Текст книги "Голос дороги"

Автор книги: Светлана Крушина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Илис все вертела головой по сторонам, будто искала кого-то. И вдруг метнулась за угол, настойчиво потянув за собой Грэма.

– В чем дело? – зашипел он недовольно.

Илис толкнула его к стене и осторожно высунула нос за угол.

– Выгляни, только тихонько…

– Еще учить меня будешь, – буркнул Грэм и выглянул за угол.

Ничего особенного он не увидел. Впрочем… Это был рабочий, мастеровой район, знать здесь не появлялась, и, однако же, среди прохожих он увидел двоих, которые явно не принадлежали к низкому сословию. Они даже не старались скрывать свою чужеродность: из-под плащей блестели кольчуги, на поясах висели мечи. Нобили? Но зачем тогда доспехи? Городская стража? Нет, не похоже… Может быть, гвардейцы?

– Видишь эту парочку? – возбужденно зашептала Илис ему в самое ухо. – Ну, которые в кольчугах, и выглядят так, будто ошиблись улицей?

– Ну, вижу. А что?

– Мы ни в коем случае не должны попасться им на глаза, – непререкаемым тоном заявила она. – Слышишь? Ни в коем случае!

– Да кто они такие? – раздраженно спросил Грэм, медленно закипая. – Что у вас тут за игры, в конце концов?

Илис прищурила глаза и отчеканила:

– Это не игры. Делай, что я говорю, а то и тебе не поздоровится. У тебя оружие есть?

– С собой? Нет.

– Очень плохо, – она опять высунулась за угол. – Ушли вроде… Пойдем-ка лучше другим путем.

– Можешь ты объяснить, в чем дело?

Илис ничего не ответила и только мученически вздохнула. Грэм, который терпеть не мог, когда его водили за нос, изо всех сил боролся с желанием схватить невыносимую девчонку за шкирку и вытрясти из нее объяснения. Останавливали его только слова Брайана: "…не советую ей надоедать, это небезопасно". Брайан, человек не робкий, не стал бы пугать понапрасну. Что-то такое скрывалось за лукавой девчоночьей мордашкой Илис…

Она повела его кружным путем, и к дому они неожиданно вышли со стороны заднего двора. Илис почему-то пренебрегла нормальной калиткой и вознамерилась перелезть через забор, над которым едва-едва возвышалась ее макушка. Грэм мрачно и с подозрением наблюдал, как она примеряется к препятствию, потом поинтересовался:

– А с парадного входа – никак нельзя?

– Никак, – отрезала Илис. – Ты, если хочешь, иди. А я тут как-нибудь…

Грэм представил, как они будут лезть через забор, и что скажут хозяева, если выглянут в окошко и увидят эти гимнастические упражнения. Пожалуй, они подумают, что у неожиданных гостей не все в порядке с головой. Он вздохнул, взял Илис за руку и потащил ее к калитке со словами: "Хватит дурака валять". Илис изо всех сил уперлась каблуками в землю и зашипела не хуже кошки:

– Дурень безмозглый, отпусти!

Грэм не внял, и в ту же секунду обнаружил, что в ребра ему упирается кинжал – маленький, но очень острый. Пока упирается только кончиком, но явно намекает на большее. Получить удар кинжалом между ребер Грэму не очень хотелось; он разжал пальцы и отступил. Кинжал немедленно куда-то исчез, а Илис, развернувшись на пятке, очень ловко и даже профессионально маханула через забор. Грэм только головой покачал. Мало того, что ей известен язык Сумеречного братства…

Когда он, обогнув дом, зашел с фасада, Илис во дворе не было, а из дома доносился приглушенный голос Брайана, который грозился прибить Илис на месте и призывал в свидетели всех богов, включая Борона и Безымянного. Грэм с минуту постоял у двери, заслушавшись (ругался Брайан всегда отменно), потом толкнул ее и зашел в прихожую.

Теперь сквозь рык хозяина пробивался очень спокойный и размеренный, но почти неслышный голос Илис. Навстречу Грэму выглянула Анастейжия.

– Слышишь, что творится? – спросила она. – К нам Илис пробралась, теперь Брай буйствует.

– Да, мы с ней вместе пришли. Она, наверное, в окно влезла.

– Почему в окно?!

– Не знаю. Она себя как-то странно ведет…

Тем временем голос Брайана почти совсем смолк. Теперь Илис что-то быстро внушала ему вполголоса. Грэм понадеялся, что его пригласят присутствовать при беседе Илис и Брайана, тогда, может, для него хоть что-нибудь прояснилось бы. Но, увы, он услышал, как хлопнула задняя дверь – хозяин дома и Илис удалились для разговора с глазу на глаз.

– Наверное, опять что-то случилось, – озабоченно сказала Анастейжия. – Илис не пришла бы просто так, когда Брайан дома. Да еще и нарочно для беседы с ним. Помню, он как-то целую неделю ее искал, а она пряталась… Ох и злой же он тогда был…

Грэм был разочарован и изнывал от любопытства, но делать было нечего. Следующий час он провел с Анастейжией и детьми. Он отдал ей деньги, и какое-то время разговор крутился вокруг его сегодняшних занятий, потом болтали о всяких пустяках. Не обошлось и без Лала. Мальчишка был жаден до новых впечатлений, и вдруг подвернулся папин друг, который где только не побывал! Грэм поведал пару душераздирающих историй про первобытные леса Самистра (истории эти, конечно, были выдуманы от начала и до конца), и заслужил за свои старания восхищенный взгляд Лала и его сестренки, и осуждающий – Анастейжии. Она не одобряла неумеренной страсти сына к приключениям, совсем, по-видимому, забыв, как сама восемь лет назад сломя голову бежала из родного дома навстречу неизвестности.

Наконец, со двора вернулись Брайан и Илис, оба необычайно серьезные.

Девушка молча прошла через комнату к выходу, но остановилась в дверях и обернулась к Эрку.

– Так не забудь, Брай.

– Я когда-нибудь забывал свои обещания? – мрачно спросил Брайан. – Но все-таки, Лисси, лучше тебе сейчас на улице не показываться. Может, поживешь у меня?

У Анастейжии лицо так и вытянулось от изумления. Илис глянула на нее, усмехнулась и покачала головой.

– Нет, Брай, лучше не надо. Пока все еще не настолько плохо, да и боюсь я, что ты пожалеешь о своем гостеприимном предложении и придушишь меня во сне.

– Нужно мне было тебя душить, – заворчал Брайан. – Себе дороже! Да тебя еще и попробуй придушить, просочишься сквозь пальцы… Так точно не останешься?

– Не-а.

– Ну, смотри. Сама дойдешь? Или проводить?

– Сама как-нибудь… О! – она отыскала взглядом Грэма, улыбнулась ему, и в глазах ее заплясали искорки. – Грэм! А может, побудешь моим телохранителем? Я бы заплатила.

Он не понял, смеется она или серьезно, но ответил на всякий случай:

– Я не нанимаюсь.

– Ну, ну.

Еще одна лукавая улыбка – и Илис исчезла за дверью. Уйти она почему-то решила традиционным путем.

Грэм молча смотрел на Брайана, надеясь получить объяснения, а тот мрачно сверлил взглядом пол у себя под ногами.

– Брай, что случилось? – спросила Анастейжия.

– Пока еще ничего, – поднял голову Брайан. – По крайней мере, я на это надеюсь…

– Но ты предложил Илис пожить у нас…

– Ее присутствие в доме я переживу легче, чем если… – он оборвал себя и посмотрел на Грэма. – Ты, наверное, ничего не понимаешь? Это, знаешь ли, прекрасно… Я вот понимаю кое-что, и, скажу честно, мне нехорошо. И, Грэм, если Илис еще раз предложит тебе побыть ее личным охранником, ни за что не соглашайся, если шкура дорога.

– Так она всерьез спрашивала?

– А кто ее знает. Может, и всерьез.

– Ей и впрямь нужна охрана?

– Боюсь, что да, – очень серьезно сказал Брайан.

В тот вечер, и в последующие дни никаких объяснений Грэм так и не получил. Он пробовал осторожно расспрашивать, но Брайан отмалчивался или переводил разговор на другую тему, а Анастейжия и сама ничего не знала и терялась в догадках. Получить объяснения от Илис нечего было и думать. Впрочем, Грэм ее и не видел. В конце концов, он решил выкинуть эти тайны из головы: не объясняют, значит, не его дело. Для себя он сделал выводы, что за Илис кто-то охотится. Что она натворила и кто, собственно, ее ищет, – этого он не знал, да и, честно говоря, уже не стремился узнать, потому что твердо решил последовать совету Брайана и не впутываться. Брайан иногда бывал очень благоразумным.

Но стоило смириться со своей непричастностью, как сюрпризы посыпались один за другим.

Был самый разгар рабочего дня; Грэм сидел в стороне и возился с каменной плитой, когда его окликнули. Он поднял голову и увидел Михала, а с ним – еще двоих. Почему-то он сразу подумал, что это те самые люди, от которых несколько дней назад пряталась Илис. Во всяком случае, они тоже были в доспехах и при оружии. Теперь он разглядел, что это – не простые солдаты, а офицеры, с нашивками в виде серебряной ящерицы на правом плече. Оба с любопытством смотрели на него, и он медленно встал, размышляя, что за нелегкая принесла их сюда. Михала, судя по выражению его лица, занимал тот же вопрос.

– Грэм, – сказал он растеряно. – Господа офицеры хотят видеть тебя.

– Чем могу быть полезен? – не особо любезно спросил Грэм.

– Господин Соло, – полувопросительно проговорил старший офицер, который носил небольшую бородку. Грэм кивнул, мысленно сделав «зарубку»: обращение «господин» ему не понравилось. Никто не стал бы без веской причины именовать так босого оборванца в холщовой рубахе и подвернутых до колен штанах, с ног до головы покрытого каменной пылью.

– Соблаговолите последовать за нами.

– А в чем, собственно, дело? Вы кто такие?

Офицеры переглянулись. Потом тот, что с бородкой, сказал неприязненно:

– Господин Соло, нам приказано сопроводить вас к одной особе, которая желает с вами беседовать. Все объяснения будут даны на месте.

– Что еще за особа? Не могла, что ли, сама явиться? – Грэм понимал, что зарывается, но поделать с собой он ничего не мог. Его несло. Очень редко в последний год, но такое с ним случалось. – А если я откажусь?

Офицер с бородкой словно невзначай коснулся пальцами рукояти меча.

– У нас приказ.

Грэм искоса посмотрел на Михала – флегматичный истриец, кажется, уже сильно жалел, что взял на работу подозрительного чужеземца.

– Так я под арестом?

– Пока – нет.

Грэм отметил про себя это «пока» и решил не распалять страсти.

– Ладно, пойдемте. Только дайте, что ли, немного почиститься. Не могу же я идти в таком виде… Прости, Михал, придется мне, как видно, отлучиться ненадолго.

Михал кивнул. Выглядел он бледновато. Грэм отошел со строительной площадки туда, где стояли бочки с водой (офицеры потащились за ним как приклеенные), кое-как смыл с себя каменную крошку и обулся.

– Господа, я готов.

– Прошу следовать за нами, – с приглашающим жестом сказал офицер с бородкой.

Но Грэму пришлось идти вовсе не за ними, а между ними, как будто они боялись, что он улизнет по дороге. Грэм чувствовал себя как преступник под конвоем, хотя его не связывали и особо указали на то, что он не под арестом. Но больше его беспокоила неотвязная мысль о том, что за особа жаждет его видеть, и по какому поводу. И еще: почему-то они пробирались задворками. Минут через пять он не выдержал-таки и спросил, куда его ведут. Офицеры не ответили. Ну и ладно, подумал он и не стал больше ничего спрашивать, сжал упрямо губы.

Шли они недолго и остановились перед задней дверью богатого дома. Грэм мысленно почесал в затылке. Все это ему не нравилось. Он с тоской вспомнил про собственный меч, лежащий сейчас спокойненько в сундуке, дома у Брайана. Вот и догулялся по городу без оружия…

Старший офицер тем временем отпер дверь, словно к себе домой пришел, и слегка подтолкнул Грэма:

– Заходите, господин Соло, не стесняйтесь.

Грэм вошел и огляделся. Обстановка была богатой и даже роскошной, в этом он окончательно убедился, когда офицеры повели через коридоры и комнаты вглубь дома. Полы были застелены коврами, да не какими-нибудь, а медейскими. Повсюду полно безделушек, каждая из которых, по профессиональным прикидкам Грэма, стоила немалых денег. Парчовые и бархатные занавесы на окнах; стены, обитые узорчатым шелком и атласом, мебель из красного и черного дерева… Путь завершился в небольшой комнатке, служившей, судя по обстановке, кабинетом. Здесь имелся секретер, несколько кресел, обитых красным бархатом (какая торжественная пошлость, подумал Грэм), и стол из темного дерева с инкрустацией. На столе стояла запечатанная непрозрачная бутыль без всяких меток и несколько стеклянных, вероятно очень дорогих, кубков. Окон в комнате, на первый взгляд, не было, но откуда-то сверху лился свет. С любопытством задрав голову, Грэм разглядел-таки несколько небольших полукруглых окошек под самым потолком.

Предложив ему сесть и подождать, младший офицер ушел; старший остался и с безразличным видом опустился в кресло у секретера. Грэм последовал его примеру, – правда, с некоторой опаской, так как опасался испачкать кресло своей грязной одеждой. При этом он не переставал ломать голову, в чей же дом попал. Терзался он недолго. Послышались шаги (причем вовсе не с той стороны, куда ушел младший офицер), откинулся гобелен с вышитыми на нем крылатыми созданиями, и как будто прямо сквозь стену в комнату вошел тот самый черноволосый молодой человек, на чей выезд Грэм наткнулся около недели назад и с кем обменялся приветствиями. Он едва не онемел от изумления, но все же встал и слегка поклонился. Молодой человек кивнул и жестом предложил сесть, а сам занял кресло, которое уступил старший офицер. Грэм отметил, что когда брюнет сел, оба офицера остались стоять… а ему позволили сесть. Это ему не очень понравилось.

Молодой нобиль закинул ногу на ногу и уставился на Грэма холодноватыми черными глазами.

– Рад видеть вас, господин Соло, – сказал он на всеобщем. Голос у него оказался тихий и холодный, как шипение змеи – а может, так только казалось из-за истрийского акцента. – Надеюсь, мои люди не переусердствовали и не доставили вам никаких неудобств?

– Пожалуй, нет, – не сразу ответил Грэм. – Они вели себя… э-э-э… очень вежливо. Хотя и не представились. Как и вы, впрочем.

– Гм, – брюнет шевельнул длинной тонкой бровью. – Я – Крэст Авнери, – (прозвучало это, как если бы он заявил: "Я – Бог-Солнце"). – Этот господин, – он кивнул на офицера с бородкой, – тан Паулюс. А этот господин – капитан Таю.

Фамилия Авнери показалась Грэму знакомой, однако его смутила интонация и то, что нобиль не назвал своего титула. Все это было по меньше мере странно. Авнери смотрел с ожиданием, как будто Грэм, услышав его имя, должен был что-то сказать или сделать.

– Что до моего имени, оно вам, кажется, известно, – осторожно проговорил Грэм. – Хотя я не припоминаю, чтобы мы раньше встречались, господин Авнери.

Кажется, обращение «господин» нобилю не понравилось – он чуть-чуть скривился, словно съел лимон. Грэм понял, что разочаровал собеседника. Но чего же он ждал?

– Жаль, что у вас такая слабая память. Мы уже встречались раньше… князь.

Князь?! Грэм сумел сдержаться, и только его пальцы судорожно сжались на подлокотниках кресла. Однако, Авнери это заметил и тонко улыбнулся.

– О, вы удивились? Нет, правда, жаль, что вы меня не помните. Видите ли, я был знаком с вашим отцом, бывал в его замке в Ваандерхелме, и мельком видел вас. Было это, если не ошибаюсь, около шести лет назад. Вы тогда были еще почти мальчик… С тех пор вы, правда, сильно изменились, но все же ваше сходство с отцом осталось потрясающим. А уж вашего отца, однажды увидев, забыть невозможно.

– Ах вот как, – с трудом выговорил Грэм.

– Признаться, я сильно удивился, увидев вас в Карате, да еще в таком виде…

– …я здесь инкогнито…

– …но потом мне сообщили кое-что о ваших обстоятельствах, и все встало на свои места.

Авнери замолк и снова уставился на него выжидательно. Какие же именно обстоятельства ему сообщили? Грэм пристально взглянул ему в глаза – истриец был само спокойствие, сама безмятежность. Но он определенно что-то знал и собирался свои знания использовать. Грэм поморщился: он терпеть не мог интриги и тайны, никогда не участвовал ни в каких в закулисных играх, и поэтому некоторые в гильдии считали его простаком. Однако он просто предпочитал прямой путь извилистому. Пошел напрямую и теперь.

– Можно узнать, чего вы от меня хотите, господин Авнери?

– Ничего особенного, князь. Я только хотел просить вас об одной услуге.

– Я весь внимание.

– Князь, – (Авнери повторял этот титул прямо-таки с наслаждением, заметив, как каждый раз чуть вздрагивают пальцы собеседника; Грэм сдерживался изо всех сил, но ничего не мог с собой поделать, короткое слово хлестало его как кнут). – Князь, знаете ли вы девушку по имени Илис Маккин?

Такого вопроса Грэм никак не ожидал. Оставалось только надеяться, что он ничем не выдал удивления. Впрочем, в нем все еще вздрагивало после упоминания отца, и если его лицо все-таки изменилось, это можно было приписать не улегшемуся волнению.

Одного мгновения ему хватило, чтобы решить: Крэсту Авнери он про свое знакомство с Илис говорить не будет. Пусть он не знал точно, в чем тут дело, но Илис была ему гораздо симпатичнее, чем этот скользкий истриец.

– Не припоминаю девушки с таким именем… Я, знаете ли, здесь недавно, и еще никого не знаю…

– О, да у вас, в самом деле, такая короткая память, князь? Советую вам напрячься и припомнить. Тан Паулюс утверждает, будто видел вас вместе.

Грэму стало неуютно. Появилось ощущение опасности, которое отозвалось мурашками по спине. Самое время было сорваться с места и убежать, потому что обстановка накалялась. Но он заставил себя смотреть прямо в лицо Авнери:

– Думаю, господин тан ошибся.

– Едва ли, – сквозь зубы отозвался тан, но Крэст остановил его жестом.

– Не хотите ли вина? – предложил он. – У меня здесь есть отличное вино из Самистра…

При упоминании Самистра Грэма чуть было привычно не перекорежило. Что это, тщательно рассчитанный удар или случайное попадание?

– Благодарю вас, господин Авнери, но я, пожалуй, откажусь.

Крэст слегка пожал плечами.

– Жаль, вы много теряете. Великолепный вкус, уверяю вас… – повинуясь его жесту, капитан Таю поднялся, распечатал бутыль и наполнил вином стеклянный кубок. Почтительно склонившись, подал его Авнери. Тот пригубил вино и блаженно прикрыл глаза. Нет, решил Грэм, это все-таки рассчитанный удар. Он знал, что заденет меня… Он играет со мной.

– Может быть, – проговорил Крэст, не открывая глаз, – вы просто не знаете, что ее имя – Илис Маккин? Она могла не представиться, или назваться иначе…

– Не понимаю, о чем вы вообще говорите, господин Авнери. С какой девушкой господин тан мог меня мог увидеть?

Крэст отставил кубок и быстро повернулся к секретеру. Открыв ящик, выдернул из него листок бумаги, который и протянул Грэму. Тот взял его, взглянул и без особого удивления обнаружил карандашный портрет Илис. Неплохой портрет. Правда, запечатлена она была в более юном возрасте, но сходство было несомненным. Стараясь сохранять скучающее выражение лица, Грэм повертел в руках рисунок и вернул его Крэсту.

– Мне совершенно незнакомо это лицо, – сказал он. – Никогда не видел эту девушку. Если бы видел, то, несомненно, запомнил бы.

Черные глаза Крэста опасно блеснули.

– Мы уже выяснили, что у вас плохая память, князь. Вас с Илис видели буквально несколько дней назад.

– Может быть, господин тан перепутал?

Крэст иронично улыбнулся.

– Кого перепутал, вас? Вы, наверное, издеваетесь?

Грэм криво улыбнулся в ответ. Ощущение опасности нарастало, но он отчетливо проговорил:

– Я уже сказал, что никогда не видел эту девушку и не слышал этого имени. Повторять не собираюсь. Вы понимаете меня?

– Понимаю. Но и вы постарайтесь понять меня, – температура голоса Крэста, и без того холодноватого, вдруг ощутимо понизилась. – Возможно, вы просто не знаете, что представляет собой эта девушка. Так вот, Илис очень, очень опасна. В чем именно ее опасность – не ваше дело, просто поверьте и примите к сведению. Я знаю, что вы лжете, я знаю, что именно вас видели с ней вместе. И этот факт можно истолковать двояко: либо вы просто неправильно понимаете сущность Илис и считаете ее обычной невинной девушкой, а меня – злодеем, либо вы сознательно укрываете и покрываете ее. А это уже – государственное преступление.

– Слушайте, господин Авнери, кто бы вы там ни были, – потерял терпение Грэм. – Про государственное преступление вы мне тут не говорите. Я не истрийский подданный. А что касается обвинения меня во лжи – это, знаете ли, оскорбление. Вы не смеете утверждать, что я лгу. Мне безразлично, кто такая ваша Илис и что она из себя представляет. Но одно то, что вы гоняетесь за беззащитной девушкой, поверьте, не вызывает симпатии к вам, – он поднялся, давая понять, что визит окончен. – Позвольте откланяться, господин Авнери.

Крэст Авнери смотрел на него снизу вверх, прищурив глаза.

– Подумайте хорошенько, князь. Может, вам показалось, что мы хотим причинить Илис вред? Уверяю вас, это не так. Мы просто хотим обезопасить общество, да и ее саму от себя самой.

– Если я увижу ее, дам вам знать, – сказал Грэм. – Извольте проводить меня до двери.

– Ну, ну. Еще раз говорю – подумайте. Вспомните, что вас с нетерпением ждут на каторге…

Грэм внутренне вздрогнул и сжался.

– Что вы имеете в виду?

– Только то, что без труда могу устроить вам встречу со старыми товарищами, – Крэст улыбнулся, не разжимая губ. – Они будут очень рады видеть вас, не так ли? Но в моих силах так же устроить вам и помилование… Хотите?

– Идите вы к Борону! – резко сказал Грэм. Теперь он понял, к чему были все эти намеки. – Не знаю, о чем вы, но вы не по адресу со своими предложениями. Кажется, вы все-таки с кем-то меня спутали.

– Ну, ну, – опять сказал Крэст. – Очень жаль, что вы так упрямитесь. Что ж, еще увидимся, я думаю. Капитан Таю, проводите, пожалуйста, его светлость до дверей.

Грэм перевел дыхание. Он никак не ожидал, что его так быстро отпустят, и приготовился уходить с боем… (Впрочем, какой мог быть бой? Он, безоружный, против двух мечников? А сколько еще солдат в доме?) Но у Крэста, вероятно, имелся свой расчет. В любом случае, нужно было держать ухо востро, и на обратном пути через запутанный лабиринт комнат и коридоров Грэм ежесекундно ожидал подвоха. Но шли они тем же путем, что и в кабинет, и когда добрались, наконец, до двери, он вздохнул с облегчением. Обошлось на этот раз.

Они вежливо раскланялись с капитаном Таю, словно и не было никаких намеков на неприглядное прошлое Грэма и никаких угроз, и дверь аккуратно прикрылась. Грэм с минуту постоял рядом, прислонившись к стене и размышляя, что теперь делать. Нужно было как можно скорее поговорить с Брайаном. Теперь-то он не отвертится, придется все рассказывать.

Наводить людей Крэста на дом друга не хотелось, но там, в сундуке, лежал его меч, а Грэму резко расхотелось ходить по улицам безоружным. Хочешь – не хочешь, придется рискнуть. Он решил дождаться темноты и потом последовать примеру Илис – в том смысле, чтобы в обход людных улиц забраться в дом с черного хода.

6

После разговора с Авнери пришлось вернуться на стройку, чтобы забрать кое-какие свои вещи. Михал, напуганный явлением офицеров, смотрел волком и обращался с Грэмом уже далеко не так дружелюбно. Рассудив, что со спокойной трудовой жизнью покончено, Грэм как ни в чем не бывало сообщил ему, что от места отказывается – и ушел, не вдаваясь в объяснения. Впрочем, никто и не пытался его расспрашивать. Михал, кажется, был даже рад от него избавиться.

До темноты Грэм кружил по улицам, то и дело оглядываясь, словно пуганый зверь – не следит ли кто. Не заметив никого подозрительного, он немного успокоился и свернул, наконец, к дому Брайана.

Он перебрался через забор и, пригнувшись на всякий случай, пересек двор и осторожно постучал в темное окно.

Послышался шорох, окно открылось, и показался Брайан со свечой в руке.

– Кто тут? – спросил он тревожно.

– Это я, – сказал Грэм, распрямляясь во весь рост.

– А почему не через дверь? – опешил Брайан. – Никак от Илис заразился?

– Сейчас объясню…

Брайан вгляделся в его хмурое лицо и сам помрачнел:

– Что-то случилось?

– Случилось. Отойди от окна, нечего тут светиться.

Брайан отпрянул. Грэм бесшумно перемахнул через подоконник и встал рядом с ним.

– Ого, – сказал Брайан, окидывая его отнюдь не восхищенным взглядом. – Где это ты так навострился?

– Неважно. Брай, мне и впрямь очень нужно с тобой поговорить. И непременно сейчас, потому что позже, чую, придется брать руки в ноги и тикать из Карата. А может быть, и из Истрии.

Брайан – честная и прямая душа! – тут же закаменел лицом. Все-таки откровенный рассказ Грэма – о котором тот уже жалел, – произвел на него сильное впечатление.

– Что ты натворил?

– Я – ничего. Где мы можем поговорить?

– Пожалуй, здесь, – Брайан, помедлив, закрыл дверь в большую комнату, потом затворил оконные рамы. – Нэсти и ребята уже спят…

– Хорошо, – Грэм уселся на пол под окном. – Потуши свечу, нечего сообщать всем желающим, что мы тут.

Брайан послушался, и комната погрузилась в темноту. Грэм подождал, привыкая, и через несколько секунд уже довольно отчетливо начал различать силуэты мебели и коренастую фигуру Брайана, застывшего около стола.

Рассказ много времени не занял. Брайан слушал молча, пока Грэм не упомянул имя Крэста и не спросил, кто это такой.

– Крэст Авнери? – потрясенно проговорил Брайан. – Это же истрийский принц, дурья твоя башка! Наследник престола!

– Ну конечно же! – простонал Грэм и в наказание за собственную глупость пару раз приложился затылком о стену. – Конечно же, Авнери! Ах я болван! Как я мог забыть?

Теперь стало понятно, чего от него ждал Крэст и почему так болезненно отозвался на обращение «господин», тогда когда полагалось именовать его хотя бы «милордом». Он ожидал от сына князя Соло большей почтительности… или, по крайней мере, лучшей памяти.

– Брай, ты ведь знаешь, зачем истрийскому принцу Илис? – горячо зашептал Грэм. – Знаешь, да? Брай, не молчи, это очень важно! Ведь мне угрожали возвращением на каторгу лишь за то, что я будто бы укрываю Илис! И обещали помилование, если я соглашусь сотрудничать и признаюсь, что знаю ее! Брай, это не шутки – помилование для пожизненного каторжника! Ты хоть понимаешь, что это такое?

– Понимаю, – сдавленным голосом сказал Брайан, не глядя на него.

– Так вот я хочу знать, за что мне предлагают такой, Безымянный меня побери, королевский подарок! И почему я должен покрывать эту девчонку, вместо того чтобы воспользоваться чудесной возможностью начать новую жизнь?

– Ты ничего такого не должен…

Брайан протянул вперед руку, словно был вовсе не у себя дома, сделал несколько неуверенных шагов к окну и уселся рядом с Грэмом. Сжал его плечо. Грэм, изо всех сил пытаясь совладать с внутренней дрожью, напряженно смотрел на него.

– Непонятно, – задумчиво сказал Брайан, – почему Авнери соблазнял тебя помилованием вместо того, чтобы приказать схватить тебя и препроводить в пыточный дом. И почему он отпустил тебя?

– Это мне и самому интересно, – сказал Грэм. – Может быть, Авнери надеялся послать за мной шпика… Так что же, по-твоему, нужно было рассказать, что я и впрямь знаю Илис?

– Решай сам. Если тебе нужно это помилование, и если ты считаешь, что Авнери честен…

Грэм изумленно втянул воздух сквозь зубы.

– Не могу поверить! Ты предлагаешь продать ему Илис за помилование?

– Ничего я не предлагаю. Видишь ли, если бы даже ты согласился сотрудничать и выложил бы все, что знаешь про Илис, это ничем не помогло бы Авнери…

– То есть как?

– А вот так, – Брайан чуть улыбнулся, но улыбка вышла хмурой. – Во-первых, ты не знаешь, где ее можно найти. Во-вторых, я и сам сейчас не знаю. Сегодня приходила Эльга – это девушка, у которой живет Илис, – и сказала, что Илис пропала. Она не появлялась дома уже два дня. Когда ты начал рассказывать, я уже грешил было на этого Крэста, но теперь ясно, что это не его рук дело. Похоже, девчонка опять вляпалась в историю.

– Она не может просто гулять где-нибудь?

– А Безымянный ее знает…

С минуту они молчали.

– Знаешь что, Грэм, – заговорил Брайан, – ты, пожалуй, уезжай поскорее из Карата. Уезжай и забудь про Илис. А я попробую ее отыскать и отослать куда-нибудь. Нельзя, чтобы она попала к Авнери.

– Просто уехать? – переспросил Грэм. Внезапно ему вспомнились надменное холодное лицо Крэста, его многозначительные взгляды, расплывчатые угрозы – и внутри вскипела веселая злость. – Ну уж нет! – сказал он, вскидывая голову. – Я уеду, но возьму Илис с собой, вот что.

Брайан, кажется, не на шутку перепугался.

– Что ты! Это опасно! Тебя уже зацепило самым краешком, а ты ведь даже ничего не знаешь! Хочешь еще?

– Не представляю, что может быть хуже возвращения на каторгу, которым грозил Крэст.

– Компания Илис.

Грэм фыркнул было, но понял вдруг, что Брайан говорит вполне серьезно. Да что же такое происходит?

– Брай, да скажи, наконец, внятно, кто она такая?

Помявшись, Брайан обреченно вздохнул:

– Магичка она…

– Ма…гичка? Двенадцать и Безымянный!..

Проглотить это оказалось сложнее, чем сообщение о принадлежности Крэста к правящей семье. Магичка! Ничего себе! Грэм покрылся холодным потом, представив, что могла сделать Илис, реши он серьезно применить силу, когда утаскивал ее от забора. Что там кинжалы! Это просто детские игрушки по сравнению с магией!

– Что, проняло? – мрачно спросил Брайан. – А я предупреждал…

– Неужто Илис – настоящая храмовая магичка? Но ведь ей… сколько? Восемнадцать? Девятнадцать? Она уже прошла посвящение?

– Да нет, не прошла. Кажется, она вообще толком не училась. У нее просто дар – не развитый, стихийный.

– Ах вот что…

Теперь стало почти понятно, почему Илис так интересует правящую семью Истрии. Необученный, не умеющий управлять своими способностями магик – это не фунт изюму. Он способен такого нагородить… Потом десяток обученных, «официальных» не разгребут.

– По… – Грэм откашлялся – горло неожиданно пересохло. – Почему она не в храме и не в башне?

– Да потому, что не хочет она быть официальной магичкой. Понимаешь, на этом-то все и завязано. Ее родители тоже этого не хотели, почему и отправили ее подальше от дома. Вроде как спрятали…

– Понятно… – пробормотал Грэм. – Значит, если Илис все-таки попадется Крэсту – башня или костер, одно из двух?

– Скорее, костер. Без обучения толку от нее в башне не будет, а учить ее никто уже не станет – поздно…

– Брай, а ты-то каким боком влез в эту историю?

– В свое время меня попросили присмотреть за Илис.

– Тебя?!

– Ну, не только меня. Эльгу тоже… еще кое-кого.

– Да как это получилось-то?

– Долго рассказывать, – отрезал Брайан. – И неинтересно. Скажу только, что тот парень, который направил тебя сюда, тоже имеет отношение к делу Илис.

– Так мы же виделись в Лигии!

– Ну и что? А раньше он жил в Истрии.

– А Нэсти знает… насчет дара?..

– Конечно, нет, – с негодованием сказал Брайан. – Не хватало еще ее в это безобразие впутывать. Я уже жалею, что и тебе-то рассказал. Видел бы ты сейчас свою физиономию… Небось, больше не станешь напрашиваться в провожатые к Илис?

– Нет, я от своих слов не отказываюсь. Если я сказал, что смогу ее увезти… Но, послушай, тебе-то ведь тоже опасно оставаться в Карате!