, что здесь, в абсолютной монархии, кого-то да избирают. Никто вроде не отрицал ее права бродить вместе с Риэлем, никто не интересовался ее личной жизнью, даже документы ни разу не проверяли. Феминисткой она сроду не была и полагала, что женщинам в политике и правда не место, потому как мелочны, стратегически мыслить малоспособны, а Тэтчер да Индира Ганди – исключения, только подчеркивающие правило. Но отказывать в святейшем праве любого человека – праве выбора не президентов, а собственной жизни – это было чересчур. – По-твоему, Райв, я не способна оценить выбранный путь?